Текст книги "Под черной луной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лоринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Глава 16 Шаман мертв
Глава 16 Шаман мертв
Сибирь, территория стаи Велора, заброшенная скотобойня.
Малейший раздражитель, будь то монотонный звук капающей воды или потрескивание тусклой лампочки под потолком, многократно приумножал боль от нахождения в срединной ипостаси. Ингвар даже дышать старался как можно реже, потому что каждое движение широкой грудной клетки словно разрывало изнутри. Только рассуждения и отвлекали. Срединная ипостась – это бесконечная пытка незавершенного превращения. Наказание от отца за то, что он, единственный сын и наследник, посмел вести дела с вампиром. "Запятнал честь семейной лесопилки договором с мебельной фабрикой кровопийц", оборотень грустно усмехнулся, перефразируя гневную тираду отца, и вздрогнул от новой вспышки боли. Лучше вообще не шевелиться. Впрочем, цепи, на которых он был подвешен с самого полудня, этому хорошо способствовали. Но, все же, что за средневековые методы? И откуда отец достал рецепт пойла? Считалось, он давно утерян. Ненависть же к вампирам со стороны Велора не удивляла – слишком свежа рана от побега Алексея и потери ипостаси.
В другое время он бы тоже не одобрил укрепление межрасовых отношений таким своеобразным способом, но заковывать в цепи? Интересно, что ожидало бы немногочисленных единодумцев Ингвара Янсена, которые уже давно посещали байк-шоу и подобные мероприятия ради выгодных связей и заключения сделок, узнай Велор о них? Сразу под Реатус? Нет, эту пытку лучше всуе не упоминать. Кто хоть немного осведомлен о ней, держит язык за зубами, а причастные к исполнению приговора, попросту палачи – эти милашки с внешностью канадских лесорубов, не вызывают желания расспрашивать. За своими мыслями мужчина неосторожно дернулся, и судорога прошла по всему телу, миллиметр за миллиметром охватывая кожу, мышцы, позвонки, со скоростью торнадо раздувая очаг боли. Несмотря на звериную выдержку, он закричал. За последние два часа Ингвар в который раз искренне пожалел, что одно из свойств зелья – невозможность потерять сознание. Да, отцу не откажешь в умении воспитывать болью. Неужели он настолько опасается, что единственный сын по примеру племянничка вляпается в неприятности и тоже проявит слабость духа?
Ну конечно, если даже во всем правильный Алекс, которого, несмотря на малость лет, не раз ставили в пример Ингвару, так облажался, то что говорить об избалованном наследнике? Впрочем, сейчас он допускал, что сможет отдать даже волчью ипостась, лишь бы пытка прекратилась.
***
Россия. Белгородская область.
Алекс держал Алену за руку, как смертельно больного в последние минуты жизни. Время шло, я стояла и молча пялилась на эту сцену в духе "смерти короля Артура", пока Влад не отвел меня в сторону.
– Пойдем поохотимся, – подросток покосился на дверь. Я и сама уже чувствовала легкое жжение в горле – первый признак подступающей жажды, имею в виду не болезненную страсть мары, а обычную вампирскую потребность. Мой подстрекатель весело сверкнул глазами, – поищем злачное место.
– Клуб с дурной репутацией? – я вернула ему улыбку.
– Ну почему же. Хотя, если слухи не врут, есть здесь один, но туда нам путь заказан. Мало того, что принадлежит городскому наместнику, так еще и все в традициях "Клевера-четырехлистника".
– Какого еще клевера? – совершенно не врубилась я.
– Паб в Ирландии, довольно известный, "Клевер-четырехлистник", – пояснил Влад, – там собираются вампиры четвертой группы крови, как у нашего Сидора.
– У которых физическая сила?
– Ага. Считают себя достаточно бесстрашными, чтобы афишировать свой клан. Бросают вызов обществу, и не только в этом. Так вот, здесь что-то вроде ирландского "Клевера". Впускают только "своих", что происходит внутри – тайна за семью печатями. Но Сидор по пьяни болтал про тотализатор, не удивлюсь, если подвернувшихся чужаков бросают на арену как пушечное мясо.
– Постой, а кто такой наместник? – настороженно спросила я уже снаружи. За разговором мы покинули отель и теперь шли по узкой безлюдной улице, как по дну осушенного канала.
– Хозяин города, – последовал бодрый ответ, – у князя свои наместники повсюду. Он их назначает и жалует территории в зависимости от заслуг, чаще всего города. Вообще, это древнее правило вежливости, – продолжал меня просвещать Влад, – когда посещаешь другой город – нанести визит наместнику. Не закон, просто этикет, но…
– Но в нашей ситуации нарушение этикета плавно перерастает в нарушение закона, – закончила я, воспользовавшись его секундной заминкой.
– Именно так, – Влад кивнул, явно удивленный проявлением такого полного взаимопонимания. Но через секунду его лицо омрачилось легкой досадой. Вот он и признался, что на деле рискует своей жизнью, что бы ни говорил в недостроенном доме о том, что ему ничего не грозит. А я до сих пор скрываю непростительно важную информацию. Страх за свою шкуру – самое постыдное, пусть и абсолютно естественное чувство. Я недостойна его дружбы. Я должна все рассказать. Влад не оборотень, у него нет личных интересов, он поймет…Обязательно поймет.
Я резко повернулась к другу, боясь передумать.
– Влад, мне нужно сказать тебе кое-что.
– Да? – он выжидающе смотрел, а на меня напал ступор, – что ты хочешь сказать?
– Я…это насчет жажды… – невразумительно промямлила я, а Влад только хмыкнул.
– Пойдем, у меня на примете уже есть один подходящий Источник.
Я даже не знала, радоваться или огорчаться этой отсрочке. Сказать все равно придется – иначе это сделает Алена.
– Ты уверен, что иначе никак?
Все-таки морально я к охоте оказалась не готова. И вероятности попасться к местному наместнику в моих метаниях отводилось скромненькое место где-то на краю сознания. Гораздо больше меня волновало возвращение воспоминаний в формате 3D. Снова пережить нерадостные дни после обращения, любовь к Ленсару, которая, в итоге, оказалась ненастоящей. Да, насквозь фальшивой, результатом мастерского гипноза Дамиана, но кто не знает, как вкус, запах и прочие простые вещи могут воскресить давно ушедшую реальность.
А что, если я не смогу остановиться? Вторая большая проблема не преминула напомнить о себе. Во время охоты я всегда доводила дело до конца. Конечно, Исидор говорил про хилера, но сути это не меняло.
– Он под гипнозом, пей, – Влад подтолкнул ко мне крупного парня со взглядом "овоща". Я нервно оглянулась – кроме нас троих в пределах видимости никого не было, судорожно вцепилась в плечи жертвы и выпустила клыки.
– Он, конечно, здоровяк, но не перестарайся.
А с этим напутствием Влад немного опоздал. Тепло свежей крови стукнуло в голову, хотелось еще и еще. Даже не смотря на то, что вкус слегка отличался от источника, каким я его знала. Был более…пресным, что ли, но все равно на порядок лучше пакетов для переливания крови. И все-таки, кому пришла в голову светлая идея о самой вероятности любви вампира и смертного? Это как если бы последний обнимал пряничного человечка, постоянно облизываясь и опасаясь раскрошить.
– Хватит! – окрик Влада донесся откуда-то издалека.
– Достаточно, ты слышишь? – крепкая хватка на моем локте, рывок назад, и только тогда я оторвалась от человека, которому не посчастливилось стать моим донором. Он слегка пошатывался с тем же безразличным выражением лица. Хорошо, что хотя бы не вижу его страха.
– Спасибо, – только и смогла выговорить я.
Влад отошел в сторону и отослал бедолагу прочь, подправив ему память, а потом повернулся ко мне.
– Если хочешь поблагодарить, – сказал он с какой-то неопределенной интонацией, – то составь мне сегодня компанию.
– Куда-то собираешься? – сказать, что он меня удивил – ничего не сказать. Мы здесь проездом, в бегах, но я была рада оттянуть момент возвращения к Алексу…и Алене. Порыв все выложить начистоту прошел, теперь хотелось хотя бы ненадолго сделать вид, что все в порядке. Поймала себя на мысли, что это так по-детски – считать, что враг тебя не найдет, если держишь глаза крепко закрытыми. И все же, куда вампиреныш собирается идти?
– Здесь моя семья, – и сразу же уточнил, – семья до обращения.
Вот оно как. Влад довольно часто вспоминал свою прежнюю семью, должно быть, очень привязан к ней. По неизвестным причинам прошлая жизнь держит его слишком сильно. Возможно, он не нашел себя в этой…
– И часто ты ее навещаешь? – из-за неровностей кирпичной кладки и легкого поворота направо казалось, что стены смыкаются.
– Если словом "навещаешь" можно назвать подглядывание в окно, то где-то раз в пол-года, – с иронией произнес он, – послушай, я знаю, что сейчас неподходящий момент, но моя младшая сестра умирает. Я должен ее увидеть.
Я чуть не споткнулась.
– Конечно. Ты можешь на меня рассчитывать.
***
Никогда не любила больницы. Унылая краска, угнетающие запахи, почти осязаемое страдание. Эта клиника могла похвастаться полным комплектом.
Мы тихо вошли в одиночную палату, пронизанную фоновым звуком работающих препаратов жизнеобеспечения, на котором едва выделялся слабый пульс.
– У нее хроническая лейкемия, – Влад остановился у изголовья кровати, – я опоздал, она уже не очнется.
Я переводила взгляд с худощавой женщины лет 35-ти, опутанной всеми этими эластичными трубочками как паутиной, на Влада и обратно.
Никогда не умела утешать. С трудом проглотила ком в горле.
– И ничего нельзя сделать? Хилерство…
– Уже не поможет, – оборвал подросток, – слишком поздно.
– А обратить? – по глазам вампира я поняла, что пора завязывать с расспросами.
– Первые пятьдесят лет создателям запрещается раскрывать детям секрет обращения, – грустно усмехнулся друг, – опять же, политика маскарада. Считается, что 50 лет – оптимальный период для смены поколений и отмирания старых связей. Знаешь, у меня была мысль обратиться к Инне, но это означает просить слишком многого. Обращая, приносишь в дар не просто жизнь – вечность. Огромная ответственность.
Теперь я молчала, на этот раз подсознательно ощущая необходимость ответа, но язык словно приклеился к небу. А ведь Влад не понаслышке знает о последствиях безответственного обращения…
– Подожди меня здесь, совершу набег на запасы крови, раз уж пришли, – нарушил тишину Влад, – я ненадолго.
***
Несколько томительных минут я ходила по палате туда-сюда. Внезапно пульс умирающей начал меняться. Я остановилась. Что за черт? Сердцебиение становилось все увереннее, учащалось, пока не достигло нормы. Электронные датчики тоже фиксировали странную метаморфозу – значит, у меня не глюк. Я медленно обернулась к кровати, не зная, чего ожидать. Как неудачно Влад выбрал время для того, чтобы отлучиться.
Глаза женщины были широко распахнуты, и практически закатились наверх, так что оставались видны одни белки. Рука механическим движением сорвала кислородную маску, открыв взгляду потрескавшиеся губы.
– У меня мало времени. Да простят меня Боги за использование этого тела.
Это она…мне? Да, видимо мне, больше тут никого не наблюдается. Использование тела? Снова фейри?
– Кто Вы? – голос предательски дрогнул.
– Шаман, чье время на исходе, – хрипло отозвалась женщина. Видимо, с трудом подчиняла себе чужие голосовые связки, – совсем скоро мое место займет преемник, но пока я должна сказать тебе…
Подумать только, шаман. Насколько я знала, они всегда были при правящей стае. Что ей нужно от меня?
– Должна предупредить, – ответила она на мой невысказанный вопрос после нечленораздельного сиплого звука, – создали тебя, чтобы наслать мор на врагов своих.
Я обратилась в слух. О причинах, следствиях и собственном психическом здоровье подумаю позже.
– Семьсот лет назад между двумя высшими расами был заключен мирный договор, – расизм какой-то, люди, значит, не в счет, – совершенно ни к месту встрял внутренний голос, – но намного раньше, когда Земля знала блаженное время до начала раздоров, была принесена другая клятва. Наш мир соприкасается с Лимбом, миром фейри, и в местах пересечения проходят скопления Нитей Силы. Одно из них в Ватикане дает силу Совету, второе пролегает на недоступных территориях Антарктики, а третье, наиболее обширное и мощное, поистине золотая жила, при активации даст безграничную власть, которая способна погубить все. Поэтому предок Ленсара поклялся хранить в тайне местонахождение третьей Нити, а предок Велора – ключ для ее пробуждения. Секрет передавался веками по прямой линии наследования. Обе расы в равной степени сильны, чтобы защитить его, и правители делали все возможное для соблюдения своего общего закона, но настал час, когда жажда власти поглотила разум князя вампиров, к тому времени уже замутненный горем. Он прибегнул к алхимии, переплавил древние знания в мощное оружие против оборотней.
– Мару? – прошептала я, когда женщина остановилась, чтобы перевести дух. Я вообще была удивлена, что она говорила так долго без единой запинки. Но главное, конечно, не как, а что. Лавина новых знаний сбивала с ног и увлекала за собой, не давая довольствоваться услышанным.
– Лучше не произноси этого вслух, девочка, – сипло отозвалась шаман, – эксперимент Ленсара поистине ужасен. Мара, прошедшая все три стадии – вскармливания, жажды и познания крови невинного, может вырезать стаю в мгновение ока, это Зверь в древнем значении этого слова, каким его описывает Каббала.
Ого, значит, вот где прячется супер-сила. Неожиданная благодетельница неизвестно как уловила выражение моего лица:
– Нет повода для радости – с первым глотком крови невинного мара попадает под полное влияние хозяина, ибо нет связи сильнее, чем между создателем и обращенным.
То есть становится послушной машиной для убийства. Прекрасная перспектива!
– Ты далеко не единственная попытка Ленсара, – продолжала женщина, – но вторая, которая может завершиться успехом. Самая первая прошла все три стадии, победить ее стоило больших жертв. Тогда и началась война. Потом мы уже знали, с чем имеем дело, шаманы видели детей, избранных Ленсаром, зачатых одержимой суккубом от перевертыша в определенные астрономические фазы и убивали еще в младенчестве.
От перевертыша, то есть оборотня – значит, "шакал" был лишь метафорой. Или Алекс не знал всей правды, но сейчас это меня не волновало.
– Почему же тогда я до сих пор жива?
– До недавнего времени, по неизвестным причинам ты была скрыта от моих видений, а когда они появились, я поняла, что лучше оставить тебе жизнь. Возможно, ты сыграешь свою роль несколько по-другому…, – ее голос постепенно затихал, – прости, не могу сказать больше, будущее и без того слишком неопределенное.
Загадки. Как же я устала от них. Но шаман решила на этом не останавливаться.
– Я чувствую, когда-то ты находилась совсем рядом с Золотой Жилой, – я еле разобрала ее слова, – постарайся контролировать жажду…и берегись четвертых…
– Но как мне ее контролировать?
Вопрос улетел в пустоту.
Пульс начал сбоить, пока снова не вернулся к прежнему состоянию. Я неловко поправила маску. Похоже, нынешний шаман потратил последние жизненные силы, чтобы предупредить, но стало ли проще? Скорее, наоборот – будто пропасть по обе стороны от меня еще сильнее выросла вглубь.
Глава 17 Да здравствует шаман!
Примерно в то же время. Россия, Москва. Конвенция, посвященная фильмам по мотивам книг Ленсара.
Светлана Сапранская с трудом пробивалась в толпе журналистов. Конкуренты с микрофонами напоминали знаменосцев в пылу битвы, повсюду щелкали вспышки камер, ноги в новых туфлях были безжалостно оттоптаны, но ради интервью с актерами не грех и потерпеть. Единственное, о чем Светка жалела, так это о том, что здесь не было и никогда не будет Ленсара. Еще с первого курса, изливая душу лучшей подруге Еве, она мечтала хотя бы мельком увидеть писателя и сейчас могла признаться себе, что он привлекал ее отнюдь не только как автор.
Миниатюрная блондинка наконец смогла протиснуться ближе к сцене. То ли от скопления людей стало слишком душно, то ли так действует присутствие звезд, но ей резко перестало хватать воздуха – такое ощущение, что голову насильно окунули в мутную воду…в которой размыто, но вполне узнаваемо отражался Ленсар…живой и невредимый.
***
Чуть раньше, Ватикан. Катакомбы Собора Святого Петра.
По окончанию очередного заседания высшие стекались к арочным выходам из Зала Собраний. В отличие от Зала Посвящений, который напоминал огромную грубую пещеру, этот был схож с убранством собора, главным образом из-за фресок – в мягкой сепии на стенах оживали ключевые моменты истории, и, как переломная веха, особое место занимала сцена подписания мирного договора с оборотнями. Квинт, высший вампир с совершенно неприметной внешностью, спустился с трибун и по привычке, которую он вот уже несколько веков не мог в себе искоренить, оглянулся на картину. Увиденное завораживало, как раньше – могучий викинг, предок Велора, в мехах и железе, за одним столом с Ленсаром, не покрытым доспехами и потому казавшимся более изящным, а над ними Судья и Свидетель, чья задача – скрепить договор. Тогда, 700 лет назад, Судьей был старик Публий, и лучше бы он оставался им поныне. Квинт недовольно потер узкую переносицу. Нынешний Судья, Дамиан, слишком опасен. Чересчур принципиален, непробиваем, слишком силен, в конце-концов. При его власти законы стало сложно обходить. Квинту не хватало прежней свободы. Да и не ему одному – наместники не могли нормально охотиться в собственных угодьях, разве что князь стоял на ступень выше установленных правил. В ламифратах* давно ходят слухи о его кровавых пиршествах, но никто об этом не заикается, и то верно – князь сам себе закон.
Размашистым шагом Квинт шел по анфиладам родной дикастерии**, погруженный в свои мысли, уже не замечая архитектурного великолепия, по сравнению с которым шедевры Микеланджело на поверхности безжалостно меркли. Что ни говори, человек никогда не сможет достичь мастерства бессмертных, разница в опыте непреодолимо велика.
Квинт пересек условную границу между Ламифратом Порядка и Ламифратом Мира, где высших вампиров встречалось гораздо меньше (заседая в Совете, они редко вмешивались в дела чужой территории), но жизнь там била ключом. Молодые служащие Санатиониса***, Аксилиума**** и Люцеанта*****, спешащие по своим делам, превращали это место в подобие муравейника. Квинт поморщился, ему здесь всегда было трудно дышать, на ум приходили корпорации смертных, где человек – всего лишь винтик в отлаженной системе. Именно поэтому он так ценил тишину и покой своего ламифрата. Но сейчас суета была ему только на руку. В толпе легко затеряться, не привлекая к себе лишнего внимания.
Мужчина волновался, не зная, чего ждать от предстоящей встречи с Ленсаром. На прошлой неделе князь прозрачно намекнул, что рассматривает его кандидатуру на место Дамиана. Возможно ли, что владыка вправду решил сменить свое окружение? Но почему? Нет, Квинт даже предполагал, что Ленсар приблизил к себе Дамиана из принципа – врага надо держать при себе. В категорию "враги" для Квинта автоматически попадали все потенциальные соперники. Но поверить, что ревнитель законов, продержавшийся на своем посту дольше всех своих предшественников, заслуживший негласный титул Белого Инквизитора, одним своим именем вызывающий страх, ни с того ни с сего уйдет… Слишком заманчиво. А стать правой рукой князя вместо него…
Квинта настолько опьянила эта мысль, что он чудом не врезался в хилера с гербом-нашивкой Санатиониса на груди.
– Смотри, куда прешь! – грубо крикнул парень, не признав в просто одетом вампире высшего, и тому пришлось сдержаться, чтобы не поставить сопляка на место.
Но одно доброе дело это столкновение для Квинта сделало – оно его отрезвило.
Мужчина был достаточно умен, чтобы понимать – он не единственный, с кем князь в последнее время ведет "приватные беседы", и вполне самокритичен, чтобы сомневаться в привлекательности места Судьи. Да, при желании этот статус давал почти неограниченную власть (все-таки Дамиан идиот, что практически не пользуется ей в личных целях), но в то же время делал мишенью.
Квинт спустился по широкой лестнице на несколько пролетов.
Конечно, место белого инквизитора никому не приходило в голову оспаривать, несмотря на недовольства – слишком влиятельной фигурой был Дамиан, – но даже его правление, как видно, подходит к концу. Нет, все же, что Ленсар с ним не поделил? Взгляды на политику или что-то личное? Может, женщину? Нет, последнее исключается. Квинт хохотнул про себя – если слухи не лгут, Ленсар до сих пор страдает по Милораде, а Дамиан аскетичен, как монах. Да они нашли друг друга!
Переполненный эмоциями, Квинт прислонился лбом к многоярусной колонне. Надо усмирить нервы, а то уже пошаливают.
Холод белого мрамора с розовыми прожилками постепенно делился своим спокойствием. Мужчина все больше проникался уверенностью – князь выберет его. В конце-концов, Квинт безукоризненно выполнил довольно-таки бессмысленный приказ отравить кровь нового адепта. Разве этим он не доказал свою преданность? Досчитав до десяти, мужчина толкнул нужную дверь.
– Милорд… – Квинт не сразу заметил князя в этой пыльной комнате, больше похожей на склад антиквариата.
– Квинт, мой добрый друг, – снисходительно откликнулся Ленсар, и его посетитель нервно обернулся на голос, – оставим церемонии для приемов. Ты соблюдал осторожность?
– Да, уверяю, никто из Совета не видел, куда я пошел!
– Хорошо, – князь поднялся со старинного кресла, больше напоминающего трон, и тихо произнес в сторону, – никому нельзя доверять.
Квинт хотел заверить владыку, что ему он может доверить что угодно, но Ленсар двинулся навстречу, и слова застряли в горле.
– Бывает, обнаруживаешь, что самый верный союзник, единственный, кого ты полностью посвятил в свои планы, их не разделяет… – продолжил Ленсар, лениво подходя ближе. Квинт видел каждую золотистую крапинку в серо-зеленых глазах князя, – судя по последним новостям из Санатиониса, ты справился с заданием.
У Квинта перехватило дыхание – владыка улыбался.
Это победа. Он, когда-то простой хилер, смог пробиться в Совет, а теперь поднимется на самую вершину власти.
– Позволь мне обнять тебя, как отец сына, – Ленсар сделал еще один шаг, раскрывая объятия.
Квинт подался вперед, ликуя про себя, и с опозданием заметил еще одно неуловимое движение, но уже ничего нельзя было сделать – одним точным ударом кол вошел в грудь со спины, обращая вечность в пепел, а потом и он смешался с пылью на холодном мраморном полу.
***
Россия, Москва. Конвенция, посвященная фильмам по мотивам книг Ленсара.
Светлана Сапранская пришла в себя от резкого тычка в бок. Это же надо такое увидеть! Пора завязывать с восточными практиками и чтением фанфиков в жанре RPF. С помешанностью на Ленсаре надо действительно что-то делать, а то уже в роли вампира мерещится! Но странно…откуда вообще такие фантазии, даже если объяснить выпад из реальности сном на ходу. Хм, а ведь так, наверное, и было, она просто заснула! Светка знала, что подобное случается, если хронически недосыпаешь, тогда организм сам требовательно берет свое. И все же до чего странный "сон" – все запомнилось до мельчайших подробностей. От момента, когда Ленсар пронзил колом несчастного, Светку до сих пор передергивало. Брр! Пожалуй, еще парочка таких снов – и фанатизм пойдет на убыль.
***
Россия. Белгородская область.
Итак, что я имею. Среди плюсов – новые знания, союзники, где-то в обозримом будущем получение защитного амулета. Среди минусов – неумение использовать эти самые знания, одержимость мары, Алена, из-за которой количество союзников может критически сократиться и пополнить ряды врагов. Алена… Как мне обезвредить эту бомбу?
– Чуть не попался дежурному санитару, – вернувшийся Влад помахал пакетами для переливания крови и спрятал в небольшой рюкзак, – Сваливаем отсюда.
Я уже говорила, что вампиры видят в темноте примерно как человек в подступающих сумерках. А иногда хочется закутаться в темноту, как в одеяло, шагнуть в зону невидимости, где тебя никто не найдет. И пусть сам ты ничего не увидишь – неизвестность умеет успокаивать. Но сейчас, при ярком свете так медленно убывающей луны, мы словно находились под лучами прожекторов.
На крыше многоэтажки мелькнул силуэт, и я поспешно опустила глаза вниз. Все в порядке. Здесь много вампиров. Ночь – естественное время для нашей расы. Я ведь, вправду, не ожидала, что из-за моей скрытности остальные будут затворниками? Но как бы я себя ни успокаивала, из головы не шли предсмертные слова шамана. "Берегись четвертых". Не надо быть гением, чтобы понять, кого она подразумевала – вампиров с развитой физической силой, соклановцев Исидора.
И тем не менее до самого отеля на нас никто не напал. А вот я настолько сконцентрировалась на возможной угрозе извне, что совсем забыла про Алену. Когда мы вошли в номер, она уже пришла в себя и вольготно сидела на диване, по центру, положив ногу на ногу. Алекс занимал дальний стул у окна. При нашем появлении он вынужденно повернулся.
Отлично, сейчас и начнется сцена разоблачения. Билеты проданы, занимайте места!
Взгляд волчицы остановился на мне. Ну же? Влад сразу занялся сборами, поэтому не заметил пока еще не впечатляющего начала.
Нет, надо же, еще зрители! Кто-то подошел к самой двери и коротко постучал. Пульс звучал так равнодушно, что было понятно – кто-то из персонала. Но в такой час?!
Влад тоже напрягся. Алена выглядела раздраженной.
Я решила, что нечего тянуть кота за хвост, поэтому просто распахнула дверь.
– Приказано доставить Еве Петровой, – безвольным голосом отрапортовал служащий отеля.
– Он под гипнозом?! – яростно зашептал Влад на ухо, – брось, что бы он тебе ни дал!
– Думаешь, стоит его догнать? – я потрясенно смотрела в удаляющуюся спину.
– Кто бы его ни загипнотизировал, он подчистил воспоминания о себе, так что нет, не утруждайся. И выброси, наконец… – он запнулся, – это.
Я растерянно сжимала в руках небольшой серебристый сверток. Сил решать еще одну задачу я в себе не чувствовала, поэтому собралась последовать совету Влада, но…
– Здесь записка от отправителя! – я стала поворачивать упаковочную бумагу справа налево, осматривая ленту с красивыми витиеватыми буквами.
"С Днем Рождения".
Это был удар.
Никогда не любила дни рождения. В детстве – из-за невозможности провести их так, как хотелось. Повзрослев – потому что волей-неволей приходилось подводить итоги, и они не радовали. А теперь я умудрилась забыть про этот день. И зачем мне о нем напомнили?
Я машинально отметила, что неизвестный отправитель знал даже точный час моего рождения. Неужели мать? Но она и в лучшие времена не то, что не дарила подарков, хорошо, если помнила об этой дате. Близнецы? Еще менее правдоподобно. И откуда им знать, где я сейчас нахожусь? К тому же, со дня своего обращения я для людей мертва.
Значит, вампиры. Как иронично. Прислать какую-нибудь сибирскую язву именно в мой день рождения. На такое способны только Ленсар с Дамианом. Почему-то было особенно обидно именно из-за Дамиана. Наверное, потому что я имела глупость ему довериться. Когда он назвался опекуном, вывел меня из изоляции, а потом спас от исаэля… пусть даже по приказу Ленсара, как он сам это объяснил. Потом, несмотря на всю строгость, он один разбирался с моими проблемами. То есть, я думала, что все происходило именно так. Прекрасный и всесильный ангел-хранитель, который распростер белоснежные крылья, ограждая от зла. Я только сейчас поняла, кем его считала.
Твой ангел служит дьяволу, девочка.
– Ева, какая записка? – взволнованный голос Влада звучал все настойчивей, – что там?
– Неважно, – глаза уже щипало, и откровенничать не было никакого желания. Я грубо рванула дорогую обертку. Хотелось порвать присланное на мелкие клочки.
Что-то упало под ноги с громким стуком.
– Нельзя было откры… – раздосадованный Влад рванулся к посылке и застыл с открытым ртом.
Его взгляд как в замедленной съемке менялся от неверящего на восторженный. Он проводил руками в сантиметре от кулона с черным камнем, не решаясь дотронуться подушечками пальцев. Будто видел святыню… Неужели "подарок" его околдовал? Что, черт возьми, происходит?!
Алекс с Аленой придвинулись ближе, но, как и я, ровным счетом ничего не понимали.
– Влад?
Парень наконец взял серебряную цепочку дрожащими пальцами и поднялся с колен.
– Это или очень качественная подделка, или… Нет, натуральный, – он снова впился глазами в камень. Тот действительно был красив. Черный, незнакомой огранки, похожей на бриллиантовую. При движении на свету в нем словно рождались искры. Постойте, и эта красота теперь принадлежит мне?
– Кто бы ни прислал тебе атру, дорожи вашей связью, – Влад с трудом отвел взгляд от камня, – в записке ведь сказано, от кого такой щедрый подарок?
– Насколько щедрый? – мне все происходящее совершенно не нравилось. Блеск в глазах Влада, учащенный пульс вервольфов, когда он озвучил название.
– Ну, это самый дорогой драгоценный камень из ныне известных, – Влад загнул палец, – раз. Большая редкость, смертные о нем даже не знают. Если продать эту побрякушку, можно безбедно жить 500 лет. Мне продолжать?
– Не стоит, – интересно, откуда вампиреныш так просвещен в вопросах не-подделок?
– Так от кого он? – наседал Влад.
– Благодетель не представился.
Влад недоверчиво приподнял брови.
– Поверь, все мои друзья сейчас со мной. Некому посылать мне такое. Разве что… – первоначальное предположение неприятно царапнуло душу, – на эту…атру… можно наложить чары? Теоретически?
– Нет. Драгоценные камни сами по себе носители энергии, а такой в особенности. На него невозможно воздействовать какой-нибудь абракадаброй.
– Алена, это так? – Алекс требовательно поинтересовался у волчицы.
– Да, – выдавила она сквозь зубы.
Я пожала плечами и продела голову в цепочку, искренне надеясь, что она не станет для меня петлей.
***
Россия. Воронежская область.
Кто-то нашел меня. Эта простая истина открылась при соприкосновении камня с кожей, когда кулон скользнул за ворот рубашки. Кто-то знает, где я, несмотря на экстракт цветка скорпиона, и может прийти по мою душу в любой момент.
Но до сих пор почему-то медлил. И во время нашего ночного переезда, за который Алена успела три раза обернуться, и во время заселения в убогую провинциальную гостиницу. Он играет со мной? Может, и камень был своеобразным знаком, что охота началась, дав мне фору до рассвета? С наступлением которого я буду абсолютно беспомощна.
Снова чувствовать себя жертвой. Ну нет…
– Ева, подожди! – Влад пытался меня остановить, но я захлопнула дверь в ванную прямо перед его носом.
Не быть собой. Весь предыдущий день было не до смены внешности, но теперь час икс пробил. Я достала покупки из круглосуточного супермаркета и начала "творить". Это словечко, применимо к парикмахерским потугам, я подхватила от Светки. Что ж… Выдавила краску, смешала с водой и уже через полчаса довольно выпрямляла иссиня-черные волосы.
