Текст книги "Темные берега (СИ)"

Автор книги: Елена Антипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Что-то подсказывает мне, что ни чего хорошего нам они предложить сейчас не смогут... – поморщился Талас.

Глава III «Отверженный князь. Душа властелина».

Пока наёмников вели узкими, полутёмными коридорами подземелья, Велдар безжалостно проклинал себя за то, что вообще согласился на это путешествие. Однако во всех вариантах выходило, что согласия его сильно-то не требовалось. Теперь вот придется торчать где-нибудь в темнице, покуда Лан не заметит их отсутствие. Если его, конечно, не постигла такая же участь. А может что и похуже! Бежать отсюда вряд ли удастся.

И, словно в подтверждение его мыслей, Афгар, резко обернувшись, ударил идущего позади воина связанными руками в лицо. Тот отшатнулся, закрываясь ладонями, меж его пальцев потянулась струйка крови. Наёмника сразу же сбили с ног, пострадавший стражник, кое-как зажимая разбитый нос, от души пнул его по ребрам. Вел рванулся так, что затрещала рубаха, за ворот которой предусмотрительно сгреб его один из сопровождавших. За свою несдержанность мальчишка немедленно поплатился, получив подзатыльник, от которого зазвенело в голове. За спиной подзаборно выругалась Тайер, потом, как видно плюнула в кого-то из воинов, тот ударил светлинку в лицо. Охотник, которому ещё один пинок противника пришелся по толком незатянувшейся ране, скорчившись, остался лежать на пыльных камнях, которыми выложен был пол в подземелье. Остальных втолкнули в темную каморку, обшитая железными полосами дверь со скрипом захлопнулась за спиной, вошедшего последним, Велдара...

Под потолком каморки сиротливо светилось зарешеченное окошко, в солнечном луче, пробивавшемся сквозь тонкие кованые прутья, клубились серые хлопья вековой пыли. Талас шарахнул кулаком в дверь и зашипел от боли. Дверь естественно, не поддалась, но стоявший по ту сторону охранник, рявкнул так, что со стен сыпанулась труха.

– Остаётся надеяться лишь на то, что Лан благополучно добрался до своего князя. – Вздохнула Тайер, усаживаясь на некое подобие лавки у стены. Удар стражника рассёк ей бровь, и наёмница прижимала к ране край рукава.

– Я бы на это не надеялся. – Фыркнул северянин, озабоченно разглядывая ушибленную кисть.

Вел устало прислонился спиной к стене – ему было всё равно.

***

В темнице оказалось невыносимо холодно, стража отобрала у наёмников всё что можно, даже куртки, и Вел основательно замерз. Талас же, вот что значит северный житель, преспокойно спал, прислонившись плечом к растресканной стене.

Тайер, наградившая, охранявшего темницу воина отборными помойными ругательствами, теперь с нетерпением ожидала, что тот, всё-таки не выдержав оскорблений, войдет. И приготовила найденный под лавкой, среди источенного мышами мусора, увесистый камень.

Спустя некоторое время дверь и впрямь отворилась, но вместо охранника к ним втолкнули Афгара. Страж мгновенно вскочил на ноги, но дверь захлопнулась, и снаружи брякнул засов.

Охотник поспешно ухватился за Таласа, тот обеспокоенно заглянул ему в лицо и кивнул, спешно поднявшейся со своего места, Тайер. Молча сев на лавку, Афгар прислонился затылком к стене и закрыл глаза. Наёмники озадаченно переглянулись...

***

Полоса солнечного луча с кружащимися хлопьями пыли, сквозь ресницы казавшимися чем-то не реальным. Серая стена напротив, в трещинах и лохматых от той же пыли нитях паутины...

Когда-то всё это уже было...

– Будь проклят до порога Мглы. – Родной язык казался посторонним звуком, дико слышать и совсем не привычно говорить на нем. Привычнее боль, обжигающая сильнее с каждым новым вдохом. Не открывая глаз, Афгар прижал руку к груди, ладонь вляпалась во что-то мокрое, и тут же кто-то схватил его за запястье. Испуганно шарахнувшись, охотник открыл глаза и увидел перед собой сидевшего на корточках Таласа.

– Ты как? – серые глаза северянина настороженно изучали его лицо. Наёмник промолчал, покосившись на подсохшее по краям пятно на рубахе.

– Не трогай. – Предупредила Тайер, она сидела тут же рядом, на лавке.

– Тебя могли повесить. – Осуждающе покачал головой страж.

– Здесь не вешают. – Охотник облизнул губы и с отвращением плюнул на пол, от чего Вел брезгливо скривился. – Не казнят вообще.

– Что же делают с преступниками? – удивлённо поинтересовался мальчишка, о подобном ему слышать ещё не доводилось.

– Изгоняют из города.

– А подземелье? Вместо постоялого двора? – фыркнула наёмница, легко вскочив на лавку и стараясь углядеть хоть что-то в узкое кособокое окно.

– Вообще надо было пораньше сказать. – Посетовал Талас, усевшись на ту же лавку, Велдар забрался с ногами на другую.

– Если бы не начальник стражи я бы тоже не узнал. – Усмехнулся Афгар, плюнув на стянутый на ладонь рукав и стирая размазанную по щеке кровь.

– Надеюсь, он не передумает. – С омерзением глядя на него, поежился Вел.

Талас, приободрившись, как-то незаметно втянул попутчиков в отвлечённый пустой трёп, потом принялся рассказывать об устройстве темниц северной крепости. Отец стража был старшиной дальнего, восточного рубежа. Помимо Таласа у старшины было пять дочерей, с которыми он, нещадно гонявший своих воинов за любое ослушание, не знал сладу. Все девушки служили в войске Кордона.

Велдар, рассеяно слушая попутчика, начал засыпать, когда, на сей раз, отворив дверь абсолютно бесшумно, на пороге возник хмурый стражник в ржавой кольчуге. Недовольно кривясь, он оглядел пленников и нехотя процедил:

– Тандал ждет вас.

Наёмники не торопясь поднялись со своих мест.

– Связать приказано. – Обратился тюремщик к охотнику.

– Скажи, а Тандал бывал в собственных подземельях? Не соизволит ли он прийти сюда сам. – Тайер плюхнулась обратно на лавку. – Я шагу отсюда не сделаю.

Большим умом воин видать не отличался, поэтому вытаращился на девушку, словно она сказала что-то дикое. И та, поняв, что ни чего путного в ответ от него не услышать, издевательски усмехнулась, с трудом удерживаясь от крайне поганого жеста.

– Веди уже. – Не выдержал Талас. – Верёвку только припрячь, может, сгодится ещё куда.

– Повеситься. – Прищурил глаза Афгар.

– Молчать! – ободрившись, прикрикнул стражник, подбавив для убедительности пару коряг заковыристой брани. – Поторопитесь, правитель не станет вас дождаться...

***

Князь Тандал, вопреки ожиданиям Велдара, оказался седым, но вполне крепким мужчиной. Возраст его угадать было сложно, но на первый взгляд Отверженый был ровесником Лану, а может и постарше. Наверняка в молодости он был не худшим воином, теперь же стал суровым правителем.

– Приветствую вас. – Сказал он, оказав не малую честь и поднявшись навстречу простым наёмникам. – Прошу простить моего сына, он принял вас за людей Сарзаса.

Услыхав это, Афгар ехидно поднял бровь. И от Тандала не укрылась его гримаса – князь сурово нахмурился, в упор поглядев на охотника.

– Ты покалечил моего воина. По правде я бы должен забыть о законе и казнить тебя. Лишь благодаря слову вашего проводника ты ещё жив.

Афгар привычно усмехнулся и шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу с правителем. Тот некоторое время изучал лицо наёмника с кривой царапиной через переносицу до щеки, сжатые кулаки со сбитыми костяшками и полосами на запястьях – от верёвок. Рубашка его была в свежих пятнах крови (не иначе Исфаровы ребята постарались), но на смуглой роже не мелькнуло даже тени страха.

– Увы, я дал следопыту слово. – Без должного сожаления качнул головой князь.

– А своей совести ты его случайно не дал? – серые глаза Таласа сверкнули сталью.

– Не горячись, страж. Я даю вам свободу, оставайтесь в городе сколько потребуется. Но постарайтесь не попадаться на глаза моим воинам слишком часто, иначе они могут позабыть о моем указе. – Голос Отверженного скрежетнул металлом.

– Где наш проводник? – спросила Тайер, недовольно хмурясь. Голос светлинки прозвучал резко и без должного оттенка благодарности, словно говорила девушка вовсе не с правителем, милостью которого их головы не болтаются на воротах крепости.

– Вас проводят к нему.

Велдару показалось, Тандал улыбнулся ей.

Наёмница презрительно сощурила глаза и ответила, немало не меняя тона:

– Мы благодарны тебе, но позволь обойтись без провожатых. Достаточно будет, если нам просто укажут дорогу...

***

Следопыт обнаружился в деревне, что стояла на отшибе, у самой реки. Жили здесь большей частью ведуны да лекари. Всего деревушка насчитывала домов десять да большой дом, куда свозили хворых и раненых из города. Ученик с некоторым смущением поведал Лану о своем пребывании у князя. Вопреки опасениям наставник рассмеялся.

– Ох и не завидую я изловившим вас стражникам. Тандал с них три шкуры сдерет.

– Надо бы и четвёртую. – Не разделила его веселья Тайер, недосчитавшаяся ножа среди возвращенный стражей вещей.

– Не спеши, Тайер. – Вздохнул Лан – А если бы на вашем месте оказались головорезы Барагола? Нужно было бы и их отпустить?

– По-твоему выходит, ещё и благодарить его надобно? – ехидно осведомился Афгар.

– Ему ваша благодарность без надобности. – Проигнорировав насмешливо поднятую бровь и выразительную гримасу охотника, ответил наставник – Он правитель, его воля оказывать милость, быть ли благодарными или нет – ваш выбор. Благо его власть над нами не велика, да и ненадолго.

– Может тебе помочь? – опомнился Вел, доселе устало сидевший на пороге.

– Помощи мне от вас никакой. Попробуйте где-нибудь в городе устроиться, здесь сейчас гостям места не найдётся. – Лан внимательно оглядел своих спутников. – Афгар, а тебе как раз лучше бы здесь посидеть, нечего без повода народ пугать.

Охотник смахнул с плеча ястреба, который, как и рысь Тайер, добрался до следопыта в одиночку, покуда наёмники торчали в темнице. Благодаря им проводник и понял, что случилось неладное.

– Не удивлюсь, если однажды он подыщет другого хозяина. – Проводив взглядом взвившегося в небо Дахара, проворчал Талас.

Афгар хмуро оглянулся на него, но, как всегда, промолчал.

***

Велдар уже давно сидел на чьем-то крыльце, прислонившись затылком к деревянному столбику перил, украшенному причудливыми узорами. Вел всё же навязался помогать наставнику, и это так умотало его, что мальчишка не раз успел позавидовать Таласу и Тайер, бродившим где-то в городе. Они отправились на поиски постоялого двора, уже начало темнеть, а наёмники всё не возвращались...

В деревушке лекарей не было слышно обычного городского шума, вечернюю тишину нарушал лишь стук дверей да раздраженные голоса у ворот большого дома. Пахло травами, лесом и сосновой смолой и Велдар невольно вспомнил чердак Лановой избушки заваленный и завешанный пучками, связками и внушительными снопами лечебных трав...

Ученик как-то спросил следопыта, почему тот взялся лечить людей? На что наставник ответил, что достаточно в своей жизни убивал, а теперь настала пора Великой Мглы возвращать ему долги. Но Вел от чего-то не до конца ему верил...

– А остальные где? – вывел его из раздумий знакомый голос.

Мальчишка нехотя открыл глаза, молча изучая исцарапанную физиономию попутчика. Афгар когда-то успел сменить затасканную, облезшую на солнце рубаху, на обычную для жителей этого города одежду. И, без привычного воинского снаряжения, перестал выглядеть распоследним бандитом. Обычный, почти, человек.

"Если забыть, что слышит как филин и может до дрожи довести одним взглядом". – Про себя усмехнулся Велдар.

– В город ушли. – Ответил он вслух – Ещё не возвращались.

Охотник лихо запрыгнул на высокий, скорей для вычура, чем для дела годный, поручень крыльца, устроился на узкой доске, ещё и ногу поставил.

– Лан не оставляет страждущих. – Глядя на окна большого дома, презрительно усмехнулся наёмник.

– Интересно, что бы ты заговорил, оказавшись на месте одного из них? – задрав голову, чтобы видеть собеседника, спросил мальчишка.

– А я бы не мог говорить.

Велдар не удивился бы, если б он улыбнулся, но тот был абсолютно серьезен.

– Афгар, ты воевал в Противостояние? – он давно хотел расспросить охотника об этом, уж больно его чужеземный вид настораживает.

– Да. – Ответил наёмник, в упор глянув на парня. Тому показалось, что глаза попутчика светятся зеленоватыми огоньками. Вел тряхнул головой.

– Сколько же тебе было лет? – удивился светлинец. На взгляд охотнику было не больше тридцати.

– Шестнадцать.

– В Светлой тебя бы не взяли в войско...

– Светлая дальше от Сарзаса. – ответил Афгар. Таким голосом, что у Велдара разом пропало желание расспрашивать дальше.

На огорожу, недовольно косясь на хозяина, сел ястреб.

– Тайер! – обрадованно вскочил Вел, увидев идущую по тропе девушку.

Охотник поставил на доску вторую ногу и остался сидеть, всё так же задумчиво глядя на лекарский дом.

– В городе не осталось ни одного не разграбленного постоялого двора. А жителям не до того, чтобы пускать под крышу полдесятка вооруженных пришлых. – Посетовала Тайер, досадливо разведя руками – Афгар?

Заметив охотника, наёмница так же не сразу его узнала. Тот, наконец, спрыгнул вниз и, развернув подкатанный до локтя рукав, подставил руку ястребу.

***

Наёмники пробыли в городе два дня, на рассвете третьего сын Отверженного Исфар, тот самый, что спутал светлинцев с воинами Барагола, вызвался проводить их к перевалу.

– Там часто случаются обвалы. – Напутствовал он Лана по пути в горы – Лучше держаться левого склона. Там и тропы понадёжнее будут.

Следопыт задумчиво слушал молодого князя, но соглашаться не спешил. Шайка, что гулеванила в крепости вернее всего так же выбрала легкий путь. Радости мало наткнуться на них где-нибудь по дороге. Хотя наверняка эти голодранцы знают ещё дорогу и не одну. Поднимаясь по узкой тропе, Велдар оглянулся на лежащую внизу равнину. Всадники Исфара не спеша направлялись к крепости. Наёмники то ли не замечали, показавшегося Велу пугающим, спокойствия этих гор, то ли попросту не придавали этому особенного значения.

Едва поднялся мост у городских ворот, Велдара не оставляло какое-то гадкое чувство пугающей неизбежности. Словно до сего момента ещё можно было повернуть обратно. Теперь же они неминуемо вляпаются в какую-то непоправимую пакость.

***

Тропа, по которой поднимались наёмники, ведя лошадей в поводу, была очень узкой. Слева – обрыв, справа – отвесная стена с выступающими зубцами острых камней. Лошади нервно дёргали ушами и неохотно брели вверх. Когда эта опасная тропа закончилась, приведя путников на усыпанный каменными осколками склон, Вел наконец, отважился поднять голову без боязни оступиться. Он с тоской посмотрел на неровные пики близких к горизонту вершин, бледное, словно обкусанное с одного края, солнце, спускающееся за эти вершины...

И замер, вцепившись в поводья лошади. На фоне сумрачного, сероватого неба неслась огромная стая птиц. Наёмники остановились, стая пронеслась над их головами и исчезла вдали.

– Что это такое? – удивился Лан. – Что могло их так переполошить?

Эхом от вершины прокатился гул, вокруг стало стремительно темнеть, словно перед грозой. Поднялся ветер, закрутивший вихрем песок и мелкие камешки, ощутимо ударявшие даже сквозь одежду. Лошади испуганно зафыркали, заметались, вырывая поводья из рук и осыпая копытами непрочную породу под ногами. Сквозь мутное, как речная вода, марево все явственнее проступали очертания серой фигуры в надвинутом на лицо капюшоне. В руках её вращался огненный шар, становясь заметно больше, с каждым новым витком и по поверхности его то и дело мелькали красноватые всполохи. Следопыт толкнул Велдара за ближайший уступ и жестом приказал спрятаться остальным. Почуявшие свободу лошади, с диким ржанием понеслись вниз по тропе.

– Это опять она? – шепотом спросил мальчишка, когда Лан оказался рядом.

– Да. Говорят, это душа Барагола и он каким-то способом научился отделять её от себя. Она, – наставник едва заметно кивнул в сторону замершей на склоне фигуры – обладает всеми чувствами, кроме зрения. Так что если не шевелиться она нас может и... Тьма тебя раздери!!

Вел осторожно выглянул из-за выступа и увидел рысь. Зверь сильно хромал, каждый шаг его сопровождался хрустом камней. Душа, не шелохнувшись, торчала на прежнем месте, пока навстречу Хасану не побежала Тайер...

Безошибочно распознав человеческие шаги, призрак повернулся в её сторону и метнул свой снаряд. Тайер кувыркнулась, уходя от объятого пламенем шара, подхватилась на ноги и бросилась навстречу Душе, готовящей новую атаку. Шар врезался в каменную глыбу, расшибив её на сотню осколков, один из которых настиг рысь, со всего маху ударив зверя в бок. Талас уже готов был покинуть свое укрытие, чтобы помочь Тайер, но охотник сгрёб его за куртку. Наёмница сообразила, что бороться с призраком ей не по силам и нырнула за поросший чахлым мхом валун. Шар, что Душа успела швырнуть ей вдогонку, не долетев до него несколько шагов, ударился о скалу, выбив град осколков, осыпавших сжавшуюся за камнем девушку...

Велдар зажмурился, вжавшись в гранитную стену. Через мгновение ветер стих и, наползшая было хмарь, стала рассеиваться. Мальчишка выскочил из укрытия и, спотыкаясь о камни, побежал туда, где, среди забрызганных дымящейся, густой, как смола, пакостью камней, лежал рысь. С размаху налетев на охотника, Вел едва не свалился с ног. Афгар, поймав его за плечи, хорошенько встряхнул.

– Стой.

Парень задрал голову, сквозь плывущий перед глазами от страха туман, он разглядел абсолютно спокойное лицо попутчика с парой свежих царапин на щеке и с невероятным облегчением подумал, что обошлось и, кажется, все живы. Однако всякая надежда на благополучный исход улетучилась, стоило парню увидеть потемневшие почти дочерна глаза охотника...

***

Тайер открыла глаза. Вокруг было темно, горел костер, возле которого смутной тенью маячила фигура караульного. Наёмница поспешно села, отпихнув от себя чью-то тяжелую куртку.

– Тайер! – рядом немедленно возник Велдар с какой-то чеплажкой в руках.

– Что случилось?

– Тебя в горах камнями присыпало. Ты что не помнишь? – удивился мальчишка.

– А Хасан? – перебила его девушка.

– Он... – Вел даже растерялся – Та тварь его убила...

Тайер кивнула и перевела взгляд на огонь. Все помнила и знала, да только какой-то мглы надеялась, что поганое отродье не причинит вреда зверю...

– Где остальные?

– Спят. Лан в горы ушел. Отвар вот тебе оставил. – Вспомнив о миске, сказал парень.

– Не нужно. – Отмахнулась светлинка.

– Мы его похоронили, там... – Вел замолчал, услышав свой дрогнувший голос.

– Заткнись! – она резко вскочила на ноги. – Ни слова больше!

Девушка пнула попавшуюся на пути миску и почти бегом спустилась по склону, растворившись во тьме...

***

Велдар проснулся с рассветом. Всю ночь во сне его преследовала Душа властелина, бросая какой-то зелёной, похожей на тину дрянью. Костёр давно потух и Вел решил подняться выше по склону, там, вдалеке торчали убитые солнцем и засухой кусты. Лагерь спал. Тайер всё же вернулась ночью – мальчишка вздохнул с облегчением, увидев её. Вчера он опасался, что наёмница отправится на поиски погубителя рыси. Ястреб шарахнулся со сваленных в кучу вещей охотника. Афгар мгновенно проснулся. Сощурившись, он поглядел на Велдара и хрипло спросил:

– Куда?

– Огонь разведу. – Поморщившись от его манеры разговаривать, ответил тот.

– Один не ходи. – Охотник выбрался из-под плаща. Лошади унесли с собой почти все их вещи, от того все спали как придется.

– Афгар, у тебя кровь. – Мальчишка подавил желание немедленно отвернуться, заметив на рубашке попутчика свежие пятна.

Охотник раздраженно ругнулся, невероятным образом поминая чью-то родню.

– Лан бы тебя уже вылечил...

– Травник, ты знаешь, какой дрянью покрыты наконечники сарзасских стрел? – спросил Афгар. Вел только пожал плечами – он не знал.

– Ни одно ваше снадобье не способно перебить эту отраву.

–Ты можешь умереть?! – понял он.

– Иди куда шел. – Отмахнулся наёмник, стаскивая заляпанную рубаху.

– Афгар, я могу помочь? – заранее зная, каков будет ответ, спросил Велдар.

– От ядов Сарзаса умирают сразу, а я, покуда, не собираюсь.

***

Шум в лагере Вел услышал издалека. Бросив с трудом раздобытые сухие ветки, он сломя голову побежал вниз, стараясь не запнуться об острые камни, то и дело попадавшие под ноги, и не разодрать сапоги.

Спустившись к костру, мальчишка замер на месте, в крайней растерянности глядя на схватившихся в драку стража и охотника. Проклиная друг друга, наёмники кружили по разгромленному лагерю, сцепившись, словно бешеные псы. Покуда Вел испуганно таращился на них, на шум подоспела Тайер и с жуткими проклятиями бросилась разнимать лишившихся разума попутчиков. И, когда у неё ни чего не вышло, принялась клясть Велдара, пнем стоявшего в стороне.

– Талас! – рявкнул Лан издали – Немедленно прекратить!

Дальше последовала такая брань, что давешние проклятия Тайер разом померкли, и девушка даже присвистнула. Вопреки ожиданиям драка немедленно прекратилась, и противники, злобно косясь друг на друга, пытались отдышаться.

– Что вы делаете? – спокойно, словно только что яростно не поминал всю нечисть в красках, поинтересовался проводник.

– Кого ты ведешь за собой?! Этот ублюдок отсюда, с этой трижды проклятой всеми великими земли! – заорал Талас и вновь попытался ударить охотника. Тот без видимых усилий увернулся, перехватывая его руку.

Сказать, что Велдар был удивлен, он не мог. Мальчишка давно понял, что родина этого наёмника далека от Светлой и даже от Руалда-Йан. Тайер тоже, кажется, не особенно удивилась. Во всяком случае, вместо того, чтобы наброситься с проклятиями на Афгара, она лишь покачала головой и плюнула.

– И что? – холодно спросил Лан. Прищурившись, он оглядел своих попутчиков: исцарапанные лица, порванная одежда. Охотник без рубахи, Талас босиком. Ни какого серьезного вреда они друг другу не нанесли – оба толковые бойцы.

Страж тряхнул головой, отбросив с лица рассыпавшиеся волосы.

– Ты выходит, знал? – выдержка воина взяла верх, и северянин заговорил уже спокойно.

– Что это меняет? – следопыт нахмурил седые брови – Сказать тебе надобно было раньше, чтобы вы вцепились в глотку друг другу ещё там, в лесу? И дозорили потом друг друга, вместо того, чтоб по сторонам глядеть. Страж северной земли, у тебя душа наёмника.

Афгар молча ушел собирать разбросанные в драке пожитки.

– Распадок Барагол уничтожил десять лет назад. – Примирительно сказал Таласу Лан – И у него не меньше счетов к поганому, чем у тебя.

Северянин отвернулся, скручивая волосы в хвост и впервые, наверное, промолчал...

***

Когда Вел вернулся в лагерь с подобранными ветками и стал разводить огонь, Тайер, у которой обычно находились дела поважнее, вдруг взялась помогать ему.

– Ты как будто не удивился? – переломив ветку, девушка едва заметно кивнула в сторону отрывисто переговаривающихся стража и охотника. – Не уж-то Лан рассказал тебе о нем?

– Ты тоже не особенно удивлена. – Велдару не слишком хотелось говорить об утреннем происшествии. Тайер усмехнулась, отряхивая руки от ощепьев коры.

– А я знала. Ещё до Перевалов. И не Лана это дело нам говорить.

– Наставник позвал его, значит доверяет. Не нам его волю судить! – вспылил Вел. Ему стало всё равно, кто этот человек и откуда в тот момент, когда его меч отвел от парня неминуемую смерть.

– Вот ты какой. – Тайер вскинула брови и довольно улыбнулась, хлопнув мальчишку по плечу. – Я, было, опасалась, ты перестанешь наставнику доверять...

– Тай, – окликнул он девушку, когда та уже сложила ветки в огонь и отправилась за водой. – Как вы узнали, что охотник именно из Распадка? Вряд ли сам сказал...

Недовольно нахмурив брови, наёмница указала пальцем себе за спину.

– У него татуировка. Зелёно-чёрный узор. Такой был лишь у охотников Распадка до его падения. Не удивлюсь, если он воевал на стороне Барагола.

Велдар хмуро кивнул, но смолчал, хотя хотелось расспросить девушку об этом самом войске и Сарзасе получше.

***

Ночь была тёплой и светлой, и путники непривычно надолго засиделись у огня, ведя пустые разговоры. Только охотник спал, завернувшись в плащ, с тех самых пор как Лан дал знак разбивать лагерь.

– Расскажи о Белом волке. – Надоумил Таласа следопыт.

Вел навострил уши. Рассказ о Ярмаше мальчишка слышал не единожды, но каждый раз его история звучала по-разному.

– Каждый северянин считает Ярмаша достойным воином. – Страж был рад поболтать и не упускал такой возможности. – А ведь он был даже не стражем, а лишь вольным наёмником. Белый волк шпионил для правителя Светлой на землях Барагола. Сарзасу тогда уже служили лучшие стрелки и следопыты.

– Которые как видно были родом из Распадка. – Вставила слово Тайер. Талас недовольно поморщился, но продолжил:

– Ярмаша неминуемо вычислили, только кто-то из людей поганого помог ему бежать из Сарзаса. Уже у самых границ Светлой их нагнал отряд верных Бараголу наемников. Смертельно ранив, сарзасцы бросили Белого волка в лесу. Позже кто-то из приграничной деревни нашел и похоронил его там же в лесу. Кое-кто, правда, верит, что Ярмаш по сию пору жив.

– Это всего лишь выдумка, такая же басня как предание о Великом Нардале и всех его потомках. – Фыркнула наёмница.

– И к чему мы так спешим отыскать эту Адуи? – поднял брови страж.

– Нам за это платят. – Равнодушно пожала плечами Тайер.

– Это ведь я тогда нашел его. – Подал голос следопыт. – Белый волк похоронен у самых границ Лохматого бора. Сюда его сумел дотащить охотник. Помочь оборотню я уже ни чем не мог. И он взял с меня слово, что я вылечу Афгара, которому тоже изрядно досталось и не выдам его Рехату. Душа Ярмаша по сию пору хранит его.

– Как!? – изумился страж – Он, что же, оборотень?

– К счастью нет, иначе Рехату уничтожил бы нас обоих. – Усмехнулся Лан – Но этот дух дает звериное чутье и силу. Человека, наделённого подобным защитником сложно убить.

– Сложно... Как же тогда бараголовцам это удалось? – засомневалась девушка.

– Магия Сураха. – Догадался северянин. Проводник хмуро кивнул. Вел видел сомнение на лице учителя, как видно тот всё же не особенно доверял своим попутчикам.

– Духи, как правило, просто так не помогают смертным... – показал, странные для простого стража, познания Талас.

– Афгар должен передать эту защиту дочери оборотня. – Покосившись на охотника, ответил Лан и кивнул Велдару:

– Буди его, уже стемнело.

– Он не согласился, так? – догадался мальчишка, не поспешив исполнить просьбу наставника.

Следопыт покачал головой и сам толкнул охотника в бок:

– Афгар, в караул.

Глава IV «Проклятый перевал».

Тащиться пешком по камням Велдару меньше всего хотелось, но своих лошадей наёмникам отыскать не удалось. Хоть Афгар и сказал, что кони возвратятся в крепость, мальчишке от того легче не стало. Он устало плёлся по узкой каменистой тропе вслед за наставником, стараясь не оступиться на выскальзывающих из-под ног камнях, с дробным стуком осыпающихся по склону. Кто проложил эту опасную тропу в проклятых всеми великими горах, Велдар не мог даже предположить. Талас, оступившись, чудом не сорвался вниз, едва успев перепрыгнуть со сдвинувшейся каменной плиты, на которую случайно ступил, на более устойчивый камень. Плита соскользнула вниз и, грохоча покатилась по склону, раскалываясь на острые куски. Страж проводил её взглядом и, некоторое время, постояв, словно прислушиваясь к чему-то, уже осторожнее зашагал дальше.

***

Обвал начался внезапно и грохот, родившийся где-то у вершины, усиленный эхом, прокатился над перевалом.

– Лан! – завопил Велдар, изрядно отставший от своих более выносливых спутников. Мелкие камни покатились по косогору, скалы дрогнули, и на мгновение насупила тишина, которую вскорости нарушил треск, ломающихся под напором неведомой стихии, каменных плит.

– Бежим!! – Талас рванул за ворот оступившегося Велдара и чуть не силком поволок его вперед.

Следопыт подгонял отставших бранью. Вел вновь, неминуемо, споткнулся, проехав подошвой по гладкому камню, что-то сильно ударило его в бок. Мальчишка упал, от души приложившись головой о тот же камень. Серое небо кувыркнулось и погасло.

Через короткое время, придя в себя, парень с ужасом понял, что остался в горах один. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись скалы, да столбом стояла взбаламученная обвалом пыль. И лишь его шаги по перекатывающимся с хрустом камешкам нарушали ледяную, до звона в ушах, пугающую тишину.

– Лан! – оглядевшись, заорал Вел – Тайер!

Горное эхо перекатило его крик словно вода гладкий камешек, но так и не донесло ответного зова. Побродив по склону, Велдар не нашёл ни каких следов своих попутчиков. В конце концов, он опустился на землю в тени огромного валуна, и обреченно стал ждать ночи, уже крадущейся из-за вершин. Отчаянно надеясь, что обитающее здесь зверьё разбежалось в предчувствии немилости горного хозяина.

***

– Живой! – смутно знакомый голос вытянул мальчишку из морочного полузабытья. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел перемазанное красноватой каменной пылью лицо наёмницы.

– Где твой наставник? – откуда-то сверху спросил охотник. Вел задрал голову и, сквозь бьющие в лицо солнечные лучи, разглядел всматривавшегося вдаль попутчика, стоявшего на камне, что служил светлинцу укрытием от сухого западного ветра и скрипящей на зубах пыли.

Мальчишка растерянно пожал плечами и попытался встать. Мир заколыхался, утратив привычные очертания, и он снова свалился на землю. Афгар мгновенно спрыгнул вниз и оказался рядом. Вел поспешил сесть, когда тот подал ему руку, помогая подняться.

– Где Талас? – забеспокоился Велдар, оглядываясь.

– Поднялся выше по склону. – Ответила Тайер, так же покрутив головой – Лана нет. Ни мертвого, ни живого.

– Мы должны его найти!

– Здесь кроме нас ни кого нет. – Отрезал охотник, разом руша все добрые мысли.

– А как же теперь...? – совсем растерялся мальчишка.

– Пойдем дальше. – Жёстко сказал Афгар, перебив его причитания.

***

К вечеру следующего дня, вдосталь попетляв по горным тропам, наёмники вышли к плато, покрытому осколками гранита, непонятно как заброшенными сюда с предгорья. Вдалеке виднелась широкая тропа, испещрённая трещинами, в которые Вел, с небольшим трудом мог бы влезть с головой, у северного края – ущелье, по дну его, далеко внизу, змеилась узкая лента потока. Миновав его, наёмники очутились перед входом в пещеру, где колыхалась густая, как дым сырого дерева, тьма. Тайер, что шла по тропе первой, в нерешительности остановилась.

– Без факелов там делать не чего. – Сказал страж, вглядываясь в эту тьму – Неужто придется тащиться обратно?

– Нет. Другой дороги я не знаю. Следопыт наверняка знал другой путь, не через ущелье, но нам придется идти этой дорогой. – Охотник шагнул вперёд и словно растворился во мраке.

Пещера оказалась входом в каньон, отвесные стены которого почти смыкались высоко над головой, скрывая от солнца, растрескавшееся в неравном противоборстве с Хозяином, полотно каменного дна. Постепенно горный коридор расширялся, стало светлее, и Велдар уже мог разглядеть изъеденные водой плешивые пласты породы землисто-серого оттенка, постепенно светлевшего до голубизны. В тех местах, где сверху проникало достаточно света, встречался мох: красноватый, оттенка ржавчины, седовато-серый и зелёный. Кое-где даже лепились чахлые кустики травы, из последних сил цеплявшиеся корнями за камни. По стенам постоянно сыпались какие-то обломки, обдирая мох и снося под корень траву. Вскоре края ущелья вновь сомкнулись над головой пещерным сводом, окончательно лишив путников света. Появилась вода. Она с журчанием текла по стенам, капала с потолка и шлёпала под ногами.