Текст книги "Десерт с щепоткой приворота (СИ)"
Автор книги: Екатерина Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– А это мой племянник, известный в своих кругах актер, Боб Хигсли. Боб, познакомься, это Александр Дюбуа. Кстати, Александр, как ваш первый рабочий день на новом месте? Душенька Ванесса буквально только что поделилась с нами такими кошмарными впечатлениями о своем новом руководстве, что волосы дыбом встают!
– Серьезно, и что же такого чудовищного произошло у вас на работе, мисс Вудс? – безразличным тоном спросил Алекс, но я заметила нехороший блеск в его стальных глазах, и толпы мурашки пробежали по моей спине, оставляя нехорошее предчувствие.
Я только открыла рот, чтобы опровергнуть сказанную информацию, как вездесущая старушка выпалила первой:
– У Ванессы сменилось руководство, ей подсунули настоящего тирана! Беспринципный тип, он ничем не гнушается, даже руку поднял на бедняжку! Представляете?! Ванесса, покажи скорее господину Дюбуа свои волосы! Этот ирод, нашу бедную девочку обсыпал мукой с головы до ног!
Я стояла красная как вареный рак и не могла вымолвить ничего дельного в ответ. А что тут еще скажешь, когда Алекс с кислым выражением лица рассматривал остатки муки в моих волосах? А потом обратился исключительно к донне, будто меня не было и в помине:
– Да, не повезло. У меня тоже на работе подчиненные не сахар, одни отъявленные бунтари вперемежку со лжецами. Скажите, Ванесса, ваш шеф, он вас в таз с мукой опускал или сверху посыпал? – бесстрастно обратился ко мне мой босс.
Я же внимательно подумала, выбирая из двух зол меньшее, прежде чем дать окончательный ответ:
– Сверху. Посыпал. Очень аккуратно. – сдавленно выдала я.
– Благодарю, возьму этот способ на заметку, если кто-нибудь в следующий раз, будет воду мутить, врать или злословить обязательно посыплю его мукой. – А потом обратился к Бобу: – Я в эти выходные устраиваю вечеринку на крыше, приходите. Вас, Ванесса, это тоже касается, будет желание – заглядывайте. Донна Фартонелли, очень рад был вас видеть!
И ушел, больше так и не посмотрев в мою сторону. Я стояла как в воду опущенная, ну подумаешь, насочиняла историй с три короба, я же не знала, что он падок на сплетки и так быстро обо всем узнает… Мне было до того грустно, что я и не заметила, как донна Фартонелли в лучших традициях старой сводницы оформила наше с Бобом завтрашнее свидание. Что-либо возразить на этот счет у меня уже не было ни сил, ни фантазии. Ничего, завтра что-нибудь придумаю!
Глава 3. Череда неудачных свиданий под устричным соусом.
Как говорится, утро вечера мудренее, в чем я сильно засомневалась по прошествии этого дня, поскольку проснувшись, в мою светлую голову пришла свежая мысль: а не дать ли шанс племяннику донны Фартонелли и не сходить ли мне с ним на свидание? Может, я вчера за толстым брюшком и дурацким чувством юмора не разглядела что-то важное? Спустя несколько часов я, конечно, убедилась, что, ничего не упустила, и первое впечатление оказалось самым верным, но обо всем по порядку.
Мы договорились встретиться с ним в полдень в парке, и вот незадача, мой спутник умудрился опоздать на первое свидание. Наверное, это был первый нехороший звоночек, и стоило к нему прислушаться, развернуться и уйти домой. Но, нет, в подтверждение слов про одинокую красивую ведьму, я продолжила ждать. Спустя несколько минут Боб явился в помятой рубашке, один край которой был небрежно заправлен в штаны, а другой свисал сверху. Звоночек номер два кричал мне: «Беги, Ванесса, беги!». Но я решила рискнуть, мило улыбнулась и поприветствовала Боба.
– Жаль, что вы одели каблуки, – не постеснялся заявить Боб, поприветствовав меня в ответ, и печально покачал головой, – Я немного проигрываю в росте на вашем фоне, но мое природное обаяние все компенсирует.
И дальше было только хуже, я, наконец, спросила давно интересующий меня вопрос: в каких же фильмах он играл, и, честно сказать, была поражена тому феноменальному списку, который он зачитал. И тем не менее, оставалось непонятным, какая именно роль была сыграна Хигсли. Оказалось, все просто. Боб Хигсли – актер массовых сцен. Для меня сразу же все прояснилось, а вот мой спутник принялся яростно описывать каждую сыгранную им роль в подробностях… скукотища!
– Вообще это хобби, а работаю я барменом кинотеатра. Кстати, Ванесса, не пора ли нам зайти перекусить, пользуясь случаем, хочу пригласить вас отведать острые начосы и невероятно вкусный попкорн, мне как сотруднику одна порция бесплатно! Приглашаю.
– Знаете, Боб, я сыта, – натянуто улыбнулась я. – Мне срочно пора идти, у меня у подружки кошка рожает, без меня никак не обойтись.
Звоночки в моей голове сменялись один за другим, и я позорно сбежала, не в силах выносить подобную пытку. И чтобы хоть как-то поднять себе настроение и немного позабыть это кошмарное свидание, я отправилась в маленькое уютное кафе на Цветочной улице, кстати, то самое, где у меня было еще одно неудачное свидание с поэтом, другом Кэрри. Если посмотреть со стороны, но получается, будто я чемпион в конкурсе самых неудачных свиданий!
– Ванесса, милая, добрый день, да на тебе лица нет, – выплыла к моему столику фрау Гретхен, владелица заведения. Фрау была милой пышной дамой в годах, которая так же как и я специализировалась на любовной магии и готовила поистине потрясающие вкусности!
– Дурацкое свидание, – созналась я и виновато пожала плечами, как будто могла на что-то изменить.
– Не переживай, каждое неудавшееся свидание еще один шаг к мужчине твоей мечты, – заботливо погладила женщина меня по плечу, – Позволь мне на мое усмотрение угостить тебя чем-то особенным.
– С преогромным удовольствием, – улыбнулась я ей.
Каково было мое удивление, когда фрау Гретхен принесла мне на блюдечке кусочек Ангельского Пирога! Это самый фантастический десерт, который я знала! Об этом блюде ходят легенды, и немногие умеют его готовить, я, к сожалению, к их числу не отношусь. Ангельский пирог не купишь нигде ни за какие деньги, его можно преподнести только от чистого сердца в дар, поэтому мне вдвойне было приятно получить такой подарок от женщины.
– Это невероятно! – воскликнула я, -Спасибо огромное!
– Я рада девочка, угощайся, он обязательно поднимет тебе настроение, – улыбнулась мне Агнесс, и ушла за прилавок, а я принялась смаковать сладость.
Снизу тонкий слой нежного, рассыпчатого песочного теста, оно создано, чтобы таять во рту. Сверху нежнейшее взбитое в воздушное облако мякоть ангельского фрукта, а между ними кисло-сладкий слой желе.
Рецепт приготовления до безобразия прост: печется любое песочное тесто под гнетом, чтобы из духовки вышло ровным, идеально гладким. А пока готовится корж, руками взбивается сочная мякоть ангельского фрукта, и, казалось бы все. Корж остывает, и сверху заливается взбитая пена, и готовый ставится в холодильник на несколько часов. Остальную работу делает время: взбитая масса расслаивается на две составляющие: сливочную шапку и кислое желе. На моей практике вечно происходило обратное, обе части не хотели расходиться, и сливки попросту скисали из-за обилия кислоты.
Довольная я съела последний кусочек и поспешила отблагодарить славную женщину.
Нужно отметить, что у нас в семье есть целая новогодняя традиция, собираться всем кланом Вудсов, Эмеральдов и Стоунов, чтобы в начале года устроить соревнования по приготовлению Ангельских пирогов. В шестнадцать лет мне впервые выпала возможность принять участие в этом конкурсе, моему восторгу не было предела. Я была уверена, что приготовлю самый вкусный пирог с первой же попытки и утру нос своей старшей сестре Вирджинии, а так же своим неудачливым кузинам, но как бы не так! Вкусный десерт удавалось приготовить лишь старшему поколению тетушек, ни у кого из молоденьких ведьм не получалась столь великолепное блюдо.
Вот прошло уже почти девять лет, а я так ни разу не стала создателем шедеврального Ангельского пирога. Спустя пять лет неудачных попыток мы с сестрой в тайне от родственников обозвали это не конкурсом, а ежегодным цирковым шоу. Ей богу, стыдно, являться профессионалом своего дела и каждый год выставлять к столу кислый десерт!
– Фрау Гретхен! Пирог просто божественен! – воскликнула я, приложив руку на сердце.
– Фрау, пожалуйста, не могли бы вы поделиться секретом его приготовления! Обещаю, что не буду использовать эти знания в коммерческих целях! Только в сугубо личных, чтобы утереть нос своим домашним. – сложила я ручки на груди в просительном жесте и ввела женщину в краткий экскурс наших новогодних состязаний.
– Милая, мне очень жаль, но никакого секрета нет! – растеряно улыбнулась мне женщина, – Просто твое сердце должно быть открыто миру и людям, когда ты готовить этот десерт.
– Эх… Новый континент вы мне не открыли, жаль, – тяжело вздохнула я.
Эти сомнительные теоретические наставления мне знакомы были с детства: дари добро, не язви старшим, возлюби ближнего своего, и ни одного поистине ценного практического совета, как то: не части венчиком, или, наоборот, давай, Ванесса, шевелись, взбивай тщательней. Я все еще были убеждена, что секрет есть, просто делиться им никто не собирается. Наверное, если я его прознаю, то тоже никому не просто так не выдам, буду сидеть в рядок с престарелыми матронами и хихикать, когда очередная попытка «молодежи» не увенчается успехом.
– Но ничего, зато накормили на славу и подняли мне настроение! Спасибо вам огромное!
Я не удержалась и поцеловала женщину в ее морщинистую щеку на прощание. Что ж, видимо еще один год мне не выйти победителем в конкурсе, зато стоит подумать о более насущном соревновании, необходимо придумать по истине вкусные и необычные блюда для нового меню!
Остаток этого дня и весь следующий я посвятила созданию новых блюд, но почему-то довольна собой не была… В голове было пусто. Совсем. На ум приходили несчастные рулеты из баклажан и тыквенный суп. И неожиданно мою светлую голову посетила невероятная мысль, я бегом бросилась на рынок в поисках ангельских плодов! И уже через час монотонно взбивала их сочную мякоть в пышные воздушные холмы, нашептывая все известные мне наговоры и заговоры. Ну, с чем черт не шутит, вдруг повезет?
– Вот теперь-то получится! Мне просто необходимо всех удивить! Пирожочек, не подвели! – сжимала я кулачки, ставя блюдо в холодильник.
Странно, но в успехе я была уверена, как никогда. Вся надежда оставалась на Ангельский пирог, подумаешь, его не принято подавать в ресторанах. Глупости! Никогда не поздно все изменить!
И вы не поверите! Через несколько часов я достала пирог на стол, и он не только не скис, но и подозрительно вырос в размерах, стал более пышным и воздушным! Чудеса, да и только.
– Закатывайте губы и пакуйте чемоданы, месье Дюбуа! – победно воскликнула я, хватаясь за нож, чтобы отрезать себе аппетитный кусочек. Может, даже загляну к Алексу в гости и угощу его, пусть узнает вкус моей победы.
Стоило мне коснуться холодным лезвием ножа до воздушного крема, как шапка пирога разлетелась во все стороны, будто он изнутри был весь начинен петардами. Я стояла и в неверии хлопала глазами, по моим волосам стекала прокисшая белая жижа, а по всей кухне разносился до невозможности отвратительный запах.
– Гадство! – выругалась я, отбросив в сторону нож. Ведь ничего же не предвещало беды!
Учитывая мое сегодняшнее неиссякаемое везение, по всем законам подлости сейчас в гости должен был грянуть вышеупомянутый господин Дюбуа, поэтому я постаралась максимально быстро прибраться на кухне и скрыть все улики своего позора, а затем справно нырнула с головой в ванную. Я уверена, промедли я хоть на минутку, и Алекс обязательно нагрянул бы в гости, а пока миновало.
В общем, после этого случая я решила не мудрить, и мой выбор пал на обычные, немного банальные блюда, зато я с уверенностью могла сказать, что они не взорвутся в самый ответственный момент.
К моему удивлению, Алекс подготовился к соревнованию на славу. По-честному предложил выставить наши работы вперемежку на общий стол, а также разрешил принять участие в создании нового меню и остальным коллегам по цеху. Очень хороший поступок с его стороны, на самом деле, каждый повар в душе просто мечтает внести свой личный вклад в развитие кухни, это очень почетно иметь в меню свое собственное коронное блюдо.
Я подготовила к отбору четыре кулинарных шедевра: рулеты из баклажан на закуску, тыквенный суп-пюре на первое, в качестве основного блюда создала настоящее произведение искусства, носящее гордое название «Сердце полное любви», и на десерт желе с кремом. Просто, изыскано и со вкусом.
Дегустировали заготовки и занимались наполнением меню две важные персоны: бывший шеф Вольфганг Безу и господин Эппле. Лично я не могла нарадоваться, видя, как жмурились от удовольствия Безу и Людо, вкусив первую ложку тыквенного супа. Еще бы, нежно-сливочный вкус с едва заметной горчинкой, которую придавал ему пассерованный до золотого цвета лучок. Ну, и конечно, специальный букет приправ был подобран таким образом, чтобы вкусившего хотя бы одну ложечку моего превосходного супчика, тут же заполняло душевное тепло и счастливое умиротворение, не туманя при этом разум. Украсила я крем-суп горстью тыквенных семечек, незабываемый вкус, рекомендую!
По расплывавшимся в улыбках лицам Людо и шефа, я поняла, что это балл в мою копилку. Где уж божественному тыквенному супчику конкурировать с каким-то грибным супом-пюре, посыпанным жалкими гренками?
Баклажанные рулеты, к сожалению, проиграли салатной тарелке Алекса. Но, надо отдать должное, я сама чуть слюной не подавилась, наблюдая, как ее содержимое дегустируют судьи. Три небольшие порции разных салатов, сдобренных волшебными соусами, которые подавались на одной тарелке, разделенные друг от друга чесночным гренками под плавленым сыром, конечно, имели преимущество. Еще бы, один баклажан против трех различных салатов.
– Такая тарелка составит очень удачный выбор на бизнес-ланч, – пояснил Алекс, рассказывая об особенностях каждого соуса, когда ему присвоили победу в этом туре.
– А баклажаны с чем? – кивнул Безу в сторону моих рулетов.
– А баклажаны с завистью, – ответила я, поведя плечами, – в смысле, от зависти, ну чтобы не завидовать. Ешь и понимаешь, что у тебя и так все в жизни хорошо.
Следующими на выбор были представлены основные блюда, специфика которых была направлена на любовный приворот. Перечислять все работы коллег не буду, но ребята оторвались по полной. Мое блюдо, помимо всего прочего, отличалось оригинальной подачей. Вот тут-то, я думала, что точно стану безоговорочным победителем, разве может кто-то или что-то сравниться с ведьмой любви и ее любовным деликатесом?
– Что? Устрицы?!!! Да вы шутите! – не сдержавшись, взвыла я на всю кухню, когда шеф и Людо единогласно присвоили победу очередному творению Алекса, – Как какие-то склизкие устрицы могут быть блюдом всех влюбленных?! В этих морских гадах нет и щепотки приворота!
– Ванесса, ну это же ус-три-цы, – по слогам, будто неразумной глупышке пояснил Людо и переглянулся с Безу. Шеф с пониманием кивнул ему в ответ, а я лишь шире округлила глаза и отрицательно покачала головой, не вразумив, о чем вообще идет речь.
– Видите ли, мисс Вудс, испокон веков считается, будто устрицы являются сами по себе лучшим афродизиаком и способствуют повышению либидо. – снизошел до объяснений Алекс, – Очень символично знаете ли. Некий тонкий намек на грандиозные планы. Неужели, никто из ваших приятелей не заказывал устрицы во время романтического свидания?
Кончики моих ушей тут же запылали огнем негодования, и, не желая вдаваться в подробности моей личной, интимной жизни, я, сморщив кончик носа, строго ответила:
– Нет, мои приятели обычно справлялись своими собственными силами! – парировала я и, повернувшись к шефу и Людо, добавила, – Все-таки, господа, обратите внимание вот на это блюдо. Здесь, в отличие от гадов… морских, имеется приличная порция афродизиака!
– Ванесса, это что? – пискляво вопросил Людо, брезгливо осмотрев указанную мной тарелку.
– «Сердце полное любви»! – торжественно произнесла я, – А если точнее, то бычье сердце под брусничным соусом.
– Выглядит, будто это сердце пырнули ножом, и оно осталось лежать в луже собственной крови, – констатировал Безу, скептически поджав губы.
А я не знала, что сказать в ответ. Так старалась, что не заметила очевидного, бычье сердце и впрямь отвратительно выглядело. На выручку, если так можно сказать, пришел Алекс, в излюбленном жесте водрузив мне на плечи свои ладони. Уххх, бесят меня подобные вольности!
– У меня есть идея. Ванесса, действительно, долго хлопотала над этим блюдом, сам видел, как она старательно готовила и украшала его все утро. Что, если его все-таки включить в меню под названием «Разбитое сердце», ну, и в качестве приправ использовать не афродизиак, а настойку, которая умерит душевную боль и залечит сердечные раны?
– Это гениально, Алекс, – восторженно захлопал Людо в ладоши, а я лишь скрипнула зубами. Ну надо же, вот так по-черному воровать и присваивать себе чужие идеи!!!
Мое желе с кремовой начинкой уступило свое почетное место никчемным блинчикам, потому что, по словам Людо: «блинчиков в меню еще не было», и плевать что блины – удел дешевых бистро и закусочных!
Я плотно сжала зубы и потянулась к рулетикам из баклажан! Вот, что мне сейчас необходимо!
Когда новое меню было окончательно утверждено, я в бодром расположении духа поскакала на свое рабочее место, ощущая действие чудо-баклажанов на себе. И все-таки, я гениальный кулинар! Приготовить такие потрясающие шедевры кулинарии, зря рулетики не утвердили, глупцы!
– Ванесса, у вас есть ко мне какие-то претензии по поводу результатов нашего небольшого соревнования? – осведомился у меня Алекс как честный человек.
– Нет, господин Дюбуа, я считаю, что победа отдана вам заслуженно! – сладко пропела я, уверенная в каждом своем слове. Бровь Алекса изогнулись дугой, но комментировать мое странное поведение он не стал:
– Тогда полагаю, что наш конфликт улажен, и мне больше не потребуется посыпать вашу голову мукой? – язвительно уточнил мужчина. Какие мы обидчивые, с другой стороны, я бы тоже нашла повод, дабы припомнить ему несправедливый наговор.
– Фи, месье Дюбуа! Какой вы злопамятный! Не повезет вашей жене!
– Ну, не скажите! Зато не забуду день рождения жены, тещи и годовщину свадьбы! – высказался Алекс и удалился исполнять свои должностные обязанности в свой кабинет.
Чем именно там занимался новый шеф, мы узнали только утром на следующий день. Да, здравствуют новые реформы!
– Коллеги, те, кто самостоятельно занимался пополнением своих магических запасов, отныне будут делать это исключительно через меня.
По кухне пошел нехороший шепоток, но вслух высказываться никто не спешил. Еще бы каждый специалист привык сам покупать зелья и травы для своих блюд, расценивая это едва ли не за свой фирменный секрет. Я же, напротив, никакой тайны не хранила и во всеуслышание хвасталась своим известным на всю страну поставщиком. Но, тем не менее, мне пришлось не по душе выказанное недоверие со стороны руководства.
Я сложила на груди руки и, скептически поджав губы, принялась слушать дальше пламенную речь нового шефа:
– С настоящего моментов всеми закупками заведую я лично, вам необходимо к концу дня составить список всего, что требуется для работы, указав количество и, если необходимо, место, где вы приобретаете ваши травы и настойки. Жду ваши записи к концу дня.
Строго закончил Алекс и удалился в свой кабинет, кухня недовольно загудела, теперь более громко и явно. А я бросилась составлять перечень, находя в этой затее и положительные для себя моменты.
– Этот Дюбуа настоящая заноза в… – пыхтел рядом со мной Леон, пересчитывая свои пакетики с порошками, – Хочет все под себя подмять в первый же день!
– Да, ладно, Леон, это входит в его обязанности, я бы на его месте тоже ввела нечто подобное. Хотя, и не горю желанием бегать по разным лавкам, дабы исполнить каприз каждого сотрудника, – пожала я плечами.
– Ты как-то чересчур спокойно реагируешь на этот беспредел, – подозрительно посмотрел на меня товарищ.
– Ну просто, приказы начальства всегда справедливы и не обсуждаются! – с апломбом произнесла я как самый образцово-показательный сотрудник и поняла, что Лео слишком хорошо изучил меня за время нашей совместной работы и ни капельки мне не поверил, – Ну ты же знаешь, я работаю исключительно моей прабабкой Агнесс! И у меня ни нервов, ни сил не осталось выслушивать ее нотации, к тому же, с годами она стала до ужаса напористой, боюсь в один прекрасный день уехать за травами, а вернуться с мужем и десятью детьми. Или вообще не вернуться...
Шутливо пояснила я парню, а он понимающе хмыкнул. Обычно после поездок к Агнесс я неделю ходила злая и мрачная, срываясь на всем и на всех. Конечно, прямых попыток сосватать меня за кого-то бабуля не предпринимает, как порой это делают моя матушка и тетушки, но прабабка любит допекать упреками о неправильности моего образа жизни, и делает это столь тонко и искусно, что мне хочется выть и лезть на стену.
А теперь я освобождена от ежеквартальной повинности в виде поездок к старушке за своими снадобьями, господин Дюбуа великодушно возложил эту обязанность на свои могучие плечи, за что я искренне была ему благодарна. Так и напишу дорогой бабушке Агнесс, что по производственной необходимости не получится выбираться к ней в гости так часто, как хотелось бы, и придется ограничиться зимними посиделкам. Ох, как ей это не понравится! Удачи, господин Дюбуа!
Алекс никакого подвоха не заметил, когда я ему вручала список, а наоборот, искренне поблагодарил, поскольку ему известна была репутация лавки чудес Агнесс Эмеральд, но ни разу не выпадала возможность познакомиться с ней лично.
– Господин Дюбуа, это, конечно, не мое дело, но многие сотрудники не довольны вашим нововведением. – не смогла удержаться я и не высказать своего мнения по этому поводу, – Уж слишком открыто вы проявляете недоверие к членам своей команды!
– А у меня и нет пока доверия ни к кому, госпожа Вудс, – строго произнес Алекс, окидывая взором мои волосы, снова намекая на мой прокол. Вот же, злопамятная задница! – Госпожа Вудс, это все входит в мои обязанности, я должен лично контролировать качество продуктов, используемых для приготовления блюд, а также рассчитывать производственные расходы. Я ответил на ваш вопрос?
– Предельно, – ответила я, поджав губы и направляясь на выход.
– Вы домой?
– Нет, завтра первый день нового меню и мне нужно к нему подготовиться. – солгала я, лишь бы не ехать домой в компании Алекса. Хотя, он ничего подобного и не предлагал…
Почему-то после беседы с новым шефом настроение мое упало, еще тот факт, что мне придется задержаться и заняться выпечкой из-за собственной глупости, настроения не добавлял.
– На тебе лица нет, что этот придурок опять сказал? – возмутился Леон, завидев меня.
– Да, ничего, просто придется задержаться и приготовить пару кексов, – невозмутимо пожала я плечами.
– Вот козел! – воскликнул друг, – Я тебе помогу, не брошу боевого товарища в трудную минуту!
Похлопал меня по плечу Леон и принялся замешивать тесто, я честно пыталась объяснить, что это была моя инициатива, но он не поверил.
А утром случилась непредвиденная неприятность! Зловоние от этой неприятности чувствовалось сразу же, стоило зайти на кухню, и оно, удивительным образом, походило на запах испорченных морепродуктов. Коллеги, которые явились на работу раньше меня, в гнетущей тишине и показном спокойствии выполняли свои ежедневные профессиональные обязанности, ожидая прихода начальства.
Алекс пришел через несколько минут одновременно в ресторан и в бешенство, я отчетливо могла видеть, как заходили желваки на его побелевшем лице, он окинул всех презрительным взглядом, проверил холодильные камеры и вышел из помещения.
Кухня жужжала как улей, обсуждая случившееся. Как оказалось, кто-то повысил температуру в камере, где хранились устрицы, ну и, собственно, эти дрянные морские гады не преминули прокиснуть за ночь. Ситуация складывалась нехорошая – сегодня вечером ожидается презентация нового меню, к которой готовились не покладая рук, а блюда от шефа не предвидится. Пахнет грандиозным провалом.
– А я говорила, что эти морские гады до добра недоведут! – тихонько поделилась я своими мыслями с Леоном, он ничего не ответил, лишь пожал плечами. Зато за моей спиной раздался ледяной голос Алекса:
– Поздравляю, господа, кто-то весьма мастерски провернул эту аферу, можете гордиться собой.
Мне стало интересно, смог ли он расслышать мою последнюю реплику, по каменному выражению лица трудно было сказать что-то определенное, но судя по глазам цвета грозового неба, Алекс был зол. Очень.
– С чего вы взяли, что это подстроено, господин Дюбуа? – слабо отозвался су-шеф, сухопарый оборотень Бенджамин Кларк.
– Вы имеете по этому поводу другое мнение, господин Кларк? – бровь Алекса поднялась в вопросительном жесте.
– Неисправность аппарата, – тихо прошептал Бенджамин, опуская глаза в пол. Алекс лишь оскалился ему в ответ и никак не прокомментировал его слова, и последнему дураку ясно, что дело подстроено, холодильные камеры ни разу не выходили из строя таким интересным образом, чтобы была перекручена температура.
– Поверьте, я обязательно разберусь с этой ситуацией, и виновные понесут наказание по всей строгости, – Дюбуа окатил всех холодным взором, пронизывающим насквозь, а потом остановился на мне, отчего по спине пробежали нехорошие мурашки, – Не в моих правилах выдвигать обвинения без доказательств, поэтому продолжаем работу в прежнем режиме. Возможно, господа, у кого-то есть идеи, где можно прикупить пару десятков килограмм морских гадов?
Мы с Леоном переглянулись, поскольку идея у нас была, но знакомить с ней мы никого не собирались. Ну, по крайней мере, я.
– Так я и думал, господа, прошу вас немедленно приступить к работе и заняться заготовками. Мистер Кларк, я буду у себя в кабинете, вы за главного. Надеюсь, техника вас не подведет в этот раз.
– Месье Дюбуа, у нас с Ванессой есть идея, где достать морепродукты, – первым не выдержал Леон. Правильный какой! А я стиснула губы, поскольку Ванессу приплетать было необязательно!
– Очень интересно, ко мне в кабинет. Оба. – отозвался Алекс, не почтив нас даже взглядом.
Мы, беззвучно переругиваясь и тыкая друг друга пальцами, пошли вслед за начальством. Непосредственно перед входом в кабинет, Леон остановил меня, прихватив за локоть.
– Ты же понимаешь, что если не найдем этих чертовых устриц, то не поздоровится нам всем? – шепнул он мне на ухо, и я утвердительно кивнула, но все равно до конца не понимая, зачем ему потребовалась я. Пожимал бы все лавры спасителя сам, я бы не обеднела, – Ванесса, я не выношу этого полудурка и не могу поехать с ним в порт, а то сорвусь, и начищу ему морду.
Скромно повинился Леон, прежде чем пропустить меня в кабинет, а я окинула парня подозрительным взглядом с головы до ног. Во-первых, странным выглядело то, что раньше он не проявлял ни к кому столь негативных эмоций, а во-вторых, хоть Лео и был весьма шустрым и жилистым, но с трудом верилось, что он мог причинить физический вред Алексу.
– Я вас слушаю, господа, – Александр вальяжно расположился в шефское кресле, жестом призывая и нас занять места напротив.
– У нас с Ванессой есть хорошие знакомые, которые могут срочно достать морских гадов. – начал Леон.
– Я так понимаю лицензии на продажу морских деликатесов у ваших хороших знакомых нет? – проницательно посмотрела на нас Алекс, а я на мгновение почувствовала себя закоренелый преступницей. – Что же, принимается, другого варианта все равно не найти за столь короткий промежуток времени. Я так полагаю, вы составите мне компанию, господин Феррас.
– Я бы с радостью, но мисс Вудс знакома с ними гораздо лучше меня. Поэтому будет лучше, если в порт с вами отправится Ванесса. – состроил жалостливую мину Леон, разводя руками в стороны. А я растянула губы в подобии улыбки. Замечательно, теперь Алекс окончательно уверится в моей недобросовестности и смело повесит всех собак на меня.
В такси мы ехали молча, и это была весьма гнетущая тишина. Оправдываться перед Алексом, доказывая свою непричастность к произошедшему, не хотелось, все равно на слово не поверит, ведь по факту я действительно уходила последней. А он, видимо, не считал нужным поддерживать беседу с пронырливым вредителем, который сначала подстраивает неприятности, а потом предлагает свою помощь в их устранении, дабы выслужиться перед руководством.
– Мы едем в Пелхэм Бей? – через некоторое время лениво осведомился мужчина, прервав тишину, на что я молча кивнула. – Откуда у вас знакомые в столь неблагополучном районе города?
– Обычный район. – буркнула я.
Вдаваться в подробности совершенно не хотелось. Может, в нем и живут бедные люди, которые не всегда зарабатывают себе на хлеб честным трудом, но другой возможности, чтобы выжить и прокормить свои семьи у них нет. К тому же, если их сравнивать с толстосумами с Тим-Стрит, еще не известно у кого за душой насчитается большее количество грешков.
– Простите, Ванесса. Если вам неприятен мой вопрос, можете не отвечать. – пожал плечами Алекс и отвернулся, устремив свой взгляд за стекло.
Остаток пути мы преодолели безмолвствуя. Район действительно был не на шутку криминальным, в Пелхэм Бей просто так лучше не заглядывать, не имея нужных знакомств, это может оказаться опасным для жизни.
В свое время мне потребовалось одна редкая настойка для моего особенного любовного приворота, ее, в принципе, можно было достать и законным путем через официальные каналы, но выходило слишком долго и дорого. Тогда-то Леон и предложил мне свою помощь, познакомив меня с владельцем 17 порта Оливером Доуссоном. Конечно, ни по каким документам мистер Доуссон не проходил как управляющий порта, он просто был главным.
Негласно. Дядюшка Олли, так называли его в криминальном мире, был довольно приятным собеседником, если во время беседы не задумываться о его преступной деятельности. Но, на всякий случай, я старалась не злоупотреблять его хорошим ко мне отношением, и сводила наше общение к минимуму.
Оказавшись в оговоренном месте ко мне подбежал Джонни, паренек из местных, быстро смекнул в чем дело и подогнал нам пару мешков с устрицами:
– Самые свежие, вчера выловили, мисс Ванесса! – отчитался он передо мной, а я скосила взгляд на Алекса. Устрицы выглядели свежими, как и сказал Джонни, но другого я и не ожидала от него услышать, тут все местные придерживаются правила: не обманешь – не проживешь, поэтому я оставила право выбора за шеф-поваром. Пусть докажет, какой он профессионал! Алекс повертел морского гада в руках, внимательно изучая его раковину, а потом одну створку поддел ножом и попробовал мякоть на вкус, что заставило меня неодобрительно сморщить носик.
