Текст книги "Темная любовь (ЛП)"
Автор книги: Эль Джаспер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Ной кивает, его взгляд встречается с моим.
– Это называется групповое извращение, Райли. Мне пришлось усмирить Эли. Он был… неуправляемым больным. Его жажда крови… – Он качает головой, и на его плечи опускается долгий ужас. – Это было так сильно, как я никогда раньше не видел. – Он смотрит на меня. – Никогда.
– Что ты сделал, Ной? – спрашиваю я. Мой страх усиливается и превращается в желчь. У меня болит живот.
– Я дал ему свой яд. Возможно, слишком много. В тот момент это было единственное, что можно было сделать. Он просто сходил с ума. Это успокоило его настолько, что я смог вытащить его из королевства и вернуть в Крачан. Я заковал его в цепи, когда появились Джейк и Габриэль. А потом, черт возьми. Появилась ты.
Я смотрю на него в ожидании.
– Джейк, Габриэль и Люк улетели на одном самолете с Эли обратно в Саванну. Я сел на другой самолет с тобой, Сетом, Фином, Райном и Аркосом. Причер, его двоюродный брат Гарр и родители Эли ждали нас в аэропорту. Причер сопровождал родителей Эли на остров Да вместе с Эли. Джейк, Габриэль и Люк тоже поехали. Гарр поселил нас здесь. Аркос, на другом острове.
Я озадаченно наклоняю голову.
– Что ты имеешь в виду?
Ной пожимает плечами.
– Причер, Гарр и родители Эли настаивали на том, что, если Аркос собирается околачиваться здесь, его нужно очистить. Это не заняло много времени. Он был довольно сговорчивым.
– Где он сейчас? – спрашиваю я.
Ной потирает подбородок руками.
– К счастью для нас, Вик убил своего собственного брата, а не я убил Валериана. Сейчас он вернулся в Румынию, выясняет отношения со своей семьей.
Я замечаю, что Ной рассказывает мне все, что можно знать обо всех… кроме меня.
И это меня немного беспокоит.
– Почему мы здесь одни? – спрашиваю я.
Проницательный, серьезный серебристый взгляд Ноя заставляет мое сердце подпрыгнуть.
– Ной?
Он вздыхает.
– Укус, который ты получила от Валериана Аркоса? – Он качает головой. – Он не предназначался тебе. Это предназначался Эли. Чтобы убить его.
Я растерянно моргаю.
– И что?
– Ты… претерпела некоторые изменения.
Я качаю головой.
– Я уже принимала яд Аркоса раньше, Ной, три раза. Почему этот раз отличается?
Он пожимает плечами.
– Перегрузка ядом Аркосов? Пока точно не знаю, Райли. Но, возможно, твоя ДНК… пересеклась.
Воздух со свистом выходит из моих легких.
– Пересеклась? Как у полноценного вампира?
Ной берет меня за руку и сжимает ее.
– Мы пока не уверены. Ты прошла курс детоксикации самыми агрессивными способами из возможных. Эли тоже. И Виктор. Уже девять недель, – он качает головой. – Эли… Он что-то не совсем помнит, Рай. – Он пристально смотрит на меня. – Когда я видел его в последний раз, он меня не помнил. Возможно, он не помнит тебя.
Мое сердце замирает. Я думала, что все, что нам нужно было сделать, это вернуть его к жизни. Провести детоксикацию. Мне и в голову не приходило, что Эли не вспомнит меня. Свою семью. Его прежнюю жизнь. Я делаю глубокий вдох и поднимаюсь на ноги. Мои ноги подкашиваются, я чувствую слабость, Ной встает и стоит рядом со мной. Его рука проскальзывает под мой локоть, и я поднимаю на него взгляд.
– Почему мы здесь одни?
– Эли, так сказать, понадобились все силы. Как только твоя детоксикация была завершена, и тебе понадобился только опекун, я вызвался добровольцем. Все остальные сейчас с Причером и Гарром на другом острове. Кроме того… – Он одаривает меня теплой улыбкой. – Клятва есть клятва. Я обещала Эли, что буду оберегать тебя. Помнишь?
Я кладу голову ему на плечо.
– Да, помню и ценю это. – За пределами импровизированного навеса волны накатывают на песок. – Мне нужно пройтись, – говорю я.
Ной кладет руку мне на плечи и выводит наружу.
– Тогда давай прогуляемся.
Мы выходим из навеса, и я останавливаюсь, глядя вверх.
– Спасибо, – говорю я.
Ной расплывается в улыбке, которая отличается от той сексуальной и дерзкой, которую он обычно изображает.
– В любое время. Пока мы идем, он лезет в карман джинсов и достает сотовый.
– Она проснулась, – говорит он в трубку и вешает трубку.
– Кто это? – спрашиваю я. Я босиком, и песок хлюпает у меня под ногами, когда мы идем вдоль береговой линии. Над головой кричат чайки, а кулики снуют вдоль волны, тыча своими длинными клювами в песок. Знакомый солоноватый аромат окутывает меня, и я вдыхаю его. Он успокаивает меня. Это дом.
Ной прижимает меня к себе.
– Вот увидишь. И, кстати, я видел, что ты сделала с Кэррин. – Его взгляд светится нежностью и восхищением. – Ты больная, ты это знаешь, да?
Я слабо улыбаюсь.
– Да.
Ной целует меня в макушку.
– Мы не откажемся от Эли, дорогая. Никто от него не откажется. Ты это понимаешь?
Его слова успокаивают меня.
– Знаю.
«Райли? Как ты, любимая?»
«Вик… Я в порядке. Как ты?»
«Готов покинуть этот продуваемый сквозняками старый замок Аркосов. Я просто хотел услышать твой голос. Я приеду в Штаты, как только смогу. Пожалуйста, не забывай о своих братьях-Галлах. И не забывай о Майлзе. Я умоляю тебя.»
«Я сделаю это, сделаю. Скоро увидимся, Вик.»
«Недостаточно скоро.»
Через несколько минут из бухты доносится урчание лодочного мотора, и, когда солнце садится, я вижу лодку, направляющуюся к нам. Две темные фигуры и несколько светлых.
Лодка причаливает к берегу, и мое сердце подпрыгивает.
– Вот моя девочка, – говорит Эстель, и ее красивая кожа цвета эбенового дерева, губы расплываются в широкой улыбке, обнажая белоснежные зубы. – Кто-нибудь, уведите меня отсюда.
Брат Эли, Фин, подхватывает Эстель на руки, и она визжит, как маленькая девочка. Он ставит ее на песок, и она направляется ко мне. Я бросаюсь к ней в объятия и крепко сжимаю ее.
– Бабушка! – говорю я ей в шею. От нее пахнет специями и мылом «Диал», и это никогда еще не пахла так хорошо.
Эстель несколько раз похлопывает меня по спине.
– О, ну же. Привет, детка. Только не намочи мне платье, ладно? – Она смеется, и этот знакомый звук проникает мне прямо в душу. – Я уже почти старушка, чтобы перепрыгивать с острова на остров, присматривая за вами, молодыми.
– Рай! – говорит Сет, выпрыгивая из лодки и бросаясь ко мне. Эстель отступает назад, и младший брат обнимает меня и поднимает на руки. – С тобой все в порядке? – говорит он, уткнувшись в мои волосы. Он отстраняется и осматривает меня с ног до головы, будто может найти порез, царапину или что-то неуместное.
– Я в порядке, Сет, – говорю я.
– Раньше с тобой было не так все хорошо, девочка, – говорит Причер, подходя ко мне, слегка прихрамывая. Его темные глаза смотрят на меня. – Может, сейчас ты и не в порядке, – улыбается он. – Но мы сохраним тебя, это точно.
Я смеюсь и обвиваю руками шею моего приемного дедушки – врача-травника.
– Причер, – говорю я ему, а затем целую его в щеку. – Прошло слишком много времени.
– Ты и этот странный парень Аркос, – говорит он. – Не так уж и плохо. А как же твой жених? С ним было непросто.
– Когда я могу его увидеть?
Смуглое лицо Причера смотрит на меня в ответ.
– Скоро. Не сейчас.
Фин подходит и оттаскивает меня от Причера.
– Пора бы тебе проснуться, – говорит он и целует меня. – Ты тоже нас всех немного напугала.
– Я тоже рада тебя видеть, гарсон, – шучу я.
– Мы думали, у тебя обострение, – говорит Фин, и беспокойство сменяет его обычный шутливый взгляд. – Это меня напугало.
– Мы все еще не знаем, парень, так что береги шею, – говорит Эстель и хихикает про себя. – Если эта девчонка тебя укусит, будет плохо.
– Кто сейчас с Эли? – спрашиваю я. Мы все направляемся к навесу. Сет и Ной вытаскивают садовые стулья, и мы все садимся.
– Папа, Джейк Андорра, Гарр и Габриэль, – говорит Фин. – Мама и Джози остались в городе с Никс.
– Было тихо, – говорит Сет. – Вик вернулся домой, чтобы разобраться со своей семьей. Но он вернется.
Я сижу на песке у ног своих приемных бабушки и дедушки и позволяю их разговору увлечь меня. Я дома. Не знаю, насколько я права, но я дома. Чего-то не хватает, какой-то части меня, которая кажется незавершенной, и я знаю, что это Эли. Страх, что он меня не вспомнит, пугает меня. Думаю, я могла бы продолжать жить своей жизнью – какой бы она ни была сейчас – и быть довольной тем, что, по крайней мере, он жив. Но я жадная и хочу большего.
Я хочу его.
Я не уверена, как долго смогу ждать, чтобы узнать, нужна ли я ему тоже.
Или он просто хочет меня убить.
Причер решил, что рад моему выздоровлению, но хочет, чтобы мы с Ноем остались на острове еще на несколько дней. Внезапно мне в голову приходит мысль, и я вырываюсь из объятий деда и смотрю на него.
– У него все еще красные глаза?
Причер коротко кивает.
– Да. – Он качает головой. – Чего-то не хватает, это точно. Но я пока не знаю, чего именно. – Он целует меня в нос. – Мы что-нибудь придумаем, девочка. Не волнуйся. Я думаю, он прогрессирует достаточно хорошо.
После объятий, поцелуев и слез все оставляют нас с Ноем наедине. Сет провожает Эстель обратно в магазин «Черный глаз», где они с Причером живут в квартире на верхнем этаже магазина. Причер и Фин возвращаются к Эли.
Глаза Эли все еще красные. И все ожидают, что я буду просто сидеть… и ждать?
Я Строгий. Я Дюпре. И я Падший.
Теперь я могу сделать больше, чем просто надрать кому-нибудь задницу.
– Мне не нравится этот твой взгляд.
Постепенно, когда я слышу, как мурлыканье лодки Причера затихает вдали, я улыбаюсь Ною.
Он не улыбается в ответ.
– Райли, – предупреждает он. – Что бы там ни творилось в твоей хорошенькой головке, остановись.
Я делаю шаг к нему.
– Или что?
Его рука опускается, опускается под рубашку и достает мешочек с травами.
– Не заставляй меня бросать это в воду.
Я медленно качаю головой.
– Ты серьезно используешь свою сексуальную привлекательность против меня, Ной Майлз? – Он ухмыляется. – Цок-цок, ты – сумасшедший вампир. Поднимай свой сексуальный зад и иди посиди в шалаше. Сейчас же.
Без колебаний Ной вынимает руку из сумки, поворачивается и заходит в навес. Он плюхается на стопку стеганых одеял.
И просто сидит.
Сумерки заволокли небо, отбрасывая на полог над головой завитки и линии фиолетового, серого и ярко-оранжевого цветов. Я внимательно прислушиваюсь к шуму лодочного мотора Причера и оцениваю направление. Бросив беглый взгляд на свой пляжный наряд – обрезанные джинсы и футболку цвета фуксии «Татумания», – я решаю, что он прекрасно подойдет для холодных зимних вод Атлантики. Я перевожу взгляд на оконечность острова, на двести футов береговой линии и песка, и пускаюсь во весь опор. В десяти футах от края я собираюсь с силами и прыгаю, приземляясь на тридцать футов в прыжке. Вода захлестывает меня с головой, и я несколько раз брыкаюсь, прежде чем вынырнуть на поверхность. Сделав глубокий вдох, я поворачиваюсь в сторону острова Эли.
Я плыву. Быстро и упорно.
Старый страх возвращается, когда я плыву, и я смеюсь над ним. Акулы? Черт, я сейчас дам одной из них по носу, не раздумывая. Через несколько минут я вижу фонари, развешанные перед навесом, похожим на мой, и лодку Причера, которая как раз вытаскивается на песок. Я останавливаюсь, сижу в воде и жду, пока Причер и Фин выйдут. Затем Сет и Эстель уходят, пересекая пролив в направлении Саванны.
Я перебираюсь на другую сторону острова и выбираюсь на берег. Насквозь промокшая, но не страдающая от холода, я крадусь к лагерю Причера. Остаются Жиль, Причер, Джейк, Габриэль, Гарр и Фин.
Это три вампира, два могущественных врачевателя и… кем бы ни был Габриэль. Плюс Эли.
Семь. Против меня.
Кем бы я ни была.
Я справлюсь с этим.
Через прибрежный кустарник я пробираюсь к противоположному берегу. Когда я вижу Причера и Гарра, стоящих рядом с навесом, я останавливаюсь. Все, кроме Эли, находятся снаружи, на берегу. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Направляю свою энергию до тех пор, пока она не образует огненный шар в центре моего тела. Я направляю ее наружу, к кончикам пальцев.
А затем, как какой-то сумасшедший волшебник, я направляю свои руки в их направлении.
«Всем занять места. Сделайте это сейчас».
К моему удивлению, каждый из них пытается найти себе место на песке у берега.
«Смотрите только на море. Не обращайте внимания на меня. Не обращайте внимания на Эли. Смотрите только на море. И оставайтесь на своих местах».
Как по команде, все головы поворачиваются к воде. Поскольку там было всего два шезлонга, Жиль и Причер заняли их. Остальные плюхаются прямо на песок. Неподвижные, как зомби, они смотрят на воду.
Я улыбаюсь про себя и направляюсь к навесу.
Пальмовые листья и сосновые иголки хрустят под моими босыми ногами, когда я открываю обитую стеганым материалом дверь и заглядываю внутрь. Эли лежит на тюфяке, похожем на тот, на котором я лежала ранее. Он выглядит таким умиротворенным, с закрытыми глазами, его полные, сексуальные губы, мягкие и слегка приоткрытые. Его темные волосы падают на одну сторону лица, закрывая глаза.
Позади меня щелкает ветка, и я оглядываюсь через плечо. Кролик поднимает на меня глаза и испуганно отпрыгивает в сторону. Его маленький белый хвостик мелькает в темноте.
Когда я оглядываюсь, у меня перехватывает дыхание.
Эли исчез.
Волосы на моей шее и руках встают дыбом, и еще до того, как я оборачиваюсь, я понимаю, что он стоит у меня за спиной. Я медленно поворачиваюсь.
Кроваво-красные глаза смотрят на меня сверху вниз. Без слов, но с нежностью, которая меня удивляет, Эли хватает меня за горло одной рукой.
Я пристально смотрю на него.
Затем замахиваюсь свободной рукой и бью его сбоку по голове.
Он убирает руку с моего горла.
Мое колено с силой врезается ему в пах, и он стонет.
Я не жду реакции. Я ухожу.
Колючие пальмы и густой подлесок царапают мои ноги, когда я мчусь через приморский лес, а Эли у меня на хвосте. Он делает выпад, хватает меня за ноги, и мы оба падаем.
Я разворачиваюсь и бью его ногой в челюсть, и он отлетает назад. Я поднимаюсь на четвереньки и пробираюсь через лес. Как только я вижу песчаный пляж, на меня нападают. Мы с Эли, сцепившись, падаем на землю, я извиваюсь и бью его куском плавуна, который нахожу рядом с нами. Он скатывается с меня, и я снова вскакиваю и бегу. Я прыгаю, оказываюсь в воде и начинаю плыть. Громкий всплеск позади меня дает мне понять, что Эли не сдается.
Хорошо.
Мои руки рассекают воду, ноги быстро-быстро двигаются, как ножницы, и я изо всех сил плыву к следующему маленькому барьерному островку в проливе Саунд. Берег виден, я набираю скорость, и вскоре песчаное дно оседает у меня под ногами, и я вытаскиваю себя на берег.
Как только я выпрямляюсь, меня бьют сзади, и я падаю лицом в песок. Из меня выбивает дух, и на меня наваливается большое тело. Кто-то хватает меня за плечи и переворачивает. Мои руки пойманы в ловушку и подняты над головой.
Эли смотрит на меня сверху вниз, его лицо искажено озадаченной яростью. Кроваво-красные глаза сверкают. Путаница. Внутренняя борьба.
Я сосредотачиваюсь. Бесстрашно смотрю в эти глаза.
«Элигий, это я. Райли. Твоя невеста. Пожалуйста, вспомни меня. Я требую, чтобы ты вспомнил меня!»
Он склоняет голову набок, пристально изучая меня. Его темные брови хмурятся.
«Я скучала по тебе, Эли. Идите сюда. Ниже. Прижмись своим ртом к моему».
Эли колеблется, затем медленно опускает голову. Я напрягаюсь, эти ядовитые зубы в нескольких дюймах от моего горла.
Я теряюсь в ту секунду, когда губы Эли прижимаются к моим. Он не двигается, не ощущает их вкуса. Просто… позволяет им прижаться к моим губам. Я вдыхаю и только тогда замечаю… что могу дышать. Воздух поступает в мои легкие. Мое сердце бешено колотится.
У меня есть сердце.
Запах Эли проникает в меня, и все же я не отрываю взгляда от его глаз, которые так близко ко мне.
«Поцелуй меня, Элигий Дюпре. Поцелуй меня искренне. Поцелуй меня и вспомни…»
Губы Эли сжимаются, двигаются и раздвигают мои. Его язык касается моего, и он целует меня. Сначала нежно, потом исследует и пробует на вкус. Я теряю самообладание, отбрасывая мысль о том, что я приказываю ему сделать это с помощью моих сил Падшего, поцеловать меня вот так, и на самом деле это не Эли, а марионетка. В данный момент мне все равно. На самом деле, мне было все равно меньше всего. Я могу пофантазировать с куклой Эли.
Все, о чем я думаю, это о том, как тело Эли прижимается к моему, его пальцы переплетаются с моими, вплетая наши руки в песок, и его рот эротично касается моего…
– Райли, – шепчет он, прижимаясь ко мне. Его голос хриплый, хрипловатый, и он отпускает мои руки, чтобы обхватить мою голову с обеих сторон. Он приподнимается, смотрит на меня. Не сводя с меня своих кроваво-красных глаз, он снова целует меня. – Тебе не обязательно уговаривать меня поцеловать тебя, дорогая.
Мое сердце подпрыгивает, и в то же время в голове царит смятение.
– Эли? – Я осмеливаюсь произнести его имя. Я боюсь, что все это исчезнет. Что он превратится, схватит меня и убьет. Мое сердце колотится о ребра, а дыхание застревает в горле.
– Это я, – говорит он и снова прижимается губами к моим губам. – Почему ты убежала?
Я смотрю на своего жениха, сначала широко раскрыв глаза, а потом смеюсь.
– Потому что ты… гнался за мной!
Эли опускает голову, его руки скользят по моему телу, и он целует меня так глубоко, так крепко, что песок впивается мне в спину, в голову. Из его горла вырывается глубокий стон, который отдается у меня в груди.
– Боже, женщина, – говорит он почти шепотом, – я не думал, что смогу прожить без тебя еще один день.
Я целую его в ответ, и у меня перехватывает дыхание, когда я делаю это. Мне все равно.
– Эли, твои глаза, – выдавливаю я из себя между поцелуями. – Они все еще красные.
– Я знаю, – говорит он, проводя языком по моим губам, а затем посасывая нижнюю. Он перекатывается, усаживает меня сверху, и я в изумлении смотрю на него сверху вниз. Он проводит большим пальцем по моей щеке. – Причер говорит, что они, в конце концов, вернутся, но пока я с ними.
Я запрокидываю голову и смеюсь, а затем погружаюсь в долгий сексуальный поцелуй со своим женихом.
– Не могу поверить, что у нас все хорошо, – выдыхаю я. – Эли, мне никогда в жизни не было так страшно.
Он обхватывает руками мои бедра и скользит вверх по спине.
– Мне тоже, детка, – признается он, крепко держит меня за подбородок, а свободной рукой проводит по моим волосам. – Я не могу оторвать от тебя взгляда.
Я запускаю руки в его шелковистые волосы и нежно целую его, а он лежит неподвижно, пока я исследую его рот. Я медленно посасываю его нижнюю губу, затем провожу языком по зубам. Прикосновение его небритой щеки к моей ладони возбуждает меня и заставляет извиваться в его объятиях. Я провожу рукой по его горлу, а он проводит ладонями по моим обнаженным бедрам, крепко прижимает меня к себе и углубляет поцелуй. Мой разум полностью отключается, когда его язык медленно касается моего, а его рот эротично скользит по моим губам, и все, к чему прикасаются его руки, заставляет меня гореть для него. Полыхать.
Затем он останавливается.
– Райли. – Он смотрит на меня, когда я отстраняюсь, запыхавшись.
– Да? – говорю я.
– Мы можем пожениться прямо сейчас?
Лунный свет тусклый, лишь полоска низко нависает над водой, и он отбрасывает на лицо Эли сексуальные очертания и тени. Его зубы сверкают белизной, когда он улыбается.
Я смеюсь.
– Ты в безопасности? – спрашиваю я. – Я имею в виду, тебя охраняли вампиры, врачеватели и… кем бы ни был Габриэль. – Я провожу кончиком пальца по его нижней губе. – Ты… опасен?
– Нет, – говорит он. – Они просто приняли дополнительные меры предосторожности. Я хочу жениться. Скорее. И убраться с этого острова. – Он сильнее прижимает меня к себе, и я чувствую, как его возбуждение упирается в меня. – Я хочу тебя каждый день. – Он прижимается ко мне.
Внезапно мои глаза наполняются слезами.
– Эли, – говорю я, и мысли о недавнем прошлом душат меня, заставляя учащенно дышать. – Эли, боже мой, я думала, ты умер. – Я качаю головой. – В Эдинбурге. Это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывала. Потом, с Кэррин…
– Рай, мне… так жаль, – говорит он и вытирает мои слезы. – Из всего, что произошло, я запомнил две вещи. Одну. – Он поднимает палец. – В каком аду я оказался после того, как расстался с тобой в Уэйверли в Эдинбурге. – Он на мгновение закрывает глаза, словно отгоняя ужасные воспоминания. – Во-вторых, ты, с ног до головы одетая в кожу, ската, тащишь меня и Викториана Аркоса по усыпанной гравием улице за запястья. – Он качает головой. – Я был не в состоянии говорить, но я увидел тебя, и все, о чем я мог думать, это то, что это моя женщина. Она побывала в альтернативном аду и спасла меня. – На его губах появляется улыбка. – Я всегда считала тебя крутой, Райли, но, Боже мой.
Я фыркаю и улыбаюсь.
– Я бы умерла за тебя.
– Если бы я мог, я бы тоже умер за тебя, – отвечает он мне и прижимает к себе. – Я не помню, что делал, пока был в Инвернессе, только то, что мне рассказал Майлз. Но у меня возникают воспоминания о том, как ты пытаешься достучаться до меня. И ты это сделала. Пусть даже на долю секунды, я вспомнил. – Его губы скользят по моим, неистовые, отчаянные, и я чувствую все страхи, которые у него когда-либо были, и впитываю их. Он поднимает голову. – Прости. За весь тот ад, через который я заставил тебя пройти. У меня внутри боль, которая не утихает, и я знаю, что это из-за того, что я натворил. Я изо всех сил старался бороться с этим, а не пить человеческую кровь. Я старался изо всех сил.
Костяшками пальцев я касаюсь его челюсти. Презрение и ненависть к себе, которые я вижу в глубине его красных глаз, почти душат меня. Я не могу представить, как он страдает. Я смотрю на него пристально, долго.
– И все же посмотри на нас сейчас. – Я улыбаюсь. – Мы пережили все это. И мы здесь, вместе. – Я целую его. – Навсегда. И это последний раз, когда тебе нужно извиняться, Эли. Ты был не собой. Долбаный колдовской шабаш держал тебя под своим темным контролем. – Я прищуриваюсь. – Между прочим, я надрала ей задницу к чертовой матери.
Уголок его сексуального рта приподнимается в полуулыбке.
– Так мне говорили.
Несколько мгновений мы молчим, просто впитывая друг друга.
– Когда? – Эли дышит мне в губы. – Ты. Я. Свадьба. – Его пальцы переплетаются с моими, и он приподнимает бровь. – Где твое обручальное кольцо?
– В апреле, – отвечаю я. – Лучшее время года в Саванне для свадьбы. И я оставила его в Саванне, в безопасности у твоей мамы, чтобы оно не потерялось.
Эли прерывает поцелуй.
– Мы должны исправить это в первую очередь. А в апреле? Это… через несколько недель.
Я ухмыляюсь и начинаю подниматься.
– Знаю.
– Ого, – говорит он и кладет руки мне на бедра. – Куда ты идешь, моя дорогая?
– Что ж, – говорю я, и, поверь мне, это нелегко, – мы должны сохранить что-то святое для нашей первой брачной ночи. – Я спрыгиваю с него и встаю, оставляя Эли лежать на песке. – С этого момента и до нашей первой брачной ночи, считай, что ты дал обет безбрачия.
У Эли отвисает челюсть. От этого его красные глаза становятся еще более угрожающими.
– Что? – Он вскакивает и хватает меня за плечи. – Рай, у нас было… море секса!
Я ухмыляюсь.
– Да, я помню. Каждый раз. И часто это было отвратительно. – Я поднимаюсь и касаюсь его губ своими. – И теперь тебе придется наслаждаться этими воспоминаниями, пока мы не поженимся.
– Ладно, я передумал, – говорит он. – Нам пока не обязательно жениться.
Я смеюсь и переплетаю свои пальцы с его.
– Слишком поздно. Ничего не выйдет.
Лицо Эли превращается в маску чистой муки. Он проводит руками по своим спутанным мокрым волосам.
– О, Господи Иисусе. Я сейчас умру.
Я смеюсь.
– Ты не умрешь, Эли. Кроме того, – говорю я, испытывая некоторую агонию, – это того стоит. Поверь мне.
Красный глаз Эли выглядывает из-под его пальцев.
– Уже одно это того стоит.
Я смеюсь, и мой жених притягивает меня в свои объятия. Он обнимает меня, наши тела все еще мокрые после купания, и его подбородок покоится у меня на макушке.
– У нас все будет хорошо, Эли? – спрашиваю я. Неуверенность омрачает мою радость, и в животе зарождается беспокойство. – С тобой все будет в порядке?
– Я никогда не чувствовал себя более живым, – шепчет он. – Единственное, чего мне не хватало в моей детоксикации, – это тебя. – Он обхватывает мое лицо ладонями и пристально смотрит на меня. – Я мало что помню, кроме боли. Но единственное, что помню, это то, как думал: «Что я упускаю? Что-то не так, что-то должно было быть здесь, но этого нет». – Он улыбается, и лунный свет отражается от его подбородка. Он такой сексуальный, что это причиняет боль. – Ты. Без тебя я чувствовал себя опустошенным, мертвым.
Любовь и удовлетворение наполняют меня, и теперь я понимаю, что, что бы ни случилось, мы справимся с этим. У нас все будет хорошо. Я хмурюсь, глядя на него снизу вверх.
– Клянусь Богом, Эли. Если к свадьбе твои жуткие красные глаза не станут такими же привлекательными, как лазурно-голубые, тебе придется надеть контактные линзы.
Затем он целует меня, и я падаю в его объятия. Когда поцелуй становится более страстным, я отстраняюсь и чмокаю его в челюсть.
– Ты помнишь, как мы впервые были вместе?
Эли приподнимает темную бровь.
– Вместе, вместе?
Я смеюсь.
– Да. Это.
Он наклоняет голову и прижимается своими губами к моим.
– До последней детали.
Я вдыхаю его запах, и воспоминание об этом потрясает меня…
Прикосновение его языка к моему, его кожа, моя кожа, обнаженные и двигающиеся вместе. Его рука ласкает каждый дюйм моего тела, его рот занимается любовью с моим. То, как он полностью заполняет меня, потрясает до глубины души и заставляет меня чуть ли не дрожать от желания. Я не могла насытиться…
Мне требуется несколько секунд, чтобы отдышаться, и когда я это делаю, мои глаза распахиваются, и я смотрю в кроваво-красные глаза Эли.
На его губах появляется улыбка.
– Черт, По.
Как ни странно, я чувствую, как румянец заливает мне шею.
– Что?
– Я видел это, – говорит он. – Как будто мы… наблюдали. Мы. Вместе.
Мои глаза расширяются.
– Ты это видел?
Глубокий смех Эли разрывает ночь.
– Да. Я чертовски уверен, что так и было.
У меня пересыхает во рту при воспоминании.
– Может быть, мы сможем договориться о целибате.
Переплетя свои пальцы с моими, Эли тянет меня к воде.
– Я так не думаю, По. Ты сама это сказала. А теперь давай освободим всех, кого ты одурманила. – Он целует меня в последний раз. – Нам нужно планировать свадьбу.
Даже когда мы оба ныряем в прохладную атлантическую воду, я не могу смириться с тем фактом, что с Эли все в порядке, он узнает меня, и мы поженимся через несколько недель. Когда мы плывем вместе в темноте, я понимаю, что Эли для меня больше, чем жених. Намного больше, чем лучший секс, который у меня когда-либо был или будет.
Он моя вторая половинка. Моя пара.
На всю жизнь.
ЭПИЛОГ: СВАДЬБА
Неортодоксальность этого даже не объяснить.
И я говорю это со всей любовью и привязанностью, которые есть у меня в сердце.
У меня такая хреновая жизнь.
По-другому у меня и быть не могло.
Я смотрю со своего балкона на Ривер-стрит и реку Саванна. Прошло несколько недель с тех пор, как я проснулась на маленьком барьерном острове с Ноем, а затем погрузила его и, Боже мой, даже старика Причера в состояние зомби, чтобы остаться со своим женихом наедине. Просто чтобы узнать, вспомнит ли он меня.
О, не забывайте, он это сделал.
Я чуть не избила его до полусмерти. Со мной он тоже не был таким нежным. Я тоже была в восторге от этого.
Вдалеке слышится цоканье копыт лошади, запряженной экипажем, пробирающейся сквозь покрытые мхом дубы исторического района Саванны. Речной воздух освежающий, слегка острый. Идеальный. Светит солнце. В воздухе чувствуется легкая прохлада. И ни одного комара поблизости. Разве это не прекрасно?
Сегодня седьмое апреля. День моей свадьбы. Я с трудом могу это осознать.
И я выхожу замуж за вампира, которому двести с лишним лет.
Это не так сложно осознать, как может показаться.
– О, Боже мой! – Дверь распахивается, и в квартиру врывается моя лучшая подруга Никс. Я обставила гостиную как апартаменты для новобрачных, с большим дубовым зеркалом в полный рост в углу. Я стою перед ним, а Никс плавно подходит ко мне сзади. Она обхватывает меня руками за талию и прижимается к моей обнаженной спине.
– Ты прекрасна, Райли! – восклицает она, глядя через мое плечо на мое отражение в зеркале. – Я так по тебе скучала. Я так боялась, что ты не вернешься домой.
Я улыбаюсь Никсинии Фостер. Она и Джози, младшая сестра Эли, – мои подружки невесты, и мы вместе ходили по магазинам. Я позволила им выбрать платья, и они отлично поработали.
Платье из шелка цвета фуксии, длиной выше колена, с открытой спиной и узкой черной бархатной полоской под грудью. Черные туфли на танкетке. Черные бархатные чокеры. В их букетах – увядшая зеленая гортензия и каллы. У обеих волосы распущены и зачесаны набок черной бархатной заколкой.
– Вы и сами прекрасно выглядите, мисс Фостер.
Никс кладет руку мне на плечо и шевелит безымянным пальцем, на котором красуется красивое платиновое обручальное кольцо с довольно внушительной россыпью сверкающих бриллиантов. Она улыбается.
– Это ненадолго, – вздыхает она. – Мы действительно станем сестрами, Рай. Разве это не здорово?
Люк, брат Эли, попросил Никс выйти за него замуж. Она согласилась.
Я не могу быть счастливее.
Я нежно притягиваю ее к себе и целую в щеку.
– Всегда были сестрами.
Раздается стук в дверь, и мы обе подпрыгиваем, а затем разражаемся смехом. Фин и Люк просовывают головы в дверь.
– Все в порядке?
– Никогда! – восклицаем мы с Никс в один голос.
– Да, это круто. – Фин тихо присвистывает. – Черт.
Я смеюсь.
– Извращенец. – Мой взгляд перемещается на другого брата Эли, Люка.
Его глаза округляются, когда он осматривает Никс.
– Вы двое – самые великолепные создания, которых я когда-либо видел. В моей жизни. – Он подходит к Никс и быстро обнимает ее и целует, затем подходит ко мне. – Сестра, я потерял дар речи, – говорит он и изучает меня. – Эли будет в бешенстве. От тебя захватывает дух.
– Надеюсь, что так, – говорю я и с удивлением обнаруживаю, что нервничаю.
– Я в шоке, – ухмыляется Фин.
– Братан, осторожнее, ты волнуешься из-за моей сестры, – говорит мой брат, входя. Его глаза загораются, когда он видит меня, и он спешит заключить меня в нежные объятия. – Маме бы понравилось быть здесь, понимаешь? Ты выглядишь потрясающе. Но… это так странно, Рай, – говорит он, уткнувшись мне в волосы. – Ты выходишь замуж? Как будто я теряю тебя или что-то в этом роде.
Я отстраняюсь и смотрю на своего младшего брата.
– Я всегда буду здесь, – заверяю я его. – Мы всегда будем вместе, я и ты. Обещаю. Несмотря на то, что Райн и ребята из Несса просили тебя присоединиться к ним в Инвернессе.
