Текст книги "Десерт с щепоткой приворота (СИ)"

Автор книги: Екатерина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Вернувшись на кухню, месье Дюбуа отдал пару распоряжений господину Кларку, хотя в целом, можно считать, что банкет завершился весьма успешно, и больше никаких заказов последовать не должно. А после мы с шефом отправились к нему в кабинет, где, как и предупреждал Алекс, нас ожидал мистер Шарп. Я тут же внутренне содрогнулась под взглядом черных глаз следователя, но, все же, постаралась выдавить дежурную улыбку:

– Доброго вам вечера, господин Шарп.

– И вам, мисс Вудс.

– Итак, приступим, расскажите, что вы выяснили, Аскольд, – тут же перешел шеф к делу, когда мы с Шарпом закончили взаимный обмен любезностями. Следователь недовольно скосил глаза в мою сторону, но Алекс лишь небрежно махнул рукой, – Неужели, вы все еще подозреваете мисс Вудс? Сдается мне, что кто-то старается или подставить Ванессу, или просто навредить ей. К тому, же мы вчера вдвоем до поздней ночи провозились на кухне и домой уехали тоже вместе.

– Действительно, вы, мисс Вудс не вызываете у меня подозрений, – спокойно произнес Шарп после недолгих раздумий, и его взгляд стал немного теплее, если это вообще возможно, – Соглашусь, пора перейти к делу. На вашей кухне так и фонит остаточной магией. Шоколадные сферы были разбиты путем применения к ним не прямой физической силы, а магической. Они были подняты в воздух и резко брошены вниз. Все вместе, скопом. За один раз. Воздействие было оказано с большого расстояния. На то требуются неимоверные силы.

Мы с Алексом перебросились удивленными взглядами и продолжили слушать отчет господина Шарпа.

– Вдобавок, я просмотрел видеозаписи, взятые на охране, и с уверенностью могу сказать, что действовал или кто-то из своих, или тот, кто прекрасно был осведомлен о расположении камер в помещении. Злоумышленник не попал ни под одну из них, все время оставаясь в зоне невидимости.

Мы с Алексом опечаленно вздохнули, новости нас совершенно не радовали, а Шарп продолжал:

– Так же магические следы были обнаружены и на шкафчике мисс Вудс. Кто-то сдвинул внутренний язычок замка. Если говорить о масштабах волшебства, то повторюсь, они достаточно велики. Работу с замком можно по праву считать ювелирной и сложной в исполнении, а колдовство на большом расстоянии – задачей весьма трудоемкой. Наш преступник, скорее всего, имеет огромный магический резерв, который, сильно опустел после совершенных им действий.

Я немного загрустила, потому что пока ничего конкретного мы не услышали.

– У нас тоже есть видеозапись, предлагаю наконец взглянуть на нее, – бодро произнес Алекс, загружая свой ноут.

Через несколько минут мы приникли к экрану и увлеченно наблюдали, как на кухне появляется высокая мужская фигура, старается красться по стеночке и не попадать под обзор видеокамер. Ловкий паренек! Я могу ошибаться, но, судя по гибким, плавным и скользящим движениям, ему можно дать не больше сорока. Волосы короткие и предположительно темные, может, темно-русые или каштановые, но точно не светлые, иначе они бы немного выделялись в темноте. Больше ничего особенного я не заметила. Мне по-прежнему злоумышленник казался личностью не известной, но судя по переглядываниям Алекса и Аскольда, я поняла, что им стало известно, кто скрывается под ширмой темноты.

– Видите ли, мисс Вудс, еще в рамках нашего прошлого расследования о порче устриц, была обнаружена некоторая важная информация. Как вы помните, кто-то перекрутил температурный датчик и, тем самым, увеличил температуру в холодильнике. Так вот, господин Шарп установил, что он был сдвинут не механическим, а магическим путем. Потом мы с ним решили провести серию небольших экспериментов, в которых вы, Ванесса, тоже приняли участие, и даже дважды.

– Надо понимать, что мне следует благодарить непосредственно вас, господин Шарп, за обожженные коленки, поскольку именно вы являлись генератором этой идеи?

Мужчина забавно покраснел, залившись бледно-розовой краской, и отвел от меня взгляд:

– Мы не все просчитали, – буркнул он, – Кто бы мог предположить, что у главного подозреваемого откроется совершенно иной талант, и он вознамерится вскипятить воду.

Я лишь хмыкнула, вздернула нос и показательно сложила руки на груди, а Алекс продолжил:

– Простите, Ванесса. Мы искали в первую очередь носителя магии, который с легкостью мог отвести от себя различные предметы. И в подозреваемых числились не только вы, их было несколько, но, несмотря ни на что, проверяли мы вообще всех сотрудников ресторана.

– Но досталось больше всех мне, – никак не унималась я и для проформы с прищуром посмотрела на Алекса, он лишь улыбнулся уголком рта, прекрасно понимая, что мой грозный взгляд не несет в себе никакой опасности.

– Так вот, в результате исследования, были выявлены следующие личности: Бенджамин Кларк, Виолетта Смарт и Леон Феррас. Были еще двое сотрудников, но с очень слабым магическим даром и без очевидных мотивов преступления, поэтому их в расчет даже не брали. И да, как вы догадались, вам пришлось пострадать во благо расследования второй раз, когда я вас, хочу отметить, по чистой случайности обсыпал мукой, предназначавшейся исключительно для вашего коллеги, в то время как на него не осела ни одна мучная пылинка. Простите меня, Ванесса. А теперь передаю слово вам, мистер Шарп.

Господин следователь тут же подбоченился, принял важный вид и перенял эстафету:

– Итак, вернемся к нашему видео, после его просмотра становится понятно, что можно исключить из списка подозреваемых мисс Смарт, у нее, кстати, тоже не было никакого мотива. Нет, поначалу, мы предполагали, что между вами, девочками, взаимная неприязнь, но эта теория не подтвердилась. Я прав?

Я утвердительно кивнула. С Виолеттой, как, впрочем, и с другими девушками, мы мирно уживались на одной кухне, и даже иногда по праздникам ходили всем своим дружным женским коллективом посидеть в баре и пропустить пару бокальчиков игристого вина.

– Так же, я полагаю, что следует опустить кандидатуру вашего упитанного су-шефа, вряд ли мистер Кларк с его приличным брюшком сможет так ловко маневрировать по кухне.

– А какие мотивы были у мистера Кларка? – удивилась я, вот никогда бы не подумала, что этот довольно флегматичный человек смог бы вступить на кривую дорожку, он даже от должности шеф-повара отказался, чтобы на него, не дай Бог, не повесили новые должностные обязанности.

Шарп снова переглянулся с Алексом задорными взглядами, и на мой вопрос принялся отвечать месье Дюбуа:

– Видите ли, Ванесса, не всем понравились мои нововведения. А точнее, не многим пришлось по нраву, что я вознамерился взять под контроль все закупки, ведь каждый второй на кухне подворовывал как мог.

Я в неверии округлила глаза, поскольку до сих пор наивно полагала, что это невозможно, и вокруг меня работают сплошь честные и высоконравственные люди.

– Господин Кларк прилично подворовывал, хочу вам сказать, на всем, на чем только мог. Впрочем, я и до сих пор закрываю глаза на некоторые его грешки. Кстати, господин Феррас попал в список подозреваемых по той же самой причине.

– Не может быть! – воскликнула я.

– Представьте себе, Леон часто завышал расходы в своем авансовом отчете, покупая товары на черном рынке, а суммы вписывая из прайса элитной магической лавки. Кстати, по поводу господина Ферраса, Ванесса, вы не находите сходства между вашим другом и этой картинкой?

Я еще раз нехотя пересмотрела видео и в неверии покачала головой:

– Ну, нет, это не может быть Лео! – продолжала отрицать я очевидное. – Лица-то не видно! Ну, нет, серьезно, господа! Это может быть вор с улицы!

Я несла еще какую-то ерунду, но все менее и менее уверенно.

– Лео вообще, заболел, – было последнее, что произнесла я вялым тоном.

– То, что ваш помощник не явился на работу с самого ура, вызвало у меня очередную порцию подозрений, потому я посчитал нужным заранее удостовериться в причинах его отсутствия, – холодно отозвался Шарп, – Я отправил два запроса, один в ведомство здравоохранения, в другой в магическое. Как думаете, откуда пришел ответ?

Я еще настойчивее замотала головой, отказываясь соглашаться с доводами Шарпа.

– Правильно, из магического. У господина Ферраса сегодня ночью обнаружилось магическое истощение.

Я не знала, что еще сказать и зацепилась за последнюю улику:

– Но, вы говорили, что мой шкафчик был взломан, а у Лео есть ключи!

– Элементарный отвод глаз. Проще взломать шкаф, чем открыть его собственным ключом и навлечь на себя подозрение. Не находите?

Мужчины перебросились еще парочкой фраз, а я в грустных чувствах отсела подальше от них на диван, чтобы обдумать произошедшее в одиночестве. На душе было одновременно и гадко, и пусто.

Вечером, спасибо Алексу, домой мы возвращались вместе, мне было до того плохо, что я решила не обращать внимание на наши сложные взаимоотношения с Алексом и позволить ему оказать мне поддержку в этот вечер, я залезла к нему под бок и уткнулась хлюпающим носом ему в грудь. Отталкивать он меня не стал, а наоборот, обнял рукой, теснее прижимая к себе, и положил свой подбородок мне на макушку. Он предложил на завтра взять выходной, но я отказалась, дома в одиночестве только еще сильнее накручу и изведу себя нехорошими мыслями, да и пропустить разговор с Леоном я не могла.

Картина моего мира рушилась, как же это глупо и инфальтильно прожить четверть века с розовыми очками на глазах. Меня всегда окружали только родные и близкие люди, охраняя от невзгод жесткого мира. Наверное, это настоящее чудо дожить до моего возраста в полной уверенности, что за окном всегда светит солнце. А сегодня я будто избавилась от сладкого сна и вернулась в безжалостную и беспощадную реальность, где возможно воровство, зависть, предательство. Я не хотела верить в виновность Лео, но все же, если за этим темным и нехорошим делом стоит именно он, то что подвигло его на такой поступок? Неужели он с самого начала хотел занять мое место? А когда мне отказали в повышении, то решил избавиться от меня, учинив расправу с устрицами, а затем и с шарами? В первом случае, ему было все равно, кто окажется виноватым, я или Алекс. Впрочем, как и сегодня, ведь шеф тоже мог пострадать в случае краха банкета. Но Лео? Мой улыбчивый друг и напарник? Нет, я все еще не верила.

– Может, это все досадная ошибка, и Лео завтра нам все объяснит? – слезно заскулила я, будто Алекс мог как-то решить этот дело и избавить мою голову от тяжелых дум.

Мужчина ничего не ответил, но вид, наверное, у меня был до того жалкий, что он обнял меня еще крепче и ласково коснулся поцелуем моих волос. Приятно, но от внутренней боли это не сильно спасало, хоть и стало чуточку легче и теплее на душе.

***

На следующее утро за мной зашел Алекс, как знал, что мне не достанет моральных сил на утреннюю пробежку, и предложил вместе отправиться на работу. Беседу с Лео, который явился на работу довольный, как медный таз, мы откладывать не стали.

– Месье Феррас, где вы провели весь вчерашний день? – холодно уточнил Алекс, расхаживая по кабинету с заложенными за спину руками.

– Вчера я неважно себя чувствовал, у меня случилось магическое истощение, я могу предъявить все необходимые справки, – честно ответил Леон, чем несказанно меня порадовал, я боялась, что он начнет увиливать и уходить от ответа.

– Чем вызвано ваше магическое истощение, позвольте поинтересоваться. – продолжил вести свой допрос Алекс, пытаясь уличить Лео во лжи.

– Оно носит личностный характер, я не собираюсь ни с кем делиться подробностями, – жестко отрезал парень и перевел взгляд на меня, – Что здесь вообще происходит?

Я вся сжалась и молча опустила глаза. Я всего лишь хотела узнать правду, а не бросаться громкими обвинениями.

– Господин Феррас, у нас есть видеозапись, где вы проникаете ночью на кухню и совершаете акт вандализма, уничтожая все заготовки к банкету. – громко произнес Алекс и внимательно посмотрел на Лео, пытаясь отследить его реакцию на высказанное обвинение, которая последовала незамедлительно.

– Вы в своем уме!? – вскинулся Лео, поднимаясь на стуле, – Зачем мне это нужно, да и какая, к черту, видеозапись? Я вчера был совершенно в другом месте.

– Поделитесь с нами вашими местонахождением, возможно, у вас были свидетели?

– Конечно были, но повторюсь, что это не вашего ума дело! – встал в позу Леон, по-детски надув губы и скрестив руки на груди.

– Вы обвиняетесь в порче имущества! – воскликнул Алекс.

– Идите к черту, месье Дюбуа. Надо полагать, что я уволен? – горько хмыкнул парень.

– А вы считаете, что может быть по-другому? – зло выплюнул Алекс, нависая над ним.

– Этого и следовало ожидать! Как я и говорил, мне удалось продержаться не больше недели! Здорово вы придумали, да как ладно все получилось! Браво! Как правдоподобно! – Леон принялся показательно хлопать в ладоши.

– Прекратите паясничать! – ни на шутку разошелся Алекс и хлопнул ладонью по столу.

– Прекратите оба! – закричала я, разводя парней руками в разные стороны, уж слишком быстро они сокращали расстояние между собой, того и гляди, сцепились бы друг с другом прямо в кабинете, – Лео, против тебя выдвинуто обвинение, я лично видела запись, где ты уничтожаешь все мои заготовки. Просто ответь, это сделал ты?

– То есть ты тоже веришь в эту клевету, Несс? – показательно спокойно произнес парень, хотя в глубине его глаз можно было заметить, как плескался гнев, и выжидательно посмотрел на меня.

– Я видела видео и слышала много доказательств в пользу твоей вины. – холодно отчеканила я.

– И что, ты реально в это веришь? – не унимался Леон, поднимаясь со стула и нависая уже надо мной.

– Господин Феррас, прошу вас… – Алекс взял меня за плечи и с легкостью отставил в сторону, заслонив собой.

– Да, Лео, я верю, – по-прежнему в неверии прошептала я, – И мне очень обидно, что я тебе доверяла и считала своим другом, а ты…

– Хороша подруга! На себя в зеркало посмотри, – огрызнулся он и направился на выход, – Присылайте ваши иски и обвинения. Выяснять отношения я больше не собираюсь. Поверьте, в этот раз вам не удастся всех собак свесить на мою шею, месье Дюбуа!

Лео ушел молча, громко хлопнув дверью, а я окончательно впала в состояние душевного раздрая.

– Может, это не он? – подняла я глаза на Алекса.

– Не знаю, Ванесса, я и сам стал сомневаться, – Алекс нервно запустил пятерню в свои волосы, а потом раздраженно добавил, – Ну, какого черта, мальчишка решил скрытничать и чинить тайны на ровном месте? Еще и сестру мою припомнил.

– А что случилось между ним и Элен? – решила полюбопытствовать я, и обиженно добавила, – Он все никак не удосуживался найти время, чтобы поведать эту историю. Поделишься со мной подробностями, если это не секрет?

– Должно быть тебя этот вопрос мучает всю неделю, с самого появления Элен и Мегги в ресторане? – усмехнулся Алекс и задорно подмигнул мне одним глазом.

Я лишь закатила глаза и небрежно фыркнула, не посчитав нужным ничего отвечать на такой провокационный вопрос, чем только вызвала легкий смех со стороны мужчины.

– Бедная моя маленькая ведьмочка! Дело может потерпеть еще пять минут, пока я схожу нам за кофе? Совершенно не успел это сделать по дороге на работу.

Выходить никуда не пришлось, стоило Алексу приоткрыть дверь, как на пороге оказался Макс и со своей дежурной улыбочкой выдал порцию утренней лести:

– Месье Дюбуа! Доброго утра! Я отважился и сегодня прийти на работу, возможно, вам пригодится моя помощь? Я слышал появилась свободная вакансия.

Я лишь скрипнула зубами: какой он быстрый, все-то он слышал, еще бы ухом дверь подпирать с самого утра.

– Такой мудрый руководитель, как вы, обязательно примет верное решение. И, вот, я не удержался от соблазна и по пути сюда заскочил в кофейню за стаканчиком вашего любимого утреннего капучино. Точнее за двумя. Доброе утро, мисс Вудс! – прокричал этот хлыщ, заглядывая через плечо Алекса в кабинет, и призывно махнул мне рукой в знак приветствия.

– И вам не хворать, – вяло улыбнулась я.

– В общем, я буду рад выйти на работу хоть прямо сейчас! – яро заверил он нас.

– Мы обязательно обсудим этот момент с мисс Вудс, – бесцеремонно закрыл у него перед носом дверь Алекс, – Ванесса, вы не обидитесь, если я приглашу вас на чашечку кофе немного позже?

– Пожалуй, что нет, учитывая нынешние обстоятельства, это очень мудрое решение, принятое таким мудрым руководителем, как вы! – усмехнулась я, передразнив Томпкинсона.

– Если серьезно, что вы думаете по поводу Максимилиана?

– Тоже самое, что и вы, – пожала я плечами и озвучила вслух, как мне показалось, общую мысль, – Предлагаю взять его на испытательный срок с запретом на любое общение, иначе я не выдержу его соседства и испепелю ресторан до основания.

Алекс кивнул в подтверждение моих слов и перешел к главному насущному вопросу, который давно волновал меня:

– У Леона были проблемы с магическим ведомством, в институте его поймали за хранение запрещенных веществ и исключили из института.

– Элен поймала? – уточнила я, потому что мне до конца не было понятно, какая роль во всей этой истории была отведена сестре Алекса, и, откуда растут ноги у неприязни Леона к девушке.

– Ну, господин Феррас думает именно так, хотя на деле было иначе. Элен видела в Леоне очень перспективного студента, она не верила в его вину и заказала несколько дополнительных проверок, которые, к сожалению Леон не прошел. После этого его обвинили не только в хранении, но и в употреблении этих веществ.

– То есть вы хотите сказать, что у Леона зависимость? – округлила я глаза, – Ну, не может быть такого! Я с ним довольно близко общаюсь, я бы обязательно что-то заметила!

Зато можно было считать закрытым вопрос с долгами парня, если он действительно зависим, то становится понятным, на что он тратил всю свою зарплату и брал дополнительно в долг. Я скисла окончательно.

– Не переживай, Элен тоже ужасно расстроилась, когда правда вскрылась, хотя моя сестра и по сей день не верит в его виновность.

Мы немного помолчали, а потом Алекса ласково коснулся моей руки:

– Ты уверена, что в состоянии сегодня работать?

– Абсолютно! – мягко улыбнулась я ему, пытаясь вложить в эту улыбку всю свою благодарность за его участие и поддержку.

Глава 8. Нашествие зубастых пакостников

Все свои смены я отработала на ура, была бы моя воля, то взяла еще парочку, работа хорошо позволяла мне абстрагироваться ото всех внешних проблем. Но Алекс на мою просьбу скептически покачал головой и строго отметил, что для плодотворной работы требуется хороший отдых.

К сожалению, мой плановый выходной выпал на середину недели, когда Кэрри была занята на работе, а Саманте нужно было уезжать по делам загород.

– Знаешь, Несс, я бы не хотела брать с собой малышку Ханну, но не знаю, можно ли попросить тебя посидеть с дочкой, – в сомнении произнесла подруга, а я молниеносно оживилась: это именно то, что мне сейчас необходимо, маленькая проказница точно не даст мне хандрить ни минуты.

– Это отличная идея! Я сделаю все, чтобы малышка не скучала! – заверила я подругу. – Ты можешь смело доверить ее мне, с тетей Ванессой ничего плохого с малышкой не случится!

– Ханна в любом случае скучать не будет, она у меня очень активный ребенок, – хмыкнула Сэм и пояснила, – я переживаю, как бы ничего плохого не случилось с тетей Ванессой.

На самом деле я никогда не оставалась с малышкой вдвоем, обычно нам всегда составляла компанию Кэрри, которая носилась вокруг ребенка будто пчелой укушенная, но, если честно, то не вижу в этом проблемы, я тоже так могу. Может, у меня нет большого опыта, но это дело наживное. В конце концов, это всего лишь маленький ребенок, их всегда можно отвлечь и, в случае чего, быстро уложить баиньки. Так жестоко я еще никогда не ошибалась.

Саманта с Ханной приехали рано утром, и малышка одарила меня счастливой улыбкой:

– Ханна, зайка, проходи, не стесняйся, ты сегодня немного поиграешь с тетей Ванессой, а вечером я тебя заберу. – подтолкнула она малышку в мою сторону, та сделала пару неуверенных шагов, внимательно изучая обстановку в квартире, – Она немного стесняется, но сейчас привыкнет. И еще Ханна немного сонная с утра, она вздремнула в машине. Поиграйте немного, только не давай ей свои вещи. Не давай смотреть телевизор. И кормить лучше самой, хотя она этого не любит. Сладкое пюре целиком не давать, овощное рагу можно. У овощного очень специфический запах, это нормально. Инструкция как приготовить кашу на упаковке.

Я скрестила руки на груди и закатила глаза.

– Боже мой, кому ты рассказываешь о еде, я профессионал, уж с детской стряпней как-нибудь разберусь! Сэм, не переживай за малышку, мы с ней неплохо проведем время.

– Родная, я переживаю исключительно за тебя, – повторилась Сэм, в ободряюще жесте пожимая мне руку, – если что звони.

Я снова закатила глаза, полагая, что мне не требуется сочувствие и помощь Сэм. Но стоило закрыть за подругой дверь, как я услышала из гостиной звуки включенного телевизора.

– Это что еще за фокусы? – удивилась я сама себе, ну не может же, грубо говоря, двухлетний малыш сам включить технику. Может! Ханна стояла посреди комнаты с широко разведенными в стороны ногами и вытянутыми вперед ручками и с трудом удерживала телевизионный пульт, при этом умудряясь хаотично нажимать на разные кнопки. После того, как ее десятая попытка увенчалась успехом, и она, наконец, нашла детский канал, малышка резко шлепнулась на попу и уставилась в экран.

Первый урок по воспитанию малявок: дети способны сделать больше, чем мы можем представить.

– Ханна, крошка, мама не разрешила смотреть телевизор. Давай лучше поиграем. – неуверенно предложила я.

– Нет, – четко произнесла девчушка, и продолжила смотреть мультфильмы. Что ж, похвально в ее годы проявлять такаю твердость духа и уверенность в своих решениях. Я знала, что подойти и выключить не получится, значит, придется действовать обходным путем. Я показательно принялась разбирать сумку с игрушками, принесенными Сэм, и при этом сама, как великовозрастный ребенок, сидела на полу рядом с Ханной и тонким голосом разговаривала с куклами. Надо ли говорить, что малышка даже не повела в мою сторону взглядом.

– Ханна, будешь фруктовое пюре? – игриво пропела я и поманила ее пальчиком на кухню, тут грозный малышовский бастион пал, ибо пюре входило в линейку ее детских жизненных ценностей, и она молниеносно подскочила и помчалась за мной.

– Вот и чудно, – довольно хмыкнула я, вручая ей ложку. Содержимое баночки частыми гребками ложки началось быстро уменьшаться и уже почти дошло до оговоренной Самантой половины, – Мама не разрешает тебе есть много сладкого, но тетя Ванесса позволит, при условии, что ты будешь ее хорошо слушаться.

Второй урок: дети выполняют договоренности только тогда, когда им это выгодно.

Стоило Ханне расправиться с вкусности, как малышка замерла на месте, а потом по комнате пронесся не очень приятный аромат.

– О нет, Медок, не разочаровывай тетю Ванессу! – печально покачала я головой, когда Ханна сидела с Кэрри таких казусов не случалось. Мне раньше никогда не приходилось мыть детские попки. Почему жизнь таки жестока, за один раз узнать столько нового и не очень приятного? Скажу так, помыть ребенка было просто, а вот потом поймать голопопика, чтобы одеть его – невозможно!

Ханна носилась по квартире как сумасшедшая, задорно хохотала и шлепала голыми пятками или просто проползала между моих ног, когда оказывалась в тупике, из чего я вынесла третий урок: детям нельзя ни давать много сладостей, ни почувствовать вкус дикой свободы, иначе они становятся гиперактивными и неуправляемыми. Минут через тридцать, мне все же удалось одеть малышку, но спокойнее вести себя она не стала, наоборот принялась туфельками отбивать чечетку на полу. Бедный Алекс, надеюсь, он уже проснулся. Как жаль, что Ханна не приезжала погостить раньше, когда мы с Алексом были не в ладах, глядишь удалось бы с помощью такого топота избавиться от соседа и спровадить его во Фрацию.

Мы еще недолго вместе попрыгали и пробегали по всей квартире, играя то в салочки, то в прятки, и я поймала себя на мысли, что я обессилена, а маленькому чертенку все нипочем.

Прервал наши буйные игрища спасительный звонок в дверь. Малышка притихла и спряталась за мной, любопытно выглядывая из-за бедра.

– Ну все, допрыгались! Пришел злой и страшный серый волк за маленькими непослушными козлятами, – тяжело вздохнула я, открывая перед Алексом дверь.

– Мисс Вудс, что происходит? Вы за что-то на меня обиделись и решили отомстить столь коварным методом, вознамерившись вытоптать мне потолок?

– Не совсем, – натянуто улыбнулась я, – Просто у меня сегодня маленькие гости. Знакомьтесь, Алекс, эту очаровательную малышку зовут Ханна. Но не переживайте, она выбралась к своей любимой тетушке Ванессе ровно на один день, и больше такого не повторится!

Клятвенно заверила я мужчину, хотя на самом деле фраза больше предназначалась для меня, чем для него, к тому же она позволила мне лишний раз утвердиться во мнении, что больше на такую глупость я не отважусь и не решусь остаться наедине с маленьким монстром! Только в компании третьего лица!

– Здравствуй Ханна, я дядя Алекс, давай дружить! – присел он на корточки перед малышкой и протянул к ней ладонь с вытянутым мизинцем, она нерешительно посмотрела на нового знакомого и убежала в гостиную, я же пожала плечами и прокомментировала ситуацию:

– Видите ли, Ханна очень стеснительный ребенок, она не будет дружить с первым встречным мужчиной, даже если он оказывает ей знаки внимания и дарит столь ослепительные улыбки, – скептически заявила я, но не успела договорить предложение до конца, как в прихожую вихрем влетела малышка и торжественно вручила своего любимого плюшевого медведя Алексу и, схватив его за руку, утянула в гостиную.

Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать, нет, Ханна, на самом деле, щедрый и общительный ребенок, но Алекс уж очень быстро получил ее вотум доверия.

– Я смотрю, вы хорошо разбираетесь в детях, Ванесса, – не преминул щелкнуть меня по носу мужчина в переносном и заодно прямом смысле этого слова, пока проходил мимо. Я, ощутив легкую досаду, лишь показала этой парочке вдогонку язык, тоже мне, друзья не разлей вода!

Сама не знаю почему, но Ханна прекратила беготню по квартире, наверное, смекнула, что ее слушатели перешли в категорию зрителей, и с энтузиазмом принялась демонстрировать Алексу привезенные с собой игрушки. Я постояла в дверях некоторое время, залюбовавшись идеалистическим видом тихой Ханны, а потом приземлилась к ним на ковер и присоединилась к игре.

– Мисс Вудс, как насчет подкрепиться? – подмигнул мне мужчина. Я, честно говоря, не поняла его намека и ответила, как есть:

– Вы знаете, я совершенно не голодна. А вы что-нибудь желаете?

– Ванесса, я имел в виду, не пора ли что-нибудь приготовить для малышки, – разъяснил он мне свою фразу.

– Ну, каша есть, – немного подумав, ответила я, посчитав, что овощное рагу с мясом следует оставить на обед, – Пойду приготовлю.

Я всегда думала, что готовить еду для младенцев проще простого: большого ума не нужно, чтобы парить, варить, измельчать и мешать, но, тем не менее, что-то пошло не по плану. Я вскипятила воду и забросила в нее пару столовых ложек растворимой кашки, которая вместо того, чтобы раствориться полностью, как было заявлено в ее названии, пошла комками.

– Ванесса, проблемы? – проявил любопытство Алекс, игриво заглядывая ко мне через плечо, чтобы разведать обстановку, и при этом не переставая играть с малявкой.

– Все просто супер, – по-детски попыталась я утаить от него тарелку с неудавшейся кашей, – Я опытный повар, неужели вы думаете, что я не смогу справиться с детским питанием быстрого приготовления?

Алекс все же заметил мой позор и по-доброму рассмеялся:

– Смотри, Медок, как опытные повара совершают глупые ошибки, не удосужившись прочитать инструкцию.

Я скривила губы, вспомнив наставления Саманты, в которых также конфигурировала пресловутая инструкция, и удивилась сама себе: неужели я настолько предсказуема?

– Я смотрю, вы тут самый умный? – показательно обиделась я и сложила руки на груди, – Вообще, не царское это дело, читать инструкции к детским кашкам!

– Ханна, предлагаю нам вместе с тобой провести мастер-класс для нашей милой тети Ванессы, – усмехнулся Алекс, сажая малышку к себе на плечи. Я в испуге подскочила к этой сумасшедшей парочке, но малявка лишь восторженно замычала и ухватила Алекса за волосы.

Он склонил голову на бок и снова задорно подмигнул мне, призывая не волноваться по пустякам. Ханна вроде, действительно, сидела уверенно и ровно на его плечах, поэтому я решила довериться Алексу и, последовав его совету, отошла в сторону, предоставляя им поле для деятельности.

– Секрет прост до безобразия, Ванесса, смесь требуется разводить во всего лишь теплой воде, а не кипятке, – с усмешкой пояснил мужчина, а Ханна в такт его словам тоже принялась мне что-то объяснять на своем малышовском языке.

Когда Алекс сам размещал кашу до ее нормального состояния, то спустил малышку с плеч и предложил ей проделать тоже самое. Малявка с восторгом ухватилась за ложку и воодушевленно принялась помешивать кашу самостоятельно, счастью ее не было предела, и даже не столько из-за процесса, сколько из-за того, что она смогла оказаться полезной и выполняет работу наравне со взрослым, при этом поучая свою непутевую тетю Ванессу.

И, черт подери, меня настолько до глубины души поразила картина, стоящая перед моими глазами, что я молниеносно утвердилась в двух мыслях. Первая, не очень жизнеутверждающая мысль, к сожалению, но надо честно признаться самой себе, что матерью я буду ужасной, но, с другой стороны, меня осенила вторая мысль: в мужья нужно брать такого мужчину, который запросто поладит с детьми. Конечно, тут же последовал вопрос: где такого найти в современных реалиях, но на этот раз, правильный ответ мог бы не заметить только слепец. Я бросила взгляд полный очарования на Алекса с малышкой на руках, и покраснела как маков цвет.

Отвлек меня от странных мыслей тот же Алекс, вручив мне тарелку с кашей и усаживая малышку за стол. Не успела я и глазом моргнуть, как эта отважная амазонка запустила ложку в тарелку и принялась самостоятельно черпать кашу. Не всегда удачно, а иногда и специально промахиваясь, малышка орудовала ложкой и не хотела поддаваться на мои уговоры о помощи.

– Медок, ну разреши нам за тобой поухаживать, смотри, тете Ванессе нравится, когда ее кормят, – с этими словами мужчина забрал второй ложкой немного каши и поднес к моим губам. Боже мой, жизнь меня к такому соблазну не готовила! На выручку пришла Ханна, которая тотчас же осознала, что не так уж и плохо, когда тебя кормит такой мужчина как Алекс и отложила свою ложку в сторону, открыв рот.