Текст книги "Обманка (СИ)"
Автор книги: Елена Ахметова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
– Это не повторится, – отмахнулась Эртрисс. – Тогда мне просто не хватило силы, а…
– А стена была несущая, – со смешком перебил ее свергнутый Владыка, хулигански встрепав ей волосы, и повернулся к Делоко. – Поставить какую-нибудь заглушку на круг перемещения получится?
Шаман с крайне задумчивым видом подбросил цилиндр в воздух.
– Можно попробовать, – решился он. – Только не успеем уже.
– Почему не успеем? – мгновенно насторожился Устин, почему-то подавшись поближе ко мне.
– Не знаю, – небрежно пожал плечами Делоко. – Но не успеем, и все тут. Вот порталом бы еще удрали.
– От кого? – усмехнулся Диллиан, обводя взглядом заброшенную комнату.
В воздухе повис назойливый запах переполненного города – пыль, люди, дома, грязь. Безумный шаман, не ведающий ошибок, устало покачал головой – и внезапно закашлялся, уронив цилиндр, и тот в одно мгновение рассыпался прахом. Тусклые бисеринки с остатками ниток с тихим звоном покатились по полу.
– От демон, только не это! – с какой-то бессильной обреченной яростью зашипел Устин, метнувшись к старшему брату. – Еще так рано!..
Делоко кашлял, не переставая, кажется, уже кровью; на лозе, растущей из его бока, разом завяли все цветы, а потом…
Диллиан отвернулся первым, не выдержав. Эртрисс, привычно вскинув руки для заклинания исцеления, замерла, – магия, известная с детства, всегда такая покорная и легкая, вдруг отказалась вырываться из узелков силы в запястьях, и испуганная этим неповиновением инквизиторша недоверчиво уставилась на собственные ладони.
Кожа шамана тем временем сморщилась и посерела на глазах; уши дернулись, плавно перебираясь на макушку и обрастая короткой рыжеватой шерстью. На левой руке с отвратительным хрустом втянулись в ладонь пальцы – обычная человеческая конечность в одно мгновение превратилась в облезлую лисью лапу, и тут не выдержала уже я.
Я смогла заставить себя повернуться лишь тогда, когда стих хруст изменяющихся костей и едва различимый шорох стремительно ткущейся паутины, – но задать вполне логичный вопрос уже не сумела.
Вместо угловатого мальчишки с вечно скучающим лицом на коленях Устина лежал еще один старейшина ташиев – полузверь-получеловек, здорово смахивающий на не первой свежести труп. С ног до головы оплетенный паутиной шаман деликатно кашлянул в последний раз и заговорил как ни в чем ни бывало – все тем же молодым голосом, никак не вяжущимся с его новым обликом:
– Диллиан, твое фамильное проклятие опять проснулось. Знаешь, что это значит?
– Что за?.. – глаза Его Величества сменили цвет на зеленый, и мы второй раз за день пронаблюдали картину «Владыка шарахающийся». – Вот демон, не успею! – он судорожно что-то зашептал, чуть пошевеливая пальцами – начал плести заклинание с отчетливо боевой структурой.
– Ну, это я тебе сразу сказал, – флегматично пожал плечами преображенный Делоко и, по-стариковски кряхтя, сел на полу, расслабленно вытянув ноги. – Вот демон, я надеялся не расставаться с личиной еще хотя бы лет десять…
– С личиной? – растерянно переспросила я. Ни Устин, ни сам шаман не выглядели сколько-нибудь потрясенными или шокированными – скорее так, усталая досада, не более.
– Делоко старше меня на сорок три года, – пояснил, наконец, таший после неприятной такой паузы, в ходе которой Диллиан что-то судорожно колдовал на пару с Эртрисс, а шаман задумчиво рассматривал когти на своих «руках». – Это не могло не сказаться внешне, и тот облик, что ты привыкла видеть – не более чем обманка, призванная сдерживать часть силы, поскольку наша магия всецело зависит от того, кем и как мы себя ощущаем. – Он нахмурился, рассматривая призрачную канву будущего заклинания, срывающегося с пальцев свергнутого Владыки, и снова заговорил, не позволив мне поразиться способностям неизвестной героической мамаши, рожающей сыновей раз чуть ли не в полвека: – А уж если мой старший братец снизойдет и пояснит, что же такого увидел Диллиан его глазами…
– А так не догадываешься? – дернув вытянувшимся напоследок ухом, сварливо поинтересовался Делоко. – Узурпатор нас почуял и идет сюда. Сил Диллиана может и не хватить, вот Джунгли и высвободили меня, – пояснил он, мгновенно посветлев лицом (мордой?) при упоминании обожаемого божества. В другой момент я бы еще поразмышляла над метаморфозой, но сейчас… что же это за узурпатор такой, что даже сил Владыки Хеллы может не хватить?!
– О черт, – тихо ругнулась я, бросаясь к Диллиану, чтобы усилить его магию. – А раньше сказать не мог?!
– А смысл? – флегматично поинтересовался шаман. – Все равно он не то заклинание выбрал и уже ничего не успе…
Все произошло мгновенно.
Он шагнул прямо из стены – не было никаких порталов и плавных появлений из круга переноса; не останавливаясь, скользнул прямиком к Диллиану, на ходу замахиваясь хищно блеснувшим кинжалом, но нанести удар все-таки не успел: в его запястье вцепилась не шибко сильная, но зато под завязку накачанная магией рука Эртрисс. То, что билось в ее пальцах, обычно использовалось как наркоз и действовало в течение считанных миллисекунд.
Только вот узурпатору он оказался до лампочки.
Моя копия, кажется, не успела даже удивиться. Узурпатор, не тратя время на высвобождение правой руки, перекинул кинжал в левую – и коротко, без замаха, вогнал его по самую рукоять ей в горло и с готовностью подставил еще живое тело под завершенное, наконец, боевое заклинание Диллиана.
Его крика я уже не услышала: Делоко, не дожидаясь развития событий, сгреб меня в охапку и пронзительно завыл в потолок, изредка прерываясь на характерно лисье тявканье, а я почти физически ощущала, как что-то вытягиваю из Эртрисс – а шаман, не заморачиваясь, напрямую забирает из меня силу.
* * *
Нет, нет, только не сейчас!
Только не сейчас, когда все уже почти закончилось! Еще хотя бы пару минут…
Когда я пришла в себя, все было кончено.
Устин брезгливо протирал окровавленные медвежьи когти о плащ мертвого узурпатора, старательно не обращая внимания ни на злорадно ухмыляющегося шамана, ни на Диллиана, молча замершего над телом Эртрисс. Но первые мгновения после пробуждения я посвятила вовсе не убитому горем Владыке и даже не явно поцапавшимся ташиям.
Пожалуй, только я, очнувшись в запыленной комнате с двумя трупами, могла обратить внимание на то, что мир вокруг как-то странно поблек, погас. А еще – я отчетливо помнила, что мне снилось, и оттого сочувствовать Диллиану резко расхотелось.
Моя копия переплюнула сама себя. Она забрала у меня обе души. Заклинание переноса пришлось переделать, что дало мне хоть какую-то фору. И если бы Эри не убили…
Я закрыла глаза и расслабилась на старческих узловатых руках (лапах?) вечного влюбленного мальчишки Делоко. На жалость не осталось сил. Что-то подсказывало, что лучше бы мне не приходить в себя еще пару часов, но спокойно отлежаться мне, естественно, никто не дал.
– Эльмира, лови, – не своим голосом скомандовал Диллиан и швырнул в меня кинжалом. Пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы клинок не угодил острием ни в меня, ни в шамана.
– Блин! А просто подойти и дать в руки никак?! – возмутилась я, отдышавшись. Диллиан глянул на меня исподлобья и склонился к мертвой Эртрисс, словно собираясь поцеловать…
Устин сорвался с места, сшибая на пол Владыку. Мертвая инквизиторша скатилась с колен Диллиана, выставляя напоказ прожженную спину, и застыла рядом со своим убийцей.
– Совсем голову потерял?! – рявкнул Устин и коротко, без размаха, врезал вновь вернувшему свой трон властителю по морде. – Даже если ты сейчас умрешь за нее, без половины туловища она не протянет и пары минут, а Дворец, мать его, рухнет сразу же!
Диллиан молча отвернулся, закрыв глаза. Устин бросил взгляд через плечо, видимо, прикидывая, что делать с двумя трупами. Пауза затягивалась, вызывать милицию (стражу?) никто не спешил. На щеке Владыки медленно расцвели кровью порезы от медвежьих когтей, но щупалец заклинания, которые должны бы-ли радостно рвануть к пище, я уже не увидела.
– Отрежь ему голову, – бросил наконец Диллиан, поднимаясь на ноги. – Я постараюсь связаться с главой проводников, все равно нужно отсюда как-то выбираться. – Он отошел к окну, прижавшись к стеклу лбом.
Устин молча кивнул, почему-то покосившись на меня, и с грустным вздохом повернулся к трупу узурпатора.
Наверное, мне стоило отвернуться, но я смотрела, как завороженная: вот он вынимает откуда-то из-под шкуры отливающий серебром кинжал, кривит губы, понимая, что более подходящего инструмента не найдет. Вот методично рвет клинком кожу, сухожилия, артерии, а потом, плюнув, переламывает позвоночник голыми руками, и кажется, что медвежья шкура прирастает к нему, словно на самом деле была его…
И лишь когда оторванная от тела голова откатывается в дальний угол, вплетая себе в волосы вековую пыль, я поняла, что она принадлежит кому угодно, но только не тому мужчине, что шагнул в забытую богом комнату прямо из стены. Строго говоря, она и на человечью-то особо не походила…
– О черт, – тихо ругнулась я, глядя, как из-под контуров мертвого человеческого лица постепенно начинает проглядывать птичий клюв, слишком большой, чтобы принадлежать обычному соколу. – Из-за этого их род так называется?
– Нет, – отозвался Диллиан, не оборачиваясь. – Просто наш узурпатор – настолько умелый оборотень, что сумел скопировать не только облик настоящего Серого Сокола, но и его кровь. Вместе с проклятием. А я еще гадал, как ему удалось выжить после встречи с Паучихой… – тихо пробормотал он, несильно стукнувшись лбом о стекло.
– И как же? – не поняла я.
– Да никак, – вместо него ответил Делоко. – Мудрый властитель решил, что раз уж до сих пор никто не смог запомнить имя узурпатора, то он настоящий и каким-то чудом все-таки выжил. А на самом деле его место все это время занимал оборотень.
Я промолчала. Что ж, вполне возможно, что в этом чокнутом мире не люди превращаются в зверей, а наоборот. Нечему удивляться.
– Проблема в том, что раз это оборотень, – Устин пинком загнал голову в самый угол, где она впилась клювом в стену, – то сейчас по всему Дворцу бродит уйма подобных тварей. И не исключено, что проводник, до которого Диллиан пытается достучаться, на самом деле давно мертв.
– Дворецкий-то? – с кривой усмешкой обернулся вернувшийся Владыка. – Знаешь, вполне возможно, что он и живым никогда не был.
И, словно иллюстрацией его слов, мраморная стена вдруг набухла, а рельеф медленно принял форму человеческого тела, с которого один за другим исчезли резные цветы, и шагнул вперед, мгновенно обретя все краски, полагающиеся нормальному дворецкому. Только мне уже почему-то не казалось, что его ноги утопают в каменном полу…
– Милорд, – Дворецкий согнулся в придворном поклоне, – я несказанно рад Вашему возвращению. Что прикажете делать с телами?
Я нервно хмыкнула. Пожалуй, только Дворецкий хелльского Владыки мог первым делом спрашивать у только что вернувшегося хозяина, куда девать трупы.
– Похороните Эртрисс. – На его лице не дрогнула ни единая черточка. – И проводите нас до Тронного зала. У меня небольшое объявление для моих придворных.
Двери Тронного зала распахнулись, и взоры всех придворных, собравшихся, чтобы выслушать своего Владыку, сошлись на окровавленном мужчине с изрядно отросшими темными волосами и недельной щетиной, грозящей стать настоящей бородой. И, хоть вид оставлял желать лучшего, люди склонились, не решаясь произнести ни слова: все разговоры стихли, и тишину нарушали только шаги.
Но не его.
И не Устина, беззвучно крадущегося следом и с некоторым недоумением оглядывающего многоцветное хелльское общество, так странно не вписывающееся в сдержанный стиль Дворца. Не Делоко, оставляющего за собой клочья паутины и рыжие шерстинки, такого безразличного ко всему происходящему.
Ну естественно, кто ж еще мог топотать на весь Тронный зал, кроме меня?!
Владыка поднялся по ступеням, кивком указав нам на пустующее место по правую руку от трона, сел, пачкая дорогую обивку чужой кровью и дорожной пылью, и заговорил:
– Серый Сокол мертв. Тот, кто выдавал себя за покойного – тоже. Надеюсь, присутствующие поняли, что виновные в попытке государственного переворота безнаказанными не останутся.
Эхо подхватило его слова, донося до теряющейся вдалеке противоположной стены, и вернуло назад, будто надсмехаясь. Многоцветная толпа придворных стискивала зубы и щурилась, прикидывая, как бы выкрутиться.
– Мне не нужна корона, – спокойно продолжал Диллиан, глядя поверх склоненных голов. – Но любой из вас может рассказать, что будет, если свергнуть династию Эйлэнна. Из-за подобных попыток уже гибли люди, но до сих пор, – Владыка подался вперед, – это были виновные. На сей раз, когда оборотни якобы нашли способ обмануть проклятие моей династии, пострадали те, кто не имел к Хелле ни-какого отношения. И если кто-то из присутствующих думает, что ему сойдет с рук предательство, то он глубоко ошибается.
– Но что нам оставалось делать?! – не выдержал какой-то мужчина в первых рядах, по-птичьи склонив голову набок. – Мы же не…
– Вы – представитель знати, лорд Генвар Серый Сокол, – перебил его Диллиан. – Вы – тот, кто должен защищать интересы других. Тех людей, кто мог погибнуть из-за отдачи и тех, кто уже погиб. Но вместо этого вы дали оборотню имя своего рода, и я уже не уверен, что настоящий Генвар все еще жив. Поэтому, – легко перекрыв поднявшийся ропот, продолжил Владыка, – каждый знатный дворянин пройдет проверку. Я не хочу и дальше рисковать своими людьми.
– Какого рода проверку? – подозрительно осведомилась незнакомая дама в роскошном темно-синем платье.
– О, здесь все просто, – Владыка не сдержал злорадную ухмылку. – Вот эти люди, – короткий кивок в сторону разом напрягшихся ташиев, – с легкостью вычислят зверя, у них на это особый нюх. Оборотней, разумеется, казнят. Настоятельно рекомендую обдумать свой следующий шаг. Любого, кто покусится на проверяю-щих, я убью лично.
– Вы что, всерьез предлагаете позволить аррианским ташиям проверять хелльскую знать? – выкрикнул кто-то издали. – Да это же просто возмутительно!
– Да, наверное, даже ничуть не менее, чем ваше предательство, – хладнокровно отбрил Диллиан. – У меня все, господа. Проверка начнется с завтрашнего дня. Все недовольные могут покинуть планету в течение суток. Я не собираюсь держать никого, кто забыл о своей чести и долге. – Он поднялся с трона и прошествовал через весь зал по ковровой дорожке, демонстративно игнорируя сыплющиеся со всех сторон возмущения и вопросы. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
– Надо же, какой ты борец за справедливость, – брезгливо прокомментировал Устин, едва мы вышли из Тронного зала и направились вслед за проводником. – И не скажешь, что ты пытался лишить детей незнакомую женщину.
– Не путай личные дела с государственными, – слишком уж ровным голосом отозвался Диллиан, глядя в сторону. – Тем более что личных у меня больше нет. И было бы очень любезно с твоей стороны не напоминать мне об этом.
– Прости, – спохватился Устин. – Во сколько нам с Делоко начать проверку?
– Чем раньше, тем лучше, – буркнул Диллиан.
– А мне-то что делать? – я поморщилась, в очередной раз почувствовав себя пятым колесом вместо третьей ноги.
– Изображать Эртрисс, разумеется, – даже мысленный голос Владыки оставался на удивление спокойным. – Этой своре акул незачем знать, что она погибла, защищая меня, из-за того, что я не понял сразу, кто на самом деле нападает. Потом, когда гильдия магов раскопает свои архивы про траш, леди ди Дара наскучит Зельтийер с его вечными грязными играми, и она уедет на родину, – пояснил он и продолжил уже вслух: – Будь собой. А теперь прошу меня извинить. Проводник покажет свободные комнаты. – Он попытался свернуть за угол.
Устин схватил его за плечо, вспарывая ожившими когтями остатки дорожной куртки. Диллиан остановился.
– Успокойся, – фыркнул он. – Я не собираюсь сводить счеты с жизнью, хотя морду леди Случаю набью с удовольствием. А ты рискуешь оказаться на ее месте, если хотя бы не позволишь мне остаться одному. Вы трое, конечно, не настроены сочувствовать, своих проблем хватает, но я вообще-то всего пару часов назад потерял… – Владыка замолчал прежде, чем проводник удивленно обернулся, дернул плечом, сбрасывая когтистую медвежью лапу, и бесшумно скользнул в ближайшую дверь.
Устин растерянно покачал головой и повернулся к нам.
– Расслабься, – флегматично посоветовал Делоко. – Если ты его еще и жалеть начнешь, он тебе точно морду набьет. По крайней мере, попытается. И тебя, Эртрисс, это тоже касается, – словно почувствовав, что я собираюсь спросить, заметил шаман.
– Ты прав, – вынужденно признала я, уже не удивляясь тому, что он откуда-то узнал планы Диллиана, хотя тот сообщил их только мне. – Пойдем.
Доверчиво протянутую руку Устина пришлось проигнорировать, на ходу объясняя ему, в чем дело. От непривычно долгого общения с помощью сенсоров снова заболела голова, и я с радостью бросилась в первые же гостевые апартаменты, вознося хвалу тому неизвестному кудеснику, который додумался до замечательных хелльских подушек.
* * *
Еще одно пробуждение на соленой от слез подушке. За окном – ровная беззвездная темнота.
Память услужливо подсказала: да, снова кошмары, только вот больше ты не сможешь их забывать.
До последнего будешь помнить, как твое воплощенное отражение бросается на верную смерть и как впервые увиденный тобой человек легко, не задумываясь, подставляет до сих пор живое тело под боевое заклинание. Никогда не забудешь свою беспомощность и то, как от пронзительного воя Делоко оборотень вдруг застыл, недоуменно обернулся, промешкав всего пару мгновений – и как этих секунд хватило, чтобы вросший в чужую шкуру Медведь сомкнул когтистые лапы на его по-человечески хрупком горле.
Останется недоумение и неверие – ведь и минуты не прошло, а этого времени хватило, чтобы унести целых две жизни! И ты будешь гадать – а как бы все сложилось, если б меня там не было?..
Я этого не видела, напомнила я себе, переворачивая подушку сухой стороной вверх. И не могу знать, так ли все на самом деле произошло.
Но забыть – забыть точно не смогу, как бы ни хотелось.
Пробуждение от хлопка двери понравилось мне еще меньше – тем более что кошмары и не думали уходить. Один, зачем-то перебравшийся в реальность, деликатно щелкнул замком, придвинул единственный на всю комнату стул к окну и устало плюхнулся на него, запрокинув голову и вытянув ноги. И, несмотря на то, что Диллиан все-таки потрудился привести себя в порядок и даже сбрил много-дневную щетину, выглядел он еще паршивее, чем вчера.
– Доброе утро, – сонно пробормотала я, машинально натянув одеяло до подбородка.
– Утро, – констатировал Его Величество, не отрывая взгляд от потолка. – Извини, но ближайший час тебе придется потерпеть мое присутствие, потом можно будет пойти в Тронный зал. Устин с Делоко уже начали проверку.
После минутных раздумий я все-таки решила попридержать вопрос, с какой стати Владыка Хеллы заваливается в спальню к девушке с утра пораньше, когда она еще и не думала из постели вылезать. Я теперь – Эртрисс, и визит Диллиана вполне объясним, хоть и до жути неприятен.
– И много наловили? – спросила я вместо этого.
– Одного, – хмыкнул Его Величество. – Самого первого. Гад, по всей видимости, надеялся, что я блефовал насчет чутья ташиев, и попер напролом с нахальной рожей.
– Понятно, – я с сомнением покосилась на свою рубашку, сиротливо свисающую со спинки кровати. Нет, пожалуй, мне пока и под одеялом неплохо. – А остальные что? Не мог же он быть единственным…
– А что им остается? – фыркнул Диллиан. – Броситься к выходу, запаниковать – значит выдать себя. Им остается только ждать и надеяться, что сегодня до них очередь не дойдет и они еще успеют смыться.
– А ты не боишься, что оборотни всем скопом бросятся на Устина? – вырвалось у меня.
Его Величество наконец соизволил оторвать взгляд от несравненного потолка и даже насмешливо приподнял бровь.
– Будь я на месте оборотня, – злорадно ухмыльнулся Диллиан, – я бы даже от великого отчаяния не бросился на Медведя ташиев. Скорее уж на шамана, раз он так удачно стал дряхлым стариком… иначе б даже самой завалящей мести не получилось. – И в его взгляде мелькнуло что-то такое… не то усталость, не то – за-висть?
Кажется, я покраснела.
До недавнего времени я полагала, что это мне есть чему завидовать и к чему стремиться. Это Эртрисс была любима так, как никогда не буду любима я, это из-за нее Владыка Хеллы сходил с ума от беспокойства и преступил через собственную совесть и честь, лишь бы остаться рядом. И это за ди Дара он собирался умереть, чтобы не думать, как можно жить без нее.
Но Эртрисс похоронили ночью, тайком ото всех. Для тихо бесящихся придворных, ожидающих своей очереди в Тронном зале, я – она. Я госпожа ее слуг и хозяйка ее поместья. Если понадобится, я смогу скопировать ее манеру поведения и, если повезет, то и подпись.
И только для одного человека Эри навсегда останется единственной и незаменимой. Только вот ему особо не позавидуешь.
Диллиан тихо выпустил воздух сквозь зубы и снова поднял взгляд в потолок, но цвет его глаз уже изменился – на темно-карий. И мне совершенно не хотелось думать, что он собирался увидеть моими глазами.
– Как бы сказать… – неожиданно заговорил Владыка, разминая пальцы, – оборотни, с которыми мы имеем дело, – просто пакостная мелочевка. Они всего лишь могут принимать облик тех людей и предметов, увиденных ими. Напасть на Медведя, пусть и всем скопом, у них кишка тонка. А вот перебить моих советников и занять их место, чтобы по-прежнему втихаря рулить государством и разворовывать казну – это всегда пожалуйста.
– То есть причин для беспокойства нет? – на всякий случай уточнила я.
– Для Устина – нет, – равнодушно пожал плечами Владыка.
– Хорошо, – вздохнула я. Спокойнее, правда, не стало.
– А вот из-за тебя, – вдруг мерзостно усмехнулся он, по-прежнему глядя вверх, – я бы на его месте оч-чень сильно беспокоился.
– У Эртрисс так много врагов? – насторожилась я.
– Много, – подтвердил Владыка, – но в основном они давно мертвы. Ссориться с главой Инквизиции – дурной тон.
Я склонила голову к плечу, изучающе глядя на Диллиана. Здесь, в своем замке, где на нем в прямом смысле держалось абсолютно все, он и впрямь выглядел надежным, по-своему даже симпатичным и – что правда, то правда, – чертовски опасным. Особенно теперь, когда безымянный оборотень отнял у него все, что заставляло его жить, а не влачить существование… но убивать или калечить меня ему невыгодно. Владыка Хеллы должен оставаться сильным, уверенным и никогда не совершающим ошибок, – мне ли не знать, как важен авторитет?..
Но из-за чего тогда беспокоиться-то?
Когда я озвучила сей животрепещущий вопрос, Диллиан только грустно рассмеялся и велел лучше поинтересоваться списками осужденных на смертную казнь за время отсутствия Эртрисс. Тюрем на Хелле не было, как не было и полумер, и весь остаток часа я, пребывая в тихой прострации от предстоящих дел, слушала, чьи подписи нужно собрать и по каким критериям выбирать палачей, и потихоньку понимала, что, если вовремя не удеру, – точно сойду с ума.
* * *
К счастью, прочувствованную лекцию о способах убийства себе подобных прервал стук в дверь. К тому моменту мне уже почти удалось убедить себя, что происходящее – всего лишь еще один дурной сон, который я забуду, стоит только открыть глаза. Но увы – внезапно очутившееся под боком властное тепло оказалось слишком реальным даже для воплощенного кошмара, да и запашок от него был вполне обыденный – алкоголь и еще что-то солоновато-горькое…
– Диллиан, ты что, совсем офигел?! – возмутилась я, персонифицировав, наконец, источник тепла, со спринтерской скоростью нырнувший ко мне под одеяло, успев картинно уронить рубашку аккурат на мою одежду. Диллиан быстро зажал мне рот ладонью, не дав высказать предположения насчет цели путешествия, в которое Владыке следовало бы отправиться прямиком из моей кровати.
– Помолчи, – ласково попросил он. Вблизи запах спиртного становился совершенно невыносимым. Что он там глушил такое? Паленый самогон вперемежку с прокисшим пивом? – Не забывай, кто ты для придворных и зачем я сюда пришел. Подыграй мне.
В дверь снова постучали, и Диллиан, не дождавшись моего согласия, скорчил недовольную рожу и щелкнул пальцами. Замок открылся сам собой, впуская ворох разлетающихся тканей и темных кос. При ближайшем рассмотрении под драпировкой все-таки обнаружилась типично кареглазая девушка с высокими скулами, смуглой кожей и претензиями, не влезающими в комнату.
– Я Саррешан ди Урисс, – громко выкрикнула она. – И я намерена оспорить твое право сильнейшего! Эта девушка, – резкий кивок в мою сторону, – не Эртрисс ди Дара!
– Сильное заявление, леди ди Урисс, – задумчиво протянул Диллиан, привставая в постели – ровно настолько, чтобы продемонстрировать обнаженный торс и в то же время скрыть тот факт, что штаны по-прежнему на нем. Лицо вошедшего следом за девушкой Устина нужно было видеть, но вот сама Саррешан и не подумала смущаться. – Только вот есть ли у вас что-то, что может подтвердить ваши слова?
– Есть, – резко вскинула острый подбородок ди Урисс. – Она – та самая траш, что сломала защиту на Дворце. Лорд Дагаллиан – свидетель, видевший ее вместе с Эртрисс! Внешне эта обманка неотличима от настоящей ди Дара, но своих собственных магических способностей у нее нет, что сможет подтвердить комис-сия магов из Гильдии.
Сломала защиту на Дворце?! Так-так, кое-кто явно забыл мне что-то сказать…
– И вы наверняка уже успели их пригласить? – вкрадчиво поинтересовался Диллиан, с почти смущенным видом покосившись на меня. Я прищурилась, мысленно пообещав ему скорый разбор полетов.
Напряженно поджатые губы леди Саррешан ответили за нее. Поторопилась, не успела, хотя стоило, чтобы уж наверняка…
– То есть прямых доказательств у вас нет. Непродуманно, – усмехнулся Владыка, собственнически притягивая меня к себе. – Но за оскорбление моей фаворитки вам полагается смерть. Когда вы желаете, гм, оспорить мое право?
Воспользовавшись тем, что под одеялом ничего не видно, а ткань штанов властителя Хеллы непредусмотрительно тонкая, я от души вцепилась старательно взращенными ногтями в бедро Диллиана. Бедро конвульсивно дернулось, но сам король даже не взглянул в мою сторону – хотя напрягся вполне ощутимо.
Ибо нефиг лапать незамужних девиц без спросу!
– Немедленно! – твердо заявила леди Саррешан, сходу начав формировать меж пальцев огненное плетение, – но закончить не успела.
Диллиан вежливо кивнул замершему за спиной ди Урисс ташию, и тот коротко рванул когтями по ее горлу, поленившись обойти и напасть спереди. Огненное плетение жалкими искорками осыпалось на мраморный пол – а следом за ним рухнула его хозяйка, щедро орошая кровью все вокруг.
– Нет!! Да что же вы… – вместо вопля, который действительно мог хоть что-то исправить, у меня вырвался жалкий писк. Не в силах верить в происходящее, я завороженно уставилась на бесформенный ворох ткани, под которым уже почти не угадывалось человеческое тело, – хотя так хотелось отвернуться…
– Она успела еще кому-нибудь рассказать? – деловито поинтересовался Диллиан, выпутавшись из-под одеяла, и тайком потер ногу.
– Нет, – на лице Устина почему-то читалось явное облегчение вперемежку с недовольством. – Но Дагаллиана в числе проверяемых не оказалось. Я отправил Делоко с проводником в гостевые комнаты, так что начать поиски можно немедленно.
– Отлично, – сухо кивнул Диллиан, быстро застегивая пуговицы на рубашке. – По крайней мере, подобный финт ушами многое объясняет – например, почему нас вышвырнуло из портала в разных крыльях Дворца и откуда этот… – тут возникла пауза: Владыка судорожно вспоминал, как же зовут «этого», но потом плюнул, – узурпатор так быстро узнал, что мы прибыли. Нужно запечатать комнату, чтобы труп как можно дольше не могли найти и Дагаллиан думал, что пока все идет по плану.
Я замерла, глупо приоткрыв рот. Оставаться в одной комнате со свежим трупом мне определенно не улыбалось, но принимать участие в поисках Дагаллиана, чтобы убить еще и его…
– Я с вами, – твердо заявила я, потянувшись к одежде.
Со временем трепет перед человеческой жизнью проходит, оставляя только опустошение и брезгливость. Правда, я очень надеялась, что процесс привыкания займет несколько больше времени, но что ж поделать.
Вместо того, чтобы опросить прислугу, не видел ли кто мятежного лорда, Диллиан направился прямиком на Дворцовую площадь.
Здесь, как и следовало ожидать, ничего не изменилось. Тут неплохо бы смотрелся парк с небольшим фонтанчиком в центре и скамеечками вдоль аллей; но неизвестный архитектор распорядился иначе, и посреди огромной пустующей площади, вымощенной мраморными плитами, соринкой в глазу топорщилась башня, здорово напоминающая протянутую из-под земли руку. На табличке у входа красовались привычные змейки; только вот больше они не двигались, и я наконец-то смогла их прочесть, сразу же заулыбавшись – таким нелепым мне показалось это сочетание: в несуразном строении размещались основные военные силы Хеллы и экспортируемый товар в одном лице.
«Зельтийерский филиал Гильдии Магов имени Шиане ди Эйлэнна». Надо же!
Достойный представитель династии, в чью честь назвали гильдию, проследил мой взгляд, тоже прочитав табличку, и незамедлительно треснулся ногой о здоровый кусок мрамора: башня стояла без фундамента, словно пробив плиты площади, и кругом валялись нехилых размеров осколки. Устин, обходивший их с грацией человека, всю жизнь прожившего в полосе, будто специально созданной для бега с препятствиями, и покосился на Диллиана с нескрываемой насмешкой. Никогда раньше не замечала за ним такой страсти к глумлению над ближним своим.
Кажется, где-то тут закопали если и не собаку Баскервилей, то хотя бы упитанного датского дога…
– Снесу к демонам! – скорбно взвыл Диллиан, прижав к голени здоровой ноги пострадавшую ступню.
– Основной филиал магов? – фыркнула я, осторожно обходя очередную жертву местной архитектуры, хищно сверкающую острым сколом.
– Именно его, – рыкнул Диллиан. – Мать его, мог бы выскочить в другом месте хоть на этот раз!
– Выскочить? – переспросила я, недоуменно взглянув на башню. Это гильдия или прыщ какой?!
– Эту дрянь, – недвусмысленный тычок пальцем в сторону башни, чтобы уж никто не сомневался в адресате эпитета, – сносили уже раз пять. Трижды – сами маги, случайно, в ходе апробации заклинаний, и дважды – по моему приказу. Она каждый раз выскакивает из-под земли сама – но до сих пор, демон их подери, хотя бы на безопасном расстоянии от Дворца!
