Текст книги "Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

– Вот что, братец, – тем временем холодным и категоричным тоном произнесла Эра, – ты можешь чувствовать все, что тебе угодно, но я никуда не уйду, пока лично не увижу тебя в здравии. Это у тебя теперь есть, очевидно, близкий человек, что роднее и важнее собственной сестры. У меня же по-прежнему самый близкий человек – это ты. Я ни за что не оставлю тебя, если есть шанс вернуть тебя.

Шену захотелось провалиться под землю от досады. Чтобы он еще хоть раз чувствовал угрызения совести из-за того, что что-то от кого-то скрывает? Да ни за что!

Вот! Вот к чему ведет беспечная искренность! Сперва из-за бестолковости Муана, разболтавшего об истинном положении вещей, Эра грозит стать балластом, от которого так просто не избавишься, теперь из-за несдержанности самой Эры все остальные узнали то, о чем знать не должны! Кто поручится, что Ер, Рэн или Ю Си не используют эту информацию во вред? Одно дело знать, что призрак Муана крутится неподалеку, совсем другое – узнать о том, что Шен на полном серьезе рассчитывает вернуть его к жизни! Это уже просто ни в какие ворота не лезет! Глупость семейки Муан сведет его с ума!!

С трудом сдерживая бешенство, Шен резко развернулся и почти бегом вышел с постоялого двора.

Выскочив на улицу, Шен быстро миновал внутренний двор, не остановился, пройдя дорогу, и очнулся, только оказавшись посреди леса. Он глубоко выдохнул и прислонился лбом к дереву. Он чувствовал легкий аромат смолы и влажного мха, а шелест крон на ветру постепенно успокоил думы. Впрочем, Шен знал наверняка – стоит сейчас Гаю или Эре появиться неподалеку – и он взорвется. И вряд ли найдется аргумент, способный сдержать его ярость.

Неподалеку то ли хрустнула ветка, то ли он просто ощутил чужое присутствие, но отчего-то решил, что это Муан последовал за ним. Набирая полную грудь воздуха, он развернулся, собираясь обрушить на него мощь своего негодования (сам напросился), но Муан все же оказался более благоразумен – перед ним стоял Ю Си.

Шен опешил и проглотил готовые сорваться с уст ругательства. Ю Си казался последним, кто мог бы последовать за ним. Очевидно, маловероятно, что он пришел сюда, чтобы поговорить по душам. Можно было бы возмутиться, что ему не дают побыть в одиночестве, но командующий контрольным бюро – не тот человек, которого можно просто послать.

Окидывая Ю Си взглядом, Шен заметил, что тот все еще держит в руках какую-то шкатулочку. Это и раньше показалось ему странным, но было как-то не до того. Сейчас он решил уточнить:

– Это что-то важное?

Ю Си перевел взгляд на шкатулку и сделал шаг к Шену.

– Я хотел спросить у тебя. Думаю, там дух.

Шена это заинтриговало. Он подошел к Ю Си и внимательнее рассмотрел шкатулку. Надпись «Хрупкое» все так же была прикреплена сверху.

– Вы повредили печать? – заметил Шен.

– Кхм… Я открыл ее.

Шен одарил Ю Си внимательным взглядом. Он и до того догадывался, какой командующий любознательный, но его несдержанность стала сюрпризом.

– И что внутри?

Шен провел пальцами по крышке и нахмурился. Перехватив шкатулку одной рукой, он забрал ее у Ю Си.

– Какой-то темный комок… – начал отвечать тот, но Шен перебил:

– Что с руками?

Ю Си повернул вверх ладони. По ним, начиная от подушечек пальцев, тянулась черная сеточка капилляров. Схватив его за рукав, Шен рассмотрел правую руку поближе.

– Это скверна.

Глава 247. Быстро открывай глаза

– Это скверна.

Шен отпустил руку Ю Си и перевел взгляд на шкатулку. Похоже, дух, находящийся внутри, был отравлен скверной. Где Ю Си вообще его нашел? И значит ли это, что где-то поблизости есть источник заражения духов? Хотя первоначально шкатулка была запечатана – возможно, тот, кто владел ей, поймал уже зараженного духа. Не известно, сколько времени дух уже находится в шкатулке. Возможно, из-за печати скверна распространялась медленнее? Это интересное предположение.

– Что это такое? – спокойно уточнил Ю Си.

– Хм… – Шен задумался, как попроще объяснить. – Потусторонняя зараза, поражающая духов. Обычно зараженные скверной духи быстро сходят с ума и становятся крайне агрессивными. Что касается людей… – Шен не понаслышке знал, сколь мало приятного заразиться скверной. – Излечиться можно с помощью достаточно простого эликсира. Духам он тоже помогает, но их сложнее заставить его принять.

Ю Си сжал и разжал кулак, рассматривая черную сеточку, ярко выделяющуюся на коже. Шен хмуро вгляделся в его лицо.

– Я поспрашиваю в аптечной лавке, – решил он и зашагал прочь.

Командующий какое-то время смотрел на его удаляющийся силуэт, размышляя, а затем нагнал и пошел рядом. Шен ничего ему не сказал, пытаясь вспомнить, какой же третий основной ингредиент был у снадобья против скверны. Муан должен бы знать, кстати, где он?

Выйдя на дорогу перед постоялым двором, Шен покрутил головой по сторонам в поисках своего мечника. Тот, очевидно, был внутри, и он не мог его отсюда увидеть. Ощущая поднимающуюся тревогу, он задержался на месте, борясь с желанием броситься внутрь и увидеть его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

«Не прошло и десяти минут с тех пор, как ты злился на него и хотел побыть один, разве нет?» – сказал он сам себе.

Это сводило с ума. Почему простые и правильные слова не работают? Он не контролирует свой разум? Почему он снова это чувствует?

Ю Си выжидательно смотрел на него, и Шен почувствовал этот взгляд. Впервые он поймал себя на мысли, что немного завидует его притупленной эмоциональности.

Так как Муан не вышел, пока они стояли перед воротами, Шен пошел искать аптечную лавку, решив потренировать выдержку. В конце концов, разумом он понимал, что с Муаном ничего не случится. Во всяком случае, не сейчас и не так.

[Найдено сюжетное задание «Избавление оскверненного»! Принято сюжетное задание «Избавление оскверненного»! Главному герою Шену начислено +10 баллов за посильное участие в сюжетной деятельности!] – так внезапно воскликнула Система, что Шен аж дернулся и чуть не уронил шкатулку.

Он почти было ответил ей вслух, но вовремя подумал о том, что Ю Си, возможно, не считает его совершенно сумасшедшим, но точно станет после того, как он начнет разговаривать не только с призрачным Муаном, но и с голосами в своей голове.

Впрочем, сам Ю Си счел странным уже и то, как Шен вздрагивает и дергается на пустом месте, а затем замирает с открытым ртом, будто собираясь ответить невидимому собеседнику. Командующий искоса осмотрелся по сторонам, и, хотя обычно превосходно определял постороннее присутствие, склонен был решить, что рядом появился некто, им не замеченный.

Шен так ничего и не сказал, чем слегка разочаровал Ю Си. А затем перед ними появилась аптечная лавка, и шанс узнать, что это было, оказался потерян.

Спустя несколько минут они выяснили, что такого снадобья здесь нет. Ингредиентов для него тоже нет. Затем, по совету аптекаря, они посетили местную шаманку-гадалку-знахарку, но и та ничем не смогла им помочь. Не то, чтобы это так уж удивительно – все же необходимость в зелье от скверны возникала не часто. Шен задумался, что, скорее, удивительнее было, что в тот раз, когда снадобье понадобилось ему, оно довольно легко нашлось. А он и не оценил тогда такую удачу!

В чем-то Система определенно была права, замечая, что он не такой уж неудачливый, как сам это воспринимает.

И все же… Что теперь делать? Раз Система выдала сюжетное задание, вероятно, поиск лекарства от скверны может привести их к чему-то большему, влияющему на сюжет.

– Могу продать вам настойку белого корня и желчь черной змеи для снадобья, – предложила шаманка-знахарка. – Правда, эти ингредиенты будут бесполезны, если вам не удастся найти золотой мох.

– Мы купим то, что есть, – решил Шен.

– Хорошо. И… молодой человек, что за шкатулка в ваших руках?

Шен перевел взгляд на шкатулку. Поспешно забрав ее у Ю Си, он не подумал о том, что скверна может быть уже не только внутри, но и снаружи. Сейчас он внимательно присмотрелся к своим рукам, но не заметил признаков заражения.

– Пустые талисманы… у вас есть?

Шаманка поспешно кивнула.

– Их мы тоже возьмем. Все.

Пока шаманка искала в глубине своей лавки стопки пустых талисманов, Ю Си приблизился к Шену и спросил прямо на ухо:

– Я не могу заразить ее, передавая деньги?

Шен отпрянул в сторону и окинул его оценивающим взглядом.

– У вас ведь есть перчатки? – уточнил он.

– Думаешь, этого достаточно? – удивился Ю Си.

Шен вспомнил, что довольно близко контактировал с Алом, когда был заражен, и тот не заразился. Конечно, существует вероятность, что дело в удивительном везении гг, но, если нет, значит, скверна передается только при прямом контакте.

Мысленно сделав такой вывод, Шен кивнул.

Командующий Ю достал из кармана и натянул на руки черные кожаные перчатки, молча расплатился за товары, на всякий случай кинув деньги на стол. Когда они вышли от шаманки, Ю Си окинул старейшину пика Черного лотоса красноречиво-оценивающим взглядом.

– Что? – удивился тот. – Для вас это существенная сумма?

Но оказалось, что Ю Си думал совсем не о том:

– Вскоре тебе предстоит предстать перед Его Величеством. Необходимо, чтобы ты выглядел подобающе.

Шен даже не сразу осознал, что тот имеет в виду. Затем скосил взгляд на полы своей одежды, пребывающие в бурых разводах.

– Это так необходимо? – уточнил он. – Неужели вы опасаетесь, что император не сможет вынести моего внешнего вида?

– Император выносил зрелища и похуже. Однако твой внешний вид может запятнать мою репутацию. В конце концов, мне было велено пригласить тебя, а не привести в кандалах, а выглядишь ты немногим лучше сбежавшего каторжника.

Такое заявление Шена даже слегка уязвило – он был уверен, что выглядит вполне сносно.

– Полагаю, вы несколько преувеличиваете, командующий, – скривившись, произнес Шен.

Ю Си не стал возражать, а просто продолжал выжидательно смотреть на него.

– Ладно, – сдался тот. – Раз уж это так необходимо. Но на вашем месте я бы больше беспокоился сейчас о том, где отыскать золотой мох.

– У меня нет никаких знаний в этой области. Полагаю, ничего не изменится, если я буду беспокоиться.

С этим человеком было невозможно спорить.

Отправившись за приличной одеждой, вскоре они выяснили, что в этой деревне (что не удивительно) нет ничего, подходящего для аудиенции.

– Похоже, императору все же придется увидеть меня таким, – вздохнув с облегчением, заметил Шен.

– Прежде, чем отправиться к Его Величеству, заедем в Ланъя. Это большой город, там должно найтись все необходимое.

– Так вы уже продумали, где искать золотой мох, – хмыкнул Шен.

– Полагаю, так будет продуктивнее, чем заниматься поисками самостоятельно.

Решительно удивительно было обнаружить, что кто-то продумал план действий лучше тебя самого. Шен к такому не привык.

«Стоит ли сейчас отправляться в Ланъя? Или для сюжета нужно, чтобы мы искали здесь? Может быть, то, что продвинет его, находится в аптеке Ланъя, кто знает?» – Шен всерьез задумался, как правильнее поступить. В конце концов он решил, что нечто не даст им уехать в Ланъя, если сюжету необходимо, чтобы они продолжали действовать здесь.

– Хорошо, – произнес он. – Тогда поскорее направимся туда.

На первый взгляд, ничего не произошло. Система также безмолвствовала по поводу правильности или неправильности этого решения. Возможно, что все развивалось так, как надо.

Когда они с командующим Ю вернулись на постоялый двор, первым Шен словил на себе тоскливый взгляд хозяина. Похоже, этот человек уже не единожды проклял судьбу за то, что к нему пожаловали такие жуткие постояльцы. Если он с утра пребывал за своей стойкой и прятался под ней во время злополучного спора в холле, Шен мог только посочувствовать бедолаге. Не каждый день узнаешь ужасы о существовании некоей «Глубинной тьмы» среди твоих постояльцев, а также видишь взмывающие без чужой помощи в воздух предметы.

Шен поймал себя на мысли, что, после всего произошедшего, стал относиться к посторонним людям без должного уважения, как к NPC. Должно быть, так было легче смириться со всеми жестокостями: ведь если задуматься о событиях в Кушоне, проявив эмпатию и человечность, – то можно сойти с ума.

Проигнорировав взгляд хозяина постоялого двора, Шен вместе с Ю Си направился к двум дальним столикам, за которыми сидели остальные. Дивное дело: Рэн вполне сносно уживался за одним столом с Алом, в то время как за другим чинно восседал Ер и, закинув ногу на ногу и нетерпеливо потряхивая носком, пила чай Эра. Чуть в стороне, в жесте негодования скрестив руки на груди, стоял Муан. Естественно, никто, кроме Шена, его не видел. Тот поймал взгляд мечника и против воли улыбнулся, хоть и планировал злиться. Облегчение, разлившееся в груди при виде старейшины пика Славы, было таким сокрушающим, что почти вскружило ему голову.

– Где это вы ходили вдвоем? – с подозрением спросил Муан.

До сего момента он был уверен, что Шен разозлился из-за него и Эры и ушел, чтобы не наговорить лишнего (что было истинным какое-то время, пока того не нагнал Ю Си).

– Командующий Ю дотронулся до зараженного скверной духа и сам заразился, – сообщил Шен. – Кстати, кто из вас помнит, как готовить снадобье от скверны?

Рэн немного опешил, хоть и знал ответ. Ал вздрогнул – уж он-то должен был запомнить, ведь сталкивался с последствиями заражения и понимал, насколько это важно. В итоге, пока они молчали, произнес Муан:

– Нужно найти выдержанный белый корень, важно, чтобы он в самом деле настаивался не менее полугода. Желчь черной змеи – достаточно дорогая, но часто встречается в аптеках. Еще нужен золотой мох – его можно купить или собрать самим. Вообще, конечно, легче было бы купить готовое снадобье.

Выслушав Муана, Шен покачал головой и заявил:

– Повезло тебе, Ал, что я больше не твой учитель.

Парень залился пунцовым цветом, как какой-то не выполнивший домашнее задание школяр.

– Мы отправляемся в Ланъя, – сообщил Ю Си. – Выезжаем немедленно.

Все встрепенулись и бросились по комнатам, только Ер остался сидеть на месте. Шен, чуть кивнув Ю Си, также отправился к себе, а Муан последовал за ним.

В комнате он поставил шкатулку на стол и с минуту всерьез боролся с собственным любопытством и желанием открыть ее. Но, в конце концов, благоразумие победило: он откроет ее после того, как у него будет лекарство от скверны. Следовало поспешить: может, Ю Си и протянет какое-то время, не ощущая существенного дискомфорта, маленький дух может не выжить, если они будут медлить. Нарисовав на пустом талисмане точно такие же символы, как были на том, что вскрыл Ю Си, Шен приклеил его поверх замка – это могло помочь сдержать губительное влияние скверны. Во всяком случае, он на это надеялся.

Остановившись перед кроватью, Шен забрал фарфоровую подушку.

– Зачем она тебе? – удивился Муан, глядя, как аккуратно тот держит ее.

Осознав, что действует нелепо, Шен даже чуть порозовел от смущения.

– Ну… – выдавил он и замолчал. Подходящих объяснений в его голове не оказалось.

И, хоть Муан прекрасно его понимал, он порадовался, что задал этот вопрос – стоило того, чтобы увидеть Шена таким смущенным. На призрачном сердце потеплело.

– Ну да, – кивнул мечник, – ты ведь привязываешься к вещам быстрее, чем к людям. Очевидно, эта подушка уже успела завоевать твое внимание.

Шен обескураженно посмотрел на него, не понимая, Муан всерьез верит, что дело в подушке, или просто дразнит его. Решив, что благоразумнее просто не продолжать этот разговор, он кивнул и первым вышел из комнаты.

Хозяин постоялого двора провожал их с таким облегчением, что чуть не расплакался.

– Чего это он? – удивился Ер. – Здесь так редко бывают постояльцы, что он не хочет нас отпускать?

Услышавший его хозяин вздрогнул и поспешно вновь скрылся за стойкой.

У повозки возникло затруднение:

– Я не поеду с этим! – визгливо заявил Рэн, только сейчас осознавший перспективу близкого соседства с Глубинной тьмой.

Шен как раз подходил к повозке.

– Отлично! – обрадовался он. – На одного меньше.

Рэн уязвленно уставился на него.

– Возможно, кто-то еще желает передумать? – уточнил Шен, красноречиво покосившись на Эру.

Девушка сделала вид, что не поняла намека, и, игнорируя собравшихся у повозки, отпихнула Рэна и первой залезла внутрь. Шен вспомнил, что, вообще-то, никто не выбирал его главным и ему вообще все равно, как все эти личности собираются уживаться вместе, и, отвернувшись, вскочил на козлы. Пришлось еще какое-то время подождать Ю Си, и, наконец, когда все уже готовы были ехать, только Рэн в нерешительности остался топтаться у повозки.

– Как найти вас в Ланъя? – наконец, определившись с планом действий, он обратился к командующему.

Тот задумался.

– Если не произойдет ничего непредвиденного, мы доберемся в Ланъя к вечеру. Полагаю, аптечная лавка будет уже закрыта. Чтобы закончить дела в городе, придется дождаться утра. В таком случае, мы остановимся на лучшем постоялом дворе.

– Я буду ждать вас там, – кивнул Рэн и вытащил меч.

Шен, нахмурившись, посмотрел на него.

– Раз уж ты намерен оказаться там раньше, может, заглянешь в аптеку и купишь золотой мох? И на, возьми эти ингредиенты, сделаешь лекарство.

– О, – Рэн опешил от внезапно свалившегося на него задания и механически принял от Шена сверток. – Хорошо.

Проводив взлетевшего старейшину пика Росного ладана взглядом, Ю Си потянулся было к поводьям, но Шен впихнул ему в руки шкатулку с духом.

– Полагаю, будет лучше, если этим займусь я, – безапелляционно заявил он, но затем, взяв поводья, на мгновение замер в нерешительности, осознавая, что никогда таким не занимался.

Но это не должно быть сложно, не так ли? Шен встряхнул поводьями, и лошади в самом деле сдвинулись с места. Правда, сделали всего пару шагов.

Шен нахмурился и с силой тряхнул поводья. Лошади пустились вскачь с такой прытью, что он чуть не уронил подушку, лежащую на его коленях. Пристроившийся рядом Муан положил призрачную ладонь на его руку и мягким успокаивающим тоном произнес:

– Вот так, спокойнее, нежнее.

Складывалось ощущение, что он успокаивает Шена, хотя надо бы лошадей. Чувствуя на своей руке лишь холод, Шен вместе с тем ощутил тепло, разливающееся в груди, и вторящую ему боль. Тоскуя по настоящим прикосновениям, он перевел на Муана взгляд и встретился с его синими глазами.

– Смотри на дорогу, – произнес Ю Си, когда повозка чуть не съехала на обочину.

– Какого хрена у вас происходит⁈ – одновременно с этим раздался визгливый голос из повозки.

Отвлекшись от созерцания призрачных синих глаз, Шен вновь сконцентрировался на лошадях. Теперь те бежали в нужном темпе и вполне ровно. Холодный воздух бодрил, солнце спряталось за набежавшие облака.

К вечеру они преодолели равнины, проводили взглядом горы и реки. Сейчас они ехали по тракту, который вел к столице, и Шен кое-где улавливал знакомые пейзажи.

Солнце уже клонилось к горизонту, а, по оценкам Муана, до поворота на Ланъя еще было несколько часов.

– А после поворота? – уточнил Шен.

– После поворота не очень долго, – задумчиво прикинул Муан, – зависит от того, что с дорогой. Был ли здесь недавно дождь? – он покрутил головой по сторонам. – Если нам не повезло, и дорогу развезло, то все окажется не так уж просто.

– Разве император не ездит сюда на охоту? – удивился Шен. – Неужели дорогу к его резиденции не выложили камнем?

– Думаю, есть другая дорога, прямо к резиденции. Но я не знаю, где она начинается. Я сейчас говорил о дороге к Ланъя.

Шен покосился на Ю Си. Тот был молчалив и даже не поднял голову, когда Шен начал разговаривать «сам с собой». Скверна сильно распространилась: Шен видел черные неровные линии, поднимающиеся вверх по шее. Это, должно быть, больно. Кажется, это было больно.

Лучше бы Рэну приготовить лекарство к тому времени, как они достигнут Ланъя.

– Мы должны остановиться, – произнес Муан. – Лошадям нужен отдых, иначе они умрут раньше, чем мы достигнем Ланъя.

Шен вздрогнул.

– Командующий Ю, – тихо позвал он, заставляя лошадей сбавить темп, – мы остановимся на небольшой отдых. Как вы?

Повозка свернула на обочину и остановилась на холме, плотно поросшем низким кустарником. Внизу тек узкий ручей. Шен отпустил поводья и развернулся к Ю Си.

– Командующий Ю, вы меня слышите?

Тот продолжал сидеть, опершись локтями о колени и низко опустив голову. Кончики волос, собранных в хвост, падали на лицо, мешая Шену разглядеть его выражение. Спрятанные в перчатки руки продолжали сжимать шкатулку.

– Дайте ее мне, – произнес Шен, протянув руку и пытаясь мягко вытянуть шкатулку из его пальцев. – А вам нужно немного передохнуть. Возможно, будет лучше, если дальше вы поедете внутри.

Ю Си так вцепился в шкатулку, что Шен не смог забрать ее с первой попытки. Ему пришлось наклониться чуть ближе, прикладывая больше усилий. Неожиданно Ю Си повернулся, оказавшись с Шеном лицом к лицу. Старейшина пика Черного лотоса только сейчас разглядел, что черные нити скверны протянулись по щекам Ю Си к черным глазам. Казалось, они – продолжение друг друга. Ю Си резко втянул воздух, будто принюхиваясь к беспокоящему его запаху. Глаза стали чернее, а нити скверны запульсировали и увеличились.

– Не…

В следующий миг Ю Си выпустил из рук шкатулку и, бросившись на Шена, с силой прижал его спиной к лавке. Уперев руки в его плечи, он навис над ним и смотрел так, будто примеривался, куда лучше укусить. Его взгляд казался безумным и полностью лишенным человеческой осмысленности.

Шен бездействовал, во все глаза рассматривая это диво дивное. Ю Си походил на бешеного зверя, разве что пена со рта не капала.

В следующий миг Ю Си отлетел назад и приземлился в дикий кустарник, немного скатившись с холма. Муан, зависший в воздухе рядом с Шеном, был так разъярен, что почти стал видимым по собственной воле.

Шен вновь сел прямо, задумчиво глядя в ту сторону, куда отлетел Ю Си.

– Он обезумел, – тихо произнес он.

– Обезумел⁈ – переспросил Муан, возмущенный его спокойным тоном. – Люди не сходят с ума от скверны!

– Да. Люди не сходят.