Текст книги "Империя Раздолья 1: Огненное сердце (СИ)"

Автор книги: Екатерина Смолина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Лео… Гхм. Мой Владыка, мы благодарим вас за гостеприимство. Могли бы мы с Ринканией отправиться спать? Поздно уже… – я попыталась соблюсти приличия, выбираясь из объятий Владыки.

Он удивлённо посмотрел на меня, но возражать не стал. Я обошла стол, подхватила подругу, и мы вышли в коридор. Ринка даже не сопротивлялась, следуя за мной, как бычок на верёвочке. Уже поднимаясь по лестнице, Ринка печально заметила:

– Если бы сразу сказал, кто он, всё было бы… по–другому.

– Рин, ну что бы это изменило? Хороший же ужин получился… – я хитро посмотрела на приунывшую подругу. – А ты простила своего Йонни? Нет, процесс прощения мы видели, но я так и не поняла: поднос на голове – это был символ прощения или как?

– А разгромленная комната с опалёнными обоями – это символ любви или как? – съехидничала в ответ она.

Мы замолчали, пряча улыбки и продолжая подниматься по лестнице. Тишина, мерный шуршащий гул от шагов. Наверное, давно перевалило за полночь. Меня просто распирало срочно поделиться с подругой новостью!

– Рин… Он мне предложение сделал…

Но Ринка неожиданно сдержанно покачала головой:

– Ох, Кати… То не подпускала к себе никого, а теперь у неё и принц, и сам Владыка… И что ты ответила?

– Я попросила время подумать…

Она резко остановилась, воззрившись на меня со священным ужасом в глазах.

– Ты с ума сошла?! Тебе ВЛАДЫКА сделал предложение! А ты ещё нос воротишь!!! Чего тебе ещё не хватает?!

– Не кричи, нас услышат!..

– Прости, но я действительно тебя не понимаю. Хотя… Ты из–за Жана что ли?..

– Да. Лео дал мне время до бала.

– Значит, на бал ты всё–таки идёшь! – ехидно заметила она.

***

Мы разошлись по комнатам. Ночь прошла относительно спокойно, и лишь под утро мне снова приснилась голубоглазая малышка с белокурыми волосами. Жан больше не снился. Я вынырнула из омута сновидений, приоткрывая глаза. Всё ещё очень хотелось спать. Сонно посмотрела на светлые волосы, размётанные по соседней подушке, аристократичный профиль и безмятежно расслабленные черты лица, прикрытые тыльной стороной запрокинутой вверх крепкой руки. И снова стала проваливаться в сон.

Стоп… Если я проваливаюсь в сон, значит, я просыпалась, и значит… Я резко села в кровати, потирая глаза. Рядом со мной, поверх одеяла, полураздевшись, действительно спал Владыка. И, вот как я ни убеждала себя в том, что почти была согласна накануне принять его, как будущего мужа, а всё равно паника захлестнула тело. Я уже ничего не могла сделать!.. Одно дело – теоретически, а другое – вот так обнаружить у себя в постели под утро… мужчину! Полуголого!!!

Я вылетела из постели в одной ночнушке, в несколько прыжков оказавшись за дверью ванной, заперев за собой замок. Стало только хуже. Точно так же я запиралась от бывшего мужа, когда тот в очередной раз настаивал на своих мужских правах в грубой форме. И следом за этим выламывал дверь. Я сжалась от страха, обняв себя за плечи, меня сильно колотило. Сидела на полу и мерно раскачивалась, пытаясь успокоиться, но становилось всё хуже и хуже. Плохо, плохо, плохо… Страх, кошмар, отчаяние! Я уже мало что понимала, ощущая себя загнанной в клетку. Ожидание боли заполнило мой мир настолько, что я её почти чувствовала кожей.

Боль, везде боль… Была, есть и будет.

В дверь постучались. И снова.

Я, словно в кошмаре, стала отползать к стенке, пока не ощутила её ледяной холод лопатками. Сейчас ЭТО случится. Снова… Нет… Только не это, только не снова!.. Я шептала эту фразу, как в бреду. Сколько времени прошло – я не понимала. Просто сидела, обняв руками колени, и в отупении ждала, когда дверь с грохотом вылетит.

Снова постучались. Из–за двери послышался женский голос:

– Кати… Это я. Можно войти?

Мне было всё равно. Мир двоился на прошлое и настоящее, мне было сложно отделить одно от другого. Они упрямо сливались воедино, превращаясь в истинный, поганый кошмар. Дверь осторожно открылась и впустила внутрь рыжеволосую девушку. Она медленно подошла ко мне, присаживаясь рядом.

– Эй, подружка, ты здесь? Посмотри на меня! Это я, и я здесь, с тобой… всё хорошо…

Она развернула ладонями моё ослепшее от паники лицо к себе. Из последних остатков сознания я постаралась слушать её, осознать то, что она говорит… Её голос успокаивал.

– Помнишь, мы с тобой так уже делали однажды? Тогда ты тоже испугалась. Дракки, слушай мой голос, – ты говорила, что тебе помогает. Повторяй со мной, слышишь?

Она тихонечко запела:

– Латирелла входит в дом, —

Никого нет в нём, никого нет в нём.

Нежный садик со двором, —

Никого нет в нём, никого нет нём.

Я повторяла шёпотом за её напевом, хотя горло охватил сильный, болезненный спазм:

– Солнце в небе голубом, —

Никого нет в нём, никого нет в нём.

Омут в речке за окном, —

Никого нет в нём, никого нет в нём…

Я выдохнула и расплакалась. Ринка обняла меня, гладя по голове, успокоительно пришёптывая… Так продолжалось несколько минут. Пол холодил ягодицы, капала вода, и только Ринкин голос был маяком в моем кошмаре.

– Ты молодец, Драк. Быстро справилась… Ты же справилась?

Я кивнула, вытирая слёзы.

– Как ты поняла, что мне нужна помощь?.. – я медленно встала, направляясь к умывальнику.

Она замялась, глядя на меня встревоженным взглядом.

– Дракки, разве это важно сейчас? Главное, что я успела, – она тоже поднялась, прислоняясь к бортику ванны.

– Спасибо.

Умывалась я холодной водой, долго приходя в себя. Ну вот чего, спрашивается, испугалась? Конечно, котиком он выглядел не так пугающе… Особенно, когда я не знала, что котик с секретом. Но мужчина в моей постели – это противоестественно!.. Я с тоской подумала о том, что если я соглашусь выйти замуж, то это всё равно случится рано или поздно. По спине прошёл мороз. Нежные поцелуи, объятия – это одно, и то – новое, неизведанное. И эта часть мне как раз нравилась… Во всяком случае, с Жаном нравилось, и с Владыкой тоже…

Но всё остальное панически пугало. И Ринка была чуть ли не единственным человеком, кто догадывался об этом. В прошлый раз она здорово мне помогла, хотя я ей ничего не рассказывала ни до, ни после. Она не задавала лишних вопросов, против своего обыкновения. Просто приняла, как есть. Но вот сейчас…

– Кати, я тебя не спрашивала раньше… Думала, это просто случайность. Что произошло? Ты мужчин боишься?

Коротко всхлипнув, я кивнула. Она напряжённо смотрела на меня в зеркало, сидя на бортике ванны.

– Он ушёл… – проинформировала меня подруга.

Из моей груди вырвался облегчённый вздох. Значит, её действительно позвал Леонелль. А сам не стал соваться…

– Драк, он… Обидел тебя?..

– Нет, Рин, – я упёрлась руками в раковину, склоняя голову. – Я просто проснулась, а он спал рядом. В первый раз.

– В первый раз?.. – она непонимающе нахмурилась. – Я думала вы…

– Любовники? Зря думала. Я об этом даже думать не могу. Какая из меня после этого жена?.. Эрлиния?!

Я повернулась к ней, разводя руками и повышая голос:

– Ты кричала на меня, что я не могу выбрать между принцем и Владыкой. А я тебе скажу – я выбираю из двух зол, понимаешь?! Я старалась не думать о том, что уж точно должно произойти после свадьбы, выбирать сердцем, чувствами, быть честной, в конце концов! И посмотри, во что это вылилось? В страх, панику, неприятие!!! Они все – мужчины, им всем нужно одно и то же!

– Но не все бывают грубы, Кати, бывают ведь и ласковые…

– У тебя большой опыт, как я посмотрю!

– Мы обе с тобой давно не невинны, подруга. Существенная разница лишь в том, что мне с мужчинами везло больше. Нельзя всю жизнь провести в гордом одиночестве из–за одного неудачного опыта…

– Опыта длиною в несколько лет. Это нельзя так просто забыть, Рин. Это попросту невозможно забыть. Даже если я очень постараюсь. Это сильнее меня – ты же видела…

– Это я как раз понимаю, Дракки. Но скажи мне такую вещь, раз такой разговор вышел: кто–нибудь из них настаивал на близости с тобой? Принуждал?

Я задумалась. Жан остановился, стоило только попросить. Лео… Тоже не принуждал, если не считать насильно взятых поцелуев. Которые мне же в итоге и понравились, к стыду. А больше я никого к себе дальше собственного колена не подпускала… Получается, что нет.

– Наверное, нет.

– Тогда чего ты боишься? Если до сих пор тебе всё нравилось, кто сказал, что в постели будет плохо? И потом, Дракки, ты вообще детей–то хочешь? Они из воздуха не появятся, и не верь бабулькам про аистов и капусту – знаем мы, как они по молодости сами ходили по этим аистам собирать эту самую капусту!

Я хихикнула:

– Рин, а ты к своему аисту по капусту уже ходила?..

Мы засмеялись уже вдвоём.

– Этот аист ооочень настойчивый, такому сложно отказать! – Ринка с мечтательной улыбкой закатила глаза. – Но до капусты дело ещё не дошло. Вот подыщет походящую крышу, совьёт гнездо, тогда и посмотрим!..

– А если будет настаивать до гнезда? – я уже откровенно смеялась, радуясь, что можно поговорить на такую тему с такими смешными параллелями!

– А будет настаивать – опять получит в клюв серебряным подносом!..

– А мне вот показалось, что ты как раз и обиделась, что перестал настаивать!..

Ринка смущённо и с улыбкой сощурила глаза:

– А это чтобы гнездо быстрее вил!.. Символ особого доверия, так сказать… Говорю же – у меня теперь принципы, хотя и тяжело их придерживаться. Не камни женские сердца!..

Как же здорово, что Ринка оказалась сейчас здесь, рядом. Что она вообще есть – такая вот рыжая несгибаемая бестия с авантюризмом в крови. Вот только зачем Владыка пришёл спать ко мне?.. Конечно, он мог и не знать о моем маленьком секрете – ведь я вела себя совершенно обычно, как мне казалось. Но даже в этом случае… Я не понимала.

В комнате было тихо и одиноко. Смятая постель с моей стороны. Чуть примятая с другой. Утреннее солнце пробивалось сквозь тяжёлые бордовые шторы. Меня терзали вопросы, ответы на которые хотелось получить прямо сейчас. Ну да, он уехал, наверное, уже… Может, я и помешаю, но так мне будет спокойнее. Прикрыв веки и сосредоточившись на его образе, я мысленно позвала его:

«Lheeonielle…»

Виски закололо иголочками. Несколько нервных перестуков сердца.

«Что, sharish?»

«Зачем ты приходил ко мне ночью?»

Он помолчал.

«Я не хотел тебя пугать. Просто привык засыпать рядом с тобой, проворочался полночи. Думал, приду, побуду рядом, и уйду. Но вместо этого самым наглым образом заснул… Sharish, ты сердишься на меня?»

Я улыбалась. Словно камень с души упал. Котик просто привык спать рядом, вот и всё. А я–то уж напридумывала…

«Я не сержусь. Но лучше так не делай…»

«Тебя пугает перспектива просыпаться со мной каждое утро?»

«Не конкретно с тобой…»

«…Вот, бездна!.. Drack–Hassi, милая, я приеду, и мы обязательно об этом поговорим, хорошо? Мне пора»

Голова резко заболела. Обычно это моя ошибка – резко обрывать связь, и за неё мне поначалу часто доставалось от Леонелля. Но сейчас это было не по моей вине. Значит, я действительно не вовремя…

– Драк, мы с Йонаром едем в Вирград погулять, поехали с нами?

– В столицу? Это ж так далеко!..

– Ну, не так уж и далеко, – она загадочно улыбнулась. – И с нами будет кое–кто ещё.

– Кто? – тихо спросила я. Голова немилосердно раскалывалась.

– Она тебе понравится – зуб даю!

– Голова болит… Лучше я здесь останусь, Ринка.

– И будешь киснуть тут одна?! Ну же, Драк, поехали! На воздухе лучше станет, – а там в знахарскую лавку зайдём, вылечим тебя!

Нескончаемый фонтан энтузиазма Ринки не знал перебоев. Пришлось согласиться. Пришла Сиэль, поохала, повозмущалась по поводу обоев, и всё–таки помогла мне собраться. Не забывая при этом читать нотации по поводу придворного этикета и приличного поведения, достойного настоящей эрлинии. Я не спорила только потому, что не могла. Наконец мы с Ринканией были в полной боевой готовности, а помощница, прознав про головную боль, заставила выпить какие–то капли с горько–мятным привкусом. Боль постепенно начала отступать.

На улице нас ждала карета. Ринкиного ухажёра я приметила сразу – он прогуливался возле кареты, одетый просто, в тёплом длинном сером плаще с волчьим мехом на вороте. На бедре виднелся дорогой, явно новый клинок. Длинные волнистые волосы красиво спускались чуть ли не до пояса, – таких длинных я ещё ни у кого не видела!

Ринка нетерпеливо дождалась, когда Йонар поможет мне усесться в карету, и только тогда радостно повисла на нём. Он добродушно засмеялся и закружился по снегу вместе с ней. Из окошка кареты было видно, как они счастливы, что бы там подружка ни говорила про обиды и «принципы». Они смеялись, кружась под снегом, их лица просто светились от переполнявших эмоций! Если разойдутся когда–нибудь – убью обоих, и спрашивать не стану, кто был виноват!..

Я улыбалась, глядя на них, и радовалась, что они вместе. Тихо падал снежок, погода обещала быть хорошей, а мне стало чуточку грустно. Я могла бы тоже светиться от счастья, но почему–то этого не было. Мне вспомнился сероглазый воин с такими же, хоть и более короткими и менее волнистыми волосами. Чёрными, как смоль. Его мужественные черты лица на загорелой за лето коже, и неожиданно мягкую, обаятельную улыбку… Как мы точно так же дурачились на поляне у Николь–Холмов. Мне снова стало тепло на душе, и я прикрыла веки. Может быть, этого уже никогда не будет в моей жизни, но я была благодарна ему за то, что уже было. Жаль, что так мало.

Я тяжело вздохнула, поймав себя на том, что держу руки у груди, вцепившись в красивый, но уже бесполезный браслет. К сожалению, Лео прав – мы ничего друг другу не должны. А вот я завтра решить свою судьбу буду обязана. Хотя и откровенно пугало меня вот это «представление членам других королевских династий».

Наконец мы тронулись в путь. Ринка села рядом со мной, а эрл Дерраши – напротив нас. Поначалу ехали молча, я отвернулась и старалась не смотреть на откровенно переглядывающуюся парочку.

– Эрлиния Драккати, что за грустное лицо? – Йонар прервал тишину, обратив на меня внимание.

– Ничего страшного… Просто немного задумалась, – я попыталась улыбнуться.

Судя по скептическим взглядам и переглядкам, мне не поверили.

– Слушайте, девушки, а не хотите ли вина? У нас с собой пара бутылок замечательного лессканского розового! – решил подбодрить меня Ринкин кавалер.

– А пить из чего? – хором спросили мы с Ринкой, тут же переглянувшись.

– Обижаете!..

Он извлёк из–под сидения небольшой ларь, в котором оказались вино и металлические кубки… На пару секунд я задержала дыхание. Из абсолютно таких же вот металлических кубков я пила вино этим летом, и закусывала бутербродиком с мясом, после чего...

Я заворожённо наблюдала, как Йонар открывает бутыль и разливает вино в удерживаемые Ринкой бокалы. Так. Сосредотачиваемся: я, Драккати, еду сейчас с друзьями в столицу, славный город Вирград. Завтра будет бал, на котором я скажу Владыке Актариона…

– Кааатии… – Ринка, склонив голову, заглянула мне в глаза.

– А?

– Ты как–то поприсутствуй с нами для приличия, что ли… А то я вижу – тушку забрали, а мозг забыли!..

Я возмущённо ущипнула уворачивающуюся подругу. Вино всколыхнулось в кубках, чудом оставшись там же, Йонар рыкнул на нас, как на детей, отбирая бокалы, и Ринка не преминула воспользоваться свободой рук, щипая за бок уже меня! И если я была готова остановиться после одёргивания взрослого мужчины, то Ринкания только вошла во вкус. Я забилась в угол, смеясь и отбиваясь от её рук, – мне было стыдно под добродушно–осуждающим взглядом Ринкиного кавалера. Но ещё было смешно от подобной детской шалости – я тоже начала получать удовольствие!

– Девушки!.. Ринкания! Драккати!.. – отчаянно возопил длинноволосый эрл, призывая нас к порядку.

Мы его не слышали, продолжая дурачиться. Но шутки кончились, когда я едва успела заметить, как мужская рука с силой потянула меня за запястье, и я очутилась рядом с Йонаром. Мы с Ринкой удивлённо переглянулись и воззрились на его спокойное, чуть улыбающееся лицо.

– Извини, любимая, пришлось отнять у тебя твою игрушку! – он протянул ей кубок.

– Мог бы отнять меня! Это она всё начала!.. – обиженно засопела Ринь.

– И этот ребёнок ещё хочет, чтобы я на ней женился!.. – он протянул кубок и мне, весело подмигивая.

А я отчего–то точно знала, что они обязательно будут вместе. Что бы ни случилось – будут. И, наверное, Ринь точно так же, как и я сейчас, будет терзаться сомнениями относительно правильности выбора жениха.

Виски вновь кольнуло.

«Хас, просто хотел сказать, чтобы ты не волновалась. Всё будет хорошо, маленькая. Веришь?»

Я не ответила. Только улыбнулась сквозь слёзы. Конечно, всё будет хорошо. А как иначе?

Глава 18. Интересные знакомства

– Я не ребёнок!.. – Ринка разъярённым василиском прожигала взглядом своего любимого.

Мне стало неловко, и я хотела уже пересесть обратно. Но Дерраши опередил, пересаживаясь сам. Приобнял возмущённого василиска и ответил:

– Ага. Бесёнок рыжий, а не ребёнок!..

Ринка растаяла, польщено улыбнувшись, а Йонар добавил:

– А на бесенятах я не женюсь!..

– Что?!..

Я расслабилась, откинувшись на спинку сидения потряхивающейся кареты, и с улыбкой потягивала вино, наблюдая за их милой ссорой. Кажется, ему нравилось её подначивать, и он с удовольствием это делал, каждый раз с предвкушением выжидая её реакции. Но это было мило и забавно, хотя подружка и принимала всё за чистую монету. Интересно, сколько ему лет? На вид – чуть старше Жана…

Карета остановилась. За окном было поле, и извилисто пролегающая дорогая через него, по которой мы, собственно, и ехали. На обочине стояла высокая девушка в белой шубке с серебристым обручем через лоб. Смуглая, с фиолетовыми волосами, заплетёнными во множество длинных косичек, образующих причёску со множеством шнурочков и цепочек. Мы вышли, и она пошла к нам навстречу. Интересное, необычное лицо – чуть раскосые большие глаза глубокого синего оттенка, тёмные ресницы, аккуратные губки, подведённые алой помадой. Но самое любопытное – это были торчащие из косичек остроконечные ушки!

– Ранитиэль, – представилась она, обращаясь к нам с Йонаром, – или просто Рани.

– Она – маг! – восторженно шепнула мне на ухо Ринка.

– И всё прекрасно слышу! – улыбнулась эльфийка.

Йонар представился, но она с любопытством смотрела на меня.

– Драккати, – я протянула ей руку.

Она сжала её, на мгновение прикрыв глаза, затем распахнула и скорее утвердила, чем спросила:

– Вы тоже не человек.

– Да. Я тоже маг…

– Не это… Вы иной расы. Драккери?

Ринка непонимающе смотрела на нас.

– Да, – коротко ответила я.

Ранитиэль несколько секунд помолчала, нескромно разглядывая моё лицо. Стало неуютно.

– Я открою портал в столицу, здесь есть портальная точка. Хотя, может быть, вы сами захотите это сделать?

– Если бы умела – сделала бы, – смущённо призналась магиня–недоучка.

Ранитиэль окинула меня оценивающим, слегка недоуменным взглядом, словно купила на базаре интересную вещь, но придя домой, не могла понять – зачем она ей. И лёгкой походкой, почти не оставляя следов на снегу, двинулась куда–то за деревья у обочины.

Мы двинулись за ней. Ноги утопали в снегу по щиколотку, а кое–где и глубже, но очень скоро мы вышли на неприметную полянку. Вернее, это даже не полянка, а клочок свободного от деревьев и кустарника пространства. Ранитиэль присела на корточки, что–то прошептала, и из–под её руки стал расти прозрачный сиреневатый овал. Когда она встала, овал был уже достаточного размера, чтобы войти в него. Он переливался разными оттенками, от розового до сиреневого. И откровенно не вызывал доверия, хотя мне было интересно.

– Ранитиэль… – эльфийка обернулась на мой голос, – а можно я посмотрю? Или потрогаю…

Она снисходительно улыбнулась:

– Подойди.

Я несмело подошла и присела у основания портала. Протянула руки к земле, почувствовав странную вибрацию и жжение в руках. А ещё очень и очень много силы, вложенной сюда. И если бы мне кто–нибудь ещё объяснил, что вот это за нити, я бы смогла попробовать сделать это сама!..

– Тут много силы, она уходит в пространство, но чётко в этой точке. И это место отличается от остальных – я это чувствую! Только не всё понимаю…

– А ты способная… – Ранитиэль заинтересованно наблюдала за мной, наклонив голову в бок. – Не против, если мы перейдём сразу на «ты»?

– Нет, так даже проще, – я ей улыбнулась, вставая, – ненавижу светские заморочки.

– Прямо как Жа… – она запнулась, не договорив, светло улыбнувшись, и мы вошли в портал.

На той стороне внезапно оказалась… Стена!.. Я чуть не впечаталась в неё носом в полной темноте – поначалу. Вывалившиеся из портала Ринка с Йонаром свели на нет мои попытки отказаться от подобной встречи. Я пискнула, завертелась, оглядываясь, и пришла к выводу, что мы где–то в подвале. Множество бутылок, запасов снеди и бочонки говорили именно об этом!

– Кажется, мы в подвале, – заметила я, выворачиваясь.

– Ты по запаху определила? – Ринка, наконец, нашла куда встать, а за ней шагнул и Йонар

– Вообще–то я вижу. Здесь темно, но всё видно!

Друзья слепо уставились в мою сторону с явным недоумением. И лишь Ранитиэль тихонько хмыкнула.

– Твоя кровь даёт о себе знать. Драккери – наследие драконов, а те отлично видят в темноте, – пояснила она на мой вопросительный взгляд.

– Где это мы? – Йонар шагнул на ощупь в сторону бочки, тут же зашипев от боли, врезавшись в неё ногой.

– Мы в подвале таверны «Золотой петух». Самый центр Вирграда, – эльфийка взяла Ринку за руку и повела к двери.

Я решила поступить так же – взяла за руку Йонара и осторожно повела среди бочек и прочей снеди.

– А хозяин в курсе? – Йонар сжал мою руку, стараясь чётко следовать за мной.

– Хозяин не в курсе. Но раз нам так удобно, то почему мы должны спрашивать?.. – услышала я голос Ранитиэль.

– Хотя бы потому, что я служитель закона, а в данный момент мы его явно нарушаем!

– Йонни, это же весело! – Ринка, как всегда, – в своём репертуаре.

Выйдя из подвала, мы оказались в просторном помещении, а за углом – собственно в таверне. Аккуратная, но недорогая обстановка, чистые жёлтые скатерти, деревянная мебель. Всё было просто, но довольно уютно. Факт нашего появления не остался незамеченным, и из–за стола к нам метнулась бочковатая мужская фигура с распростёртыми объятиями. Мы с Ринкой в замешательстве, совершенно не задумываясь, шагнули за спину Дерраши, тот положил руку на эфес клинка. А кто бы не шагнул, когда на вас движется незнакомая махина в два обхвата толщиной, скалясь щербатой улыбкой и недвусмысленно раздвигая руки, в одной из которых – нож, между прочим?! И только Ранитиэль, мило улыбнувшись, шагнула навстречу толстяку.

– Спрячь нож, Зося, разве так встречают гостей? – эльфийка кивнула на руку трактирщика, и тот, виновато охнув, метнул его через полупустой зал в район стойки. Видимо, не первый раз – потому что никто на это не обратил никакого внимания! Он смачно приложился к протянутой ручке девушки, помог раздеться и провёл к свободному столику. Вокруг нас тут же засуетились подавальщики, выгружая с подноса всякую снедь и пиво. Я с ужасом смотрела на расстилающийся коврик из огромного количества самых разнообразных блюд, и не понимала – зачем нам столько?!

– Хватит, Зойсар! Мы всего лишь зашли в гости, а не на праздник живота! Пусть оставят только десерт и подадут чай. За остальное мы платить не будем! – Эльфийка гордо вздёрнула подбородок, разговаривая с приунывшим трактирщиком.

Десертом оказался вкуснющий кекс с кремово–творожной начинкой. Мягкий, ещё горячий…

– И давно вы так сюда наведываетесь? – Йонар изучающе разглядывал эльфу.

– Зося – мой давний знакомый. Я помогала ему пару раз выпутаться из не очень приятных ситуаций. Он добродушный, но перспектива наживы на клиентах для него – святое. Если вовремя не расставить приоритеты – три шкуры сдерёт, и сдачи не даст. Но меня он слушает – знает, с кем выгодно дружить.

– А что за история с кровью… Дракали?.. – Ринка ревниво следила за взглядами любимого, уплетая десерт.

– Драккери! – получилось, что мы с эльфийкой хором поправили замершую подругу.

Мне было неприятно такое коверкание названия моей расы, но я понимала, что она не виновата. И тут же смягчилась:

– Я драккерийка. Во мне течёт какая–то часть крови драконов, и поэтому я могу управлять силой огня. И не только это… Я училась многому, хотя времени было настолько мало, что я успела освоить только самое необходимое для безопасности себя и окружающих. Ну, может, чуть больше.

– Ого! Да ты у нас дракономаг? – присвистнул Йонар.

– Пока она больше человек с расширенными возможностями, – выданная безразличным тоном фраза Ранитиэль заинтересовала даже меня.

– Пока?..

– Насколько я знаю, ты будешь меняться. Жаль, что твоя раса такая же вымирающая, как и моя. Чистокровных эльфов, как я, почти уже не встретишь, полукровок – и тех единицы. Мы с тобой что–то вроде раритета, дорогая.

– Неужели все вымерли? Нэл говорил, что они могли спрятаться…

– Может, и спрятались. Кто знает? Эльфы живут значительно дольше людей. Драккери – тоже. В войне против других рас победили люди, к сожалению. Приходится быть осторожнее, несмотря на долгожительство. А Нэл – маг?

– Он мой учитель. И тоже… Раритет, – я помрачнела, вспомнив о предстоящем выборе.

Ранитиэль задумчиво облизывала ложку от десерта.

– Ранитиэль, а вы замужем? – Йонар скользнул по ложке взглядом, напрочь игнорируя укоризненно гипнотизирующего его василиска рядом.

Эльфийка, словно очнулась и убрала ложку ото рта, улыбнувшись одним краешком рта:

– Откуда такой интерес к моей личной жизни?

– Просто поддерживаю беседу. Я спросил что–то неприличное?

– Да нет… У меня был жених три года назад, – она с грустью гоняла кусочек оставшегося десерта по тарелке ложечкой. – Красивый, сильный, нежный, заботливый… О нём многие мечтали. У нас вышел бурный роман, затем помолвка... Его семья с радостью приняла меня без разговоров. Я была самой счастливой женщиной, как мне казалось!.. Если бы не одно но…

Она замолчала, полностью погрузившись в свои мысли с печальным выражением симпатичного личика.

– Что случилось? – Ринка заворожено слушала её рассказ, – впрочем, мы все слушали.

– Его брат стал ухаживать за мной, пока он не видит. Сначала невинные комплименты, подарки, знаки внимания… Я улыбалась и давала понять, что между нами ничего быть не может. Но его такой сюжет не устроил. Он стал зажимать меня по углам, я сбегала, боялась пересечься с ним где–нибудь в парке… Но он всё равно находил, и всё начиналось снова.

– А почему вы не сказали об этом вашему жениху? – Йонар хмуро отставил чашку с недопитым чаем.

– Я побоялась сказать. Кто мне поверит? Брат отбивает невесту у брата!.. Их семья ведь не последнее место занимает в политике… одного из королевств. Это сейчас я знаю, что была глупой. Сказала бы – и ничего бы этого не было. Вместо этого, за день до свадьбы, когда его брат на примерке свадебного платья выгнал портних и навалился на меня… Я чудом вырвалась, и сбежала вновь. И больше уже не вернулась. Даже зная, что меня ищут, я не хотела возвращаться. Я знала, что меня там ждёт. А мой уже бывший жених искал утешения в алкоголе и женщинах… Помолвка была официально разорвана. Прошло больше двух лет. Я успокоилась, остыла. И решила найти его, чтобы объясниться. Конечно, столько времени – чего я хотела?.. Но мне нужно было рассказать ему о том, что я не виновата, – не хотела, чтобы он запомнил меня такой. И однажды я нашла его. Как всегда, прекрасного, гордого, мужественного, – я смотрела тогда на него и проклинала собственную глупость, перечеркнувшую меня в его жизни. Но он даже не заметил. Была чья–то свадьба, гости… Я хотела подойти, но увидела этот взгляд. Так он смотрел когда–то на меня, но только не в этот раз… И я ушла.

– Обидно, наверное, было… – мне было жаль эльфийку.

– Да уж, не сладко, – она грустно хмыкнула, – но я не жалею.

– О том, что сбежали? – поразился Йонар.

– О том, что не стала подходить тогда. Это бы принесло лишь новую боль нам обоим.

– Ты так и не сказала ему?.. – Ринка нервно теребила край скатерти.

– Нет. Зачем?

– Рани! Ну как ты не понимаешь – он же опять может попасть в такую ситуацию! А если его брату будет мало истории с тобой? Неужели ты хочешь, чтобы и новая возлюбленная твоего бывшего жениха прошла через это же?! – Ринка чуть не срывалась на крик – на нас стали оборачиваться.

– Я уже жалею, что рассказала вам, – эльфийка отвернулась.

Я тронула её за плечо. Ранитиэль повернула голову на мою руку и подняла глаза.

– Не сердись. Просто твоя история нас очень тронула… всё это очень печально, я сочувствую тебе. Если бы я могла тебе чем–то помочь…

Она рассмеялась, запрокидывая голову с фиолетовыми косичками и цепочками:

– Драккати, никогда не предлагай помощь в том, о чём мало имеешь представления! Я ведь могу согласиться, но результат тебе мало понравится!..

– Почему?

– Потому. Теперь твоя очередь рассказывать про личную жизнь. Про этих двоих и так понятно, а про тебя я знаю мало. Так что история за историю!

Я поражённо молчала, глядя на её мрачную усмешку. На рассказы о моей личной жизни как–то совсем не тянуло. Положение спасла Ринка:

– Может, лучше прогуляемся? Я никогда не видела столицу…

– Я тоже! – облегчённо подхватила я.

– Не надейся, что я вновь не задам этот вопрос позже, дорогая, – осадила меня эльфийка, вставая из–за стола.

Мы расплатились и вышли на улицу. Заснеженные узкие улочки между домов и яркое солнце подняли настроение. Высокие многоэтажные домики из камня самого разного цвета уютно теснились друг с другом – жёлтые, зелёные, серые, белые, синие… Общее у них было только одно – красные крыши и обязательные цветники вдоль дорожек, ведущих к домам. Сейчас это были холмики снега с торчащими из него ветками. Детвора лепила снеговиков и бегала друг за другом, на параллельной улице – более широкой – проехали два всадника в плащах с актарионскими гербами… Стража, наверное.

Мы свернули вправо, через какое–то время выйдя на площадь. Тут нас ждал сюрприз – толпа народа и раскинувшаяся цветастая ярмарка. Но все цвета ярмарки меркли на фоне того, на что собрался посмотреть народ. Огромная клеть, с металлическими прутьями в два пальца толщиной, – даже сейчас я чувствовала, что заговорёнными! – а внутри слабый, ни на что не реагирующий дракон!

Я рванула в толпу. Драконы в Раздолье – редкость. Их давно никто не истребляет, а в Лесскане и Салинии даже карают за нанесение им вреда без причины! Толпа неохотно расступалась – их было слишком много.

Наконец, я оказалась у самой клетки, приседая рядом.

– Денежку пожалуйте за просмотр! Десять серебряных монет!

Я подняла глаза на высокого худощавого человека. Заострённые черты лица, неприятный, колючий взгляд.

– Денежку?! За просмотр?! – я поравнялась с ним в росте, чего он явно не ожидал.