Текст книги "Десерт с щепоткой приворота (СИ)"
Автор книги: Екатерина Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Павлова Екатерина
Десерт с щепоткой приворота
Глава 1. Старые подруги, новый сосед и небывалый карьерный рост
Желтое такси уже поджидало меня у дверей ресторана, чтобы доставить чрезвычайно важную персону в моем лице на новоселье к подруге. Моя бывшая соседка и по совместительству очень хорошая подруга Кэролайн со скоростью, свойственной многим предприимчивым ведьмочкам, недолго думая, бросилась с головой в любовный омут и в начале лета торжественно вышла замуж, а уже к осени они с супругом благополучно перебрались в загородный дом. Я, конечно, бесконечно рада за Кэрри, ей очень повезло: Сэм достойный мужчина и спутник жизни, с таким моя непоседливая подружка будет в надежных руках, и за нее можно больше понапрасну не волноваться. Но при этом на душе было немного тоскливо, после ее отъезда я чувствовала себя весьма одиноко в огромном мегаполисе. Сначала Саманту, нашу общую подругу, затянуло в водоворот семейной жизни, сейчас Кэрри, и, таким образом, я осталась одна одинешенька в каменных джунглях. Не к кому больше податься на чашечку чая с ложкой бермонской настойки… Эх, было время, мы могли шуметь с подружками ночи на пролет, устраивать пляски на крыше, гадания под луной и прочую девичью чушь. Вдобавок, я искренне недоумевала по поводу того, как можно променять городские апартаменты, за их окнами которых жизнь бьет ключом, на прозябание в скучном пригороде.
В подтверждение моих мыслей через полчаса поток машин заметно иссяк, а придорожная растительность напротив стала радовать своими пышными объемами, что в совокупности могло значить одно: мы скоро должны прибыть на место назначения. Такси остановилось у небольшого аккуратного двухэтажного домика, обитого сайдингом кремового цвета, с аккуратно подстриженными зелеными газонами и великолепными цветочными клумбами, которые пестрили роскошными бутонами роз. В этом вся Кэрри: не успела обосноваться на новом месте, как воздвигла цветник неописуемой красоты. У нее настоящий талант в этом деле! Если бы я не знала, что моя подруга сущая ведьма, то подумала бы, что она цветочная фея. Может, ее муженек Сэм до сих пор не в курсе?
Я вышла из такси и окинула недовольным взглядом припаркованный рядом минивэн. Типичный семейный семиместный минивэн, по совместительству новый автомобиль Саманты. А ведь когда-то у нее был красный кабриолет, ни один раз служивший нам верой и правдой. Перед глазами калейдоскопом замелькали яркие воспоминания из наших сумасшедших поездок в грешный Лас-Мегас и на Хотлифорнийское побережье. Эх, было время!
Каблучки моих туфелек звонко процокали по каменной дорожке, и я нажала на кнопку звонка. Раздалась звонкая трель, дверь распахнулась и явила мне улыбающееся лицо Кэрол.
– Здравствуй, моя хорошая! Тебя можно поздравлять с повышением? – она широко распахнула объятия, готовая задушить меня прямо на пороге дома.
– Привет, Кэр. Я тоже рада тебя видеть, но пока еще поздравлять меня не с чем. – с досадой сморщила я кончик носа. Не люблю заранее приписывать себе трофеи, которые официально еще не успела получить.
– Проходи скорее, – отступила Кэрол в сторону, предлагая пройти мне внутрь.
– Привет, Несси! – радостно окликнул меня из коридора голос моей второй лучшей подруги Саманты. Из-за ее юбки тут же вынырнуло улыбающееся личико ее полуторагодовалой дочурки Ханны.
– О! Какие важные люди! – первым делом я бросилась к малышке в попытке одновременно ее зацеловать и защекотать. Крошка, не долго думая, залилась звонким смехом и со всех ног бросилась от меня наутек.
– Я думала, что ты оставишь монстра в подгузниках с папой, и мы устроим настоящий девичник как в старые добрые времена, – протянула я с толикой разочарования.
– Ханна с радостью составит нам компанию и примет участие в своем первом девичнике! – воодушевленно выдала Сандра и беззаботно всплеснула руками. – Будет весело!
А потом подруга потупила очи долу и произнесла, загадочно улыбаясь:
– Кстати, посидеть как в старые добрые времена не получилось бы. Тут такое дело... В общем, поздравьте меня девочки! Я беременна!
– Умереть не встать! – крякнула я от удивления. – Ты собралась заполнить все пустующие места в своем минивэне?
– Поздравляю, Сэм! – порывисто обняла ее Кэрол. Я тут же взяла себя в руки и последовала примеру подруги, заключив Саманту в двойные объятия. Ведь девочки не виноваты, что я одна такая невезучая среди них осталась незамужней. К тому же я их искренне и сильно люблю.
Тут кто-то крошечный и безжалостный врезался в меня на полном лету и в придачу со всей силы запрыгнул на ногу в попытке заключить в объятья. В принципе, ей это удалось в том объеме, который позволил сделать ее малышовский рост. Я сделала вид, что отдавленная нога совсем не болит, наклонилась и подхватила малышку Ханну на ручки. Девчушка тут же обрадовалась и обвила мою шею своими крошечными ручками.
Гостиную заполнила ритмичная музыка, поставленная фоном для атмосферности вечера. А мы вчетвером с удобством расположились в мягких креслах, каждая со своим напитком: я и Кэрри предпочли бокал фруктовой сангрии, потому что, не смотря на осень, погода стояла жаркая. Саманта пила какао с зефиром, а карапуз потягивал сок из бутылочки и пожевывал хрустящее печенье. Идиллия. Стоило Сэм ненадолго отвлечься, как я тут же набросилась на Кэрри:
– Кэр, милая, прошу не бросай меня! Только не говори, что ты тоже жаждешь вступить на стезю материнства!
– Ну, может, не в ближайшее время, но, действительно, очень хочу. – мечтательно улыбнулась подруга, – Не переживай, придет время, и ты тоже захочешь примерить на себя эту роль.
– Бог с тобой, – фыркнула я и отмахнулась от подруги, – У меня сейчас совершенно другие заботы. Я не для того дорожу своей свободной жизнью, чтобы кардинально менять ее в сторону пеленок и распашонок. Мне достаточно два часа в неделю проводить с Ханной, чтобы понимать, насколько моя жизнь хороша в том виде, в котором она находится сейчас.
– Посмотрим, посмотрим. Просто ты еще не встретила своего мужчину. Кстати, расскажи, как складываются ваши отношения с Пьером?
Я прищурила один глаз и в задумчивости прочесала макушку, а потом наконец вспомнила, кто такой Пьер.
– А, это твой коллега, вечный слуга пера и бумаги…
– Пьер сказал, что ваше первое свидание прошло просто супер, – удивилась подруга моей реакции.
– Да, мне оно тоже весьма понравились. Мы ходили в уютное кафе на Цветочной площади, и я никогда не ела столь восхитительных пирожных. Как сейчас помню их нежный ванильный вкус с легкой кислинкой…
– Эй, детка, – Кэрри без зазрения совести щелкнула пальцами у меня перед носом, нагло прервав мою речь, – Знаю, что о своих кексах ты можешь толковать часами, но мне все равно, что там были за конфеты, рассказывай про Пьера.
Я сделала недовольный вид из-за того, что Кэр посмела так нагло прервать мои вкусовые возлияния, на мой взгляд, на самом интересном и важном моменте. Но, тем не менее, последовала совету подруги и продолжила:
– Пока мы гуляли по улице, все было весьма неплохо, Пьер оказался очень интересным собеседником. Но стоило нам зайти в кафе, как он стал кружиться между столиками и возбужденно жестикулировать руками с криками: «Как здесь здорово! Атмосферненько! Вот! Это оно самое!». Я до конца так и не поняла, что означало «оно самое». Потом мой кавалер плюхнулся за столик, достал блокнот и принялся судорожно в него что-то писать. Я, нужно заметить, не растерялась и заказала себе малиновое парфе, о чем ни разу не пожалела. Знаете, девочки, оно было божественное, сложно описать его вкус словами, – на этот раз я решила замолчать сама, ибо почувствовала на себе недовольные взгляд подруг, Сэм тоже успела подойти с новой порцией какао и вникнуть в мою сентиментальную речь.
– Короче, я расплатилась и ушла, а Пьер продолжил строчить что-то в блокнот, поздно вечером он мне прислал сообщение, что безумно мне благодарен, его давно не посещала муза, и он обязательно свяжется со мной в момент творческого кризиса. Вот, как-то так. Многообещающе, девочки, правда? После этого прошло уже две недели, и твой Пьер ни разу не давал о себе знать, из чего можно сделать вывод, что у него все супер.
Я развела в стороны руками, жестом показывая, что все, на этом рассказ закончен.
– Засранец! – с негодованием выплюнула Кэрри.
– Козел! – подтвердила Сэм.
– Мэээээ, – проблеяла Ханна в такт матери, ставя жирную точку на нашей дискуссии.
– Кстати, раз не вышло с вариантом Кэролайн, то я хотела бы предложить твоему вниманию Винсента, – тоном важного глашатая произнесла Саманта, будто она и впрямь объявляет лоты на аукционе, а Винсетн – самый ценный экспонат, а потом немного притихла и добавила, – это коллега моего мужа по работе, он очень милый мальчик.
– И в чем подвох? – сразу же уточнила я, ведь судя по ее опущенным глазам, подвох был.
– Ну что ты так сразу! – отмахнулась от меня подруга.
– Что я так сразу раскусила тебя? – не унималась я, даже Кэролайн заметила какую-то недосказанность и в шутку произнесла:
– Подожди-подожди, я, кажется, поняла в чем дело. Ты только вслушайся: «милый мальчик», он что оборотень? – рассмеялась Кэрри нелепости своей догадки. Сэм же безмолвно сложила руки на груди и поджала губы то ли от обиды, то ли, чтобы не засмеяться. А потом смилостивились и продолжила:
– Ну, ладно. Винсент оборотень, но он правда очень милый, порядочный и немного застенчивый... мужчина. Ты не поверишь, но когда он с ребятами приходил к нам в гости, то долгое время обращался ко мне исключительно как Миссис Добс, да-да, только официально!
– На мой взгляд это свидетельствует о заторможенности и глупости, – незаметно высказалась я на ушко Кэролайн, а Саманта продолжала возносить хвалу «милому мальчику»:
–Видите, какие безупречные манеры и воспитание! Чего мне стоило, чтобы убедить его обращаться ко мне по имени. Он душка. Джерард подтвердит. И он, кстати, Джерри – точно лучше всех мужчин вместе взятых!
Джерард, не сложно догадаться, муж Саманты, да-да, ее угораздило связаться с оборотнем, на мой взгляд, это самая агрессивная и невменяемая раса на нашей планете! И как только угораздило? Если в двух словах, то вся эта история закрутилась весьма безобидно: мы сидели с девчонками втроем, решили погадать ночкой лунной, а Саманта считает себя Великим предсказателем! Ей выпала тогда карта с животным, мне кажется, что это очевидно – иди в зоомагазин и купи себе хомяка, но нет… наша подруга поступила иначе, никому ничего не сказав, рванула в Северную Кленаду и встретила там Джерарда. В целом, ей, конечно, повезло, он души в ней не чает, не пристает с диктаторскими замашками, позволяет видеться с подругами и многие другие повседневные радости. Хороший вариант для Саманты, которая раньше спокойно не могла усидеть одном на месте без приключений.
Тем не менее, себе я такого счастья точно ее желпла, не для меня эти темпераментные мачо, которые будут плевать на мои карьерные амбиции и личное пространство. Нет, спасибо!
– Хорошо, я подумаю, договоримся ближе к делу, – широко улыбнулась я, ибо никому не рекомендуется спорить с беременной ведьмой.
– Вот и славненько, – задорно воскликнула Саманта и захлопала в ладоши, – А теперь перейдем у самой важной части мероприятия.
Мы с Кэрри немного удивились, я даже заинтриговано приподняла бровь, и подруга тут же пояснила:
– Конечно же, это гадания! Но на этот раз нам с вами, девочки, погадает Ханна.
– Очень будет интересно посмотреть, как малявка будет членораздельно разъяснить наши предсказания, – фыркнула я и залпом допила остатки винного напитка.
– О, милая, Ханна еще не умеет строить фразы целиком, – усмехнулась Сэм, сделав вид, что не поняла моего сарказма и с самым что ни на есть загадочным видом достала из детской сумки дочери большую деревянную тарелку, покрутила ее перед нами со всех сторон и торжественно заявила:
– Вот! Моя персональная разработка! Детская доска для гаданий «Юная Ведьмочка»!
Кэролайн, которая в отличие от меня не успела допить свою сангрию, внушительно крякнула и едва ли ей не поперхнулась от удивления.
– Не понимаю скептицизма с вашей стороны, леди. Я, кстати, недавно говорила с Сэмом по этому поводу, и он посоветовал мне ни много, ни мало, а запатентовать разработку! Итак, приступим! Ханна, погадай тете Ванессе.
– А почему как что, так тетя Ванесса самая крайняя? – неподдельно возмутилась я. Сэм смерила меня недовольным взглядом, призывая к тишине, и положила тарелку на столик перед малявкой, при этом подавая ей кусочки… Барабанная дробь! Пластилина.
– Сэм, ты в своем уме? – я в неверии покачала головой, а Кэрри, все еще пребывающая в ступоре, поддержала меня кивком головы.
– Очень даже! У Ханны талант! Ну же, милая, погадай тете Ванессе.
Маразм крепчал, но спор с беременной ведьмой по прежнему являлся вещью бессмысленной и беспощадной.
Мелочь пузатая взяла кусочек пластилина и хитрющими глазками посмотрела на меня, я нутром почувствовала, что сейчас будет что-то нехорошее. Маленькая ладошка нависла над тарелкой, и я, наконец, рассмотрела сегменты, на которые была поделена доска: достаток, любвовь, деньги, карьера, здоровье, что-то еще…
Широкая улыбка Ханны не предвещала мне ничего хорошего, ее ручка нависла над полем «любви» в нескольких сантиметрах от вожделенной «карьеры», я заметила, как кусочек пластилина неизбежно и верно стал приближаться к тарелке. Моя выдержка дала сбой и я с воинственным криком «Нет, только не это!» подскочила к малышке и развернула под ее рукой тарелку. Пластилин размазался между «любовью» и «карьерой», но Ханна оказалась особой весьма упертой, малявка недовольно замычала и тут же соскребла кусочек пластилина, с уверенностью наклеивая его в зону любви.
–Ах, ты вредитель беззубый! – тут же закричала я, уличительно выставив вперед указательный палец.
– У Ханны уже десять зубиков, вообще-то, – тут же заступилась за нее Саманта.
– Ах, ты вредитель зубастый! – исправилась я.
– Ванесса, успокойся, это всего лишь шутка, ты же не веришь, что Ханна по настоящему могла тебе что-то нагадать, – попыталась успокоить меня Кэрри.
Не то, чтобы я верила в магическую доску с волшебным пластилином, но, все равно, мне было бы приятней и спокойней, если малявка нагадала карьерный рост, ну, или бешеные деньги в лотерее, или еще что-то. Пророчество в стиле «Любовь – замужество – дети» не входило в мои ближайшие планы.
– Вообще-то, не шутка, – тут же внесла свою лепту Саманта, – И в качестве доказательства, я сейчас сама погадаю на картах, надеюсь для тебя мой авторитет остается непоколебимым?
Я страдальчески закатила глаза – этого мне еще не хватало, конечно, некоторые предсказания Сэм, было дело, воплощались в жизнь, к примеру, как история с ее замужеством, но в основном, все-таки, бред сивой кобылы. В качестве весомого аргумента можно привести всего лишь один факт: Сэм работает торговым представителем, а не в Бюро Предсказаний.
Но возразить я ничего не успела, потому что прыткая ведьмочка тут же извлекла колоду карт и, нашептывая, стала раскладывать их на столе, а спустя несколько минут Сэм с довольным видом вынесла вердикт:
– Все правильно, как и сказала Ханна, тебе ждет любовь всей твой жизни!
– Это что значит, что жить мне не долго осталось, или как это понимать? – язвительно уточнила я.
– Нет, жить вы будете долго и счастливо. Хотя вот эта карта мне не нравится, – Сэм с важным видом постучала наманикюренным ноготком по карте с песочными часами.
Я с неподдельной заинтересованностью подняла бровь:
– Что все-таки отмерен мой жизненный путь?
– Да нет же, просто точно не могу понять, зачем здесь эта карта. И вообще, ты рассердила судьбу своим недоверием к пророчеству Ханны, поэтому песочные часы могут означать длительную отсрочку вашей встречи!
– Ну тогда я безумно счастлива, и меня все предельно устраивает, – усмехнулась я и подмигнула Кэрри.
Я воспользовалась предложением Сэм и Ханны и отправилась домой в компании девчонок. Малявка бессвязно болтала всю дорогу и с восторгом тыкала маленьким пальчиком в мелькающие фонари за стеклом, а в конце поездки замахал рукой и громко прокричала:
– Ока, те Ва, – что по-видимому означало: «Пока, тетя Ванесса». Я ласково потрепал малышку по макушке и чмокнула на прощание в носик, а после тепло попрощалась с ее мамочкой.
Я зашла в подъезд, пребывая в самом благоприятном расположении духа, нажала на кнопку лифта и принялась ждать, пока спустится кабина. Хотя, забегая перед, скажу, что лучше бы я пошла по лестнице. Краем уха я услышала, как открылась входная дверь, и я про себя попросила лифт ехать быстрей: не люблю эти неловкие беседы «о погоде» с соседями. Спасительные дверцы лифта наконец распахнулись передо мной, и я уже успела проскочить внутрь, как за моей спиной раздалось:
– Ванесса, милая, нажми на кнопочку «стоп», подожди, меня, родная!
Голос принадлежал моей соседке донне Розите Фартонелли. Знаете, в каждом доме есть такой житель, который все про всех знает, чаще всего это женщина, возраст которой может варьироваться от тридцати лет и до бесконечности. Она может жить одна в компании пяти кошек, а может иметь огромную семью, мужа и детей. Главной особенностью такого человека является способность оказываться в нужном месте в нужное время, а также умение разговорить любого, даже мертвеца, и совсем необязательно для этого быть некромантом.
В случае с нашим домом, донне Фартонелли было приблизительно около восьмидесяти лет. Но, поскольку старушка усердно следила за собой: ежедневно наносила тонны косметики на морщинистое лицо и накручивала у себя на голове невероятные прически, то ей вполне успешно удавалось выглядеть на все семьдесят девять. Донна, хоть и значилась вот уже лет пятнадцать в вдовах, семью имела огромную с бесчисленным количеством внуков, племянников, братьев и сестер. Ну и конечно, старушка старалась быть в курсе последних не только местных, но и мировых событий. В общем, как вы поняли, я не очень обрадовалась предстоящей беседе, читайте: допросу с пристрастием в мягкой форме.
– Спасибо, милая, что подождала, – сердечно поблагодарила она меня и явно замедлила шаг, оказавшись в дверном проеме на другой стороне вестибюля. Я выдавила доброжелательную улыбку и продолжала удерживать кнопку «стоп», при этом проводя в голове элементарный расчет: скорее всего лифт успел бы быстрее отвезти меня на пятый этаж и вернуться вниз, прежде чем донна Фартонелли доберется до него.
– Ванесса, золотце, расскажи как твои дела, ты должно быть скучаешь без Кэролайн? – с сочувствием вопросила старушка, а мне показалось как навострились кончики ее ушей на новую порцию слухов о жизни Кэрри.
– Да, есть такое. Скучаю. Тут ничего не поделаешь, приходится редко видеться, – тяжело вздохнула я и пожала плечами. Донна тоже огорченно выдохнула в такт и остановилась посередине парадной, чтобы перевести дух.
– Ну ты скажи Кэролайн, чтобы она обязательно навестила нас. Я по ней соскучилась. А заодно пусть поколдует над моими розочками. – тонко намекнула старушка.
Я хотела было возмутиться, но решила промолчать, себе дороже спорить с этой женщиной, потом ему какой-нибудь слух запустит, и объясняй всем, что ты не верблюд. Самое забавное в этой ситуации, что в прошлом году донна Фартонелли завязала с Кэролайн настоящую войну, из-за того, что моя подруга вздумала завести на крыше цветник. Оно и понятно, общественное место, у старушки может быть аллергия или другие планы по обустройству крыши, но нет! Она элементарно в силу возраста не могла подняться на последний этаж, к которому вела чересчур крутая лестница и, соответственно, ни разу даже не видела всей красоты, что сотворила Кэрри. Воевали обе женщины исключительно из принципа, частенько устраивая словесные пикировки у подъезда. Донна Фартонелли часто угрожала, что подаст на Кэрри судебный иск и даже умудрилась натравить на непокорную соседку своего адвоката, который ненароком затерялся в ее многочисленной родне. Закончилось все неожиданно: Кэрри встретила Сэма, Сэм встретил Кэрри, и между ними вспыхнула та самая любовь, именуемая «с первого взгляда». Вопрос с цветником решился еще проще: Сэм предложил посадить Кэрри розы не только на крыше, но и внизу, у подъезда: оказывается старая грымза злилась не из-за факта наличия цветов, а, наоборот, из-за их отсутствия. Кэрри быстро управилась со вторым садом и полностью погрузилась в свои новые отношения, итоги которых знаете и вы. К счастью, Сэм оказался очень дальним родственником вездесущей старушки, и виделся с тетушкой очень редко и очень в крайнем случае.
– Обязательно ей передам, – еще слаще улыбнулась я.
– Я очень рада, что мне удалось свести своего драгоценного племянника с Кэролайн. Кэрри очень хорошая девочка, им повезло повстречать друг друга. И все благодаря мне.
– Да, воистину так. Каждый день вас вспоминают и возносят хвалу. – польстила без зазрения совести, дежурно улыбаясь.
– А как у тебя с личной жизнью, деточка? Насколько я заметила, сейчас у тебя затишье в личной жизни? – проницательно посмотрела на меня донна Фартонелли, пытаясь уличить во лжи, когда наконец добралась до дверей лифта.
– Ага. – немногословно отозвалась я, хотя хотелось сказать что-то вроде: «Ага, затишье. Перед бурей».
– Знаешь, милая, у меня появилась грандиозная идея! – старушка как назло остановилась в самих дверях и оценивающим взглядом окинула меня с тог до головы.
– Вы меня заинтриговали, донна Фартонелли. – обеспокоенно выдавила я из себя. Женщина оказалась довольна произведенным эффектом, хмыкнула и зашла в лифт.
– У меня остался непристроенным еще один племянничек. Очень хороший мальчик, воспитанный, скромный. Умница, – восторженно произнесла донна, а я знатно напряглась, ведь где-то я это уже слышала сегодня.
– Тебе понравится, он знойный красавчик. – продолжала воспевать достоинства своего племянника соседка, при это не спеша выходить из лифта и удерживая клюкой кнопку «Стоп». – Кстати, он знаменитый актер!
– Правда? – округлила я глаза, не поверив своим ушам. Не то, чтобы я была алчная до кинозвезд охотница, но просто если подумать, то Кэрри с Сэмом повезло, может и на моей улице случится праздник? Почему бы и нет?
– А как его зовут, в каких фильмах от снимался? – заинтересовалась я.
– Я и не упомню всех ваших современных фильмов, каждую неделю выходят с десяток… Тем более, что мой мальчик принимал участие во многих работах, так сходу сложно вспомнить что-то конкретное. А имя его очень известно в определенных кругах, поэтому пусть оно останется за ширмой тайны до личной встречи и подогреет твой интерес!
– Я действительно заинтригована, донна Фартонелли! – воскликнула я.
– Это замечательно! Значит устрою ваше первое свидание в ближайшем времени. Спокойной ночи, Ванесса! Не забудь позвать Кэролайн в гости, а то мои розочки выглядят неважно!
После этого старушка проворно выскочила из лифта и чуть ли не припрыжку поскакала в свою квартиру. Я же наконец благополучно вернулась домой.
***
Каждое мое утро обычно начинается с физических упражнений, я или посещаю секцию йоги, или хожу плавать в бассейн, а если погода располагает, то устраиваю себе пробежки по Центральному Парку, благо до него рукой подать. К тому же в этом году я решительно настроилась на участие в Осеннем Марафоне, поэтому еще с начала лета начала к нему жесткую подготовку.
Поскольку моя смена на работе начиналась в двенадцать часов, то я не спеша проснулась в восемь утра, беззаботно провалялась в кроватке около часа, листая новости в соцсетях, вдоволь наплескалась под душем и около десяти часов приступила к пробежке.
С погодой повезло, невзирая на дневную жару, в воздухе уже чувствовалась утренняя осенняя прохлада, заставив меня двигаться немного быстрее. Домой я возвращалась истинной красавицей: футболка подмышками, на животе и спине в мокрых разводах, лицо белое с красными пятнами, но, несмотря на взмыленный внешний вид, я была безумно довольна продуктивной тренировкой.
В вестибюле, к моему разочарованию, я простояла минут пять, ожидая лифт, который все никак не хотел спускаться. Дыхание только пришло в норму, и по телу стала разливаться приятная усталость, что совсем не располагало к ходьбе по лестнице на пятый этаж. Дом у нас был старинный, элитный, сделанный в лучших архитектурных традициях ампира, то есть лестничные пролеты были просто огромными.
Я простояла еще с минуты три, нервно посмотрела на часы, которые намекнули мне, что если не потороплю, то опоздаю на работу. И, ругая всех и все на чем свет стоит, решилась наконец подняться пешком по лестнице. С каждой пройденной ступенькой я впадала во все большее бешенство, и мое настроение мое становилось поистине мрачным и раздражительным, я готова была спустить всех собак на первого встречного, так я была зла!
И на четвергом этаже мне посчастливилось встретить виновников моего плохого настроения. Это были новые соседи, которые, по-видимому, как раз активно въезжали в апартаменты, ранее принадлежавшие Кэролайн: вся кабина лифта была заполнена многочисленными коробками и пакетами. Я не могла пройти мимо, чтобы не познакомиться и не высказать все, что накипело за эти пройденные пешком четыре этажа, тем более, что мой новый сосед вышел из квартиры и направился к лифту.
Я уже прокручивала в голове парочку язвительных колкостей в качестве приветствия, как произошло нечто, неподдающееся логическому объяснению: мужчина всего лишь наклонился за коробкой, а я обомлела точно неопытная школьница. Раньше со мной таких досадных казусов не случалось: я жадно уставилась на упругие мужские ягодицы, обтянутые джинсовой тканью и больше ни о чем думать не могла. Незнакомец выпрямился и резко развернулся, едва не задев меня коробкой, видимо не заметил, как я оказалась рядом.
Я позабыла напрочь о своей гневной речи про отсутствие манер и уважения к окружающим, не до этого стало, знаете ли. Воспользовавшись моментом, я принялась рассматривать соседа спереди, ведь посмотреть было на что: широкие плечи, сильные накаченные руки, с легкостью удерживающие огромную на вид коробку. И в подтверждение моих домыслов, незнакомец перехватил ношу поудобнее, и стальные бугры мышц плавно перекатились под футболкой. Мой зачарованный взгляд скользнул по лицу мужчины, и я заметила, что он с не меньшим интересом рассматривает мою фигурку, обтянутую в костюм для бега. В какой-то момент наши взгляды встретились, что заставило испытать меня легкую неловкость, будто он застал меня за чем-то неприличным. На всякий случай я поблагодарила Господа бога, что после тренировки мое лицо по-прежнему оставалось красного цвета и было не сильно заметно, как в тон щекам запылали кончики ушей.
Я тут же состроила доброжелательное выражение лица и столь мелодично, насколько позволило мое осипшее после пробежки горло, пропела:
– Ой, я ваша соседка, живу в квартире над вами. Вот, мимо пробегала, решила познакомиться. Ванесса, – протянула я руку и широко улыбнулась, – Но друзья зовут меня Несси.
Мой запыхавшийся голос, постоянно срывающийся на покашливание, явно не дал усомниться собеседнику, что я мимо именно пробегала.
– Тогда ко мне вы можете обращаться Алекс, – мужчина с легкостью перехватил коробку одной рукой, придерживая ее о бедро, и небрежно обтер вторую руку о джинсы, прежде чем пожал мою протянутую ладонь, – Не буду предлагать вам обращаться ко мне так, как это делают мои друзья, ибо получается у них не всегда прилично.
Я в удивлении округлила глаза и ошарашенно уставилась на собеседника. Он тут же поднял руку вверх, призывая к спокойствию, и произнес:
– Мои друзья зовут меня Алекс. А я весьма неудачно пошутил.
Я тут же выдала глупый смешок, и Алекс смущенно улыбнулся а ответ, непроизвольно заставив меня залюбоваться появившимися ямочками на щеках, да он мой идеал!
– Я, наверное, должен извиниться перед вами, Несси, ведь вам пришлось из-за меня подниматься по лестнице. – виновато продолжил он и склонил голову на бок, запустив при этом пальцы в густые, соломенного цвета волосы, и заискивающе посмотрел на меня в поисках прощения. Ну, как можно держать злобу на такого обаятельного мужчину, который сразу видно, что раскаивается и извиняется в придачу?
Я отмахнулась от него рукой и произнесла речь, достойную номинации «идиотка года»:
– Не стоит, я очень люблю подниматься по лестнице, говорят для сердца и сосудов полезно. Буду молодой, красивой и здоровой, – гордо выпятила я грудь вперед, и получила внутреннее удовольствие, когда заметила, как Алекс еще раз внимательным взглядом прошелся по моей фигуре. Красота – страшная сила, польстила я сама себе.
– А я ведь специально выбирал время, когда будет минимальная необходимость в лифте у жителей, – продолжил оправдываться мужчина и пояснил, – ну обычно все уходят до десяти на работу, и после одиннадцати лифт пустует без надобности.
– Как так одиннадцать?! – растерялась я, – Ой, мне же срочно нужно домой, а то на работу опоздаю! Рада была знакомству, Алекс!
– Взаимно, – вновь мягко пожал он мою протянутую руку, но выпускать не спешил: – Несси, какие у вас планы на эти выходные?
Я величественно приосанилась, невероятно довольная собой: вот это я произвела фурор на нового соседа, вот это я молодец! Мужики штабелями падают от одной моей улыбки! И в подтверждение своих мыслей, я попыталась обольстительно улыбнуться, отрицательно покачала головой и скромно ответила:
– Вроде никаких, я свободна.
– Здорово! Я хочу устроить вечеринку по случаю моего переезда, буду рад вас на ней видеть.
Я незаметно поморщилась точно от зубной боли… Так это для всех соседей мероприятия намечается, а я уж губы раскатала. Ну ничего, на вечеринке исправлю этот недочет! И тут же вернула себе беззаботное выражение лица:
– О, да, я с радостью, можете на меня рассчитывать!
Домой прискакала я в приподнятом расположение духа и была неимоверно рада, что жизнь преподнесла мне в соседи такого симпатичного мужчину! Я себя тешила мыслью, что несмотря ни на что мне удалось произвести на него неизгладимое впечатление, и наше первое свидание не за горами.
И все это торжество мысли продолжалось до тех пока, пока я не наткнулась на зеркало и не ужаснулись своему отражению в нем: светлые волосы растрепанными прядями выбились из хвостика, лицо по-прежнему бледное как полотно, лишь два неестественно красных пятна пылали на щеках, ну и мокрые разводы никуда не делись, все так же красуясь подмышками и на животе. Я с грустью осмотрела еще раз это жалкое зрелище и печально покачала головой:
– Эй, красотка, не видать тебе прекрасного принца на серебряном лифте! Как пить дать, теперь шарахаться от тебя будет.
