Текст книги "Империя Раздолья 1: Огненное сердце (СИ)"

Автор книги: Екатерина Смолина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Здесь тоже был костёр. Он уже начинал тлеть, но света ещё было достаточно, чтобы видеть блеск глаз кавалера, который весь танец не сводил с меня взгляда. Наконец мы остановились. Но руки партнёра по танцу так и остались на моей талии. Я сделала шаг назад, – удерживать не стал.

– Благодарю за танец, несравненная! Вы замечательно танцуете. Как вас зовут?

– Кати. Мне тоже было очень приятно с вами танцевать…

– Джорах Анкор. Я живу в Общине совсем недавно. Милая Кати, вы получили мой подарок?

– Подарок?.. – лихорадочно вспоминаю всё, что мне за последнее время дарили, и ничего, кроме злосчастной розы, на ум не пришло. – Так роза от вас?

– Да. Я попросил светловолосую девушку, что живёт с вами, передать этот скромный знак внимания вам, моя дорогая. По каким–то не зависящим от меня причинам она разозлилась и не поверила, что подарок от меня. Мне пришлось её… вынудить это сделать.

По его вежливой речи и манерам можно было определить, что он из аристократии – эрл. Хотя, послушав воинов, получалось, что тут многие – эрлы, причём на актарионцев они похожи не были. Скорее, лессканцы большей частью. Ничего себе, – Владыка призвал знать, да ещё и соседнего государства? Как у него получилось? И зачем?..

– Вынудить?!

– У вас много поклонников, большую часть которых вы просто не замечаете или игнорируете. И у вас слишком ревнивые подруги, как мне показалось. Приходится прибегать к не слишком вежливым, но от того не менее действенным методам внушения.

– Что вы с ней сделали?!

– О, это не стоит вашего драгоценного внимания. Ей ровным счётом ничего не угрожало, и она бы в любом случае не пострадала. Просто слегка припугнул.

– Вы... Вы угрожали её жизни?.. – холодок медленно пополз между лопаток.

– Вы так прекрасны, когда сердитесь, милая Кати… И эти губы так соблазнительно надуваются от испуга или возмущения, – его пальцы гладили моё лицо, переходя в совсем непристойное поглаживание губ. – Я восхищён!

Паника и злость накатывали волнами! Попытка отстраниться ничем не кончилась. Джорах больно сжал запястья обеими руками и попытался поцеловать. Не вышло, я отвернулась. Тогда он быстро перехватил руки позади моей спины своей ладонью и всё же поцеловал. Отвращение, гнев, ещё одна попытка взбрыкнуть… Поцелуй был прерван его злобным выдохом мне в лицо. Да! Я это сделала!!! До «мужского самолюбия» я не достала коленом в привычном приёме, зато от души приложилась ему по ноге!

Он был взбешён и плохо себя контролировал… Я посмотрела в его лицо и испугалась. Этот взгляд я знала очень хорошо по своей прошлой жизни. Он готов был меня ударить!!! Но вместо этого ловко перекинул меня через плечо и понёс куда–то за дома, к поляне. Я уже устала брыкаться и вырываться, его руки до синяков сжимали мои ноги. Ну и хватка! Да чтоб у тебя все конечности поотсыхали, дегенерат аристократический!!!

Через несколько секунд я перестала вырываться, чтобы он хоть ненамного ослабил свои клещи. С бывшим и ныне уже мёртвым мужем это срабатывало. И теперь меня лишь раздражали его поглаживания по моей торчащей филейной части. О том, куда меня несут и зачем, я старалась не думать. На земле бы оказаться, а там что–нибудь придумаю. Наверное…

– Отпусти девушку, – темноту разрезал спокойный тихий голос, но было в нём что–то жуткое… Он не просил, а просто утверждал факт, – словно приговаривал к этому действию!

Джорах замер, оглядываясь. Впрочем, не забывая продолжать удерживать мои руки. – Анкор, дважды повторять не буду.

Полянка, где мы стояли возле почти погасшего костра, вдруг ярко осветилась. Но я мало что увидела, потому что действие, по закону подлости, происходило за моей спиной. Вдруг меня резко опустили на землю, ещё и оттолкнув для верности, и я увидела, как побледневший Джорах, словно сломанная кукла, падает на одно колено и, трясясь от ужаса, склоняет голову:

– Владыка!..

Я наконец обернулась. Передо мной стоял молодой светловолосый мужчина, с красивыми чертами лица и пронзительно–голубыми глазами. Его длинные волосы как будто развевались на ветру, хотя ветра не было. Фигура изнутри словно подсвечивалась голубоватым сиянием. Было откровенно, до дрожи в коленках жутко. Я часто слышала в девичьих сплетнях о Владыке – до появления Жана рейтинг сплетен о Владыке Теор Коине был на высоте! – что он жутко красив. Но что это было в прямом смысле слова?!

Владыка медленно переместил свой страшный, горящий голубоватым сиянием взгляд на меня. Меня же, наконец, осенила гениальная мысль, что было бы неплохо тоже оказаться на земле на коленях. Не то, чтобы я вспомнила про этикет. Просто на коленях оно устойчивее. И осела рядом со своим недавним мучителем, склонив голову. Мамочки, как же страшно!

– Джорах, Джорах… Ты был одним из моих лучших воинов. Что с тобой стало, Джорах? Не ты ли мне клялся защищать и охранять людей Актариона? И не ты ли меня уверял в своей верности и чести?

– Простите, Владыка, умоляю… – голос Джораха дрожал и хрипел.

И это он пару минут назад был таким наглым и своевольным?!

– Наглость и своеволие не красят воинов, – вторило моим мыслям беловолосое чудовище. – Не в этой ситуации. И уж если собирался насильничать, зная, ЧТО тебе за это полагается, – жалобный стон воина, – так хотя бы продумал более грамотный план, как это сделать, не попадаясь мне. Весьма разочарован тобой, надо признать.

– Владыка, пощади! Ведь не сделал ничего!..

Переливающийся голубым светом маг приблизился к дрожащему воину. Сделал жест рукой, приподнимая его подбородок, но раскрытая ладонь Владыки была в добром локте от лица Джораха. Добился желаемого и заглянул в глаза, слегка приблизившись.

– Ничего не сделал, говоришь?.. – от этого шёпота даже я была готова упасть в обморок. – Ты посмел. Ты всего лишь посмел!

Боковым зрением я наблюдала, как Владыка на глазах собравшейся толпы воинов и простого люда всё ещё удерживает неведомыми силами воина за подбородок. Он по–прежнему проникал голубоватым сиянием глаз в глаза воина, не позволяя отвернуться. Джорах в ужасе смотрел на своего хозяина. Да мы все в ужасе на это смотрели тайком, боясь пошевелиться! И вдруг несостоявшийся насильник задёргался, захрипел и обмяк.

А я почувствовала на себе этот взгляд, даже не поднимая головы. Будучи и так в полуобморочном состоянии, я ощутила, как мой подбородок поднимается без моего участия. Поднимать глаза на Владыку после того, что сейчас происходило рядом, было до ужаса страшно. И в то же время я понимала, что если он захочет, мне не отвертеться.

«Правильно…» – шевельнулась чужая мысль в голове.

Поляна стала сиять гораздо меньше, постепенно погружаясь в свой законный мрак. А я почувствовала на щеке небрежное, почти ласковое касание тёплого ветра. Затем лёгкое покалывание на запястьях и на ногах. И снова тёплый, ласковый ветер прошёлся по местам, где ещё только что была боль, унося её остатки.

Первой ко мне подбежала Ринка:

– Драк, вставай, пошли домой. Всё уже кончилось!

Я вздрогнула. В угасающих отсветах костра действительно поспешно расходились люди. Столы убирались. Владыки уже не было. Ринка помогла мне подняться с колен. А я вертела головой, лихорадочно рыская по земле взглядом. Ринка заметила мои метания:

– Его унесли с собой воины Владыки. Ох, Кати, и страшно же было!

– Страшно – не совсем подходящее к этой ситуации слово. Я подумала – мне конец!

Ринка обняла меня за плечи, прижавшись. Мы шли по улочке к девичьему дому, а меня ощутимо трясло. Мне было жутко и думать о том, что по моей вине погиб человек. Да, он собирался причинить мне боль. Но всё же мера наказания совсем не вязалось с преступлением.

– Ринь, а ты хорошо знаешь законы нашего королевства?

– Нууу... Какие–то знаю. А что тебя интересует?

– Какое наказание в Актарионе полагается за изнасилование?

Ринка резко остановилась, невольно дёрнув за руку и меня.

– Так этот… Танцор хренов… Он тебя изнасиловал?!

– Не успел. И вот, Рин, не делай такие глаза! Неужели никто не видел и внимания не обратил?! Что меня насильно лапают, уносят... Если б не Владыка, всё бы тут на поляне и случилось!

Ринка слушала меня, широко распахнув глаза. А меня трясло всё сильнее и сильнее, из глаз катились слёзы, горло больно душило само себя. Кажется, у меня истерика… А Ринь, осознав сказанное, испугалась не на шутку:

– Кати, да все пили и танцевали! Никто и не следил за происходящим. Я думала, ты с этим парнем побеседовать отошла, – ну понадеялась, дура, что у тебя хоть с этим всё сладится! А потом только пошёл слух, что на празднике сам Владыка присутствует. Ну и свет этот за домами на поле. Мы и пошли туда все.

Она повисла у меня на шее, гладя по голове:

– Прости, Дракки!..

Я горько засмеялась. В голос. Воздуха не хватало – вышло саркастически.

– То есть, Рин, если бы не свет, никто бы и не заметил?!

– Девочки, идёмте–ка ко мне, – незаметно подошедший к нам в темноте Беорн положил руку Ринке на плечо. – Пойдём, пойдём. Травяным настоем напою успокаивающим, а там и спать пойдёте. Всё равно ведь сейчас не уснёте, всё и обсудим спокойно.

В доме Старейшины всё так же пахло травами. Запахи и звуки всегда навевают воспоминания о самых памятных моментах жизни. Вот и сейчас Беорн неторопливо заваривал травы, а мы с Ринкой тихонько сидели в плетёных из рогоза креслах.

– Мастер Беорн, а Владыка – он всегда такой…

– Страшный?

– Ага…

– От ситуации зависит, – рядом с нами опустились две кружки с настоем. Третью Старейшина держал в руках. – Вы пейте. Владыка–то он вообще человек хороший. Зря наказывать не станет. Ну, а коли наказывает, – знать, есть за что.

Мы с Ринкой послушно прихлёбывали ароматный, сладковатый настой. Здесь было тихо и спокойно, а этот горячий напиток и размеренный, немного скрипучий голос Старейшины успокаивали. Скоро я почувствовала, что глаза слипаются. Ринка давно посапывала, свернувшись в кресле клубочком. Но меня терзали сомнения. Я верила, что тот мужчина совершенно точно заслуживал жестокого наказания, но смерть?!

– И всё же, убивать – это слишком… – буркнула я.

Брови старейшины поползли вверх.

– Дитя, отчего ты решила, что Владыка его убил?

– Но он… Он же лежал там, рядом, и не дышал! Я видела!!!

– Тише, тише, Кати. Если тебя так интересует судьба этого молодого воина, то знай – он жив. Да, он без сознания, и испытал ни с чем не сравнимые муки. Но он будет жить.

– А меня Владыка убить мог? – кошмарный образ светящегося мага – а это был, без сомнения маг! – не давал мне покоя!

– А ты в чём–то провинилась перед ним?

– Не знаю. Я уже ничего не знаю… Но надеюсь, что больше никогда его не увижу! – под действием трав я уже не могла бороться со сном. И лишь свернулась поудобнее, почувствовав тепло пледа.

Глава 3. Гарнизон и сны Воеводы

Ночь в гарнизоне шла своим чередом. К северу от замка Владыки обосновался тренировочный лагерь для местных вояк. Тренировки проводились в обязательном порядке, под пристальным надзором Воеводы и его помощников. Очередной день прошёл как кошмар. Такого низкого уровня подготовки Жан не помнил уже давно. Объём работы удручал. Плохо дело обстоит с актарионским войском, не зря Леон лично пригласил лучшего друга в качестве дрессировщика для своих солдат. Поворочавшись на неудобной постели, Воевода всё же провалился в тяжёлый сон. Ему уже который раз снились зелёные девичьи глаза, её упрямо поджатые губы. Такое милое личико в обрамлении густых каштановых волос. И непривычно высокая, стройная фигурка, так выделяющаяся среди прочих девушек. Дальше картины варьировались.

Утро красавец–Воевода встретил, нежно обнимая во сне ту, что регулярно ему снилась. Но стоило утренней дремоте отступить, как он вновь почувствовал себя глупо и обманутым. Вместо девушки его руки нежно обнимали подушку и часть сбившегося в комок одеяла!

Жалобно бздынькнул тазик в противоположном от постели углу. По той же стене падали, словно снег, перья зашвырнутой со злости подушки. Жан резко встал с кровати. В окно спальни пробивались первые утренние лучи. Настроения не было. Умываясь в холодной воде, он невесело смотрел исподлобья в зеркало. За то время, пока они находились здесь, принц осунулся, под глазами залегли тени. «Далась она тебе!.. Сколько девиц кидается нырком к тебе в постель… А эта как наваждение… И видел–то пару раз. Будто приворожила…»

– …Двадцать отжиманий от земли, боец! – лютовал Воевода, выслушивая обречённый вздох запыхавшегося тела. – А вы чего стоите?! Бегом марш по просеке за Ашиником! Тор, отдельное приглашение нужно? Сейчас присоединишься к отжимающимся, – во взгляде Тора Ашиника скользнула надежда, – …а затем два круга по просеке, – и только попробуй не догнать свой отряд!

Аши рванул с места, заранее обгоняя своих новых товарищей по несчастью.

Очередной день муштры Воевода Стааль начал с маршевого забега. Сам он уже успел размяться с любимой секирой и пробежаться по просеке несколько кругов.

– Жан, мы тут торчим уже четвертую неделю. А гарнизон даже наполовину всё ещё не соответствует званию военных! – Лунь обречённо наблюдал за истязанием псевдовоинов.

– А мы затем сюда и пришли, чтобы показать им отличие настоящей подготовки от того, чем они привыкли заниматься. …Восемь, девять, десять, – капитан Маверик стоял над бойцами и мрачно отсчитывал отжимания, сложив руки на груди.

Воевода хмуро наблюдал за тренировкой, рассевшись на земле и опершись ладонями на древко секиры.

– Мавер, я тебя раньше не спрашивал. Расскажи, что там было на празднике четыре недели назад.

– Это когда тебя Владыка в гарнизон услал? Да ничего особенного. Помнишь, был такой здесь служака Джорах Анкор? Юркий малый, отличный мечник… для актарионца.

– Это которого со службы уволили за хулиганство?

– За хулиганство не выгоняют. Он бумаги важные Салинийскому послу передавал. А пока передавал, заглянул к какой–то красотке на ночлег. Ну, в общем, забыл про них и сивухой случайно залил. Послу передали мятые документы, с сивушным запашком, размытыми чернилами и задержкой в три дня! Дело пахло грандиозным скандалом. Ну, его и попёрли. А послу передали глубочайшие извинения с новым экземпляром документов. Заверили, что виновник наказан.

– Мавер, дальше. Праздник четыре недели назад, – Жан скривился от обилия ненужных подробностей.

– Так вот, на празднике, пока все пили, он утанцевал одну милую девицу за дома и пытался надругаться. Но появился Владыка, и дело решилось миром. Относительно, как ты понимаешь.

Жан Стааль улыбнулся своим мыслям. Двадцать лет назад они с семилетним принцем Леонеллем Теор Коином придумали замечательный способ отпугивать не в меру воспитательных нянюшек. Леон тогда только начинал учиться развивать свой магический дар. И первым делом освоил заклятие свечения. Няньки, завидев переливающееся голубым семилетнее исчадие, завывая, прятались по углам. А у принцев Актариона и Лесскана появлялось вдоволь неконтролируемого пространства. Славное было время.

– И что за девица привлекла внимание изгнанника? – Жан попытался представить себе картину произошедшего. В общине было много девушек и женщин, да и из соседних деревень могли приходить.

Маверик замялся.

– Одна из пришлых общинниц. Те, что в отдельном доме живут при общинной кухне.

Воевода молчаливо требовал продолжения, разом как–то подобравшись. Но капитан отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что следит за качеством выполнения упражнений. Частично так оно и было, хотя пока они разговаривали, Лунь и так вовсю муштровал воинов.

– Маверик, не тяни из меня жилы, рассказывай!

– Да не знаю я!.. Темно было… Девица, как девица. Тебе–то что?!

Воевода сжал кулак на любимом оружии. При его солидном росте и немалых габаритах уже этот жест выглядел внушающе. Жан лёгким рывком поднялся, автоматическим жестом увлекая за собой тяжеленную двуручную секиру, и сделал плавный шаг к Маверику. Расстояние сократилось до минимума. У капитана явно было искушение шагнуть назад, но он устоял.

– Капитан Ойтхоген! – Жан сошёл до угрожающего шёпота. – Вы не забыли, с кем разговариваете?!

Капитан поник, но взгляда не отвёл. Начальник личной охраны лессканских принцев не привык прятаться.

– Простите меня, Ваше Высочество. Подобная вольность в нашем общении больше не повторится, – испытывающий взгляд на изуродованном лице. Капитан отлично понимал, на что идёт. Если принца сильно разозлить, то это уже будет молодой, неконтролируемый берсерк. А с берсерком сладу нет!

– Имя. Ты знаешь! – сдержанно рычал принц.

– Никак нет, Ваше Высочество. Запамятовал.

– Лунь, остаёшься за старшего! Маверик, за мной!

Ойтхоген облегчённо выдохнул, – кажется, на этот раз пронесло!

***

До родового замка Теор Коинов, Весигара, относящегося к личной резиденции Владыки Актариона, оставалось полдня пути через лес. Лошадей они не гнали. Ехали молча, игнорируя друг друга. Через несколько часов молчания, разбавляемого лишь топотом копыт, Маверик не выдержал.

– Ваше Высочество! – рискнул обратиться.

– Я вас слушаю, капитан, – холодно ответил принц Лесскана, не поворачивая головы.

Маверик бросил укоризненный взгляд на младшего наследника. Будучи старше по возрасту, капитан проявил терпение и первым предложил перемирие. Человеку, которого, несмотря на статусы и ранги, за долгое время службы привык считать другом.

– Как долго мы будем ещё продолжать наше общение в таком ключе?

– А тебя что–то не устраивает?

– Жан, не сердись. Я не сказал ничего особенного, ты ведь и сам это понимаешь.

Принц молчал. На горизонте показались остроконечные шпили Весигара с актарионскими знамёнами.

– Ничем особенным это бы было только при разговоре наедине. На дружеских попойках в узком кругу, на разведках – да. Когда нас никто не может услышать. Но уж никак не перед теми, кто едва уверовал в мой авторитет. И потом, Мавер. Не прикидывайся идиотом. Ты знал, почему я тебя спрашиваю о девушке. Знал, но предпочёл эту дурацкую игру, в которой сам же и сдался.

Капитан опустил взгляд. Он действительно знал о причине недосыпания друга. Они втроём прошли бессчётное количество битв вместе, и привыкли делиться и горем и радостью за дружескими посиделками. Отвечая принцу, капитан не поднял на него взгляд, но остался твёрд голосом, хотя и старался подобрать более мягкую интонацию. Чему только ни научишься при дворе!..

– С девушками всё в порядке. Со всеми.

– И всё же, имя не скажешь? – Жан метнул пытливый взгляд.

Ойтхоген тяжело вздохнул. Что с ним поделать? Такой вот упрямый всегда был. Весь в отца – истинный Лесск! Хоть и бастард…

– Драккати. Та, что высокая, с каштановыми волосами, – сдался капитан.

Всё равно ведь узнает. А сейчас, может быть, воспримет спокойнее эту незатейливую информацию.

Принц оставался непроницаемо спокоен. Только желваки заходили на несколько секунд.

– Анкор жив?

– Жив. Неделю назад пришёл в сознание. Теор Коин как никто умеет жестоко наказывать своими магическими штучками, ты же знаешь…

– Лучше бы умер! – Жан досадливо скрипнул зубами и пришпорил коня. Оставшиеся десять минут до замка они неслись галопом.

Замок Весигар встретил их зелёными лужайками и цветниками. Личная резиденция Владыки Леона Теор Коина утопала в зелени и была поистине райским местом. За это она и была признана официальным местом приёмов и, по сути, заменяла столичный пустующий дворец. Вместе с тем, при кажущейся наивной пышности, замок мог выдерживать осаду месяцами, благодаря его архитектуре. И лёгкие застаревшие сколы на стенах были лучшим тому доказательством.

Маверик остался в парадной, разговаривая с приятелем из лессканцев, прибывших около месяца назад. Жан, махнув ему рукой, быстрым шагом отправился в северную башню в дальнем конце двора. По пути ему встретились несколько придворных дам, недвусмысленно провожающие его томными взглядами и вздохами. А две даже попытались завести его в боковую залу. Пытаясь миром высвободиться из ласковых женских ручек и вежливо ускользая от настойчивых уговоров отведать «ну необыкновенно редкого лессканского розового вина», он не заметил плавно приближающуюся к ним светловолосую фигуру.

– Девочки, девочки! – прозвучал насмешливый бархатистый баритон, – а ещё только этой ночью вы обе клялись мне в любви, причём хором!

Эрлинии вздрогнули, завидев Владыку, тут же отлипли от нового объекта обожания и почтительно присели в глубоком реверансе, слегка побледнев.

– Женщины! – Владыка с усмешкой развёл руками, обращаясь к принцу. – Сегодня любят тебя, а завтра ты уже не в фаворе…

Женщины покраснели, переметнулись поближе к хозяину замка и наперебой начали уверять, что Владыка у них очень даже в фаворе, и нет никого краше!..

Блондин скептически улыбнулся, мысленно провожая в отставку неверных фавориток.

– Будем считать, что я поверил. Рад видеть тебя, дружище! – они радушно обнялись, как старые друзья. – Как дела в гарнизоне?

– Дела продвигаются, – Жан тепло улыбнулся. – Ну и воинов ты мне подсунул, дружище! – Воевода не удержался от шпильки, передёрнув последнее слово.

Леонелль дружески похлопал по плечу друга детства:

– Из твоего командования ещё никто дохляком не выходил, верно?

– Живым – нет, – дружный заговорщический хохот.

– Пойдём ко мне в кабинет, выпьем, обсудим дела.

Жан всегда чувствовал здесь себя юнцом, хотя и был уже взрослым опытным воином. В свои тридцать два он считался лучшим в бою на секирах и мечах. Лунь начал обучать его секире, когда ему не было и тринадцати. Но очень скоро, всего через несколько лет, Жан без проблем одолевал своего учителя в секирных спаррингах. Его старший брат, наследный принц Кирмегетт Лесск, больше любил мечи, и тут уже пришлось учиться и этому искусству, чтобы не уступать брату. Но старый король одинаково любил обоих сыновей, хоть и рождённых от разных женщин.

В замок Весигар Жан часто приезжал с наставником погостить у королевской четы Теор Коин. Наследный принц второй очереди, да ещё и бастард, – он был свободен в перемещениях. Его тянуло на приключения. А в первой же схватке с бандой салинийских разбойников он показал себя отличным воином и избрал этот путь. Хотя порой ему казалось, что это путь воина выбрал его. Кирмегетт Лесск – старший брат Жана – изначально воспитывался как наследник Лесскана, и младшему принцу многое позволялось из того, что не мог позволить себе связанный обязательствами Кир. И это было ещё одним поводом для их вражды.

Мужчины прошли в кабинет Владыки. Кресла, обтянутые синим бархатом, массивный стол из ореги. Огромный шкаф в цвет столу, хранящий тысячи магических книг, документов и свитков. Даже алые дурацкие шторы из дорогого салинийского шёлка были на месте. Всё было по–прежнему, спустя много лет.

– Уговор прежний, – разливая вино по бокалам, произнёс Владыка, – пока ты у меня в гостях: мои женщины – это мои женщины. Остальное в твоём распоряжении.

– Лео, ты меня учить будешь? – Жан довольно растянулся в любимом кресле возле окна с бокалом. – Я не виноват, что твои женщины вешаются на меня сами. Я им и намёка не давал.

– Да знаю!.. Скучно мне. Скормлю их волкам. Или лучше устроить им синее шоу с выворачиванием психики, как считаешь?

– Лучше волки… – хмыкнул Жан, – Да отпусти ты их. Тебе жениться давно пора, а ты всё развлекаешься. Наследников нет, братьев, сестёр – тоже… Будешь, как король Салинии после побега единственной кронпринцессы, – в гордом одиночестве на старости лет отбиваться от знати, претендующей на трон!

– Даа… Ягав совсем стар. А без законных наследников в стране начнётся переворот, – Леон задумчиво крутил в воздухе свой бокал. – Ты знаешь, что после той истории с кронпринцессой войско Салинии до сих пор периодически бунтует? Бунтовщиков, конечно, наказывают, но всех ведь не перевешаешь!.. А ведь больше тридцати лет прошло!

– Лео, погибло много людей. Ягав и тогда был слишком эксцентричен, чтобы иметь преданную армию, но проблески ума у него всё же были. Послать в Лесскан салинийских воинов, кроме степи ничего не видевших, и понятия не имеющих о том, что их ждёт за пределами границы между Салинией и Лессканом, – это был верх его глупости! В топях погибла едва ли не треть войска, а всё почему?

– Потому, что кое–чей отец не захотел жениться на наречённой с детства принцессе Салинии, – ехидно заметил Теор Коин. – А она то ли обиделась, то ли устыдилась. И салинийская принцесса Рийнара Эрион Тааль сбежала так, что и не нашли. Зря он так. Было бы одно шикарное королевство вместо двух маленьких. А если с умом подойти, Империю создать можно было! А теперь у Салинии свои интересы: то торговые соглашения разрывают без особого повода или пояснений, то цены на бартер взвинчивают так, что у меня потом целая толпа жалобщиков в приёмной образовывается!.. Про, мягко говоря, неспокойную ситуацию на границе с Актарионом и Лессканом – вообще молчу!

– Отец влюбился. Сердцу не прикажешь, – Жан задумчиво уставился в одну точку.

– В Салинии грядёт переворот. Если трон останется без власти, нам жизненно необходимо сделать так, чтобы на него сел нужный человек, – Леонелль выразительно посмотрел на друга. – Будем править втроём – я, ты и твой старший брат. И никаких войн. Ты лидер по характеру, у тебя получится.

Жан помрачнел. Королевская жизнь его мало прельщала.

– Ты же меня знаешь, я не умею как ты… Чтобы все ниц падали при одном появлении.

Леон хохотнул:

– Умеешь. Только падает в основном женская половина населения…

– Половина – это только половина, – серьёзно заметил Жан. – И потом, ты всерьёз считаешь, что мне это до сих пор нравится?!

Теор Коин моментально стал серьёзным:

– Так и не нашёл ту ведьму?

– Нашёл… Мертва, – нехотя отозвался младший Лесск.

– Напомни–ка мне то проклятие, – Леон начал рыться в своих бумагах. Воевода устало откинул длинные смолистые волосы набок, и раздражённо уставившись в потолок, процитировал:

– «Тебя будут желать все женщины детородного возраста, на какую бы ты ни обратил свой заинтересованный взор. Но любить и родить от тебя ребёнка не сможет ни одна, пока не проведёшь ночь с той, которая тебя уже любит всем сердцем, и не подарит тебе дитя».

Перебирая какие–то старые свитки, маг отбрасывал их за спину. Бумаги скручивались, завязывались, и самостоятельно возвращались на полки по своим местам. Отыскав нужный текст, он замер, перечитывая его, а затем обречённо упал в своё кресло, задумчиво оглаживая гладковыбритый подбородок аристократичными длинными пальцами.

– Нда. Влип ты, принц лессканский. Это только ты и мог так влипнуть.

Жан, подпирая полураскрытым кулаком голову, слегка развернул её, не меняя позы: – Что там?

– Если ведьма, проклявшая тебя, мертва, то проклятие должно было рассеяться. А может и рассеялось?

– И за три года ни одного наследника?

– Плохо стараешься.

На ехидный выпад лучшего друга Жан лишь с усмешкой склонил голову на бок:

– Ты не лучше.

Владыка на несколько секунд поднял на друга взгляд поверх свитка, сверкнул голубизной глаз, а затем спокойно продолжил:

– Давай рассуждать логически. Ведьма явно имела в виду именно себя в качестве продолжательницы твоего рода. Удивительно настойчивая дама! Жан, а ты уверен, что дело нельзя было решить… миром? Я, конечно, знаю твои предпочтения, но неужели она настолько не в твоём вкусе?..

– Знаешь, я люблю женщин, но не до такой же степени… Если бы ты её увидел хоть раз, ты бы меня понял. Уверен, даже для твоих столь разносторонних эротических развлечений она бы вряд ли подошла!

– Ты уверен, что она мертва?

– Лично видел.

– Может и поучаствовал в процессе убиения? Так, берсерковским ненароком…

– В глубине души очень хотелось. Я был зол, когда нашёл её, и уже направлялся к её дому. Но обнаружил лишь труп и завывание толпы.

– Либо девица не знала, чем всё кончится, либо… В тебя влюблялись и до проклятия. Нужно искать тех твоих почитательниц, с которыми ты был знаком ещё до встречи с ведьмой. И которые всё ещё с нежностью мечтают о твоём высочестве. Есть кандидатуры?

– Я за пять лет объездил всё Раздолье – все три соседних королевства с прилегающими территориями!.. Теперь можешь себе представить масштабы?! Где конкретно предлагаешь начинать искать?!

– Есть ещё один вариант. Но тебе он тоже не понравится.

– Сомневаюсь, что будет хуже.

Маг поколебался.

– Есть ряд существ, не поддающихся человеческой магии. Это болотные мавки, дриады и степные ашиги. Если получится соорудить потомство – проклятие разрушится.

Лессканский принц поражённо смотрел на друга, сохраняющего совершенно серьёзное выражение лица. Попытался себе представить романтическую ночь на болоте с мило хихикающей остромордой мавкой в отсвете болотных огоньков… Или в чаще с бесплотным духом леса, которые, надо сказать, по одной и не ходят. При мысли о степных мелких демоницах он начал мелко трястись. Леон, быстро протянув к нему ментальный щуп, тут же расслабился, сочувственно глядя на друга. Жан просто обречённо и горько смеялся, обхватив свою гривастую голову руками.

Отсмеявшись, он устало откинулся на спинку кресла:

– Других вариантов, конечно, нет?

– Есть слабая надежда на полуорков, полутроллей и… Впрочем, полуэльфов я уже давно не видел, как и самих эльфов. Драконов в расчёт не берём – ты не польстишься.

– А на полуорков и полутроллей, значит, польщусь?!

– Могу посоветовать рецепт: литр сивухи, две капли настойки «корень жизни» – и хоть с лягушкой!..

От такого рецепта хохотали уже оба. И оба прекрасно понимали, что выхода нет.

– Жан, только не психуй сразу. Просто подумай о том, что ты бы мог помириться с Ранитиэль. Я понимаю, что это практически невозможно, но она – твой шанс! Я не предлагаю тебе восстанавливать помолвку, просто задумайся. Чистокровная эльфийка – и не нужно извращаться с сомнительными расами, только позови!

– Я уже думал об этом. Но после её предательства накануне свадьбы… Для меня она теперь равносильна мавке!

Маг обречённо вздохнул, сочувственно оглядывая осунувшееся лицо лессканского принца.

– Ты плохо стал выглядеть, дружище. Помятый вид и унылая рожа сильно портят твою перспективу обрести потомство даже у мавки. Эти твари тоже разборчивые, – грустно улыбнулся маг. – Возьми отпуск. Хочешь, оставайся в Весигаре, хочешь, возвращайся в Лесскан. Отдохнуть тебе надо в любом случае. Мне нужен здоровый Воевода, а не его бледная тень, что сидит сейчас передо мной!

Жан задумался. В Лесскан возвращаться не хотелось. После коронации Кирмегетта с ним стало невыносимо разговаривать. Старший принц и так не отличался положительными чертами характера, а после того, как стал королём Лесскана… Жизнь в замке Весигар прельщала намного больше. Но всё же хотелось чего–то другого. Проще, спокойнее. И желательно, ближе к одному заманчивому месту.

– В Общине найдётся место для меня?