Текст книги "Игры Бессмертных (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Тесс велели сидеть в своей комнату и зубрить родовые древа оборотней до четвертого колена, именно столько обычно было здравствующих волков в семье. Естественно, ей велено было начать с Шефердов, и их она узнала лучше некуда.

Эверетт Шеферд не соврал ей, он был вторым ребенком. Первым, наследником стаи и будущим главой благородного (и блохастого! – как не уставала язвить Балера) семейства был Хельстром Шеферд, полковник второго императорского пехотного. Эверетт служил под началом брата в чине капитана и после своих успехов в Батурской компании, нисколько не продвинулся по чинам. Еще в семье было три сестры, все оборотницы. Старшая – Витория – была замужем в дружественной Шефердам семье Гартан на севере страны. Средняя – Клара – отправилась за горы, в Аркадию, в славное воинственное оборотническое семейство Валадар, прославившееся тремя кровавыми бунтами, против людей в периоды становления отношений между коронами и оборотнями. Младшая сестра, Доротея, тринадцати лет, все еще была под крылом батюшкиного дома. Так же у Шефердов подрастал младший сын – Рональд, четырех лет от роду.

Генерал-майор Ричард Шеферд, глава стаи, входил в императорский военный совет и хотя не возглавлял его, но числился первым специалистом в стране по войне. Его супруга – Аталанта Шеферд, в девичестве Валис, была привезенна мужу из сильной и лояльной короне оборотнической стаи в Аркадии, стране с которой Галивар отчаянно и очень успешно воевал сорок лет назад, Тесс ничегошеньки не знала про войны, которые вела страна, кроме ворчания лавочников о неподьемном новом налоге на армию. А теперь вот узнала, что Галивар оказывается оттяпал у Аркадии целый полуостров, получил выход в море и только после этого заключил мир, скрепив целой плеядой династических браков, в том числе в оборотнических стаях.

Голова Тесс пухла от истории, географии, политики, разветвленных родовых древ аристократов и записанных от руки (не самим ли маркозом Леонидом?) историй дворцовых интриг. Законы, пакты, перевороты, престолонаследование, отношения между родами и семействами, всего этого было так много, что один раз Тесс не выдержала и горько разрыдалась, уткнувшись лицом в страницы атласа, испещренного схемами военных сражений, которые вела Галиварская армия в четвертой компании против Аркадии.

Она дала себе порыдать минут пять, а потом утерла глаза и продолжила читать. Страдать и жалеть себя ей было некогда.

В один из вечеров маркиз устроил в саду небольшую вечеринку. Окна Тесс выходили на другую сторону дома, так что она смогла увидеть ее только когда проходила с очередной стопкой книжек через библиотеку.

Слишком светлый для ночного времени сад привлек внимание Терезы и она позволила себе выглянуть в окно.

На другой стороне дома был разбит роскошный парк. Дорожки засыпаны камушками, кусты подстрижены в модные круги и треугольники, а парадную лестницу венчали фигуры сфинксов – женщин-львиц с бесстыдно выставленными полными грудями и величественными головными уборами. Целая галерея фонтанов спускалась вниз с пологого холма и все было украшено бесконечными гирляндами золотистых фонариков.

По саду прогуливались пары, а на веранде в изящных плетеных креслах сидели знатные гости. Похоже, маркиз устроил прием или что-то вроде того. Гостей Тесс насчитала не больше двух десятков. Маркиза среди прогуливающихся по парку она не заметила. Она поддернула книги и собиралась уже пойти к себе, как вдруг ночной ветер сдвинул занавеску и она увидела Фетаро. Он сидел на веранде в компании какого-то мужчины, тот сидел спиной и Тесс не смогла его рассмотреть. На коленях маркиза расположилась девушка в роскошном розовом платье из тончайшего шелка и тающей под прикосновениями маркиза, словно иней, органзы. Могла и таять, алхимики навострились делать некоторые интересные трюки с тканями, но стоило это целое состояние. Девушка была очень хороша. Нимфа, принцесса, богиня. Но Тесс прищурившись, посмотрела повнимательнее.

Одета гостья была страшно дорого, платье явно шито на заказ по ее фигуре, но шнуровка была на боках, а значит она не знатная дама. Ни одна знатная леди не выйдет из дома в таком платье, которое намекает на возможность его снять без помощи трех горничных. Книга «О моде и модистках» тоже была в списке обязательного чтива от мисс Балера.

«Одета дорого, но не прочь раздеться? Куртизанка!» – поняла Тесс. Жадно присмотрелась, находя на прекрасных белых руках браслеты. Ну так и есть! Золотые витые, значит она из гильдии Роз и Пряностей. Их знак. В книге «Сто знаменитых дуэлей Рейны» бравые галиварские аристократы частенько дырявили друг друга не из-за знатных дам, а из-за этих вот искусниц-куртизанок, которым од и стихов посвящали не меньше чем королевской фамилии, да и с большим пылом, если честно.

Тесс хмыкнула. Вот значит как маркиз проводит свое время…

И тут Тереза впервые поняла, чему именно ее учат. Понимать с одного взгляда. Читать знаки одежды этого странного сложного мира столицы. Шпионить.

Она хмыкнула. Ну что же, не плохо у нее выходит, а? Ее гордую улыбку как ветром сдуло, когда она увидела, что маркиз смотрит прямо на нее. Тесс отпрянула от окна, но что-то не дало ей уйти.

Маркиз Леонид погладил девушку по шее и вдруг мягко запрокинул ей голову. Тесс приросла к полу, не в силах отвести взгляда от этой сцены. Не смотря на присутствие другого мужчины, он спокойно укусил девушку в шею и стал с наслаждением пить ее кровь. А девица вовсе не возражала, закрыла глаза и даже как-то обмякла, словно ей было…приятно.

Леонид пил не долго, отстранившись быстро прошелся по ранкам языком, и Тесс почувствовала как от этого зрелища – отталкивающего, страшного, но не лишенного чувственности – у нее загорелись щеки. Девушка устало прильнула к груди маркиза, и он подал ей бокал. Она посмеялась и потянулась за поцелуем. Маркиз не пожадничал и сладко поцеловал ее в губы.

Тесс, наконец, смогла отойти от окна. Сердце ее колотилось, щеки пылали, а тело странно волнительно вибрировало. Он делал это так… просто. Словно просто целовал. А этой дуре и нравилось!

Тесс вот совершенно не понравилось! Было страшно и больно! Хотя… не то чтобы она так уж плохо себя чувствовала после того, как он выпил ее крови. Не было ни слабости ни боли.

Тесс шла к себе и думала. Он ее по-другому укусил. Он хотел ее напугать, сделать ей больно, чтобы она и мысли не допустила сбежать или открыться оборотням. Он хотел показать ей боль. А этой курице в розовом шелке он давал наслаждение. Но это-то он зачем ей решил показать?

Зайдя к себе Тесс бросила книги на постель и зажгла светильники на алхимических свечах. Всего то и нужно было повернуть металлическое колесико внизу подсвечника.

Прежде чем идти читать Тесс задержалась у зеркала. Одернула платье, пригладила волосы.

В Междуречье она слыла первой красавицей, но тут было не Междуречье. Тесс посмотрела на свои глаза, губы, скулы. Нет, упрекнуть себя было не в чем, она была красива. Лицо гармоничное, глаза серо-зеленые, интересные, даже загадочные, особенно если добавить в них вот такой поволоки. Тесс состроила томную гримасу. Вздохнула, чтобы грудь в вырезе волнующе колыхнулась.

Но будет ли этого достаточно? Тут красавиц было хоть отбавляй. Взять хоть вон мерзкую Балера. Она была совсем другой, не такой как Тесс. Томная южная фурия, элегантная и роскошная, надменная и гордая. И она знала что ей шел весь этот аристократический лоск. «А мне? – подумала Тесс прикусывая губы. – Какой нужно мне быть, чтобы понравиться Шеферду снова? Опять оборванкой из Междуречья? Вряд ли этого будет достаточно. Один раз он купил меня, потому что подвернулась под руку. Убью так не жалко. Но что насчет второго? Достаточно ли я хороша, чтобы стать его любовницей? Чтобы он выбрал меня, а не вот такую вот обученную всяким трюкам искусницу из гильдии Пряностей и Роз?»

Тесс стало страшно, что она, как и предсказывала Балера, не справиться. И тогда маркиз закусит ей напоследок, а Морхед бросит ее тело в канал. Как Тесс узнала из книги «Устройство и возведение звезды Галиварской империи Великой Рейны на Вилле» рядом с их домом текла вовсе не река, а рукотворный канал.

И она больше никогда не увидит Анри. Умрет. Вот так вот бесславно. Ретт тогда говорил, что женщины с ним рады спать и за просто так. Всякие дочурки знатные небось спят и видят как бы приворожить красивого, молодого, знатного оборотня. Они считались очень страстными и пылкими любовниками и многие дамы прямо таки мечтали оказаться в их постелях хотя бы пару раз. Это Тесс уяснила из рукописной книги «Фавориты и фаворитки при дворе Александра Беттерсальда известного так же как Немой король» некоего Лазаря Фетаро. Почерк у него был тот еще, но это не помешало ему пополнить библиотеку маркиза Леонида своими трудами. Все они касались тех областей, о которых не писали в книгах: интриги, любовники и любовницы, грызня в оборотнических семействах.

В одной книге Тесс нашла вырванный откуда то листок, где было написано трогательное нежное стихотворение посвященное некой Саре.

«Сколь неутешен солнца лик, ведь он не видит твоих глаз

Теперь лишь трепетной луне они являются во сне…»

Кем бы ни был этот Лазарь Фетаро, он, как и многие, был романтичным идиотом – решила Тесс и скомкав листок бросила его в огонь камина.

Шеферд был пока еще далеко, а реальную угрозу представлял маркиз Леонид. Вот кто должен был быть от нее без ума. Вот кому она должна была быть полезной и приятной во всех смыслах. Она снова вспомнила как девушка в его руках томно откинула голову.

Тесс сглотнув посмотрела на свою шею. Шея у нее, как и все тело была белая и ладная, тонкая и прямая. Понравится она маркизу настолько, чтобы он хотел пить ее снова и снова и сохранил жизнь? Или сделал такой как он?..

Тесс задумалась. Стать вампиршей? Хм… Нет, прежде нужно было разобраться во всем получше.

Глава 9. Правила вампирского этикета

Через семь дней после ее вселения в дом маркиза Фетаро, в комнату Терезы пришла мисс Балера в сопровождении модистки.

– Вот наш материал, Элиза.

– Очаровательна. – улыбнулась женщина. Она была в возрасте, лет пятьдесят не меньше, стильно со вкусом одетая и искренне приветливая. Тесс нечасто кто-то говорил приятные вещи, а уж искренне тем более, так что она разумеется насторожилась и изобразила польщенную улыбку.

– Добрый день. Благодарю.

Модистка попросила ее выйти на середину комнату, обошла кругом.

– Голубые оттенки, я думаю, будут идеальны.

Балера неприятно улыбнулась.

– Маркиз велел черное.

– Черное?! Помилуйте, Франциска, с ее цветом лица и глазами она в нем просто затеряется.

Балера самодовольно пожала плечами, а Тесс вспыхнула от ярости. Эта грымза решила ее изуродовать, специально! Нужно было немедленно что-то предпринять.

– Я полностью доверяю вашему вкусу, – улыбнулась она портнихе. – Уверена, маркиз будет не против.

– Здесь я знаю чего хочет или не хочет маркиз. Он платит за это платье, а значит оно будет черным. – отрезала Болера и Тесс увидела на ее лице мрачное торжество.

Модистка продолжала дежурно улыбаться. Сняла мерки, записала их в блокнотик и спросив будут ли еще пожелания, уточнила, что пришлет эскиз на утверждение завтра утром, и спросила, когда мисс будет удобно прибыть на примерку.

– Примерка будет у нас.

– Как угодно, однако доставка неготового платья… – Балера только подняла брови и модистка тут же что-то черкнула в блокноте. – Как вам угодно.

Модистка ушла. Балера прошлась по комнате и по привычке поглядела в окно на канал.

– Через три дня у маркиза большой прием. Будут присутствовать члены его семьи. Ты будешь на вечере и должна показать себя достойной служить семье Фетаро. Если нет, ты послужишь ужином, – и она счастливо улыбнулась своей уморительной шутке. Тесс представила, как обматывает вокруг ее головы тонкую занавеску и душит ее шнуром от гардин. Посмотрела бы она как бы тогда мисс Балера запела.

– Что за гости? Кто они?

– Фетаро, которые на данный момент находятся в столице. Три маркиза, их ученики и посвященные братья. И принц крови. – она сказала это очень весомо.

– Кто это?

– Тот, кто обратил маркиза Леонида. Его ментор и наставник.

– Сколько всего человек?

Балера улыбнулась снисходительно.

– То есть… братьев. – поправилась Тесс.

– Мы ожидаем прибытия почти всей ветви нашего семейства, за исключением маркизы Лоэмы. А сколько их будет тебе неважно. Любой из них способен распознать в тебе нищую дикарку, так что советую не раскрывать рта. Ты закончила с историей?

– Да. – соврала Тесс. Еще две книги из тех, что ей всучили, остались непрочитанными, но это было выше любых человеческих сил успеть столько.

– Тогда займись искусством. Я подготовлю книги, они будут ждать тебя в библиотеке.

Балера ушла, а Тесс стала нервно мерить шагами комнату. Нужно было что-то предпринять. Она должна была быть очаровательна на этом вечере, а не выглядеть блеклой траурной курицей. Балера в темных цветах смотрелась королевой, а модистка была права – Тесс с ее светлой кожей и волосами будет выглядеть как бледное привидение в черном платье. Только один человек в доме мог оспорить решение Балера, но идти жаловаться маркизу было крайне неразумно. Балера имела на него гораздо большее влияние, да и почему-то Тесс была уверена, что мэтр Леонид не оценит ее желание наябедничать.

Тесс поспешила вниз. Солнце еще не село, и маркиз в это время обычно изволил спать. А значит у нее было время, чтобы залезть в его кабинет. Попросить служанку отнести записку модистке дело плевое, но нужно, чтобы она была от маркиза, а не от нее. Оставалось только подделать почерк и поставить сургучную печать.

Тесс крадучись прошла служебными коридорами и едва дыша остановилась около двери, которая вела в кабинет маркиза. Тихо…

Тереза поискала в библиотеке книжек про вампиров, но не нашла. Видимо, хозяин и так все про них знал не понаслышке и литературу счел излишней. Балера информацией делиться не хотела категорически и Тесс до сих пор не знала боятся ли кровососы солнца или же ведут ночной образ жизни только по прихоти. Учитывая, что ни маркиза ни Морхеда она ни разу за неделю не видела в светлые часы, оставалась надежда, что они в это время спят в подвале в своих ужасных гробах. По крайней мере, в страшилках, которые рассказывали в приюте, было так. Правда, там еще болтали, что оборотни в полнолуние теряют разум и едят людей направо и налево, а в библиотеке маркиза было четко написано, что влияние луны на оборотнические способности никак не подтверждено и является людским предрассудком и не более.

Тереза с минуту простояла около двери кабинета не решаясь войти. Послышались шаги – кто-то из слуг шел по коридору. Она сжала губы и, постучав для порядка, юркнула внутрь.

Никого! Сердце ее отчаянно заколотилось. Она тихо прикрыла за собой дверь и торопясь закончить дело быстрее подошла к письменному столу.

Кабинет маркиза был темен, шторы задернуты. Тесс не была тут с той памятной ночи, когда он пил ее кровь и ее передернуло от воспоминаний. Вот бы ему больше никогда не пришло в голову ее…пить? Бр-р!

На столе лежали бумаги и письма, в подставке стояло самопишущее перо. Тереза схватила листок бумаги – дорогой и с тиснением. Посмотрела на почерк маркиза в одном из неоконченных писем. Хм, размашистый такой, мужской. Нет, ей его не подделать, по крайней мере, так быстро. Ну и черт с ним, главное найти печать и сургуч!

Она стала открывать ящики стола. Книги, исписанные почерком маркиза блокноты, странные инструменты для черчения.

Во втором обнаружились кисти и баночки с красками и тушью. Тереза удивилась. Маркиз что рисует? Третий ящик выдвинулся с неохотой. Тут оказался сургуч в длинных прямоугольных палочках и шкатулка с печатью.

Ага! Тесс поминутно оглядываясь на дверь кабинета достала все это и положила на стол. Сургуч был алхимический, огня не требовал и плавился при соприкосновении с бумагой. Это Тесс уже знала, потому что Балера при ней однажды запечатывала письмо. Тесс открыла красивую, отделанную перламутром шкатулку. В бархатной выемке лежала печать маркиза. Тесс быстро набросала записку.

«Маркиз изменил свое мнение по поводу цвета платья его ученицы. Используйте ткань на собственное усмотрение, чтобы подчеркнуть ее красоту.»

Подпись Тесс решила не ставить. Печати должно быть достаточно.

Она запечатала записку, нарисовала сургучом кляксу и схватилась за печать. Тут же отдернула руку – пальцы обожгло огнем. Проклятье! Наверняка какие-нибудь алхимические чары. Сургуч застывал на глазах, нужно было решаться. Тесс подхватила юбку и надеясь, что ткань хоть немного защитит кожу от чар, схватила печать сквозь нее. Жгло нестерпимо! Из глаз Терезы полились слезы, но она поставила оттиск, аккуратно отделила печать от сургуча и только потом бросила печать на стол. Беззвучно заорала, баюкая руку, слезы потекли рекой. Она медленно оторвала ткань от пальцев – те были в волдырях. Проклятье! Проклятье! Тесс чтобы не заорать затопала ногами и завертелась на месте. Больно-то как! Нужно было еще засунуть печать обратно в футляр или все будет напрасно. Тесс вздохнула несколько раз, собираясь с силами, и словно горящий уголь подхватила печать и бросила в футляр. Поправила ее, вдавливая в углубление в шкатулке самописным пером.

О боли она подумает потом. Соврет, что обожглась на кухне или еще где. Нужно все убрать и бежать…

Она закрыла шкатулку, сунула ее в третий ящик стола и осторожно закрыла его. В этот момент дверь кабинета – не та через которую вошла Тесс, неприметная дверь для слуг, а парадная двойная – отворилась.

Тесс успела схватить записку и спрятать ее в карман на юбке. В комнату мрачной громадой вошел Морхед. Сердце Тесс упало. Боже, лучше бы Балера или даже сам маркиз, но этот! Тесс попятилась к окну.

Мужчина хмуро глядя на нее подошел к столу и посмотрел на ящик, где была печать.

– Я зашла… случайно. Искала чистой бумаги… – забормотала Тесс, пододвигаясь все ближе к окну. Морхед смерил ее суровым взглядом и шагнул вперед. Он двигался невообразимо быстро. Тесс не успела увидеть как, но он уже был рядом с ней. Схватил ее правую руку и поднял к своему лицу. Волдыри на пальцах было не спрятать.

– Случайно зашла, а? – прогудел он. Тесс поняла, что ей конец. Ни в чем она не сможет его ни убедить, ни разжалобить. Она протянула руку и резко дернула занавеску. Теплое вечернее солнце било в окно кабинета. Попало на Морхеда. Тот зажмурился изо всех сил, скривился, но отнюдь не собирался поджариться и рассыпаться пеплом, как рассказывали в байках.

Ну все, ей конец. Морхед не глядя задернул штору и поморгал, прежде чем снова уставиться на нее тяжелым взглядом.

– Отдавай! – прогудел он.

– Что отдавать?

– Письмо, которое ты запечатала маркизовой печаткой. В кармане оно. Ну! Живо!

Тесс залезла рукой в карман и отдала ему записку. Морхед отбросил ее руку, сломал печать и прочел. Нахмурился. Прочел еще раз. Посмотрел на Терезу недоверчиво.

– А ну, выворачивай карманы.

– Зачем? – изумилась Тереза.

– Делай, что велено!

Тереза уже понимала, что ей не отвертеться и оправданий не потерпят. От отчаяния ее накрыла звериная злость. Она резко вывернула карманы.

– Ну! Вот! Еще где поищешь?

– Есть другое письмо?

– Нет у меня другого письма!

– А это тебе зачем понадобилось? – он с недоумением снова посмотрел на записку.

– Ты читать что ли не умеешь?! – огрызнулась Тесс.

– Я читать обучен! – зарычал Морхед. – Но что тут за ерунда я не понимаю. Так что лучше объясни, а то я прямо сейчас отведу тебя к мисс Балера и пусть она разбирается!

– Она велела шить мне черное платье. Оно меня состарит и изуродует, вот что произошло! И ты или твой хозяин закусите мной на вашем идиотском приеме!

Морхед продолжал недоверчиво хмуриться. Он снова не спеша прочитал записку. «Вот же тугодум!» – мысленно фыркнула Тесс.

– Чтобы платье другим цветом сделали? – медленно уточнил он.

– Да, Матерь сущего, да! Неужели дошло до тебя?

Морхед на оскорбление не отреагировал. Еще раз – Тесс закатила глаза – прочитал записку.

– Дурные бабы… – пробормотал неверяще. Тереза хотела ответить ему чем покрепче, но благоразумно придержала язык. Морхед вроде не собрался сворачивать ей шею прямо здесь и сейчас, и у Терезы затеплилась надежда.

«Он ведь мужчина! – осенило ее. – Дура, ты Тесс! Ох, дура!»

– Мистер Морхед, прошу вас не выдавайте меня! Я так боюсь маркиза и мисс Балера. Мне так страшно! – Тесс пошла ва-банк. Бросилась на здоровяка и обняв – ее рук едва хватило за плечи уцепиться – уткнулась в его мощную грудь и изобразила рыдания.

Он молча отстранил ее одной рукой и неодобрительно покачал головой.

– Врешь, – сказал просто, но уверенно. – Мне лучше правду говори, я сразу чую, когда врут.

– Я только хотела исправить платье. Больше ничего. Правда! – Тесс посмотрела ему в глаза, пытаясь вложить во взгляд всю искренность.

– Хм, – выдал Морхед. – Ладно, верю.

– Вы расскажете мисс Балера?

– Нет. Я расскажу маркизу.

У Терезы перехватило дыхание.

– Не надо, пожалуйста!

– Чего же, нет? Пусть разбирается в ваших кошачьих драках. Пошли.

Он вышел из кабинета, Тереза как провинившаяся ученица поплелась следом. Ох, вот же упрямый тугодум! И что ему стоило прийти на минуту позже, она бы уже убежала! Проклятье! Проклятье!

Морхед провел ее коридором и свернул на лестницу. Стал спускаться. Один этаж, второй, третий… Они шли в подвал! Тереза от ужаса стала запинаться об собственные ноги. Вот сейчас он отведет ее в темный подвал, а там маркиз в гробу. И станет он разбираться, как же! Просто сожрет ее на завтрак и дело с концом.

– Пожалуйста, Морхед! Не надо! Я больше и близко не подойду к его кабинету, клянусь! – стала умолять Тереза.

– Помолчи ты, Творца ради, – пробурчал здоровяк. Остановился у одной из дверей в темном коридоре, порылся в кармане и достал связку ключей, отпер замок и вошел. В комнате было темно, но явно тесно. Гроба не было и Тесс чуть приободрилась. Морхед дернул за веревочку и зажглись алхимические светильники. Тут была просто какая-то кладовка, похоже, со всякими домашними алхимическими средствами. Тереза узнала порошки для ванной и свечи, которые меняли в светильниках.

– А что тут? – шепотом спросила она, пытаясь заглянуть за широкую спину Морхеда. Здоровяк заполнил почти всю кладовку.

– Хозяйское добро. – он потянулся к одной из верхних полок и вынул картонную коробку. Порылся в ней и достал какую-то баночку. – Руку давай.

Тереза тут же прижала к себе руки.

– Нет! Ш-шеферд точно спросит куда подевалась моя рука! И я не смогу с одной рукой! Мне же надо быть ловкой! Пожалуйста!

Морхед вздохнул и снова неуловимым быстрым движением схватил ее за руку и подтащил ближе. Видно вампиры могли быть жуть какими быстрыми. Тесс и моргнуть не успела. Морхед открутил банку, и стал капать ей на пальцы из пипетки. Тесс с удивлением смотрела, как ее ожоги заживают на глазах. Еще пара капель и на пальцах осталась покрасневшая, но вполне здоровая кожа.

– С-спасибо, – пробормотала она.

– Что мне жалко что ли, – прогудел Морхед. – У хозяина этого добра чай немало.

– Зачем ты мне помогаешь?

– Я не помогаю тебе. Я слежу, чтобы маркизовы приказы выполнялись. Тебя покуда велено держать живой и здоровой. Вот и держу.

– А солнца вы, получается, не боитесь? – Тереза погладила пальцы, пока Морхед убирал снадобье обратно в коробку.

– Нет. Наслушалась бабкиных сказок. Просто не любим, плохо на нем видим. Мисс Балера тебе не рассказывает что ли?

– О вампирах ничего. Говорит не положено мне знать.

– А… понятно. Страшится, – глубокомысленно вздохнул Морхед и кивнул ей выходить. Тесс, оглядываясь на него, вышла в коридор и они пошли по лестнице.

– Чего страшится?

– Хорошая она, да хозяин уж больно тянет, вот она и переживает. Да я еще… – Морхед виновато понурился.

– Что ты?

– Обратил меня маркиз вперед нее, вот что. Ей это не по нраву. Она из благородных дам, семье с рождения служит, в надежде стать такой… – он мотнул головой, видимо, имея ввиду вампиров. – Как маркизовы ученики умерли, ее и прислали. Все она знает, что им положено, на хорошем счету. Обращай так будет вампиршей хоть куда. Они таких часто держат, готовят под себя. А люди и рады-радешеньки. Помирать уж больно боятся.

Тесс показалось, что Морхед хотел по-простому сплюнуть на пол, но в последний момент удержался, словно вспомнив где он.

– Но чего она боится? Обратит он ее через год или два, подумаешь.

– Тебя боится.

– Меня?!

– Что тебя выберет. Что понравишься ему. Он ведь тебя издалека привез да все такое.

– И что? Он ведь может сколько угодно обратить.

– Не может.

– Почему?

– Не положено. Ему только двоих учеников обратить можно и не больше.

– Почему?

– Так положено. Ты и этого не знаешь?

– Говорю же, ничего не рассказывает, ведьма! – возмутилась Тереза. – Спасибо! – искренне поблагодарила она здоровяка. Он был такой мощный и вечно хмурый, и, что самое главное, вампир, так что она по глупости совсем не осознавала, что недалеко бродит источник информации о кровососах не хуже выхухоли Балера. – Расскажи мне больше! Не хочу, чтобы меня… съели.

Морхед посмеялся себе под нос.

– Если маркиз велит, так и расскажу. А велит съесть так и съем, – «обнадежил» здоровяк.

Они пришли к комнатам маркиза. Двери были закрыты, из комнаты не раздавалось ни звука. Тереза сжала кулаки, чтобы руки не дрожали.

– Жди тут, – велел Морхед и не постучав вошел.

Пока его не было, Тереза мерила шагами коридор. Что сделает с ней маркиз? Уж по головке точно не погладит. Она представила как лощеный, холодный аристократ, утешающе гладит ее по голове, посадив на колени, и слушает сопливые жалобы на мисс Балера. Нет, не этого он от нее ждал. Не такая ему была нужна помощница, а значит нужно было быть собранной и смелой.

Морхед вышел через минуту и кивком велел ей войти. Тесс вздернув подбородок зашла в спальню маркиза.

Она ожидала чего угодно – темноты, гробов, истекающих кровью девственниц. Но тут было…обычно. Роскошно, конечно, как и в любой спальне аристократа, но это была просто спальня. Даже гардины были чуть раздвинуты, пропуская в комнату немного теплого вечернего солнечного света.

Маркиза явно только что разбудили. Он сидел в изножье постели, взъерошенный, в распахнутой ночной рубашке и кальсонах. Босые ноги он пустил на пол и сидел сгорбившись, прикрывая ладонью глаза.

– Что там у вас стряслось? – устало проворчал он, не глядя на Тесс.

– Добрый вечер, – она смиренно сделала книксен. – Простите, магистр. Мисс Балера неточно обрисовала цвет платья, и я решила не отвлекать ее и отправить записку швее самостоятельно. Я позволила себе вольность, но уверяю вас, это было из лучших побуждений.

Он хмыкнул.

– Ну разумеется, мышка. Ты у нас состоишь только из них одних… – Он поднял лицо. Глаза его были закрыты. Маркиз посмотрел в сторону окна, приоткрыл их немного, прищурился, вздохнул. – Закрой шторы.

Тесс подошла к окну и плотно запахнула гардины. Комната погрузилась в полумрак.

Тесс замерла, не зная, что последует дальше.

– Иди сюда…

У Тесс по всему телу хлынул озноб.

– Да не бойся ты, – улыбнулся Фетаро. – Хотя можешь и бояться. Мне все равно.

Тесс, с бешено колотящимся сердцем, приблизилась. Маркиз сидел широко, по-мужски расставив ноги. Как только она подошла поближе, он по-хозяйски взял ее за бедра и поставил между своих ног.

– Итак… – он посмотрел ей в лицо, запрокинув голову. – Маленькая мышка пробралась в мой кабинет. Взяла печать. И все это только, чтобы платье вышло нужного цвета?

– Да, магистр.

– Или было что-то еще?

– Нет, магистр.

Он поглядел на нее сонными усталыми глазами. Спутанные со сна светлые волосы, распахнутая мятая рубашка, утренняя щетина и широкий сладкий зевок, никак не вязались у нее с образом надменного вампира. Настолько, что Тесс хотелось дать ему расческу и попросить привести себя в надлежащий вид, а то… отвлекает!

Фетаро улыбнулся. Взял ее руку, и Тесс похолодела. Он опять будет ее кусать!

Но маркиз положил ладонь себе на голову. Тесс покраснела.

– Что такое? Ну давай, ты же думаешь о них.

– Как вам это удается? – Тесс не посмела, конечно, приглаживать ему волосы и поскорее отстранила руку.

– Это сила рода. Каждая вампирская семья имеет свои таланты.

– Семья, то есть?… Эм… Ваша семья – Фетаро? Они все читают мысли?

– Не так грубо. Нет. Мы чувствуем ложь, видим образы, считываем настроение и эмоции, а при достаточной силе крови можем на них и влиять.

– А вы можете?

– Возможно. Не слишком ли ты любопытна, мышка?

– Простите.

Он все еще держал ее за бедра и прикосновение было слишком властным, интимным. Тесс от него было не по себе.

– Мне не нужна война внутри моего дома, Тереза. Это ясно?

Она подобралась и сглотнула.

– Да, магистр. Но… вам стоит уведомить об этом мисс Балера.

– Франциска не твоего ума дело. Чтобы стать равной ей по образованию и манерам, тебе понадобится двадцать лет. Это ее слова. – он улыбнулся. – Я уже понял свою ошибку, доверив ей твое воспитание.

– Воспитание? – фыркнула Тесс.

Маркиз притянул ее к себе и усадил на колено. Тереза вспыхнула, подумав, что он увидел это в ее голове.

– Я… я просто шутила! Я не… не хотела, – заторопилась она уверить Фетаро, что она не маленькая глупая девочка, нуждающаяся в утешении.

Они стали неприлично близки. Тереза подумала, что вот сейчас почувствует холод его кожи, он же мертвец ходячий, но ничего такого она не чувствовала. Маркиз дышал как обычный человек, у него билось сердце.

– Хочешь послушать? – он взял ее руку и засунул в ворот своей рубашки. Тереза залилась краской, ощутив пальцами его кожу. – Ну же, спрашивай.

– Бьется… Я думала… – Тесс смущенно умолкла.

– Что вампиры живые мертвецы? Это хорошая сказка, очень страшная и отвратительная, способная внушить людям ужас и ненависть. Придумана оборотнями. Светобоязнь так подходит, чтобы сделать из нас монстров.

– А вы не монстры?

Фетаро мягко погладил ее по щеке, рассматривая лицо.

– Мы – убийцы. Как оборотни, как люди. Как все, – он наклонился и понюхал ее шею. У Тесс позорно замерло сердце, а живот екнул. Боже, отчего она так реагирует на него?

– Как же ты сладко пахнешь, мышка, – прошептал маркиз. – И кровь у тебя, наверное, совсем уже очистилась. Угостишь меня?

Тесс молчала не в силах вымолвить и слова.

– Я… я…

– Не бойся, ты не умрешь от этого. Я осторожно и совсем чуть-чуть…

Тесс подумала, что так ее могли бы уговорить на кое-что другое. И так же, как если бы он просто соблазнял ее, она сладко вздрогнула и тяжело задышала, когда его клыки медленно вошли в ее кожу. Ощущение было мучительным и сладким, похожим на возбуждение, но более острым. Словно он уже владел ею целиком и полностью. Фетаро пил, она чувствовала его дыхание на своей коже, жар его сильного тела и ей казалось, что в этот миг у нее стало два сердца. Одно ее – испуганно заполошно, бешено стучащее, и второе – сильное, мерное, спокойное.