Текст книги "Под черной луной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лоринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Глава 24 В которой чувства берут верх над разумом
Я молча пялилась на протянутую ладонь – довольно крупную по сравнению с моей и в то же время изящную, два пальца на которой обхватывали серебряные кольца-печатки. Немного поколебавшись, я вложила свою руку в его и позволила помочь подняться. Раз уж мы соблюдаем видимость приличий. Ничего страшного не произошло, молния не пронзила меня на месте, хотя внутри что-то отчаянно затрепетало, как птица, пойманная в силки. К счастью, почти сразу мы ступили на тропу, слишком узкую, чтобы идти по ней одновременно. Высший отпустил мою ладонь, и дыхание немного выровнялось.
Куда он меня ведет? Можно ли верить хотя бы одному слову из сказанного? Предположим, он действительно не работает на Ленсара, и им движут самые лучшие побуждения – ну а вдруг! Даже в этом случае не факт, что со мной он обойдется по-человечески.
Несколько раз одолевало искушение броситься в обратную сторону, но стройный силуэт Высшего непостижимым образом приковывал взгляд и подавлял волю. От него ничего не утаить, незаметно не скрыться… Он это знал и открыто демонстрировал, позволяя идти позади себя. К тому же, по пятам следовала Леди. Мне не давала покоя ее странная покорность, даже возникло нехорошее подозрение, кого именно Дамиан натравит на меня при попытке побега.
Внезапно Высший без предупреждения остановился. Сердце подскочило. Надо было думать "тише", одному Богу известно, какие разборки теперь последуют. Однако блондин просто дождался, пока я подойду, и отодвинул большую ветку, открывающую незаметный проход на открытое пространство. Я изо всех сил сдержала порыв втянуть голову в плечи, стремясь как можно быстрее просочиться мимо эмпата, и вылетела на поляну. Впрочем, затормозила я тоже быстро. Большую ее часть занимал вертолет. Огромные лопасти винтов были неподвижны, но отчего-то представилось, как они могут размолоть попавшего под раздачу, если придут в действие. Широким шагом Высший прошел мимо меня и распахнул переднюю дверь.
– Садись, – под тяжелым взглядом пришлось забраться в полукруглую кабину, рассчитанную на четверых. Впрочем, светло-серые кресла с высокими спинками были довольно удобны. Дамиан открыл заднюю дверь для Леди, а сам поспешил занять свое место со стороны пилота. Впереди загорелась панель управления, рычаги привели в действие винт.
– Пристегнись! – прозвучал его голос, перекрывая нарастающий треск "вертушки".
Мы медленно поднимались в воздух. Даже не знаю, чего боялась больше – перспективы летать, чего со мной еще никогда не случалось, или своего неотвратимого будущего, которое я уже негласно вверила высшему вампиру.
Вертолет довольно быстро набрал скорость – и высоту. Глядя на лесной массив через выпуклое лобовое стекло, придающее вертолету легкое сходство с гигантской стрекозой, я внезапно почувствовала… сладкое предвкушение чистого восторга. Нечто подобное я испытывала рядом с Дамианом, когда мы гнали к лаборатории, но на этот раз ощущения были в тысячу раз острее.
– Нравится? – медовым голосом спросил вампир, не отводя взгляда от горизонта.
Сердце сделало еще один кувырок, причину этого я списала на переизбыток эмоций.
– Да, – не было сил отрицать очевидное, – очень.
– Хочешь попробовать? – Высший мягко положил мою руку на рычаг.
– Управлять? – во времена до обращения моя ладонь точно бы вспотела. Я кивнула, не находя слов, и непослушная прядь упала на лицо. Линия горизонта тотчас ушла под откос. О нет!
– Выравнивайся, мы на высоте три тысячи метров, ты в безопасности.
Три тысячи метров! Успокоил!
Он направил мою руку в нужном направлении, и машина перестала "клевать".
– Следи, чтобы визуально расстояние до горизонта не менялось, – дыхание Высшего обожгло ухо, – так ты не потеряешь высоту.
Я слушала негромкие наставления, и смысл увязал в обертонах его голоса, оставаясь далеко на заднем плане.
Но каким-то чудом у меня получалось. Черт возьми, получалось! Конечно, я понимала, что опекун следил за многочисленными датчиками на приборной панели и вовремя устранял все мои промахи, но тень иллюзии меркла на фоне нереального ощущения легкости. И свободы.
Я словно не принадлежала своему телу, была чем-то большим, невидимым и невесомым, но от этого не менее значимым.
– Садиться тебе пока рано, позволь мне, – Дамиан вернул себе управление, а я еще некоторое время отходила от эйфории. Леди, о которой я практически успела забыть, тявкнула, привлекая внимание.
Мы снижались.
Территория поместья сначала обозначилась среди полей схематически, как на карте, но становилась ближе и отчетливей с каждой секундой. Нехилый особнячок в три этажа, конное пастбище, насколько я могла судить. Пруд, парк. У владельца отличный вкус…и немалое состояние. Черепичные крыши быстро ушли вверх, мы сели на огороженной площадке позади особняка. И вот теперь вернулась тревога. Я имела неосторожность забыться, сказались сутки постоянного напряжения, не иначе, но свежий и, вероятно, прохладный воздух заставил прийти в себя.
Я потрепала подошедшую Леди по холке. Контакт с волчицей успокаивал, пусть и ровно настолько, чтобы не впадать в панику.
– Милорд! – послышался знакомый голос, я обернулась. В черном пальто поверх свободного топа и джинсов, заправленных в высокие сапоги, стояла Инна.
– Ева! – вампирша подбежала ко мне, порывисто заключила в объятия и отступила, склонившись перед Дамианом, – вы вернулись!
Груз сомнений сорвался с чаши весов, и от резкого облегчения даже стало больно. Так притворяться не смог бы никто, к заговору Инна не имеет отношения.
Тут она с удивлением заметила Леди. Ее она помнила как Алену, гревшуюся на коврике у любителя полуфабрикатов. Но вампирша не успела ничего сказать по этому поводу.
– Что ты здесь делаешь? Я не говорил тебе приезжать, – строго отчитал ее Высший.
– Госпожа Ларсен просила подготовить поместье к Вашему прибытию, – вампирша смотрела на своего создателя со смесью страха и обожания, – Вы не наведывались сюда больше года, и оно пришло в некоторое запустение…
А так и не скажешь. Судя по тому, как все блестит и цветет, Инна проделала львиную работу.
– Грета, – в пол-голоса обронил Высший и посмотрел на подопечную совсем другим, светлым взглядом, – спасибо, дитя. А теперь возвращайся. Константин тебя проводит.
– Но… – Инна явно не ожидала такого поворота, – вам пригодится помощь…
Помощь? В чем? И о ком упомянул Высший?
– Я смогу позаботиться о Еве, – будто приводя последний аргумент, быстро проговорила готесса.
– Хорошо, ты можешь остаться, – неожиданно для меня и для нее самой согласился Дамиан.
– Идем, – словно опасаясь, что он может передумать, Инна увлекла меня вперед по аккуратной гравийной дорожке. Мелкие обкатанные камешки складывались в абстрактную мозаику, изображающую что-то наподобие модели вселенной. Узоры затягивали, как в воронку, и под разным углами принимали то плоский, то объемный вид.
– Ева, я знаю, что с тобой произошло, – тихо произнесла брюнетка, я подняла на нее глаза, – теперь ты в безопасности.
– Дамиан тебе рассказал? – резковато ответила я, – что именно?
– Ни в коем случае не осуждаю тебя за побег или, – она отвела взгляд, – за твою кровь. Вина лежит на Ленсаре, но никак не на тебе.
– Я утаила правду от Влада, – не знаю, была ли Инна в курсе этой детали, – в этом моя вина. Он рисковал жизнью, и кто знает, что с ним сейчас.
– Он в порядке, – закивала вампирша, – ты скоро его увидишь.
– Влад здесь? – я остановилась и зарылась пальцами в шерсть поравнявшейся волчицы.
– Пока нет, но скоро будет. Он мне звонил.
Обзавелся новым телефоном? Помнится, старый отправился в канаву недалеко от границы. Это определенно хорошие новости. Надеюсь, Алекс и Светка с ним.
– Прости за любопытство, – не выдержала Инна, уставившись на нас с Леди, – но что случилось с подружкой твоего щенка? Я не чувствую в ней второй ипостаси… Почему ты взяла ее с собой?
– Долгая история, – я пропустила "щенка" мимо ушей, скорее всего Инна назвала Алекса старым прозвищем по привычке, а не из злого умысла.
– Тогда, думаю, ты мне ее расскажешь в более подходящей обстановке, – улыбнулась Инна, – приготовлю коктейлей, посидим как раньше…Клуб я оставила на Сида, он справится. Даже не представляешь, что ты пропустила! Выступали очень перспективные группы… – вампирша беззаботно щебетала, а я слушала в пол-уха, фиксируя каждый пройденный поворот, ни на секунду не забывая, что над аурой беспечности, которой меня окружала Инна, довлела тень Высшего.
Мы вышли к парадному входу, обогнув небольшую площадь с фонтаном, и мне представилась возможность лицезреть архитектурное великолепие уже вблизи. В стилях я была не сильна, но здесь явно чувствовалось влияние старой Европы, смешанное с желанием идти в ногу со временем. На последнее явно указывали кондиционеры и спутниковые тарелки.
– Чей это дом? – решила я уточнить на всякий случай, – где мы вообще находимся?
– Алтайский край, – несколько растерялась Инна, – это нейтральная резиденция милорда.
Дамиана, значит.
– А что значит нейтральная? – я прошла вслед за вампиршей по ступенькам сквозь входную арку, увитую плющом, и небольшой портик. Инна отомкнула высокие полупрозрачные двери.
– Ну, он просто находится на нейтральной территории. Здесь не действуют законы, кроме правила маскарада, ну, неразглашения смертным свой сущности, – мы вошли в просторный холл, – время от времени такие территории появляются в каждой стране, пока одна из сторон их не оспорит. В России нейтральные земли носят свой статус дольше всего.
Хотелось бы узнать о законах и прочих подобных вещах побольше. А то мое знакомство с ними ограничилось парой страниц "Завета".
– Здесь есть библиотека? – я скользнула взглядом по широкой лестнице на второй этаж.
– Да, конечно, – Инна кивнула, – но, может, сначала выпьем, отдохнешь…
– Я бы хотела побыть наедине.
Вампирша не стала настаивать на своем и повела вверх по лестнице.
Я отчего-то не сомневалась, что в этом доме, навевающем мысли о романах Джейн Остин, обязательно должна быть библиотека. Эдакая личная библиотека хозяина, которую он собирал всю жизнь. Но я и представить себе не могла, что она будет настолько огромной. Просторная полукруглая комната с арочными стеллажами в потолок, со специальными лесенками наподобие стремянок – без них точно не обойтись, если захочешь взять книгу с верхней полки.
Инна ушла "предоставить все необходимое для нас с Леди", а я осторожно приблизилась к стеллажам. Поверхностный осмотр выявил, что здесь нет никаких условных обозначений, призванных помочь ориентироваться, и я поначалу растерялась. Что я вообще искала? На новых и блестящих, а где-то полустертых кожаных корешках попадались знакомые имена классической литературы, но в большинстве своем библиотека Дамиана оставалась для меня большой загадкой. Многие заголовки были на иностранных языках. Полиглот он, что ли.
Неудивительно, конечно, за столько столетий и при совершенной памяти можно выучить неограниченное количество языков. А некоторые книги здесь наверняка относятся к истории вампиров. При мысли об этом меня объял священный трепет, и как по волшебству взгляд наткнулся на знакомый фолиант. "Заветъ". Первая книга, которую дал мне хозяин этой библиотеки, извращенно ухмыльнулось подсознание. Что ж, с нее и начну.
У высоких викторианских окон, задрапированных тюлью и белым сатином, находились кресла, но я выбрала почти незаметное, в нише возле стеллажа. Единственное место, где можно спрятаться от лунного света, который лениво сочился, прошивая своими невесомыми нитями – как на гигантском ткацком станке – все помещение. Наверное, это уже привычка – выбирать самое безопасное место, незаметное со стороны двери.
Я устроилась поудобнее и открыла оглавление, пропустив притчи о прошлых веках. Что мне надо? Законы. Пробежав по строчкам, я уяснила для себя список того, что нельзя, в порядке убывания: раскрывать свою сущность смертным, причинять физический ущерб себе подобным, питаться от Источника без лицензии, обращать без лицензии, вмешиваться в дела других семей. Вскользь упоминалось, что на территории вервольфов лучше не выпускать клыки, но ответственность за это прописана уже в других законах. То бишь, если что, попадешь на самосуд оборотней.
Страницы, посвященные этикету общения с городскими наместниками, вышестоящими сирами, с Высшими и т. п. я отложила на потом. Меня заинтересовала лицензия, разрешающая пить кровь. Просто так, значит, не поохотишься. Не то, чтобы для меня открыли Америку – в один голос об этом трубили все, начиная с Исидора, в клубе. И если поначалу мне покровительствовал Ленсар, то потом просто повезло, что никто из нас не попался. Кто выдает эти лицензии? Потратив еще полчаса, я выяснила, что бумаги подписывает наместник или любой представитель Совета.
Так, политическая система. Я бессовестно загнула уголок страницы. Здесь рассказывалось о правительстве и его основной резиденции в катакомбах Ватикана. Власть, как и следовало ожидать, делилась на законодательную – Ламифрат Порядка, и исполнительную – Ламифрат Мира. Эти ламифраты имели собственные подразделения, которые назывались дикастериями. Язык сломишь. Значит, Ламифрат Порядка делился на две дикастерии – Совет и Суд. Ламифрат Мира разветвлялся на три – Санатионис, представлявший здравоохранение, Аксилиум, именовавший собой социальные службы, и Люцеант, отвечающий за науку и искусство. А Дамиан, помнится, был Судьей. Глава целой дикастерии, правая рука князя… Почему-то именно сейчас, со сводом законов в руках, я осознала всю высоту его положения.
Что я могу ему противопоставить? Слабая женщина, пусть уже не новообращенная, но я простой рядовой вампир, а он… высший, и этим все сказано. Единственное, что мне под силу – сохранять самообладание и не позволить его словам влиять на меня. Да, Инна безусловно на моей стороне, но Дамиан просто талантливо играет. В лучшем случае хочет скрасить мои последние часы роскошной обстановкой и атмосферой заботы. Но бежать я больше не буду. Нож все еще у меня на поясе.
В дверь деликатно постучали, и прежде, чем я решила, стоит ли откликаться, донесся немного взволнованный голос Инны.
– Ева, это я, можно?
– Конечно, заходи, – я оставила книгу на широком подлокотнике кресла и встала.
– Через час все собираются в столовой, – тут же засуетилась вампирша, – пойдем, тебе нужно привести себя в порядок.
– Я в порядке, – осклабилась я. Ненавижу, когда ко мне испытывают жалость или проявляют снисхождение в такой форме. Не знаю, как Инну и Дамиана (может, это он ее надоумил), но меня мои джинсы, кеды и рубашка вполне устраивали, – и кто эти "все"? – мы с Инной и Дамиан на такое обобщение явно не тянули, – Влад вернулся?
– Нет, пока нет, – покачала головой вампирша, – там будут союзники милорда. Высшие. Это не просто встреча… важно выглядеть на уровне, так мы проявим уважение к гостям, – убеждала Инна, и я сдалась.
В очень милой комнате со светлыми стенами и пуховой периной, отведенной мне под спальню, я обнаружила обширный гардероб.
– Инна…ты привезла все это из клуба? – я только всплеснула руками, шагая вдоль ряда чинных вешалок с платьями, юбками и зачехленными костюмами, – как?!
– Да легко, хоть и эконом-классом, – улыбнулась девушка, – позволь, я помогу выбрать подходящий наряд, – она решительно двинулась в сторону гардероба, – а ты пока можешь принять ванну.
А вот это не помешает. В первую очередь, чтобы снять нервное напряжение.
Ванная комната, смежная со спальней, тонула в паре и эфирных запахах. Сама ванна, наполненная почти до краев, стояла в центре помещения на позолоченных львиных ножках. Было не понять, то ли она отреставрирована, то ли сделана специально "под старину". Я опустилась по подбородок, а потом ушла под воду с головой. Блаженство.
Когда вода начала остывать, быстро вымылась и вытерла голову полотенцем. В другое я завернулась с ног до головы.
– Я уже подумала, что ты опять сбежала, – мягко укорила Инна, и я вспомнила, что в тот раз действительно прикрылась походом в уборную.
– Как видишь, нет. Какую месть ты для меня приготовила? – краем глаза я уже увидела бирюзовые туфли на высоченном каблуке.
– Тебе понравится, – искренне ответила Инна, оборачиваясь за платьем. Ого. Даже на вешалке оно смотрелось потрясающе – в тон туфлям, с тугим лифом без бретелей, от которого в пол уходила многослойная струящаяся ткань, постепенно бледнеющая к низу. Присмотревшись, я разглядела филигранную вышивку серебряной нитью.
С трудом обретя дар речи, пробормотала слова благодарности. Брюнетка улыбнулась и скрылась за дверью.
И вот, облачившись во все это великолепие, я едва узнала себя в женственной незнакомке по ту сторону зеркала. Платье подчеркивало линию плеч и ровную спину, откуда-то появилась грудь… Немного поразмыслив, я оставила атру на шее. Сейчас камень сдержанно блестел, а серебряная цепочка никак не выбивалась из образа. Гладко расчесанные волосы волнами спускались по спине. Так, немного косметики, заботливо оставленной Инной, и я была готова.
Вампирша вышла почти одновременно со мной из соседней комнаты, и тоже переоделась. Она осталась верна черному цвету и своему любимому стилю. Платье на корсете с пышной шифоновой юбкой до колен, высокие сапоги…Яркий макияж особенно выделялся, потому что брюнетка убрала длинные волосы в конский хвост.
– Замечательно выглядишь, – отметила я.
Инна тепло улыбнулась, собираясь вернуть комплимент, но тут ее взгляд переместился на камень. Улыбка медленно сползла с ее губ.
Кончики пальцев похолодели от нехорошего предчувствия. Возможно, надеть подарок неизвестно от кого было не самой хорошей идеей. Надо было взять что-нибудь с той подставки в форме тропического цветка, или вообще ничего не надевать… Но теперь уже поздно.
Глава 25 Новые знакомые и первый урок
Примерно в то же время, неподалеку на шоссе.
Ингвар протер глаза и скривился от нахлынувших неприятных ощущений. Как будто накануне смешивал виски с коньяком. Заснул, уронив голову на руль. Когда? И где девушка? Он точно помнил, что подвозил хорошенькую студентку, а потом…белое пятно. Никаких, абсолютно никаких воспоминаний. Но даже от ударной дозы алкоголя такого не случалось.
Все бывает в первый раз, досадливо поморщился мужчина. Да ты, брат, стареешь. Тридцатник – это не восемнадцать лет.
Пошатываясь, Ингвар вышел из машины. Опираясь ладонями о бампер, попытался призвать чутье оборотня, но все запахи как отрезало. Не было и речи о том, чтобы взять след девушки. А ведь она ему понравилась. Неужели они напились до бесчувствия, переспали, и наутро она ушла?
Ингвар с облегчением нащупал мобильный во внутреннем кармане джинсовой куртки. Номера студентки там не оказалось, или он плохо искал, с трудом попадая грубыми пальцами по кнопкам. Размытый взгляд наследника упал на дату, и тот несколько протрезвел. Прошло двое суток. Нет, двое с половиной. А он ни на шаг не приблизился к поискам Алекса.
М-да, и как теперь он теперь найдет отшельника, если чутье стало слабее, чем у новорожденного щенка. Тело все еще плохо слушалось хозяина, мышцы ломило. Ингвар с трудом обернулся, как неопытный переярок пубертатного возраста, и наконец ощутил покалывание обонятельных рецепторов. Запаха алкоголя, как ни странно, не было, но в воздухе стояло сладковатое облако, которое, возможно, и глушило все остальное.
Дело дрянь.
Конечно, непонятно, с чем он столкнулся, но из этого точно не светит ничего хорошего. Надо будет рассказать отцу.
А пока нужно найти отшельника. Ингвар продел голову через ремень сумки со сменной одеждой и углубился в лес. На свежем воздухе, подальше от оставленного внедорожника, дышалось легче. Обонятельный канал вел по заболоченной местности, поросшей сосной и низкорослой березой. Маршрут складывался из мельчайших деталей – запаха шерсти, неизбежно остающейся после обращения, следов трапезы, царапин на коре, обломанных веток.
Нейтральная территория в большинстве своем как базар в воскресный день – запахов слишком много, и они сменяют друг друга, не успевая удержаться. Но, по словам Дисы, отшельник был нелюдим, а значит, жил в одиночку. Поэтому парень и не думал искать в селениях. В какой-то мере ему повезло, что сноходец был отшельником.
Беззвучно ступая по хвое, Ингвар вышел на берег речушки, а за ней… Скособоченный домишко по ту сторону представлял собой всю эссенцию запахов, которые привели оборотня сюда. Дверь почти сразу отворилась.
– Молодой бета? – старик на пороге был одет чрезмерно тепло для нынешней осени, и Ингвар понял, что отшельник гораздо старше, чем может казаться. Оборотни живут порядка ста-ста пятидесяти лет, и всегда крепки телом, а этот дед с цепким взглядом и короткой седой бородой, вьющейся на концах, слишком худ. Как узловатая трость, на которую он опирается. Сколько же ему, двести?.. И откуда-то, черт возьми, он его знает. И его самого, и его статус. Значит, покинул отцовскую стаю не так давно, – заходите же, юноша, – и хозяин скрылся внутри.
Ингвар прыжком пересек речку и рысью последовал за стариком.
В сенях он обернулся, его сразу же замутило.
– Наследнику пришлось преодолеть нелегкий путь? – поинтересовался старик дрожащим голосом с невыразительной интонацией. В равной степени она могла означать и сочувствие, и злорадство. Но Ингвару было не до загадок. Он быстро облачился в джинсы и футболку, молясь всем богам, чтобы содержимое желудка не вывернулось наизнанку прямо здесь, на подгнившие доски, и посмотрел в лицо отшельнику.
– Я пришел, чтобы поговорить со сноходцем.
– И с чего ты взял, что это я? – продребезжал дед все тем же обезличенным голосом.
– Значит, Вы, – шумно дыша, Ингвар опустился на лавку. Даже в состоянии полутрупа, каким он себя ощущал по милости неизвестной чумы-распространяющей-амнезию, ему было ясно, что старика удалось удивить. И он попал в точку, иначе нелюдимый хозяин выпроводил бы нежданного гостя, не задавая вопросов.
– Выпей, – Ингвар не заметил, что старик отлучался, и покорно взял солдатскую кружку. В ней плескалось что-то темное.
В один глоток ополовинив посудину, Ингвар почувствовал себя гораздо лучше, и осушил кружку в следующий присест.
– Спасибо.
– Меня зовут Клим, – старик улыбнулся беззубым ртом и протянул руку, Ингвар ее быстро пожал, – чем могу быть полезен наследнику? Обо мне говорят не самые хорошие вещи, верно? Но старый Клим может и помогать. Хорошим людям грех не помогать.
– Вы мне уже помогли, – согласился Ингвар, недоумевая, чем заслужил благосклонность старика, – не откажите еще в одной услуге. Мне нужно найти двоюродного брата, Алексея.
– Я знаю этого мальчика, – Клим возвел к потолку блеклые глаза, – одаренный мальчик. Одаренный и проклятый.
Проклятый? Пожалуй. Судьба здорово посмеялась над ним, отняв ипостась.
– Он тоже сноходец. Вы могли бы…
– Да, – перебил дед, – что ему передать?
– Спросите, где он находится, – Ингвар не верил, что все удалось так легко, – скажите, что его ждет мать, что она его любит…
– Хорошо. Идем, лягу на печку.
– Чтобы получить сообщение, он тоже должен спать? – полюбопытствовал мужчина, следуя за Климом, – в то же время? – о сноходничестве было известно мало, а у брата он спросить не удосужился.
– Не обязательно, молодой наследник, – обернулся старик, – мир снов имеет свои законы. Алексей получит сообщение, как только уснет.
***
Резиденция Дамиана.
– Инна? – произнесла я, с трудом выдерживая ее взгляд, – что-то не так?
– На тебе атра.
Вампирша дрожала, помимо воли ее волнение передалось и мне. Вдруг она знает об этом камне нечто важное? Что, если он опасен? Хотя своим эффектом все это время он доказывал обратное.
– Откуда у тебя такая редкость? – брюнетка подошла ближе, – прости мое любопытство, но…я видела этот камень только на женщинах высших… С ним ты выглядишь так…величественно.
Величественно? Я?! Что-то Инна недоговаривает. Но я не успела сказать ни слова, потому что двери, ведущие на лестничный пролет, распахнулись, и на пороге возникла худенькая вампирша в скромном бежевом платье и белоснежном переднике.
Не знала, что здесь держат прислугу, хотя чему я удивляюсь, в содержании такого большого дома наверняка нужна помощь.
– Миледи, господа уже ждут.
– Спасибо, Даша, – улыбнулась ей Инна, – мы сейчас будем.
Я шла на подкашивающихся ногах, отчасти из-за туфель на нереально высоком каблуке, но меня действительно знобило от перспективы знакомства с высшими. Да, Ленсар с Дамианом сделали не лучшую рекламу своему сословию. Я готовилась к самому худшему и не ждала ничего хорошего от этой встречи.
Наконец ступеньки закончились, и распахнулись новые двери. Гостиная, чего греха таить, была прекрасна. Скорее для красоты, чем из необходимости, горели свечи на огромной люстре в стиле Версаль, длинный стол накрыт на пятерых. Двое молодых людей в деловых костюмах что-то увлеченно обсуждали, склонившись над…ноутбуком? При виде нас они оставили свое занятие.
– Инна! – шагнул первый к брюнетке, церемонно поклонившись.
– Тамаш!
Тамаш? Я внимательнее пригляделась к парню, который даже в строгом костюме и в рубашке с золотыми запонками походил на уличного художника, только берета не хватало. Я сразу вспомнила, почему его имя показалось знакомым. О нем Влад говорил как о протеже Дамиана. Вероятно, его обращенный. Опасным он мне не показался, хотя я не собиралась расслабляться раньше времени.
– Константин Теницкий, – не дожидаясь, когда его представят, назвался второй, и вот от него я бы предпочла держаться подальше. Тяжелый пронизывающий взгляд и асимметричные черты лица не располагали к доверию.
– Ева, – Инна приобняла меня за плечи, – так вышло, что о ней вы наслышаны, – с непроницаемыми лицами высшие кивнули, – но в первую очередь… в первую очередь она моя подруга, – меня затопила благодарность, я крепко сжала руку вампирши. Она ободряюще улыбнулась и снова заговорила, – милорд задерживается?
– Дамиан придет, – уверенно ответил Константин, будто пресекая попытку начать без хозяина. Настолько преданный? Беглым взглядом я оценила стол – коктейли, призванные утолить и гастрономические пристрастия, и вампирскую сущность, холодные закуски, фрукты в изящных многоярусных подносах. В целом больше перекус, чем банкет на несколько часов. Идеальный стол переговоров.
– Вы прекрасно выглядите, – сделал комплимент Тамаш, но я поймала себя на мысли, что хочу увидеть реакцию Дамиана. Нет, с чего мне вообще интересно его мнение. Как такая мысль могла забрести ко мне в голову. Я мило улыбнулась Тамашу и поблагодарила.
– Пока отца нет, – румын хитро сверкнул темными глазами и достал ноутбук, – предлагаю посмотреть одно занятное видео.
Он увлек нас с Инной к небольшому низенькому диванчику у стены, Константин присоединился с блуждающей улыбкой.
Тамаш нажал на пуск, и пошел ролик, заснятый на вебкамеру.
"Я, Тарас Скоропадько, – говорил мужчина с брюшком, – хочу донести общественности правду, которую от вас скрывали и скрывали бы дальше те, кому это выгодно. Эта правда не имеет отношения к политике, к теории заговора или разоблачению спецслужб США. Я взял на себя смелость поведать миру истину о том, что человек – не венец творения. Да-да, просто млекопитающее, звено пищевой цепи. Вами питаются те, кто сильнее, хитрее и…долговечнее. Имя им – вампиры".
Я смотрела, не утруждаясь ловить отпавшую челюсть, а мужичок между тем продолжал, уже откровенно запугивая народ, почище пастора перед вторым пришествием.
– Смотри, что будет дальше, – подмигнул Тамаш, и я увидела, как верхняя губа блоггера подернулась, а клыки стали удлиняться.
– Он…он… – я не находила слов, – но зачем?
– Как наш отдел мог пропустить такое! – совершенно иначе отреагировала Инна. Она горела возмущением.
– Ваш отдел? – не поняла я.
– Я внештатный сотрудник Аксилиума, – неохотно ответила вампирша, – наш отдел занимается предотвращением подобных случаев и устранением последствий.
Ничего себе! Я всегда воспринимала Инну как веселую, добрую и немного чудаковатую готессу, владелицу подпольного клуба для неформалов, но не могла и предположить, что ее деятельность ведет в Ватикан. Неспроста она просила меня следить за посетителями и подмечать странности.
– Ничего, в вашем отделе уже обо всем позаботились, и народ думает, что он мастер видеомонтажа, – успокоил Тамаш, не скрывая веселья, – даже удалять ролик не пришлось. Это было бы подозрительно.
– А что теперь с автором видео? – не утерпело мое любопытство.
– Нарушитель устранен, – хищно улыбнулся Теницкий, и его лицо стало еще более асимметричным.
Как ни странно, в обществе вампиров я чувствовала себя совершенно свободно. Высшие шутили, улыбались, рассказывали забавные истории из жизни – словом, вели себя как совершенно нормальные люди, а Тамаш при малейшей возможности норовил проявить учтивость. Закралась мысль, что это не просто вежливость, а попытки ухаживания. Подозрение усилилось, когда Инна начала ставить песни последних групп, игравших в клубе в мое отсутствие, и румын пригласил меня на танец. Ну почему после того треша пошел вполне себе лиричный инструментал? Отказывать как-то невежливо, но и давать повод я не хотела. Да, Тамаш Ливиану красавчик. Вероятно, при других обстоятельствах он бы на меня и не посмотрел… но внутри что-то сопротивлялось. Мне было приятно, но скорее оттого, что ко мне давно не проявляли внимания такого рода, а не из-за возникшей симпатии.
– Отец говорил, что ты красивая, но я и не представлял, насколько, – брюнет очаровательно улыбнулся, беря меня под руку. Вовремя. Кровь прилила к щекам, ноги ослабели. Дамиан считает меня красивой? В груди обожгло, когда я произнесла это про себя.
– Спасибо, – выдавила я, пытаясь подавить дрожь, ставшую заметной, – но я не танцую. Если можно, я бы хотела выпить воды.
– Да, конечно, – Тамаш в мгновение ока протянул мне стакан. Я его осушила, но легче не стало. Меня все еще трясло.
– Милорд скоро вернется, и поедим, – Инна истолковала мою реакцию по-своему.
– Он уже здесь, – подал голос Теницкий, который успел поведать, что тоже состоит на службе в Ватикане, – и не один.
Спустя секунду я услышала зашкаливающий пульс.
– Он привел с собой…человека? – изумление вытеснило все иные эмоции, – но зачем?
– Это одержимая, милорд уходил за ней, – уверенно сказала Инна.
Я вспомнила, о чем Высший говорил на поляне. Значит, он привел мать очередной мары. С ребенком. Но тогда почему я ничего не чувствую? Зверь внутри меня должен был уже взбеситься, или вампир задействовал какую-то магию?
Неизвестность пугала.
Но одержимая, которую Дамиан привел с собой, боялась в разы сильнее. Ее пульс врывался в уши так громко, словно бился у меня под кожей.
