Текст книги "Десерт с щепоткой приворота (СИ)"
Автор книги: Екатерина Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– А она любит быстро и эффективно, – немного раздражаясь, закончила за него фразу, повторив утреннее изречение шефа в адрес мадемуазель Дюпон, – Ясно. Понятно.
Говорить об этой женщине не хотелось. Между прочим, если бы не она, то мы бы сейчас с Алексом беззаботно чаевничали у него в кабинете! Но нет, неожиданное появление рестораторов все испортило! Ладно, не страшно. Мы и сейчас с Алексом находимся наедине друг с другом, да и атмосферу, царящую в кабинете, с натяжкой можно назвать романтической. Слежка и шпионские игры – очень романтично, на мой взгляд! Вот только бесит, что Алекс без умолку трещит о своей Дюпонихе!
– Вы чем-то расстроены? – внимательно посмотрел он на меня.
– Нет, все в порядке, – чисто по-женски недовольно процедила я, ну, действительно, делиться тараканами, царящими в моей голове, тоже не хотелось.
– Значит, показалось, – беззаботно пожал плечами мужчина и уставился в экран мобильного. Я запыхтела так, что у меня чуть пар носом не пошел. Как о Дюпонихе говорить, так это пожалуйста, а как проявить немного участия по отношению ко мне, так это «показалось», – Смотрите, кажется, наши герои решили приступить к важной дискуссии.
Я отложила свои временные претензии к Алексу и приникла к телефону.
– Я говорила, что у вас чудесный ресторан? – беспечно щебетала Присцилла, – Мне безумно нравится сама его концепция, объединить зельеварение и кулинарию в единое целое – это гениально! Слышите, Людо, вы гений!
– Благодарю, милый друг. Я тоже искренне восхищен тем, как такая хрупкая девушка, как вы Сцилла, умудряется удержать на своих плечах столь огромный ресторанный бизнес. Если не ошибаюсь, то ваша сеть насчитывает уже с десяток ресторанов по всему миру, и, насколько я наслышан, в Нью-Оксе вы планируете открытие еще одного?
– Ничего от вас не утаишь, голубчик! Какой вы любознательный! – пожурила своего собеседника крокодилица, – Знаете, я хочу, чтобы и в моем ресторане гости могли не просто поесть, а дополнить блюда какими-нибудь магическими штучками! Ну, знаете, приворожить любовь, удачу! Это предложение на рынке сейчас пользуется большим спросом и находится на пике популярности!
– Да, согласен, это очень прибыльно, и я стал задумываться о расширении бизнеса. И как точно вы подметили, конкуренция очень высока!
– Бедный мой Людо, понимаю ваши переживания, связанные с борьбой за место под солнцем. Но я знаю одно очень хорошее лекарство.
– Да, моя дорогая, какое же? – сладко пропел Людовик, – Мне тоже известен один действенный метод...
– Продайте мне ваш ресторан! – эту фразу сладкая парочка выкрикнула едва ли не в один голос. Произнесли и испугались, удивленно уставившись друг на друга, правда, Сцилла пребывала в растерянности недолго и со свойственным ей рвением тут же припечатала:
– И лицензию на магическую практику, пожалуйста.
От такого заявления даже у меня челюсть отпала, Присцилла явно наглеет и перегибает палку. Людо больше года потратил на то, чтобы собрать все необходимые документы и получить эту пресловутую лицензию. Открыть свою собственную лавку, занимающуюся продажей зелий просто, достаточно зарегистрировать в Магическом Ведомстве список собственной продукции, а вот создать блюдо, уникальное по своей рецептуре и состоящее исключительно из сертифицированных ингредиентов, и потом получить разрешение на его приготовление – довольно тяжелый процесс. К примеру, утверждение нового меню из десяти блюд, которое недавно подготовил Алекс, должно было затянуться на месяц, но благодаря связям в Министерстве Магических дел у Людовика получилось уладить этот вопрос за неделю. Неслыханное везение, невиданные знакомства.
Комиссия очень строго отлеживает качество и состав зелий, используемых в ресторанной пище, поэтому у нас на кухне чаще всего используются универсальные букеты: на удачу, здоровье, успех в делах и хорошее настроения. Отдельно стоит сказать несколько слов о любовном привороте, хотя я раньше уже делилась некоторыми подробностями, связанными с ним. Эликсир, созданный по моей неповторимой методике, в первую очередь, направлен на выявление истинных чувств, а не усиление ложных. Если любви нет и в помине, то действие зелья развеется через несколько часов, сильно не затуманив чужое сознание, то есть гости сильно пострадать от такого приворота не могут.
К слову будет замечено, что именно Людовик в свое время помог мне получить патент, за что я безгранично ему благодарна. С патентами, так же, как и с лицензиями, дело обстоит не лучшим образом. Скорее всего, если бы я лично подавала в Министерство документы на регистрацию приворота, то мне отказали по какой-нибудь незначительной причине. А потом, самым что ни на есть удивительным образом, скажем, дальний родственничек или знакомый местного чиновника запатентовал бы абсолютно идентичный препарат. Такие истории, к сожалению, приключаются сплошь и рядом. Как жаль, что в этом мире все решают деньги и связи.
– Что вы, голубушка, это невозможно. – с натянутой улыбкой подтвердил мои мысли Эппле. Со своей лицензией Людо и в гробу не расстанется.
– Я повелеваю вам немедленно подписать эти бумаги, – властно приказала Дюпониха, одним быстрым движением выкладывая из клатча на стол документы.
– И все-таки мадемуазель Дюпон воспользовалась зельем подчинения? – то ли спросила, то ли констатировала я очевидный факт, – Интересно, откуда она только берет запрещенные препараты в таких количествах?
– Может, лучше вы мои? – усмехнулся Людовик и, выудив свою пачку документов из внутреннего кармана пиджака, не менее властным тоном отдал Дюпонихе строгое распоряжение, – Возьмите ручку, дорогая, и поставьте свою подпись на документах!
– Наверное, там же, где и господин Эппле, – расплылся в улыбке Алекс, видимо, заподозрив, что нечто похожее по своему свойству и Людо добавил в принесенный с собой десерт, – Что касается Присциллы, знаю, она любит строить из себя мецената и поддерживать юные дарования, у нее ходят в знакомых несколько талантливых специалистов, которые занимаются пластической магией. Возможно, вдобавок, имеется еще и парочка зельеваров.
– Что вы себе позволяете?! Мелкий жулик, так и знала, что вы мне подлили какую-то гадость в десерт! -взвизгнула женщина и уличительно указала на пустую вазочку.
–А вы докажите! Схомячили все подчистую так, что креманку можно после вас не мыть! От чистой посуды не отличишь! – не по-джентльменски парировал Людо. – Подписывайте немедленно, я приказываю!
– Только я здесь могу приказы отдавать! – не уступала ему Присцилла, вскакивая с кресла. Людо тоже поднялся со своего места, и теперь эта парочка со стороны напоминала двух быков, которые вот-вот сцепятся рогами.
– Вот это концентрация авторитаризма и диктатуры в одном взятом кабинете, – усмехнулся Алекс, покачивая головой.
– Иди к черту со своим рестораном! – не выдержала битву взглядов Присцилла, схватила одним махом все бумаги со стола и, изорвав их в клочья, устроила в кабинете небольшой салют, – Он все равно будет мой! Вместе с лицензией! И Ванесса с Алексом будут работать на меня! Помяните мои слова, вы поплатитесь за то, что встали на моем пути!
– Ненормальная! – выплюнул Эппле, – Ни на каком пути я не вставал, ты сама сюда приперлась и начала качать права!
Дюпониха грозно рыкнула, так, что даже мне страшно стало и, сильно хлопнув дверью, вышла прочь.
Мы с Алексом переглянулись и тоже поспешили на выход, не хотелось потом объяснять Людо, что мы забыли у него в кабинете.
Честно говоря, я думала, что мадемуазель Дюпон сегодня больше не увижу, казалось бы, она потерпела полнейшее фиаско и должна отправиться в свое логово, зализывать раны… Но я ошибалась.
Через несколько минут ко мне подлетел обеспокоенный Людовик, излюбленным жестом протирая вспотевшую от волнения лысину.
– Где Максимилиан, куда запропастился этот несносный мальчишка? – крикливо уточнил у меня Людо, нервно оглядываясь по сторонам в поисках Томпкинсона.
– Вроде отошел пообедать, скоро должен вернуться, – безразлично ответила я, посмотрев на часы.
– Ванесса, ягодка, у нас проблемы. – пробормотал господин Эппле и выпил залпом стакан воды, который я приготовила для себя, – В зале сидит эта хищная гарпия и требует видеть кондитера, чтобы он принял у нее заказ!
– Ого, я думала, что после случившегося Дюпониха ушла домой! – удивленно воскликнула я, широко распахнув глаза, и тут же осеклась, – Я просто слышала, что вы о чем-то повздорили с мадемуазель. Ну-у-у, судя по крикам, раздававшимися за дверью. Да, и покидала она вас в весьма взвинченном состоянии.
– Согласен, вишенка, любая другая, нормальная, женщина поступила бы точно так, как ты сказала, но не эта гиена подлая! Ты не поверишь, она самым бессовестным образом попросила отдать в ее загребущие руки мой маленький, добренький, старенький ресторанчик!
Комментировать я ничего не стала, лишь удивленно присвистнула и еще шире округлила глаза.
– Мне кажется, она задумала нечто дурное. – продолжил Людо задумчивым тоном, почесывая свою лысую макушку, – У меня есть нехорошее предположение, что она собирается устроить мне какую-нибудь гадость, к примеру, переманить тебя, карамелька, к себе на службу.
Я скептически скривила губы, и мне до ужаса захотелось процитировать сегодняшнюю фразу моего дорогого босса про непрофессионального кондитера, вечно витающего в облаках. К сожалению, я не могла этого сделать, поэтому ограничилась проницательным взглядом и общей фразой:
– Неужели у вас возникают какие-то сомнения относительно моей позиции в этом вопросе?
– Нет, нет, конфетка! Очень надеюсь, что нет. Но эта женщина такая цепкая. На всякий случай, в ее присутствии ничего не ешь и не пей, и по возможности не дыши!
– Что? – ошарашенно рассмеялась я нелепому замечанию Людовика, видимо, он встревожен гораздо сильнее, чем хочет казаться.
– Ну, я образно, – недовольно буркнул он, – Держите с ней ухо востро. Предупрежден, значит вооружен! Береженого бог бережет!
– Поняла, поняла… не стоит продолжать список всех мудрых изречений, которые вы знаете. – отмахнулась я и отправилась к гостье.
Присцилла сидела в центре зала точно королева на троне, официанты бросали на нее боязливые взгляды и обходили, на всякий случай, десятой стороной, страшась навлечь на себя потоки незаслуженного гнева. Но когда Дюпониха увидела меня, то одарила такой ласковой улыбкой, какую я от родной мамочки не всегда получаю.
– Еще раз здравствуйте, мадемуазель Дюпон, могу я вам что-то предложить на десерт? – вежливо осведомилась я.
– Ванесса, по правде говоря, я сегодня уже ела один превосходный сладкий десерт. Готова поспорить, что приготовили его именно вы, до того он был божественный! – решила начать с главного Присцилла и сразу воспела дифирамбы в мою честь, но потом не забыла добавить перчинку в адрес Людовика, – Хотя ваше руководство утверждало, что вы не имеете к нему никакого дела.
Скажу честно, мадемуазель сделала очень хорошую попытку, чтобы угодить моему тщеславию. Удивительно, как она так быстро пронюхала мои слабости? Я бы несомненно попала на ее уловку, если бы не подслушала сегодняшний разговор в кабинете. И, все равно, глубоко в душе меня кольнула небольшая обида на Людо, но я постаралась отбросить ее за ненадобностью в сторону и, как ни в чем не бывало, ответила:
– Я и сама с трудом могу сказать, что было приготовлено мной, а что моим коллегой. – беззаботно пожала я плечами, – Возможно, если сегодня вы уже полакомились сладостями, то я смогу вам предложить нечто иное. Например, фруктовый салатик, сдобренный хорошим настроением?
– Ох, Ванесса! Вы такая чуткая к желаниям ваших гостей! Это очень ценное качество в сотрудниках, жаль, что не все это понимают. – хмыкнула блондинка, забросив еще один камушек в огород Эппле.
Действительно, Людовик мог бы проявить чуть больше участия к моей персоне, например, выписать внеплановую премию.
– Да, пожалуй, я бы не отказалась от фруктового десерта. – согласилась со мной девушка, а потом искренне удивилась, – Знаете, что мне непонятно… Почему такой выдающийся повар как вы, не носит гордое звание шефа?
На долю секунды, я и сама удивилась – почему, но быстро нашлась с ответом:
– Должно быть, потому что наш нынешний шеф гораздо гениальнее, чем я, и мне до его уровня еще расти и расти, – с улыбкой парировала я.
– Ну, это в этом ресторане! – с нажимом произнесла Присцилла, – Есть и другие заведения, где вас с руками оторвут. Вот, возьмите.
Она тонким пальчиком придвинула ко мне свою визитку и снова одарила ласковой улыбкой. Я с благодарностью кивнула, забрала щедро преподнесенную ламинированную карточку и отправилась выполнять заказ. Стоило переступить порог кухни, как Людовик вихрем подлетел ко мне, склоняя Дюпониху на чем свет стоит, выхватил из моих рук визитку и, изрезав ее на мелкие кусочки, выбросил в утилизатор. Я лишь безразлично пожала плечами: больно она мне нужна была, не жалко.
Присцилла не спеша доела свой десерт и вскоре все же покинула ресторан, заставив спокойно вздохнуть весь обслуживающий персонал, потому что подвоха от нее ждал не только Людо, но и мы с Алексом, а так же парочка официантов, обслуживающих столик знаменитой дивы.
Ближе к вечеру, как и обещал заявился господин следователь. Пребывал он явно не в самом лучшем настроении, всем своим видом показывая, что у него есть дела и поважнее, чем поимка шоколадного вредителя. Ну, конечно, кому интересно заниматься подобной мелочевкой… Я думаю, что каждый детектив жаждет великих свершений и грезит расследовать какое-нибудь громкое дело, за которое его могут наградить, ну или которым может похвастаться в кабаке с друзьями. В общем, я отчасти понимала, чем вызваны неторопливость и леность со стороны мистера Шарпа, но, тем не менее, расследование этого дела – его прямая обязанность.
Шеф проводил Аскольда в кабинет, а потом вышел за мной и за горячими напитками, когда мы вернулись в комнату Шарп сидел на столь полюбившемся ему диванчики в углу комнаты:
– Боюсь мои новости окажутся не очень приятными. Господин Феррас оказался вне подозрения, к тому же пришли результаты магических следов, которые только подтверждают сей факт. Поэтому, спешу вас огорчить, но следствие зашло в тупик!
Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю по этому поводу, как следователь, подобно двум предыдущим гостям, принялся менять свой цвет. Я в ужасе уставилась на Алекса, а он удивленно посматривал на синего Шарпа.
– Господа, вы еще говорили о какой-то важной улике, ради которой я и приехал сюда! Давайте побыстрее покончим с этим делом.
– Эмм… видите ли, наша важная улика на вашем лице, – тихо пробормотал Алекс, а мне отказала выдержка, и я пошла в наступление:
– Мистер Шарп, вы не подскажете, что вы забили у месье Дюбуа в столе? – грозно воскликнула я.
– Простите? Не понимаю смысл вашего вопроса? – немного стушевался Шарп.
Алекс, с кривой успешной на губах рассказал о ловушке, и мы выжидательное уставились на мужчину:
– Ни в какой стол я не лазил! Боже упаси! – возразил он, – Я просто положил на стол документы экспертизы, и случайно зацепился рукавом за ручку стола. Очень детский поступок с вашей стороны, господа, позвольте мне отлучиться на пару минут в уборную с вашего разрешения.
Когда синий следователь вышел из кабинета нам с Алексом молниеносно стало стыдно.
– Нехорошо получилось… – шепнула, – Еще и с обвинениями набросилась…
– Согласен, вышло не так, как мы планировали. – недовольно подтвердил Алекс.
– Но весело, мне, честно говоря, Шарп не нравится, – совсем тихо прошептала я, чем вызвала улыбку на губах у мужчины.
Дожидались Шарпа мы в тишине, просматривая принесенные им бумаги, которые, в подтверждение его слов, ждали нас на столе, а когда цветущий и пахнущий мужчина вернулся в кабинет, то Алекс сразу же перешел к делу:
– Господин Шарп, неужели полученные отпечатки магии не сопоставимы ни с кем из подозреваемых или с другими служащими ресторана? – спросил он, потряхивая отчетом.
– С теми подозреваемыми, у которых мы брали отпечатки – нет, как вы верно подменили из документов. Я полагаю, нам остается только одно – ждать, когда преступник вновь даст о себе знать, и уже в третий раз подойти к этому вопросу с большей ответственностью, – вальяжно заявил он и внушительно зыркнул на нас своими черными глазами.
– А я считаю, что вы должны в принудительном порядке считать магические следы со всех служащих, от уборщицы до охранника! – с нажимом произнес Алекс.
– Это, конечно, здорово, но вы и представить себе не можете, какая шумиха. В первую очередь это вызовет недовольство у ваших сотрудников!
– С моими сотрудниками я разберусь сам, – авторитетно заверил Алекс господина детектива и выразительно посмотрел ему в глаза.
– Да, но не стоит забывать, какой объем работы свалится на мои плечи! Это въедливый и весьма кропотливый труд, проверять каждого встречного-поперечного и анализировать его фон! – жалобно прогнусавил Шарп.
– Но это ваша работа, господин следователь! – подала голос я, возмущенная таким поворотом сюжета, видите ли, на работе работать заставляют! Непорядок!
– Мое начальство может не одобрить, если я буду уделять внимание только вашему делу, – пискнул мужчина, зацепившись за последнюю отговорку, которая пришла ему на ум.
– Если только в этом заключается сложность, то могу лично поговорить с вашим руководством. – холодно парировал мой шеф.
– Не нужно, готовьте ваши списки. Жду в завтра в отделении троих ваших сотрудников, будем снимать отпечатки.
Шарп с кислой физиономией удалился, а мы, на всякий случай, проводили его равнодушным взглядом, и только потом наперегонки бросились к ноутбуку.
– Ну же, давайте, мой дорогой шеф, нет сил больше ждать, я вся в предвкушении! – повисла я на руке Алекса, потряхивая его за плечо, тем самым, по моему ошибочному мнению, придавая мужчине ускорение. – Ну же, скорее загружайте видео!
– Всегда приятно слышать подобные слова из женских уст, даже если они относятся всего лишь к видео! – пошутил Алекс, перехватывая мою руку, – Ванесса, чем сильнее вы меня трясете, тем мне сложнее водить курсором по экрану.
– Простите, – пискнула я, выпуская из захвата его руку, но в следующее мгновение все равно не удержалась и встала у мужчины за спиной, обхватив его двумя руками подмышками и положив голову на плечо. Об уместности позы я думала меньше всего, во-первых, мне так было удобно, во-вторых, Алекс не возражал, и, в-третьих, наши умы сейчас интересовал совершенно другой вопрос.
На видео мы увидели, что Шарп, оставшись в кабинете в одиночестве, сразу же подошел к шефскому столу, неспешно пробежал по нему взглядом и положил папку с документами. Потом его руки оказались вне поля зрения, хотя взгляд мужчины был устремлен на дверь, а не на стол. Предположительно в следующее мгновение, он или случайно задел ручку ящика, или специально его открыл, к сожалению, более точно сказать невозможно, не видно. Затем он вторую руку отвел к первой, и взгляд уже опустился вниз к рукам. Опять-таки, не понятно, что именно происходило на самом деле: то ли он шарил по ящику, то ли отстегивал зацепившийся манжет. По крайней мере, обнаружив, что этот ящик пуст, он не спешил залезать в соседний, но при этом за дверью послышались наши с Алексом голоса. Шарп отошел от стола и направился к дивану.
– Эх, ничего! – горько воскликнула я.
– Значит, мы были несправедливы к Шарпу дважды, но все равно нужно держать глаз востро с ним, – задумчиво пожал плечами Алекс, и я тут же поспешила отпрянуть от него.
– Ладно, пойду на кухню, надеюсь, несколько часов до окончания смены пролетят быстро и спокойно, какой-то насыщенный сегодня на события выдался день, – грустно отметила я и исчезла за дверью.
Но мечтам моим не суждено было сбыться. Ну, не может у нас на кухне время лететь одновременно и быстро, и спокойно! Буквально через несколько минут после разговора со следователем ко мне подлетел господин Эппле:
– Ванесса, голубушка, к нам в гости заглянули твои драгоценные родители со своими милыми друзьями! – огорошил меня этой «восхитительной» новостью Людо, – В благодарность, что они вырастили такую чудесную дочку, я от лица ресторана вручил им бутылочку коллекционного игристого вина.
– О! – лишь выдала я, сколько удивительных вещей собрано в одном предложении. Видимо, Людо вознамерился снискать мое расположение любыми способами, в том числе путем преподнесения даров моим родителям. Похвально, но лучше бы он невзначай назначил премию моей скромной персоне.
Ну и, конечно, мне очень не понравилось, что мои любимые мамулечка и папулечка без предупреждения нагрянули ко мне на работу. По моим меркам, это похлеще, чем Санэпидемстанция с Магическим Контролем вместе взятые.
Я осторожно выглянула в зал, дабы разведать обстановку. Все, как и сказал Людо: маман, папа, семейная пара их друзей и… подозрительный обладатель блондинистой макушки мужского пола. И этот неизвестный смущал меня больше всего, от него за версту разило неприятностями для меня. Поясню. Все указывало на то, что маман открыла сезон осеннего сватовства.
– Ванесса, гости ждут, – шепнул мне на ушко Алекс, неожиданно появившийся за моей спиной.
– Я не могу идти, там ловушка! – печально воскликнула я и указала в сторону блондина.
– Боитесь, что вам кто-то плеснет синей краской в лицо. – насмешливо произнес Алекс и аккуратно подтолкнул меня к дверям.
– Ах, если бы… это упростило бы мне жизнь. – горестно вздохнула я и уже представила себе, как явилась бы на встречу к гостям с лицом, перемазанным вареньем и мукой. Так сразу и не представишь, какой нагоняй я получила бы от Людо, про матушку вообще молчу.
Но потом меня осенило.
– Алекс, только вы мне можете помочь! – восторженно воскликнула я. Резко оборачиваясь к мужчине и с мольбой заглядывая к нему в глаза, эдакий беспроигрышный щенячий взгляд.
– Да, и как же? – удивленно вскинул он бровь.
– Как в кино, конечно же! Притворитесь моим парнем. Можно женихом! – уверенно заявила я, будто по сто раз на дню так делаю.
– Мужем и отцом наших не родившихся детей рано? – саркастически осведомился он.
– Да, рановато, не стоит так эпатировать публику. Вам же хуже. Маман потом не отстанет, пока вы не исполните сказанное и щедро не наградите ее внуками. – сказала я и покраснела.
На самом деле, я догадывалась, откуда растут ноги у маминого маниакального стремления выдать замуж своих непутевых дочерей. В мои годы у нее был любимый муж, двое детей, я и Вирджиния, и она ходила беременной третьим ребенком, и сейчас, когда младшая, Бриджит, выбралась из-под крыла родительской опеки, у нее скопилось море нерастраченной любви и заботы, которую просто необходимо выплеснуть на внуков.
Конечно, ее ежегодные необузданные попытки сватовства ужасно досаждают, но я стараюсь относиться к ним по-философски, ведь вызваны они только лучшими побуждениями, к тому же Джине, которая старше меня на два года, приходится в разы хуже.
– Целоваться для достоверности будем? – вроде бы серьезным тоном уточнил Алекс, но стоило мне поднять на него глаза, как я заметила, что этот невозможный мужчина еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.
– Нет, не будем, – обидчиво буркнула я.
– А обниматься? – не унимался он.
– Да, так как вы это обычно делаете, – честно ответила я.
– Ого! – не на шутку растерялся Алекс, – И как же мы с вами обычно обнимаемся?
– Ну, вы встаете со спины и кладете руки мне на плечи, очень успокаивает и придает уверенности, – не ощутив подвоха, пояснила я и поняла, что сболтнула лишнее.
– А-а-а, ясно, возьму себе на заметку на будущее, – кивнул мужчина, подмигивая мне, – Может, все же поцелуемся? Вдруг и это придаст вам уверенности?
Я покраснела до корней вопрос, вспомнив наши поцелуи, которые, не знаю как уверенности, но спокойствия мне точно не приносили, и гордо вскинула подбородок, скретив руки на груди:
– Слушайте, не хотите – не помогайте, я вон Макса пойду попрошу! – огрызнулась я.
– Не боитесь, что он в свойственной ему манере выльет на ваших родителей ушат лести, и вам придется выходить за него замуж? – ехидно осведомился Алекс, а я взглянула на Макса, в это время непринужденно взбивающего крем и насвистывающего себе под нос незатейливую песенку, и сморщила нос, – К тому же на кухне должен остаться хотя бы один кондитер, поэтому кроме меня вам помочь не сможет никто. Идем?
– Угу, – насупилась я и приоткрыла дверь.
– Да, Ванесса, последнее напутствие! – окликнул меня Алекс и я недовольно повернулась в его сторону, ожидая очередной глупости, – Чтобы сразу же не провалить всю легенду, предлагаю перейти на ты. Согласна?
– Логично, – пожала я плечами, принимая во внимание его замечание.
В итоге мы с Алексом условились, что я иду к родителям первой, а он как бы невзначай подходит ко мне.
– Вот это сюрприз! – наигранно вскинула я руками и ослепила своих родителей самой яркой из своего арсенала улыбкой.
– Деточка, что-то ты долго шла! – легонько похлопала меня мама по руке, а потом поднялась со стула, приобняла и поцеловала меня в щеку.
– Наверное, потому что я на работе, мамуль! – еще шире улыбнулась я, но она не расслышала моих слов.
– Ванесса, позволь тебе представить наших друзей, хотя тетю Эдит и дядю Генри ты должна и так помнить! – повела рукой она в сторону мужчины и женщины за столиком.
Конечно, я помнила наших соседей, семейную чету Ван Перси. В детстве они разрешали играть мне на их лужайке и купаться в бассейне. А потом я перевела рассеянный взгляд на молодого человека, и сердце мое пропустило несколько ударов. Неужели это их сын, Дилан Ван Перси? Самый популярный мальчик в школе, по которому сохли все девицы в округе, и я не была исключением. Неужели передо мной сидела моя первая детская безответная любовь и игриво улыбалась своими чистыми голубыми глазами?
– А это их сын Дилан, ты его тоже должна помнить! – в подтверждение моих мыслей добавила мама, и я, точно маленькая и глупая школьница, покраснела до самых корней волос.
Вспомнился мой первый неудачный ведьминской опыт, когда я в свои тринадцать лет пыталась подлить Дилану приворот. Сейчас, конечно, спустя многие годы, задаюсь искренним вопросом: зачем? Но тогда, будучи маленькой сопливой девочкой, мне казалось, что я безумно влюблена в своего красавчика-соседа, и между нами та самая, да-да, любовь до гроба. Стоит ли говорить, что шестнадцатилетний парень, за которым и без меня ходили толпы поклонниц, даже не догадывался о моих чувствах. В общем, это был хороший жизненный урок, после которого у меня два дня горели уши, руки и лицо.
Не знаю, о чем я думала, когда тайком брала у загостившейся в нашем доме прабабки Агнесс флакончик с сильнейшим приворотом, благо над Диланом эта гадость не возымела должного эффекта. Как оказалось, я была совсем не оригинальна в своих методах завоевания мужских сердец, подобными вещами не брезговали и другие девицы из нашего города. Дилон же, в свою очередь, каждый свой день начинал с чашечки бодрящего нейтрализатора.
Но, тем не менее, мой подлый поступок вскрылся довольно скоро, тем же самым днем, когда прабабка Агнесс обнаружила пропажу, ей богу, лучше бы меня сдали магической полиции. Шериф явился бы, пожурил, погрозил мне пальцем и убрался бы восвояси. Как я говорила, мой родной городок маленький, тут каждый второй травами и зельями занимается, поэтому подобные случаи происходят сплошь и рядом, ни о каком серьезном наказании речи и идти не может. Но мне не повезло, и к воспитательному процессу подключилась моя прабабка.
Она долго вещала об ответственности, моем даре и моральных нормах, я же усердно кивала головой, ни разу не усовестившись. Агнесс, видимо, раскусила мою уловку, поэтому в конце разговора влепила мне по обеим рукам мышиной полынью. Нет, не больно, но руки после нее начали страшно зудеть.
Я сидела на заднем дворе и размазывала по лицу горькие слезы обиды, жалея, исключительно о том, что так досадно попалась. Зря, конечно, я так делала, потому что через несколько минут чесотка перебралась с рук на лицо. Вот в таком плачевном состоянии меня и застал Дилан. Думала, что он будет смеяться над неудачливый малявкой или отругает за лимонад с приворотом, но он молча подсел ко мне и заботливо принялся обрабатывать мои руки травяной мазью.
Наверное, именно в этот момент до меня дошло, что я еще не доросла эдак лет на десять до роли роковой красавицы. А самое главное, поняла, что насильно мил не будешь, никакие баночки, скляночки, эликсиры, привороты не подарят человеку счастья, если он пуст внутри. Любовь нужно заслужить, полюбить человека можно за его слова, дела и поступки, а не количество капель приворота в его стакане.
Кстати, мазь не помогла, бабка Агнесс была до жути предусмотрительной старухой, и весь следующий день мы вместе с Диленом чесались вдвоем.
К соседу я больше со своей любовью не наведывалась, а через полгода он перевелся в другую школу с профильным образованием и уехал из нашего городка. И вот сейчас этот голубоглазый блондин, мечта девичьих грез, сидел передо мной, еще красивее, еще мужественнее и привлекательнее, чем тринадцать лет тому назад.
В душе маленькая девочка прыгала от счастья и готова была лебезить перед своим любовным наваждением, но строгая, взрослая Ванесса запретила ей заниматься подобной ерундой.
– Если вы не определились с заказом, господа, то я могу помочь с выбором блюда, – холодно предложила я, наконец-то собравшись с мыслями.
Мама недовольно скривилась невежеству своей дочери, но я тут же нашлась с ответом:
– Мама, я рада, что ты пришла в наш ресторан с друзьями, но не стоит забывать, что я на работе. – строго отчеканила я, так что даже моя маман растерялась. Правда, она довольно быстро пришла в себя и обыграла мой ответ с пользой для дела:
– Вот, видите, какая у нас Ванесса правильная и ответственная девочка! – пропела матушка и принялась дальше заливисто расписывать мои таланты. Отдельное «спасибо», нужно сказать мадам Ван Перси, которая решила не отставать от моей мамочки и подобно ей вставляла хвалебные ремарки в адрес своего сына. Так, я узнала, что он вот уже десять лет живет в Нью-Оксе и работают преуспевающим маклером на Тим-Стрит, что в нескольких кварталах от нашего ресторана. Да, жизнь порой, преподносит удивительные сюрпризы.
Сейчас была бы весьма кстати помощь Алекса, но его что-то не было видно на горизонте, я подняла голову и столкнулась с насмешливым взглядом синих глаз. Странно, но Дилан явно наслаждался спектаклем, устроенным нашими родителями. Он беззаботно подозвал меня к себе, под предлогом уточнить блюдо, но наши сваты даже не заметили этого маневра, настолько они были увлечены беседой о многочисленных достоинствах своих чад.
