Текст книги "Обманка (СИ)"
Автор книги: Елена Ахметова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Так и не сдержав восторженный писк, я прыгнула с разбегу в горячую воду, с наслаждением навернула пару кругов туда-обратно и только потом спохватилась, что забыла вылезти из поношенной одежды. Немного смутившись, заставила себя выбраться из бассейна и даже раздеться, но, впрочем, аккуратно складывать штаны уже поленилась, плюхнувшись обратно. И продолжила нарезать круги по «ванне», довольно отфыркиваясь и ныряя.
Тот факт, что меня как бы еще и ждут, до моего серебристо-счастливого сознания дошел только тогда, когда мышцы начали неделикатно намекать, что им за последние два дня и так прилично досталось и надо бы совесть иметь. Я подплыла к бортику, рассматривая бутылочки и флакончики, но без особого успеха – надписи на них так и остались нечитаемыми: на округлых пластмассовых боках, казалось, извивалось десятка три свихнувшихся змеек, и разглядеть в этом мельтешении знакомые буквы было совершенно невозможно.
А, ну и черт с ним. Настолько грязному человеку, как я, должно быть решительно все равно, чем он намыливается.
Из первого попавшегося флакона полилась терпко пахнущая чем-то цветочным маслянистая жидкость. Пениться она и не собиралась, так что я просто сполоснула руки и сцапала следующий пузырек, порадовавший меня почти привычным белесым бальзамом для волос – ну, может, и не для них, но какая теперь разница? Из светло-зеленой бутылочки с каким-то непонятным то ли фруктом, то ли овощем на этикетке брызнул радостно-синий гель, который я с наслаждением втерла в кожу.
А вот смывать с себя все найденные примочки пришлось под тем же самым краном, спустив всю воду из «ванной». Все-таки хозяева издеваются.
Далее встал ребром другой вопрос: не идти же к благородному лорду в одежде, которая мало того что с чужого плеча, так еще и мокрая и грязная? Но на смену есть только то отвратительное парчовое недоразумение, влезать в него – просто себя не уважать. Это возвращает нас к проблеме поношенных джинсов и рубашки, щедро дарованных мне Эртрисс.
Я выбралась из бассейна, одарив тоскливым взглядом мокрый ворох одежды посреди мутной лужи на полу. Крепка задним умом, ничего не скажешь!
Пришлось выползти с повинной к той самой миниатюрной девочке и грустно копошиться в очень тяжелом и сложном платье. На одно только надевание юбок ушло с полчаса – они путались под ногами, я путалась, дважды перепутав их порядок, ткань упорно отказывалась ложиться аккуратными складками, а не висеть на мне, как на вешалке. Перешнуровывание корсета – отдельная история, настолько ужасающая, что товарищу Кингу месяц снились бы кошмары, а затем он бы все-таки написал еще одну книгу.
Примерно через час я, упакованная, как дорогая кукла, стояла перед зеркалом и тихо стервенела. Даже если опустить тот факт, что я выглядела как облезлая елка, увешанная мишурой с макушки и до земли, так что самого деревца почти не видно, – ну неужели все местные маги и технари не могли придумать более рационального и, главное, удобного способа заставить женщину выглядеть блестяще?
Ребра яростно стискивал корсет, безвкусно сверкающие юбки путались и предательски подкладывались под ноги. Я стояла с идеально прямой спиной, еле дыша, и мое отражение смотрело на меня, как затравленный зверь. Какой еще завтрак? Мне бы вздохнуть…
По всей видимости, негостеприимный лорд на этот эффект и рассчитывал: когда так и не представившаяся девочка, еле сдерживаясь, чтобы не заржать, привела меня в местную столовую, «богомол» сидел во главе практически пустующего стола, протянувшегося из одного угла огромной комнаты в другой. По правую руку от него красовалась самая обычная белая тарелка и алюминиевая вилка с но-жом.
Принцессой себя почувствовать не удалось: стул пришлось отодвигать собой, шипя сквозь стиснутые зубы и пытаясь не перестать дышать, а на завтрак предполагалась банальная яичница с чем-то мясным. Пришлось напомнить оскорбленному самолю-бию, что я все-таки не в сказку попала и надо жрать, пока дают, поскольку неизвестно, когда удастся набить желудок в следующий раз.
Сдержанно пожелав приятного аппетита и услышав в ответ смазанное «спасибо», я быстренько уничтожила яичницу и выжидательно уставилась на «богомола». Ну, товарищ, так на кой я тебе сдалась вся такая парчовая?
«Товарищ» чинно разрезал яичницу на параноидально одинаковые кусочки и аккуратно отправлял их в рот один за другим, демонстративно не обращая на меня внимания. Ну здрааасте…
– Так зачем я понадобилась светлому лорду? – издевательски поинтересовалась я.
«Светлый лорд» резко вскинулся, пригвоздив меня взглядом. И мягким, нарочито плавным движением отложил сначала вилку, а затем нож.
– Если б я не знал, что ты не Эри, – мирно проговорил он, – то, ей-Ильвен, давно убил бы.
– Ильвен? – неуверенно повторила я.
– Богиня войны, – коротко буркнул «богомол», уткнувшись взглядом в тарелку.
– Подожди, – удивилась я. – То есть у вас, несмотря на вполне приемлемый уровень науки и культуры, до сих пор проповедуется язычество? – и только потом сообразила, что лорд, по всей видимости, страшно не любит фамильярностей…
– Что-то вроде того, – неожиданно добродушно усмехнулся он. – Знаешь, все-таки тяжеловато не верить в богов, когда они то и дело путаются под ногами.
Он ведь просто стеснялся, осенило меня. Стеснялся, потому и вел себя так отстраненно, а стоило мне перейти на «ты», успокоился. Но почему тогда досталось той девушке, что держала меня там, во дворе? Только потому, что она – определенно всего лишь наемница?
– Путаются под ногами? Не слишком-то одухотворенное описание божественной деятельности, – улыбнулась я в ответ. – А как же поклонение и благоговение?
– Смысл не в них, – спокойно покачал головой «богомол». – Боги, в конце концов, это не предмет обожания, а всего лишь кто-то, кто следит за порядком… в более глобальном масштабе, нежели могут люди.
– Вот оно что, – протянула я. – А что насчет…
– Так, – с непонятной ухмылкой оборвал меня лорд Дагаллиан. – Во-первых, прежде чем вести теологические диспуты, я бы все-таки предпочел узнать, как зовут моего собеседника.
– Эльмира, – с готовностью отозвалась я. Приятно все-таки осознавать, что, если твое имя и вызовет опять удивление, то оно хотя бы будет оправданным. – А во-вторых?
– А во-вторых, – повторил он и хищно сощурил светло-светло-серые, почти бесцветные глаза, – тебя на данный момент вряд ли действительно волнует мое отношение к богам. Да и всех хелльцев тоже.
– Хорошо, сдаюсь, – я шутливо подняла руки. – Так зачем я тебе понадобилась?
– Вообще, если честно, я действительно рассчитывал поймать саму Эртрисс, – признался лорд. Нет, так обаятельно краснеть – это талант. – Но ты так на нее похожа…
– И что? – не сразу уловила я.
– Ты могла бы поговорить с Его Величеством, – с надеждой сказал Дагаллиан. – Могла бы убедить, что у Хеллы хватит военной мощи! И тогда не придется идти на унизительный союз с этими милитаризированными придурками с Аррио…
– А ее действительно хватит? – скептически поинтересовалась я.
– Кого? – недопонял лорд.
– Ну, мощи, – пояснила я. – Военной.
– Должно, – уверенно кивнул лорд. – Хелла славится своими боевыми магами и разработками в области военного применения заклинаний. Быть не может, чтобы после реализации нашего потенциала страну смогли завоевать. Один хорошо выученный маг стоит роты обычных солдат, чем бы их ни вооружили.
– Ага, конечно, – недоверчиво протянула я. – А если вы такие умные, то почему до сих пор сами никого не завоевали? Тогда и никаких проблем с ресурсами не будет.
– Будут, – мрачно буркнул Дагаллиан. – И не надо, пожалуйста, уводить меня от основной темы.
М-да, факир был пьян, и фокус не удался. Ну да я и не больно-то надеялась.
– Итак, ты хочешь, чтобы я сыграла для Его Величества Эртрисс, уговаривающую его надеяться только на себя, – констатировала я, стараясь скрыть участившееся дыхание. Воздуха не хватало. – Ты представляешь примерно, в каких отношениях они состоят? – резкий всплеск негатива пришлось скрыть за опущенными ресницами. Все-таки есть шанс, что лорд мне хоть в чем-нибудь да поможет, пусть и не совсем по своей воле.
– Ну… – окончательно смутился лорд, – в довольно близких. Собственно, потому я и считаю, что подсылать надо…
– Я не собираюсь играть чью-то подстилку, – довольно грубо отрезала я. Спасибо, и дома наигралась по самое не балуй.
– Даже ради блага целого государства? – комично приподнял брови Дагаллиан.
Где-то я это уже слышала. Не слово в слово, но суть примерно одна и та же.
– Мне на ваше государство, гмм, в общем, судьба его меня не очень сильно волнует, – честно призналась я, отчаянно пытаясь сделать вдох поглубже. – Все, что мне нужно – это попасть домой, наконец.
– Домой – это куда? – почуяв возможную сделку, навострил уши лорд.
– На Землю, – робко вякнула я. И заработала тяжелый, изучающий взгляд, наконец поняв, что не так с этим тощим симпатягой – его глаза то и дело меняли цвет с бледно-серого, как местное небо, на обычный темно-карий.
– А если я помогу тебе туда добраться? – расчетливо поинтересовался Дагаллиан, разглядывая меня темно-карими глазами – цвет совсем как у меня. – Ты согласишься?
– Да куда ж я денусь, – обреченно пробормотала я, из последних сил оттягивая край корсета. – Из огня да в полымя…
И все-таки упала в обморок.
* * *
За что я потихоньку начинала уважать Хеллу – так это за кровати. По всей видимости, местные изобретатели и дизайнеры наиболее тщательно относились именно к организации спального места, а не продвижению всяких сомнительных вещей типа научно-технического прогресса и фэшн-бизнеса.
Даже с учетом моей идиотской привычки ворочаться во сне, раскидывая ноги и руки, периодически тискать подушку на манер любимого мишки и пытаться нащупать рядышком кота – постель совершенно не помялась, простынь не задралась на уровень пояса, а одеяло, к моему безграничному удивлению, все еще дислоцировалось на мне, а не на полу, как ожидалось. Даже подушка все еще мягкая и высокая, не расплющилась в тонкий блин, как это проделывала ее коллега на моей исторической родине. Вот это я понимаю – чудеса! Куда там всяким заклинаниям и летающим пластинкам…
Я с наслаждением потянулась, вздохнув полной грудью… и услышала вполне характерный треск.
Корсет с меня снять никто не удосужился. Только ослабили шнуровку, чтобы я совсем не задохнулась.
Хмм? У нас ожидается еще какой-то гость? Или просто про меня забыли, получив согласие?
Верхнее платье висело на вбитом в стену крюке. Из-под потолка на меня уныло глядела здоровенная хрустальная люстра. Комната, как это водится, пустовала – кто-то невероятно заботливый даже половину книг из шкафа забрал.
Согнув локти под показавшимся вначале невозможным углом, я расшнуровала сама себе корсет и наконец-то вздохнула, как давно хотелось – до упора втянула в себя воздух, пока не стали возмущаться ребра, и выдохнула вплоть до опустевших альвеол. Жизнь начала казаться вполне сносной штукой.
Только вот почему такую ценную и парчовую меня ни с того ни с сего бросили без присмотра? Или лорд решил, что раз я согласилась – то точно не передумаю? Да нет, вроде на вид не такой уж и идиот.
Я швырнула ненавистный корсет на пол, оставшись в нижнем платье, больше напоминающем ночную сорочку, и скорее по привычке проверила все двери – естественно, заперто. Вот и думай после этого, что я чей-то там деловой партнер в сомнительных махинациях, а не обычная пленница, для забавы схваченная.
Больше от скуки, нежели из-за интереса, подошла к книжному шкафу. Ну да, как и ожидалось – на всех корешках те же сумасшедшие змейки, что и на флакончиках в ванной, вместо привычной письменности.
Стоп.
Я вполне могла прочитать образцы уличной поэзии на стенах, хоть и не припомню, чтобы они были написаны в обычной буквенной системе. Надписи на флаконах – уже нет. А часть книг кто-то вынес. Уж не ту ли, что я смогла бы прочесть? И какого, собственно, черта я так сладко спала, я ж до этого бодрствовала от силы часа три?
Автоматически поглаживая пальцем корешок толстого темно-синего фолианта, отчего змейки ластились к коже, гипнотически извиваясь, я тихо кусала губы. Меня пытаются использовать, скрыв что-то очень-очень важное, иначе не пришлось бы усыплять «делового партнера» и таскать стопки книг из комнаты. А лорд Дагаллиан только начал мне нравиться…
Но откуда ему знать, что я могу прочесть, а что нет? Еще одна магическая штучка?
И лишь тогда до меня дошла очень простая и жестокая вещь – без знаний об этом мире и его волшебстве мной вообще может кто угодно вертеть, как захочет, а через меня – достать Эртрисс, крайне выгодно обернув любое дело в свою пользу. А как только я перестану приносить выгоду, меня можно легко утилизировать, как обычный бытовой отход, и не хватится никто.
И что мне подсказывает, что тут на полках уж точно нет какого-нибудь эквивалента букваря?
И думать не хочу, чем я могла вымыться!
Змейки ластились к пальцам и только что не мурлыкали, но читаться упорно отказывались, а за окном тем временем медленно темнело бесцветное небо. Свечей или выключателей в пределах видимости, естественно, не наблюдалось, и я постепенно зверела от бессилия и безделья; как выяснилось, информационный голод – вполне реальная и крайне неприятная штука.
Безумно хотелось домой, к привычному, хоть и жестокому, но родному миру, к знакомым людям, которые если и пытались сделать мне подножку, то хотя бы делали это вполне предсказуемым и изученным образом. Хелла пугала. Уже просто потому, что я ни черта не понимала в происходящем, а объяснять мне никто не собирался.
Надежда по-прежнему оставалась всего одна – добраться до местного царька и выяснить у него, как попасть домой, в обмен на информацию о его «преданных» вассалах. Но тут намечалось обязательное «но» – мне еще отсюда выбраться надо!
Как назло, моя комната располагалась на головокружительной высоте этажа этак двенадцатого, так что о связанных простынях и думать не приходилось, да и, кроме того, огромное окно вообще не открывалось, а судя по толщине стекол, разбить его можно разве что тараном с разбегу. Этот вариант отпадал сразу.
Что до дверей, то при одном взгляде на них я с небывалой душевной теплотой вспоминала металлические столбики кровати в особняке Эртрисс. Здесь ничего похожего не наблюдалось, а вышибать створку плечом – за кости боязно.
И почему я не волшебник? Взять бы да засветить в дверь файерболом, чтоб неповадно было…
Змейки вдруг замерли, уже никак не реагируя на поглаживание пальцем. Я насторожилась, сев на кровати, и в то же мгновение расслышала шаги в коридоре. Легкий перезвон – наверное, связка ключей, в которой постоянно прячется нужный экземпляр, – и, наконец, открывающийся замок.
Я к тому моменту уже дислоцировалась за кроватью, невесть зачем прижимая к груди книгу с затаившимися змейками. Не сказать, что у меня появился четкий план действий, но оставаться в этом гребаном замке я не собиралась.
Дверь, как выяснилось, открыл сам лорд Дагаллиан, на лице которого тотчас же отобразилось искреннее недоумение.
– Эльмира? – тихо окликнул он.
Змейки на книге, как мне показалось, ощерились и напружинились, будто перед схваткой. Отзываться я, понятное дело, не стала – тогда «богомол», осторожно оглядев комнату, шагнул внутрь и сразу же закрыл за собой дверь. На ключ.
Так, значит, мирно не получится…
– Эльмира! – уже требовательнее рявкнул Дагаллиан. – Хватит прятаться. Я знаю, что ты здесь, тебе некуда было уйти.
Надо же, какая наблюдательность.
Черт, как же у них эта магия проявляется-то? На что мне обращать внимание – на пассы руками, на фразы или вообще без разницы, ибо среагировать либо не успею, либо не пойму на что?
РрРр…
Лорд стал медленно обходить кровать, благо больше мне действительно было не за чем прятаться. Не дожидаясь, пока он наткнется на меня, некультурно усевшуюся на корточки, вжав голову в плечи, я поднялась на ноги и изобразила тот взгляд, которым распугивала нерадивых техничек в офисе.
Дагаллиан, впрочем, трястись и хвататься за швабру не стал, ибо и швабры-то не наблюдалось в пределах досягаемости. В первое мгновение он автоматически скопировал мой взгляд – и мои глаза! – но потом с усилием расслабился и мило улыбнулся.
– Что-то случилось? Тебе плохо было утром, прости, что я не зашел, – с виноватым видом проговорил он. – Но у меня накопилось столько дел… терпеть не могу бумажную работу! Не обижайся, пожалуйста…
Его уже никто и не слушал. С неожиданным хладнокровием, испугавшим меня саму, я хорошенько размахнулась книгой и врезала ему острым окованным уголком в висок. С первого раза выключить лорда не удалось, но удивился он изрядно – собственно, с такой же удивленной рожей и упал, когда я собрала силы для второго захода.
Штаны узковаты будут, с сожалением признала я. Да и вообще его одежда мне не пригодится.
Плевать, решила я и повернула бесчувственное тело поудобнее, чтобы достать ключ от двери, который Дагаллиан, к счастью, не успел прикрепить к основной связке. В конце концов, благородной леди Эртрисс вполне простительно эксцентричное поведение, а значит, и мне ничего не будет за прогулку в ночной рубашке по вечернему городу.
Сначала ключ уперся, ни в какую не желая поворачиваться; потом я догадалась не вставлять его слишком глубоко, и замок наконец удовлетворенно щелкнул, выпуская меня из ненавистной нежилой комнаты.
В обе стороны уходил темноватый коридор, украшенный разве что парой-тройкой рыцарских доспехов да стоптанной ковровой дорожкой. Каждые метров десять в стене красовались одинаковые закрытые двери – по всей видимости, за ними скрывались точно такие же комнаты, как и моя.
Смутно припомнив, в какой стороне лестница, по которой меня вела в столовую еще та девочка, я решительно прошествовала направо. Если кто попытается меня остановить, устрою такой скандал, что у всех местных прабабушек на небесах уши в трубочку свернутся.
И до лампочки мне, что там подумает дворцовая стража, когда я вломлюсь к Его Величеству и потребую вернуть меня домой. Я зла!
* * *
Замок, казалось, вымер. Если утром по дороге в столовую мне время от времени попадались выряженные в обязательную форму слуги и даже пара-тройка расфуфыренных то ли гостей, то ли домочадцев, то теперь мне не встретилось ни души. Я беспрепятственно нашла лестницу; очень, очень, безумно долго спускалась, тихо тупея от повторяющихся движений и так и не изменившегося вида однотонной ковровой дорожки, а след-в-след за мной, дыша в спину, ступала упрямая мысль, что я что-то пропустила, что-то крайне важное…
В огромном светло-сером холле, насквозь продумываемом зябким вечерним ветром, так же никого не было. Сквозняк хлопал дверью, яростно трепал полупрозрачные занавески гигантских окон, и, кроме его жалобных завываний да ударов крепкой дубовой створки о косяк, ниоткуда не доносилось ни звука.
И вот тогда мне стало страшно. Не потому, что я на другой планете, черт знает насколько далеко от дома, – а потому, что я могу ни с того ни с сего на этой самой планете остаться одна-одинешенька. Ну не мог же такой большой замок просто взять и опустеть?
А потом вдруг поняла, что страх делится на две ровные половинки. И одна из них – не моя.
Ощущение было настолько непривычное, пугающее – и в то же время четкое, ясное и уверенное, что я поневоле схватилась за голову: мне казалось, что там сидят не только мои мысли…
Отлично. Вот и дожили до шизофрении. А стоит ли возвращаться? Еще пара-тройка таких деньков, и я стану практически неотличима от местных!
Глубоко вздохнув, заставила себя расслабиться и даже более-менее успокоиться. Что бы это ни было – такие глюки на пустом месте не появляются, раз не хочется звать сие чувство шизой – будет интуицией. Так что же она собирается сказать?
А страх – вторая его половина – спешил сообщить, что существует на свете такая штука, как потусторонний ужас насильственной смерти, и внушается она почему-то… мной? Да еще и носителя этого страха как такового в замке не обнаружилось – только терпко пахнущие ментальные следы, обрывки эмоций…
От ставших такими очевидными наблюдений резко заболела голова, и я уселась прямо на пол, сдавив пальцами виски и подтянув колени к груди. Какого черта я чувствую? Что этот лорд со мной сделал?..
Не знаю, сколько я просидела, бессильно сжимая раскалывающуюся голову. Боль постепенно уходила, оставляя после себя звенящую пустоту и недоверие – все? Вот так легко? И недоверие, как мне показалось, тоже было не мое. Но исследовать это ощущение я благоразумно не стала.
Улицы окрест тоже пропахли тем же страхом и спешным бегством. Я целенаправленно шла ко Дворцу, пересекая внушительных размеров светло-серую площадь – ту самую, посреди которой торчала башня, похожая на руку; из нее тянуло каким-то странным горьковатым ароматом, заставившим что-то внутри меня насторожиться, затаиться – и в то мгновение, когда я проходила мимо строения, необыкновенное чутье меня неожиданно покинуло, заставив остановиться, тряся головой. Но, впрочем, оно и к лучшему – глюки мучить не будут, решила я и продолжила шествие.
Стражи у главного входа во Дворец неприязненно покосились на меня и, не задумываясь, скрестили пики.
– Миледи Эртрисс не в курсе произошедшего? – зачем-то боязливо оглянувшись за спину, поинтересовался один из них.
– Да откуда Эри знать? – огрызнулся второй, тоже оглянувшись. Потом повернулся налево, направо, посмотрел поверх моей макушки на площадь и наконец осторожно снял шлем, прислонив копье к стене.
Я отступила на шаг назад, благо размеры «крыльца» позволяли и не такие маневры.
Под шлемом обнаружился довольно молодой мужчина, темноволосый и ухоженный; не то чтобы его можно назвать красивым, но что-то в нем было такое чарующе-гипнотизирующее, что заставило забыть обо всех проблемах – внимание поневоле концентрировалось на нем, без остатка, и этот человек, казалось, заполнял собой одним все мироздание. Улыбался он совершенно завораживающе: кроме этой сияющей, искренней улыбки в моем личном пространстве ничего не осталось, кроме одного осознания, портящего все впечатление.
Глаза у этого симпатяги были точь-в-точь как у лорда Дагаллиана – светло-светло-серые, почти белые, настороженные. Наблюдающие.
– Что знать? – уточнила я, отступая еще на шаг.
Но ответа не получила: сощурив неожиданно изменившие цвет глаза, «стражник» схватил меня за подбородок, притягивая к себе, и буквально пригвоздил тяжелым взглядом к месту. Я стояла ни жива ни мертва; по спине паникующими толпами бегали ледяные мурашки, а в голове билась одна простая мысль – да этот убьет, не задумываясь!
– Ты… – сероглазый удивленно моргнул, не отпуская, впрочем, моего подбородка. – Вот демон! Эри все-таки это сделала!
– Да-да, она все-таки попыталась вызвать демона, и у нее не получилось, – буркнула я, пытаясь вырваться. Ага, щаз, так он меня и отпустил! – И что теперь? Я домой хочу!
– Не получится, – вынес вердикт «стражник». – С двумя душами по планетам так запросто не шастают.
– С двумя душами? – замерла я. И наконец додумалась поинтересоваться: – Ты кто такой вообще?
– Ди, – окликнул сероглазого другой стражник, – оставь иллюзию и драпай отсюда. Через пятнадцать минут проверка постов, если ты намерен трепаться с посетителями, нас раскусят в два счета.
Эм? Кажется, я пропустила что-то действительно важное…
Сероглазый отрывисто кивнул и сорвался с места, перекинув меня через плечо, как мешок с мукой. От резкого движения выбило весь воздух из легких, и я даже заорать от возмущения не смогла – висела себе, судорожно пытаясь вздохнуть, и с тоской наблюдала, как отдаляется долгожданный Дворец и, скорее всего, моя возможность вернуться домой…
Но далеко, по счастью (или все-таки нет?) очередной похититель убегать не стал. Остановился, не добежав до конца лестницы несколько ступеней, задумчиво попрыгал на месте, снова выбив из моих многострадальных легких все, что они сумели набрать за эту пару секунд, и рванул вниз, резко затормозив на ближайшей ко Дворцу серой плите площади, которая незамедлительно взяла и перевернулась, отправив нас в короткий, но очень неприятный полет.
Приземлился сероглазый, как кошка: мягко и на все четыре конечности, естественно, уронив меня спиной на пол (землю?), и опять даже вскрикнуть не дал – сразу зажал рот ладонью, стоило мне набрать воздуха для выражения моего отношения к сложившейся ситуации.
– Потом, – примирительно сказал он, запрокинув голову и преспокойно наблюдая, как огромная каменная плита над нами становится на место, закрывая скудный вечерний свет. – Слушай, позже вряд ли будет время объясняться… я – Владыка Хеллы. Бывший.
– Ммм? – попыталась возмутиться я. Ладонь несколько испортила впечатление.
– Меня свергли только что, – буркнул он уже в кромешной тьме – плита встала в прежнее положение. – А Эртрисс час назад вылетела на Аррио на переговоры, спрятав свою душу в тебе. Не думал, что она решит стать личем, лишь бы со всем справиться, иначе бы и просить ее ни о чем не стал… Успокоилась? – поинтересовался сероглазый, осторожно убирая ладонь.
– Спокойней некуда, – прошипела я, выползая из-под него, но тут же уперлась затылком в стену. – И что мне теперь делать?
– Ждать, – честно ответил Владыка. Бывший. – Больше ничего не остается.
* * *
В каморке пахло затхлостью и плесенью: по всей видимости, знал о ее существовании только бывший Владыка Диллиан, не спешивший делиться новостью ни с придворными, ни со слугами.
Под ужасно низким потолком болтался сверкающий голубоватый шар, бросающий мертвенно-бледные отсветы на лицо сидящего передо мной человека и осклизлые стены. Невозможно даже подняться на ноги: только сидеть, скрючившись, чтобы не задевать головой плиту; вместо пола – старательно утоптанная влажная земля – но следы сапог если не все одинаковые, то уж точно одного размера. В углах скопились крошечные лужицы, полные живого и очень неприятного мельтешения.
– Надо переждать проверку постов, – проинформировал меня Его Величество. – Потом поднимемся, заберем одну вещь и уйдем из города.
– Вместе? – я скептически склонила голову к плечу.
– Есть другие предложения? – подначивающе усмехнулся Диллиан.
Я нахохлилась, исподлобья глядя на своего собеседника и в упор.
Что же такого нашла в этом человеке Эртрисс, что без сомнений отправилась на верную смерть? Мужчина как мужчина: прямые темные волосы до плеч, прозрачно-серые глаза под черными бровями, чуть полноватые губы – сейчас, в грязной каморке, под сиянием собственной магии, он казался совершенно обыкновенным, невзрачным мальчишкой, почти неотличимые копии которого толпами носились по узким улочкам Зельтийера. Он был Владыкой – но неужели леди ди Дара подкупило только это? Все-таки королевский трон стоит явно меньше, чем родная шкура.
Разве что… невольно вспомнилось первое впечатление, когда Диллиан, казалось, стал единственным и непоколебимым центром мироздания, надежным, уверенным и вечно улыбающимся. Замечательно, конечно, но эта иллюзия так легко разрушилась – в слизи и вони крошечной каморки согнувшийся в четыре погибели Владыка уже не выглядел таким величественным.
На того, по чьей просьбе я очертя голову бросалась в самые безумные переделки, он решительно не походил. Ни капли.
– У меня рога выросли? – настороженно поинтересовался Его Величество, обеспокоенно протирая лоб.
Типа неделикатный намек на то, что я слишком откровенно его разглядываю? Ну, если он собирался меня смутить, то выбрал не тот способ.
– Эртрисс не произвела на меня впечатление слишком уж легкомысленной девушки, – невинно отозвалась я. – Но я знаю ее совсем немного, так что поручиться не могу.
Диллиан ухмыльнулся одними губами, вперившись в меня взглядом – почти так же, как я за мгновение до этого рассматривала его, – а его глаза вдруг поменяли цвет с светло-светло-серого на тот самый темно-карий, который я привыкла видеть в зеркале.
– Вы с ней чертовски похожи.
– Не могу сказать, что меня это радует, – воинственно огрызнулась я. И тут же попрятала шипы-иголки, неловко поинтересовавшись: – Что это вообще за штука, когда глаза цвет меняют? И у Дагаллиана тоже такое было…
– Ясновидение, – этак буднично объяснил бывший Владыка. – При желании Ясновидящий может воспользоваться чужим зрением – при этом его собственные глаза меняют цвет.
– А сейчас ты через меня смотришь? – уточнила я, невольно поежившись. Не знаю, что там такого особо личного в том, как и что я вижу, но от его слов мне стало не по себе.
– Не бойся, – заговорщически хихикнул Диллиан. – Я не намерен казнить всех подряд, даже если кто-то воспринимает меня как серенького подростка, которому бы по-хорошему мамин подол не выпускать.
– Я подумала просто «невзрачный мальчишка», – покраснев, честно призналась я. Значит, вот что такое особо личное… и ведь отпираться смысла никакого!
– Таких подробностей я рассмотреть не могу, – пожал плечами Диллиан. – Все, что сказано – всего лишь мои домыслы. Я просто смотрю. А видение мира часто искажается в зависимости от отношения к окружающему.
– Довольно подло по отношению к тем, чьим зрением ты пользуешься, – с демонстративным спокойствием заметила я. Нет, так ты меня из колеи тоже не выбьешь.
– Зато удобно, – как ни в чем не бывало отозвался Владыка. – И, если что, то проверка уже прошла. Идем?
– А у меня выбор есть? – мрачно буркнула я, разминая затекшие конечности. – И, кстати, за чем именно мы идем и на кой я тебе там сдалась?..
– Ну, тут все просто, – обезоруживающе улыбнулся Диллиан. – Во время восстания меня убили, и мне бы очень хотелось, чтобы о воскрешении знало как можно меньше народу. Поэтому за моей короной пойдет леди Эртрисс ди Дара. Ужжжасно скорбящая.
– В роли Эртрисс, надо понимать, буду я… но… – сознание упорно отказывалось принимать сказанный бред за правду. Как вообще убитый может воскреснуть? Тут товарищ Иисус не пробегал?
– Просто при вперед аки танк, – посоветовал свергнутый и убитый, по-турецки сидящий рядом со мной Владыка, сгорбившийся, чтобы не задевать головой потолок. – От Эртрисс и так весь Двор шарахается ввиду ее профессии, а уж если Эри явится в отвратительном настроении… в общем, даже я бы предпочел слинять.
– Меня, конечно, радует, что мой двойник производит такое положительное впечатление, – ядовито заявила я, – но ты не хочешь объяснить мне…
– Корона ждет, – оборвал меня Владыка. – Или ты решила проболтать до следующей проверки?
РрРр… и что она в этом хаме нашла?!
У входа во Дворец дежурили уже почему-то совершенно другие стражники – при виде вполне реально разозленной меня в грязной ночной рубашке они вытянулись в струнку, вцепившись в копья так, будто собрались на них забраться, как кошка на дерево. Наличие у меня за спиной незарегистрированного гражданина в точно таких же доспехах, как и у них, бравых вояк уже не заинтересовало.
