Текст книги "Игры Бессмертных (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Тесс слушала восторженную болтовню и все больше мрачнела. По всему выходило, что ее притащили не в дом какого-то старого дворянина, а разбогатевшего нувориша без роду племени. Соседство рядом усадьбы Шефердов тоже не прибавляло хороших новостей. Да и странные разночтения в имени хозяина… Не сулило это ничего хорошего для Терезы Доплер, приютской сиротки.

Ей высушили волосы с помощью еще одного алхимического приспособления на этот раз воды, которой ополоснули напоследок. Уложили в прическу. Платья, что принесли все были добротные, хоть и по меркам мисс Балера очень скромные. Тесс надела тонкое шелковое белье, ей зашнуровали корсаж на спине и она подумала, что к такому очень легко привыкнуть. Платье было темно-синее и ткань к рукам так и ластилась. Вырез вполне себе скромный, а из украшений ей не досталось ничего. Жаль, можно было бы припрятать, а потом продать при случае.

Служанки вышли, а Тесс стала рассматривать себя в зеркале. Эх, была бы она одета как эта пигалица Балера, глаз бы было не отвести, это точно, но и так ничего.

За последние годы Тесс не слишком выросла, зато округлилась в нужных местах, потому что они с Анри могли себе позволить чуть больше хорошей еды. Свежесть лица вернулась и Тесс улыбалась, кружась перед зеркалом. Сейчас ей казалось что перед ней бы не устоял ни один мужчина, и пожелай она – молодая, красивая, здоровая – она очаровала бы хоть графа хоть маркиза, хоть самого короля.

Дверь открылась и зашла мисс «пуп земли».

– Следуй за мной, магистр желает тебя видеть.

Тесс хмыкнула, но послушно пошла. Они спустились на этаж ниже, дом тут был действительно огромным, идя по коридору Тесс насчитала двенадцать дверей. Висели темные масляные портреты, в подсвечниках горели дорогие алхимические свечи без огня.

Балера открыла одну из тяжелых дверей и кивком велела ей войти. Тесс зашла, дверь за ней закрыли.

Это был кабинет. По стенам тянулись застекленные книжные шкафы, спиной к окну за тяжелым покрытым дорогим лаком столом с резными ножками сидел мужчина. У Тесс в памяти отчего-то закрутилась капельница и больничная палата. Он поднял голову от бумаг и посмотрел на нее.

Ах, да! Точно, он забирал ее из больницы. С каким-то здоровяком. И тот…передушил всех остальных женщин в палате. Тесс сглотнула.

– Добрый вечер. – она изобразила изящный книксен. Мужчина усмехнулся, дописал что-то на бумаге.

– Франциска говорит что ты неотесанная и неуправляемая дикарка. И мой испорченный камзол это подтверждает. Это так?

– Вам, неверное, виднее, сэр. – Тесс решила разыгрывать скромность.

– Я склонен согласиться, но может быть это как раз то, что нужно… – он задумчиво посмотрел на нее удивительно яркими темно-синими глазами, постукивая кончиком самопишущего пера по губам. – Скажи мне, ты стоишь того, чтобы тратить на тебя время, Тереза Доплер?

– Разумеется, сэр. Я крайне полезная и занимательная особа во всех смыслах, в которых вы захотите меня употребить.

Он поглядел на нее и медленно моргнул. Брови его поползли вверх.

– И как именно по-твоему я могу пожелать тебя употребить?

– Не смею даже предполагать, сэр.

По бледным губам мужчины поползла неприятная улыбка. Тесс поежилась. Он осматривал ее как куклу, которую хотел купить. Медленно, методично, скептически.

– Ну раз не смеешь… – он постучал кончиком пера по бумаге.

У Тесс побежали мурашки ужаса. Почему-то она знала, что если ее отсюда и выпустят как не подошедшую, то уж точно не с чемоданом тряпья и наилучшими пожеланиями. Скорее уж кинут труп в реку. Блондин никого не звал и не звонил в колокольчик, но дверь открылась. На пороге появилась не южанка, а темноволосый гигант.

Небрежным пасом руки, изящный блондин решил ее судьбу.

«В утиль».

– Вам нужны глаза у Шефердов! – выпалила Тесс. – Я все сделаю! – она попятилась от здоровяка. Сейчас она рассмотрела его лицо. Оно было грубо вылепленным, с тяжелым подбородком и кустистыми бровями.

– Ну надо же, маленькая дикарка не такая уж простушка. – улыбнулся блондин. Кивнул брюнету и тот вышел. – И как же ты сделала такие выводы?

– Служанки болтали, что их дом недалеко. Вы забрали из больницы именно меня, вы знали мое имя, а единственная причина вам его знать – я продавала Шеферду мое «право». Вы… наверное решили, что я могла бы заинтересовать его снова. Вам что-то нужно от них и… я должна буду это достать. Что уж тут неясного. Я все сделаю, не нужно… звать этого милого господина.

Он рассмеялся.

– А Франциска сказала, что ты тупа как пробка.

– Мы с ней… не поладили. Но поладим. Если это необходимо, я буду с леди крайне обходительна.

Тесс показалось что свет алхимический свечей мигнул на мгновение. Мужчина встал и обошел стол. Прислонился к нему, задумчиво скрестив руки на груди.

– Я слышу в тебе страх. Это хорошо. Он делает людей благоразумными и послушными. – покивал он своим мыслям. – Но его недостаточно.

Тесс попятилась. Не вышло. Он все таки собирался ее убить! За дверью здоровяк, а этаж второй – в окошко не выпрыгнешь. Святая Матерь, что же делать? Соберись! Соберись, дура! Улещивай, говори с ним! Соблазни, наконец!

– Вы не очень пугающе выглядите, милорд. Скорее… привлекательно. – кокетливо улыбнулась Тесс. Блондин запрокинул голову и засмеялся уже в голос.

– Творец, умоляю, даже не пытайся флиртовать, пока Франциска не даст тебе на это разрешение, ты поняла? Это ужасно!

Тесс залилась краской стыда.

– Простите… я так неопытна…

– Ну вот, – его голос смягчился. – Уже лучше…

Он оттолкнулся от стола и подошел к ней вплотную.

– Однако, все еще недостаточно, Тереза Доплер. Оборотни пугают тебя сильнее меня, верно? Они же такие свирепые, сильные, бессмертные. А ты рядом с ними просто маленькая девочка. И оказавшись у них, ты мигом выложишь кто и зачем тебя прислал, это ведь твой маленький план? – он поднял лицо за подбородок и всмотрелся в глаза.

– Тебе стоит узнать кто я такой, – сказал он глубоким голосом. У Тесс побежали мурашки, а все тело словно вмерзло в лед. Она не могла пошевелиться.

– Я знаю. Маркиз Леонид Фетаро, – с огромным усилием пробормотала она.

– Знаешь? Эта фамилия не записана в книгах дворянских родов, хотя мы ведем его историю уже тысячу лет. Мы – рыцари ночи, тени смерти, крадущиеся, живые мертвецы.

Тесс сглотнула, хотела что-то сказать и вдруг поняла что не может. Что за… почему она не может двинуться! Мужчина осторожно обошел ее отодвинул прядки с шеи и погладил неистово бьющуюся жилку. Живые… О, Матерь, но это же детские страшилки! Их не бывает! Не бывает же вампиров, а если бы были, то как про оборотней все про них бы знали! Невозможно… он просто шутит. Пугает, это какая-то глупая шутка…

– Ты в моем вкусе. Хорошая кровь… сильная…

Тесс мягко откинулась ему на грудь, подставляя шею. Что за? Почему? Нет! Она хотела бежать! Почему она льнет к нему как к любовнику?! Что-то царапнуло ее шею, и Тесс от ужаса перестала дышать.

Клыки. Невозможно острые, огромные клыки.

Маркиз отстранился снова обошел ее, надменно посмотрел в лицо и взял запястье. Медленно отодвинул рукав платья. Тесс как парализованная смотрела на него и не могла ничего сделать. Он поднес запястье ко рту, из под верхней губы блеснули непомерно длинные клыки. Тесс хотела заорать! Ударить! Сделать хоть что-нибудь! Хоть что-то! Но она стояла и не могла шевельнуться. Она сама повернула запястье, чтобы к его губам прижались синие венки…

Он прокусил их осторожно, словно пробуя экзотический фрукт. Боль пронеслась по руке Тесс, но она не шевельнулась. Он нагло глядя ей в глаза, с очевидным удовольствием пил. Струйки крови потекли по предплечью, закапали на ковер.

– А… – отстранившись, Фетаро непристойно облизнул клыки. – Да, хороша, хотя привкус лекарств изрядно портит букет. Я мог бы выпить тебя до дна и завтра поутру твое тело, разбухшее, поеденное речными рыбами всплыло бы где-нибудь у моста Невинных.

Тесс заморгала, ощущение собственного тела медленно возвращалось к ней. Она зажмурилась от боли. Маркиз медленно языком собрал кровь с ее запястья, держа руку так, чтобы не пришлось наклоняться, и боль тут же ушла. Он выпустил руку и Тесс в страхе зажала запястье. Раны на нем уже не было как и следов. Но кровь… кровь на руке была. Она в ужасе посмотрела на создание – не человека – перед собой.

– Я не убью тебя, пока ты полезна. Так что лучше тебе оставаться полезной мне, маленькая мисс Доплер. – Он сдавил пальцами ее подбородок. – Ты достаточно сметлива для этого?

– Да, сэр. – прошептала Тесс в ужасе.

– Называй меня магистр.

Она сглотнула и впервые произнесла:

– Да, магистр.

Глава 8. Дом маркиза Леонида

То, что Тесс вышла из кабинета хозяина дома своими ногами, немало изумило ожидающую за дверью Балера. Тесс отлично рассмотрела ее удивление и… недовольство.

«Зря я нажила себе тут врага раньше чем разобралась! Дура глупая! Нужно было играть в дурочку, а теперь что делать? – паниковала Тесс. – А она… она тоже?»

Но попросить Франциску улыбнуться Тесс, конечно, не посмела. Та увидела, что рукав платья испачкан в крови.

– Прикрой это и иди за мной.

Они вернулись в комнату, в которой обитала Тесс, и Балера велела переодеться. Тесс честно попыталась сама подцепить шнуровку на спине, но не преуспела.

– Я не могу.

Балера не обернулась, она распахнула шторы и задумчиво смотрела в сад и на темную реку. В воде отражались фонари, стоящие вдоль набережной и те, что горели в парке на другой стороне.

– Ты слишком спокойна, для человека, который только что узнал о существовании детей ночи. – заметила южанка. Тереза чуть не вывихнула руку, пытаясь добраться до плотной шнуровки корсажа и сдалась.

– Простите, но я не могу расшнуровать…

– А я не могу позвать горничную. Ты была неосторожна и испачкала рукав.

– Я была неосторожна?! – возмутилась Тесс. – Я?! Да я… я…

– Не могла пошевелиться. И что? Я поэтому должна служить тебе горничной? Много чести для такой грубиянки, как ты.

Тесс захотелось швырнуть в эту гордячку чем потяжелее, а дорогую тесьму разрезать обо что-нибудь острое просто назло! Балера смотрела на нее выжидающе. Тесс благоразумно сдержала гнев и промолчала.

Она решительно подошла к трюмо и стала смотреть в зеркало, пытаясь хотя бы так распутать то, что на спине навертели служанки. Балера смотрела на нее спокойно и невозмутимо, ждала и не собиралась помогать. Тесс тоже сдаваться не собиралась и, немного подбодрив себя мыслями, как могла бы задушить эту чертову ведьму этой самой тесьмой, мало-помалу справилась. Корсаж поддался, Тесс сняла платье и надела второе, что висело в шкафу. Пыль там заботливо протерли.

Но теперь нужно было зашнуровывать и это было совершенно непосильно.

– Я не могу. Это невозможно! – взбунтовалась Тесс.

– Магистр дал тебе семь ночей на обучение, после этого ты предстанешь перед ним и, если не удовлетворишь его требованиям по уровню образованности и манерам, он закусит тобой, а Морхед выбросит труп в реку. И сейчас ты тратишь свое драгоценное время на гордые выкрики. Продолжай в том же духе, гусыня, я буду счастлива избавиться от тебя. – с едкой улыбкой посвятила ее Франциска.

Тесс от изумления открыла рот.

– Так помоги мне! – возмутилась она. Балера подняла яркие черные брови. – То есть… я хотела сказать, мисс Балера, если вас не затруднит, не могли бы вы помочь мне зашнуровать платье. Прошу вас.

Балера стояла и надменно смотрела на нее.

– Я буду крайне признательна. – Тесс изобразила робкую улыбку.

– Не верю. – резко отрезала Балера.

Тесс поняла что это какой-то странный экзамен. Но откуда ей знать как уговаривать эту гордячку?

– Я думаю, мы начали наше знакомство не с той ноты. И я буду рада переиграть так, как вам будет угодно. Прошу, покажите мне путь и я пойду по нему. Уверяю вас, вам не придется за меня краснеть перед вашим магистром.

– Он такой же мой, как и твой. Теперь… – она искривила губы и с ненавистью, с настоящей ненавистью поглядела на Тесс. «Нет, тут ловить нечего. Эта скорее сама меня в реке утопит, чем поможет». – поняла Тереза.

– Ну хорошо… – смилостивилась вдруг мисс Умоляй-пока-не-сдохнешь. Подошла и быстро, небрежно и неумело, как человек которому всю жизнь платья шнуровали услужливые горничные, но таки зашнуровала Тесс платье. Взяла ее за плечи, развернула и вдруг наклонилась и горячо зашептала. – Послушай, у тебя нет шансов. Нельзя за неделю стать такой, как нужно мэтру Леониду. Это просто игра с едой, если ты понимаешь о чем я. Но я могу помочь.

– Как? – Тесс изобразила бешеную надежду. «Ага, помочь, конечно!»

– Помогу сбежать. Сядешь в почтовую карету и к утру будешь уже далеко. Он не станет гоняться за тобой по всей стране, делать ему нечего. Ну? Решайся! Отведу тебя черным ходом и дам денег и плащ. Так у тебя будет хоть какой-то шанс.

– Мисс Балера… – восторженно выдохнула Тесс и взяла ее за руку. – Вы держите меня за полную дуру, очевидно? – она бросила ее ладонь. Обе они отклонились друг от друга и от выражений «я так тревожусь за тебя, милочка» на красивом лице южанки не осталось и следа. Балера едко улыбнулась.

– Ваш маркиз нашел меня в Междуречье и сейчас, учитывая, что я знаю его «кулинарные предпочтения» найдет и подавно. Он велел вам учить меня, так учите.

– Как жаль. – сказала Балера досадливо. – Что ж, иди за мной.

– Разве мы начнем не утром? – удивилась Тесс.

– Магистр бодрствует в ночные часы и пока ты здесь, ты так же будешь бодрствовать ночью.

– Хорошо. – предпочла не спорить Тесс.

Они спустились на первый этаж и пошли задним коридором для прислуги. Тесс услышала, как за одной из дверей разговаривают. Похоже, хозяин принимал гостей. Тереза постаралась обойти дверь в эти залы подальше. Учитывая, кто был их хозяин и гости у него, наверное, были соответствующие. Ужас мысли, что она в доме вампира, Тереза усилием воли затолкала куда-то очень-очень глубоко. Сейчас не время бояться и впадать в панику. Только, если хочешь закончить свои бренные дни прямо сегодня в той реке. Тереза Доплер, как обычно, собиралась выжить. Нужно было собраться и она собралась – мгновенно, быстро, бескомпромиссно приняв то, что увидела. Он пил ее кровь. Он вампир. Тот самый из детских страшилок. И если не хочешь стать его закуской, включи голову, курица, и постарайся выбраться отсюда! Тереза шла за величественно проплывающей по коридорам Балера и подмечала двери, окна, где висят запоры, а где нет. Нужно запомнить… лестницы, коридоры, двери, картины… Запоминай, Тесс! Все запоминай!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Балера привела ее в огромную библиотеку. Тесс открыла рот от изумления. Прямоугольная комната была удивительно высокой – в два этажа не меньше. На расписном потолке резвились нимфы и херувимы, шкафы с книгами из красного дерева тянулись по стенам до самого потолка. Метрах в двух сверху комнату опоясывала галерея, на ней стояли передвижные лесенки, чтобы добираться до самых дальних книг. В середине было свободно – только одна группа диванов с кофейным столиком, несколько кресел и подставок под чтение – высоких отполированных тумб. Около дивана стоял огромный глобус. Только сейчас Тесс поняла, что имели ввиду служанки, когда говорили «денег куры не клюют».

В комнате было довольно прохладно, камина тут не было. Тесс подумала что если ее уроки будут проходить тут, то она раньше околеет чем чему-то научится. К счастью, Балера прошла библиотеку насквозь и они оказались в небольшом кабинете. Тут было тепло, хотя камин и не был растоплен. Балера подошла к нему, взяла с полочки изящную малахитовую шкатулку подбросила в воздух щепотку порошка. По комнате пролетел теплый ветерок и стало по-уютному тепло.

– Задавай свои глупые вопросы и поскорее. – велела Франциска и кивнула на диван. Тесс присела.

– Вы… вы тоже как он? – этот вопрос Тесс немало беспокоил. Насколько безопасно рядом с этой мисс Балера.

– Я ученица магистра и однажды войду в число его творений.

Тереза не знала уместно ли демонстрировать недоумение. Хотелось спросить: пьешь ли ты кровь, а ну говори как есть! – но Тесс промолчала. Черт с тобой, пигалица, сама разберусь, не дура ведь.

– А господин Морхед? Он кто?

Балера скривилась.

– Господин? Ты видела его рожу?

Это словечко из уст утонченной южанки было слышать очень странно.

– Он уже обращен. – нехотя сказала она. – Он последователь маркиза, а значит может зваться виконтом Фетаро. Впрочем, это лишь дань вежливости и обозначение. Эта ступень не является дворянской. Маркиз последний кто может обращать последователей. Мне и Морхеду это уже запрещено. То есть… – она смутилась. – Мне будет запрещено, когда магистр меня обратит. Еще глупые вопросы?

– Он пьет кровь. Много? Часто? Сколько?

Балера снисходительно усмехнулась.

– Столько, сколько пожелает, маленькая посудомойка. Или кем ты там была в своей дыре?

– Посудомойкой и была. Вы прекрасно осведомлены, мисс Балера. – улыбнулась Тесс. – Почему никто не знает о том, что есть вампиры? Оборотни ведь присягнули короне и живут открыто.

– О, да. Выползли на свет и теперь лижут сапоги то одному императору, то другому. Чудесная жизнь. Впрочем, об этом тебе знать необязательно…

– И маркиз может создать сколько угодно таких же как он?

Балера недовольно скривила губы.

– Конец глупым вопросам! Теперь я буду говорить, а ты запоминать, ясно? И лучше тебе запомнить все с первого раза.

Тереза премило улыбнулась ей и похлопала ресницами.

Мисс Балера долго и муторно рассказывала Тесс порядки в доме. Она не может покидать особняк ни по каким причинам. В связи с ее миссией, никто из челяди Шефердов или господ не должен увидеть ее входящей или выходящей из этого дома. Так же оборотни отличаются отменным нюхом, так что если ей скажут убраться немедленно, то она уберется в свою комнату и будет сидеть там пока мисс Балера не соизволит ее забрать. Входить в комнаты маркиза без его приглашения строжайше запрещено. И в общем и целом маленькой дикарке из захолустья лучше сидеть в своей комнатке и не высовываться лишний раз.

– Зачем жить так близко к оборотням, если это так опасно для нас? – нахмурилась Тесс.

– С чего ты взяла что магистр подстраивается в своих предпочтениях под мерзких блохастых оборотней? – ощерилась южанка. – Семья Фетаро владеет этим районом уже две сотни лет, и только вмешательство новоиспеченного короля Вильгельма позволило оборотням вселиться в старый дворец короны.

– А король, выходит знает про… про магистра и его… – Тесс неловко показала пальцами клыки. Балера посмотрела на нее как на слабоумную.

– Такие вульгарные жесты в присутствии магистра лучше не использовать. – процедила она. Тесс страдальчески закатила глаза.

– А что использовать? Какое слово? Вампир? Кровосос?

– Магистр Фетаро или мэтр Леонид для тебя более чем достаточно.

– Но как-то же вы называете вампиров?

– Дети ночи, крадущиеся, братья.

– Чудесно. И что же король Вильгельм знает про ваше маленькое братство?

– Разумеется, знает. С тех самых пор, как оборотни стали лизать смертным пятки.

– Это когда они присягнули короне?

– Верно. Почти четыреста лет прошло. Шла война, они проигрывали… – Балера осеклась. – Тебя это не касается! Чем меньше ты знаешь, тем больше шансов выбраться отсюда.

– Он меня… зачаровал. Я не могла двинуться. Они это все умеют? Все… братья?

– Семья Фетаро славится владением силами, контролирующими мысли и разум. Магистр может проникнуть в разум любого живого существа. Заставить подчиняться, прочесть мысли, увидеть образы. Кто-то может сопротивляться ему лучше, кто-то хуже… Но тебя это не касается!

И этим заканчивались все любопытные уроки, и начиналась тягомотина с манерами, отличительными особенностями одежды оборотней и знатных людей.

– Зачем мне вообще это знать? – недоумевала Тесс.

– Потому что ты будешь докладывать магистру о каждом смертном или оборотне, которого увидишь в их доме. Магистру нужна информация о том что творится в волчьем логове, кто его посещает, а никто не будет рапортоваться тебе по всей форме. Ты должна понимать кто перед тобой с одного взгляда. Ты ведь не хочешь разочаровать магистра?

– Нет. – Тесс сглотнула вязкую слюну. – Не хочу.

– Все оборотни военно обязаны, Шеферды старая военная фамилия Галиварской империи, не исключение. Сейчас они имеют в армии большой вес и наша задача это исправить. Тебе нужно запомнить все знаки отличия. – Балера рисовала на листке бумаги самопишущим пером. – Погоны. Корона шесть зубцов – императорские полки, три – полки его императорского высочества принца Эдуарда, две винтовки – пехотные полки общего назначения, подкова – кавалерия, булава и молот – артиллерия. Цифры старого стиля – номер полка. Первый – Высший офицерский корпус, второй – корпус маршала Бигау, три – рейнский корпус… Генеральские погоны. – Балера набросала на новом погоне изогнутый зигзагами рисунок. – Пустой – генерал кавалерии, крест – генерал-маршал, две звезды – генерал пехоты, три звезды – генерал – майор…

– П-пого…

– Штабные погоны, – на рисунке уже появился новый вид погона. Тесс поскорее схватила первый листок и оставила себе. Из Балера информация хлестала как кровь из зарезанной свиньи. Голова Тесс быстро пухла от обилия новых знаний.

– Эполеты, – объявляла Франциска новую тему и злобно смотрела на Тесс, явно рассчитывая, что та не запомнила ничего. И она бы и не запомнила, будь ее память обычной. Но Тесс когда хотела, запоминала быстро и намертво. Больше у нее талантов особых не было, но хоть этот. Злобная ведьма надеялась, что она позабудет все, да только ее ждал сюрприз.

Когда глаза Тесс уже закрывались, Балера, наконец, замолчала. Она позвонила в колокольчик и велела принести ей чаю. От долгих разговоров голос ее осип.

– Итак, – она кашлянула, придвинула к себе чистый литр и быстро нарисовала погон.

– Императорский полк маршала Бигау, кавалерия, генерал-майор. – быстро «прочла» Тесс. Балера подняла брови. Набросала второй погон.

– Рейнский артиллерийский принца Эдуарда, штабной капитан.

Франциска смотрела на нее удивленно и с явственной тревогой.

– Ты не могла это запомнить!

– О, вы так славно объясняете, мигом запоминаешь. – съязвила Тесс и с трудом подавила зевок.

Балера увидела это странно улыбнулась.

– Хорошо, на сегодня все. Найдешь дорогу в свою комнату?

– Найду. – Тесс предусмотрительно собрала все исчерканные листки и забрала их с собой. Голова гудела. Она прошла коридор, свернула на лестницу и стала подниматься. Кто-то шел навстречу, но Тесс не придала значения. На повороте лестницы она столкнулась с Морхедом.

Тесс сглотнув быстро посторонилась, уступая великану дорогу, но он не спешил. Подошел нависая огромной темной тенью и медленно вытащил из ее рук один из листков. Посмотрел. Покачал головой, сунул ей листок и ушел. Тесс кинулась к себе и хотела запереть дверь, вот только – странное дело! – никто и не подумал вручить ей ключ от собственной двери.

Морхед тоже был… братом. Обращенным. Творением магистра Фетаро. И значит он пил кровь. Убивал… Тесс подумала, что на такого амбала крови наверное нужно в три раза больше чем высокому, но все таки стройному маркизу.

Прежде чем улечься в постель она еще раз просмотрела все листки, но глаза неистово закрывались и Тесс повторив свой подвиг с расшнуровыванием платья на спине (благо Балера совсем не старалась его завязать изящно и туго) разделась и упала на шикарную кровать.

– Спи… надо спать, – бормотала она, но за окном светлело и все тело было слишком взбудораженным. Так же Тесс порой не могла уснуть, когда возвращалась под утро с очередной вылазки их воровской банды. Она слишком волновалась и тревожилась, чтобы расслабиться. Вот и сейчас ее стал одолевать страх.

Вампиры… Святая Матерь… И похоже людским законам они не подчиняются. Оборотни – дело привычное, давно уж живут с людьми бок о бок и не едят их для пропитания. А тут…

Тесс почувствовала себя мешком с кровью, тупой овцой или коровой, которую водят на веревке, а потом возьмут да и зарежут.

«Нет уж! – она сжала кулаки. – Нет! Не допущу! Если он не убивает эту стерву Балера, то и меня не убьет. Я стану ему полезной. Полезней всех, кто у него был! Только нужно все запомнить, во всем разобраться и узнать больше и про этих кровососов проклятых и про оборотней… Как там Анри, интересно?.. Только бы его не погнали с квартиры…» и с этой безрадостной мыслью она наконец заснула.

* * *

Обучение Тесс шло полным ходом, когда на третий день, она поздней ночью полуживая от недосыпа и усталости возвращалась в свою комнату. История государственности Империи Галивар оттягивала ей руки.

– Магистр не терпит невежества в истории, – отрезала Балера. – Выучи к завтрашней ночи.

Тесс собиралась лечь спать, а проснуться как обычно в обед, и там уж у нее будет несколько часов до того как вампирское логово оживет.

Маркиз Леонид вставал строго после заката, это Тесс поняла по бегающим в левом крыле камердинерам и служанкам. Далее мэтр купался, одевался и обычно отбывал. Ближе в трем ночи он возвращался один или с компанией. Что это были за люди и были ли они людьми, Тесс не знала и боялась узнать.

Ни разу она не видела метра кроме того единственного раза и не стремилась увидеть.

Она шла привычным коридором для слуг и проходя мимо дверей хозяйской гостиной остановилась. Оттуда доносились странные звуки. Кто-то мучил рояль вульгарной уличной песенкой про трех лакеев и вдову.

Тесс приостановилась и позволила себе приложить ухо к щелке дверей для слуг. Она уже поняла что в этой комнате господам редко прислуживают.

Так и есть.

– Так горяча была вдова, что трех лакеев наняла… – прошептала Тесс бесшумно, проверяя, что мотив и правда тот. Хм! И кто это тут знает такие песни?

Музыка смолкла. Тесс осторожно попятилась от двери.

– Что за мышка под моей дверью? – раздался голос хозяина. Тесс проклиная свое любопытство застыла. – Зайди же, раз тебе так любопытно.

«Что он мысли читает… Ах, проклятье и правда читает ведь!»

Тесс собралась с силами и открыла дверь. Маркиз был один, он снял тяжелый сюртук, закатал рукава шелковой рубашки и в этом непотребном виде сидел за роялем. Тесс в этой комнате еще не бывала и отметила роскошную, элегантную обстановку.

– А вот и мышка. – он взял тревожную, трагическую ноту. – Что же ее тут ждет? – еще три ноты, что скорее походили на веселье, чем беспросветный ужас. Тесс чуть приободрилась, кажется хозяин был в благодушном настроении.

– Простите, магистр. Просто песня была… необычной.

– Ты ее знаешь?

– Да, магистр.

– Мне доставляет удовольствие слышать уличные песни черни. Они так незамысловаты и пошлы, и в тоже время так просты и искренни… как земля. – он улыбнулся и стал наигрывать сложный пассаж из известной симфонии. Тесс его знала, но вот имени композитора никогда не давала себе труда запомнить. Пальцы маркиза порхали и жалили клавиши, он играл столь быстро и искусно, как не мог бы ни один человек.

Сегодня он показался Тесс моложе и в тоже время… грустнее что ли.

– Вас что-то тревожит, магистр? – спросила она осторожно. Не плохо было бы втереться в доверие к нему, пока тут не рыщет эта барракуда Болера. Леонид Фетаро улыбнулся глядя на клавиши и склонил светловолосую голову к левому плечу, продолжив играть одной рукой.

– Не нужно, мышка. Тебе не идет играть сострадание. Ты же не такая, я чувствую.

Тесс испуганно и раздраженно сжала книгу.

– И какая же я?

Он бросил играть и посмотрел на нее, уколов взглядом темно-синих глаз как рапирой.

– Злая и голодная. – охарактеризовал ее вампир.

Тереза поняла что это отнюдь не комплимент.

– А вы убиваете людей. – заметила она обиженно. Почему-то то, что она злая ее немало задело. И с чего это она злая, интересно? Она… не злая. Просто такая жизнь. Она не делала зла, если могла этого избежать. Но если не могла, то и не пыталась.

– Разве я тебя убил?

– Но ведь можете убить.

– Ты бы тоже убивала, если бы могла.

– Кто сказал, что я не могу?

Леонид улыбнулся.

– Вот видишь – злая девочка. Занятное зрелище. Как твои занятия?

Тесс внезапного экзамена вовсе не хотела.

– Хорошо. Мисс Балера ко мне очень внимательна и рассказывает много всего интересного.

– Какой он? Тот Шеферд с которым ты была?

Он снова стал наигрывать, поднял на нее взгляд, но музыка не оборвалась. Он играл не глядя не хуже.

– Я была с ним всего несколько часов…

– И у вас не много времени было на разговоры не так ли. И все же, какой? Страстный, грубый, болтливый?

– Страстный. Немного грубый. – Тесс попыталась подобрать слова. – Но и нежен был тоже. – она покраснела и опустила глаза. После Шеферда у нее был только один любовник – самый красивый и борзый мальчишка из ее банды. Однажды она таки уступила ему, чтобы снова почувствовать тот огонь плоти. Ей не сильно понравилось их быстрое соитие на ящиках на складе, где они прятались. Потом они уединились пару раз в мотеле, а после он попытался продать ее скупщикам подумав, что раз она раздвинула ноги перед ним, то с радостью сделает это и для других. Тот мальчишка покинул их банду и Междуречье.

– Женщину, что была у него перед тобой, он убил. – из под пальцев вампира летела легкая нежная мелодия. Тесс открыла рот от изумления. – О, да, у молодых оборотней это случается. После этого он целый год воздерживался и от покупок «права» и от любовниц. Тебе повезло, что ты дышишь, мышка. Все могло закончиться куда плачевнее для тебя.

Тереза похолодела и сглотнув прижала к себе книгу, заслоняя грудь.

– О… – выдавила она. Вспомнила как Шеферд радостно сказал ей «Ты жива!». Так он мог убить ее и не заметить? Вот же сволочь!

– Откуда вы знаете об этом?

– Ты не первая, кого я отправляю в их дом. – маркиз улыбнулся и закрыл рояль.

– Вас интересует именно Эверетт Шеферд? Или кто-то другой?

Он подошел к столику и взял тяжелый хрустальный кубок с чем-то красным. Отпил.

– Сначала попади к ним в дом и продержись там хотя бы неделю, а после мы поговорим о том что меня интересует. Тебе пора спать.

Тесс быстро попрощалась и юркнула в двери для слуг. Задерживаться в обществе маркиза который хотел «немного выпить» ей ничуть не хотелось.

Тереза освоилась в доме маркиза с той же легкостью, с которой привыкла к приюту миссис Хард. Тут были свои законы и она быстро и четко приспособилась к ним. Ночью она бодрствовала, рано утром, едва светлело небо, дом замирал и засыпал до позднего вечера, только слуги возились на кухне и во дворе. Тесс поднималась в обед, завтракала, и садилась за книги. Прошлое и настоящее империи Галивар быстро оседало в ее голове: фамильные гербы, истории родов, легенды. Она никогда не интересовалась таким, некогда было, да и сейчас ей казались эти сведения лишними, но раз надо так надо. Она не собиралась разочаровать маркиза, который наводил на нее ужас.