Текст книги "Темная любовь (ЛП)"

Автор книги: Эль Джаспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Через некоторое время я останавливаюсь и щурюсь, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь туман. Что я здесь делаю? Где я? Я продолжаю оглядываться по сторонам в поисках… чего-то. Или кого-то. Прямо сейчас я не знаю.

Затем впереди я вижу фигуру. Туман рассеивается настолько, что я могу кое-что разглядеть. Высокий. Одет во все черное. Темные волосы. Широкая стойка. Руки опущены вдоль тела. Затем он поднимает одну из этих рук и манит меня своей вытянутой рукой.

Это Эли? Думаю, да. Я ускоряю шаг и спешу, спотыкаясь, вверх по склону, хватаясь руками за пучки сухого вереска, чтобы подтянуться. Не знаю, почему я просто не бросаюсь вверх. Я пытаюсь… пытаюсь прыгать, двигаться так быстро, как позволяют мои способности. Здесь это не работает. Я задыхаюсь от подъема. Я обычный человек.

Поди разберись.

Теперь я ближе, и вижу фигуру – я могу сказать, что это Эли – стоящую на вершине. Ветер усиливается, подхватывая полы его плаща и распахивая их, как черный плащ или распростертые крылья гигантского ворона. Он ждет меня. Я не чувствую угрозы. Никакой ненависти. Никакого насилия. Только… желание.

Я достигаю вершины, и нас разделяет расстояние примерно в шесть футов. Ветер разгоняет пар, рассеивая и закручивая его в белую кашицу вокруг его тела, скрывая его лицо. Я подхожу ближе.

– Это действительно ты? – спрашиваю я. – Эли?

– Не разговаривай, – говорит он. – Иди сюда.

Неуверенность скребет меня, но я не в силах остановить движение к нему. Его объятия раскрываются, как вороновы крылья, и, не в силах сделать ничего другого, я вхожу в них. Его руки обхватывают меня, притягивая к своему теплому телу. Его рука ложится мне на затылок, надежно прижимая меня к себе. Губы ласкают мой висок. Другая его рука опускается, лаская мою поясницу, а затем еще ниже, к ягодицам. Когда он притягивает меня к себе, становится очевидным его сильное возбуждение, которое ощущается у меня в паху. Что-то меня беспокоит, я не могу понять, что именно. Я так рада, что он наконец-то обнял меня, что не обращаю внимания на беспокойство. Я хочу только его. Эли.

В следующее мгновение он наклоняется, подхватывает меня под колени и поднимает на руки. Я все еще не вижу его лица, так много тумана. Он начинает идти со мной, и я кладу голову ему на грудь. Она твердая, мускулистая, как и руки, которые меня держат.

Он подпрыгивает, и на несколько мгновений мы оказываемся в невесомости, а затем он приземляется на землю, крепко обнимая меня. Теперь он идет, и я ничего не вижу. Мы останавливаемся. Открывается дверь. Она со скрипом закрывается за нами. Звук его шагов по твердому полу эхом отдается у меня в ушах. Кажется, что мы находимся в туннеле.

Я пытаюсь открыть глаза. Я хочу видеть. Теперь мы внутри, так что туман нас не скроет. Я пытаюсь заговорить, но у меня перехватывает горло. Я не могу говорить. Я не могу пошевелиться. Меня охватывает паника, и я чувствую, как колотится мое сердце. Адреналин бурлит во мне, а тревога нарастает. Я парализована.

– Тсс, тсс, – успокаивает он. Он прижимается губами к моему виску, и это успокаивает меня.

Он продолжает идти со мной, и теперь мы поднимаемся. Лестница. Мы поднимаемся и, наконец, снова выходим на этаж, и он идет со мной по коридору. Я вдыхаю, и все, что я чувствую, – это его пряный запах. Он… немного знакомый. Открывается дверь. Закрывается.

Он опускает меня, и я погружаюсь спиной в мягкую, набитую пухом постель. Теперь я могу видеть, но комната погружена в полумрак. Свечей нет. Ламп нет. Только лунный свет пробивается сквозь маленькую щель в шторах на другом конце комнаты. Я вижу его силуэт. Он вытаскивает руки из плаща и роняет его на пол. Его пальцы начинают расстегивать рубашку, и вскоре он сбрасывает и ее. Я вижу только его очертания. Он обнажен до пояса.

Когда он двигается надо мной, его тело прижимается к моему. Тяжелое, мускулистое бедро втискивается между моих ног, раздвигая их. Опираясь на локти и держа руки по обе стороны от моей головы, он наклоняется к моим губам и целует меня.

– Прикоснись ко мне, – шепотом приказывает он мне в губы.

Не в силах остановиться, я делаю, как он говорит. Мои руки обхватывают его спину и скользят вверх по позвоночнику, и мышцы напрягаются под моими пальцами. Он углубляет поцелуй, пробуя мои губы на вкус языком, затем перемещает свой рот к моему горлу. Его пах прижимается ко мне, его твердая эрекция упирается мне в бедро, и его рука движется от моей головы к груди, опускаясь к животу, пока не находит кожу под майкой. Проведя рукой по моим ребрам, он отодвигает лифчик в сторону, чтобы найти больше места, и ласкает меня. Его губы снова находят мои, и он целует меня крепко, неистово, и меня снова охватывает паника.

Что-то ужасно, чудовищно не так.

Он поднимает голову, отрываясь от моих губ. Его рука накрывает мою грудь. Его тяжелый член прижимается ко мне.

Лунный свет освещает его профиль настолько, что я могу его разглядеть.

Шок.

Ярость.

Паника.

Изо всех сил я отталкиваю его и вскакиваю. Наконец-то я свободна.

Он тоже вскакивает. Соскакивает с кровати. Встает, отступает от меня, не говоря ни слова.

Во мне вскипает гнев, и я бросаюсь на него…

– Черт возьми! – хрипит голос подо мной, когда мы падаем на пол. Сначала мое зрение затуманивается, но вскоре начинает проясняться. Я смотрю на фигуру подо мной. Я несколько раз моргаю. Теперь все проясняется.

– Черт! – бормочу я и сползаю с Райна, который придавлен мной к полу моей комнаты в «Крачане». Я протягиваю руку. – Райн, прости! Я сделала тебе больно?

Райн хватает меня за руку, и я рывком поднимаю его. Этот дурак ухмыляется мне.

Ухмыляется.

– Да, ты это сделала, – говорит он, все еще улыбаясь. – Но меня предупредили. – Он потирает подбородок, не сводя с меня глаз. – Я бы сказал, оно того стоило.

Я все еще немного ошеломлена; оглядываю комнату, смотрю на окно. Из-за штор пробивается светло-серый свет. Уже рассвело. Ближе к вечеру.

– Ты была без сознания сорок шесть часов, – объясняет Райн. – Тебе что, черт возьми, приснился какой-то сон?

Я подхожу к окну и раздвигаю шторы. Машины и пешеходы движутся по улице в конце улицы у входа в «Крачан». Я поворачиваю голову и смотрю на Райна.

– О чем ты говоришь? – говорю я.

Райн потирает подбородок и подходит ко мне. Он наклоняет голову.

– Ты не помнишь, что ты только что сделала?

– Я боюсь спрашивать.

Райн хихикает гортанным мужским голосом.

– Майлз предупреждал меня, что тебя нельзя будить, но ты закричала. Я вошел, а ты тяжело дышала, будто разозлилась и, возможно, попала в ловушку. – Он пожимает плечами. – Я встряхнул тебя, позвал по имени. – Теперь он улыбается. – Следующее, что я помню, это то, что ты повалила меня на пол. Как я уже сказал… – Его улыбка становится шире. – Оно того стоило.

Мой разум ищет, пытается найти смысл.

Внезапно меня осеняет. Мой сон.

Я молюсь, чтобы это был сон.

Меня охватывает паника. Паника и глубокая ярость.

Это был не Эли.

Я подлетаю к двери и распахиваю ее.

– А, Райли?

Я оборачиваюсь и смотрю через плечо на Райна, все еще стоящего у окна. Его взгляд опускается ниже, по моему телу, затем снова поднимается вверх.

– Нет, я не ценю красоту этого, но чувствую себя немного скупым и недоговаривающим. – Он наклоняет голову в мою сторону. – Ты не хочешь что-нибудь надеть?

Только сейчас, когда я оглядываю себя, понимаю, что стою в своей комнате в Крачане в одном спортивном лифчике и трусиках-шортах, а Райн стоит у окна и смотрит на меня, как голодный волк.

Господи Иисусе.

Я бросаюсь к своей сумке и начинаю вытаскивать одежду. На мгновение я задумываюсь, кто же именно стащил с меня все остальное, но быстро отбрасываю эту мысль.

Теперь у меня появились новые заботы. Новые и более серьезные.

– Это… просто потрясающе, – говорит Райн.

Я смотрю на него. Он смотрит мне на спину. Я поворачиваюсь к сумке, достаю пару мягких, старых, выцветших джинсов с рваными дырками и натягиваю их.

– Спасибо», – отвечаю я. Однако у меня на уме совсем другое, и то, как Райн оценит моего нарисованного дракона, не является для меня главным приоритетом. Найдя белую футболку с длинными рукавами, я стягиваю ее через голову и засовываю руки в рукава. Повернувшись, я сажусь на кровать и начинаю натягивать чистые носки. – Где Ной? – спрашиваю я. Заметив свои ботинки, я хватаю их, натягиваю и застегиваю молнию на каждом.

– О, он только что вышел, – говорит Райн. – То есть заснул. Что случилось? – спрашивает он.

Пока я стою, на меня накатывает сон, и у меня почти кружится голова.

Не может быть, чтобы это происходило наяву.

– Райли? – говорит Райн. Он придвигается ближе. В его зеленых глазах светится беспокойство.

Я качаю головой и подхожу к своей оружейной сумке. Я надеваю кожаную кобуру и начинаю набивать ножны клинками. Я засовываю один из них себе под ребра и смотрю на Райна.

– Тот сон? В нем был нежеланный и неожиданный гость. – Я засовываю последнее лезвие и нахожу свою куртку, висящую на спинке кровати. Я натягиваю ее. – Я должна это исправить.

– Эй, девочка, – говорит Райн и преграждает мне путь к двери. – Ной заставил меня поклясться, что я присмотрю за тобой, пока он спит. – Он качает головой. – Ты никуда не пойдешь без меня.

Я вижу решимость в глазах Райна. Я также знаю, что могу парализовать его, если захочу. Но, может быть, это неплохая идея – иметь запасной вариант? Это может помешать мне сделать то, от чего я не уверена, что смогу удержаться.

Убиваю ублюдка из своего сна.

От одной мысли об этом я закипаю от ярости.

– Как долго Ной без сознания? – спрашиваю я. Сейчас я стою перед Райном.

– Около полутора часов, – отвечает он.

Его глаза с любопытством изучают мои. Я знаю, он пытается понять меня. Гадая, не собираюсь ли я устроить ему какую-нибудь сумасшедшую взбучку. Это чертовски заманчиво, но я этого не делаю. Вместо этого я киваю ему.

– Хорошо. Я могу воспользоваться поддержкой. Но только мы с тобой. На этот раз никаких парней.

Райн пристально изучает меня секунду или две, затем открывает дверь.

– Да, тогда мы вдвоем. – Он выходит в коридор. Мой взгляд скользит к закрытой двери Ноя. Моя рука тянется к ручке, я открываю ее и вхожу в его комнату.

Ной развалился на кровати под одеялом, как обычный человек, обнаженный по пояс. Одна рука лежит у него на животе. Его грудь не поднимается и не опускается при дыхании; я до сих пор иногда не могу этого понять. Я смотрю на его лицо, такое умиротворенное и неподвижное. Длинные ресницы касаются безупречной кожи. Выгоревшие на солнце дреды свободно свисают с плеч.

Он не проснется в ближайшее время. В отличие от того, во что верит большинство людей, вампиры не охотятся всю ночь и не спят весь день. Те, кого я знаю, отдыхают всего несколько часов раз в несколько дней или около того. Иногда ежедневно, в зависимости от обстоятельств. Ной не отдыхал уже… не могу вспомнить, когда. Долгое время. Возможно, он проспит еще несколько часов.

А то, что мне нужно сделать, не может ждать.

Он будет в бешенстве.

Он переживет это.

Я выхожу из комнаты Ноя и тихо закрываю дверь. В коридоре меня ждет Райн. Не говоря ни слова, мы идем по коридору и одновременно поднимаемся по ступенькам. Внизу включен телевизор с плоским экраном. На диване и в кресле сидят трое парней из Несса. Я замираю, когда вижу фильм, который они смотрят. «Инопланетянин». На меня налетают воспоминания из моей юности, до того, как я превратилась в дикого ребенка. Мама сидит на диване в нашей маленькой квартирке и смотрит его вместе со мной.

– Отличный фильм, – говорит Райн, стоящий рядом со мной. – Один из моих любимых.

Я смотрю на него и улыбаюсь.

– Cintus Suprimus.

– Ноль харизмы. – Он криво улыбается.

Я впечатлена тем, что Райн, который как минимум на восемь лет моложе меня, может процитировать одну из моих любимых цитат из любимого фильма.

– Поехали.

Когда мы выходим на улицу, небо все еще светлое, с оттенками увядающей лаванды и серого. Я направляюсь к подъездной дорожке.

– У меня есть идея получше, – говорит Райн и кивает головой в сторону ряда мотоциклов, припаркованных на обочине. – Раз уж мы здесь только вдвоем.

– Ладно, – соглашаюсь я и направляюсь к байкам.

Что такого во мне, парнях и байках?

Райн с важным видом подходит к черному «Харлею», садится верхом на сиденье и поворачивает ключ зажигания. Он заводит двигатель, и тот с грохотом оживает. Ногами он толкает машину назад и останавливается там, где стою я.

– Садись, – говорит он, надевает шлем, солнцезащитные очки и протягивает мне шлем с другого байка.

Я застегиваю его, сажусь на сиденье позади него, нахожу подножки и обнимаю его за талию.

Он поворачивает голову.

– Куда?

– В центр города, – отвечаю я без колебаний. – Мы припаркуемся и оттуда пойдем пешком.

– Понял, – говорит Райн и переключает передачу. Он выезжает на дорогу и поворачивает мотоцикл в сторону центра Инвернесса.

Мои мысли мечутся, пока Райн лавирует в потоке машин. Солнце, до этого скрытое за нависшими зимними небесами Шотландии, теперь проглядывает сквозь них золотисто-оранжевой нитью между оттенками фиолетового и серого. Ветер дует мне в лицо, резкий и колющий, и я глубоко вдыхаю. Тело Райна твердое и теплое. Я слышу, как бьется его молодое, здоровое сердце. Человеческое. То, чего мне очень не хватает. Я сжимаю его крепче, и в ответ он слегка наклоняет ко мне голову. Надеюсь, я не подаю ему неверных сигналов. Я просто чувствую, как меня переполняет чувство уязвимости, от которого я хочу избавиться. Я не хочу этого чувствовать. Я хочу сделать то, что должна, исправить то, что нужно исправить, и покончить со всем этим к чертовой матери. Я хочу сидеть сложа руки и смотреть «Инопланетянина», есть пиццу и не беспокоиться о безопасности других. Я хочу, чтобы Эли был рядом со мной. Я хочу вытащить его из того ада, в котором он находится.

Господи, я скучаю по нему.

Мое сердце ноет, как будто кто-то физически выжимает из него жизнь.

Райн подъезжает на байке к обочине и останавливает его. Я спешиваюсь и снимаю шлем. Он остается сидеть верхом, снимает шлем и вешает его на руль.

– Ты в порядке? – спрашивает он, снимает темные очки. Поздний вечер быстро превращается в ранний канун шотландской зимы. В половине пятого темнеет. Это такая чушь собачья. – Да?

Я оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку. Мы находимся на боковой улочке, недалеко от Хай-стрит. Там ходят пешеходы. В основном местные жители. Теперь я научилась их различать. Туристы более, ну, не знаю… колоритные. И выражение лиц местных жителей другое. Дружелюбные, но равнодушные. Если в этом есть какой-то смысл.

– Буду. – Глядя на него сейчас, я вздыхаю. – Веришь или нет, но я на самом деле рада, что ты поехал со мной. Иногда мне действительно нужны теплые человеческие объятия.

Звучит чертовски глупо. Но я должна была это сказать.

Райн ухмыляется.

– Ой, что ты знаешь? Я теплокровный человек. – Он подмигивает. – Обнимай меня, когда захочешь, девочка.

Я качаю головой и борюсь с улыбкой. Я чувствую, что у меня теперь два Ноя. Я сдаюсь и улыбаюсь, затем оглядываю улицу. Затем я изучаю Райна. Он должен знать, что происходит. Было бы нечестно скрывать это от него. Я вздыхаю.

– То, во что мы ввязываемся, просто кошмар, Райн. Этот вампир? Я уже имела с ним дело раньше. Он был первым, кто отравил меня своим ядом стригоя, еще в Саванне. Хотя он не хотел моей смерти. Он хотел удержать меня. Заставил меня стать его парой. И я чертовски уверена, что теперь за всем этим стоит он. Кэррин, Эли – это он. Валериан Аркос. Он могущественен, как сам дьявол. Просто чтобы ты знал.

Глаза Райна светятся пониманием.

– Да, я буду иметь это в виду. Но я не оставлю тебя, девочка.

Кивнув и глубоко вздохнув, я сосредотачиваюсь. Все вокруг становится тихим и размытым. Я никого не слышу и не вижу. Я выделяю кого-то конкретного. Как будто переключаю каналы на спутниковом телевидении, и в голове у меня все кружится и кружится.

И вот я вижу его.

Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я смотрю вниз по Хай-стрит. Мимо двойных арок «Макдоналдса», уличного кафе. Тень от здания падает на столики на тротуаре, но он там. Я чувствую его.

И он тоже чувствует меня.

Он знает, что я пришла.

Я уверена, он знал это с самого начала. Он контролирует все. Каждую чертову вещь.

– Сюда, – говорю я Райну и начинаю подниматься по улице. Миновав несколько витрин, «Макдоналдс», «тартановую лавку», я уверенно иду к уличному кафе. Единственный звук, который я слышу, – это стук моих ботинок по тротуару. Я смутно вижу Райна, который держится чуть позади и рядом со мной. Я знаю, что он никуда не денется. Было бы бесполезно пытаться уговорить его остаться. Зная его, он бы рискнул разбудить спящего вампира, просто чтобы убедиться, что я не подвергаюсь опасности.

Возможно, я все еще в опасности.

Но я так не думаю.

В кафе наши взгляды встречаются. Я знаю, что он наблюдал за мной с того момента, как я появилась в поле зрения. Видеть его здесь и сейчас – это немного шокирует. Приводит в ярость. Отвратительно. Мои руки сжимаются в кулаки. Во мне закипает ярость.

Я подхожу прямо к столу, и, прежде чем успеваю это осознать, Райн отодвигает для меня стул. Я сажусь. Он встает позади меня, положив руку мне на плечо. За несколькими другими столиками сидят люди. Все они пьют чай или кофе, перекусывают, болтают. Подводят итоги дня. Никто из них не подозревает, что среди них находится хладнокровный убийца.

Я смотрю на человека, сидящего за столом лицом ко мне.

Улыбка трогает его губы. Его шоколадно-карие глаза смягчаются, когда он смотрит прямо в мои. Его темные волосы собраны сзади в идеальный хвост. Черты его лица безупречны.

За всей этой красотой скрывается чудовище.

– Райли, – говорит он соблазнительно, делает глубокий, подчеркнуто глубокий вдох, будто воздух может пройти через эти безжизненные легкие. Он бросает на Райна короткий взгляд, прежде чем снова перевести его на меня. – Не ожидал, что ты возьмешь с собой компаньона.

Райн крепче сжимает мое плечо. Это утешает меня.

Я пристально смотрю прямо в глаза Валериану Аркосу.

– Твой отец знает, что ты здесь? – спрашиваю я. – Или твой брат?

На полных губах Валериана появляется легкая улыбка.

– Конечно, нет. Зачем мне им это говорить? – Его взгляд опускается на мою грудь, затем возвращается обратно. – И чтобы они испортили нам время, проведенное вместе?

Ярость закипает во мне, и я ненадолго сосредотачиваюсь на одном.

«Вик, твой брат здесь, в Инвернессе. Я не могу сейчас говорить, но ты должен знать. И предупреди отца. Я вполне могу убить этого ублюдка».

– У нас не будет времени побыть вдвоем, – спокойно говорю я. – Что тебе здесь нужно, Валериан? Ты нарушаешь серьезные правила, знаешь ли.

– Правила, которые мой отец и нелепый младший брат поклялись соблюдать, – признал он. – Не я. Кроме того, – говорит он, понижая голос, – я пришел совсем по другой причине, чем ты думаешь.

Я поднимаю голову и изучающе смотрю на него.

– Я не беспомощный человек, которым можно помыкать, – напоминаю я ему. – Так что тебе лучше сказать мне, чего ты хочешь…

– Я мог бы трахнуть тебя, пока ты спала, любимая, – поправляет Валериан, прерывая. Его голос низкий, почти напевный. И все это как ни в чем не бывало. – Ты наслаждалась каждым прикосновением, каждым движением моего языка. Тебе это нравилось. И ты была бессильна бороться со мной, – улыбается он. – Но ты ведь знаешь это, не так ли?

Напряжение, нарастающее в теле Райна, передается до кончиков пальцев, и он крепче сжимает их.

– Я всегда знала это о тебе, Валериан, – говорю я. – Я знаю и кое-что еще.

Он улыбается и поглаживает подбородок.

– И что же это?

Я наклоняюсь вперед, встречаясь с ним взглядом, и провожу кончиком пальца по костяшкам его пальцев.

– Ты такой слабак, что залезть к девчонкам в трусики можешь только во сне.

На мгновение лицо Валериана застывает. Затем он улыбается.

– Это я обожаю в тебе больше всего, Райли По. Ты – настоящая американка, в тебе есть что-то особенное, о, я не знаю… – Он, в свою очередь, сжимает мою руку в своей. – К черту привлекательность. Это ужасно неотразимо.

Я отдергиваю руку.

Райн подается вперед, и я беру его за руку. Это останавливает его. Его сердце колотится со скоростью мили в минуту. Ярость накатывает на него волнами. Я знаю, что Валериан это замечает. И, конечно, он даже не замечает этого. Высокомерный ублюдок.

– Но, как я уже говорил, я здесь не за этим, – говорит он и откидывается на спинку стула. Он одет в черное с головы до ног. Его кожа соблазнительно переливается. – Видишь ли, я так влюблен в тебя, что не могу сидеть сложа руки и смотреть, как тебя безжалостно убивают. Это было бы… большой потерей.

Я прищуриваюсь.

– О чем ты говоришь?

Его улыбка холодна.

– Твой жених, Райли. Ты же понимаешь, что теперь его уже не спасти, а? – Он снова наклоняется вперед. – Он выпил слишком много человеческой крови, любимая. Он переполнен ей. Он может контролировать это не больше, чем ты можешь контролировать меня. Его вампирский мозг сошел с ума. Он больше не знает тебя. Или свою семью. Он знает только женщину. И свой следующий ужин. И я могу обещать тебе, любовь моя. Никакое зелье Причера не вылечит его сейчас. – Его карие глаза смягчаются, когда он смотрит на меня. – Ты должна положить конец его страданиям.

Слова Валериана задевают меня за живое. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не ахнуть.

– Где ты получаешь еду? – спрашиваю я. – И с каких это пор тебя настолько заботят страдания Эли, что ты хочешь положить им конец? И что ты знаешь об этой женщине? – Слова Кэррин звучат у меня в ушах. «Видишь ли, я сама нахожусь под строгим контролем. Мой спаситель освободил меня из тюрьмы. Это единственная причина, по которой я снова хожу по Земле. У меня нет выбора, кроме как ждать».

Валериан слегка пожимает плечами.

– Я просто направлялся к месту назначения и решил заглянуть и подбодрить тебя, – говорит он. – Как я уже упоминал ранее, мне неприятно видеть, как пропадает такой замечательный материал, как ты. И если ты будешь ждать слишком долго, пытаясь, – он взмахивает рукой в воздухе, – спасти душу Дюпре, ты сама погибнешь. – Его глаза загораются. – И я действительно ненавижу эту мысль. – Он улыбается. – И я ел только один раз с тех пор, как приехал сюда. Я не жадный, ты же знаешь, но я должен выживать.

Я пронзаю Аркоса взглядом.

– Ты освободил Кэррин, не так ли? И ты отдал ей приказ контролировать Эли. – Я поднимаю голову, уставившись на него. – Почему? Зачем проходить через все это? Если ты просто хотел меня, почему просто не взял? И как Викториан оказался в Румынии? Как ему удалось просто исчезнуть из леса? – Я наклоняюсь к нему поближе. – Ты что, какой-то гребаный волшебный эльф-кровосос?

Выражение лица Валериана не меняется. Его шоколадные глаза встречаются с моими, и он пристально смотрит на меня.

– Эта женщина, с которой он? Она ведьма, не так ли? – Он пожимает плечами. – Может быть, она использовала свою магию, чтобы отправить моего брата обратно домой. Возможно, тебе стоит задать ей все свои вопросы. У меня нет ответов.

Гнев переполняет меня, и я хватаю его за руку. В его глазах загорается интерес.

– Уходи отсюда, Аркос, – предупреждаю я. – И не трогай других людей. – Я встаю и наклоняюсь над столом. – Я сама тебя убью.

В карих глазах Валериана вспыхивает вызов, затем он тихо усмехается.

– О, Райли. Как легко ты забываешься. – Он смотрит на меня. – Повернись ко и поцелуй этого ничтожного человеческого мальчика, которого ты привела с собой. Давай. Сделай это.

Я поворачиваюсь, обвиваю рукой Райна за шею и притягиваю его губы к своим. Я целую его, крепко-крепко.

«Ты видишь, какой силой я все еще обладаю? Можешь остановиться. Меня тошнит от этого зрелища. Я просто хотел доказать тебе, что я такой, какой есть. Теперь ты должна убить Дюпре. В конце концов, он только причинит тебе боль. Убьет тебя. Убей. Делай со своим возлюбленным все, что пожелаешь».

Я отрываюсь от губ Райна. Его глаза прикованы к моим, в них вспыхивает любопытство. Я поворачиваюсь и смотрю на Валериана.

– Я не идиотка, Аркос, – говорю я и отхожу. – Я знала, что нужно делать, с тех пор, как приехала сюда. А теперь уезжай из Инвернесса, – предупреждаю я. – Прежде чем я позвоню в Дом Аркосов и расскажу папе, что ты задумал. – Я не скажу ему, что уже отправила весточку домой Вику. Лучше, если они застигнут его врасплох.

Валериан беззаботно улыбается.

– Как я уже сказал, я просто проезжал мимо. Направляюсь в Ирландию на прогулку.

– Это слишком близко, – советую я. – Езжай дальше. И не лезь в мою голову.

Валериан усмехается.

– Или что, скажи на милость?

Я придвигаюсь поближе к стулу Валериана и сажусь ему на колени. Краем глаза я замечаю, что несколько прохожих и других посетителей кафе бросают на меня взгляды.

Мне все равно.

Глаза Валериана расширяются, когда моя рука распахивает его черное шерстяное пальто. У него твердый живот, покрытый тонкими мышцами. Не массивный, сильный. Просто… ну, аристократически сильный, если в этом есть смысл. Я провожу рукой по его ребрам, отвлекая его.

Другой рукой я сжимаю серебряное лезвие, спрятанное в ботинке, и поднимаю его.

Одна рука на его паху.

Его глаза темнеют.

Другой рукой я прижимаю лезвие к его сердцу.

И тут же в глазах Валериана мелькает тень страха. Прежде чем они застывают.

Я улыбаюсь.

– Вот видишь, – говорю я и прижимаю лезвие чуть сильнее, под его пальто. Я также сильнее хватаю его за промежность. – Я не такая слабая, какой ты меня считаешь. – Я наклоняюсь к его уху. – Я могла бы покончить с тобой прямо сейчас, Аркос. Это было бы так просто. – Я приближаю свое лицо к его, наши глаза оказываются в нескольких дюймах друг от друга. – И все, что я сделала, это использовала немного чистого, неподдельного женского мастерства.

Он пристально смотрит на меня.

– Это, любовь моя, было бы ошибкой, – советует он. – Однажды ты, возможно, просто попросишь меня о помощи.

Я засовываю клинок обратно в сапог и встаю.

– Я в этом сильно сомневаюсь. А теперь иди. Сегодня вечером. Или я позвоню. Не только твоему отцу. Но и Эли.

И снова дерзкий огонек в карих глазах Валериана сменяется оттенком страха. Он слегка кивает.

– Очень хорошо. Скоро ты поймешь, что я имею в виду, – предупреждает он. Он бросает взгляд на Райна. – Возможно, твои маленькие друзья-люди смогут обеспечить тебе достаточную безопасность. – Он улыбается. – Ненадолго. – Он встает из-за стола и застегивает свое шерстяное пальто до самого горла. Теперь он стоит передо мной, смотрит на меня сверху вниз, и я на мгновение задумываюсь, почему вампиры такие чертовски красивые. Какая жалость.

Его улыбка обнажает ровные белые зубы.

– Очень хорошо, моя дорогая Райли. Я уже в пути. Но если я тебе понадоблюсь, пожалуйста… – Он поднимает мою руку и проводит теплыми губами по моей коже. – Позови меня. Я поспешу быть рядом с тобой.

Бросив на него последний долгий взгляд, он слегка кланяется, поворачивается и направляется вниз по Хай-стрит. Я смотрю ему вслед, пока его не скрывают тени.

Затем он уходит.

И я имею в виду, ушел. Вот так быстро он покидает Инвернесс. Я иду пешком и чувствую, что его присутствие становится все дальше и дальше. Не могу поверить, что он вообще осмелился приблизиться ко мне. Или, может быть, он действительно настолько глуп, что устроил все это дерьмо и не думал, что я в конце концов узнаю его?

– Райли?

Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Райном. На его лице появляется застенчивое выражение, и он улыбается.

– Ты… ты помнишь, что ты только что сделала?

Я улыбаюсь и хлопаю его по руке. Мне кажется забавным, что в диалекте Райна нет буквы «т».

– Ты имеешь в виду тот поцелуй? Да, я знала, что делаю это. – Я наклоняю голову в сторону Валериана. – Но будет лучше, если мы позволим ему думать, что это он заставил меня это сделать. Иначе я, возможно, никогда бы от него не избавилась.

Его зеленые глаза вспыхивают.

– Я не уверен, нравится ли мне мысль о том, что ты делаешь это неосознанно или намеренно.

Я улыбаюсь, и мы направляемся обратно к мотоциклу.

– Я не могу позволить, чтобы все знали все мои секреты, – говорю я. – Если бы Валериан понял, что не может одолеть меня, я, возможно, не смогла бы проникнуть в его мысли, как это сделала. – Я толкаю его плечом. – Я не хотела использовать тебя, Райн. Как бы то ни было, ты потрясающе целуешься.

Райн бросает на меня косой взгляд и пожимает плечами.

– Мне это говорили раз или два, – признается он. – Но только не девушки постарше.

– Смотри, как произносишь это слово «постарше», – предупреждаю я. – Я быстро приближаюсь к тридцати, и мне это не очень нравится.

Когда мы подходим к байку Райна, он закидывает на него ногу и некоторое время сидит, уставившись на меня. Солнце уже зашло, и уличный фонарь отбрасывает на его лицо полутень. Он наблюдает за мной, внимательно изучая. Я испытываю сильное искушение снова проникнуть в его мозг, просто чтобы узнать, о чем он думает.

Но я этого не делаю.

Наконец, он качает головой.

– Погнали.

Мы надеваем шлемы, я забираюсь на заднее сиденье мотоцикла и обнимаю Райна за талию.

– Нам нужно разбудить вампира, – говорю я. – И поверь мне, когда я говорю, что сейчас начнется чертовщина.

– Верю, – говорит он и вливается в поток машин.

О да. Вот-вот все выйдет из-под контроля.

То, чего Аркос не знает, ему точно не повредит.

А у меня есть масса информации, полученной только из нашей небольшой беседы в кафе.

И мне нравится, что он даже не подозревает о секретах, которыми поделился со мной.

Вот что он получает за то, что связался с человеком с вампирскими способностями.

И немного пыли падшего ангела в придачу.

ЧАСТЬ 7: БЕЗДУШНЫЙ

Это здесь, это прямо здесь. Это была моя мечта, моё желание. И оно не сбылось. Поэтому я беру его обратно. Я беру их всех обратно.

– Рот, «Балбесы», 1985

О, эта моя девочка. Она чокнутая на всю голову и наложит на себя руки, если не будет осторожна. Я также беспокоюсь за этого Эли. Думаю, он зашел слишком далеко, чтобы даже я мог ему помочь, это верно. Он впал в состояние кровожадности. Возможно, моей малышке придется сделать выбор, который ей не слишком понравится. Если она это сделает, что ж, Дэн, нам придется пойти и забрать ее. Никто не знает, что она сделает.

– Причер

В ту секунду, когда мы входим в Крачан, я понимаю, что Ной все еще спит.

Не знаю, что это такое и как я это ощущаю. Это просто одно из тех приобретенных мною качеств, которые не имеют ни логического, ни иного обоснования в моем человеческом мозгу. Что на самом деле является шуткой, учитывая обстоятельства. Как будто что-то в моем мире имеет смысл.

– Я собираюсь разбудить его, – говорю я Райну. – Сейчас приду.