Текст книги "Под черной луной (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лоринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Охотник приподнял ее руку – тоненькую, белую, легко полоснул по ладони, и выступила кровь.

«Человеческое дитя…»

– Иди за сыном… – бледные губы едва шевелились, – поспеши…

Она говорит о Ждане! Пообещав, что вернется, Станимир поспешил в дом.

Но опоздал. В колыбели лежали смятые одеяла.

– Станимир…

Голос, звонкий и нежный, как колокольчик.

Милена стояла за его спиной и прижимала к себе ребенка.

– Нет!

Милена вытерла алые губы рукавом, клыки втянулись в десны, возвращая упырице вид обычной девушки.

– Ты не должен был это увидеть, Станимир, но раз ты здесь, значит, такова судьба. Ты не представляешь, как тяжело хранить тайну от того, кого любишь всем сердцем.

– У тебя нет сердца, лживая тварь! Ты пила соки нашего ребенка! Или не нашего…ваш поганый род бесплоден!

– Пожалуйста, не надо… – она опустила Ждана в колыбель и протянула руки к мужу.

– Не подходи! – Станимир отступил на шаг, натягивая тетиву.

В белоснежной поневе поверх рубахи, Милена походила на богиню, но мужчина уже видел, что скрывается за этой наружностью.

– Я люблю тебя, Станимир…

Он выстрелил в упор, но она могла увернуться. На то она и нечисть, но Милена просто стояла и смотрела. Сейчас в ее глазах застыло детское удивление. Упыря можно убить тремя способами – отрубить голову, сжечь или всадить осину в сердце. Она стала заваливаться набок, а Ждан заплакал. Станимир отбросил оружие и отвернулся. Все было неправильно.

Ветер относил погребальную ладью все дальше от дощатого причала. Дым тянулся низко над поверхностью воды, огонь не желал разгораться, в придачу ветер принес грозу. Далекие раскаты грома становились все ближе, небеса расколола первая молния. Но Станимир не уходил. Он стоял, раскинув руки, не замечая пока еще редких капель.

– Пойдем, сынок, – бородач вышел из подлеска, за ним следовали братья и…девочка.

Станимир обернулся и все понял. Они все знали с самого начала…Устроили «обход», чтобы отвести глаза Милене, но почему не вступили в честную схватку? Напрашивался только один ответ – они знали и то, что Милена не причинит ему вреда. Девчонка – она же шаман? – сняла морок, а он сделал то, что должно. Но неужели Милена действительно могла чувствовать? Испытывать что-то помимо жажды? Они это знали, но предпочли ее убить!

В душе охотника разгоралась ненависть.

– Уходите.

Братья сразу смекнули, что к чему, и поспешили прочь. Даже бородач, который хотел что-то сказать, передумал. Осталась только девчонка. Небесной синевы глаза были полны недетской мудрости. Что-то дрогнуло у Станимира в груди, он с предельной ясностью увидел единственный предназначенный для него путь, он звал…и охотник решился:

– Подари мне покой.

Девочка молча кивнула, и чрево небес вспороли две особенно яркие молнии.

Воспоминания о событиях, которые я не могла помнить, врывались в сознание против моей воли. У вас были сны, где вам отводилась роль очевидца? Сейчас, наяву, со мной происходило нечто подобное.

– Просвещаешься?

Я даже вздрогнула. Не заметила, как Влад вошел.

– Это так, сказочки, – подросток заглянул мне через плечо, – вот военные хроники покруче будут.

Я отложила книгу в сторону:

– Что-то ты рано, воин.

– Я рано? Да мне уже медаль положена и первая положительная за вредность!

В голову закралось подозрение.

– Не скажешь, который час?

– Уже светает, нормальным людям спать пора, – он зевнул и откинулся на спинку кресла.

Ну нехило же меня вынесло из реальности. Я была уверена, что с момента ухода Дамиана прошло минут двадцать. Здравствуй, очередное отклонение. Начинаю привыкать.

*Ять – буква исторической кириллицы.

Глава 7 Охранная руна

Крымская резиденция Ленсара, настоящее время.

Двое мужчин сидели друг напротив друга, разделенные массивным столом из красного дерева. Тот, который постарше, лет тридцати на вид, с темными приглаженными волосами, держал на коленях длинноногую блондинку. Внезапно он отстранился от ее кожи и обхватил тонкую шею сильными пальцами.

– Какое из слов "Ты-должна-придерживаться-диеты" тебе не понятно?

– Простите, милорд… – пролепетала девушка, стремительно бледнея.

– Смотри. На. Меня.

– Простите… – несчастная подняла на него зеленые глаза, расширенные от ужаса.

– Ты пила бургундское, зная, как алкоголь влияет на качество крови, – вампир сжал пальцы чуть сильнее, и жертва начала задыхаться, – что скажешь в свое оправдание?

– Простите, – сипло выдавила девушка из последних сил, – я сделаю все, что пожелаете…только не убивайте…

– Знаю, что сделаешь, – брюнет резко ослабил хватку, но лишь затем, чтобы опустить ладонь на затылок жертвы, вынуждая встать на колени, а другой потянулся к молнии брюк. Со своего места второй вампир мог наблюдать, как голова девушки ритмично поднимается и опускается, вызывая у мучителя хриплые стоны, похожие на звериное рычание.

– Да… Вот так, хорошо…

Спустя несколько минут мужчина рванул несчастную на себя и впился клыками в артерию. Намеренно причиняя боль, наслаждаясь мучениями своей живой игрушки. На самом деле, один бокал вина перед обедом почти не влиял на вкус крови. Просто по-настоящему божественной ее делал страх.

– Иди, – наконец прозвучал спасительный приказ, и девушка, слегка пошатываясь, поспешила покинуть комнату.

– Это было обязательно? – холодно спросил второй, высокий платиновый блондин с молочно-белыми глазами.

– Дамиан, не строй из себя святошу хотя бы при мне, – его собеседник промокнул губы шелковым платком, который тут же отправился в корзину для мусора, – она сама выбрала такую жизнь. Да и разве она плоха? Благодаря мне эта бездарность стала моделью мирового масштаба, что все же лучше, чем предлагать свои услуги на одном из сайтов, где я ее и подобрал…

– Ленсар!

– Ладно, почему бы нам не перейти сразу к делу? – князь вампиров верно расценил выражение лица Дамиана и перешел на официальный тон.

– Все идет по плану, можешь не беспокоиться.

– Ева ни о чем не подозревает?

– Нет, я читал ее мысли. Но она умна.

– Значит, тебе нужно быть осторожней. У нас нет права на ошибку, ты же понимаешь, что стоит на кону.

Взгляды Высших скрестились.

– Я не подведу тебя.

***

Два последующих дня Высший не появлялся. О встрече со Светкой я старалась забыть (любые последующие могли привлечь внимание Аксилиума, местных социальных служб по делам смертных), и моя новая жизнь постепенно налаживалась. Я все больше ощущала себя частью семейства и, пока работы не предвиделось, вызвалась помогать Владу, чему он был откровенно рад.

– И почему ты должна работать у Инны, – возмущался вампиреныш, – мне тоже помощь требуется!

Никогда не думала, что из-за моей скромной кандидатуры кто-то будет рвать тельняшку. Интересно, а почему клуб ограничен в средствах? Часть воспитания Дамиана? Наказание? Сам он деньги явно не считает, чего стоит та шикарная машина и статус правой руки князя. Но пора бы уже смириться, что личность опекуна темная и загадочная – та самая, от слова "гад". В любом случае, занятость помогала отвлечься от постоянной тревоги, угнездившейся в сердце после нападения исаэля. Инна – не исключено, что с самыми добрыми намерениями – пресекала любые разговоры о покушении. "Положись на моего сира"…

А если я его с последней встречи, пардон, боюсь?

"Завет", переданный опекуном, тоже не дал ответов, так что я довольно быстро забыла о бесполезной книге. Байки и легенды, не относящиеся к теме, в данный момент интересовали меньше всего. К тому же, меня слегка пугал странный эффект от чтения. Чары? Или я тогда умудрилась уснуть?

Главное, не уснуть сегодня, во время дежурства при вервольфе. Излишняя предосторожность, как по мне, но остальные считали иначе… и сегодня подошла моя очередь. Выделили парнишке спартанский набор – матрас, жесткую подушку и белье, вроде того, что разносят по вагонам. Но Алексу было наплевать, как и на то, что спальное место ютилось в гостиной между креслом и стеной.

Так, ну где же он? Нетерпеливо постукивая по подлокотникам, я в сотый раз взглянула на часы. Прислушалась к пульсу и выбила дверь ногой. Алекс, полностью одетый, лежал в ненабранной ванне. Сердце ухнуло вниз. Неужели вены резал? Поддался нездоровому готическому влиянию? Но нет, все обстояло гораздо хуже – паршивец разгуливал по чужим снам, а все из-за моей врожденной скромности. Ну не могла я зайти и контролировать, как он будет принимать душ. Вот и поплатилась…

– Эй, ты с ума сошла?!

Ну да, решила сделать пробуждение приятным – повернула кран с холодной водой. А нечего было использовать запрещенные приемы! Заставил меня понервничать… Мокрый, как собака, Алекс перекинул ногу через бортик (хоть бы ботинки снял), и стал отряхиваться. Потом выругался и…без капли стеснения начал раздеваться.

Я аж опешила.

– Что это ты удумал?!

– Я человек и не могу спать в мокрой одежде, – а невозмутимости ему не занимать!

– Стой здесь, принесу новую, – скороговоркой выпалила я и унеслась в коридор.

Да уж, сторож из меня никакой. А вот Алекс весьма неплох… Стоп! Надо искать одежду. Из общего шкафа вытащила первые попавшиеся брюки – я себя поздравила, они оказались мужскими, и, порывшись еще немного, извлекла на свет черную футболку. Да, Исидор вряд ли обрадуется, когда приедет с байк-шоу, но это уже не мои проблемы.

Возвращалась я с опаской, в итоге закинула одежду на середину комнаты через плечо, и вошла после того, как затих характерный шорох.

– Спасибо.

Какое перевоплощение! Пытается задобрить перед допросом? Не дождется!

Попыталась смерить вервольфа суровым взглядом, но вместо этого отметила, что ткань провокационно обтягивает рельеф. Похоже, я ошиблась – с таким размером футболка могла принадлежать разве что Владу. Совершенно не замечая моих округлившихся глаз, Алекс вытянулся на импровизированной постели.

– Может, присядешь? – я заняла свое место в кресле, – у меня к тебе разговор.

– Я слушаю, – вервольф невозмутимо приподнялся на матрасе. Как будто это он инициатор допроса, а я – нашкодивший щенок. Тьфу ты, нахваталась вампирских словечек…

– Скажи, тебе не рассказывали, что глупо наступать на те же грабли?

Молчание.

– Ты снова пытался сдать нас?

– Кому?! – расхохотался парень, – в стае меня не поддержит даже последний отщепенец.

– Тогда кому ты передавал сообщение? – я положила подбородок на ладони. Упрямство оборотня начало утомлять, – зачем?

– Я никому не причинял вреда, – процедил Алекс сквозь зубы, до того нехотя, будто челюсть свело анестезией. Но пульс вполне себе ровный – значит, не лжет. А если он настолько владеет собой, что и его контролирует? Чтобы быть уверенной, нужно добиться ответов. К последнему добавило свой голос банальное любопытство.

– Это тот же друг?

Скупой кивок.

Кто же он? Неужели Алекс просто хотел поболтать? Кто знает, вдруг только это и сглаживало психологический дискомфорт. Парень среди чужих, и я для него тоже…чужая.

– За меня хотели отомстить, – заговорил вервольф после долгой паузы, – я потребовал аннулировать контракт с исаэлем.

С исаэлем? Поначалу даже подумала, что ослышалась. Вот откуда березка клонится, то бишь, откуда враги… следовало догадаться.

– Зачем ты мне это говоришь? – недоумевала я, – если сообщу Высшему, у тебя будут проблемы.

– Ты этого не сделаешь, – на бледном лице Алекса мелькнуло подобие улыбки, – хотя бы в благодарность за откровенность. Можешь больше не вздрагивать от каждого звука.

Оу…Это было так заметно?

– Спасибо, – я стыдливо потупилась. Мысли пребывали в неком смятении.

– Я не просил за себя мстить, – парень запустил пальцы в волосы, – напротив, меня это раздосадовало. Не думала же она, что таким образом я получу свободу.

– Она? – я вскинула глаза.

– Моя пара, – Алекс пожалел, что сболтнул лишнего, – только она останется со мной до конца.

Как ни странно, камень на шее стал еще неподъемней. Уверена, Алекс не стал бы обозленным маньяком, как выразился опекун. Его лишь нужно в этом убедить, а для начала…почему бы не обзавестись группой поддержки?

***

– Заходи! – отозвался подросток, когда я деликатно постучала. Вошла…и застыла на пороге. Влад смотрел канал для взрослых. Так, он уже давно совершеннолетний, напомнила я себе, и чем развлекаться, его личное дело, но все-таки…

– Хочешь, присоединяйся, – ничуть не смутился вампиреныш, но я решительно конфисковала пульт.

– Нам надо поговорить.

– Мне уже…

– Да не об этом!

В нескольких словах я обрисовала ситуацию.

– …нисколько его не оправдываю, но неужели Алекс останется моим "питомцем" до скончания дней?

Влад слушал, не перебивая, а потом решительно поднялся с кресла.

– Да у тебя лапша уже до колен свисает, я смотрю.

– Какая лапша?

– С ушей! – Влад сделал характерный жест, – но я подумаю, что можно сделать. Пусть принесет какую-нибудь клятву. Памяти предков, например…

Мне это ни о чем не говорило, но если клятва станет для Влада гарантией… Переглянувшись, мы пошли в гостиную. Дверь оставалась приоткрытой, так что Алекс слышал все до последнего слова.

– Я не могу, – покачал головой оборотень.

Меня словно окатили холодной водой. Может, я погорячилась насчет его освобождения?

– Я изгнан, и подобной клятвой вызову гнев предков, – не смутившись реакции на свои слова, пояснил Алекс. Мой пыл вышел, как пар из чайника, – если бы мог, то принес бы сразу. Думаете, каково вызывать только брезгливое опасение?

Даже не представляю. Внутри все сжалось от чувства неловкости. Как ему, должно быть, унизительны постоянные косые взгляды, дежурства…

– Да ладно, мы тебе верим, – Влад похлопал вервольфа по плечу и присвистнул, – симпатичная футболочка!

– А что с ней не так? – непонимающе спросил Алекс, оборачиваясь вокруг своей оси, а я чуть не покатилась со смеху вслед за подростком и закрыла лицо руками. Все-таки невнимательно я отбирала гардероб и в который раз ошиблась с его принадлежностью. На спине красовалась стрелка с надписью "Люблю своего парня".

– Постой, принесу что-нибудь из своего! – сквозь смех выдавил вампир, когда Алекс обнаружил "находку" и покраснел. Я уже говорила, как он забавно краснеет?

***

Я действительно никудышный сторож, потому что меня сморило прямо в кресле. А разбудила резкая боль под лопаткой, будто невидимая медсестра всадила полный шприц с вакциной от столбняка. Я подскочила, окинула взглядом спящего Алекса и тогда, немного успокоившись, начала рассуждать о возможном источнике боли. Не такая уж и сильная, скорее раздражающая…хотелось расчесать зудящий участок, и я потянулась к лопатке рукой…

– Не стоит.

Влад стоял на пороге своей комнаты, взъерошенный и невыспавшийся. На узком мальчишеском лице читалось раздражение, как если бы его… тоже мучила боль. Прежде чем я успела что-то узнать, хлопнула дверь Инны.

– Ну что ж, не первый раз, не последний, – вампирша усмехнулась совершенно себе не свойственно и прошла к столу. В руках у нее был черный кейс. Я ожидала увидеть что угодно, вплоть до арсенала ножей, поэтому блеск ампул с золотистым содержимым ввел меня в недоумение.

– Быстро. Закатайте рукава, – подозвала она нас с Владом.

– Что это?

– Некогда объяснять, – вампирша отколола горлышко одной из ампул и ввела в него иглу одноразового шприца.

– Это "Сияние"…позволяет ходить под солнцем… – почти благоговейно произнес Влад, – Инна, откуда оно у тебя?

– Когда-то училась на хилера, – скупо ответила готесса, явно не желая развивать эту тему.

А я ровным счетом ничего не понимала. Просто позволила сделать инъекцию, и жидкость разлилась по венам приятным теплом.

– Все, уходим! – Инна перекинула через плечо небольшую сумку, – бери с собой щенка, если считаешь нужным, и сматываемся!

В этот момент Алекс заворочался на своей лежанке и обхватил одной рукой предплечье. Перевернулся на другой бок и открыл глаза.

– Но от кого? – я нацепила туфли.

– От Охотников, – вот черт, как братья-приятели Станимира? Вовремя я начиталась "Завета", – чувствуешь руну? – она завела ладонь за спину.

Вот оно что…

– Защитная руна, проявляется у всех при обращении, – пояснил Влад на ходу, пока мы вчетвером пробирались через незамеченную мной дверь какими-то коридорами, – "настроена", грубо говоря, именно на охотников.

– И много их…в настоящее время?

– Да почти не осталось, в пятнадцатом веке на них была объявлена травля со стороны обеих рас. Но те, кто выжил, стали в сто раз опаснее.

– То есть осторожнее?

– Не совсем. Они снюхались с древними фейри.

Я знала только об исаэлях, но не было ни малейшего желания продолжать знакомство с этими милыми созданиями. Внезапно на меня обрушился истинный смысл сказанного Владом – охотники были одержимы. Ведь пришедшие из-за грани не имеют собственных тел…

Инна толкнула тяжелую дверь, и мы вышли на слепящее солнце. Потоки света струились как нечто неземное, рассыпаясь зерном по мельничным жерновам. Даже то, что дверь вывела в тупиковый двор, щедро украшенный граффити и заставленный мусорными баками за ограждающей решеткой, не уменьшало эффекта. Как в рай из чистилища…

– Некогда осматриваться! – одернула меня Инна, – мы должны немедленно покинуть город!

– …Где-то раз в год они заставляют нас поднять задницу, но руна на то и существует, чтобы оповещать, – Влад не удержался и почесал ее сквозь футболку, – кстати, со стороны ламифратов это неплохой способ контроля. Напортачишь по-крупному, и прощай, руна. Сотрут и глазом не моргнут.

– Алена… – выдохнул Алекс за моей спиной, – моя девушка… Ее изгнали из стаи, она без защиты… Я должен ее найти.

– Ты уж прости, но в своем нынешнем состоянии ты ее не найдешь, – Влад сочувственно похлопал Алекса по плечу.

Голубые глаза оборотня сверкнули отчаянием.

– Я помогу ему.

Глава 8 Из огня да в полымя

Слова вырвались прежде, чем я успела их осмыслить. В тот момент я видела лишь одно – грань, за которой тьма страшнее смерти. Потеря сокрушительнее лишения ипостаси.

Алекс вздрогнул, и Тень в его глазах нерешительно отступила. А между нами протянулась невидимая нить. Разрубить ее не могли даже ошеломленные взгляды вампиров.

– И что ты собираешься делать? – наконец спросила Инна после немой сцены. Голос брюнетки вернул меня в реальность. Действительно, что делать? Чувством ориентации я еще не владела, а на то, чтобы выделить вервольфа из толпы по частоте пульса, было мало шансов – требовалось подойти на близкое расстояние. Но и бросить Алекса одного, без ипостаси, я не могла. "Просто признай, что боишься отпустить своего щенка к чужой волчице", – ехидно пропел внутренний голос. "Заткнись, я все еще за него отвечаю".

– Можно устроить еще один сеанс сноходческой связи, – стараясь говорить уверенно, предложила я нехитрый план, – он узнает адрес, – Алекс согласно кивнул, – а там будем действовать по обстоятельствам.

Влад возвел глаза к воображаемому потолку:

– Скажете охотникам, что их нет в списке приглашенных.

– Мы успеем.

На самом деле я не была так уверенна. Более того, начала подозревать, что моя затея – глупое геройство, совершенно неуместное в данной ситуации, но я имела неосторожность подарить человеку надежду…

Тем временем кожа под руной словно раскалилась.

– Они совсем близко! – прошептала вампирша, ощутив то же самое, – уходим!

– Но Алекс…

– Я нашел гениальное решение! – Влад направился к автомобилю, стоящему у обочины – заляпанная грязью то ли шестерка, то ли семерка, с разбитой фарой.

– Ты же не собираешься ее угнать? – глаза Инны округлились.

– Не угнать, а позаимствовать, – Влад открыл дверцу резким движением, подкрепленным вампирской силой, и запрыгнул внутрь.

Времени на раздумья не оставалось. "Отчаянные времена требуют отчаянных мер", всплыла в голове чья-то цитата, и я без колебаний подошла к авто.

– Где ты этому научился? – изумленно вопросила готесса, пока ее подопечный колдовал над проводами, а мы с Алексом устраивались на потертом заднем сиденье.

– Уж точно не на курсах для хилеров, – уклончиво ответил Влад, намекая на нежелание вампирши рассказывать о себе. Наконец сработало зажигание, колымага дала задний ход, тяжело развернулась и поехала.

– Спасибо тебе…всем вам, – тихо произнес Алекс, – я бы не принял помощи ради себя, но на кону жизнь близкого мне человека.

– Понимаю, – я попыталась ободряюще улыбнуться.

Влад выжимал из продукта отечественного автопрома все возможные лошадиные силы, но этого явно не хватало, чтобы оторваться от охотников. Да, боль уменьшилась, но не исчезла, постоянно напоминая о себе.

Я начала всматриваться в зеркало заднего вида.

– Не беспокойся, на хвосте их нет, – обернулась Инна, заметив направление моего взгляда, – Они нас не видели, а значит, и нашу сущность не определили. Их магия активируется при прямом контакте. Надо просто уехать из города.

– Я и так делаю что могу, – Влад почему-то принял последнюю фразу на свой счет.

– Знаю, – ответила вампирша и добавила, – На следующем перекрестке поверни налево.

– А что такое?

– Я чувствую вервольфа.

Алекс выпрямился в струну.

Через четверть часа мы остановились в дачном районе, где дорога представляла собой две накатанные колеи. К счастью, здесь мы находились в сравнительной безопасности – руна почти не беспокоила. И на том спасибо. Кстати, как она выглядит у вампиров? Вернусь домой, обязательно посмотрю.

Наконец я ощутила пульс. Немного выше обычного, типичный для оборотней. Надеюсь, это Алена, и мы не мчались как ужаленные ради того, чтобы потерпеть неудачу.

– Два года мы встречались только во снах, – взволнованно произнес Алекс, – с тех пор, как ее изгнали, – он перехватил мой взгляд, – за увлечение запрещенной магией.

Да уж, вызов исаэля не причислишь к доброму ведовству.

– Боишься, что она изменилась?

– Боюсь, что изменился я, – сказал парень с горечью.

Из-за ипостаси, конечно же.

– Смешно, – он прищурился от яркого солнца, – но я сбежал из-под опеки старейшин, только чтобы быть вместе с ней. А судьба распорядилась иначе…Я встретил тебя и Белого Инквизитора.

Мне жаль. Сочувствую. Хотела бы помочь. Любое слово утешения звучало фальшивкой, и я мучительно кусала губы. К счастью, впереди показался одноэтажный деревянный дом с зеленой крышей. Влад первым взбежал на крыльцо.

Нет, здесь какая-то ошибка. Если это жилище оборотня, то он его делит с людьми. Но не исключено, что Алена снимает комнату…

Алекс нажал на кнопку звонка. Раздались тяжелые шаги, и дверь открыл полноватый мужчина средних лет, определенно человек:

– Если вы свидетели Иеговы, то можете катиться, откуда пришли!

– И Вам доброго дня, – невозмутимо ответил Влад. – Мы только хотели спросить, не сдаете ли вы комнаты.

– Нет, а теперь выметайтесь!

Мы втроем, за исключением Алекса, который был лишен своего обоняния, понимающе переглянулись – вервольф находился в доме. И кем бы ни был, он не бежал из города. Тоже изгнанный из стаи?

Негостеприимный хозяин уже собрался захлопнуть дверь, как ему под ноги бросилась крупная собака.

– И почему ты на них не лаешь, а?!

Собака повернула к нам умную морду, и стало понятно, что это волчица.

Алекс остолбенел.

Инна пристально посмотрела на мужчину:

– Иди спать. А когда проснешься, забудь, что кто-то приходил.

Толстяк покинул холл деревянной походкой, но Алекс этого даже не заметил.

– Вот так ты теперь живешь?!

Волчица метнулась куда-то в комнату, и через минуту к нам вышла рослая брюнетка в брючном костюме. Дымчатые глаза выделялись на смуглом лице как нечто чужеродное, но именно они делали его экзотически красивым.

– Ну, здравствуй, Алекс, – даже в человеческом облике она двигалась как хищница, – а от тебя иначе пахнет…

– Не уходи от ответа! – парень повысил голос, – ты теперь побираешься у хозяйской миски?

Девушка отступила на пол-шага, удерживая в поле зрения и нас, и вервольфа.

– Да, кое о чем я умолчала. Но сам подумай, – она говорила почти равнодушно, даже насмешливо, – из стаи меня изгнали, а здесь кормят, поят, есть крыша над головой… Я же не спрашиваю, почему твои спутники – вампиры, – последнее слово улетело в пол презрительным плевком.

Влад оскалился, но Инна удержала его за плечо.

– Аль, я пришел не выяснять отношения, – Алекс взял девушку за локоть, – в городе охотники. Тебе нужно уйти.

Волчица машинально завела руку за спину, где когда-то была руна.

– Они близко?

– Достаточно.

Более чем достаточно. Руна вновь напомнила о себе жжением, и оно усиливалось с каждой секундой. В какой-то момент к боли присоединилась паника – а если станет еще хуже? Если я не выдержу?

– Только не кричи, – вымученным шепотом призвала Инна, – они рядом. Есть шанс, что просто уйдут.

– Пошли через черный ход, – сквозь плотную пелену донесся голос Алены, на которую руна не действовала, – смотри, пока они беспомощны, как котята!

– Но…

– Начнем новую жизнь, заведем детей. Может быть, даже родится волчонок…

Сознание провалилось в темноту.

***

Взгляд уткнулся в грязный линолеум прихожей, и я, с трудом подтянув колени к животу, села. Тупая боль волнами ударяла по ребрам – комариные укусы по сравнению с недавней агонией, но сам факт ее наличия заставлял напрячься.

– Они ушли?

– Охотники или веры? – Влад приподнялся на корточки.

Алекс сбежал, стукнула почти равнодушная мысль, так даже лучше. Давно не ощущала такой странной пустоты…

– Нам повезло, – прохрипела Инна, поднимаясь на ноги, – но расслабляться рано. Влад, пойдем, заводи свой драндулет.

Подросток первым вышел на солнце, но тут же вернулся. Запах паленой плоти и дыма намекнул, что что-то не так.

– Наши влюбленные прихватили драндулет с собой, – вампир криво усмехнулся и отодвинул манжету рукава. Я чуть не вскрикнула – на коже затягивался пузырившийся ожог, – "Сияние" выдохлось.

– Если выживем, отдам должок поставщику, – мстительно произнесла Инна.

Минуту назад я наивно полагала, что хуже чем было, стать уже не может. Но миллионы случайностей порой сталкиваются, как бильярдные шары, задавая чьей-то судьбе новое, не всегда удачное направление.

– Так, не пороть панику, граждане-товарищи, – бодро произнес Влад и улетучился на кухню. Мы с Инной непонимающе переглянулись, но последовали за ним. В нос сразу же ударил резкий запах собачьей шерсти. То есть волчьей. Интересно, каково это – проводить все свое время в звериной ипостаси, да еще и на птичьих, в данном случае собачьих, правах. Но Алена не показалась мне человеком, способным легко мириться с трудностями. Что-то здесь нечисто, но это не мое дело, убедила я себя. Тем более сейчас есть задачи поважнее.

– Этот дом построен в конце шестидесятых, – торопливо пояснял Влад, проводя ревизию на кухне, – я когда-то жил в таком…если канализационную систему не заменили, у нас есть шанс. Вот! – он с победным возгласом обнаружил массивную вентиляционную решетку, скрывавшуюся за простыми тюлевыми занавесками.

– Мы полезем туда? – Инна сделала акцент на последнем слове.

И мы полезли, а я вспомнила свою первую и единственную спелеологическую экспедицию по малоисследованным известковым пещерам Карпат. Тогда я повелась на уговоры своего уже давно как бывшего парня, хотя и предчувствовала, что покорение шкуродеров и спуск по отвесным шахтам – мягко говоря не мое. Став вампиром, о подобном времяпрепровождении я мнения не изменила. К счастью, туннель постепенно расширялся, пока мы не смогли встать в полный рост.

Если выживем, – повторила я слова Инны, – погружусь в ванну с ароматной пеной и чтобы меня не беспокоили три дня.

Будто насмехаясь, правый каблук издал предсмертный хрипотреск и отвалился. А ведь мне сразу не понравились эти готические туфли! Теперь из-за них придется ступать босиком в мерзкую жижу непонятного происхождения. Брр. Ну уж нет. Я решительно отломила левый каблук и кинула через плечо. Обиженный писк и частый стук стремительно удаляющегося пульса доложил, что снаряд нашел свою цель. Что ж, сегодня мне на роду написано доставлять другим неприятности. Если бы я не втянула остальных в дела Алекса…

Скорее от раздражения, чем от того, что не заметила (мы прекрасно видим в темноте), я пнула ногой примятую груду тряпья, попавшуюся на пути. Инна остановила на ней внимательный взгляд:

– Мы здесь не одни. Надо как можно скорее уйти отсюда!

– Не так быстро, дамы, – буквально из воздуха выткался вампир, подняв веер мельчайших брызг от своего перемещения.

Влад, которого при наличии воображения действительно можно было принять за девушку с его голубыми глазами и тонкими чертами лица, смотрел на новоприбывшего с нескрываемой ненавистью.

– Смелее, красавицы, я покажу вам свое гостеприимство, – развязно ухмыльнулся незнакомец, и я рассмотрела его внимательней: средних лет, худой, заросший.

Меня передернуло от отвращения при мысли о том, что у него на уме.

– О, здесь не только леди, но и джентльмен, – издевательски продолжил бродяга и осекся. Гамму примитивных эмоций на его лице сменило удивление.

– Ты… – произнес он одновременно с Владом, а в следующую секунду подросток обрушил кулак на его челюсть. Вампир расхохотался, даже не поморщившись от удара, не то чтобы отлететь к стене, и мгновенно обездвижил Влада в захвате одной рукой, в другой зажимая небольшой, но острый нож в опасной близости от горла своей жертвы. What the fuck?

У меня перехватило дыхание – жизнь Влада висела на волоске. Наверное, я кинулась на помощь, потому что Инна силой оттащила меня назад, что-то шепча про то, что это высший отлученный.

– Мальчишка… – притворно ласково проговорил этот…отлученный, не отводя лезвия, – тебя не учили слушаться старших?

– Зачем ты меня обратил? – глухо спросил Влад.

Он сказал "обратил"? Этот отщепенец и есть его создатель?

– Ну прости, – насмешливо произнес он голосом, в котором не было ни капли раскаяния, – ты заперт в теле жалкого подростка, но могло быть и хуже, верно? Прыщи, гормоны, ты через это прошел…Впрочем, если совсем невмоготу, мне не составит труда прервать твое никчемное существование, – лезвие прочертило на коже глубокую борозду, которая тут же затянулась, – а я могу нажать чуть сильнее.

– Чего же ты ждешь? – равнодушно уронил Влад.

– Нет! – я предприняла еще одну безуспешную попытку освободить запястья.

– Леди, сожалею, что заставляю вас ждать, – театрально воскликнул вампир, но я уже не слушала – невидимый коготь, раздирающий плечо, продолжил экзекуцию с удвоенным усердием.

Мы с Инной обменялись понимающими взглядами.

– Совсем скоро здесь будут Охотники, – сказала готесса.

– Да, милая, а еще я Папа Римский, – хмыкнул отверженный, – я слишком долго не наслаждался женским телом, так что не надейся избежать моего общества. Тебя, – он обратился видимо ко мне, – это тоже касается.

Я еле сдерживалась, чтобы не закричать от нарастающей боли и теперь сама охотно переплела пальцы Инны со своими. Боже мой, до чего же больно…Колени подкашивались, все тело будто превратилось в желе. Внезапно над ухом что-то просвистело, и бродяга кулем осел на землю.