Текст книги "Империя Раздолья 1: Огненное сердце (СИ)"

Автор книги: Екатерина Смолина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Выыырос сыночек, – усмехнувшись, протянул король. – Уже и родителю указывать пытается.

– Я не указываю. Лишь констатирую факт.

– Факт в том, что ты ранен, едва стоишь на ногах, на улице – метель, а в Актарион нет никакого смысла ехать именно сейчас. Ты в своём уме?! Что тебе там понадобилось так срочно?!

– Я приехал во дворец Лесск вынужденно, отец. Но это не значит, что я должен быть здесь. Особенно после того, что мне донесли Тени (шпионы – прим. Автора). И да – я всё это понимаю.

Валлиар отвернулся к окну, задумчиво потирая подбородок. Метель занималась с новой силой.

– Женщина?

– Да.

– Всё так серьёзно?

– Более чем.

– Ты не говорил…

– Что бы это изменило? Она в Весигаре, письма не доходят, она думает, что я не приеду. И если бы только это… – Жан уткнулся горячим лбом в прохладную стену, подперев её рукой поверх головы.

Отец прав, он не в своём уме, если считает, что в таком состоянии можно преодолеть путь, на который уйдёт месяц при самом лучшем раскладе. Даже если редко спать и часто менять лошадей. Зима вообще не самое лучшее время года для поездок. Но и ждать, когда его Драккати потеряет надежду окончательно, было выше его сил.

– Два дня. Через два дня здесь будет Ранитиэль.

Принц бросил уничижительный взгляд на короля:

– Что она здесь забыла?!

– Она хочет мира. Вернее, я так думаю, она попытается восстановить помолвку с тобой.

– Очень мило с её стороны. Через столько–то лет…

– Зря ёрничаешь. Она могла бы стать твоей женой и снять проклятие. Ранитиэль всё ещё любит тебя.

– Это она так сказала? Я ей не верю. И уже никогда не поверю после того, что она натворила перед свадьбой. Ни её любовь, ни её верность не стоят ровным счётом ничего.

Валлиар понимающе кивнул головой. Поступку несостоявшейся невестки, последней из чистокровного эльфийского рода, действительно не было оправдания. Но Ранитиэль была сейчас единственным шансом…

– Хотя бы поговори с ней. Она сможет открыть для тебя портал. Я ей тоже не доверяю, но в этой ситуации я бы рискнул.

Портал… Тогда бы он смог очень быстро, хоть и за несколько переходов, очутиться возле Неё. Этой ночью она снова ему снилась, словно живая. Кати была так близко, что Жан даже не осознавал, что это сон – настолько всё было реально! Она обнимала его своими нежными руками. Спрашивала, почему его так долго нет, тревожно вглядываясь в его лицо своими бездонными зелёными глазами в обрамлении пушистых ресниц…

Он объяснял, успокаивал, шептал на ушко ласковые слова, зарывшись в густые волосы, стискивая её в своих объятиях. Но она снова, как и много раз уже бывало, внезапно истаяла в его руках, словно дымка. И он опять проснулся один – как и всегда.

Он сможет. Должен переломить ситуацию в свою пользу. Даже если для этого потребуется воспользоваться помощью бывшей невесты. Бесчестно, бессовестно. Надо хотя бы поговорить…

– Я подожду Рани. Когда приедет – пусть мне доложат, – хмуро объявил своё решение младший Лесск.

Валлиар расслабил плечи.

– Я рад твоему выбору, Жан, – он осторожно положил свою ладонь на плечо сына.

– Надеюсь, ты не ждёшь, что Ранитиэль войдёт в нашу семью? Этого не будет, – принц покосился на короля.

Валлиар по–отечески улыбнулся, отрицательно покачав головой:

– Я видел твоё лицо сейчас, и ты ведь не о Рани думал?

– Нет, – Жан ответил грустной усмешкой.

– Через три дня в Весигаре будет традиционный Королевский зимний бал–маскарад. Представители королевских династий, знать – всё как всегда. Я не люблю там бывать, ты знаешь. Мне противно думать, что твой белобрысый друг читает мысли как с листа. И количество его любовниц поражает порой даже меня. Если девушка в Весигаре, и она настолько хороша, что даже мой любвеобильный сын потерял голову из–за неё, то внимание Владыки Актариона к ней – лишь вопрос времени…

Жан стиснул зубы и прошипел:

– Не будем сейчас об этом. Я уже жалею, что рассказал.

Валлиар изумлённо воззрился на сына:

– Даже так?.. Значит, его грядущая помолвка – не сплетня, и ты из–за неё…

– Я сказал, мы закончили! – грозный рык…

Валлиар сузил глаза, вскидывая подбородок, молча развернулся и ушёл. В другой ситуации это бы был скандал. Оскорбление, унижение… Но отец слишком хорошо понимал, насколько сейчас взвинчен сын. При таких обстоятельствах он бы и сам вряд ли смог ответить вежливее. Обычно непробиваемо спокойный младший принц походил сейчас на натянутую струну. И скорее проявил самообладание, чем несдержанность. Во всяком случае, не было ещё такого, чтобы эти двое неразлучных с детства друзей когда–либо всерьёз делили женщину! О, боги, боги… Только бы он не сорвался сейчас…

Ближе к вечеру Жан вышел из комнаты. Во дворце было непривычно тихо, только редкие слуги тихонько проскальзывали по коридору, словно тени. Через несколько шагов принц почувствовал на себе взгляд и присутствие. Остановился, обернулся, вытягивая наполовину напоясный кинжал…

– Жанко, убьёшь – я ведь тебя и с того света достану!

Он выдохнул:

– Лунь, не подходи лучше сейчас ко мне со спины, от греха подальше…

– Да я и так издалека, давно бы мог уже рядом оказаться, – Лунь усмехнулся.

– Ты вернулся! – Жан спрятал нож и с облегчением обнял бывшего наставника здоровой рукой.

– Да что нам, волкам, сделается? Шкура старая – дохи и то не выйдет. Жратвы по пути море, к холоду не привыкать. А там и стая помогла – чего ж не вернуться–то? – он насмешливо улыбнулся.

– Пойдём ко мне, я прогуляться вышел от безделья, но теперь, пока всё не расскажешь – не выпущу!

– Говорю ж – плохая с меня доха!..

Они рассмеялись и вернулись в комнату. По пути Жан подловил служанку и приказал принести им ужин и настойку на травах. Травянка – крепкий напиток, но именно этого и хотелось в данный момент. Лунь развалился на резном диванчике в готическом стиле возле мраморного камина. Жан присел, разжигая огонь. Только с приходом старого друга он почувствовал, что в комнате уже давно зябко.

– Я узнал, почему письма доходят в столь интересном состоянии, – с ходу начал Лунь. – И дело даже не в адресате, как мы думали. Дайк, конечно, повыделывался поначалу, но ты же знаешь этого прожжённого прощелыгу… Столько лет работы – он уже и сам не знает, на чьей стороне. Немного золота, и вот тебе реальная картинка: письма не доходили не только до Драккати. Владыка Актариона тоже не получил ни одного письма от тебя. Запечатанные тубы – как положено, но внутри – пыль. Но, тем не менее, твой друг в курсе, что ты жив и что ты здесь. Актарионская разведка тоже не дремлет.

– Как она, ты её видел?

– Кого, разведку? Да шучу, шучу, не психуй. Видел, недолго, пару раз в окне, – во дворец меня не пустили. Да и в чём я пойду? В чём маманя родила?! Здоровая, постройнела вроде, похорошела… Прям эрлиния стала! Я сначала и не узнал.

Жан прикрыл глаза, пытаясь её представить такой, как описал Лунь. Получилось с трудом. Жива. Никого не спалила. Здорова. С остальным разберёмся…

– Есть ещё новости. Магиня эта… Все пути ведут…

– В Салинию.

– Неа, – Лунь хрустнул яблочком с принесённого блюда. – Ты не поверишь, но – сюда. По крайней мере, большая часть источников говорит об этом. Конечно, без Салинии тут дело не обошлось – но, знаешь… Тут, похоже, личные счёты с членами твоей семьи.

– Я думал об этом. Слишком просто.

– Зато убедительно. Кстати, насчёт паренька, что тогда в деревне подобрали – что дальше думаешь с ним делать? Способный ведь…

– Это смотря чего он сам захочет. Мечник из него живучий вышел, учится быстро, под удары не лезет. Но захочет домой – держать не буду. Денег ему теперь хватит хоть всю деревню выкупить, не то, что дочку старосты… Как Маверик?

– Спит целыми днями. Он и так–то не красавец был, а сейчас и вовсе со шрамом на шее.

– Нечего было подставляться под удар! Ну кто его просил?! Лунь, это же секира – если раскрутить, то остановить уже сложно! Я уж молчу про то, что не соображал уже…

– Ты молодец, Жанко… Мавер на тебя не в обиде – что ему новые шрамы. Он знает, что сглупил, да я и сам тогда чуть в штаны не наделал, когда на тебя толпа навалилась, так что и не видать тебя было. А как начали куски тел отлетать да тела оседать стали один за другим – я и понял, что к тебе сейчас лучше не лезть нянькаться. Ох и страшен ты в боевом трансе, величество!..

– Только поэтому и жив…

Глава 15. Кошачьи тайны

Вытянувшись поперёк кровати, лежал мой кошар, сонно щуря голубые глаза. В камине горел огонь, разливая тепло по всей комнате, было уютно. Бал пролетел незаметно… Ещё пара танцев с незнакомыми эрлами, и я не выдержала. Просто ушла в свою комнату. Танец с Владыкой не шёл из головы, мне казалось, он сказал им больше, чем мог бы сказать словами за всё наше знакомство. И для этого не потребовалось ни капли магии! Я вздохнула. Если бы я не верила хоть чуть–чуть, что сероглазый воин вернётся, я бы вела себя с Лео иначе. Но сны говорили о другом – он жив, приедет, помнит обо мне…

Со снами всегда было сложно. Ещё подростком я стала замечать, что могу узнать о человеке во сне, если тоскую по нему. Жизнь взаперти, видимо, поспособствовала этому. И, как правило, эти картины очень подробно перекликались с явью. Но верить им я не научилась до сих пор. Как можно отличить желаемое от действительного? Этого я не знала. Нужных книг на эту тему я не находила, а всё, что можно было почерпнуть в библиотеке замка – пустая информация, порой противоречивая.

У Нэла в кабинете, куда я наловчилась попадать тишком, усыпляя стражей, была книга с интригующим названием «Научное обоснование связи снов и пророчеств». Вот только эрл Теор Коин зачаровал эту книгу седьмой степенью защиты, а я ещё только–только пятую освоила!

Мне не приходилось прикладывать никаких усилий, чтобы Жаник приснился мне. Вот только в те моменты меня всё время что–то будило – на самом интересном месте!.. Сон обрывался, и реальность обрушивалась на меня, вырывая из желанных объятий. Я тосковала по Воеводе… Настолько, что устала убеждать себя в том, что это не больная фантазия. Реальность и опыт подсказывали, что прекрасный принц на деле всего лишь поигрался со мной, как и с множеством других наивных дурочек. А потом – забыл. Вспомнилась Аника, и её тоскливое безумие в глазах. Жан умел покорять женщин, чего уж… А потом с такой же лёгкостью находить других. И с чего я решила, что нужна ему? Сколько можно бредить снами? Надежда ещё теплилась, вот только это были уже остывающие угольки.

С каждым днём Леонелль занимал всё больше пространства в моих мыслях. Это пугало. Он мне нравился, но его внимание было таким же требовательным, как и всё обучение. Нэлу удалось пробудить что–то женское внутри, заставить желать то, чего я боюсь больше всего. То, что до сих пор считала мерзким и неприемлемым. И это было совсем иным чувством – не желанием теплоты и нежности, что захлестнули меня, когда Жан пришёл прощаться… Да и не только тогда. С Воеводой было спокойно. Как бы я ни боялась его внимания и прикосновений, всё же от него веяло теплом, отдающимся где–то в груди. И в это тепло хотелось завернуться, словно в уютный плед, раствориться в нём, забыть о страхах, – вообще обо всем.

А к Лео я испытывала что–то другое. Безразличен он мне не был, и это было совершенно точно. Когда он был рядом, то невольно притягивал внимание. Кажется, эрл Теор Коин обладал природным магнетическим обаянием. И каждый раз я замечала неясное волнение и трепет рядом с ним, списывая на страх перед требовательным учителем.

А сейчас вот крепко призадумалась – был ли это только страх?.. С ним мне было комфортно и волнительно одновременно, и, кажется, он прилагал все усилия, чтобы поддерживать во мне это чувство. Но его странные взгляды, которые я на себе периодически ловила и старалась не обращать внимания, теперь представали в несколько ином свете! Как–то не задумывалась, что он видит во мне не только шкодливую ученицу, прилежно старающуюся выполнять все задания. Ну а что не всё получается – так ведь никто не совершенен!

Я стягивала платье. Сиэль отпросилась на вечер, и разбирать ворох синих юбок и шнуровку корсета пришлось самостоятельно. Не велика беда! Я осталась в короткой ночнушке. Тишка по–прежнему занимал большую часть пространства кровати. Пришлось подвинуть его, чтобы самой места хватило – наглый кошар умудрился заполнить собой едва ли не всю постель! Тиш поворчал, но сопротивляться не стал, а я, чтобы примирить его с происходящим, обняла его, поглаживая пушистого нахала по всей длине.

Он мурлыкал и явно получал немалое удовольствие, попеременно выпуская когти то одной, то другой лапой. В какой–то момент его когти слишком сильно впились в предплечье, оставив глубокие ранки, так, что я подскочила с возмущённым воплем на кровати, отпихивая белое царапучее чудовище! Тишка мгновенно подскочил вместе со мной и рванул куда–то в сторону. По комнате разнёсся треск разрываемой шёлковой ткани одеяла – кот от неожиданности намертво увяз когтями в тканях…

– Тиша, Тиша, стой… – я потянулась к коту, пытаясь его успокоить.

Но он зашипел, выгнув спину, и сделал ложный выпад к протянутой руке. Это стало последней каплей! Я испугалась и обиделась одновременно. Ну, всё! Схватив полотенце, с вечера висевшее на спинке кровати, я мстительно вытянула им неблагодарного мерзавца по хребту! Кот взвыл, и мы, сметая учебники, задания, вазу, ручки и прикроватный столик, начали метаться по комнате.

– Стоой! Наглая морда! Я к нему со всей душой, а он – царапаться!!! Стой, кому говорю!!!

– Маау!.. – верещала наглая морда, скрываясь в ванной!

– А ну иди сюда, милый! – с садистской улыбкой я поманила кота пальцем.

Тишка удивлённо замер, уставившись на меня сапфировыми глазищами. Мило улыбаясь, я успела сделать два шага в его сторону, прежде чем он заподозрил неладное.

Вжжжих полотенцем в воздухе!.. Зазвенел тазик, врезаясь в фарфоровую ванну. Кот, скользя и не слишком успешно перебирая лапами по гладкому полу ванной, выдал смешной пируэт и рванул в комнату, прошмыгнув мимо меня белой молнией. Я рванула за ним, грозно потрясая полотенцем в руке. И так вышло, что он вновь метнулся в ванную, гад! А я налетела на дверь лбом, плотно впечатав её в косяк! Уйй… Будет шишка… Слёзы брызнули из глаз вместе со звёздами, по телу прошлись болезненные искры, и оно, тело, предательски обмякло. Я сползла по дверному косяку, держась за лоб и пережидая боль.

– Доигрались… – произнесла вслух я...

– Опасная ты женщина, драккери!.. Для себя в первую очередь, правда… – донеслось из ванной.

– Это ж надо было так треснуться головой, вот уже и галлюцинации пошли! – простонала я вслух.

За дверью хмыкнули.

– А если галлюцинация тебя попросит немного отползти в сторону?

– Сгинь, проклятый… Я с глюками не разговариваю!

– Кати, отойди. Ты дверь заблокировала, – мягко попросил голос.

Сквозь боль я смутно понимала, что происходит какая–то ерунда. Ну не может же кот со мной разговаривать? Хотя, судя по реакции Сиэль, котик и впрямь непростой. С него вполне станется говорящим оказаться!

– Уййхх… – я постаралась встать.

Голова кружилась, но мне удалось сделать шаг в сторону. Дверь в ванную тут же распахнулась – я едва успела отдёрнуть руку от ручки двери, между прочим! И, взвизгнув, быстро попятилась спиной в другой конец комнаты, шарахнув по беловолосому глюку с одним полотенцем на бёдрах увесистым огненным шаром! Он дёрнулся от неожиданности и тут же досадливо отмахнул его в сторону, словно муху, впечатывая в стену. Я не замедлила со вторым, продолжая пятиться. Шишка на лбу пульсировала болью, но сдаваться я не собиралась!

Шар постигла та же участь. Сквозь боль я вплела ещё одно заклинание–обманку, и теперь сначала с ладони сорвалась иллюзия шара, а вот за ним следом полетел боевой! Леонелль присел, пропуская оба над головой.

– Drack–Hassi, может, хватит? Я уже оценил твои способности! Будем считать, что зачёт по боевым заклятиям частично сдан! – раздражённо заявили мне, распрямляясь во весь рост.

Чувствую, что упёрлась лопатками в стену. Очередной шар я уже сконцентрировала, но запустить не успела – учитель быстро сократил разделяющее нас расстояние и просто впитал ладонью мой шар. Затем осторожно коснулся пальцами моего лба, где наверняка уже вылезла шишка, а я зажмурила глаза, стараясь слиться со стеной.

– Никогда не теряй ориентации в пространстве, грозная моя… – насмешливый тон, за которым просачивались нотки беспокойства.

В месте ушиба что–то происходило, приятно покалывая холодом. Болезненная пульсация стремительно уходила под его пальцами.

– Больно?

– Уже нет…

Его руки переместились на саднящее от когтей предплечье. И снова лёгкое покалывание.

– Прости, это случайно вышло…

Не часто на лице Владыки можно увидеть смущение и вину…

– Так ты… Вы… Кот?! – я почувствовала, возмущение от осознания с КЕМ я провела столько ночей в обнимку, и КОМУ плакалась на злого учителя!.. А сколько девичьих тайн было выдано?! Гад!!!

– Кати, вот только давай без истерик… Как мужчина я тебя не устраиваю – из–за твоих же страхов. В кошачьей ипостаси у меня хотя бы был шанс быть рядом с тобой и помочь, если будет нужно.

– Помочь?! Или безнаказанно спать со мной, прикидываясь милым котиком?! – я со всей силы оттолкнула его, гневно буравя взглядом ледяные радужки его глаз.

– Одно другому не мешало до сегодняшнего дня, – он нахально улыбнулся.

– А свою наивную ученицу вы не собирались поставить в известность о таких интересных подробностях, уважаемый эрл?! – я почти сорвалась на крик.

– Собирался. Только не предполагал, знаешь ли, что при этом мы разнесём в клочья твою комнату… Обычно это происходит при несколько других… – наглая усмешка, – обстоятельствах.

Я окинула взглядом порушенную комнату. Перевёрнутая мебель, разорванное одеяло, бедлам и хаос на полу, плюс дымящаяся от огненных шаров стена… И посреди этого всего стоит передо мной нахальное беловолосое чудовище в одной набедренной повязке из полотенца. Эпическая картина.

– Мой Владыка… Вы не могли бы одеться?..

Разговаривать непринуждённо с практически обнажённым главой государства для меня не представлялось возможным.

– Зачем?

– Ну… Это же неприлично!..

– Хорошо. Давай поговорим о приличиях, – я метнулась было к халату, но он загородил путь рукой, практически вжимая меня в стену своим телом.

Здравствуй, паника!..

– Знаешь, меня ещё никогда не били за то, что понравилось со мной целоваться…

– Мне не понравилось!.. – я попыталась его оттолкнуть.

Он развернул немного широкую грудь, и руки скользнули по точёному торсу за него.

– Ложь.

– Это было насильно! – я высвободила руки и попыталась поднырнуть под одну из его рук, упирающихся в стену по бокам от меня.

– И поэтому ты ответила? – он выловил меня и вернул обратно, фиксируя мои руки над головой к стеночке.

А я, как назло, во всех подробностях вспомнила наш поцелуй и закусила губу, поняв, что мне нечего возразить. И так стыыыыдно стало!!!

– Это случайность… Просто вино и обстановка!

– На балу тоже была случайность? Кати?! – он склонился к моему лицу, неожиданно нежно потёршись своим носом о мой. Фраза была произнесена, практически касаясь губами моих губ, – я чувствовала его горячее дыхание, аж мурашки брызнули по спине!

Ответить нечего, и я молчу. Снова это странное безвольное состояние, как когда он поцеловал в оранжерее…

Лео медленно провёл своими расслабленными губами от одного уголка моих губ до другого, едва касаясь, заставляя дышать чаще… Чувственно так. А я поймала себя на том, что стою, замерев с прикрытыми глазами, и даже не пытаюсь отвернуться! А он начал возвращаться обратно, распаляя чувствительность губ одним близким дыханием. Я ждала, когда эта маленькая пытка перерастёт во что–то большее.

На середине губ он вдруг оторвался, а я… Я неосознанно потянулась за ним!.. Щёки залил жар, мне стыдно, безумно стыдно. Да, да, я поняла, – доказал, чего уж!.. И отвернулась. Он отпустил мои руки, привлекая сжавшуюся меня к себе.

– Drack–Hassi… Моя зеленоглазая драккерийка… Если бы ты только знала, как сводишь меня с ума, и как невыносимо слушать твои мысли о Стаале!.. Это убивает каждый раз. Я бы мог давно сделать тебя своей любовницей, и поверь – это было бы не сложно…

Я возмутилась. Какая самонадеянность!

– Смею заверить, что у вас бы ничего не вышло!

Он медленно сделал шумный вдох и выдох, словно едва сдерживался.

– Каати… Не заставляй меня доказывать тебе ещё и это!

Мне живо представилась картина «доказательства». И как–то сразу поверилось на слово. Во всяком случае, проверять на месте желания не возникло.

– Лео… Тебя не смущает, что ты отбиваешь женщину у друга?

Он тяжело вздохнул, уткнувшись в мой лоб своим.

– Там где начинается любовь, заканчивается дружба. Он знает об этом.

– Любовь?..

– Так сложно было заметить?.. Кати, я люблю тебя. Ты мне нужна. Не как друг или шкодливая ученица, хотя и это бывает мило, пусть и выводит порой из себя. Ты мне нужна как женщина, sharish (драк. «милая сердцу»). Моя любимая женщина. Я устал делать вид, что ничего не происходит. Надо быть последним идиотом, чтобы в этой ситуации даже не попытаться завоевать твоё расположение.

Я стояла боком в кольце его объятий, сжав свои ладони в замок на груди, и затаив дыхание слушала самое странное признание в любви. Порушенная комната и минимальный набор одежды вносили диссонанс в моё представление об этом. Его слова были как откровение. Я действительно отказывалась признавать, что он вообще может любить! Но любила ли я его?..

– Не торопись с выводами, sharish. Не сделай ошибки, которую потом нельзя будет исправить.

Мы встретились взглядами.

– Я бы хотела ответить тебе тем же, но…

Он развернул меня к себе, не дав договорить, и я всё же получила то, чего так давно хотела в тайне. Только в этот раз поцелуй был гораздо более чувственным, неторопливым, ласкающим… В нём не было власти. Только искренние чувства, плавящие губы. Я расслабилась. В одной мудрой книге была фраза «нужно уметь принять то, чего ты желаешь». А потом… Я забылась, увлеклась, и ответила на чувственный, приятный поцелуй. Да любая девушка бы меня поняла – на такое не ответить невозможно!

В дверь постучали. Затем ещё раз. Когда стук был опять проигнорирован, – обоюдно, надо сказать! – ручка провернулась, и дверь стала открываться внутрь…

– Войдёшь – убью! – рыкнул Владыка, оторвавшись от волнительного процесса.

Дверь замерла в нерешительности. Его рык заставил меня вздрогнуть. Да вообще эта ситуация была крайне неловкой – замок я в раздрае закрыть просто забыла, а потом было не до того…

– Кто там? – шёпотом, замерев от ужаса и прикидывая, куда бы смыться, спросила я.

– Одна рыжая вездесущая бестия, которая вечно умудряется быть не вовремя!.. – тихо прошипел Леонелль, вскинул руку, и дверь, по–женски пискнув, закрылась, так и не пустив посетителя.

– Рыжая бестия? Не вовремя?! Ринка!..

Восторженно пискнув и вынырнув из–под руки Владыки, я рванула к халату. Леонелль сцепил на груди руки, с ехидной полуулыбкой наблюдая за ворохом одежды и поднимаемыми с пола предметами художественного бардака. Не мешал, когда я спешно запрыгивала в свой кружевной шёлковый белый халат до пола. И уже с откровенным любопытством пронаблюдал, как я дёргаю запечатанную намертво ручку двери…

– Лео, ну пожалуйста!.. – взмолилась, вцепившись в золочёную дверную ручку. – Мы же столько не виделись, да и куда она сейчас пойдёт?!

– А мне в ночную вазу прикажете обратиться, дорогая? – он иронично развёл руками, привлекая внимание к статной, подкачанной фигуре в набедренной повязке. При взгляде на повязку меня захлестнуло смущение – Владыка явно не остался равнодушно холоден после нашего поцелуя… Ринка пришла очень даже вовремя!

Осталось только убедить в этом беловолосого искусителя.

Я прикинула свои шансы остаться в максимально дружеской обстановке, исключив вопиющий в данный момент факт посреди моей спальни. И решила рискнуть. Медленно оторвалась от ручки и двинулась к Владыке. Он с интересом наблюдал, как я неловко пытаюсь покачивать бёдрами – у Алираны это получается куда профессиональнее! Тело было деревянным от смущения, могу представить, насколько глупо это выглядит со стороны!..

На очередном таком пафосно–деревянном шаге я споткнулась, едва не растянувшись, пробежалась, выравниваясь, и, окончательно заливаясь румянцем, смущённо застыла, пряча глаза. Лео не удержался и тихо хохотнул, прикрывая лицо ладонью, украшенной синим перстнем. Мне и самой стало смешно! Я жалобно улыбнулась голубоглазому мужчине, который смеялся, уже не сдерживаясь. А ему идёт улыбаться!..

Обстановка разрядилась, и я снова почувствовала себя шкодливой ученицей на берегу озера. Мы смеялись уже вместе. Потом он шагнул в мою сторону, притягивая к себе, всё ещё светясь улыбкой, нежно коснулся губами моих губ и произнёс:

– Уговорила. Я в ванной, про кошачий секрет подруге – ни слова. Она всё ещё стоит за дверью, хотя ей давно положено лежать в обмороке! – затем щекотно скользнул губами к ушку: – Люблю тебя.

Выпустил из рук и скрылся в ванной. А я отправилась открывать дверь, мстительно и ехидно улыбаясь. Плохо он Ринку знает, если полагает, что мог так легко смутить или испугать вечно кипящую энтузиазмом подругу! Тем более, до обморока... Хи–хи!..

В дверном проёме и правда стояла бледная, как смерть, но не побеждённая Ринка. Я втянула подружку вовнутрь, хотя она уже несколько упиралась. Она заозиралась по сторонам.

– Кати, может, я позже зайду?!

– Не выдумывай! Я тебя так давно не видела, а ты смыться хочешь!

– Есть с чего… Это кто вообще был? Я в коридоре столбиком стояла минуты три – даже шевельнуться не могла!..

Я хихикнула.

– Это ты со страху, наверное… Риинка!.. Как же я рада тебя видеть! – мои руки стиснули напряжённую подругу.

– Точно никто против не будет?! – Ринь недоверчиво оглядела комнату. И увиденное энтузиазма у неё явно не вызвало.

– Никто, – честно заверила я её. Разрешение получено, капитуляции не требуется!

– Мда? И куда твоё «никто» девалося? И главное – как его зовут?!

– Оно ушло и решило нам не мешать, – я заговорщически улыбнулась.

Но Ринка была настроена скептически.

– Таки прям взяло и ушло? Само?! Что ты ему сказала, а? Волосы растрёпанные, губы припухшие, глаза горят, на щеках румянец… Я просто обязана знать столь действенный рецепт!

Я насупилась. Ну вот чего она? Как всегда…

– Я просто попросила, Рин. Ты не рада меня видеть?

Ринка выдохнула, улыбнулась, и повисла на шее уже у меня.

– О, боги, Кати! Конечно, рада! – затем отстранилась и, хитро прищурившись, заметила: – Но я буду ещё счастливее, если ты, наконец, расскажешь мне, что за покоритель неприступной крепости тут орудует! Всё тот же «хороший человек»? Или блонди–и–инчик?! Колись, подруга!

– Нуу… – протянула я, смущённо улыбаясь и глядя в потолок.

– Нет, эту песню я уже слышала! Так кто? Блондинчик?!

– Ну да…

Подруга счастливо пискнула и закружила меня по комнате. Споткнувшись об увесистый том «мифических существ», и едва не потеряв равновесие, мы с весёлым визгом плюхнулись на мою кровать.

– А зачем тебе «рецепт»? – отпыхиваясь, я сняла с медно–рыжих волос подружки скорбный клочок остатков моего задания с характерными полосами от когтей.

– Чтобы некоторые не в меру ретивые начальники актарионской стражи руки не распускали!.. – Ринка мгновенно помрачнела и стала похожа на сердитую фурию.

– Так тебе же нравилось?! Ты же мне всё лето про него только и рассказывала!..

– Ну, рассказывала… – она нервно откинула прядь медно–рыжих волос

– Нуу?..

– Что ну?.. Я, может, девушка порядочная, до свадьбы – ни–ни! С тебя пример беру, между прочим… Хотя пример как–то испортился…

– Ничего и не испортился! – я обиженно надула губы.

Ринкания хитро улыбнулась:

– Не обижайся, Драк… Просто у эрлов есть манера простым девушкам голову морочить. Вот ты сколько уже браслет носишь? А ведь даже не помолвочный!

– У тебя и того нет… – чувствуя, как подруга бодрым маршем прошлась по больному.

Ринка поникла и отвернулась, закусив губу. Кажется, я не одна тут страдаю.

– Риинь… Что, всё так плохо?..

Она неожиданно едва слышно всхлипнула и быстрым шагом ретировалась к окну. Вот Бездна!

Медленно, настороженно наблюдая за реакцией подруги, пересекла комнату вслед за ней. Обняла, разворачивая к себе, погладила по волосам. Она плакала неслышно, только вздрагивая плечами. На моей памяти это было впервые. Мы знакомы были давно, и много времени проводили вместе. Ринкания у нас всегда была задирой–заводилой. Но её слёз я не видела ни разу.

– Дракки, он пропал… – только и смогла я разобрать сквозь тихие всхлипы.

– То есть как пропал? Он же не котёнок, чтобы просто взять и пропасть! Эрлы так не пропадают…

– А я не знаю, как… Просто приходить перестал. всё было хорошо – ухаживания, цветы, прогулки под луной, подарки… А потом раз – и нет человека!

– А что стража говорит? Ты спрашивала? Искала?

– Они молчат. На его месте новый начальник… Старый, неразговорчивый. Кати, мне так плохо!.. Неужели он меня… бросил?! – она вновь засопела и разревелась. Я обняла её и стала качать, как ребёнка.

Всё–таки, в эрлов влюбляться чревато для женской психики. Да и вообще… Жан тоже хорош. Про Лео вообще молчу – по Весигару то и дело гуляют сплетни о новой хорошенькой фаворитке Владыки!

В ванной загремел таз. Мы обе вздрогнули от неожиданности и повернулись в ту сторону, откуда происходил звук. Проклиная Леонелля, я судорожно пыталась найти оправдание этому звуку.

Ринка посмотрела на меня подозрительным взглядом:

– Ты же сказала, что он ушёл?..

– Там кот.

– Кот? Тишка нашёлся?!

– Ага…

– А чего ты его там держишь? Я по нему соскучилась!

Рыжеволосая, мигом успокоившись, опрометью кинулась к двери ванной. Задержать я её не успела и теперь только молилась, чтобы к моменту открытия двери это был действительно КОТ.

– Нет тут никого! Может, спрятался? Киса–киса–киса…

В недоумении я заглянула в ванную комнату вслед за вошедшей туда подругой. И тут же задохнулась от возмущения! В моей ванне, наполненной пеной до краёв, расслабленно лежал Владыка, а Ринка напрочь игнорировала этот вопиющий факт!

Она прошла мимо, заглянула под ванну, обошла её с другой стороны…

Эрл Теор Коин, лишь блаженно улыбнувшись, лениво помахал мне рукой, сделав перед этим жест, приподнимающий челюсть… Светлые длинные волосы мокрыми прядями спускались под пену, крепкие руки лежали по бортикам ванны, нижняя часть ног, возложенная одна на другую, покоились на её противоположном конце. Он заметил, что я его рассматриваю, приоткрыл глаза, окинув меня плотоядным взглядом с ног до головы, поиграл светлыми бровями, улыбаясь, и снова вернулся к блаженствованию в тёплой воде…