Текст книги "Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 253. У рыбы, нарисованной на стене, только один глаз

Лошади императора и Ю Си галопом мчались по заливному полю. Ближе к лесу император сделал почти незаметный жест, приказывая командующему остановиться.

– Неподалеку я оставил своего коня, – пояснил император. – Заберем его.

Ю Си кивнул.

У кромки леса они спешились. Нежное утреннее солнце косыми лучами освещало заливные равнины. Ю Си никогда не интересовался этими видами, но сейчас ему показалось, будто несколько алых сполохов промелькнуло в свете лучей. Вопрос сорвался сам собой:

– Мой император, я – человек?

– Что за странный вопрос? – с удивлением спросил тот.

– Может, в детстве вы замечали за мной какие-то странности?

Император не смотрел на Ю Си, но его взгляд, блуждающий по заливным полям, потеплел. Он словно смотрел в прошлое, наполненное прекрасными воспоминаниями.

– Знаешь… я ждал много лет, когда же, наконец, ты начнешь интересоваться самим собой… Этот день наконец-то настал. Синь была бы счастлива, – его голос дрогнул в конце, хотя глаза продолжали улыбаться.

– Мой император, я…

– Этому поспособствовала встреча с тем заклинателем? – перебив его, продолжил император. – Похоже, несмотря на всю его дерзость и вызывающее поведение, нам повезло повстречать его.

Ю Си промолчал, не подтверждая, но и не отрицая. Он вряд ли кому-то расскажет, как принял его за лесного духа при первой встрече, или же как попытался откусить от него несколько кусочков, заразившись скверной.

Пока он молчал, император продолжил говорить, отвечая на предыдущий вопрос:

– Полагаю, твоей главной «странностью» было то, что ты, в отличие от обычных детей, никак не выражал свои эмоции, даже когда ранился – сохранял полную невозмутимость. Поначалу я даже решил, что ты вообще не ощущаешь боли, но Синь убедила меня в обратном.

– А как… А как мы встретились?

– Ты не помнишь?

– Лишь яркими вспышками. Неполная картина.

– Ты забрался в дом Синь и крал груши с ее любимого дерева. В саду было много деревьев, и она, должно быть, даже не заметила бы тебя, но на это дерево поглядывала частенько.

– Крал груши? Но я не помню, чтобы кто-то ловил меня на краже.

– Тебя и не ловили. Синь попросила слугу проследить за тобой и дать твоей семье денег на еду. Так она выяснила, что у тебя нет дома и семьи. Тогда она предложила мне взять тебя служкой во дворец, – император замолчал, предаваясь далеким воспоминаниям.

– И все?

– Нет, не все. Когда мы с ней пошли искать тебя, то не нашли в том месте, которое ей описал слуга. Она очень переживала – решила, что из-за того, что ее слуга дал тебе денег, кто-то мог ограбить тебя и убить. Чтобы развеять ее опасения, нам пришлось обыскать почти весь город. Но мы так тебя и не нашли.

Ветер раскачал ветви деревьев, на императора и Ю Си посыпались капли дождя с листьев. Император потер мокрую щеку.

– Прошло несколько месяцев, прежде чем судьба вновь столкнула нас. Это произошло за городом, на имперской охоте. Мой отец уже не любил утруждать себя дальними разъездами, но все еще любил подобные развлечения. Зверей специально привозили и выпускали для охоты. Это были белые тигры. На горе близ места для охоты могли быть случайные люди – сборщики трав или грибов – но императора это мало заботило. Я, по обыкновению, скакал отдельно от остальной группы, не имея желания участвовать во всеобщем веселье. Это было глупым решением с моей стороны, я совершенно не думал об обозленных тиграх, выпущенных на убой. Я случайно наткнулся на такого загнанного зверя. Кто-то уже ранил его стрелой, и по боку тигра текло много крови. Когда он увидел меня, то решил дорого продать свою жизнь, забрав заодно и мою. И пусть меня обучал первый мастер, в какой-то момент я осознал, что мне не выиграть в этой схватке.

А потом появился ты. Ты просто спрыгнул с дерева, рыкнул будто бы на тигрином, и тигр отступил. Так, наконец-то, и я с тобой встретился. Я хотел отблагодарить тебя, но понимал, что силой идти со мной не заставлю. Однако мне повезло – ты сам увязался хвостиком. Синь была счастлива, что мне удалось найти тебя, правда, долго ругалась, что при таких опасных обстоятельствах, – император замолчал, искренне улыбаясь. Его лицо полностью преобразилось в этот момент, и Ю Си подумал, что давно, очень давно он не видел его таким.

– Говоря о странностях, мне казалось, ты какое-то время пытался говорить со всей живностью во дворце, особенно с птицами. Правда, с возрастом делал это все реже и реже, а в какой-то момент я и вовсе перестал такого замечать. Ты еще пытаешься говорить с ними?

– Нет. Я даже не помнил, что раньше пытался. Теперь, когда Вы сказали… – Ю Си надолго замолчал.

– Ты что-то помнишь из этой истории? – уточнил император.

– Нет.

Его лицо по обыкновению не демонстрировало эмоций, однако императору казалось, что он уловил легкую дрожь в его голове.

– Я помню госпожу Хань Синь и Вас, и помню вкус того лакомства, которым вы меня угостили.

– Это были тыквенные лепешки с начинкой из сладкой бобовой пасты. Если хочешь, я могу попросить, чтобы их приготовили, когда вернемся в резиденцию.

Ю Си ничего не ответил, низко опустив голову. Но он не отказался. Император подумал, что это знаменательный день.

– А вот и он, – произнес император, указывая на пасущегося на привязи коня. Тот безмятежно пощипывал травку, спокойно ожидая возвращения хозяина.

Дальше они пошли молча, двигаясь вверх по едва заметной тропинке, над которой плотно нависали ветви кустов. Конь императора споро шел вперед, не видя никаких проблем в подобных препятствиях, а вот две другие лошади то и дело останавливались, неуверенно ставили копыта между камней и всхрапывали от падающей с низких ветвей воды.

Они почти выбрались на более широкую дорогу, когда услышали громкие голоса.

– Кто ты такой? – моментально направив меч на появившегося неожиданно мужчину, спросила Эра.

– Позволь представиться, меня зовут Чи Биши, – не без удовольствия назвал тот свое имя.

Из уст Эры чуть было не сорвался вопрос: «Почему ты так похож на моего отца⁈», но она вовремя оборвала себя. Право слово, прошло столько лет, и у нее остались лишь детские воспоминания, и разве так удивительно встретить похожего человека? К тому же, если приглядеться, отличий тоже немало. Да, дорожка свела ее с похожим человеком. Это удивительно, но не невозможно.

Не успела она толком расспросить появившегося мужчину, как в поле видимости показались еще двое молодых господ и девочка. Наличие девочки успокаивало и настраивало на более миролюбивый лад, да и молодые люди выглядели благородными. Эра подумала, что это может быть кто-то из резиденции, хотя странно, что они решили совершить прогулку в такую рань.

– Позвольте представиться, – первым заговорил Му Фань. – Меня зовут Му Фань, а этот молодой господин – Ир Шаол. Эту девочку зовут Чи Лули, она моя кузина. А это наш телохранитель Биши. Надеюсь, он вас не напугал. А вы кто такая, прекрасная воительница? И чей крик мы слышали?

Пока Эра, опешив, подбирала слова для ответа, из ямы вновь подал голос Ер:

– Так мне кто-нибудь поможет выбраться⁈

– О! Кто это там? – удивился Му Фань (с его позиции не была толком видна даже сама яма, не то, что ее содержимое).

– Там… эм… чей-то труп и одна мерзкая тварь. А меня зовут Муан Эра.

– Муан? – негромко произнесла Лули. – Я знаю Муана, я вам про него рассказывала, – подняла она взгляд на стоящего рядом Шаола. – Ты его жена, что ли? – любознательно уточнила она, обернувшись к Эре.

Та захлопала ресницами, переведя взгляд на наглую не по годам девчонку.

– Эм… У меня есть брат по имени Муан Гай. Неужели ты с ним встречалась?

Лули пожала плечами.

– А это кто связанный убегает? – уточнил Му Фань.

Эра резко обернулась и крикнула в спину отползающего сектанта:

– А ну стой, если жизнь дорога!

Сектант в ту же секунду притворился мертвым.

– Это… хм… разбойник. Попытался напасть на нас по пути.

– Нас?

– Меня, ту мерзкую тварь в яме, еще одного проклятого ублюдка, одного придурка, какого-то подозрительного господина Юна и командующего Ю. Мы разделились.

– Командующего Ю? Ты говоришь про главу контрольного бюро Ю Си? – всполошился Му Фань.

– Да, о нем.

– Так он все же здесь! – Му Фань попытался переглянуться с Шаолом, но тот не отрывал взгляда от Эры. Му Фань плюнул и обернулся к девушке.

В это время вновь послышалось из ямы:

– Не знаю, о какой мерзкой твари вы там говорите, но меня-то кто-нибудь вытащит?

Биши и Му Фань подошли к яме и глянули вниз. Биши тут же отпрыгнул на пару метров, положив руку на рукоять меча. Му Фань остался с интересом рассматривать странного типа в кожаном плаще и маске демона. И труп, лежащий у его ног.

– Это вы его убили? – уточнил он.

– Ты что, слепой? – возмутился Ер. – Или с обонянием проблемы? Он тут разлагается явно не первый день!

Сам-то он, благо, исходящих от трупа миазмов не чувствовал, но предполагал, что запашок тот еще.

– Кто-то убил человека перед резиденцией? – наконец-то отмер Шаол. Он прошел мимо Эры, не взглянув в ее сторону, и подошел к яме.

– С моего ракурса видно лучше, – едко произнес Ер. – Вы не стесняйтесь спускаться, тут не высоко.

Шаол первым спрыгнул в яму, легко приземлившись рядом с Ером. При ближайшем рассмотрении, этот тип стал казаться еще страннее.

– Не соблаговолите ли снять маску? – предложил Шаол.

– Не соблаговолю, – отрезал Ер.

Решив пока не спорить, Шаол обернулся к трупу и принялся внимательно изучать детали, не дотрагиваясь до него. В какой-то момент он заметил шнурок висящей на поясе печати и подцепил его палочкой, вытягивая печать наружу.

– Этот человек – астроном, – сообщил он, рассмотрев рисунок печати.

– Главный астроном⁈ – воскликнул Му Фань.

– Нет. Но явно кто-то из его помощников.

Они с Му Фанем переглянулись, кровь одновременно отхлынула от их лиц.

– Кто посмел убить астронома?

– И что он делает так близко к резиденции? Спешил передать некую информацию?

– Посмотри, нет ли при нем документов, – подсказал Му Фань.

Шаол немного помедлил, прикидывая, как перевернуть труп, не прикасаясь к нему.

– Разве вы забыли, что лишь императору дозволено читать предсказания астрономической башни? – произнес грозный голос, от которого подпрыгнули почти все присутствующие.

По тропе поднялся командующий контрольным бюро. А рядом с ним… встал САМ ИМПЕРАТОР.

Вид у обоих был такой грозный, что оставалось лишь упасть на колени и молить о пощаде.

– Ваше Величество! – воскликнул Му Фань и бухнулся на колени.

Стоящий в яме Шаол наивно надеялся, что его не заметят. Биши оставался невозмутим, Лули улыбнулась, с надменным видом глядя на Му Фаня, в ее глазах отчетливо читалось: «А я говорила!». Эра растерянно замерла, переводя взгляд с одного присутствующего на другого. Император? Император⁈ Разве… разве… разве это не какой-то там «господин Юн»⁈

В конце концов она все же тоже бухнулась на колени.

Не обращая внимания на коленопреклоненных, император подошел к яме и заглянул внутрь. Шаол поднял на него неуверенный взгляд.

– Ваше Величество… – начал он.

– Молчать, – отрезал император. – Вылазь оттуда. Этим делом займется контрольное бюро.

– Да, мой император, – поклонившись, произнес Ю Си.

Он подошел к яме вслед за императором и узрел в ней Ера.

– Почему ты там стоишь?

– Я не могу выбраться! – в плаксивом голосе все же прорезались нотки радости от встречи с Ю Си. Все же путешествовать с Эрой было на диво неприятно.

Какое-то время командующий прикидывал варианты, осматриваясь вокруг.

– Вон тот склон выглядит более полого. Попробуй с разбега, – предложил он.

Ер хотел было возмутиться, что ему не предложили руку, но потом все же вспомнил, что у него все равно нет того, чем эту руку можно схватить. А если он попытается щупальцем – кто знает, что за последствия ждут обычного человека вроде Ю Си?

Он быстро рванул в сторону пологого склона, почти воспарив над землей, и сумел задержаться наверху, балансируя на самом крае.

– Победа!

[+1 балл к умению преодолевать трудности], – не удержалась Система.

Ер проигнорировал эту возмутительно наглую в последнее время программу.

– Хорошо. А теперь возьмите лошадей, и все ступайте за нами в резиденцию, – все так же холодно произнес император.

Ветер трепал волосы и рваную одежду. Небо уже посветлело, но мирная городская жизнь Ланъя еще не началась – город досыпал последние сны. Мельком подумав, что Ланъя довольно живописен, Шен пролетел над восточными воротами и направился к астрономической башне, которая издалека выделялась на горизонте.

Ал летел за ним, терзаясь в сомнениях. Что ему делать: следовать за Шеном, не пытаясь остановить его? Но они пообещали Ю Си лететь в резиденцию, и обманывать контрольное бюро, очевидно, не самая благоразумная идея. Попытаться остановить Шена? Но разве это вообще возможно? Если между ними завяжется драка, нет гарантий, что Ал выйдет победителем, да и Шен может пострадать, к тому же, он обязательно испортит таким поступком отношения с ним, которые и так довольно хрупки. Ал не обманывался – Шену сейчас в принципе на него плевать. Не факт, что он даже заметит его отсутствие, если Ал исчезнет.

Пока Ал не мог принять окончательного решения, они приблизились к астрономической башне.

На стене вокруг башни он увидел солдат, а на самом высоком этаже сквозь перекрытия угадывались очертания большой армиллярной сферы. Шен лишь скользнул по ним взглядом, направил меч параллельно правой от входных ворот стене и устремился вперед еще быстрее. Муан, наблюдающий за ним со стороны, начал беспокоиться.

В какой-то момент движение прекратилось. Шен застыл, и ему показалось, что все замерло.

Под ними простирался огромный каньон из песка и камня. Вокруг не было ни сантиметра растительности. Каньон был узким и глубоким, недавно взошедшее солнце не способно было осветить его дно. Но Шен с потрясенным выражением лица вглядывался вперед не потому, что его впечатлили местные виды.

– Я тебя чувствую, – произнес он, приложив руку к груди. – Я ощущаю присутствие твоего тела. Оно неподалеку.

Боль, которую он все это время ощущал, сменилась предвкушающим ожиданием.

Муан преградил ему дорогу, когда тот было собрался рвануть вперед.

– Не вздумай приближаться туда вот так! Ты ведь сам сказал, что не полезешь к нему без плана!

Глаза Шена блестели. Он перевел взгляд на Муана и произнес:

– Я не полезу. Просто чуть ближе подлечу, чтобы разведать обстановку.

Он вильнул в сторону, обогнув Муана, и полетел вперед. Он в самом деле не хотел больше ничего слышать, а сердце буквально билось о ребра в его груди.

Пик Черного лотоса в эти дни преобразился буквально до неузнаваемости, и все из-за этого странного дерева, способного расти на совершенно мертвой почве в месте, наполненном негативной энергией. Может быть, это не дерево вовсе, а демон? Иначе как объяснить то, что в мгновение ока его ветви оплели всю площадь и словно приняли в объятия черный замок?

Остановившийся в конце моста Шиан с неудовольствием уставился на ветки с розовыми цветами, перекрывшие ему путь. Он обнажил меч и решительно рубанул по веткам.

Налетел сильный порыв ветра, лепестки взметнулись волной, часть из них запуталась в волосах Шиана вместе с песком. В воздухе застыла тревога, но Шиан решительно пошел вперед, прорубая себе путь.

Со стороны казалось, будто ветви плотно обвили всю площадь, однако на деле те образовали купол над ней, и вскоре Шиан выбрался на свободное пространство. Отряхнув одежду и вернув меч в ножны, он решительно направился к черному замку. Он знал, что Шена там нет. Но сила, продемонстрированная тем на площади перед резиденцией Золотой зари, не давала ему покоя. Как Шену удалось сформировать мерцающее ядро? И точно ли в этом не замешана Глубинная тьма? Отчего эта мысль не пришла в его голову раньше, когда он только узнал об этом⁈ Что, если Шен нашел способ подчинить Глубинную тьму себе или… впитать ее силу?

Шиан собирался толкнуть двери, чтобы войти и лично все проверить, однако от его руки по замку будто пробежала алая волна силы – и ничего не произошло. Шиан оторопело замер и уставился на дверь.

Он долго стоял так, осознавая, что произошло. Шен ушел и запер замок? ШЕН. УШЕЛ. И ЗАПЕР. ЗАМОК!!

Шиан с трудом подавил эмоции и стал концентрировать духовную энергию перед собой. Чтобы достичь максимума своей силы, он делал это не меньше десятка минут. Он собирался в щепы разнести эту дверь и весь холл.

Сгусток энергии сорвался с его ладоней и ударил прямо в центр ворот. Шиан закрылся рукавом, прикрываясь от щеп, которые должны были полететь во все стороны, но… Ничего не произошло. Словно и не было никакого энергетического удара – ворота стояли нетронутыми, только по замку расползались волны алой энергии.

Глаза главы ордена потрясенно расширились. «Сколько же энергии ты вложил в эту защиту?» – прошептал он.

Отступив на шаг, спустившись со ступеней крыльца, Шиан стал нервно ходить из стороны в сторону перед воротами. Он запускал пальцы в волосы, портил изящную прическу и до боли тянул пряди снова и снова. Это происходило довольно долго, а волны ярости расходились от него по всей площади.

В какой-то момент он резко замер. Лицо его посветлело, будто бы он принял решение. Запустив руку в карман, он достал оттуда сферу – точно такую же, как та, что Лунг Рит отдал Шену. С силой сжав ее в руке, он потянулся мыслями к человеку на той стороне.

«Глава ордена», – через несколько секунд услышал он голос Летис Лис.

– Я хочу, чтобы ты передала свою сферу связи Демнамеласу. Скажи, что я хочу обсудить взаимовыгодную сделку.

Шен летел все ближе к каньону. Они с Алом были на такой внушительной высоте, что валуны превращались в песок. Тянущее чувство в груди отвлекало. Шен морщился и постоянно машинально тер рукой центр груди. Чем ближе он подлетал, тем сильнее чувствовал, что его тянет вперед. В какой-то момент показалось, словно его душу зацепили и потянули вниз.

Враз утратив направляющую волю, меч под ногами Шена качнулся и стал падать. Ал углядел это краем глаза и тут же рванул к Шену, успев схватить его за запястье.

– Шен! Шен! – в два голоса закричали они с Муаном, но Ал слышал лишь свой голос. Тело проклятого старейшины было совершенно безвольным, а глаза – плотно закрытыми.

Потеряв надежду на то, что Шен быстро очнется, Ал потянул его на себя и взвалил на спину. Какое-то время он стоял на месте, размышляя, куда лететь. Спускаться вниз было нельзя – под ними каньон, да и земля от городских ворот до этого места представляла собой пустоши, где негде было укрыться. Ал решил лететь к резиденции. Если уж не к самому императору, то хотя бы там есть много мест в горах, где можно укрыться и подождать, пока Шен придет в себя.

Невидимый Муан летал рядом и звал его, но никто не видел его и не слышал.

Шен открыл глаза и осознал, что он лежит в совершенно незнакомом месте.

«Что произошло?»

Потолок над головой более походил на свод пещеры. Красивый свод, со вставленными драгоценными камнями и стекляшками, переливающимися в свете множества свечей.

Шен скосил глаза направо – там было темно, Шен скосил глаза налево – там было более светлое и просторное безлюдное пространство с некоторым количеством мебели. Это все совершенно сбивало с толку.

Шен медленно сел, и тут на его глаза упали бело-пепельные пряди.

Глава 254. Каждое темное облако имеет серебряную подкладку

Главный евнух проснулся сегодня рано, оттого что окно в его покои резко распахнулось. Черная тень мелькнула в воздухе, и сердце немолодого уже человека с трудом сделало следующий удар. Подслеповато щурясь, он разглядел сокола, нагло усевшегося на большой резной подсвечник.

– Ты! – всполошенно воскликнул главный евнух. – Где Его Величество?

Сокол Солнце посмотрел на человека правым глазом и переступил с лапы на лапу.

– Не собираешься показывать? – возмутился человек.

Птица все так же внимательно наблюдала за евнухом. Тот поднялся с кровати и насколько был способен плавно приблизился к соколу. Он осмотрел его и так, и эдак, но, к сожалению, к лапе не было прикреплено никакого послания. Ведомый нехорошим предчувствием, главный евнух быстро оделся и вышел из своих покоев.

Пройдя ветвистыми коридорами и миновав несколько постов охраны, главный евнух остановился перед покоями императора. Снаружи дежурило два человека охраны, но евнух прекрасно знал, что незримая стража контрольного бюро бдительно следит за обстановкой.

– Его Величество у себя? – обратился евнух к охране у дверей.

– Прошу вас говорить тише, – негромко произнес один из охранников, – Его Величество еще отдыхает.

– Ночью не было никаких происшествий?

– Все было спокойно.

Главный евнух отошел от дверей и покосился на крыши соседних зданий. Эти двое охранников, хоть и были из числа имперской гвардии, могли не заметить отсутствие императора. Но вот контрольное бюро не могло пропустить этого. Все тихо – значит, Его Величество сам приказал им молчать.

Небо уже посветлело, а император еще не вернулся со своей прогулки. В весенней резиденции собралось слишком много людей, которым не следует знать о привычке Его Величества гулять без сопровождения. Теперь главный евнух окончательно убедился в том, что за послание должен был передать ему сокол: он должен организовать все так, чтобы никто не заметил отсутствие Его Величества.

Все взгляды были прикованы к Ю Си, когда тот вместе с Его Величеством и остальными появился в весенней резиденции. Ю Си привык концентрировать на себе чужой интерес, давая тем самым возможность более важным вещам ускользнуть от внимания чужих глаз. Вот и сейчас – никто не обратил и взгляда на человека в маске лиса, быстро скользнувшего в тайный проход.

– Глава контрольного бюро, вы вернулись!

Му Фань и Ир Шаол за его спиной переглянулись и поморщились. Ю Си обернулся к ним.

– Вы четверо, – он обвел взглядом Фаня, Шаола, Лули и Биши, – вам запрещено покидать свои покои.

– Кто ты такой, чтобы мне указывать? – взвился Му Фань.

Ю Си с безразличием посмотрел на него.

– Всего лишь скромный исполнитель воли Его Величества, – сообщил он.

Му Фань отвел взгляд.

Пока они говорили, за спиной Ю Си материализовался незнакомый воин контрольного бюро. Ю Си чуть повернул к нему голову и произнес:

– Возьмите этого человека и заприте в клетке. Веревки не снимать. Пристально следите, чтобы он не сбежал. Он может воспользоваться заклинательскими умениями, – с этими словами он указал на сектанта.

Воин кивнул и поспешил исполнить поручение.

Перед Ю Си остались лишь Ер и Эра. Помолчав несколько секунд, он произнес:

– Я сам подыщу для вас гостевые покои. За мной.

Никто из этих двоих не рискнул спорить. И Ер, и Эра с интересом осматривались по сторонам, следуя за Ю Си. Никому из них еще не доводилось настолько приблизиться к закрытому миру аристократии и дворцовых элит. Однако, в то время как Эра с интересом рассматривала невероятно красивые сады, великолепные здания и неопределимо богатое убранство, Ер прикидывал, насколько удобно ему будет среди всего этого жить. По начальной оценке выходило, что очень даже удобно. Особенно его прельщала перспектива наличия десятков слуг, что будут выполнять все его желания. А еще гарем! Гарем бы решил все его заботы.

Было все еще раннее утро, и на пути Ю Си попадались лишь слуги и охрана. Спустя довольно большое число лестниц и переходов, командующий Ю открыл перед Эрой дверь.

– Располагайся здесь, – произнес он. – Если будет что-то нужно – попроси у слуг.

Эра дезориентированно кивнула. От осознания того, что она – гостья в резиденции императора, кружилась голова.

– Только не говори мне, что надо идти еще столько же до моих покоев, – взмолился Ер, когда Ю Си закрыл за Эрой дверь.

Тот посмотрел на скрытое под маской демона существо и ничего не ответил.

– Нет, ты серьезно? – возмутился Ер.

Однако опасения его оказались беспочвенными: они шли не так уж долго, когда Ю Си остановился и указал Еру на дверь.

– Ты можешь располагаться здесь, – сообщил он. – Мои покои напротив.

– Что? – напрягся Ер. – Почему это я удостоился такой чести?

– Можешь считать, что к тебе я питаю… особый интерес, – произнес Ю Си и захлопнул за собой двери своих покоев.

Ер остался один в коридоре. Хотя, если прислушаться к своим мимолетным ощущениям, выходило, что вовсе и не один. Отовсюду чувствовалось чужое присутствие. Казалось, у стен есть уши и глаза. Ер подошел близко-близко к двери, аккуратно выпростал из-под плаща щупальце и толкнул дверь в сторону. Он быстро осмотрелся по сторонам, но коридор все так же казался пустым.

Быстро зайдя внутрь, Ер захлопнул за собой дверь.

Шен медленно сел, и тут на его глаза упали бело-пепельные пряди.

«Что⁈ Нет… Быть не может!»

Шен дотронулся до лица. Наощупь было трудно разобрать, но Шен узнал руки. Эти руки сейчас задрожали от осознания того, что произошло. Мгновение он медлил, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. А затем запихнул чувства куда-то вглубь неистово стучащего сердца.

Так, он лежит на гладком возвышении, никаких повреждений не чувствуется, и похоже, на нем все та же одежда, что была в тот день.

Что еще за главное блюдо⁈ Тот сектант над ним просто поиздевался⁈ Или Шен слишком много навоображал?

Он приложил руку к груди, потрясенный необычным ощущением.

«Так вот оно какое – золотое ядро?»

Шен с самого своего появления в этом мире не имел возможности почувствовать, каково это – обладать незамутненным золотым ядром. Тьма всегда была с ним. И не то, чтобы он жаловался, просто впервые, наконец, осознал, в чем же разница.

«Такой чистый свет».

Шен прерывисто вздохнул.

«Муан, не бойся, – обратился он мысленно к тому, кто сейчас вряд ли услышит, – я тебя вытащу».

Вот только как и когда? Шен внимательнее изучил помещение, его взгляд упал на арку в дальнем конце, за которой темнел проход. Казалось, в любое мгновение кто-то может пройти мимо и заметить, что тело, бывшее без движения столько времени, сидит и осматривается.

Он встал и подкрался к арке. Двигаться в теле Муана было непривычно, но интересно. Движения мечника казались более выверенными и четкими, даже несмотря на то, что телом сейчас управлял Шен.

У арки он остановился, чувствуя присутствие с другой стороны. Немного необычное ощущение. Шен привык полагаться на свои обостренные чувства, но Муан ощущал окружающее пространство несколько по-другому, будто бы… будто бы более обще? В свое теле Шен бы определенно смог ощутить исходящую от людей с той стороны энергию, чувства же Муана трубили об общей опасности. Или это не чувства Муана, а его собственные? Может, он просто паникует? Шен запутался.

Допустим, с сектантами с той стороны он справится без особых проблем, но что дальше? Прорываться с боем, рассчитывая на эффект неожиданности? Может сработать, если Админа не будет поблизости, но, если тот окажется рядом – Муану конец. Сейчас он хотя бы в относительной безопасности.

Но что, если это единственный шанс?

Пока Шен медлил, разрываясь между риском и безопасностью Муана, в конце коридора послышались шаги. Шен метнулся обратно к возвышенности, на которой лежал Муан, и только сейчас заметил, что вокруг начертана некая печать. Линии были тусклыми, но очень знакомыми.

«Печать… Печать отделения души от тела⁈»

Шен на мгновение замер и окинул еще одним взглядом весь пол в помещении. Если осмотреться с этой позиции, становилось очевидным, что вокруг той печати, в центре которой лежал Муан, была начерчена еще одна. Значение этой, в отличие от предыдущей, Шен сходу понять не смог. Не было времени стоять на месте. Шен вскочил на возвышенность, расправил одежду и лег, поправив волосы. Он не запомнил, как должны были лежать руки, и опустил их вдоль тела. Ему казалось, что сердце сейчас выломает ребра. Оставалось лишь уповать на то, что Муан ведь тоже должен дышать – возможно, вошедший и не заметит разницы.

Шаги послышались гораздо отчетливее – человек вошел в комнату. Хотя, человек ли? Шен не мог позволить себе открыть глаза, чтобы проверить. Вошедший принялся расхаживать туда-сюда, и старейшина пика Черного лотоса ловил каждое его движение. И тут он воскликнул:

– А-а! Какая скука!

От звуков этого голоса Шен чуть не вздрогнул. Неимоверным усилием воли он заставил дыхание не сбиться. Но пульс так ускорился, что уже это, казалось, тут же выдаст его нелепое притворство.

Админ нарезал еще пару кругов по помещению и приблизился к лежащему Шену-Муану. С большим трудом тот заставлял себя дышать ровно, хотя очень хотелось затаить дыхание.

– Это все ты виноват, – констатировал Админ. – Все планы наперекосяк из-за того, что я на тебя поставил. Неужели Шен специально тебя подставил? «Дорогой человек», как же! А сам небось попивает чай с главным героем! Этот мелкий идиот так и не вернулся, и что-то не заметно, чтобы Шен хотя бы частично был мертвый.

Он постучал пальцами по каменной возвышенности, на которой лежал Шен (Муан), и тот чуть не вздрогнул. Затем его рука замерла.

Сердце Шена тоже замерло. Он уже представил, что произойдет, если он догадается, что тело Муана бродило по залу.

К счастью, Админ сделал другие выводы:

– Эй, кто-нибудь! – резко крикнул он.

Раздался звук шагов. Кажется, в комнату вбежало двое.

– Д-да, Великий Господин, – произнес сектант.

– Кто-то убирался здесь?

– Г-господин?

– Я спрашиваю, – свирепея, повторил Админ, – кто-нибудь… убирался… здесь?

– Д-да… – робея то ли от величественности своего господина, то ли от страха, проблеял сектант.

– Кто?

– Я-я… я не знаю… кто-то из адепток…

После этих слов Шен почувствовал поток силы, услышал всхлип и нечленораздельные, но жуткие звуки, сила энергии смерти, разлившаяся по комнате, мурашками пробежала по его коже, а затем все стихло.

– Ты, – произнес Админ, – жизнью отвечаешь за то, чтобы сюда никто не входил. Тебе растолковать значение слова «никто»?

– Д-да, Господин. Т-то есть нет, Господин! Я все понял!

Шаги удалились – должно быть сектант вновь замер с другой стороны арки. Админ остался наедине с Шеном. Тому пришлось напомнить себе, что сейчас он в теле Муана, а значит, Админу вовсе не интересен. Главное – случайно не выдать себя.

Судя по звукам, Админ отошел от возвышения и развалился на кушетке. Оставалось только надеяться, что он не собирается провести здесь очень много времени.

В это время с другой стороны Ланъя Ал влетел в лес, окружающий резиденцию, аккуратно опустил бесчувственное тело Шена у дерева, уложив его голову между корней. Глядя на Шена, который так и не собирался приходить в себя, Ал закусил губу.

Муан кружил над Шеном, готовый взорваться из-за того, что мальчишка просто стоит и ничего не делает!! Он и сам не знал, что делать и как помочь, но вообще бездействовать было просто невыносимо! Чувства захлестнули призрачный разум, а глаза загорелись потусторонним огнем.