Текст книги "Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 256. Ветви ивы бессильны и нежны

Ер прошелся по комнате. Прошелся еще раз. И снова.

Он мог ходить.

Мог присесть.

Мог завопить.

Но как-то это все не радовало.

В свое время он настолько отчаялся выбраться из расщелины, что был рад только лишь способности к передвижению. Однако тело Рэна позволило ему вспомнить вкус жизни.

И что же теперь? Влачить существование под кожаным плащом, в то время как то тело без мозгов бегает и коптит небо? В конце концов, в чем конструктивная польза Рэна? Никакой пользы!

Думая подобным образом, Ер отчего-то не задавался вопросом, в чем его собственная «конструктивная польза» и по отношению к чему он судит. Однако решительности в нем прибавилось. Система, вроде, выдавала какое-то задание, но куда важнее сейчас вновь обрести потерянную человечность.

Ер выпростал щупальце и решительно толкнул дверь.

В коридоре он столь же решительно осмотрелся по сторонам и решительно замер. Гениальные идеи посещали его разум одна за одной:

Гениальная идея номер один: «Отыскать тело Рэна и вновь вселиться в него!».

Гениальная идея номер два: «Рэна еще нужно найти, а по пути может попасться какой-нибудь симпатичный стражник. Не время привередничать!».

Гениальная идея номер три: «Стражи что-то не видать, а покои Ю Си как раз напротив. Не время привередничать!».

Ер решительно пересек коридор, еще раз решительно осмотрелся и, выпростав щупальце, решительно толкнул двери в комнату командующего Ю.

И решительно замер, переступив порог.

Дерзость покинула его, стоило взгляду наткнуться на прямую, что бамбук, фигуру, затянутую в черные одежды. Белый череп на черном фоне, казалось, смотрел на нарушителя спокойствия с осуждением. Ер сглотнул несуществующую слюну и поймал себя на мысли, что от него может остаться такой же белый череп, а еще рожки да ножки, даже несмотря на то, что ничего из перечисленного Глубинная тьма не имела.

Ю Си опустил доклад и обернулся к вошедшему.

– Я, э-э… – начал Ер.

«Ну давай, решительнее! – мысленно пинал он себя. – Подошел, скинул плащ и впитался! Ну же!»

Он сделал шажок вперед и замер. Ю Си чуть наклонил голову, окидывая его пристальным взглядом.

«А если с первого раза не выйдет? Он же ж меня потом убьет!»

Молчание затянулось, и необходимо было немедленно что-то сказать.

– Э-э… что там по трупу? – выдал Ер.

Идея выполнить задание Системы вдруг показалась не такой уж абсурдной. Однако прошло несколько томительных мгновений, а Ю Си так ничего и не ответил.

– Кхм… я просто… хочу быть полезным, – пояснил Ер, сам не веря своим словам, но надеясь, что Ю Си поверит.

– Чем ты можешь быть полезен? – заинтересовался тот.

«Счас как скину плащ и как войду в тебя – будешь знать!» – зло подумал Ер.

Повезло, что у него лица не было – можно было не строить наивных улыбочек. Только бы голос не подвел.

– Мне голос в голове сказал помочь с расследованием. Я не могу ослушаться! – заявил он.

Выражение лица Ю Си вообще не изменилось. Ер так и не понял, посчитал ли тот его сумасшедшим.

– Я кухню искал! – изменил показания Ер.

– Ты проголодался?

«Да! Хочу попытаться съесть повара!»

Ер на минутку задумался.

«Если вселюсь в повара – хорошая еда всегда будет под рукой! С другой стороны, если мне удастся вселиться в повара, придется постоянно готовить для императора. Нет, повар не подходит».

– Нет, – признал Ер. – Просто мне скучно.

– Хорошо. Можешь сопровождать меня, – неожиданно легко согласился Ю Си.

– А? Серьезно? – опешил Ер.

Ю Си положил доклад на столик и подхватил меч.

– За мной.

Ер в смешанных чувствах поплелся следом. С одной стороны, первоначальный план был полностью провален. С другой – вроде как он и не сильно сожалел. Все же находиться рядом с Ю Си казалось куда интереснее, чем решать проблемы, став Ю Си.

«Ладно, выберу кого-нибудь менее приметного», – определился Ер.

Над внутренним двором дворца Спокойствия заливались соловьи. По террасам спешили слуги, а в переплетении ветвей вековой ивы пел ветер. Дворец был одним из самых роскошных в весенней резиденции, в нем останавливались самые высокопоставленные сановники. Уже более дюжины лет этот дворец был вотчиной Му Вана. В этом году престарелый сановник Му остался поправлять здоровье в столице, но дворец все равно достался его семье – здесь остановился его младший сын, Му Фань, а также племянники – Чи Тау и Чи Лули. Из-за этого обстоятельства дворец стал также почти постоянным местом пребывания Ир Шаола, который считал Му Фаня своим лучшим другом.

Сейчас эти двое расположились в беседке на островке, под сенью вековой ивы и в окружении озера. Живописное место. Идеальное для тайных переговоров.

Шаол развернул на столе кусок ткани. Пока он разглаживал складки, Му Фань настороженно осмотрелся по сторонам.

– Разве не ты сказал, что проверил Лули – она спит у себя в комнате, – заметив его взгляд, произнес Шаол.

– Да-а, – протянул Фань, вытягивая шею. – Но я не видел ее раздражающего телохранителя.

– Не важно, – отмахнулся Шаол и, наконец, вгляделся в изображение на ткани. – Это…

– Это карта! – воскликнул восторженный голосок над головой.

Фань и Шаол вздрогнули и подняли головы. В перекрестье балок под крышей сидели Лули и Биши.

– Как же я счастлив, что моя потерянная кузина нашлась, – смахнув скупую слезу, с чувством произнес Фань. Взгляд его при этом отчетливо говорил, что он был бы не прочь потерять свою кузину еще на пару десятков лет.

– Ладно, мы не будем вас прогонять, если вы пообещаете, что никому не расскажете, – произнес Шаол.

Му Фань с возмущением уставился на него. Шаол пожал плечами.

– Они все равно уже увидели, – шепотом пояснил он. – Будет хуже, если мы их прогоним – и они кому-то расскажут.

Биши изящно спрыгнул на пол беседки и снял Лули. Шаол в который раз отметил необычайную подготовку этого телохранителя – он приземлился на доски практически беззвучно, что казалось невозможным для мужчины его габаритов. Лули называла его своим телохранителем, но никаких подробностей о личности этого человека они с Фанем так и не выяснили.

Фань тем временем читал карту, водя по ней пальцем.

– Вот Ланъя, вот – астрономическая башня, а это место называется Могила Мечей.

– Интересно, что там! – воскликнула Лули. Глаза ее загорелись любопытством.

– Это всего лишь название, – не разделил ее заинтересованности Фань.

– Насколько я знаю, около тысячи лет назад в том месте схлестнулись армии заклинателей. С тех пор там пустошь, и место называется Каньон Страха, – произнес Шаол.

– Тогда Могилой Мечей может быть место, где похоронены мечи тех заклинателей, – предположила Лули.

– Если б там в самом деле оставались ценные мечи – их бы давно растащили, – усмехнулся Фань. – Ты такая наивная.

– Сам ты наивный! – набычилась Лули.

– Метка все равно стоит не там, – упредил спор Шаол. – «Пять пядей под ступнею от одинокой звезды».

– Если бы его так просто было найти – карта не продавалась бы на аукционе, – заявил Фань.

– Или наоборот… – рассудительно отозвался Шаол. – Подделка для богатых дурачков.

– Тогда очень кстати, что мы все равно не платили за нее.

– А что там? – полюбопытствовала Лули. – Клад?

– Тебе знать необязательно, – ухмыльнулся Му Фань. – Когда отправимся?

– Сегодня люди Ю Си не спустят с нас глаз.

– Давайте ночью! – воодушевленно предложила Лули.

– Эй, мелкая, ты с нами не пойдешь!

Лули не слишком расстроилась:

– Не пойду с вами – пойду без вас! Биши, ты запомнил карту?

– Детально, – самодовольно ухмыляясь, подтвердил тот.

Му Фань беспомощно посмотрел на Шаола.

– Может, рассказать Чи Тау? – предложил тот.

Лули немного встревожилась, но не настолько, чтобы отступить.

– Ну попробуй – и я расскажу Ю Си! – заявила она.

– Ты точно моя сестра? – простонал Фань.

– Двоюродная, – гордо заявила Лули, сложив руки на груди.

– Ладно, – произнес Шаол, подводя черту их спора. – Но ночью мы не пойдем – слишком опасно, да и незаметно выбраться не выйдет. Но вот завтра, на церемонии охоты, мы сможем ускользнуть. До вечера нас не хватятся.

– Мы с тобой будем в центре внимания, – поморщился Фань. – Ускользнуть незаметно может не получится.

Шаол хитро улыбнулся.

– Значит, найдем, на кого переключить внимание.

В беседке воцарилась предвкушающая тишина.

– Молодой господин! Барышня Ган пришла! – крикнул слуга.

Шаол всполошился.

– Она, должно быть, догадалась, что ты у меня, – улыбнулся Фань.

– Тогда я, пожалуй, пойду.

– А что так? Она все еще твоя невеста. Или тебя больше заинтересовала барышня Муан? Не отрицай – я видел, как ты на нее смотрел.

– Она просто необычная, – запротестовал Шаол, но слегка смутился под прищуром глаз лучшего друга.

«Барышня Муан» в это время помылась, переоделась в чистую одежду и чувствовала себя настолько готовой к труду и свершениям, что стала задаваться вопросом, где носит Шена с ее призрачным братцем. Естественно, никто не сообщил ей, что Ал принес бессознательного Шена в резиденцию, а императорский лекарь не смог определить причину его состояния.

Эра высунулась из своей комнаты и тут же наткнулась на служанку. Молодая девушка поклонилась и произнесла:

– Барышня что-то желает?

Эра была не просто барышней, Эра была барышней-главой школы боевых искусств, она не привыкла что-то желать служанкам.

– Ничего не нужно, – произнесла она и прошла мимо.

Служанка поспешила следом, обеспокоенно приговаривая:

– Если барышне что-то нужно – вы только попросите, Янь-Янь все сделает!

– Не нужно, не нужно. – Эра не понимала намеков.

– Барышня, Янь-Янь чем-то разгневала вас⁈

Эра недоуменно уставилась на плачущую девушку.

– Я просто хочу прогуляться, тебе незачем за мной ходить.

Янь-Янь залилась горючими слезами. Эра потрясенно застыла. До сего момента она и не знала, что женские слезы способны выбить ее из колеи. Она покосилась по сторонам в поисках поддержки, но кругом было пусто.

– Я… эм… хочу пирожков? – попыталась Эра.

Служанка тут же встрепенулась и воскликнула воодушевленным голосом:

– Янь-Янь все сделает! Барышня, вернитесь и подождите в покоях!

– Я… – Эра недовольно поджала губы. До нее дошло, что этой Янь-Янь приказали удерживать ее в комнате. – Я подожду вот здесь за столиком, – нашлась Эра, указав на неприметный каменный столик на заднем дворе. Место казалось уединенным и живописным.

Пока служанка не успела возразить, Эра опустилась за столик с видом «я к нему присосалась, и ты меня не оторвешь!». Ее флюиды так четко просигнализировали об этом служанке, что та обреченно кивнула, не пытаясь возражать.

– Никуда не уходите! – попросила она. – Янь-Янь накажут, если барышня будет ходить без сопровождения! – и состроила большие щенячьи глазки.

– Ох, голодно мне, – вздохнула Эра и растянулась на столе.

Янь-Янь тут же понеслась в сторону кухни. Проводив ее взглядом, Эра выпрямилась и с неудовольствием постучала пальцами по каменной столешнице. Должно быть, не было ничего необычного в том, что ей не дозволено своевольно бродить по императорской резиденции, но Эра впервые сталкивалась с подобным надзором и чувствовала себя неуютно. Не слишком заботясь о наказании Янь-Янь, она решила поискать кого-нибудь из своих знакомых.

Какое-то время она беспрепятственно бродила по галереям, но, стоило ей пересечь некую незримую линию, перед ней тут же возник стражник. Эра окинула его взглядом и поняла, что перед ней воин контрольного бюро. Она шагнула левее, но тот вновь преградил ей дорогу.

– Что-то не так? – подняв на молодого человека наивные голубые глаза, протянула прелестная фиалка Муан Эра.

Воин не проникся и не проронил ни слова, продолжая преграждать ей путь.

Фиалка завяла, а ее место заняла тигрица Муан. Она обманным маневром рванула вправо, увернулась влево, почувствовала руку на своем плече, схватила ладонь и собиралась вывернуть кисть, но воин попытался схватить ее другой рукой. Пришлось отбросить идею с кистью и уворачиваться от захвата. При этом она, хотя бы, умудрилась садануть его по голени. Под платьем нежной барышни все еще были ее походные сапоги, поэтому удар оказался очень болезненным. Если у воина и были какие-то сомнения, можно ли бить прелестных гостий командующего Ю, то они все улетучились.

Бой разгорелся такой, что щепки полетели в разные стороны, а в какой-то момент схлестнувшиеся проломили черепицу на крыше. Воин умудрился ухватить Эру за нежный поясок из газовой ткани и отбросить в сторону. Эра пролетела несколько метров и сшибла собой столик и несколько барышень, что пили за ним чай и наслаждались пением соловьев. Завизжали барышни, запричитали слуги. Эра, точно кошка, подпрыгнула и приземлилась на ноги, вновь приняла боевую стойку и рванула на противника. Она все-таки глава школы боевых искусств! Это дело чести – преподать урок этому хлюпику!!

Ир Шаол, тихо пробирающийся в свои покои, мечтательно вспоминая прелестную беловолосую барышню с колким язычком, услышал шум и крики и с любопытством выглянул из галереи. Беловолосая барышня в этот момент размахивала взрослым мужиком, схватив того за лодыжку. Шаол моргнул, не веря своим глазам. В этот момент барышня отпустила мужика, и тот полетел в сторону Шаола и врезался в стену рядом с ним. Сердце молодого человека замерло и пропустило удар.

– Помогите!! Убийца! – визжали аристократические барышни, разбегаясь в разные стороны.

И в центре всего этого хаоса стояла Муан Эра в нежном голубеньком платьице со слегка потрепанной газовой накидкой и перекосившимся поясом. Уперев руки в бока, она тяжело дышала, и ее щеки очаровательно раскраснелись.

Воин рядом с Шаолом смог выкарабкаться из проломленной стены и черным сполохом метнулся к барышне Муан. Шаол отмер и побежал вслед за ним.

– Хватит! Не сражайтесь! – на ходу крикнул он, чудом увернувшись от летящей каменной табуретки.

Не известно, чем бы это закончилось, и когда закончилось, так как оба противника оставались полны энергии и воодушевления схватки, но мимо проходили Ю Си и Ер. Оба остановились и какое-то время молча наблюдали за происходящем.

Ер про себя сделал вывод, что Эра на сто процентов ему не подходит. Ю Си негромко произнес:

– Тон Ду.

Сражающийся с Эрой воин тут же оказался перед своим командующим. Ер даже не понял, как это произошло. Барышня Муан тоже не сразу заметила отсутствие противника, и случайно ударила подвернувшегося под горячую руку Шаола кулаком в глаз. После чего наблюдательно отметила, что одежда на стражнике изменилась. Она осмотрелась по сторонам, заметила Ю Си с тем самым воином и нахмурилась, горделиво поправила платье и направилась к ним.

Шаол проводил ее левым глазом.

– Этот подчиненный просит прощения, что не выполнил приказ, – услышала приближающаяся Эра.

– Мы просто тренировались, – произнесла она, встав рядом с Тон Ду и поклонившись Ю Си.

Командующий сохранял бесстрастное выражение лица, и Эра продолжила:

– Я – глава школы боевых искусств Муан, мне было сложно устоять и не проверить легендарные способности бойцов контрольного бюро. Ваш подчиненный не виноват – это я настояла на схватке. Я возмещу ущерб.

Голос звучал твердо, но, когда Эра осмотрелась по сторонам и оценила масштаб разрушений, лицо ее приняло неуверенное выражение. Это же резиденция императора! Сколько может стоить один тот столик, что они сломали? А эта стена, она из розового дерева⁈

– Для таких целей существует тренировочная площадка. В следующий раз, используйте ее, – молвил Ю Си. Его тон голоса и выражение лица оставались нейтральными, и Эра вообще не могла понять, злится ли он.

Однако воин Тон Ду еще ниже опустил свою склоненную голову и выглядел крайне раскаивающимся.

– Конечно, командующий Ю. Благодарю за понимание, – произнесла Эра и, решившись, добавила: – Командующий Ю, вы можете сказать мне, где сейчас находится Шен? Вам известно, что я здесь только из-за него.

– Он в резиденции.

– Могу я его увидеть?

– Нет.

Эра нахмурилась.

– Вы не говорили, что берете меня под арест!

– Полегче, барышня, ты разговариваешь с самим главой контрольного бюро, – усмехнулся Ер, мысленно немного гордый тем, как сам панибратски с ним общается.

– И ты, и Шен – гости Его Величества. Однако, пока идет расследование, вам нельзя самовольно бродить, где вздумается. И, как показала практика, – Ю Си обвел взглядом внутренний двор, на сей раз в этом взгляде и его выражении лица отчетливо читалась насмешка, – ваши прогулки могут быть опасны для других гостей весенней охоты.

– Если вы о…

– Посмотрите на бедного племянника Его Величества, – проворковал Ю Си тоном заботливой нянечки. – Бедняжка ослеп на один глаз, как же он теперь будет читать свои трактаты о сущности бытия?

Эра вздрогнула и, обернувшись, внимательнее рассмотрела Шаола. Тот продолжал смотреть на нее издалека.

– Прошу прощения, Ваше Высочество! – воскликнула Эра и поклонилась так низко, насколько позволяла ее гордость – то есть, чуть-чуть ниже середины груди Шаола. – С вашим глазом все в порядке?

– Я не принц, не называй меня «Его Высочество»! – воскликнул Шаол. Казалось, обращение волновало его больше подбитого глаза. – Меня зовут Шаол. Ир Шаол.

– Ир? – Эра вздрогнула. Да нет, это какой-то другой Ир, бывают же в мире однофамильцы. Ха-ха. Шен же не может быть родственником императора. Ха.

– Тон Ду, – обратился Ю Си к своему подчиненному. – Следи за барышней Муан. Она может гулять по открытой территории резиденции и проводить спарринги на тренировочной площадке, если пожелает. Но не нужно больше громить дворцы.

– Слушаюсь повелителя, – поклонился подчиненный.

Ю Си перевел взгляд на Муан Эру.

– Тебе все ясно? – уточнил он.

Эра молча кивнула.

Ю Си пошел дальше по галерее, а Ер не удержался и бросил напоследок:

– Надеюсь, когда мы вернемся, еще будет, куда возвращаться! Не женщина, а чума!

Лицо Эры перекосило, но она стойко сдержалась, до хруста сжав кулаки.

Когда бедствие скрылось из виду, Ер вызывающе произнес:

– Надо было ее запереть с тем сектантом!

Ю Си никак на это не отреагировал.

– Ты такой властный… – сохраняя хорошее настроение, решил подколоть Ер. – Тебе нравится, когда тебя зовут «повелитель»? Или лучше «мой господин»?

На сей раз Ю Си посмотрел на него. Ер даже опешил.

– В самом деле не понимаешь? – с любопытством, которого не читалось в тоне голоса, спросил командующий. – Или притворяешься?

Ер растерялся. Он искренне не понимал, отчего тот так отреагировал – ведь это была всего лишь шутка. Ю Си двинулся дальше по коридору, и Ер сокрушенно потащился следом, коря себя за длинный язык.

– На случай, если не понимаешь: я обязан таким быть. Это моя роль.

Ер вытаращился бы на него, если б имел глаза. Он замер и какое-то время глядел в спину удаляющегося командующего.

«Что-о⁈ Так тебе это нравится или нет⁈»

– У тебя хотя бы есть выбор, – нагнав его, произнес Ер. – Я же вынужден влачить существование Глубинной тьмы.

– У тебя не было выбора? – помолчав, уточнил Ю Си. – Ты ведь говорил, что когда-то был человеком. Ты не совершал выбор, который привел тебя к этому результату?

– Говоришь, как Шен, – фыркнул тот.

Ю Си покосился на него.

– Кстати, где он? – продолжил Ер. – Что-то не видно. Тоже сидит под замком? – такая перспектива его бы порадовала.

Командующий Ю махнул рукой страже перед воротами и ничего не ответил.

В это время где-то в глубинах городской тюрьмы Ланъя самый молодой и, безусловно, самый выдающийся старейшина ордена РР наблюдал, как очередного бедолагу протащили мимо него и кинули на грязный пол общей камеры. Тело того все было исполосовано кровавыми следами пыток.

– Этого, – бросил глава тюрьмы.

Две пары толстых рук экзекуторов подхватили Рэна и потащили к выходу.

– Нам необходим результат, – пробормотал глава тюрьмы. – Капитан Чэн сказал, что это был приказ главы контрольного бюро! Если мы ничего не добьемся – не сносить головы!

Рэн потрясенно размышлял, как же докатился до жизни такой. В тех купальнях точно была какая-то демоническая дрянь, лишившая его сил и разума!

– Не надо меня пытать! Я все и так скажу!

Глава тюрьмы оказался не впечатлен сознательностью заключенного.

– С пытками оно как-то понадежнее будет, – пробормотал он, следуя за тянущими Рэна тюремщиками.

Главный астроном Чао Цяо был сед как лунь, сморщен как полежалый сморчок и умудрен жизнью. Однако похер в похеровницах порох в пороховницах не давал ему выйти на пенсию и наслаждаться честно заработанным выходным пособием, поэтому он сговорился с неким сановником, желающим обеспечить безбедную старость трем поколениям семьи Чао. Цели его при ближайшем рассмотрении и с большой натяжкой можно было даже принять за благородные. Однако, чем дальше астроном Чао отходил от целей сановника и чем серьезнее задумывался о последствиях своего преступления, тем сильнее трясся ненастными весенними ночами. Давление его подскакивало, когда он думал о том, что ждет двенадцать колен семьи Чао, если его преступление вскроется. Затем он думал о трех поколениях семьи Чао, обеспеченных до конца своих дней. О двоюродном внучке своем непутевом, что сможет, наконец, жениться. О детишках его, еще даже не запланированных… О золотишке, на которое можно гульнуть на старости лет. (Последнюю мысль вычеркнуть и замолить.) Ах, все для семьи, ничего для себя. В храм, что ли, сходить помолиться, благовония на удачу зажечь.

В этот сияющий весенний полдень, когда некие птички пели о беззаботной птичьей любви, а уличные актеры показывали забавное представление об императоре на главной площади Ланъя, главный астроном Чао Цяо вернулся в астрономическую башню в благостном расположении духа. Только что он помолился на удачу и благополучие, а затем получил предсказание, в котором говорилось, что полная чаша прольется на него в этом году.

Глава охраны Дун как обычно поприветствовал его и продолжил нести свою верную службу на благо отечества. Прекрасный мужчина, который прекрасно справился с поставленной задачей темной ночью проследить за предателем родины и закончить его бесчестную жизнь. Прекрасно было и то, что «родиной» глава Дун давно считал исключительно астрономическую башню, а главного астронома чтил, словно родного батюшку. Возможно, подобного расположения тот удостоился благодаря своей щедрой руке, постоянно доплачивающей главе охраны сверх жалования.

Хорошо жилось в астрономической башне, пока в тяжелые двери не постучал крепкий кулак главы контрольного бюро.

Услышав вести о принадлежности незваных гостей, главный астроном схватился за сердце и сказался тяжело больным.

Глава охраны Дун встретил контрольное бюро внизу и не спешил проявлять радушие гостеприимного хозяина.

– Вы не можете пройти дальше, – холодно произнес он. – Это – астрономическая башня, никому нельзя подниматься без разрешения императора.

– Меня не интересуют предсказания, – произнес Ю Си, смерив того уничижительным взглядом.

Обычно государственные служащие стремились сотрудничать с контрольным бюро и лебезили сверх меры, однако охрана астрономической башни подчинялась исключительно главному астроному, а тот отчитывался перед Министерством Обрядов и императором. Если судить по рангам, главный астроном был выше главы контрольного бюро, поэтому глава охраны астрономической башни мог позволить себе дерзость.

– Позовите главного астронома, – приказал Ю Си.

– Он болен и не может сейчас встретиться с вами.

– Что с ним?

– Ничего серьезного. Возможно, он сможет встретиться с вами завтра.

Ер уставился на этого самоубийцу, смеющего так говорить с главой контрольного бюро. А с виду приличный мужчина, крепкий, хоть и приближается к пенсионному возрасту. Кто же знал, что с головой не все в порядке!

– В таком случае, я хочу видеть помощника астронома.

– Мы тоже хотим! – в сердцах произнес глава охраны Дун. – Уже несколько дней от него ни слуху, ни духу!

– Он пропал?

Глава охраны астрономической башни развел руками.

– Слышал, за ним водится грешок любителя азартных игр, – поведал он. – Но так надолго еще ни разу не пропадал.

– Астроном делал предсказание в ближайшие дни?

– Не могу знать. Я всего лишь начальник охраны.

– Сколько астрономов в башне?

– Только главный астроном и его помощник. Могу я узнать, отчего контрольное бюро проводит расспросы? Если вас интересует конкретное, вы можете отправить официальный запрос в Министерство Обрядов.

Ю Си тепло улыбнулся главе охраны. От этой улыбки Ера пробрала дрожь, хоть дрожать под плащом было, в общем-то, нечему.

– Спасибо за совет, глава охраны Дун.

Губы главы охраны тронула ответная несмелая улыбочка. Глаза его видели приветливого главу контрольного бюро, но инстинкты подсказывали, что лучше бежать.

– Всего доброго, глава охраны Дун, – все с той же безупречной вежливостью произнес Ю Си. – Увидимся завтра.

По лицу главы охраны было видно, что он прямо сейчас пойдет молиться всем известным богам, чтобы не увидеться завтра.

– Похоже, в астрономической башне известно, что помощник астронома убит, – произнес Ю Си, как только за ним закрылись ворота.

– С чего ты решил? – поразился Ер.

Ю Си ничего не ответил и первым вскочил в повозку. Ер забрался следом, запрыгнув на ступеньку с камня.

– Возвращаемся? – уточнил воин контрольного бюро, выполняющий роль возницы.

– Едем в Ланъя, – произнес Ю Си. – Посмотрим, удалось ли капитану Чэну отыскать для нас кого-нибудь интересного.

Он так это произнес, что Ер подумал, что лучше бы ему никогда не войти в поле интереса Ю Си. Ах, постойте, тот же уже обозначал свой интерес! Как выйти из зоны его интереса⁈

«А чего это я ему интересен? – впервые задумался Ер. – И в каком это смысле?»

– Ну что, выдал своего князя? Подлый предатель!

Рэн окинул сокамерника незаинтересованным взглядом.

– Ты как на князя зыркаешь⁈ – возмутился сокамерник. – Моргалы выколю!

Пытки не дались для него легко – несчастный явно повредился рассудком. Остальные заключенные общей камеры глядели на него со снисхождением и не спорили с князем.

– Я – князь Северных провинций, а ты кто, отребье!

– Я, вообще-то, старейшина заклинательского ордена РР! – не выдержал Рэн и со значением обвел взглядом камеру.

Остальные заключенные с тоской воззрились на него. Ну вот, теперь их двое: один – князь, другой – старейшина.

– Ничего-ничего, вот вернутся ко мне духовные силы… – пробормотал Рэн.

– И ворвутся в тюрьму мои верные соратники!.. – вторил ему князь.

– Я их всех прикончу! – закончили они одновременно.

Заключенные закатили глаза и взмолились о переводе в одиночки.

Капитан городской стражи Чэн проводил их сразу в тюрьму. Разглядывая толстые каменные стены, Ер индифферентно отметил, что эта тюрьма получше и повнушительнее той, в которой ему доводилось сидеть в городе Хушуэй.

«Дожили! Сравниваю тюрьмы!» – с тоской подумал глубинный писака и постарался не отставать от Ю Си.

Благодаря своему экстравагантно-внушительному внешнему виду, Ер ловил на себе опасливые взгляды, что его вполне устраивало. Боятся – значит, уважают!

Он и не замечал, какой интересный тандем со стороны составляет с Ю Си: пугающий до дрожи, хоть внешне вполне человечный и привлекательный мужчина – глава контрольного бюро, и жуткий тип в кожаном плаще с человеческими лицами и в маске демона – не столь внушительный, если раскрывает рот. Если посторонние не могли оценить, то подчиненные уже давно с интересом переговаривались о странном компаньоне главы.

– Вот те, кого удалось схватить, – указал капитан Чэн на людей в общей камере.

– И тогда я выхватил свой бессмертный меч и зарубил демоническое отродье! – донеслось из-за решетки.

Оказалось, если слушателям некуда бежать, они могут быть очень благодарными. У некоторых на глазах даже выступили слезы.

– А я наградил его медалью! – вторил рассказу князь.

– Не было такого! – возмутился Рэн.

– Нет, было! – заспорил князь.

Кто-то из заключенных заметил людей с другой стороны решетки и слезно взмолился перевести его в отдельную камеру! Можно даже в пыточную!

– Отоприте, – коротко приказал Ю Си.

Глава тюрьмы неуверенно посмотрел на капитана Чэна. Тот кивнул.

Ю Си вошел внутрь просторной забитой людьми камеры. Люди отхлынули от него в разные стороны. Рэн перевел на вошедшего взгляд, одновременно отбиваясь от князя, который прямо сейчас вознамерился вручить ему орден из соломы.

– Командующий Ю! – радостно воскликнул он. – Хоть вы им скажите, что я в самом деле старейшина ордена РР!

Вероятно, в этот момент восстановить справедливость было для него важнее, чем выйти отсюда.

Ер вспомнил, что собирался вернуться в его тело, и примерился. Без своего черного облачения, в грязной и порванной нижней одежде Рэн выглядел немного жалко. А когда он повернулся спиной, Ер рассмотрел несколько кровавых отметин.

«Это что ж, я в него вселюсь – и у меня спина будет болеть? – размыслил он. – Не, это не дело».

– Так это… это… – пролепетал глава тюрьмы. – Это что же… в самом деле старейшина заклинательского ордена⁈

– Он в самом деле является тем, кем назвался, – подтвердил Ю Си.

Рэн обвел сокамерников горделивым взглядом. Слыхали⁈ Я правду говорил, плебеи!

– Старейшина Рэн выяснил что-то интересное, проводя допрос изнутри? – предположил Ю Си.

Он не находил другого логичного объяснения тому, как и зачем Рэн оказался в камере. Он просто не предположил, что поступки того могут быть абсолютно нелогичными.

Рэн, видя такое высокое доверие, смутился и понял, что ни за что не признается.

– Две вещи! – громко воскликнул он, силясь перекричать свою неуверенность. – Первая: в купальнях содержится вещество, блокирующее духовные силы! Второе – вот этот человек назвался князем Северных провинций!

Ю Си развернулся и вышел из камеры.

Шелковая ткань ширмы не могла сдержать пламя свечи, отбрасывающее на лицо спящего причудливые тени. Теплый свет делал обстановку уютнее, хотя Муан не ощущал этого тепла. Он бы поправил одеяло, если бы мог. Ему казалось, что Шен мерзнет. Вокруг было столько холода, как этот чертов бывший ученик Шена (а ныне – о ужас! – ученик пика Славы) может не замечать этого?

Ал спокойно сидел у кровати, читая книгу. Этот мальчишка – и читает книги? Муан даже отвлекся от беспокойного созерцания лица старейшины пика Черного лотоса и наклонился, чтобы прочесть название. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это некий фривольный романчик. Брови прославленного мечника полезли на лоб. Он фыркнул, облетел вокруг Ала и заглянул в текст, ну просто чтобы подтвердить свои догадки об умственной несостоятельности этого парня.

Через несколько минут Муан недовольно скривил губы, когда Ал перелистнул страницу. Какого черта – он не дочитал такой интересный момент, как госпожа А признавалась господину С! Не успев возмутиться, Муан кинул взгляд на следующую страницу и опешил: «Что⁈ Он отверг ее⁇ А она не сдается? А вот это уже интересно!».