Текст книги "Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 250. Чернила под ногами

Стена обратилась невысоким парапетом, за которым поднимался пар. В самом центре горячего источника он стрелой бил в потолок, но затем опускался, стелился по воде и тропе, на которой остановились заклинатели. Шен нагнулся за парапет, пытаясь разглядеть, как далеко внизу находится вода. Огонь на ладони засиял ярче, освещая небольшую пещеру, в которой они оказались. Тропа шла вдоль стены и уходила в тоннель.

– Что это за место? – кривя нос, пробормотал Рэн.

Воздух был влажным и жарким, а еще неприятный запах терзал его изысканную заклинательскую натуру.

Из-за поднимающегося над водой пара было сложно разглядеть какие-либо детали, и Шен молча прошел к противоположной стене. Сделав шаг в темный тоннель, он наткнулся на тяжелую дверь. Та поддалась после того, как он навалился на нее всем телом.

Дверь распахнулась, и Шен влетел в помещение, пол которого был выложен плиткой. Ему выдалось обратить на этот факт особое внимание, так как он растянулся на полу, чуть не столкнувшись с плиткой носом.

– Аккуратнее! – прокомментировал Муан.

Пока Шен вставал и отряхивался, Рэн добрался до двери, зашел внутрь и осмотрелся.

– Это еще что за ерунда? – насторожился он, углядев каменные желоба, тянущиеся у пола от одной стены и пропадающие в другой. По ним текла источающая пар вода, а на стенках образовались рыжеватые отложения.

Вместо ответа Шен быстро пересек комнату, поднялся по небольшой лестнице и толкнул следующую дверь. Распахнув ее, он будто оказался в параллельной реальности, из тишины и темноты очутившись в месте, наполненном людьми и светом.

– Посторонись!! – тут же услышал он сбоку и отпрянул к стене, пропуская пробегающего мимо парня.

С дюжину людей сновали туда-сюда со всякими ведрами, тазами и мешками. Шен настраивался на битву с сектантами и, признаться, оказался несколько ошеломлен.

– И куда делся наш проводник⁈

Вышедшему вслед за Шеном Рэну пришлось точно так же прижаться к стене. Никто не обращал на них внимания, все были слишком заняты важными делами.

– Думаю, нам следует разделиться, – негромко произнес Шен, обратившись к старейшине пика Росного ладана. – Проверь справа, а я пойду налево.

Не споря, Рэн повернулся вправо и случайно преградил дорогу тянущему ведра парню. Тот поднял взгляд на старейшину пика Росного ладана и, нахмурившись, произнес:

– Что вы здесь делаете? Гостям нельзя сюда заходить!

Рэн опешил, а затем вообще остолбенел, когда подскочивший сзади Шен положил руку ему на плечо и благожелательно произнес, обращаясь к парню с ведрами:

– Мы с другом заблудились, он искал нужник.

Парень остановил взгляд на его почерневших руках, а затем окинул взглядом целиком.

– Я вижу, вы здесь за «особой услугой».

Констатировав это, он кликнул пробегающую мимо девушку и произнес:

– Покажи этому господину, где здесь отхожее место.

– Идемте за мной, господин, – тут же позвала та.

Рэн растерянно посмотрел на Шена, но тот источал доброжелательность и благодушие заядлого посещателя нелегальных купален с «особыми услугами» и никак не собирался ему помогать. Кинув на него прощальный взгляд, Рэн пошел вслед за девушкой.

– Идемте за мной, господин, – произнес парень с ведрами.

Заинтригованный, Шен безропотно последовал за ним.

Господин Юн с Ю Си и Чи Лули с Биши расположились напротив входа, где скрылись заклинатели, за столиками закрытой чайной лавки. Император задумчиво постучал пальцами по столешнице и пристально вгляделся в Ю Си. Лицо того было очень бледным, а лунный свет и растекающиеся по щекам черные отметины скверны лишь усугубляли тревожную картину.

– Ты уверен, что этому заклинателю можно доверять?

– Он и сам заразился скверной, – отозвался командующий. – Не в его интересах медлить с поисками лекарства.

– Он, похоже, больше беспокоится о духах.

Ю Си не стал спорить. Император помолчал, раздумывая над всем увиденным, а затем произнес:

– Сколько лет Ир Шену? Я думал, он брат генерала Шуэра. Он его внучатый племянник?

Ю Си чуть склонил голову на бок.

– Насколько я понимаю, он в самом деле брат генерала Шуэра.

– «Заклинатели, достигшие уровня земного бессмертного, сохраняют свое тело неизменным на протяжении всех последующих лет», – задумчиво произнес император. – Я читал об этом, но в реальности это сбивает с толку. Получается, он старше меня?

Ю Си склонил голову в подтверждающем движении.

– Как вышло, что ты заразился скверной? – немного помолчав, уточнил император.

– Я проявил неосторожность.

– Это как-то связано с этим заклинателем?

– Нет.

Ю Си перевел взгляд на соседний стол, за которым шушукались Лули и Биши. Судя по их заговорщицкому виду, они продумывали план, как незаметно улизнуть.

– Позже я должен доложить вам еще о кое-чем важном.

Император ничего не ответил, и их столик погрузился в молчание. Теперь отчетливо стало слышно, как Лули громким шепотом предлагает Биши отвлечь взрослых внезапным танцем, в то время как она незаметно сбежит на поиски Шаола и Фаня. Император многозначительно посмотрел на Ю Си.

Парень оставил ведра у входа и толкнул двери, приглашая Шена пройти внутрь. Тот оказался в небольшой комнате, в центре которой на уровне пола располагалась круглая ванна-купальня. У стены тянулись лавки и лежали циновки, а над полом поднимался слабый пар. По желобу над потолком текла и падала прямо в центр ванны горячая вода.

Шен медленно прошелся по комнате, аккуратно ступая между подозрительными линиями, тянущимися к ванне. Черные завитки и символы были знакомы по-отдельности, но не складывались в известную картину.

– Эта купальня к вашим услугам, – произнес парень.

Шен обернулся к нему.

– Разве не должно быть чего-то еще? – наугад спросил он.

Парень на мгновение замешкался.

– На какое имя вы заказали услугу? – уточнил он.

– Господин Юн, – брякнул Шен первое, что пришло на ум.

– Я уточню,– кивнул тот. – А пока вы можете отдохнуть в этой купальне. Ее воды избавят вас от скверны. Надеюсь, вы вскоре сможете вновь вернуться к работе на благо нашей Великой Секты и Господина.

Шен сделал вид, что совершенно не удивился.

Парень удалился, а он еще раз окинул комнату внимательным взглядом.

– Что еще за подпольные купальни, лечащие скверну? – задумчиво произнес Муан.

– Похоже, он принял меня за заклинателя из секты… Признаться, не ожидал, что у них имеется нечто такое комфортное, как частные купальни. Что еще? Больничные? Выходное пособие? Спортзал и бесплатные обеды? Социальненько…

Муан склонил голову на бок, силясь понять, что за белиберду говорит Шен.

– Не очень понимаю, как это соотносится с текучкой кадров, вызванной уничтожением неугодных членов… – продолжал бурчать Шен.

Муан первым добрался до ванны в центре и взглянул на воду.

– На дне какая-то печать, – произнес он.

– Что еще этот гад задумал? – пробормотал Шен, встав рядом с мечником и заглянув в ванну.

Он присел на корточки и опустил палец в воду. По телу пробежала волна мурашек, а кончик пальца стал светлеть.

– Похоже, в том, что касается излечения от скверны, этот сектант не обманул.

Шен перехватил шкатулку двумя руками и постепенно опустил в воду. Уже в воде он приоткрыл ее, впуская внутрь тонкую струйку воды.

– Неужели наш проводник просто сбежал, не поставив секту в известность? – тем временем задумчиво размышлял Муан. – Иначе тут все должны были бы быть начеку. На засаду не похоже… Ты лечи духа, а я осмотрю окрестности.

Пока Шен оставался занят шкатулкой с хрупким, Муан быстро пролетел через стену. Шен проводил его исчезновение взглядом и вздохнул. Здесь было так тепло и приятно, вот бы иметь возможность понежиться в купальне. Но сектанты в любой момент могли обнаружить, что он не тот, за кого себя выдает, так что размеренно принимать ванны времени не было.

Он открыл шкатулку, окончательно выпуская из нее воздух. Дух оказался в воде, во все стороны полетели черные брызги, будто черные кляксы расплывались. Несколько секунд спустя алая светящаяся запятая взмыла в воздух и стала носиться по комнате, должно быть, выражая безудержную радость. Наблюдая за ним, Шен широко улыбнулся, а затем перевел взгляд на воду. Он уже почти было скользнул в ванну, но тут из соседней комнаты донесся шум.

Мгновение спустя в комнату с криком влетел Муан:

– Сектанты за этой дверью!! Их там около десятка! И там Ю Си с императором и Ал!!

«КУПАЛЬНИ СТАРОГО ЛЯО» – значилось на широкой, возмутительно-позолоченной вывеске. Именно это место назвал старейшина Рэн, жалуясь, что те скупили весь золотой мох в городе. Ал чуть выдвинул из ножен меч, прежде чем взбежать на крыльцо.

У двери вышибала преградил ему дорогу. Он был выше и шире Ала (и старше) и поэтому, очевидно, чувствовал свое превосходство. На поясе у него висел простой меч. Ал поднял на него взгляд.

– Частное заведение, – сообщил тот.

– Я свой.

– Да неужто? Пароль.

– Золотой мох, – наугад предположил Ал.

– Это неверный пароль, – потешаясь над его глупостью, рассмеялся мужчина.

Ал осознал, что притворяться дальше не имеет смысла. Он рванул из ножен меч.

В последний момент почувствовав приближающуюся опасность, мужчина успел подставить свой меч, блокируя удар, но духовная сила Ала откинула его далеко назад, он распахнул спиной двери и пролетел еще несколько метров, врезавшись в противоположную стену и пугая нескольких посетителей.

– Нападение! – тут же закричала девушка, встречающая гостей, и выхватила из-за спины два коротких клинка.

Ал лишь походя стал осознавать, что, похоже, наткнулся на логово разбойников, но отступать уже было поздно.

«Демоны бы побрали этого старейшину Рэна!» – подумал он, отбиваясь одновременно от трех противников.

В это время все еще не побранный демонами старейшина Рэн в нерешительности размышлял: то, что Шен отправил его в отхожее место, можно счесть за оскорбление, или как? Так и не определившись, он постоял внутри еще минуту и вышел наружу. Там его все еще ожидала провожатая.

– Кхм… – смутился и без того пребывающий в растерянности старейшина. – Вы не проводите меня к моему… другу? – его перекосило.

Девушка с беспокойством посмотрела на его странное выражение лица, степенно опустила голову и произнесла:

– Прошу за мной, я провожу вас в купальни, господин.

– Ты ведь помнишь легенду о духах, танцующих на кровавой поляне?

Ю Си перевел взгляд на императора.

– Каждую лунную ночь духи летают над болотом в поисках входа на кровавую поляну. Путник может увидеть алые огоньки и, сбившись с пути, присоединиться к сонму духов. Я помню. Но это ведь только легенда разливных полей Ланъя, чтобы дети не баловались.

– Я тоже так думал, – согласился «господин Юн». – Но сегодня мне показалось, что это может быть правдой.

Ю Си промолчал.

Прошло уже прилично времени, но ни Шен, ни Рэн обратно так и не вышли.

– Они ведь не могли сбежать? – задумчиво произнес «господин Юн».

Чи Лули и Биши уныло сидели за общим столом с ним и Ю Си. Некоторое время назад Биши почти было воплотил свою часть плана, но был остановлен предложением командующего Ю пересесть к ним за стол. С тех пор так и сидели: молча и разочарованно.

– Не думаю, что у них могли быть на то причины, – отозвался Ю Си. – Я никак не угрожал их жизням.

– Тогда, очевидно, что-то пошло не так. За то время, что мы ждем, можно было обойти весь город дважды.

Ю Си резко поднялся и поправил меч.

– В таком случае, я вынужден пойти и проверить.

– Погоди. – Император нахмурился.

Очевидно, Ю Си чувствовал себя еще хуже, чем выглядел, раз казался настолько незаинтересованным в происходящем.

Со стороны рынка послышался подозрительный шум. Император и Ю Си оглянулись и увидели битву в конце улицы, постепенно перемещающуюся в их направлении. Сражались несколько человек, а при более внимательном рассмотрении оказалось, что один человек сражался против пяти, и те постепенно оттесняли его. Они пытались зажать его в кольцо, но парень был ловок и постоянно ускользал из окружения, защищался, но не пытался бежать.

– Это Ал Луар, – узнал Ю Си. – Я разберусь.

Император проводил его взглядом и покосился на Чи Лули и Биши. Те смотрели на него с одинаково-выжидательными выражениями лиц. Хоть телохранитель этой девочки был взрослым мужчиной, отчего-то он вел себя, точно второй десятилетка.

Ю Си уверенно шагал по улице, приближаясь к месту схватки, и на ходу воскликнул:

– Контрольное бюро! Всем стоять!

Его голос не казался слишком громким, но угрожающим рокотом разнесся по округе. Зеваки тут же вспомнили о неотложных делах, а нападающие замерли. Ал попытался было продолжить схватку, но, заметив, что остальные отчего-то не двигаются, тоже остановился и оглянулся.

Ю Си приблизился к ним. Он был в меньшинстве, да и выглядел не лучшим образом, хотя черные отметины на щеках лишь придавали облику командующего жутким контрольным бюро еще больше жути.

Девушка с короткими клинками, очевидно, была среди пятерки нападавших главной, она и заговорила заискивающим тоном:

– Дело маленькое, вовсе не для контрольного бюро, господин. Так, с гостем не поладили…

Ю Си перевел на Ала взгляд, предлагая высказаться.

– Это сектанты «Хла-пламени»! – задыхаясь и переводя дыхание, воскликнул тот. – Я пытлс раздобыть золотой мох в «Куп-Ляо», а оказалось, что там их логово!

– Да как ты смеешь клеветать⁈ – возмутилась девушка. – Мы никак не связаны с сектой «Хладного пламени»! У нас приличное заведение, мы лишь посредники, оказывающие услуги!

– Как-то ты слишком уверенно произнесла название секты.

Девушка растерялась, а крайний громила не выдержал долгой беседы и попытался напасть на Ю Си. Тот увернулся от его нерасторопного движения и в один взмах меча снес его голову. Капли крови, стекающие по лезвию, еще не успели коснуться земли, а он уже ринулся к следующему и рассек его грудь.

Ал заблокировал ближайшего к себе, а Ю Си расправился с третьим и, увидев, что парень медлит, не решаясь завершить дело, рубанул по тому, которого удерживал Ал. Тело рухнуло под ноги парня.

– Прямое неподчинение приказу контрольного бюро карается смертью.

На всю «битву» ушло меньше минуты, и девушка осознала произошедшее, только глядя на тела на земле. Она выронила клинки и подняла руки.

– Не убивайте! Я все скажу!

Ю Си медленно выдохнул, пытаясь справиться с накатившей на него дурнотой. Он прикрыл глаза, потому что пространство перед ними слегка кружилось, однако со стороны казалось, будто он закрыл их, потому что с трудом сдерживает раздражение. Пуще прежнего испугавшись, девушка упала на колени, подняв перед собой руки, и взмолилась о снисхождении.

– Говори, – сквозь зубы произнес Ю Си, не открывая глаз.

– Я всего лишь управляющая, я в самом деле не состою в секте «Хладного пламени»! Но вы правы, люди из секты действительно пользуются купальнями! Точнее, примерно с неделю назад они арендовали две трети купален и запретили пускать туда кого-либо постороннего. От нас требовалось лишь готовить отвары и следить за купальнями. Смилуйтесь, ваше превосходительство! Я не знаю, в чем замешаны те люди! Я с ними никак не связана!

Ю Си продолжал стоять с закрытыми глазами. Ал покосился на него, не понимая, размышляет тот о ее словах или же вообще не слышит.

– Много людей из секты сейчас в купальнях? – деловито уточнил Ал.

Девушка помотала головой.

– Я не знаю. Они используют другой вход.

Ал с досадой осознал, что своим нападением мог разворошить осиное гнездо.

– Ладно, это не важно. Сейчас главное – найти золотой мох и избавиться от скверны, не так ли? – произнес он, глядя на Ю Си. – Как вы здесь оказались? Где Шен?

Молния столь внезапно прочертила небо, что Ал вздрогнул. А спустя мгновение из-за грома затрепетало полотно в навесах и, казалось, слегка задрожала земля. Этот рокот застрял у Ала в груди вместе с разлившейся там тревогой.

Обрушившийся на землю дождь стал смешиваться с кровью у их ног и вместе с нею впитываться в почву.

– Пойдем посмотрим на купальни, – произнес голос за их спинами.

Ал обернулся и увидел господина Юна. Чуть вдалеке под навесом стояли две знакомые личности, увидеть которые здесь Ал никак не ожидал. Нет, он настолько не ожидал их увидеть, что решил, что ему показалось, и вновь перевел взгляд на господина Юна.

Ю Си покачнулся, сделал шаг вперед и открыл глаза.

– Идем в купальни, – произнес он.

Девушка поспешно поднялась с колен и пошла впереди в шаге от них, то и дело оглядываясь, боясь вырваться слишком далеко вперед, чтобы они не решили, что она пытается сбежать.

– Что юная госпожа Чи, господин? – уточнил Ю Си.

– Я сказал ей ждать там, – отозвался император. – Очевидно, шанс, что на обратном пути мы застанем их на этом же месте, не очень велик. Но, похоже, с нами ей было бы еще опаснее.

– Вы могли бы побыть с нею, если беспокоитесь. – Это прозвучало, скорее, как отчаянное предложение.

– И пропустить все веселье? – фыркнул император и обеспокоенно покосился на командующего.

Тот больше ничего не сказал, продолжая путь вперед. Ал почесал макушку, не понимая, что вообще происходит. Похоже, господин Юн с командующим Ю явно не сегодня познакомились, к тому же господин Юн позволяет себе неслыханную вольность в общении с грозным главой контрольного бюро. И что они говорили о юной госпоже с фамилией Чи? Так значит, ему не померещилось⁈

Дошли до купален.

Шен ворвался в соседнее помещение как раз в тот момент, когда Ю Си отрубил одному из сектантов голову. Та взмыла в воздух и отлетела практически к его ногам. Не успев оценить всю красочность картины, Шен перепрыгнул через нее, на ходу обнажая меч. Походя он отметил, что дерется не только Ю Си и Ал, в руках императора тоже находится меч. Их стало четверо против десяти, точнее, к тому времени, как Шен присоединился к схватке, Ю Си немного проредил окружение, и противников осталось восемь.

«А Рэн там в нужник, что ли, провалился⁈»

Сектант, бросившийся на Шена, лишь замахнулся один раз, и тут же осознал, что выбрал противника не по зубам. Он попятился, собираясь бежать, но его настиг меч Ю Си. Летающий вокруг схватки Муан потрясал кулаками, ворчал и критиковал чужие движения.

– Шен! – в какой-то момент воскликнул он, привлекая его внимание.

Тот увидел, что Муан указывает на Ала. Похоже, что парень выбрал себе самого умелого противника. Хотя Шен полагал, что, в конечном итоге, Ал выйдет победителем, этот бой мог затянуться. По наитию он бросил в сторону мужчины со шрамом на лице, сражающегося с Алом, неоформленную в четкую мысль духовную энергию. Этот сгусток врезался в его плечо, закрутил в воздухе, откидывая на несколько метров.

– Этого возьмем живым! – воскликнул Шен.

Ал кивнул и бросился к своему противнику.

На ладони одного из сектантов заплясали языки энергии смерти, он дико закричал, бросаясь на неприятеля. На пути его находился император, и сердце Шена испуганно пропустило удар, когда он осознал, что никто из них троих не успеет тому на помощь. Однако затем император играючи уклонился в сторону и легко, словно в танце, задел сектанта кончиком меча. Брызги крови взметнулись в воздух, а мертвец повалился на пол. Шен так поразился, что застыл без движения. В принципе, его участия и не требовалось: Ю Си разобрался с последней пешкой, и в живых остался лишь тот, меч на которого наставил Ал.

Трупы валялись повсюду в купальне, кровь стекала в четыре круглых ванны.

– Где зараженные духи? – деловито спросил Шен, подходя к оставшемуся в живых сектанту.

Тот скривил губы в презрительной усмешке, а затем бросился на меч Ала, все еще направленный на него. Ал так поразился, что выпустил рукоять, однако меч глубоко застрял в груди мужчины со шрамом. Тот повалился на пол, захлебываясь кровью.

– Я… Я не успел отреагировать… – пробормотал Ал.

– Кто бы знал, что в секте Хладного пламени есть такие самоотверженные последователи, – разочарованно произнес Шен, потирая виски.

Запах свежей крови смешивался с неприятным ароматом, исходящим от воды. Дышать стало тяжелее.

– А между тем, нашего юного проводника среди этих нет, – заметил Муан, деловито осмотрев все трупы. – Неужели он просто сбежал?

– В таком случае, он поступил благоразумнее всех, – отозвался Шен.

Ал непонимающе посмотрел на него.

– Это я не о нем, – пояснил тот, махнув рукой на труп, в котором торчал меч Ала. – Как вы здесь оказались?

– Того, что проводил тебя в купальню, тоже нет! – воскликнул Муан, но Шен уже слушал рассказ Ала и не обратил внимания.

Ал коротко обрисовал, как они зашли в «Купальни старого Ляо», как управляющая показала им проход в купальни, где обосновалась группа сектантов Хладного пламени, как они постепенно загнали их в это помещение, где и добили.

– Вы видели шкатулки с духами?

– Мы проходили комнату, похожую на кабинет для опытов или что-то такое. Там было много всяких штук.

– Веди туда! – скомандовал Шен, но тут меч выпал из руки Ю Си, звучно ударившись о плиточный пол, а командующий стал оседать на пол, удерживаясь от падения, скользя руками по колонне.

Шен с императором одновременно бросились к нему, но Шен успел первее. Подхватив его под руку, он произнес, обращаясь к остановившемуся перед ними императору:

– В соседней комнате есть еще купальня, там я смог избавить духа от скверны.

Император окинул взглядом его руки, которые стали не такими черными, но по которым все еще отчетливо расползались нити скверны.

– Тогда отчего же сам не излечился? – настороженно уточнил он.

– Я просто не успел – бросился сюда.

– Хорошо. В таком случае, ты первым и покажешь, как это делается.

Шен не стал спорить. Ал, наблюдающий за их диалогом, недоуменно вскинул бровь. Его так и подмывало предупредить господина Юна, чтобы тот повежливее разговаривал с Шеном, но что-то в облике этого господина заставляло его ощущать легкий трепет, подобный тому, что он чувствовал в присутствии Ю Си. Ал решил пока простить господину Юну вольности.

Тащить Ю Си оказалось не так-то просто, когда он навалился на Шена всем телом. Похоже, командующий истратил последние силы на сектантов и сейчас почти не держался на ногах. Они приблизились к соседней купальне, а Ю Си, внезапно, с силой притянул его ближе, уткнувшись носом куда-то в район его шеи. Надеясь, что со стороны ничего подозрительного не заметно, Шен ускорил шаг. У него складывалось отчетливое ощущение, что, если так пойдет и дальше, вскоре Ю Си вопьется в его шею зубами.

Пальцы руки, которую Шен перекинул через свою шею, до боли вцепились в плечо.

«Только не кусайся, пожалуйста!» – мысленно взмолился Шен, подтягивая его поближе к ванне. Он постарался опустить Ю Си на пол, но не тут-то было: тот хватался за него, продолжая притягивать к себе. Не просить же других о помощи – оставалось лишь падать в воду вместе с ним, надеясь, что к нему вернется разум.

В последний момент, когда они с Ю Си наклонились к воде настолько, что выровнять равновесие уже было невозможно, император схватил командующего за руку. Пальцы Ю Си скользнули по руке Шена, и тот упал в воду один. Сила пробежала по черным линиям, пересекающим пол, и печать в ванной вспыхнула.

Когда он опускал в нее шкатулку с духом, ему показалось, что в ванной воды в лучшем случае по пояс, но сейчас провалился, не чувствуя дна. По телу пронеслась вспышка жара, а перед глазами замелькали странные картины. Будто одновременно он падал во все воды этого мира, во все, где успел побывать и во все, где еще мог бы быть. Мутные зеленые воды мертвого источника, сверкающие золотом воды священного, кровавые воды озера Белых духовных лотосов, черные воды озера на пике Черного лотоса… Внезапно он ощутил невесомость и полет, будто сорвался вниз с водопада.

Под ногами чернилами растеклась тьма.