Текст книги "Игры Бессмертных (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12. Задание маркиза

Леонид уделили ее «воспитанию» несколько ночей. В основном маркиз учил ее быть привлекательной женщиной, флиртовать, очаровывать, нравиться. У самого наглеца это выходило великолепно, ну еще бы, Фетаро ведь чувствовал мысли собеседника. Он был недоволен как Тереза двигается, сидит, говорит, хмурится, смеется, играет на рояле, обмахивается веером и, наконец, ест.

С едой был целый скандал. Леонид заявил, что сие действо ее прямой путь к сердцу любого мужчины. Она должна есть так, чтобы будить в мужчинах аппетит, а не желание придвинуть к себе поближе свою тарелку, в опасении, что она сметет и ее.

– У меня просто здоровый аппетит! – возмущалась Тереза и получала ледяной взгляд. Милые, очаровательные леди не должны были возмущаться. И она хлопала ресницами и чувственно касалась шеи, училась покачивать бедрами и вести фривольные многозначительные беседы.

Очень скоро Тереза начала скучать по книгам. Чего уж проще, сиди да запоминай. А теперь приходил Леонид, садился в кресло, закуривал сигару и ставил задачу.

– Допустим, я банкир. Женат, двое детей. Люблю крикет и поло, но старая травма не дает играть. Вперед, мышка.

И ей надлежало в кратчайшие сроки сразить его наповал. Разговором. Языком тела. Улыбками и кокетством. Умением поддержать беседу о том, что ему интересно. Тереза должна была разбираться с кем уместно блеснуть остроумием, а с кем изобразить дурочку. Голова ее пухла снова как в первый день за книгами и эта наука давалась ей куда сложнее.

– А ты думала достаточно иметь твое лицо и тело и все мужчины падут к ногам, дорогая? – глумливо усмехался маркиз. – В Междуречье, возможно. В Рейне красота частый товар и не такой ценный, как ум. Ум, Тереза, вот что должно двигать тобой, когда ты поправляешь волосы или не поправляешь их. Если его в тебе нет, так может я зря трачу время?

И она в гневе садилась напротив него в кресло и снова и снова пыталась очаровать «банкира с двумя детьми». Тесс ненавидела это притворство, но понимала, что покуда она не станет сильной (если вообще станет) ей нужно подчиняться терпеть и показывать мэтру свои успехи.

У Терезы по его оценкам получалось «убого», потом «могло быть и хуже» и наконец «будем считать, что сносно».

Он корил ее за излишнее жеманство и велел оставаться собой, но тут же одергивал, когда она пыталась сесть еще одну сладкую булочку с подноса.

– Но я люблю булочки! – страдала Тереза и понуро клала выпечку обратно.

– А мужчины любят стройные талии, дорогая.

– У меня плохая талия, мэтр? – Тереза тут же начинала бессовестно флиртовать. Она научилась делать свой голос чуть ниже и бархатистее, что Леонид очень одобрил.

– Не бойся показаться слишком томной, просто не будь такой постоянно. Играй, мышка. Играй в свое удовольствие.

Несмотря на многочасовой еженощный флирт, в ее спальне маркиз больше не появлялся, а Тереза решила, что «сдавшейся крепостью» и «преданной собачонкой» ей не бывать, так что и не ждала его. Почти…

На самом деле она каждый раз уходила от него с улыбкой. Флиртовать с Леонидом доставляло ей удовольствие. Он сам был мастер и иногда их разговоры становились полными неясных намеков, многозначительных пауз и в каждой из них Терезе мерещилась сладкая тайна.

Но маркиз всегда заканчивал их уроки одинаково. Складывал пальцы домиком перед лицом, упирая локти в подлокотники кресла, долго молча смотрел на нее, а потом вкрадчиво произносил:

– Тебе пора спать, мышка. Беги в свою норку.

У Терезы каждый раз перехватывало горло и ноги становились ватными от этой фразы. Все игры, разговоры, намеки все это было не всерьез, но его последний взгляд, всегда был приглашением. Тесс очень бы хотела так же уметь заставлять цепенеть мужчин, как Леонид заставлял замирать ее саму.

Балера оставила ее в покое, никто не пил ее кровь, Морхед пару раз даже веселил ее деревянными игрушками. Великан оставлял их на подоконнике около ее комнаты, и Тесс с улыбкой ставила их на свое трюмо. Это была безделица, ерунда. Он строгал их от скуки и от тоски по дому, с которым пришлось навсегда расстаться, но ей было приятно. Мало кто что-либо делал для нее просто так, не из жалости или желания чего-то добиться.

Но в итоге эти игрушки, подаренные просто так от чистого сердца, заставили Терезу горько затосковать по Анри.

Ее милый, добрый Анри. Она уже вторую неделю была тут, в Рейне в доме маркиза, а что было с ним? Он знал, где тайник, значит на пару месяцев заплатить за жилье будет чем, но что будет дальше? И что брат думает? Что Тесс умерла от чахотки? Она была слишком занята выживанием в этом новом страшном мире, наполненном интригами, вампирами и собственным неясным положением то ли прислуги, то ли еды, но сейчас, когда все более-менее успокоилось и мисс Балера перестала черным коршуном нависать над ней, Тереза смогла позволить себе беспокойство о брате. И тоску, горькую, глубокую тоску по единственному человеку, с которым она могла быть той Терезой с улицы Черемухи, которая для всего остального мира давно умерла. Доброй, милой, заботливой. Бескорыстной. Все это не было ей чуждо, просто она перестала отдавать это миру, когда он стал к ней жесток. Тереза не подставляла спину или щеку. Получив первые жестокие удары, сама взяла в руки оружие стала отвоевывать себе и брату место под солнцем, но вечерами, когда она приходила с их воровского промысла, с руками обожженными горячим кипятком в трактире и изрезанными бумагой от почтовых открыток, ее встречал Анри с вечной доброй улыбкой и, главное, ожиданием, что она, конечно же, будет доброй, честной и хорошей. Его милой Тесс.

Ей было очень важно сохранить этот кусочек души, тщательно оберегаемый и открытый только брату, и находясь тут, превращаясь в интриганку нового, запредельного для Междуречья уровня, Тереза тосковала по тому, как забиралась к Анри на постель, сворачивалась калачиком, а Анри гладил ее волосы и спрашивал «Как прошел день?», а она всегда врала, что хорошо.

– В чем дело? – спросил ее Леонид, когда Тесс замешкалась с ответом в их очередной игре во флирт.

– Простите, магистр.

– Ты грустна сегодня. Отчего? Кто обидел мою мышку? – маркиз состроил очаровательную гримасу заботы.

– Неважно, кто обидел, главное, чтобы нашелся тот, кто утешит, – она склонила головку к плечу и бросила на него игривый взгляд.

Леонид прищурился.

– Анри… Я начинаю уставать от этого имени, – Фетаро раздраженно скривил губы, и сердце Тесс рухнуло в пятки.

– Неужели вы ревнуете? – она снова настойчиво предлагала ему флирт, а сама вся напряглась от волнения. Скорее умрет, чем позволит Леониду заинтересоваться в любом из смыслов ее братом!

– Не льсти себе, Тереза, – Леонид усмехнулся. И все же он был недоволен, она это видела. – Мне не нравится твое подавленное состояние. Где моя тигрица? Я хочу, чтобы в тебе полыхал огонь. Мне подбодрить тебя? Отправить Морхеда в Междуречье навестить твоего братца?

Тесс молчала. Она почувствовала как ее «тигрица» проснулась. Все тело словно налилось тяжестью. Ни о каком лукавстве или флирте уже дело не шло. Она смотрела на Леонида и знала как выглядит – как бешеная стерва Доплер с улицы Прачек, которую побаивались даже патрульные.

– О, да. Вот так мне нравится больше, – прошептал Леонид, глядя на нее с голодной искрой в глазах. – Но спрячь это поскорее, не у всех такие вкусы как у меня, мышка.

И Тесс тряхнула головой и изобразила милую улыбку.

– Иди сюда… – хрипло позвал маркиз. Тесс поднялась из кресла как он учил – гибко, грациозно. Подошла к Леониду с милым недоумением на лице.

– Я хочу твоей крови, – голос его стал хриплым, зрачки расширились. Тереза поняла, что он не играет. Закатала рукав и протянула руку. Леонид потянул ее к себе и усадил на колени. Поцеловал запястье, прежде чем укусить. Он был деликатен, ей не было больно. А уже через миг стало даже приятно. Маркиз смотрел на нее, пока пил, и Терезу жалило возбуждением неприкрытая жажда в его взгляде, а особенно те моменты, когда он в истоме, с удовольствием прикрывал глаза. Он осторожно отстранился, языком стер ее ранки, ни капли крови не пролилось на платье.

Леонид молчал, прижавшись носом к ее коже, закрыл глаза и вдыхал ее запах. Тесс тоже молчала, пригревшись в его объятиях. Он отпустил ее руку и крепче прижал к себе, обнимая за плечи.

– Тебе хорошо у меня, мышка?

– Да, магистр, – по сути, это была правда. Она спала на мягкой перине, ела как королева, ходила в приличном платье и за все это пока что ее лишь четыре раза укусили. Невелика цена, если подумать. Маркиз улыбнулся. Щелкнул ее по носу. Тесс засмеялась. Он наклонился и сладко поцеловал ее в губы.

Тереза подумала, что так могли бы вести себя влюбленные. Обниматься и целоваться в кресле.

– А ты влюблена в меня? – прошептал Леонид, медленно чувственно играя с ее губами.

– Немножко, – вполне искренне сказала Тереза.

– Это хорошо. Не влюбляйся сильно, я не… – он отстранился и умолк. Улыбка продолжала блуждать на губах, но глаза были серьезными. – Я никогда не отвечу тебе взаимностью, Тереза. Так что прибереги сердце для другого.

– А я не боюсь трудностей. – сказала она дерзко и впервые набралась храбрости и сама поцеловала маркиза. Он улыбнулся ей в губы. Сжал в объятиях, крепко прижал к своему телу, и Терезе захотелось, чтобы сегодня они не расстались как обычно. Чтобы он отнес ее в спальню и не ушел до самого рассвета и будь что будет!

– Увы, моя радость, но этого не будет, – Леонид отстранился.

– Боитесь? Я вас не обижу. – проворковала Тереза, давно уже потеряв стыд от таких вот фразочек. Она поцеловала Леонида снова. Он лично сказал ей, что в отличие от всего остального, целоваться у нее получается «довольно неплохо».

Он жадно прижал ее ближе, помял талию, прикусил за губу, проскальзывая клыками, и Тесс прострелило жаркой искрой. Ей хотелось Леонида. Сегодня отчаянно хотелось. Влюбилась? Да, немножко. Она влюбилась в него, а кто бы устоял? Он был такой красивый, властный и умный. Чувственный и бешено, бесстыдно развратный.

– Завтра ты покидаешь дом. Через неделю ты пойдешь на прием к Шефердам как одна из приглашенных Роз.

Тереза медленно отстранилась от него. Чувственный туман мигом выветрился из головы.

– Роза? Вы представите меня им как куртизанку?

– Да, – сказал Леонид и надменно проследил за ее реакцией. Тереза усилием подавила в себе желание просто разреветься. Он просто продавал ее! Как мясо! Так же как старуха Харт. Только та сводила ее к парикмахеру и нахлобучила шляпку, а этот научил быть обходительной и соблазнительной. Тесс не позволила улыбке соскользнуть с лица и даже не позволила ярости прорваться и заполнить голову. Потом подумаю об этом – сказал она себе, то, что научилась говорить при Леониде. Она подметила, или убедила себя, что отталкивая мысли, как дети отталкивают в игре надувной мяч, она не дает ему их прочитать.

– Что ж, хорошо. Но зачем мне покидать дом?

– Запахи, моя дорогая. От тебя не должно пахнуть вампирами. Оборотни очень чувствительны к ним.

– Они что будут на приеме в зверином облике?

– Нет, но некоторые могут использовать волчий нюх и в человеческом. Например, этот наш юный самородок Эверетт. – Леонид презрительно скривил губы. – Он может.

– Какой он талант, этот Эверетт. Нужно присмотреться к нему повнимательнее. – Тесс была бы рада вызвать в маркизе хотя бы чуточку, толику, капельку ревности.

– Именно. На этом приеме твоя задача возобновить с ним знакомство. Ты будешь в красных браслетах, ученических.

– То есть я все-таки не шлюха, а еще только ученица шлюхи?

– О, я сделал тебе премилую легенду. Вдова шляпника. Ты что-нибудь понимаешь в шляпном деле, моя мышка?

– Ничего, – усмехнулась Тесс.

– И правильно. На такой женщине как ты, женятся не для того, чтобы забивать ее головку деловыми глупостями. Сейчас я расскажу тебе как сложилась жизнь у нашей крошки Терезы Доплер. – Маркиз качнул коленями так, что Тесс подпрыгнула, словно ребенок которого он развлекал сказкой. От этих глупых, но веселых жестов Леонида Тереза просто сходила с ума. Он очаровывал ее непосредственностью, а потом раз за разом являл свое истинное расчетливое, бесстрастное лицо дельца и интригана. Где Фетаро был настоящим, Тереза так и не узнала.

– Посвятите меня, мэтр! – захлопала Тесс в ладони, подхватывая его шутку.

– Жила была в междуречье милая девочка Тереза, что продала оборотню свое право за баснословную сумму. С этим приданым милая Тереза вышла замуж и переехала с мужем шляпником в Рейну. Предприятие его скоро захирело, и он с горя повесился в своей комнатке, оставив безутешную вдову ни с чем. И вот она, ах так надеялась на достойную и честную жизнь, вынуждена отправиться в Шипы и Розы, ради пропитания. Ну как? Достаточно слезливо?

– Душераздирающе! – закатила глаза Тереза. – Но кто этот шляпник? Его близкие узнают, что я не была за ним замужем.

– Он был очень одинок. Все слуги после его смерти разбежались кто куда, а милая вдовушка пропала. И теперь будет ясно почему – кто же захочет афишировать свое ученичество у Роз.

– А куда она на самом деле делась? – холодея, спросила Тереза.

– Кто знает. Может быть, она мертва, – Леонид безразлично улыбнулся.

– Но ее опознают.

– Разве? Без головы это проблематично, – он снова качнул ее на коленях. – Не забивай себе голову глупостями, дорогая. Тебе нужно сосредоточиться. Итак, твоя задача. Я по-первости считал, что ты сгодишься только на любовницу, но, право же, твои успехи впечатляют. Маленькая мышка вполне годна и на более тонкую игру. Так ведь?

– Если вы так считаете, мэтр, – Тесс заставила себя улыбаться. Образ обезглавленного женского трупа, который достают из-под моста Невинных не шел у нее из головы. Леонид убил ее, жену шляпника. Разогнал челядь. А самого шляпника не он ли повесил? Матерь…

– Тереза!

Она тут же откинула все мысли прочь.

– Простите, и на что же я годна?

– Я хочу, чтобы Эверетт Шеферд взял тебя на работу. Помощницей, прислугой, его горничной. Кем угодно. Ты должна попасть в поместье Шефердов и находиться там днем, и я считаю, что это тебе по плечу.

– Горничной… Магистр, но как?

– А это моя дорогая уже твоя забота, не моя. Ты предстанешь перед ним с железной легендой разорившейся жены шляпника, вынужденной ступить на скользкий путь куртизанки. Сыграй ее так, чтобы Эверетт Шеферд захотел тебе помочь.

Тереза сидела и хлопала глазами. Вспомнила, как Шеферд кивнул ей на дверь, веля убираться.

– Да это невозможно! С чего ему помогать мне? Он заносчивый аристократ! Купит на ночь и на том спасибо… – Тесс осеклась. Пальцы Леонида сдавили ей подбородок и щеки, заставляя умолкнуть.

– Это Терезу Доплер из Междуречья Шеферд купил на одну ночь и выкинул вон. А ты теперь другая птица. И он об этом не знает, что является твоим весомым преимуществом. Быть может, у тебя есть и другие, о которых ты не знаешь, но если готова сдаться прямо сейчас, что ж, жаль моих трудов, но я найду, чем себя утешить, – он кровожадно посмотрел на ее шею. – Докажи, что семья Фетаро нуждается в твоих услугах или умри. А от моих рук или от лап оборотня, какая мне до того забота?

Он оттолкнул ее, Тереза торопливо соскочила с его коленей.

– Да, магистр, – решительно сжала кулаки, сделала книксен и вышла из кабинета.

Она позволила отчаянию добраться до нее только когда вышла в сад. Ночь уже серела, утренние сумерки были не за горами. Тесс села на ступеньки парадной лестницы и сжала кулаки. Белые мраморные сфинксы продолжали безразлично взирать на аккуратно подстриженные садовником кустики.

Ладно, разжалобить Шеферда и правда не такая уж непосильная задача. В конце-концов у них есть общее прошлое… Ага, если он ее вообще помнит! Тесс сжала голову руками, но тут же снова выпрямилась.

Ничего, вспомнит. А если нет, так она напомнит. Или заставит, убедит или еще что придумает. Леонид был прав, он сделал для нее все, теперь дело за ней. И Тереза не собиралась подводить мэтра. Нет, уж. Она не хотела закончить жизнь как жена шляпника, а шанс послужить вампирской семье это шанс получить все о чем она мечтала – силу, власть, деньги! Много-много денег! И никогда не голодать, не считать гроши и не притворяться хорошей девочкой для чьего-нибудь удобства.

Сзади шаркнули шаги, и рядом на ступеньку опустился громадина Морхед.

– Привет, – улыбнулась ему Тереза.

– М, – буркнул он. Достал нож, деревянный брусок и стал строгать.

– Маркиз будет в ярости, – она кивнула на нож.

– Ага.

Два дня назад Леонид устроил Морхеду разнос за кучки деревянных стружек на его парадной лестнице и в саду под скамейкой.

– Я завтра уезжаю, – сказала Тереза печально. Ей было жаль расставаться с суровым горцем, от которого она получала только доброту. Хоть она и помнила, что он «передушил» пятерых женщин в ее палате, но с ней-то он был добр. Вот бы взять с собой гиганта Морхеда. Небось никакой Эверетт Шеферд бы с ним не справился.

– Да, слышал.

Они помолчали, но когда Тереза поднялась, собираясь пойти и лечь спать, Морхед остановил.

– Сядь.

Она послушно села. Нож в его руках продолжал мерно двигаться, срезая дерево.

– Ты должна быть осторожна.

Тесс подняла брови.

– В доме оборотней опасно для тебя. Коль прознают, что ты от Леонида – убьют. Но убьют не сразу, еще попробуют разузнать про него всякого.

– Кто-нибудь мне вообще скажет в чем причина этой войны между Фетаро и Шефердами?! – разозлилась Тереза.

Вжиииик…. Вжииииик…

Морхед помолчал, работая с бруском.

– Его ученики как-то ночью пробрались к ним. И больше не вернулись.

– Ученики маркиза?

– Да. Сара и Лазарь. Он их обратил давно еще. Очень давно. Они втроем и жили. Так мне сказывал. А потом кто-то надоумил их пробраться к Шефердам. Четыре года назад. И их не стало. Убиты.

– Откуда ты знаешь? Были тела?

– Мы это чувствуем. Своих всех. У нас сила одна, и когда кто помирает, она возвращается в семью.

– Очень понятно объясняешь, Морхед. – Тесс закатила глаза.

– Держи язык за зубами – так понятно объясняю? Если скажешь оборотням о маркизе, никто тебя по головке не погладит и на груди не пригреет, ясно? Убьют тебя, как его учеников убили.

– Ясно. Что уж тут неясного…

Тесс покачала головой, разминая шею.

– Морхед, а можно мне немного денег?

– На что?

– Ну… на дамские штучки. Булавки там, ленты, духи.

– Маркиз выдаст что надо.

– Мне денег надо.

– Зачем?

Вот же неповоротливый увалень! Зачем, зачем!

– Надо.

Он хмуро посмотрел на нее.

– Сам отправлю, – буркнул и вернулся к своей деревяшке.

– Честно?

– Да.

– Двести просят за комнату, – пробормотала Тереза. – А еще еда и лекарства. Пятьсот было бы… Ему хватит пятьсот. Только надо так, чтобы он не знал откуда.

– Сказал же, сделаю! – разозлился Морхед. Тесс обняла его. Хотела за плечи, но северянин был так огромен, что получилось скорее за плечо. Будет ли он рассказывать маркизу о ее просьбе поддержать брата? Терезе спрашивать не хотелось. Если решил, то расскажет и отговорить его не получится. Но и плевать, лишь бы знать, что Анри не на холоде и не голодает.

– Спасибо.

– М.

– Я пойду спать.

– Иди.

Она поднялась, пошла в дом, но на пороге обернулась. Широкая спина Морхеда темнела на фоне белых степеней.

Она хотела сказать ему еще что-то, но, так и не найдя слов, ушла в дом.

Глава 13. Вдова шляпника

Ранним утром, еще до рассвета, в комнату пришла мисс Балера и заспанные горничные.

Терезу одели, напялили шляпу с вуалью и вывели через черный ход. Закрытый неприметный экипаж, из тех что занимались в Рейне частным извозом, уже ждал. Терезе не позволили взять никакие вещи – мисс Балера была строга. Тесс смогла умыкнуть только одну из игрушек Морхеда, сунув ее в карман. Не хотела оставлять этой гарпии.

Провожать ее поехал строго вида мужчина, который кивнул Франциске и залез следом за Терезой в экипаж. Кучер щелкнул кнутом, и карета затряслась по каменной мостовой.

– Куда мы едем?

Мужчина напротив хмуро посмотрел на Тесс.

– Куда надо.

Тереза хотела открыть окно, плотно задернутое занавесью и посмотреть наконец на Рейну, о которой прочитала уже в стольких книгах по истории и по градостроительству. Но мужчина задернул занавесь.

– Нет! Тебя не должны видеть.

– Отлично! – фыркнула Тереза, откинулась на спинку сидения и стала дремать. Ладно, не сбежит от нее эта Рейна в конце концов.

Мужчина, как ей показалось, был человеком, по крайней мере, в рассветных серых сумерках совсем не щурился, а вампиры света поголовно не любили.

Они ехали около получаса, потом кеб остановился. Мужчина вышел первым, осмотрел улицу. – Выходи.

Тесс вылезла наружу. Это была приличная, застроенная каменными домами в два этажа, широкая улица. Дом, у которого они остановились, выглядел очень уютным, ухоженным. На каждом окне был премилый короб с цветами, хоть ставни и были в столь ранний час закрыты, это придавало ему немного провинциальный, но очень милый вид. Перила лестницы украшали кованые цветы чертополоха – в империи Галивар символ любви и свадеб. Мужчина и Тереза поднялись на крыльцо. Перед дверью лежал добротный коврик из плетеной соломы. Ну прямо дом, милый дом. – хмыкнула Тереза. Она прекрасно представляла, куда ее привезли.

Мужчина постучал в дверной молоток. Открыли сразу.

– Доброе утро, – мило поздоровалась дородная миловидная женщина лет пятидесяти. – Прошу тебя, дитя, входи.

Тереза вошла и только тут поняла, что ее спутник заходить не собирается. Он отдал женщине письмо, скрепленное печатью маркиза Леонида, и сбежал по ступеням раньше, чем женщина успела закрыть за Терезой дверь.

Ну вот и все. Она в доме куртизанок. Отлично! Всю свою жизнь она боялась попасть на улицу Поющих Цветов в Междуречье. Она чуть не умерла от чахотки, еле выжила в доме вампира и где она в итоге оказалась?! В борделе! Проклятый Леонид с его проклятым планом!

Тереза на мгновение подумала – а не дать ли деру прямо сейчас? Оттолкнуть тетку, сбежать по ступенькам и бежать, бежать, бежать… Куда? – тут же одернула она себя. – далеко ты убежишь, дура! До ближайшей почтовой станции, где Морхед или этот мужик тебя и сцапает.

– Дай-ка на тебя посмотреть. – женщина подняла вуаль и стала рассматривать Терезу. Ну да, ну да, покажите товар лицом, – заерничала она про себя.

– Матерь всеблагая, да у нас тут красавица! – всплеснула тетка руками. Она была полной и оттого казалась такой же уютной и милой как этот дом. На толстых пальцах не было ни одного кольца, платье ее было строгим – темно-синее, из плотной ткани, из украшений только белый кружевной воротничок и накрахмаленный фартук, да блестящие серебряные пуговицы. Лицо у дамочки было круглым, румяным, а глаза – ну просто два омута благодушия. Светлые, очень пышные вьющиеся волосы она пыталась убрать в строгий пучок, но тот разваливался на глазах.

– Пойдем-ка накормим тебя. Ты такая худенькая!

И она повела Терезу вглубь дома. Тесс не выпускала из виду конверт у нее в руках, вот бы прочитать что там Леонид написал. Он точно мог ей чего-нибудь и наврать про свой план, в этом Тереза не сомневалась ни секунды. Фетаро был слугой только своих интересов и ничьих больше.

– Меня зовут мисс Мери. Да я знаю-знаю! Мисс да еще и Мери! – она похлопала себя по крутым бедрам. В Галиваре была старая песенка «Стройняшка Мери». – Но как ты понимаешь миссис у нас тут нет. Но это вовсе не значит, что тебе ею не стать! – заверила она горячо. – Бывают самые разные случаи и наше девушки не раз и не два становились законными женами! – она усадила Терезу за стол и принялась хлопотать у очага. Там стояла огромная кастрюля. Пахло молочной кашей. Письмо эта святая клуша Мери сунула в карман на фартуке.

– Ах, малышка, я так сочувствую тебе по поводу твоего мужа. Такое горе! Надо же! – она поставила перед Терезой глубокую тарелку с кашей, посыпала орехами и стала готовить чай. – Ну, ничего, теперь ты, по крайней мере, не окажешься на улице!

– Мда, стать шлю…

– А-а-а! – мисс Мери резко обернулась. – Это слово тут под запретом, дорогая. В Шипах и Розах нет… того, что ты сказала. Все девушки тут славные и добрые, просто жизнь с ними обошлась несправедливо. И хозяйка дала им шанс жить вот так, в роскоши, общаться с молодыми красивыми и знатными мужчинами.

– Общаться, ага. – Тереза разыгрывать комедию тут не собиралась. Об-ща-ться! Такой уж шанс пообщаться!

– Я понимаю, дорогая. Все мы проходим через это. Но поверь, это куда лучше, чем оказаться на улице в грязной подворотне. Правда же? – толстушка поставила перед Терезой чашечку ароматного кофе.

– Определенно, мисс Мери. Спасибо. – проворковала Тесс, засунув свое мнение о Шипах и Розах поглубже.

Пока она ела, Мери не останавливаясь трещала. Этот дом для учениц, тех кого хозяйка еще не сочла достойными представлять их заведение в обществе. Но ничего, такая красотка как Тесс очень быстро всему научится и сможет начать работать и зарабатывать.

«Ты даже не представляешь насколько быстро» – подумала Тесс, но сама продолжала слушать, кивать, удивленно открывать рот, там где требовалось удивиться, ахать где нужно было восхититься. Мисс Мери, похоже, верила в то, что говорила. Тереза, как и со всеми такими вот простаками, почувствовала себя немного неловко. Вот же клуша! И ничего ведь, живет припеваючи.

– А вы тоже работали Розой, мисс Мери?

Толстушка смутилась.

– Ну я… я обучалась, но так и не смогла научиться достойно. И хозяйка оставила меня тут за повариху и экономку. Очень щедро с ее стороны.

– Готовите вы хорошо, – Тесс искренне похвалила кашу. Мисс Мери разулыбалась и Тереза получила еще омлет и изысканные корзинки с кремом к чаю. У маркиза Леонида ее кормили не хуже, но вот булочек он ей вечно жалел, так что корзинки Тесс смолола как дикий хищник газель.

Дом просыпался, кто-то ходил на втором этаже, заурчали трубы, подавая наверх воду.

В кухню вошла статная женщина в бордовом платье с пышными рукавами-буфами и зачесанными в высокую прическу седыми волосами.

– Кто это? – Терезу смерили острым взглядом из-под круглых очков.

– Здравствуйте, миссис Хелен! – всплеснула руками Мери. – А это вот, новенькая.

– Ах, да… – Хелен протянула руку, толстушка отдала ей конверт. Щелкнула, ломаясь, печать. Хозяйка борделя быстро пробежала письмо глазами – Тесс заметила, что там и было-то пара строк – и, подойдя к печи, бросила письмо в огонь.

Надежда узнать, что же там написал Леонид, вспыхнула и растаяла пеплом и пузырящимся воском на печати.

– Прекрасно. Ты позавтракала, Тереза?

– Да, миссис Хелен.

Одно из первых наставлений Леонида было всегда запоминать имена и обращаться с ними. Это настраивало людей благодушно, а они и не замечали. Хозяйка борделя увы, была орешком явно тертым.

– Тогда иди за мной. У нас полно работы.

Тереза, изображая кроткую овечку, последовала за хозяйкой. Та провела ее по первому этажу, мимо проскользнули две хихикающие девицы во фривольных пеньюарах.

– Леди, оденьтесь подобающе! – строго велела миссис Хелен.

– Да, миссис Хелен.

– Конечно, миссис Хелен. – в унисон заверили они, а сами продолжали хихикать и вырывать друг у друга письмо.

– Ну дай посмотреть!

– Ваши глаза, подобны дубовой роще! – прыснула блондинка. Рыженькая вырвала и также умирая от смеха, прочла давясь и всхлипывая:

– А груди как холмы родного Вестерлинга.

Они залились хохотом, убегая в сторону кухни.

Хозяйка пропустила Терезу в свой кабинет и закрыла дверь.

– Садись.

Тесс села в строгое неудобное кресло напротив ее стола. В шкафах тут не было книг для чтения – одни бухгалтерские гроссбухи, сшитые грубыми нитями.

– Я потерплю твое присутствие в своем доме, но общаться с другими девушками рассказывать что-либо о себе, я запрещаю. Это ясно?

– Предельно, – пожала плечами Тереза. Как будто она собиралась задерживаться тут дольше необходимого.

– Через неделю ты поедешь в качестве ученицы Роз на прием, на который тебя желает пропихнуть твой хозяин, но это все. Большего от нас не жди.

Тесс промолчала.

– Что именно Фетаро хотят от тебя?

– Я думаю все, что вам необходимо знать было в письме, – отрезала Тесс.

Миссис Хелен ее тон по душе не пришелся.

– Как угодно. Твоя наставница приедет вечером, познакомишься. До тех пор ты будешь сидеть в своей комнате и изображать обычную девушку, только что поступившую в обучение. Не советую распространяться о том, что ты будешь посещать прием такого уровня, или тебя от зависти, чего доброго, задушат во сне.

Терезе пришлось постараться, чтобы не показать удивления.

– Задушат во сне? Порядки у вас тут не сахар, да?

– Как и везде, где есть здоровая конкуренция. Твои покровители крадут этот шанс у какой-то гораздо более достойной и честной девушки.

– Шанс на что?

– Появиться в высшем свете. Найти себе богатого покровителя и устроить свою жизнь. Такие большие приемы, да еще и с приглашенными Розами, бывают нечасто.

– Ясно. Я буду тиха как мышка, можете не беспокоиться на этот счет.

– Мы заботимся о своих девушках и предпочитаем не иметь дел с семьями, вроде Фетаро, – заявила хозяйка.

– Да неужели? – Терезу эта комедия начинала раздражать. Не имеют они дел, ага! Как будто кто-то их спрашивает. Она прекрасно помнила, что Леонид как-то ночью «закусил» одной из Роз, так что сейчас ей явно вешали лапшу на уши.

– Мы не всесильны, – миссис Хелен наклонилась над столом. – Но мы стараемся защищать своих воспитанниц.

– Уверена, у вас это с блеском получается, – иронию в голосе Тереза даже не пыталась скрыть.

– Хм. Теперь мне полностью понятно на чьей ты стороне, – старуха скривила губы. – Надеешься, что с тобой не случится того, что происходит со всеми людьми, служащими семье Фетаро?

– А что с ними происходит? – Тесс невинно похлопала ресницами.

– Полагаю, ты и сама знаешь. У тебя есть вопросы?

– К вам – нет.

Она постучала пальцами по столу и позвонила в колокольчик.

Вбежала горничная.

– Проводите мисс в комнату Ванессы.

– Н-но миссис…

– В комнату Ванессы! – отрезала хозяйка.

– Да, миссис Хелен.

Тереза поднялась и пошла за горничной. Они поднялись по лестнице. В коридорах стоял щебет и галдеж. Девушки, словно в школе-пансионе, просыпались, и бегали между комнатами, чтобы занять друг у друга гребни, ленты или заколки для волос.

Некоторые застыли и проводили Терезу взглядами.

– Новенькая?

– Ты видела?

– Кто это?

– Не слышала…

– И я…

К концу коридора общий шепот сзади все нарастал. В коридор высунулся с десяток любопытствующих самых разных женских лиц. Тереза обернулась. Все они были молоды и красивы. И отчего-то страшно взволнованы и веселы. "Дуры! – презрительно подумала Тереза. – Так и подохнете тут, ублажая толстосумов."

Горничная остановилась рядом с дверью, на которой висел венок из засохших цветов и робея открыла.

– Вам сюда, мисс.

Тереза вошла и закрыла за собой дверь.