Текст книги "Под черной луной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лоринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Не буду лукавить, мне было страшно. Очень страшно. И в тоже время крепла готовность защищаться. Убить, если понадобится. Шаги приближались. Мучительно медленно…
– Кто там? Выходи! – выкрикнула я, поразительно четко напоминая самой себе Алешу Поповича из одноименного мультфильма. Не хватало только добавить "отведай силушки богатырской" и пригрозить "супостату" кулаком.
– Так вот где тебя черти носят! – со смесью злости и облегчения отозвался…Влад. По ту сторону витой решетки он придирчиво оглядел двор, – веселишься со старыми знакомыми?
Похоже, убивать не собирается. Все тот же Влад, каким я его знала.
– Ты там один?
– Остальные в клубе. Могла бы хоть предупредить! – подросток потянул на себя калитку и отскочил, как ошпаренный. На какую-то долю секунды мне показалось, что по периметру территории прокатилась волна огня.
– Что за…об этом ты тоже не предупредила, – укоризненно посмотрел Влад и добавил оценивающе, – хорошая защита.
– Как сказать, – я вспомнила свой переход, – срабатывает через раз.
– Не понял, – он нахмурился, – защита это не дешевая сигнализация, чтобы в самый ответственный момент не сработать. Она или есть, или ее нет. Третьего не дано.
– Он прав, – подал голос Алекс и подарил мне многозначительный взгляд. Я предпочла сделать вид, что не увидела, а Алена затрусила к двери.
– Может, меня все-таки впустят? – проворчал Влад.
– Да, заходи, конечно… – и краем глаза заметила, что стена огня вспыхнула и осела, – как ты меня нашел? – спросила я, чтобы увести разговор от опасной темы. Защита на меня не реагирует, и пока я не разберусь, почему, лучше молчать.
– Твой опекун позвонил, – сверкнул глазом вампиреныш, – сказал, что ты выехала из клуба, а проследить было не сложно. Знаешь, его забота наводит на определенные мысли.
– На какие? – занервничала я.
– Я не ясновидящий, но и не дурак, – усмехнулся подросток, – Высший не отходил от тебя все два дня, пока ты была без сознания…
– Ты была без сознания? – встрепенулся Алекс.
– Он разве не в курсе? – вскинул бровь Влад, – ну так вот, не отходил ни на шаг, и не уехал бы без серьезной причины – что-то стряслось в Ватикане, насколько я понял, проблемы с его протеже, Тамашем. Сейчас на трезвую голову я думаю, что баньши кричала по нему.
– У вас кричала баньши? – Алекс посмотрел на меня в упор, – чего еще я не знаю?
– Прости, зря я тебя во все втянула…
– Я хочу тебе помочь, – серьезно сказал Алекс, – Эта остановка временная, я знаю, где достать амулет, который скроет тебя от высших.
– Так, что я пропустил? – Влад сложил руки на груди, – зачем тебе скрываться от Дамиана?
И я рассказала. Опуская подробности и домыслы – только факты, о том, что Ленсар хочет меня использовать и приставил ко мне своего сторожевого пса.
– Очешуеть… – не мог поверить Влад, – в своем самом страшном кошмаре ты видела Ленсара, и он сказал…что ты…
– Да, я вспомнила все, что меня заставили забыть гипнозом.
Про свою сопротивляемость к последнему и о теории уничтожения вервольфов я благоразумно умолчала. И тем не менее реакция Алекса меня беспокоила – в отличие от Влада, который выложил все как на духу, оборотень молчал и о чем-то сосредоточенно думал.
– Я с тобой, – Влад протянул ладонь.
– Спасибо, – я накрыла ее своей.
– И я, – решительно объявил Алекс.
– Ты уверен? С тобой Алена…
– Именно, – кивнул вервольф, – если она со мной, то поймет.
– Инне лучше не говорить, – посоветовал Влад, – мы семья, но она слишком преданна Дамиану. Пока ты не будешь в безопасности, моя конура подождет.
Поступок Влада и Алекса тронул меня до глубины души. Я порывисто обняла обоих друзей и сморгнула подступившие слезы.
– Влад, но когда ты вернешься, тебе…
– Ничего не будет, – отмахнулся подросток, – по закону я ничего серьезного не нарушаю. А для тебя мы найдем такую защиту, что даже эмпатия высшему не поможет. Нет, все-таки это низко, – он тряхнул головой, – использовать тебя для каких-то своих опытов из-за необычной крови (так вот к каким выводам он пришел)…я только теперь понимаю, почему на тебя не завели документы.
– О чем ты?
– Ну, после обращения вампир умирает для людей, полностью меняет личность, а по прошествии времени не раз…
Значит, Светке не солгали насчет похорон. Их инсценировали, как и автокатастрофу. Мою старую жизнь уничтожили, без шанса на другую.
– Ева, ты плачешь? – пораженно уставился Влад, – мы справимся!
– Я сделаю все, чтобы помочь тебе, – заверил Алекс.
– Да, все будет хорошо…
Обнявшись, втроем, мы медленно пошли к дому.
* Green Crow – Кот пришел назад
Часть II: Глава 13 Тени прошлого, боль настоящего
1492 год, в одной из отдаленных итальянских провинций.
– Скажи, брат-францисканец, почему ты решил встать на путь служения Господу нашему? – поинтересовался настоятель монастыря у молодого паломника, когда тот преждевременно закончил трапезу, отказавшись от доброй половины угощений. Гость как всегда увидел в обычном вопросе двойное дно – слишком многое говорили глаза, а взгляд монаха из-под густых бровей выдавал предсказуемое замешательство.
– Я стар и грешен. – Настоятель заметил, что смутил гостя своим вопросом и поспешил объяснить, – прости мое любопытство, но я не могу понять, почему настолько, – старик запнулся, – видный молодой человек отказался от мирской жизни и принял постриг. И ты явно из благородных…
Монах, доселе хранивший молчание, подал голос:
– Отец настоятель, вы знаете, что благородство не в происхождении.
– Да, да, конечно, – пробормотал он в бороду, – но почему этот орден? Нелегко тебе скитаться в нищете…У нас обетов поменьше будет, – сказал он без всякого умысла, но понял, что слова прозвучали как попытка переманить.
– Я уважаю доминиканцев, но прошу не подвергать сомнению наш устав, – спокойно, но вместе с тем твердо отозвался монах и встал из-за скамьи, – спасибо за кров и пищу, отец настоятель.
– Подожди, – старик схватил его за широкий рукав серого балахона, сам не понимая, что и зачем делает, – куда ты направляешься?
– Во Флоренцию.
– К своему пророку? – насторожился доминиканец.
– Я не знаю, действительно ли Савонарола пророк, – удивил его путник, – хочу увидеть своими глазами, услышать его проповедь.
– Будь осторожен. Надеюсь, на своем пути ты найдешь все, что искал.
***
Настоящее время.
Дамиан с трудом отвел взгляд от бескровного лица Тамаша и в сотый раз спросил себя – нашел ли он то, что искал?
Пустота в его душе, которую он тщетно пытался заполнить, образовалась давно, когда он еще был человеком. Его семья заигралась в высокую политику, и в ее жерновах оказалось перемолото все – честь, гордость, достоинство. Он не любил вспоминать о тех временах. Уход в клирики старшего сына семья восприняла всего лишь как досадную помеху, и он окончательно утвердился в правильности своего решения. Он сошел с гонки за земными благами – с гонки по замкнутому кругу, пытаясь найти ответы в себе, но нашел ли?
***
1492 г.
На площади толпились горожане самых разных возрастов и родов деятельности – ремесленники, торговцы, но в основном просто бедняки. Женщины прижимали к себе детей. Дамиан возвышался над всеми почти на голову, что позволяло ему даже за спинами видеть причину подобного сборища – толстый монах, бывший, по всей видимости, тем самым Савонаролой, призывал Италию очиститься от грязи пороков.
– Рим, как когда-то Вавилон, поглотит нас, если будете бездействовать и не отречетесь от своего тщеславия!
Он в открытую обличал папскую курию, что вызвало некоторое волнение в рядах народа, и смелость была единственным, что восхитило Дамиана в пророке – он понял, что и это не то, к чему он стремился. Снова борьба за власть, манипулирование людьми. Суета.
Он покинул площадь и свернул в переулок, чтобы по короткой дороге попасть в трактир. Так ему объяснил местный крестьянин. Не замечая грязи, он стремительно шел мимо безликих серых зданий, скрывающихся за фасадом цветущей Флоренции.
– Я дам тебе то, что ты ищешь, – прозвучал певучий голос. Дамиан вздрогнул и осенил себя крестным знамением. Кто, кто мог прочитать его мысли?!
От стены отделилась женская фигура в дешевом платье, больше демонстрирующем, чем скрывающем, и монах не смог подавить вздох облегчения – всего лишь проститутка, предлагающая свои услуги, а не Тот, на кого он подумал.
– Ты недооцениваешь меня, красавчик, – пропела девица, заметив его равнодушный взгляд, – я знаю, чего ты на самом деле хочешь.
Дамиан шагнул в сторону, чтобы обойти неожиданную преграду, но резкий порыв воздуха сорвал капюшон, и пыль попала в глаза. В следующий момент он обнаружил, что стоит в переулке один.
"Я буду здесь, когда ты действительно захочешь найти ответы на вопросы", – послышалось ему в завывании ветра.
Тогда он зажал в ладони распятие и продолжил путь до трактира, где и остановился, но встреча со странной незнакомкой не выходила у него из головы, став его одержимостью. На третью ночь Дамиан решил вернуться – просто убедиться, что ему почудилась прощальная фраза. Так он, по крайней мере, твердил себе.
– Ты все-таки пришел, – донеслось из темноты под аркой.
– Кто ты? – спросил Дамиан.
– Можешь звать меня хоть Девой Марией, если тебе так больше по душе, – рассмеялась женщина и вышла из тени, ее темные волосы, прихваченные ремешком, извивались как змеи, спускаясь по плечам и спине.
Монах был практически уверен, что эта богохульница всего лишь уличная девка, но что-то, чего он не мог понять, заставляло сомневаться. Блеск в ее глазах казался отражением света истины.
– Дамиан, – медленно произнесла она, будто пробуя имя на вкус, – подойди ко мне.
"Беги пока можешь", – кричал внутренний голос, но ноги приросли к пыльной мостовой.
– Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Уверенность, упорядоченность. Покинь этот бессмысленный хаос и пойдем со мной.
И он принял ее протянутую руку.
***
Настоящее время.
Века бытности хранителем законов оказались лишь иллюзией упорядоченности. Развив способности до невероятных высот, он смог противостоять хаосу, охраняя законы, но какое это имело значение, если хаос царил у него в душе.
Дамиан с нежностью провел рукой по темным волосам Тамаша. Он их всегда носил небрежно, до плеч. В сочетании со слегка прищуренными глазами, в которых, казалось, таилась хитринка, он и сейчас напоминал бродячего менестреля, совсем мальчишку, каким был при первой встрече со своим будущим Создателем.
***
Румыния, 1602 год.
Таверна ломилась от посетителей. Парнишка, игравший на лютне, как и в предыдущие вечера, вызывал звонкий дождь серебряных и даже золотых монет, вот только тонкий слух Дамиана улавливал едва различимую фальшь, как будто девять струн с трудом подчинялись всегда умелым пальцам.
…Если не знаешь цену свободы -
Значит, свободен ты,
Над головою синь небосвода,
Ленты дорог чисты.
Если не знаешь подчас ответы,
Память бела как лен,
Ты посчастливей глупцов, кто этим
Знанием наделен…,
– приятным, чуть хрипловатым голосом пел менестрель, а Дамиан думал, что уж очень непохожа эта баллада на то, что парнишка наигрывал раньше. Тем не менее, дамы были рады всплакнуть, да и мужчины тоже с готовностью вспоминали прошлые времена, "лиху годину" как говорили крестьяне, когда многих если не сгоняли в плен, то обирали до нитки. Но откуда это знать мальчику, которому не исполнилось еще даже 18-ти лет?
И тогда Дамиан коснулся его воспоминаний.
– Я ничего вам не должен! – смело возражал парень, – я отыграл в вашей таверне, как был уговор, а теперь ухожу.
– Когда мы договаривались, – хозяин заведения сверкнул золотым зубом, – я еще не подозревал, какой доход нам принесет простой оборванец. Теперь глупо тебя отпускать.
– Вы не имеете права! – руки брюнета сжались в кулаки.
– Ты бродяга без роду без племени, кто тебя хватится, а?
Двое вышибал согласно загоготали.
– Будешь работать на меня, и останешься жив. А скажешь кому-то хоть слово, и тебя найдут в канаве с перерезанным горлом.
– Какая же вам от этого выгода? – огрызнулся парень.
– Молчать! – рявкнул толстяк и кивнул пособникам, – научите этого проходимца уважению.
Вот оно как, Дамиан иначе взглянул на мальчика, который за вечер не исполнил ни одной веселой песни. Когда цветастая публика разошлась, хозяин таверны вразвалку подошел к столу Дамиана и навис, сверкая маленькими, налившимися кровью глазками.
– Мы закрываемся, господин, – последнее слово он выдавил, отдавая дань костюму вельможи.
– Я уже ухожу, – Дамиан встал и встретился с толстяком взглядом, – когда за мной закроется дверь, ты забудешь, что когда-либо видел мое лицо. И его тоже, – он махнул в сторону лютниста, не верящего в происходящее.
– Слушаюсь, господин, – с пустым выражением лица пробасил трактирщик.
– Да, и выручку отдай Тамашу, – при этих словах и без того расширенные глаза мальчонки стали размером с куриное яйцо.
– Вы…ведьмак? – суеверно вздрогнув, спросил менестрель уже на улице.
– Да, но никому ни слова, – бесшабашно улыбнулся Дамиан. Законы запрещали разглашать свою сущность смертным, но о небольшой лжи ничего сказано не было.
– Конечно! – охотно ответил мальчишка, – и спасибо…за все, что для меня сделали. Не знаю, как Вас отблагодарить…
– Давай на "ты". А отблагодарить ты можешь – научи играть на своем инструменте.
– По рукам! – широко улыбнулся Тамаш.
– По рукам!
Так началась их дружба.
Дамиан не мог поверить, что все закончится…так. Так бессмысленно. Хилер говорил, что "антитела реагируют на септеру*". Иными словами, организм воспринимает кровь совета как инородное вещество, поэтому Тамаш до сих пор не пришел в себя.
Дамиан закрыл глаза.
Хаос в его душе ураганом поднимал со дна памяти обрывки воспоминаний и закручивал все сильнее.
*септера – объединенная сила совета / кровь всех высших, дающая эту силу.
Глава 14 Цветы и чудовища
Польша, Висла. Резиденция Константина Теницкого.
Двуликий, он же Константин Теницкий, командир "теней" – элитного военного подразделения среди вампиров, в задачи которого входили обнаружение и ликвидация преступивших законы, славился изворотливым умом. Но прозвищу был обязан не столько характером, сколько внешностью. Справа его лицо казалось мягким и доброжелательным, слева же чуть иначе очерченные крылья носа придавали облику хищное выражение, а губы изгибались под другим углом. Если смотреть в профиль с двух сторон поочередно, то можно увидеть разных людей, похожих, как братья, но до близнецов не дотягивающих. Перфекционист до мозга костей, Теницкий долгое время пытался превратить улыбку в симметричную, но без толку. В моменты особых потрясений разница становились заметной даже в анфас.
Вот и сейчас надбровные дуги бросали резкую тень, искажающую и без того разобщенные черты. А виной тому были два довольно странных сообщения, которые Константин получил за последнюю четверть часа. Одно – от самого князя, второе – от старого сослуживца, хорошего друга, который, совершенствуя способности, ушел из "теней" и получил более высокий пост в Ватикане. Двуликий всматривался в пляшущее пламя электрического камина, закинув ноги на журнальный столик, и размышлял. Дамиан последние сто лет считался правой рукой Ленсара, так почему подразумеваемые союзники прислали ОДИНАКОВЫЕ сообщения? Приказ от одного и дружеская просьба другого найти какую-то девчонку. Сопоставив мысленные образы, переданные по эмпатическому каналу, мужчина увидел хрупкую рыжеволосую девушку с нежным лицом и огромными зелеными глазами. Нет, такой ее видел старый друг. Изображение от Ленсара больше напоминало фото на паспорт. И тем не менее, одна и та же девчонка.
Константин затушил дорогую сигару и направился в ангар, чтобы как можно скорее вылететь на место. Но что за интриги плетутся в этом осином гнезде? Неужели разногласия? Кому тогда доставить беглянку? Что ж, он ее найдет, но не будет спешить с решением.
***
Россия. Белгородская область.
– Ты уверен, что твой дилер придет?
Я отошла вглубь крытой парковки, куда не долетали брызги от потопа, зарядившего с самого утра. Порывы ветра сметали каскады воды с навеса и заливали пол. Не самая приятная погода, но именно она позволила нам выехать, не дожидаясь ночи, из Керчи, переправиться на пароме в порт Кавказ и к вечеру добраться до Белгорода. Здесь вел свои дела упомянутый вампиром поставщик.
Влад кашлянул:
– Он уже здесь.
Странный рокот, который я уловила немногим раньше, усилился. Из-за колонны автомобилей вылетел мотоцикл и понесся прямо на нас. С оглушительным ревом затормозил в каком-то полуметре, едва не обдав грязными струями. Асфальта коснулись кожаные сапоги, я перевела взгляд выше на клинообразное шерстяное пончо, по которому рассыпались длинные седые волосы, повязанные на манер хиппи, и смущенно отступила к хмурым вервольфам, освобождая прибывшей дорогу. Таких вампиров я видела впервые. Старушка, явно обращенная в шестидесятые, осталась верна своей эпохе. Они с Владом порывисто обнялись.
– Васька, все также хороша!
– Все та же старая кошелка, как в нашу последнюю встречу, это хотел сказать? – беззлобно усмехнулась торговка, – и не называй меня так, кому говорю! – погрозила она костлявым пальцем.
– Не буду, Василиса, – посерьезнел Влад.
– Зачем позвал, негодник? Мое время дорого.
– Все как обычно, – будничным тоном ответил вампир, – стандартный набор болтов для арбалета. Еще одна игрушка не помешала бы, – он покосился на меня, – но времени в обрез, так что пока только болты.
– С деревянными и серебряными наконечниками? – уточнила она и склонилась над бардачком.
Влад расплатился за продолговатую металлическую коробку и передал мне. Я сразу погрузила в багажник потрепанного пикапа Алекса.
– Это все? – деловито поинтересовалась старуха.
– Не совсем, – напрягся подросток, – сколько берешь за экстракт цветка скорпиона?
– Опять во что-то влип? – проворчала она и словно только сейчас заметила присутствие вервольфов. С пару секунд буравила укоризненным взглядом, потом тряхнула серебристой гривой и извлекла из своих закромов пузырек с желтой жидкостью, – держи бесплатно, но с тебя подробный рассказ за бутылкой скотча! Ну, чего язык проглотил? – уже улыбалась она, глаза лучились морщинками.
– Мать, ты лучшая! – наконец очнулся парень, вращая в руке пузырек и чуть не приплясывая от восторга, – я у тебя в долгу!
– Эка как соловьем распелся, – порозовела старушка, перекинула ногу в бахромчатых джинсах через сидение и обернулась напоследок, – сочтемся! И постарайся себя не угробить, ты мне еще вискаря должен! Запомни, не абы какого!…
Название марки, год выдержки и последующие ценные указания потонули в реве железного чудовища.
– Хорошие у тебя знакомые, – потрясенно выдавила я, когда развеялись клубы дыма.
– Да, классная старушенция, в свое время мы с ней неплохо зависали на Вудстоке, – ностальгично протянул подросток, но снова сконцентрировал внимание на цветке скорпиона, – каплю на язык раз в сутки, и никто нас не учует – ни вампиры, ни оборотни!
Этот самый "цветок скорпиона" был первым пунктом в нашем плане, который мы до мелочей обсудили по пути – добыть экстракт и ехать в Сибирь за защитным амулетом Алекса, не опасаясь разоблачения со стороны обеих рас. В принципе, до нас им нет никакого дела, каждый живет своей жизнью под надзором сира, опекуна или стаи, но я в розыске, и кто знает, кого подключили высшие. По этой же причине и банки крови для нас закрыты, придется охотиться на свой страх и риск. Странно, но после того, что я вспомнила по милости фейри, одна мысль об охоте как о малейшем подобии Ленсару вызывала приступ тошноты.
– Выпей, – потряс Влад пузырьком.
– Да, конечно, – задумавшись, я не сразу сообразила, что его слова обращены ко мне.
Капля не имела ни малейшего запаха, но у нее был сладковатый, смутно знакомый вкус. Я прикрыла глаза, отдаваясь на волю воспоминаний…и погрузилась в вечер нашего знакомства с Алексом. Этот вкус уже однажды оседал на языке желтой пыльцой…от цветущего кустарника в парке! Мелкие желтые соцветия, от которых я постоянно чихала, и есть мифический цветок скорпиона?! Что ж, теперь понятно, почему оборотень не узнал мою сущность. Тот кустарник действительно отбивает нюх.
Пузырек пошел по кругу, а потом мы снова снялись с места и направились в другой город.
– Влад, а почему вы используете арбалеты вместо, скажем, огнестрельного оружия? – решила я удовлетворить внезапно проснувшееся любопытство.
– Потому что оно запрещено Советом, – охотно откликнулся подросток, – все та же политика маскарада, – заметив, что я ровным счетом ничего не поняла, он пояснил, – вот представь, ты видишь шестнадцатилетнего с пистолетом. О чем подумаешь? Именно, о том, что ему место в колонии. А парня с арбалетом примешь за спортсмена или ролевика. Людям не объяснишь, что таким, как я, давно не шестнадцать.
– И лицензия на ношение арбалета не нужна, – подал голос Алекс с места водителя. Алена посмотрела на него исподлобья, но ничего не сказала.
– Вообще полезная вещь, – подытожил Влад. А я добавила про себя – если умеешь стрелять. Ну ничего, научусь, а когда-нибудь и перестану считаться новообращенной, смогу овладеть чувством ориентации, элементарным гипнозом, чтобы заметать следы охоты… А там и кровная способность проснется, как знать.
При мысли о гипнозе и способностях непроизвольно вспомнился Дамиан. Я перевела взгляд на затылок Алекса, и меня осенило. Перед глазами замелькали кадры той злополучной ночи. Встреча, узнавание сущностей, схватка, вмешательство третьего. Высший хотел убить вервольфа, который осмелился обернуться в городе, пусть даже в целях самозащиты, и убил бы…если бы не прочел мысли. Он узнал, что Алекс племянник старейшины, что его смерть развяжет войну, тогда как запечатать силу ничего не стоило…и не сулило неприятных последствий. Но тогда, получается, он не хотел войны, в отличие от Ленсара? Или просто не пришло время? Первое предположение было заманчивым – как сказал классик, людям свойственно верить в лучшее просто потому, что им это выгодно, и именно по этой причине я бы поставила на второе. Не строй иллюзий, девочка, как и далеко идущих планов.
Последнее уже относилось к моим сбережениям, канувшим с концами в бездонный государственный бюджет. Дело в том, что я не хотела сидеть на шее Влада и тем более Алекса, поэтому собиралась снять деньги со своей карточки в ближайшем городе. Несколько лет подряд я отчисляла со стипендии, а потом и с зарплаты небольшую сумму, откладывала на "черный день", и когда этот самый день, по моему мнению, наступил, мне не повезло оказаться "официально мертвой". Да, среди людей я юридически мертва, о новой личности никто не позаботился, а поэтому я не могу даже свои кровные обналичить. И где в мире справедливость? Я вздохнула и переключилась на медитативное созерцание пролетающих мимо столбов линий электропередачи.
– Послушай-ка, – Влад осторожно дотронулся до моего рукава.
– Да? – встрепенулась я.
Влад одними глазами указывал вперед, на Алену, и я прислушалась к пульсу – примерно 120 в минуту, многовато в состоянии покоя, даже для вервольфа.
– Что это с ней?
– Похоже, волчица рвется на волю, – предположил вампир, – оборотни не могут подолгу контролировать свою вторую ипостась.
– Так она вроде недавно оборачивалась, – вспомнила я внеплановую пробежку по двору и перехватила бледное лицо Алены в зеркале заднего вида. Она мучительно кусала пересохшие губы и сжимала руки в кулаки.
– И тем не менее, – прищелкнул языком Влад и повысил голос, – Алекс, останови, если не хочешь, чтобы твоя подружка обернулась прямо в машине!
– О боги… – Алекс неверящими глазами взглянул на брюнетку и свернул на обочину. Волчица почти сразу сменила облик и тремя большими прыжками скрылась из виду.
Алекс тревожно смотрел ей вслед.
– Похоже, придется остановиться здесь, – прокомментировал Влад, – выгружаемся!
Мы нестройной гурьбой высыпали наружу. По обе стороны дороги высился сосновый лес, обочина полукругом огибала асфальтированную полосу.
– Не самое хорошее место, – обеспокоенно произнес Алекс.
– Ну, мы здесь ненадолго, – отмахнулся Влад, – подождем, пока твоя волчица вернется, и поедем. Успеем до наступления утра. А пока можно пропустить по стаканчику.
Алекс посмотрел на него как на сумасшедшего.
– А что? Дождь-то кончился. И вообще, считай это за традицию, – упрямо гнул свое подросток, извлекая из багажника бутылку какого-то вина и пакет пластиковых стаканов (вероятно, купил на остановке), – когда я еще был человеком, в семье было правило – кто пьет вместе за одним столом, никогда не предаст друг друга, – он испытующе прищурился, – ты же не собираешься нас предать?
Алекс гордо молчал.
– Не обижайся, друг, – Влад хлопнул его по спине, – нам всем нужно расслабиться.
Вино было на удивление хорошим. Мы сидели на крыше пикапа, свесив ноги, и болтали о разных мелочах. Как будто и не было никаких преследователей, будто не представители враждующих рас собрались этой ночью вместе.
– Ще…то есть Алекс, – быстро поправился Влад, – а вас в детстве наверняка нами пугали!
Алекс впервые на моей памяти рассмеялся. У него оказался довольно приятный, мягкий смех.
– Нет, не вампирами.
– А кем тогда? – Влад снова наполнил всем стаканы, – бабайкой?
– На самом деле, до сих пор вздрагиваю при одном детском воспоминании, – разоткровенничался Алекс. Вино постепенно развязывало язык, – в стае нас пугали марой.
Никогда о таком не слышала, поэтому заинтересовалась.
– Это существо, которое приходит по ночам и похищает младенцев, иногда может вырвать плод из чрева матери. Оно принадлежит двум мирам, нашему и Лимбу – миру фейри, зачатое суккубом от шакала под черной луной.
– Какой еще луной? – встрял Влад.
– Черная луна – чисто астрологическое понятие, – туманно пояснил Алекс, явно не желая развивать эту тему, – да и вообще все это бред…нет никаких мар, просто бабушкины сказки…
Его пульс дал резкий скачок. Похоже, он до сих пор не избавился от детских страхов, но свой сарказм я попридержала, в конце-концов, когда еще подвернется подобный спокойный момент.
– Суккубов тоже не существует? – я залпом опустошила стакан.
– Существуют, еще как, – ответил вместо Алекса подросток, – к счастью, они редкие гости. Паразитируют на женщинах, соблазняют мужчин и убивают.
– Не убивают, а пьют их жизненные силы, – поправил Алекс, – много информации о суккубах присутствует в мировых религиях в искаженном виде, но средневековые трактаты не лгут – эти твари действительно являются к монахам и священникам, любят они чистые души…
Что-то странное всколыхнули во мне эти слова, но я не могла понять, что именно. Щемящая боль поселилась в груди. Чудесный момент был испорчен.
Иногда навязчивые голоса в голове превращаются из непрошенных гостей в полноправных хозяев. Подавляют волю к сопротивлению, заглушают доводы разума, занимая все твои мысли. Нечто подобное происходило со мной, не иначе как под влиянием бессонницы и алкоголя, потому что из того возраста, когда байки у костра производят впечатление, я уже вышла. Давно. Но так или иначе, тревога не отпускала. В разных вариантах перекручивался рассказ Алекса – мара, суккубы, черная луна… И это вдогонку к прочно засевшему и сейчас немного притупившемуся страху за собственную жизнь. Казалось бы, куда хуже?
Тем временем за третьей бутылкой вина уже весьма захмелевший Влад вспомнил об очередной семейной традиции до обращения – пить за здоровье почтенных родителей. В нашем случае – за создателей.
– Не чокаясь? – я была согласна только на такой вариант.
– Между прочим, – он сделал многозначительную паузу, – когда-то о князе ходила слава добрейшего государя.
Я чуть не поперхнулась.
– Когда это, интересно?
– Пока не убили княгиню, – вампиреныш громко икнул, а мое горло словно сдавило гарротой, и я судорожно отпила из стаканчика, – один отвергнутый воздыхатель из Совета, некто Гоемысл, под лозунгом «Не доставайся же ты никому!» поджег женскую половину терема, полыхнуло, – Влад взмахнул руками, едва не спихнув Алекса с крыши пикапа на траву, – и все, нет Милорады Златовласой. После этого политика Ленсара ожесточилась, и я его в том не виню. Но чтобы так осатанеть… – он сочувственно взглянул на меня, наверняка имея в виду «опыты с необычной кровью».
Если бы он знал правду… Безумно хотелось рассказать, но я могла лишь молча бродить по замкнутым кругам собственного ада. Моя догадка подтвердилась – Ленсар когда-то действительно любил рыжеволосую. Нет, для того, чтобы начать жалеть своего палача, я еще в своем уме. Слишком свежи открывшиеся воспоминания о коллекции, о животном страхе и унижении, о том, каково быть жертвой. Остановимся в каком-нибудь дешевом мотеле, перво-наперво возьму в руки ножницы. Глупо, но так я чувствовала, что стану менее доступной мишенью. Мысли снова затягивались петлей.
– Расхожая история, у нас ее тоже знают, – подхватил разговор оборотень, на всякий случай отодвигаясь подальше от ветряной мельницы по имени Влад, – ваш Гоемысл в этом плане отличился, можно сказать, заработал славу Герострата. Его изгнали, да?
– Ясен пень, – кивнул Влад, – за такое только высшая мера наказания.
– Всего лишь изгнание? – усомнилась я, – за убийство, по сути, члена правящей семьи?
– Ты не понимаешь. Изгнание означает полное отчуждение от нашего сообщества, – ответил Влад явно заученной фразой, – ни работы, ни прикрытия, ни доступа к банкам крови, ни общения с себе подобными, в конце концов. А для высших это еще и самый страшный позор. Чем так жить, многие предпочли бы сразу принять смерть. Но долго, как правило, все равно не протягивают, на крысиной-то диете. Рано или поздно попадаются Охотникам, как мой… – он поднял голову, – как мой создатель…
Наши взгляды встретились – какова вероятность появления высших среди отлученных, раз это настолько унизительно? Близкая к нулевой. В суматохе погони было не до того, чтобы проводить параллели, но теперь все стало очевидно. Моя реальность в который раз за сегодня размножилась на фрагменты калейдоскопа и соединилась в единое целое. Кто бы мог подумать. Тип из канализации, создатель Влада, и есть Гоемысл, по милости которого Ленсар свихнулся.
Вампир витиевато выругался, значит, пришел к тому же выводу, что и я. Алекс же тактично воздержался от расспросов. Насколько я успела усвоить, в жизни оборотней семья, или стая, занимает особое место, и впустую о ней разглагольствовать равносильно святотатству. Точно так же они уважают частную жизнь других. Ценные качества.
Между тем снова начал накрапывать дождь. Мы, как по команде, спустились вниз. Влад посмотрел на Алекса:
– Не пора ли искать твою блудную овцу?
Оборотень ответил укоризненным взглядом, из которого внезапно исчезла всякая осмысленность. Парень просто смотрел в одну точку, сложив руки в замке.
