Текст книги "Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Ал отпрянул от неожиданности, увидев внезапно появившийся призрак. Муан сейчас более походил на вестника конца света, Ал даже в первое мгновение не узнал его.

– Чего ты медлишь, мальчишка⁈ – пророкотал взбешенный призрак. – Немедленно неси его к лекарю!

– К-куда? – растерялся Ал, обернувшись в сторону города.

– Неси в резиденцию! Там должен быть лучший лекарь!!

Получив наставление, Ал решительно кивнул. Муан в тот же миг исчез.

«Жуть какая! – думал парень, вновь подхватывая Шена на спину. – Он постоянно рядом, а мы его даже не видим! Нигде от него не скрыться!»

Муан выдохся. Он истратил столько энергии на эту вспышку, что ощутил хрупкость своего призрачного тела. Впервые он подумал о том, что может и вовсе исчезнуть, сам того не желая.

Первым порывом было дотронуться до Шена и подпитаться энергией. Но вдруг это ему навредит? Что, если он не в том состоянии, чтобы делиться с кем-то энергией? Казалось, свет вокруг него стал тусклее. Муан почувствовал, что от непонимания и беспокойства сходит с ума. Чувства захлестывали куда сильнее, чем когда у него было материальное тело.

«Так и появляются безумные бродячие призраки?»

Ал успел пройти не больше десяти шагов, когда наперерез ему вышло двое воинов в черной одежде имперского контрольного бюро. Так как знакомых лиц среди них не было, Ал не был уверен, что стоит радоваться этой встрече.

– Кто такой? Что здесь делаешь? – требовательно спросил один из них.

– Я… – Ал растерялся лишь на мгновение. – Я заклинатель. Господин командующий Ю приказал мне с моим другом прийти в весеннюю резиденцию.

– Что с ним? – уточнил другой воин, указывая на Шена.

– Я не уверен. Нам требуется лекарь.

Воины контрольного бюро переглянулись.

– Что ж, ладно, – обратился к Алу тот первый. – Я сопровожу вас к резиденции, там и выясним, действительно ли командующий Ю что-то тебе приказывал.

Ал кивнул с облегчением. Уже идя вслед за воином, он заметил, что их здесь не двое, а гораздо больше. Складывалось ощущение, будто они что-то ищут.

Подойдя к резиденции, воин заставил Ала ждать рядом с собой у ворот, пока стражник бегал и докладывал Ю Си. Командующий явился незамедлительно. Окинув взглядом Ала и Шена, голова которого безвольно свесилась с его плеча, он перевел взгляд на подчиненного и произнес:

– Хорошая работа. А теперь возвращайся к расследованию. Лично доложишь мне о результатах.

Воин удивленно вздрогнул, лицо его, как ни пытался он подражать Ю Си и держать каменную маску, приняло радостное выражение. Он поклонился и произнес:

– Будет исполнено, мой господин!

Кивком Ю Си приказал Алу следовать за собой. Пройдя ворота, они быстро миновали открытое пространство и долго шли по ветвящимся галереям и переходам. Учитывая, что они были в резиденции императора, где должны бы быть сотни слуг, Ал посчитал удивительным, что на пути не попался ни один человек. Наконец, Ю Си открыл перед ним дверь в комнату и пропустил внутрь. Он остался стоять в дверях, наблюдая, как Ал опускает Шена на кровать.

– Что случилось?

К этому времени Ал уже успел продумать почти правдивую версию.

– Я не знаю, господин. Он летел на мече и вдруг потерял сознание.

– И все?

Ал взглянул на командующего честными золотыми глазами. Того это вообще не тронуло, но спорить он не стал.

– Оставайся здесь. Я приведу лекаря.

Шен потерял счет времени. Он чувствовал быстрые удары сердца Муана, ощущал его золотое ядро, но сосредоточился на дыхании Админа, находящегося где-то в помещении. Он так сконцентрировался на нем, что чуть не вздрогнул, когда в помещение вбежал некто и с порога воскликнул:

– Великий Господин! Случилось кое-что непредвиденное!

Админ, наконец, подал признаки жизни. Шену было интересно: он в самом деле просто сидел без движения столько времени? Может, медитировал? Или спал?

– Что у тебя? – вроде бы не сонным голосом спросил «Великий Господин».

– На нашу базу в «Купальнях старого Ляо» напали! Наши братья перебиты. Может быть, кто-то схвачен стражей Ланъя.

– Стража Ланъя не смогла бы схватить их. Кто напал? – голос Админа стал выражать нетерпение.

– Сбежавший адепт сказал, что тот человек назвался господином Юном.

– Напал один человек?

– Нет, но тот человек появился там первым. Потом появился воин из контрольного бюро и еще несколько человек.

– Что за испорченный телефон… – пробормотал Админ. – Приведи ко мне того сбежавшего адепта.

На миг Шен испугался, что тот его узнает. Все же до сих пор было странно осознавать, что он находится в другом теле. Хотя, уж ему ли удивляться? Это странно, но казалось, тело настоящего Шена с самого начала больше ему подходило. Или все дело в восприятии? Теперь он лично знаком с обладателем тела, более того, очень заинтересован, чтобы это тело к нему вернулось. Естественно, что он не может ощущать себя «как дома».

Пока он размышлял, в помещении появился адепт, что сбежал с купален.

– Великий Господин! – Судя по звуку, он упал ниц.

– Подними голову. Расскажи все с самого начала.

Адепт громко сглотнул и начал несмелым тоном:

– Я… я работал в купальне, когда появились двое незнакомых заклинателей. Один из них был заражен скверной, поэтому я решил, что они из наших. Простите мне эту ошибку, господин!!

– Дальше.

– Я… я отвел его в очистительную купальню. Он спросил, не должно ли быть чего-то еще. Тогда я решил, что он заказал услугу, спросил его имя и пошел проверить. Он назвался господин Юн. Я подходил к гостевому входу, когда туда вломились трое человек. Один был одет как воин из контрольного бюро, двое других не были одеты как-то примечательно, но на одном из них была маска лиса, а у другого – необычайно светлые волосы.

Админ постучал пальцами по звучной поверхности.

– Это все?

– Н-не совсем. Воин из контрольного бюро был заражен скверной. Эти трое оказались очень сильны, уничтожили почти всех моих братьев. Затем они встретились с тем человеком, которого я отвел в купальню. Потом тот человек упал в воду, а я активировал печать скверны. Что с ним было дальше – не знаю, я бросился сюда, чтобы доложить Вам.

– А что со вторым?

– В-вторым? – несмело переспросил сектант.

– Ты сказал, что сперва встретил двоих.

– А. Я не знаю, куда он подевался. Но он не выглядел опасным.

Админ помолчал.

– Как выглядел тот человек, что упал в воду? – затем уточнил он.

– Он выглядел потрепанно. Его одежда была в грязи и порвана на плечах и спине. И волосы в полном беспорядке. На самом деле…

– Что? Договаривай.

– На самом деле, тот человек показался мне очень странным. Он выглядел, как бродяга, но вел себя, как господин, к тому же, на его поясе висел меч, от которого исходила губительная энергия. Слабо, но я почувствовал. Я потому и принял его за одного из нас.

Не то, чтобы Шен не убил этого сектанта из милосердия, но сейчас на собственном опыте ощутил, как иной раз неудобно упускать свидетелей.

– Хорошо, – промурлыкал Админ.

Судя по тону, он догадался, что это был Шен.

– Можешь идти. Обратись к старшему – теперь будешь прислуживать здесь.

– Д-да, Великий Господин! Спасибо, Великий Господин! – тон сектанта из несмелого стал восторженным.

Он быстро убежал, пока Демнамелас не передумал.

Админ еще какое-то время посидел на месте, а затем резко встал и подошел к Шену.

– Так он все-таки рядом… Занимается каким-то незначительным делом, вместо того чтобы спасать тебя… Да ты еще больший неудачник, чем я думал.

Шен подумал, что лучше ему посчитать овечек. Из-за близости этого человека он с трудом контролировал дрожь, мурашками расползающуюся по телу.

Одна овечка, две овечки… Почти сразу же овечки уступили место алым хрупким. Один дух, второй дух, третий дух… Шен подумал о том, что хочет еще раз их увидеть.

Наконец, Админ вновь отошел от тела Муана.

«Неужели он постоянно тут сидит? – задумался Шен. – Но, если так, сбежать в теле Муана совершенно нереально. Что тогда делать? Как мне вернуться в свое тело?»

Сначала это казалось удачей, но теперь Шен задумался, не оказался ли заперт здесь без возможности действовать?

– В-великий Господин… – внезапно услышал он несмелый женский голос.

«Неужели?..»

– Чего тебе? – откликнулся тот.

– В-вот, – звучало так, будто Летис Лис что-то ему протянула. – Глава ордена РР Шиан просит, чтобы вы поговорили с ним. У него… у него есть деловое предложение.

Админ только хмыкнул.

– В-вы… Вы не удивлены, – тихим голосом произнесла Летис Лис. – Вы знали?

– Что ты передаешь ему информацию? Естественно. Шпионка из тебя нелепая. Разве что я не знал, каким образом вы связываетесь – мне было неинтересно выяснять. Значит, сфера для мыслесвязи? Орден РР обладает многими богатствами.

– Великий…

– Выметайся.

Звук шагов отдалился. Админ произнес:

– Глава ордена РР. Забавно. У тебя есть, что мне предложить?

Шен слышал диалог лишь со стороны Админа:

– Твоим братом? – Админ рассмеялся.

– Орден Хладного пламени, вообще-то, – затем произнес он. – И, если ты не заметил, мы и так уже во всеуслышание заявили о себе. Я не бросаю вызов другим орденам не потому, что не могу. Но уничтожать всех сейчас было бы слишком скучно.

Молчание. Слова:

– И все же мне интересно, что заставило главу ордена РР обратиться ко мне с предложением о сотрудничестве.

Еще пауза.

– Заклинателем искаженного пути? Неужели?

Тон стал более заинтересованным:

– Предлагаешь мне принять его к себе? Но согласится ли он?

– Истинный Бог, – поправил Админ. – Не какое-то божество. Я – Истинный Бог.

Снова пауза.

– Что же я получу за свои хлопоты?

– Нет. Этого уже недостаточно. – Админ помолчал и добавил: – Я хочу орден РР.

Пауза.

– В таком случае, обсудим детали.

Пауза.

– Летис Лис сообщит ему? Предлагаешь устроить ловушку? Какой же ты плохой брат. Мне нравится ход твоих мыслей.

Тон стал ехидным:

– Ты посылаешь его в мои объятия и просишь, чтобы я не навредил ему? Не знаю, смогу ли гарантировать, что с его головы не упадет ни волосок…

Молчание.

– Что ж… Давай поиграем. Я согласен на твои условия.

Глава 255. Свет постоянно проходит через тень

Шиан прошелся по площади и уселся на одну из лавочек. Не на ту, что так полюбилась Шену – та была полностью скрыта ветвями дерева. Мелкие розовые цветочки, окутывающие площадь чарующим ароматом, очень раздражали.

– Какие отношения Вас связывают с моим братом? – произнес Шиан, сжимая сферу.

Ответ заставил его поджать губы.

– Разве Вы не хотели вывести секту Хладного пламени из тени? Позволить ей стоять наравне с другими орденами восточных земель?

Шиан помолчал, обдумывая услышанный ответ.

– Мой брат, – затем произнес он. – Он стал заклинателем искаженного пути.

Вновь молчание и ответ «на той стороне».

– Да. Если я ничего не предприму – другие ордены и кланы попытаются его уничтожить. Но если орден Хладного пламени займет весомое место в совете заклинателей – остальные не посмеют его тронуть.

Еще ответ.

– Вы без сомнения самый сильный человек, точнее, даже не человек, а божество. Шен не сможет противостоять Вам.

Молчание.

– Что?

Ответ.

– Место в совете восточных земель. Официальный статус для ордена Хладного пламени.

На сей раз молчание Шиана длилось дольше.

– Ради своего брата я сделаю все, что угодно.

– Шен свяжется с Летис Лис, и она найдет верные слова, чтобы заставить его прийти в место, о котором мы условимся. Вам нужно вернуть ей сферу связи.

– Не навредите моему брату.

– Если он пострадает – наша сделка будет расторгнута.

– Что именно должна сказать Летис Лис?

– Хорошо.

Сунув сферу в карман, Шиан бросил последний взгляд на черный замок и решительно зашагал прочь. Прошло добрых пять минут с тех пор, как он скрылся. На увитой ветвями розового дерева площади замерла тишина. Маленькая птичка высунулась из гнезда, что свила в густой кроне, и издала переливчатую трель, разлетевшуюся по пику Черного лотоса и эхом застывшую в глубине ущелья. А вслед за этим ветви, плотно окутавшие лавочку, разошлись, и на площадь вышла Риту.

Она не знала, как так вышло, что ветви закрыли ее от взора дяди Шиана как раз в тот момент, когда тот уже готов был ее заметить. Следить за ним – было опасной идеей с самого начала. Но оно того стоило.

«С кем он говорил? Очевидно, речь шла о дядюшке Шене, но с кем? Орден Хладного пламени? Разве дядюшка Шен не упоминал о секте Хладного пламени как о чем-то зловещем?»

В задумчивости, девушка постучала пальцами по губам.

«Шен не сможет противостоять Вам». «В месте, о котором мы условимся». «Не навредите моему брату».

А еще он признал, что дядюшка Шен стал заклинателем искаженного пути! Да как он мог⁈

Риту ощутила, будто бы ее разрывает на части. Ей необходимо вмешаться, как-то помочь, что-то сделать, раз она это услышала! Но что⁈ Она понятия не имеет, где сейчас дядюшка Шен, никак не может предупредить его!

Выждав достаточно времени, чтобы увериться, что глава ордена не сможет ее заметить, Риту сорвалась с места и побежала по мосту. Необходимо действовать! И хотя бы этот бег давал ей силы.

Это было самое расслабляющее посещение купален в его жизни. Ровно до того момента, пока в помещение не вбежала толпа стражников. Рэн дернулся, поскользнулся и ушел под воду, но не прошло и десятка секунд, как несколько пар рук выловили его, потянули вверх, заломили руки за спину и поставили на колени на твердый пол.

– Какого демона⁈ – заорал оскорбленный старейшина. – Вы хоть знаете, кто я такой⁈

– Главой контрольного бюро было приказано отловить всех подозрительных лиц!

– Подозрительных⁈ – Рэн задохнулся от возмущения. – Да я бессмертный заклинатель! Я старейшина уважаемого ордена! Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне⁈

Стражники смерили его откровенно-ироничными взглядами, не поверив ни на йоту. На вид молодчику было двадцать с небольшим, но ладно возраст, если б он при этом вел себя, как подобает бессмертному. Но кого он пытается обмануть? Начитался романов о небожителях, перепил дешевого вина и возомнил о себе невесть что! В самом лучшем случае – гулящий сынок какого-то местного обеспеченного купца. А в худшем – один из бандитов. В любом случае, капитан Чэн приказал искать как раз таких подозрительных лиц.

– В соседней купальне произошло убийство, а ты тут расслабляешься? Не надо держать нас за дураков! Забрать его! Посадить под арест!

– Что⁈ – возмутился Рэн, не до конца осознавая происходящее. – Что вы несете⁈ Что за бред⁈

– Увести!

Уже около выхода из купален до Рэна, наконец, дошло:

– Да дайте хоть одеться!

Ал тревожно вглядывался в безэмоционально-спокойное лицо Шена, когда, наконец, явился лекарь. Ю Си с ним не было.

Пройдя в комнату, лекарь поставил сумку у кровати и присел рядом с Шеном, установив два пальца на пульсирующей жилке его запястья. В полной тишине прошло не меньше минуты, а затем лекарь потянулся к одежде пациента, и Ал не выдержал:

– Что вы делаете?

Его и так напрягало, что лекарь не проронил ни слова с тех пор, как вошел. Ал был более чем уверен, что сейчас тот заявит, что отчитывается лишь перед Ю Си.

Лекарь так посмотрел на него, будто впервые заметил постороннее присутствие.

– Я должен осмотреть пациента, – сообщил он очевидную вещь. Несколько секунд помолчал, окинув взглядом лежащего в беспамятстве человека, и добавил: – Будет лучше, если вы мне поможете. Командующий Ю просил сохранить этот осмотр в тайне, так что я не смог взять своих помощников.

Ал с готовностью кивнул. Теперь, когда лекарь соизволил заговорить с ним, то уже не казался таким неприятным человеком.

Они освободили Шена от верхней одежды и нижней рубашки и с недоумением уставились на его торс.

– Это еще что? – спросил лекарь, подковырнув кусок бурого сухого листа, походящего на высохшие водоросли.

Алу не было, что на это ответить. В первый миг, когда он это увидел, его сердце замерло, потому что он решил, что это старые бинты, полностью пропитавшиеся кровью. Слава богам, все оказалось не настолько плохо, но куда более странно.

– Никогда такого раньше не видел, – произнес лекарь, подцепив пальцами еще часть водорослей.

Полностью высохшие, они легко крошились, осыпаясь на бледную кожу мелкой крошкой. Под ними еще виднелись шрамы от мечей – грубые, они вряд ли когда-либо исчезнут полностью, но хотя бы не кровоточат и не выглядят воспаленными.

Плечи и шею покрывали неглубокие длинные царапины, словно оставленные раскаленными иглами. Они все еще были воспалены, а небольшие сгустки крови корочкой запеклись на краях.

Пока лекарь стирал с его кожи засохшую кровь и обрабатывал раны, Ал подумал о другом. Глядя на Шена, он думал о том, как тот исхудал. Даже, скорее, отощал. Раньше, когда его тело было скрыто под одеждой, Ал не замечал этого в должной мере. Шен и прежде мог позволить себе пренебрегать пищей – все же для поддержания бессмертного тела требовалась энергия другого рода. И сейчас у него доставало энергии, чтобы поддерживать свое тело, он даже смог выжить после того, как его пронзили столько мечей… Но вот все то, что было после… Было так больно наблюдать за ним. Когда они встретились на призрачном постоялом дворе, Ал был рад уже просто тому, что он, наконец, вновь двигается и говорит со всеми. И все же его поведение сильно изменилось. И Ала не беспокоило, скольких людей Шен может оскорбить, он боялся другого – боялся увидеть в его глазах тьму безумия, вновь увидеть равнодушие, как тогда, у дерева, и на этот раз потерять его навсегда.

– Его пульс ровный, – сообщил лекарь, – я не нашел внутренних повреждений. Я обработал эти поверхностные раны.

– Но прошло уже несколько часов с тех пор, как он потерял сознание, и он до сих пор не пришел в себя! Скажите мне, что с ним! Если нужно какое-то лекарство – я найду! Я достану!

Лекарь покачал головой.

– Это все, что я могу сказать. Может быть, дело в физическом истощении. Возможно, он очнется, когда отдохнет.

– Возможно⁈ – завопил Ал. – Возможно⁈ Это все, что вы можете сказать⁈ А что, если он не очнется⁈ Что⁈ Вы возьмете ответственность⁈

Лекарь выслушал эту истерику с завидным хладнокровием.

– Это все, что я сейчас могу сделать, – произнес он, подхватил свою сумку и быстро вышел из комнаты.

Ал, тяжело дыша, перевел взгляд на Шена. Не в силах успокоиться, он стал расхаживать у кровати, запустив пальцы в волосы.

Он ходил так довольно долго. Шен за это время не шелохнулся. Злость Ала уступила место обреченной апатии. Он посмотрел на Шена, подошел ближе и поправил одеяло, внезапно забеспокоившись, что тому может быть холодно. Он дотронулся до его руки, проверяя, не заледенели ли пальцы. Они были прохладными. Не разрывая прикосновения, Ал опустился на стул, на котором до того сидел лекарь, обхватил руку Шена, наклонился, немного подул на пальцы теплым дыханием, а затем прикоснулся к ним губами и замер так.

Спустя долгое время он разомкнул губы и негромко произнес:

– Вы знаете, откуда эти раны на его груди? Ведь не знаете, так? Вас ведь там не было.

Муан никак не проявлял своего присутствия с того момента, как явился Алу в лесу, и все же тот был уверен, что старейшина пика Славы находится рядом.

– Девять бессмертных мечей проткнули его насквозь, – процедил Ал. – Ка Рон, глава клана Меча, разрезающего туман. Лян Шуй, глава клана Нищих. Мо Хуа, глава клана Спелой вишни. Пан Бай из клана Ливневых гор. Ху Лю из ордена Белой зарницы. Четверо из объединения кланов «Полевые цветы»: Ван Ся, Нань Цяо, Гао Чжоу, Оу Хао. И Сэл Юар, глава ордена Великого неба – именно он отдал остальным приказ. Каждый из них поплатится за содеянное. Я никого не забуду.

Слова упали. В комнате воцарилась звенящая тишина.

– Это было очень больно, – добавил Ал. – Это должно было быть невероятно больно. Но, по-видимому, это пустяк по сравнению с болью от вашей потери. – Он хотел, чтобы слова звучали язвительно, но голос подвел – горечь отчетливо читалась в нем.

Не отрывая взгляда от лица Шена, Ал продолжил говорить:

– Признаться честно, когда-то я думал о том, что вам бы лучше исчезнуть. Я верил, что Шен бы со временем забыл вас… Но то, что произошло, заставило меня пересмотреть взгляды на многие вещи. Я так хотел помочь ему. Я делал все, что было в моих силах. Но он даже не заметил, что я все это время был рядом.

Молчание и тишина были ему ответом.

– Он сильно изменился с тех пор, как потерял вас. Ловя его взгляд сейчас, я вижу бездну. Я боюсь, что в погоне за вами он потеряет себя.

Ал опустил руку Шена на кровать, еще сильнее согнулся к коленям и с силой сжал пальцами виски. Следующие слова прозвучали глухо:

– Я надеюсь, что вы вернетесь, и Шен снова будет счастлив. Потому что, если нет… Будьте уверены, я умру и стану призраком, но достану вас. Даже если вы уйдете в круг перерождения, я смогу добраться до вас. Я верну вас и заставлю быть настолько жалким, насколько только возможно, чтобы Шен отверг саму мысль об этой любви.

Ал не знал, что Шен чувствует боль не только из-за своих ран. Об этом знал Муан. И сейчас, слушая слова этого мальца, он был рад, что не может ему ответить.

В императорские покои постучали.

– Ваше Величество, пришел командующий Ю Си.

Губы императора тронула легкая улыбка. Он посмотрел в угол комнаты, где рядом с соколиной присадой стояла высокая плетеная корзина.

– Пусть войдет.

Двери разошлись в стороны, пропуская командующего Ю. Коротко поклонившись императору, Ю Си окинул комнату внимательным взглядом и решительно направился к корзине.

Сокол, сидящий на своей жердочке, внимательно следил за его передвижением правым глазом. Император тоже наблюдал за Ю Си, не произнося ни слова. А тот присел перед корзиной и аккуратно заглянул внутрь. Белая шерсть с черными полосами занимала все пространство и слегка приподнималась в такт вдохам.

– Он подрос, – констатировал Ю Си.

– Просто растолстел, – шутя, произнес император. – Я хорошо кормил его.

Тигренок явно не собирался просыпаться ни свет, ни заря, и Ю Си не стал тревожить его. Он выпрямился и перевел взгляд на императора.

– Он еще маленький для самостоятельной охоты, – поведал тот, – но Солнце уже научил его охотиться на мышей.

– В весенней резиденции есть мыши?

– Есть, если специально их завести.

Ю Си опустился на одно колено.

– Благодарю Ваше Величество за милость. Я заберу Феникса, как только он проснется.

В ответ император лишь улыбнулся. Несколько мгновений он с теплотой смотрел на Ю Си, а затем нахмурился и отвернулся.

– Пришло время доклада, не так ли?

Император уже читал донесения обо всем, что произошло в Кушоне. Однако, несмотря на особые предосторожности при доставке секретной почты, были вещи, которые Ю Си не мог доверить бумаге. Он также должен был рассказать подробности о том, что из себя представляет Ер.

Утренний туман поднимался над озером в форме полумесяца и стелился по террасе. Мелкие капли влаги искрились в солнечных лучах. Кусты и деревья, укрывающие озеро и заднюю часть главного дворца, сверкали капельками воды после дождя.

Длилось это не долго – лишь десяток минут, пока солнце не сместилось. Свет стал ярче, прогоняя очарование недосказанности. Становилось тепло, а к обеду воздух должен был прогреться до жары.

Ю Си закончил доклад, глядя в спину императора, который стоял на террасе, облокотившись на перила и наблюдал, как туман постепенно растворяется с поверхности озера, и все отчетливее видны четырехгранные кувшинки и спинки снующих между ними карпов.

– Я готов принять наказание, – произнес Ю Си.

Император молчал.

– Я…

– Обсудим это, когда вернемся во дворец, – оборвал император, повернувшись к нему. – Сейчас займись расследованием произошедшего с помощником астронома. Ты уже послал кого-то в астрономическую башню?

– Я хотел сделать это сам.

– Хорошо. Езжай. Потом доложишь мне.

Ю Си поклонился.

– Где тот заклинатель? Ир Шен. Он прибыл в резиденцию?

– Да, однако… Он сейчас без сознания. Лекарь сказал, что физически с ним все в порядке.

Император склонил голову на бок, вглядываясь в лицо Ю Си.

– Ты обеспокоен?

Ю Си промолчал, и ни по его лицу, ни по глазам невозможно было прочесть ни одной эмоции.

– Ты все еще уверен, что выбрал нужного человека?

Командующий чуть склонил голову в утвердительном знаке.

– Ладно, – легко согласился император. – Ступай. Жду тебя с докладом после обеда.

Ю Си еще раз поклонился и вышел.

Шен оставался все так же неподвижно лежать, притворяясь лишенным души Муаном. Вскоре явилась Летис Лис.

– Великий Господин… вы вызывали? – ее голос дрожал.

– Подойди, – приказал Админ.

Летис Лис ступала так мягко, что Шен с трудом уловил движение. Лишь когда она опустилась на колени, он понял, где она находится.

– Когда Шен свяжется с тобой, скажешь ему явиться в определенное место. Слушай внимательно и ничего не перепутай.

Вместе с Летис Лис, Шен внимательно слушал, как Админ сосредоточенно расписывает путь от Ланъя к назначенному месту встречи.

– Все, – закончил тот. – Больше тебе ничего говорить не нужно.

Летис Лис поспешно удалилась. Помещение вновь погрузилось в тишину, и Шен задумался обо всем, что только что услышал.

Итак, Шиан связался с Админом и выбрал его разменной монетой своих интриг. Нельзя сказать, что Шен был удивлен этому. Он также не задавался вопросами в духе: «Как он мог⁈». Это была просто черная точка, возникшая в сердце, словно направленный луч, выжегший все, связанное с братом. Наверное, он был наивен, полагая, что Шиан не пойдет на это. Шен сам дал ему в руки карт-бланш.

Теперь окончательно все.

– Какие отношения Вас связывают с моим братом? (Что у вас за дела?)

– Твоим братом? (Поймешь ли ты?)

– Разве Вы не хотели вывести секту Хладного пламени из тени? Позволить ей стоять наравне с другими орденами восточных земель? (Сменить тему. Отчего мне вдруг стало страшно услышать ответ?)

– Орден Хладного пламени, вообще-то. И, если ты не заметил, мы и так уже во всеуслышание заявили о себе. Я не бросаю вызов другим орденам не потому, что не могу. Но уничтожать всех сейчас было бы слишком скучно. И все же мне интересно, что заставило главу ордена РР обратиться ко мне с предложением о сотрудничестве. (Что тебе нужно?)

– Мой брат. Он стал заклинателем искаженного пути. (Если ты заинтересуешься, значит – я прав.)

– Заклинателем искаженного пути? В самом деле? (Забавно.)

– Да. Если я ничего не предприму – другие ордены и кланы попытаются его уничтожить. Но если орден Хладного пламени займет весомое место в совете заклинателей – остальные не посмеют его тронуть. (Звучит убедительно, не так ли? Я в самом деле… беспокоюсь… о нем.)

– Предлагаешь мне принять его к себе? Но согласится ли он? (Этот человек такой глупец.)

– Вы без сомнения самый сильный человек, точнее, даже не человек, а божество. Шен не сможет противостоять Вам в открытом столкновении. (Он ни за что не согласится. Битва между вами неизбежна, но кто же победит?)

– Истинный Бог.

– Что?

– Не какое-то божество. Я – Истинный Бог. Что же я получу за свои хлопоты?

– Место в совете восточных земель. Официальный статус для ордена Хладного пламени. (Он все равно ничего не будет значить.)

– Нет. Этого уже недостаточно. Я хочу орден РР. (Если ты согласишься на эти условия, то окончательно подтвердишь для меня, что все твои слова – всего лишь блеф.)

– Ради своего брата я сделаю все, что угодно. (Ты никогда не получишь орден РР, до этого просто не дойдет.)

– В таком случае, обсудим детали. (Что ж, ты только что все подтвердил. Чего ты на самом деле добиваешься, Шиан, толкая ко мне своего брата? Любопытно.)

– Шен свяжется с Летис Лис, и она найдет верные слова, чтобы заставить его прийти в место, о котором мы условимся. Вам нужно вернуть ей сферу связи.

– Летис Лис сообщит ему? Предлагаешь устроить ловушку? Какой же ты плохой брат. Мне нравится ход твоих мыслей.

– Не навредите моему брату. (Или навреди. Меня устроит любой исход.)

– Ты посылаешь его в мои объятия и просишь, чтобы я не навредил ему? Не знаю, смогу ли гарантировать, что с его головы не упадет ни волосок…

– Если он пострадает – наша сделка будет расторгнута. (Кто-то из вас точно пострадает в этой схватке. А я буду иметь дело с оставшимся.)

– Что ж… Давай поиграем. Я согласен на твои условия. (В конце концов, ты просто чуть-чуть интригуешь меня, но никак не нарушаешь моих истинных планов.)

– Что именно должна сказать Летис Лис?

– Я сам ей скажу.

В конечном итоге, никто из них не озвучил свои главные цели.