Текст книги "Десерт с щепоткой приворота (СИ)"

Автор книги: Екатерина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Алекс резко отдернул трубку от уха, поскольку кто-то уже начал пищать от восторга, о чем свидетельствовали визгливые звуки, доносившиеся из динамика. Алекс снисходительно улыбнулся нам с господином Шарпом, и снова поднес телефон к щеке, когда его собеседница немного сбавила тон.

– Отлично, давайте завтра обговорим все подробности в ресторане. Вас устроит восемь утра? Замечательно. Приходите, обсудим меню предстоящего банкета в деталях, вы не разочаруетесь, мадам Каррузо. Обещаю. – покровительственно заверил Алекс, добавив нотки хрипотцы в последнее слово, отчего мурашки пробежали по моей спине. Интересно, всегда ли шеф с дамами ведет подобным образом важные переговоры?! – Простите, господа, отвлекся. Намечается крупный заказ. Итак, Ванесса…

– Итак, Алекс! – весьма бесцеремонно прервала я его, – А что за заказ?

Алекс окинул меня удивленным взглядом, и, видимо, расценив мою грубую несдержанность как проявление сильного профессионального рвения, пояснил:

– Банкет, посвященный помолвке дочери господина Каррузо. – спокойно ответил шеф.

А вот я не до конца поняла причины своего столько невежественного выпада, хотя поймала себя на мысли, что со стороны Алекса некрасиво флиртовать с заказчиками! Хотя, если сделать вывод, что звонила потенциальная невеста, то господину Дюбуа можно только посочувствовать, ну или позлорадствовать, как бы он не заигрывал с чужой невестой, замуж-то она за другого пойдет! Шах и мат, месье Дюбуа!

И мне тут же стало стыдно, и я укорила себя за подобные мысли: ну какое мне, рядовому кондитеру, дело до того, каким тоном мой шеф обсуждает деловые вопросы?! Сосредоточься, Ванесса! Перед тобой стоит более важная задача – в кратчайший срок обезвредить Дюбуа, и провести переговоры с клиентом лично!

– Звонила мать невесты, госпожа Каррузо. – как ни в чем не бывало продолжил Алекс, – Может, слышали об этом уважаемом семействе?

Да, известная семейка банкиров, иногда появляется на первых полосах газеты. Скорее всего, и это мероприятие не останется незамеченным, и о нем упомянут в СМИ. Значит, ресторану нужно быть на высоте.

– Да, конечно, слышала, – ласково пропела я Алексу в ответ, а сама бросила убийственный взгляд и недовольно фыркнула про себя, что же вы, господин Дюбуа, за старушками решили приударить?!

Мой взгляд, видимо, вышел, чересчур вызывающим, как мне показалось, Алекс немного даже стушевался и рассеянно произнес:

– Итак, все подробности позже, а сейчас, госпожа Вудс, вернемся к цели нашей встречи. Я пригласил вас сюда, чтобы мистер Шарп задал вам несколько вопрос по поводу недавнишнего происшествия.

– К вашим услугам, господин Шарп, -мило пролепетала я следователю, хотя к чему эта излишняя наигранность, он и так меня насквозь видит.

В основном господин детектив задавал вопросы общего характера: как долго я работаю в ресторане, как отношусь к заведению в целом, мои мысли по поводу назначения Алекса на должность шеф-повара…

– Ну, я была уверена, что это место займу я, – самоуверенно заявила я, пожав плечиками, и с вызовом посмотрела на Алекса, который, на первый взгляд, никак не прореагировал на мой выпад, но я заметила, как чуть дрогнули уголки его губ в улыбке. Ему показался мой ответ забавным? Зато господин Шарп явно не ожидал от меня подобных откровенностей, мужчина в миг приосанился, хищно глянул в мою сторону и уточнил:

– Что? Вы заявляете об этом вот так, в открытую, мисс Вудс?

– Ну, а что здесь скрывать? Господину Дюбуа известно же об этом с самого начала. Теперь и вам открыто заявляю, что несмотря на наши с ним разногласия, я не стала бы устраивать подобные пакости, дабы не испортить репутацию ресторана, которую я ставлю превыше всего. Почему бы вам не спросить прямо о моей причастности к истории с устрицами? И я вам честно отвечу, что я не имею к ней ни малейшего отношения! Ищите виновного в другом месте!

Выпалила я на едином дыхании, надеюсь, мистер Шарп, как настоящий профессионал своего дела, смог распознать истинность моих слов? Мужчина коснулся узла галстука, немного расслабив его, и открыл было рот, как в беседу вступил Алекс:

– Какая горячая речь, – без всякого сарказма прокомментировал он, – Ванесса, может быть, чаю?

– Нет, спасибо, – поспешила отказаться я, вспомнив Людо и его маниакальное пристрастие к чаепитию, неужели и Алекс имеет подобную слабость? Может, они спелись с Людо в свое время на этой почве?

– Я рекомендую, попробуйте, очень тонкие восточные нотки, – настойчиво и довольно резко подвинул ко мне Алекс заварной чайничек, отчего он упал на бок, и горячая лужица заварки начала расползаться по столу, норовя вылиться мне на колени.

Среагировала я оперативно, мгновенно применив магию. Как я говорила, в экстренных ситуациях мне становится подвластна магия огня, полученная в дар от далеких предков. Специально развивать эти способности я не посчитала нужным, уж слишком они были незначительным, чтобы в жизни от них вышел толк, а вот на уровне рефлексов они ни впервой срабатывали на ура! Вот и сейчас, жидкость только начала струйкой стекать вниз, как я машинально стала ее испарять, конечно моих талантов на благополучное завершении операции не хватило, зато весьма удачно получилось вскипятить чаек, прежде чем он коснулся моих ног. От боли я взвыла раненой птицей. Благо Алекс не медлил и пустил в ход свои таланты, которые оказались гораздо полезнее моих, и кипяток, едва коснувшись моей кожи, сменил свое направление и, миновав мои колени, пролился на пол.

– Ванесса, вот черт! Вы в порядке? – подскочил мужчина ко мне, быстро убирая горячую мокрую ткань юбки с моих ног, немного приподняв ее наверх.

– А вы не видите?! – с криком подскочила я со стула и указала жестом на небольшое красное пятно на оголенных ногах.

– Так, минуту, сейчас принесу аптечку и обработаем ожог, – Алекс скептически посмотрел на мои голые коленки, а я засмущалась как последняя дурочка, тут же захотелось опустить юбку назад, и пусть ногам будет хуже. А представив, как он мне будет оказывать первую медицинскую помощь, бессовестные кончики ушей вообще огнем запылали.

– Я сама справлюсь, – пропыхтела я, и, выровняв дыхание, двинулась в атаку, всегда так поступаю, когда меня выбивают из зоны комфорта, – Просто не нужно было заставлять меня пить этот ваш дурацкий чай!

– Простите, мистер Шарп, вы не будете против, если проведете вашу беседу с госпожой Вудс немного позже? – учтиво поинтересовался Алекс.

– Нет, все в порядке. Идите, скорее обработайте ногу, мисс Вудс, – весьма виноватым тоном произнес мужчина, будто он лично меня из чайника кипятком поливал.

Я забрала у Алекса из рук баночку с мазью, которую он успел достать из аптечки и вышла из кабинета. Разговор с господином Шарпом пришлось отложить до лучших времен, но, самое интересное, после меня в кабинет не пригласили никого, то есть получается, что в рамках следствия я была единственным подозреваемым! Такое положение дел возмущало! Вот теперь-то я точно так просто не спущу это Алексу с рук! Ну, а что? Хуже мне точно уже не будет. Завтрашняя беседа моя, нужно придумать две вещи, что предложить клиенту и как обезвредить шефа. К тому же, на интуитивном уровне я была уверена, что с этой задачей лучше меня никто не справится. Самоуверенно, эгоистично? Весьма! Но меня обуревали столь разные эмоции, что рассуждать логически не представлялось возможным, и это решение казалось единственно верным.

– Ванесса, что случилось? – ко мне тут же подбежал взволнованный Леон, и все обратили свои взоры в нашу сторону, – Ты кричала.

– Меня пытали, – отвела душу я, нагло солгав.

По кухне пошла волна изумленных охов, а я сразу же пришла в себя и поняла, что опять ляпнула глупость, не подумав. Вспомнилась предыдущая неудачная попытка оклеветать шефа, и, сопоставив ее со своим внезапно появившимся на фоне предстоящей пакости стремлением к самосовершенствованию, поправилась:

– Просто пролила чай, господин Дюбуа вежливо предложил мне свою помощь и выдал целебную мазь. Все, в порядке, господа.

Буду исправляться, держать свои эмоции под контролем и становиться лучше. Хотя бы иногда. Но только не завтра, и в этой мысли я уверилась еще раз чуть позже.

К вечеру нога почти прошла, оставив на коже лишь небольшой розовый след. Я попрощалась с коллегами и направилась на выход:

– Ванесса, – догнал меня Алекс, – Как вы себя чувствуете?

– Вашими молитвами, господин Дюбуа, – я в очередной раз разозлилась. Я вообще, последнее время много и неосознанно злюсь в обществе Алекса, пытаясь за грубостью скрыть свои истинные чувства. Ведь, сначала, по правде сказать, меня растрогало это проявление внимание и заботы со стороны мужчины, но я посчитала свои сентиментальные мысли неуместными, потому что не могла найти им достойное объяснение. А может, просто не хотела искать эти самые объяснения. В конце концов, вспылить и увильнуть от дальнейшего разговора, мне казалось проще.

– Простите, мою неловкость, я могу как-то загладить свою вину? – поинтересовался Алекс, не обратив внимание на мою невежественность. Стало стыдно.

– Вы и так сделали все что могли, ваша мазь оказалась очень кстати. Спасибо, – спокойно ответила я, взяв себя в руки, и поспешила на выход, – Хорошего вечера, месье Дюбуа!

Алекс за мной не пошел, лишь проводил меня взглядом. И тут, по глупому стечению обстоятельств, передо мной возник Гарольд Шульц, подставляя под подпись книгу явок и прогулов.

– Ванесса, тут поступила информация, что ты забрала то, что тебе не принадлежит, – строго произнес мужчина, а у меня сердце в пятки ушло.

Я покосилась на Алекса, который в миг оказался рядом.

– С этого момента поподробнее, господин Шульц. Что же такое присвоила себе госпожа Вудс, мне очень интересно, – окинул он меня недобрым взглядом, и холодные мурашки пробежались спине. Я принялась отрицательно качать головой, но слов не находила, потому что попросту не знала, в чем именно мне следует оправдываться.

Алекс выжидательно уставился на Гарольда, и оборотень тут же замялся и покраснел:

– Да, ничего такого, – отмахнулся он.

– И все же. – настаивал на своем шеф, губы его плотно сжались и уже недовольным взглядом был награжден Гарольд. Я же догадалась, откуда подул ветер и с не менее скептическим лицом смотрела на оборотня, сложив руки на груди, и притопывала ножкой, позволяя Алексу до конца разобраться с ситуацией.

– Господин Дюбуа, вы все неправильно поняли! Ванесса ничего казенного не уносила. Я просто хотел сделать ей комплимент, – принялся объяснить мой горе-ухажер, а я медленно начала выходить из себя, сегодня же начну отпаивать себя успокоительными травами! – Ну знаете, типа говоришь девушке, ты воровка, а она такая, что же я украла, а ты…

– Прошу вас, не утруждайте себя дальнейшими объяснениями! – рявкнул шеф, – Это весьма непрофессионально с вашей стороны, господин Шульц.

– Вот чего уж точно у тебя не украдут, так это мозги. Потому что они тебе от природы не даны! – взорвалась я, со всей силы замахнулась на Гарольда сумочкой, от которой он ловко увернулся. Нанести физический вред я не стремилась, но показать степень своего недовольства – самое то!

– Прости, Ванесса, в следующий раз буду оригинальнее! – заверил меня парень, а я едва ли не взвыла. Главное, сумочку, свою не поджечь, она мне еще пригодится!

– Куда уж более оригинальным, – усмехнулся Алекс. Замечательно, теперь его эта ситуация забавляла. Тут покушаются на мою честь и достоинство, а он смеет насмехаться!

Я зло сверкнула глазами на обоих мужчин и процедила:

– Я могу идти, я свободна? – и не дожидаясь ответа, отправилась ловить такси.

Весь вечер я прокручивала в голове две мысли: первая, как бы избавиться утром от Алекса, и вторая, что бы такое оригинальное предложить заказчице? С Алексом решила поступить весьма топорным методом, утром явлюсь пораньше и предложу ему чашечку горячего кофе со снотворным, дозу рассчитаю так, чтобы ему аккуратно на два часа переговоров хватило.

«А лучше ароматного чаю, раз он такой ценитель!» – ехидно подумала я, втирая мазь в свои розовые коленки, чтобы утром от ожога не осталось и следа.

С одной стороны, я понимала, что поступаю по отношению к Алексу не самым честным образом, червячок сомнения глодал мою совесть, но с другой стороны, вредная ведьма, живущая внутри меня, говорила, что это мой шанс, и я должна рискнуть. В конце концов, покажите мне кого-то, кому не чужда зависть и тщеславие. Баклажанами сыт не будешь!

А по поводу банкета… была у меня одна идея…

В качестве десерта я планирую предложить сочный шоколадный брауни, пропитанный миндальным соусом и зельем под названием «Сладкие грезы». Украсит его белоснежный шарик ванильного мороженного. А подаваться десерт будет весьма оригинально: в сфере из белого шоколада! Непосредственно перед каждым клиентом шоколадный шар будет полит теплым жидким ганашом, из сливок и темного шоколада. Это позволит растаять белой сфере на глазах у гостей, являя взору брауни с мороженым! Я искренне, уповаю, что мне удастся произвести настоящий фурор!

Десерт прост в приготовлении, но, конечно, только для профессионалов своего дела. Основная сложность, которая требует внимания и сноровки, это создание шоколадной сферы. Вы не представляете, сколько нервов потрачено, сколько неудачных попыток было совершено, чтобы шар получился идеальной толщины, чтобы он не раскрошился и не растаял раньше времени. Эххх!

Что касается «Сладких грез», то это также было весьма редким и сложным в приготовлении зельем, но у меня есть парочка бутылочек в запасе! Действие зелья по истине фантастическое, отведав его днем, ночью вы получите в качестве сновидений ваши самые яркие и заветные мечты. Злоупотреблять им не советую, но иногда побаловать себя можно.

Чего я не ожидала, так это того, что буду вертеться в постели всю ночь, терзаемая муками совести, и сомневаться в правильности своего поступка. Утром я все еще колебалась, но с упорством барана решила идти до конца, и будь, что будет!

На работу я явилась раньше всех, дабы приготовить и кофе, и чай, и не забыть про каплю снотворного. Алекс составил мне компанию немного раньше, чем было запланировано, но это меня не смутило, и я с кротким выражением лица постучала к нему в кабинет:

– Месье Дюбуа, можно? – тихо пролепетала я.

– А, Ванесса, доброе утро! Не ожидал увидеть вас в такое время и на работе! Обычно, вы не такая ранняя пташка. – шутливо пожурил меня мужчина, а потом окинул внимательным взглядом: – А как же ваша утренняя прогулка?

Я же сделала глубокий вдох и… растерялась под напором его вопросом. Наверное, не стоит делать пакости, не имея нужной сноровки. Только сейчас я ощутила всю глупость и непродуманность своего замысла. Удивительно, но в моих фантазиях все проходило без сучка и задоринки: Алекс, пребывая в счастливой эйфории, буквально выхватывал преподнесенный мною чай, а после, тихо-мирно, со словами благодарности сворачивался клубочком на диване в углу.

Но факт оставался фактом, я замялась на пороге, не зная, что сказать. Алекс не выдержал моего молчания и пришел мне на выручку:

– А-а-а, это из-за ожога? Правильно, что решили повременить. – похвалил он меня, и я кивнула ему в такт.

– А я вот чай вам сделала. Вкусный. Ароматный. В благодарность за мазь, – неуверенно промямлила я. И, неожиданно, до моего сознания долетел смысл сказанного. После последней фразы вообще тошно стало. Как же это подло с моей стороны! Эх, Ванесса, дура сказочная, до чего же ты докатилась! Я потупила глаза, и чашка в моих руках предательски задрожала.

– Простите, Ванесса, но с утра я предпочитаю кофе, – задорно отказался Алекс, не обратив внимания на мой понурый вид, и пожал плечами. А потом, вот честное слово, черт дернул! Мне до того стыдно стало, что тут же захотелось исправиться и сделать Алексу приятное, отчего я бросила, не подумав:

– Так у меня и кофе есть! Со сливками! – обнадежила я его и кинулась за новой чашкой.

И только влетев назад в кабинет к шефу с чашечкой ароматного кофе, и, оказавшись перед его очами, поняла, что этот напиток ничем не лучше предыдущего.

– Ванесса! Вы чудо! – изумился Алекс моему рвению, заботливо забирая чашку из моих дрожащих рук и ставя ее на стол. – Мне до безумия приятна ваша искренняя забота!

Провалиться мне на этом самом месте! Наверное, в этот самый момент я забронировала себе местечко в преисподней. Я в неверии покачала головой и поспешила исправить ситуацию:

– Но… это мой кофе, – нагло заявила я, порываясь забрать чашку, – давайте, я быстренько для вас другой сварю.

– Не стоит, я купил себе стаканчик капучино по дороге на работу, так что этот по-прежнему остается вашим! Прошу вас, милая Ванесса, составьте мне компанию! – жестом пригласил меня присаживаться Алекс, пододвигая чашку с кофе, а сам прислонился бедром к столу и поднес к губам свой бумажный стаканчик.

– Вы знаете, я, пожалуй, пойду. Нехорошо с начальством кофе распивать, выпью на своем рабочем месте. – вяло предложила я, даже не попытавшись подняться со стула под внимательным взглядом Алекса.

– Ну, что вы. Вы окажете мне честь, если посидите и разделите со мной чашечку утреннего кофе. Я настаиваю. – чарующе улыбнулся мне Алекс, и я заметила, как горят его глаза.

Натянуто улыбнувшись, я пригубила свое творение. Очень даже вкусно… Сонное зелья добавляло горьковатому кофе пряные нотки, а сливки смягчали его грубость…

– Спасибо за компанию, мисс Вудс! – поблагодарил меня Алекс, когда я допила свой кофе до последней капли и начала немного засыпать, – А теперь, прошу меня простить, я пойду в душ и переоденусь к началу смены.

Алекс удалился из кабинета, а я сладко зевнула и потянулась на стуле. Мой взгляд остановился на мягком диванчике, который так уютно расположился в темном уголке кабинета… На спинке его висел милый, вязанный пледик, который буквально манил меня и предлагал завернуться в него и скоротать часок другой…

– Нет, мистер Дюбуа, Ванесса Вудс так легко не сдается! – воинственно помахала я в воздухе указательным пальцем.

Только сейчас, в состоянии близком ко сну, меня осенило, что Алекс обо всем догадался едва ли не с самого начала, и затеял всю эту игру, дабы проучить меня. Что же, справедливо, я бы тоже воспользовалась таким случаем! Это еще раз доказывает, что не стоит браться за то, к чему душа не лежит. И все равно, обидно!

– Нет, мистер Дюбуа, Ванесса Вудс так легко не сдается! – воинственно помахала я в воздухе указательным пальцем.

Их последних сил я заставила себя подняться, сконцентрировалась и, покачиваясь, бросилась к столу Леона. Я знала, что у парня хранится быстродействующий бодрящий порошок. Он и мертвого поднимет! Осталось разобраться, как именно он выглядит! Несколько раз мне хотелось все бросить, разлечься на полу и хорошенько вздремнуть, но все-таки я смогла найти нужный пакетик и развести смесь.

Живительная жидкость медленно растеклась по моему организму, принося силы и бодрость. Небывалый поток энергии захлестнул меня с головой, и я снова готова к свершениям. Сон как рукой сняло, меня обуревали новые чувства и эмоции: эйфория, адреналин, будто я не сладости печь собираюсь, а прыгать головой вниз с отвесной скалы в бурлящие воды океана.

Я как электровеник заметалась по кухне, не зная, чем бы мне заняться и куда направить свою кипучую деятельность. А еще я чувствовала, как во мне просыпается… азарт. Вся эта ситуация с кофе представилась детской забавой, где мы наперегонки с Алексом стараемся обыграть друг друга, и показать кто кого умнее. И, конечно, я не могла этого так просто оставить! Ну, Алекс, ну хитрый лис! Захотел обыграть меня моими же картами! Не бывать этому!

Ноги сами принесли меня под двери душевой, и, подло хихикая, я потянулась к дверной ручке. Видимо, раньше никому в голову не приходило вламываться в душ, поэтому замки там стояли самые простые, я с легкостью прокрутила тонким овощным ножом в замке, и он с тихим щелчком открылся.

Судя по звукам льющейся воды, мой драгоценный шеф все еще принимал душ, и, оказавшись внутри, у меня появился соблазн подсмотреть за мужчиной, но почему-то засмущалась подобных мыслей и отогнала их прочь. Зато смущение не помешало мне схватить и унести его одежду с собой, оставив лишь фартук с гордой нашивкой «Шеф-повар». И дабы закрепить результат, я не поленилась, призвала остатки магии и, закрыв за собой дверь, оплавила замок.

О чем я думала в этом момент? Да, собственно, ни о чем, на редкость мыслей не было, я лишь коварно улыбалась и подло хихикала все это время.

Легкого вам пара, господин Дюбуа!

Оказавшись на кухне, мне ужасно захотелось пить, я от души влил в себя несколько стаканов ледяной воды, которая немного отрезвила мой рассудок. В голову наконец-то влетели долгожданные мысли. Первая, Алекс меня убьет. Вторая, пока есть время, нужно вернуть его одежду. Третья, что за дрянь хранится у Леона в шкафу? Последняя, самая верная – Алекс точно убьет меня.

– Ванесс, а где Алекс? – весь в мыле влетел в помещение Людо.

– Принимает душ! – честно ответила я, не покривив душой я.

– Как не вовремя, госпожа Каррузо явилась. Ванесса, пошли со мной, развлечешь ее немного до прихода Алекса. – потянул меня за рукав Людо.

– Я не могу, это будет очень некрасиво по отношению к Алексу, – пролепетала я, упершись каблуками в пол. Молодец, Ванесса, наконец-то до тебя дошли простые истины! – Я мигом схожу за ним, он и сам в состоянии развлечь даму!

– Ванесса, ягодка, с тобой все в порядке? – Людо озабоченно поднял бровь, еще бы, я добровольно отказываюсь от встречи с клиентом, – Он же в душе, как ты его позовешь. Ничего страшного не случится, если Алекс присоединится к нам позже. Выручай, вишенка.

Я неохотно покорилась воле Людовика, и пошла следом за ним, бросая взволнованные взгляды на дверь в душевую. Вода еще шумела за дверью, значит, Алекс пока не заметил пропажу. Как иронична жизнь, не устрой я пакости со снотворным, сейчас бы вполне официально присутствовала на переговорах. А теперь отправляюсь к гостье как на плаху с острым чувством вины и ожидания неминуемого наказания.

В зале ресторана нас уже дожидалась мадам Каррузо. Ходили слухи, что мадам была строгих консервативных правил и высоконравственных взглядов. Собственно, это подтверждал и ее весьма чопорный внешний вид: строгое лимонное платье, очки кошачий глаз, и волосы, уложенные в идеальный пучок. Настоящая леди! Мне даже не по себе стало, я коснулась влажными ладонями юбки, стараясь разгладить невидимые складки.

– Где же мой дорогой Алекс? – дребезжащим голосом вопросила мадам, окидывая нас с Людовиком немного разочарованным взглядом.

– Он обязательно будет позже, – авторитетно заявил Людо, – К тому же, месье Дюбуа заранее выслал вам вариант меню. Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете задать их Ванессе.

Я натянуто улыбнулась под холодным изучающим взглядом и присела за столик к заказчице, мысленно благодаря Алекса за его предусмотрительность. Наверное, только сейчас, сильно нервничая, я поняла, что оказалась не готова целиком и полностью самостоятельно провести переговоры, как намеревалась сделать до этого.

– Нет-нет, меня вполне устраивает предложенный вариант! Но Алекс, душка, обещал, что приготовит что-то сладенькое на десерт! – капризно заявила дамочка и надула губки.

Я радостно оживилась, посчитав, что настал мой звездный час, и принялась рассказывать о своей задумке, о брауни в шоколадном шаре.

– Ох, это будет фантастическое шоу! Мои гостьи безмерно удивятся и умрут от зависти! – захлопала в ладоши мадам, а потом серьезно спросила: – Ну, а что вы приготовили в качестве вишенки мероприятия?

Я немного растерялась, не понимая, зачем этой милой женщине второй десерт, если первый ей пришелся весьма по душе.

– Простите, а почему брауни не подходит под определение «вишенка»? – решилась уточнить я тихим голосом.

– Ну, хорошо, пусть это будет вишенкой. А клубничка? – не унималась мадам Каррузо, – Хотелось бы еще чем-то удивить гостей на девичнике.

Недвусмысленно заявила дама, пытливо заглядывая в мое лицо, чем не на шутку удивила меня. Я тут же постаралась придать себе серьезный вид. Алекс же вчера говорил, про помолвку, а не девичник! Я незаметно сжала зубы: мужчины! Что с них взять!

И в следующее мгновение пришла догадка, к чему клонит знатная гостья, но произнести столь кощунственные вещи вслух я не могла. Говорят, год тому назад разгорелся знатный скандал, когда в прессу просочилась информация, будто у госпожи Каррузо имеется молодой любовник, дама была настолько возмущена наглой клеветой в ее адрес, которая так сильно расходилась с ее морально-этическими нормами, что готова была сравнять редакцию газеты с землей, пока те не выплатили компенсацию и не написали опровержение. В общем, предлагать стриптизера, выпрыгивающего из торта, не хотелось, я опасалась навлечь господский гнев на себя и на ресторан. Судя по взглядам, которые кидал на меня Людо, та же самая идея пришла и к нему в голову, но озвучить ее он тоже не спешил. Видимо, провокационное предложение придется делать мне, как девочка – девочке, и если мадам не обрадуется, то буду слезно каяться.

– Вы знаете, у моей подруги недавно тоже был девичник, – начала я издалека, – На мой взгляд, это сущее непотребство, но гостьям очень даже понравилось…

Мою сбивчивую речь прервал громкий возглас мадам Каррузо:

– О – мой – Бог! – пропела дамочка, одной рукой схватившись за меня, а второй за сердце. Я удивленно посмотрела на ее озаренное счастьем лицо, а затем проследила за горящим взглядом, и, тяжело сглотнув, повторила:

– О, мой Бог…

Алекс! Прекрасный и опасный, как древний Бог, в одном чертовом фартуке с громким лейблом «шеф-повар» и яростным блеском в глазах, который так и обещал мне не ждать ничего хорошего, вошел в общую залу.

У Людо же начал дергаться глаз, и вспотела лысина, предвкушая грандиозный скандал, но мадам Каррузо, эта отъявленная моралистка до мозга кости, подскочила на своем месте с воплем, что у меня едва ли уши не заложило:

– Алекс, дорогуша! Это и есть обещанная клубничка! Ах, шалун, ах, негодник! Умеешь же ты держать интригу!

Мы втроем перебросились непонимающими взглядами, а мадам захлопала в ладоши:

– Да-да-да! Хочу, чтобы официанты были мужчинами в такой униформе! Ох, Ванесса, если такое непотребство было на вечеринке у вашей подруги, то очень жаль, что мы с ней не были знакомы!

Алекс, уж было, принялся отрицательно качать головой, стараясь извиниться за недоразумение, но Людо, почувствовав запах денежек, готовых просыпаться на его блестящую макушку, тут же взял ситуацию в свои руки:

– Безусловно, госпожа Каррузо. Все так и будет! Подберем лучший состав официантов! Все именитые гости будут в восторге! Каждая получит горячего кельнера в услужение на весь вечер!

Договор был заключен под косые взгляды в сторону полуобнаженного Алекса, и довольная мадам Каррузо покинула ресторан. Людо тоже махнул на нас с шефом рукой и развернулся в сторону выхода со словами:

– Я не знаю, как игры вы здесь ведете, господа, но вам обоим несказанно повезло, что мы заманили крупного клиента!

Оставшись вдвоем Алекс достаточно быстро поднялся из-за стола, но это не помешало мне оценить упругие ягодицы шефа, и взглядом указал следовать в кабинет, по-джентельменски пропуская меня вперед. Я, как нашкодивший щенок, понуро поплелась в указанном направлении, при этом ехидно вспоминая филейную часть руководства. Ну, очень аппетитные ягодицы, я вам скажу, господа!

– Что вы там бормочите, мисс Вудс? – сердитый шефский голос раздался у меня за спиной.

– Ничего! – пискнула я, испугавшись, что могла ненароком высказать мысли вслух.

Я развернулась и окинула быстрым взглядом мужчину. Ох, и достанется же мне! Губы сжаты, крылья носа трепещут, а глаза и вовсе искры мечут. Но несмотря на столь грозный вид, мне было совершенно не страшно, на каком-то интуитивном уровне я была уверена, что Алекс никогда ничего плохого мне не сделает. Я почувствовала, как волна спокойствия накатывает на меня с головы до ног, весьма невовремя, но у меня даже получилось расслабиться после нервных переговоров с мадам Каррузо. А может, это просто волшебный порошок перестал действовать, и снотворное накатывает на меня с новой силой.

Оказавшись в кабинете наедине с Алексом, он принялся обидно, но тем не менее заслуженно отчитывать меня, хотя, сознаюсь, мне удалось уловить не все слова мужчины, поскольку мое сознание так и норовило уплыть в страну грез.

– Мисс Вудс, вам сколько лет, что вы позволяете вести себя подобным образом? – громко рявкнул Алекс, призывая мое внимание.

Мне захотелось кокетливо ему ответить, что дамам такие вопросы не задают, но это явно было бы некстати, тем более, что Алекс и без того владел необходимой информацией:

– Вам двадцать четыре года, мисс Вудс! А ведете себя, будто вам четырнадцать! – шутки про молодость души мне тоже благоразумно удалось отогнать прочь, – Вы понимаете, что вашей выходкой вы поставили под угрозу репутацию ресторана?! А этот трюк с кофе, что там была за дрянь?

– Снотворное, – повинилась я, сладко зевнув в подтверждение своих слов.

– Снотворное… – передразнил меня Алекс, устало потирая виски, – У меня даже шестилетняя племянница переросла фокусы со снотворным.

Я вопросительно подняла бровь, уж очень захотелось прикоснуться к личной жизни шефа.

– Она подсыпала снотворное в чай няне, которая и без того вечно спала без задних ног. Но это шестилетний ребенок, Ванесса, и цель у нее была грандиознее вашей! Ей уж очень хотелось подольше посмотреть мультфильмы. Кстати, совсем не похоже, что вы были под действием снотворного, когда вломились в душевую и украли одежду. Вы ничего не перепутали?

– Нет, я успела принять антидот, – ответила я, пытаясь подавить зевок, и невольно залюбовалась мужчиной. Он не выдержал, поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате, метая громы и молнии, ну и, конечно, сверкая ягодицами. Я мечтательно вздохнула и погрузилась в собственные мысли, пропуская все слова мимо ушей. Ах, какой же восхитительный мужчина! Я на мгновение прикрыла глазки и начала фантазировать, что, в принципе, была бы не против, если бы он подошел, встряхнул меня в своих крепких объятьях, прижал к горячей груди и, может быть, даже поцеловал…

– Мисс Вудс! У вас совесть есть? Я вас отчитываю, а вы спите! Это не в какие ворота уже не лезет.

– Алекс, вы не замерзли? – сочувственно произнесла я, протяжно зевая, видимо бодрящий порошок окончательно прекратил свое воздействие на мой сонный организм.

– Нет, – удивленно буркнул мужчина, присаживаясь в кресло.

– Это хорошо, – сонно протянула я, – Но все-таки оденьтесь, а то ваши ягодицы смущают меня… Ваша одежда в шкафу лежит, я ее аккуратно сложила.