Текст книги "Под черной луной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лоринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
В гостиную вошла Даша и поставила еще один прибор.
И вот когда мои барабанные перепонки готовы были лопнуть, на пороге возник Высший. За руку он держал растрепанную девушку. Можно предположить, что по пути она кричала и вырывалась, но сейчас замерла испуганной статуей, разглядывая присутствующих взглядом затравленного зверька. В карих глазах застыли слезы. Почему Дамиан не применил гипноз? Ах, ну да – все зараженные суккубом плохо ему поддаются.
Вампиры тоже застыли – в почтительном полупоклоне. Я с опозданием скопировала их действия и поймала в глазах Высшего…усмешку? Его взгляд скользнул по атре и наряду в целом, но его реакцию я не смогла понять – на лицо блондина вернулась ничего не выражающая маска.
Зато девушка очнулась от шока и зашлась в новых рыданиях.
– Мне кажется, ее лучше отвести в комнату, общество ей сейчас на пользу не пойдет, – шепнула я Инне.
– Ева, ты можешь высказывать свое мнение напрямую мне, – по позвоночнику будто прошел ток, хотелось малодушно спрятаться за спину вампирши, но я выдержала его взгляд, – тем более, в твоих словах есть логика.
Я поперхнулась. Это он меня похвалил?
– Буду благодарен, если успокоишь нашу гостью, – блондин склонил голову, и прядь шелковистых волос упала ему на плечо. Интересно, какие они будут на ощупь, если пропустить сквозь пальцы? Коснуться щекой? Нет, что я себе позволяю. Не смея поднять глаз на вампира, я подошла к девушке.
– Привет, я Ева. Твой друг.
Ну-ну, расхохотался внутренний голос, пока ты не решишь сожрать ее ребенка. Но Дамиан по этому поводу молчал, а значит, все под контролем.
– Идем со мной, – я улыбнулась, и девушка на удивление доверчиво последовала за мной из гостиной. Должно быть, я выглядела наименее опасной – хрупкая, как подросток, в нежно-бирюзовом платье до пола. Какая ирония.
– Как тебя зовут? – мне самой стало легче дышать, когда мы миновали несколько пролетов.
– Настя, – девушка давно перестала всхлипывать и вовсю осматривалась по сторонам, – а ты вампир?
– Да, – я оценила смелость девочки, – но не бойся, тебя никто не тронет, – надеюсь, я не поплачусь за опрометчиво данное обещание.
– Почему за мной охотятся?
Я остановилась.
– Охотятся?
– Этот…высокий…отбил меня у других…вампиров, – она снова готова была расплакаться, и я взяла ее под локоть. Неужели до нее чуть не добрался Ленсар? Он мог послать за девчонкой, чтобы запереть в замке, пока не родится его новое детище. Это было бы в его стиле. Насте очень повезло. Но что мне ей сказать?
– В тебе есть нечто ценное для вампиров, – ребенок, о котором она могла и не догадываться. Судя по стройной фигурке, срок совсем небольшой, – среди нашего вида есть…плохие личности, они хотели бы тебя заполучить, – ну Ева, ты просто "потрясающий" рассказчик, – но теперь ты в безопасности.
– Меня отпустят? – в карих глазах светится надежда.
– Когда тебе не будет угрожать опасность, – я искренне пожелала, чтобы это было так.
Ноги сами привели меня к моей комнате, и почти сразу подошла Даша с подносом, накрытым металлической крышкой.
– Милорд сказал… – потупилась девушка.
– Спасибо, – раз мы не попали на "фуршет", подкрепиться в комнате было очень кстати.
Еды на двоих оказалось с избытком – легкий суп, жаркое, кунжутные булочки, фрукты. А также коктейли, среди которых я по запаху выделила "особо питательные". Даша разместила все на круглом столе посреди комнаты и придвинула кресла, после чего поклонилась и ушла.
– Угощайся, – я взяла себе яблоко. Настя накинулась на суп. Утолив первый голод, она начала рассказывать о своей учебе на третьем курсе университета, о парнях, о фильмах, на которые хотела сходить, и которые теперь не увидит. Словом, обычная девчонка, у которой обычная жизнь внезапно закончилась.
– Мои родители будут волноваться, – внезапно встрепенулась она.
– Об этом позаботятся, – Дамиан вполне мог внушить им что-нибудь о продолжительной стажировке дочери, или просто заставить какое-то время о ней не вспоминать, – потом ты вернешься, и все будет хорошо.
– Ты такая добрая, – утерла вновь подступившие слезы Настя, – ой, твоя татуировка!
Я действительно откинула волосы набок, но не учла, что на лопатке обнажилась руна.
– Она у меня…пару месяцев.
Я ожидала восхищенных возгласов, но Настя выдала нечто совершенно другое.
– Я видела такую у одного парня…пару дней назад.
Ее пульс сделал скачок. Тот парень ей нравился. Не исключено, что это тот самый вервольф, которого суккуб выбрал в партнеры. Настя могла увидеть у него похожую руну.
– А как его зовут? – полюбопытствовала я. Когда ребенок родится, у него есть шанс узнать обоих родителей.
– Ингвар.
Я взяла это имя на заметку.
Мы еще какое-то время говорили, а потом постучалась Даша и предложила провести гостью в комнату, отведенную для нее.
– Иди и не бойся, – напутствовала я девушку и залпом допила "протеиновый коктейль".
Надо проведать Леди. Я соскучилась по своей волчице.
Дом был большим, и будь я человеком, наверняка бы в нем заблудилась, но зрение вампира улавливает малейшие детали, а память не позволяет о них забыть. Поэтому я довольно быстро вышла в холл, прокручивая в голове разговоры со смертной. Если бы я не знала о ее одержимости, то никогда бы не догадалась. Суккуб никак себя не проявлял. Затаился? Тогда это очень хитрая тварь. Я вспомнила мать. Иногда она словно находилась в прострации, случалось, забывала нечто важное – как я полагала, делала вид, чтобы не выполнять обещания. До нас с близнецами ей не было дела. Она часто отсутствовала, и за нами присматривал прадед. Как мог. Но иногда в ней проявлялось что-то щемяще-родное, близкое. Как я теперь думаю, ее настоящая сущность.
В расстроенных чувствах я сбросила туфли и, держа их в руке, вышла за двери особняка. Села на ступеньках. Только сигарет не хватало, но я никогда не курила. Даже не пробовала, просто желания такого не возникало. Мгновенно примчалась Леди, и я зарылась в теплую шерсть.
Так мы просидели несколько минут, пока волчица не выпуталась из моих объятий, чтобы поприветствовать кого-то еще. Я обернулась. На верхних ступеньках стоял Дамиан. Высший кормил Леди куриным рулетом и булочкой, явно захваченных со стола. Черт, а я даже не подумала угостить свою любимицу.
– Ева, ты хорошо поладила с Анастасией, – доброжелательно обратился вампир, но я все равно вздрогнула. С Анастасией? Ну да, с Настей.
– Что с ней будет? – мне не давал покоя этот вопрос.
Дамиан спустился и сел рядом на ступеньках, чем изрядно меня смутил.
– Пока не покончим с Ленсаром, она будет под моим покровительством. Потом вернется обратно, если захочет. Согласно постановлениям Закона, ее память будет изменена.
– А суккуб? – вспомнила я об одержимости, – он будет влиять на нее всю оставшуюся жизнь?
– Его я изгоню, – задумчиво проговорил Высший, – чем дольше суккуб живет в теле человека, тем сложнее его изгнать, но на начальном этапе сложностей не возникнет. Жаль, это никак не повлияет на ребенка и его кровь.
Он уже заражен. Я знала.
– А почему я на нее не реагирую? – решилась я на этот вопрос, – Вы тоже об этом позаботились?
Дамиан погладил подбежавшую Леди.
– В твоих глазах я, похоже, всесилен, – блондин усмехнулся, и я смутилась еще больше, – нет. Все гораздо проще – сердце эмбриона начинает биться на двадцать пятый день после зачатия. До тех пор ты ничего не почувствуешь.
В груди похолодело.
– И как же тогда…что будет…после того, как начнет биться сердце?
Блондин повернулся.
– Тебе придется тренировать волю. Я буду твоим наставником.
Ничего хорошего этот тон не предвещал, но, по крайней мере, от меня не собирались избавиться, как я полагала раньше.
– Кстати, прекрасно выглядишь.
Что, что он только что сказал? Я с опаской подняла глаза на вампира.
– Спасибо. А как Вам атра? – я коснулась кулона. Своей вскользь отпущенной фразой он будто нажал на спусковой крючок, и меня теперь, что говорится, "несло", – многие странно на нее реагируют, – "интересно, как отреагируете Вы". Я в который раз порадовалась, что вампиры не краснеют – так громко думать равносильно прямому вопросу.
– Тебе идет, – он смотрел на камень взглядом охотника и молчал. Мне стало не по себе. Сама того не ведая, я перешагнула некую черту дозволенности, вызвала на откровенность, к которой не была готова. Он наверняка сейчас читает мысли о том, откуда у меня такая ценность, от кого…
– Это опасно? – вырвалось у меня саднящим шепотом.
– Нет, – он мягко улыбнулся, и я поняла, что снова готова ему доверять. Отчаянно и безрассудно, как тогда в квартире после неудавшегося покушения. Но так нельзя! Неужели жизнь ничему меня не научила?
– Я заметила, что камень снимает последствия…сна вдали от родной земли, – зачем-то поделилась я.
– Да, полезное свойство, но это не единственный его секрет, – глаза вампира загадочно сверкнули, – пройдемся?
Я с радостью согласилась. Выдерживать присутствие Высшего в такой близи было сложно, а так можно хотя бы не встречаться с ним взглядом.
– В древних книгах сказано, что атра – дар богов первым вампирам, – произнес Дамиан, сворачивая на гравиевую дорожку. Леди носилась вокруг нас кругами, гоняясь за мошкарой, – королева приказала сделать для себя ожерелье из всей сотни дарованных камней, и оно снискало славу самого прекрасного украшения в мире.
– Королева?
– Она жила в эпоху задолго до Ленсара и Милорады, и ее титул мог звучать иначе… вероятнее всего, так оно и было, – опекун едва заметно улыбнулся и продолжил, – говорят, надевая ожерелье, королева не испытывала жажды и ощущала, что ее силы возрастали. Но со временем она стала чувствовать и другое – тяжесть ожерелья. Никто из ее приближенных не мог найти ответ на вопрос, почему так происходит, а камни тем временем становились все тяжелее. Однажды королева не смогла встать с трона и даже просто поднять головы. Снять ожерелье – по причине его тяжести – тоже никто не мог, замки не поддавались. Оставалось только расплести его, разбить на сотню камней, как и было изначально. Их раздали подданным, камни распространились по всему миру, но говорят, даже в одном осколке ожерелья заключена сила, способная пробудить волю и внутренние стремления.
Поучительно, конечно, но зачем он мне это рассказал?
– Красивая сказка, – сглотнула я. Рассказывал он и впрямь красиво, можно заслушаться, – значит, камень помогает воспитывать волю?
– Ты из всего делаешь выводы, это похвально, – в его голосе прозвучало что-то похожее на иронию, – именно так. Как знать, может, боги послали тебе атру в дар, как первым вампирам?
– Вы надо мной смеетесь, – всерьез сердиться я не могла, но присутствовало легкое чувство обиды.
– И не думал, – глаза, тем не менее, говорили другое. Что его так веселит?
– Неужели вы хотите, чтобы я поверила в каких-то там богов…Насколько я знаю, у вампиров даже религии своей нет!
– Ты права, ее нет, – он посерьезнел, – в ней нет необходимости.
– Не понимаю… – то, что он говорил, не укладывалось в голове. Где молот, там и наковальня. Боги без религии…это по меньшей мере непонятно.
– Ты еще очень молода, – как ни странно, в его словах не слышалось унизительного снисхождения, – но потом ты осознаешь… Живя более сотни лет, вампиры начинают понимать, что у каждого свой путь познания истины, свой путь к себе. Вести за собой всех одной дорогой бессмысленно и порой опасно – один ее не осилит и ударится в атеизм, другой истолкует учение превратно, и тогда рукой подать до вооруженного джихада или крестовых походов. И еще – толпой легко управлять. В толпе личность нивелируется, собственное Я принимает желания лидера за свои собственные. Для слабого это самый легкий способ почувствовать себя сильным. Понимаешь?
Я зачарованно слушала, прозревая и против воли восхищаясь логикой Высшего.
– Теперь да, – его слова удивительным образом расставили по местам все нестыковки, о которые я спотыкалась с самого детства, пытаясь понять окружающих, церковь, мать…
За одну минуту он навел порядок в моей голове.
И стоит ему захотеть, легко внесет в нее смуту. Я похолодела от этой мысли. Надо быть осторожней.
– Я хочу познакомить тебя кое-с-кем, – неожиданно произнес Дамиан, всколыхнув мои страхи еще больше. За разговором я не заметила, что дорожка вывела к невысокому деревянному заграждению, за которым простиралось пастбище. Я услышала уверенный пульс здорового молодого животного, к нему присоединилось негромкое ржание, и в поле зрения появился конь. Леди перестала кружить и тихо зарычала у меня из-за спины.
– Тише, – вампир легко коснулся холки волчицы, успокаивая. Как ему это удается? Леди мгновенно потеряла интерес к белой лошади без упряжи и улеглась на дорожке, положив голову на передние лапы. А я стояла, потеряв дар речи. Изящная красавица перемахнула через заграждение, выкрашенное белой краской, и подошла к Дамиану.
– Ее зовут Ариэл, – негромко сказал вампир.
– Такая красивая…
Я протянула руку, но лошадь клацнула зубами, едва не оттяпав мне пальцы.
– Тебе придется ее приручить, – усмехнулся Высший, – как думаешь, кого легче загипнотизировать – человека или животное?
– Это вопрос с подвохом? – я переводила взгляд с Дамиана на лошадь, любуясь последней уже с безопасного расстояния. Вампир молчал, поэтому пришлось взять ответ с потолка, – ну…наверное…животное.
– Тогда попробуй на ней, – одобрительно кивнул Высший, – знаю, что на людях у тебя уже получалось. Начни с простого приказа. Например, идти.
Я начала сомневаться в правильности своего решения, но отступать было некуда. Шагнув к лошади, но так, чтобы между нами оставалось около метра, посмотрела ей в глаза.
– Иди назад.
Как и в случае со смертными, пропустила сказанное через себя, практически уверившись в необходимости повернуть назад, к пастбищу, к тренировочному кругу с препятствиями, к конюшне.
– Иди назад!
Ноль реакции. Наглая морда смотрела на меня, не моргая, и жевала какую-то травинку.
– Или я разучилась, или с животными дело обстоит сложнее, – я отошла, признавая поражение.
– Это был твой первый урок, – удовлетворенно произнес Дамиан и одним жестом заставил лошадь вернуться к себе, – ты овладеешь и этим видом гипноза, он поможет тебе в управлении собственным сознанием.
– Поможет тренировать волю… – руки сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони.
– Да. Уже светает, вернемся.
Для меня небо оставалось неизменно черным, хотя нет…вдалеке над лесом оно поменяло цвет. Я остановилась, собравшись уже уходить. Оттенок стал светлее, но не слишком ли быстро?
Я повернулась за ответом к Дамиану. Черты Высшего исказились гневом, и теперь я сама видела, чем объяснялась резкая смена освещения. Над лесом полыхало зарево от пожара.
– Возвращайся в дом, быстро.
– А Вы? – спросила я и прикусила губу.
– Попробую все уладить, – усмехнулся Высший, – кто-то поджег территорию наших "друзей"-оборотней, и это грозит расторжением мирного договора.
Глава 26 Сорванные переговоры
Лабиринты живой изгороди проплывали мимо меня, ноги несли к дому, едва касаясь гравиевой дорожки. Дым от пожарища дышал мне в спину. Огромный сосновый массив горел, сухие ветки легко схватывались огнем, и в один прекрасный момент он мог перекинуться на усадьбу Высшего, если бы не речушка, разделяющая лес и поле. И так же моя жизнь разделилась на «до» и «после». В который раз.
Тень надвигающейся войны еще никогда не нависала так низко. Конфликт между расами – высшими расами, как любят говорить их представители – в некотором роде ощущался при общении Влада и Алекса, но в команде все волей-неволей сблизились и притерлись друг к другу. До реального противостояния было далеко. Но, как выяснилось, я снова не видела всей картины. Шла с завязанными глазами, и повязка упала к ногам лишь у самого поля сражения.
– Кому ты говорила о переговорах? Отвечай! – у парадного входа Теницкий встряхнул Инну за плечи. Вампирша выглядела испуганной и, казалось, потеряла долю своей темной красоты.
– Руки от нее убери, джентльмен! – я язвительно окрикнула Высшего. Страха перед ним не было, то ли ввиду надвигающейся угрозы, то ли лимит эмоций исчерпался.
– Ева… – Инна обратила ко мне бледное лицо, – где ты была? С тобой все в порядке?
– Она прогуливалась с Лантарини, милая, – Константин бесцеремонно развернул дрожащую вампиршу за подбородок, – а вот что делала ты?
– Это не Ваше дело, – я взлетела по лестнице и встала рядом с Инной, – и ничего предосудительного она не делала!
Вампир отпустил Инну и отступил на шаг.
– Видишь ли, Ева, – в его устах мое имя прозвучало непривычно и как-то опасно, – за столом мы обсуждали необходимость переговоров с вервольфами…по одному делу. Лантарини озвучил свое желание просить аудиенции у Велора, и спустя пару часов соседние земли оборотней кто-то поджег. Непохоже на совпадение.
– Подождите…какой-такой Лантарини? – мозг попросту взрывался.
– Твой опекун. Дамиан Лантарини, – продолговатое лицо Константина рассекла асимметричная улыбка. Я внутренне поежилась и машинально отметила, что мелодичная фамилия не вязалась с суровым обликом Высшего. Может, поэтому он ее не называл?
– Ну, предположим, на совпадение действительно не тянет, – ситуация казалась фантастичной, – но с какого потолка Вы взяли, что причастна Инна?
– Ты хочешь обвинить меня или лорда Ливиану? – нахмурился брюнет, – женщины любят трепать языком, больше некому.
В синих глазах Инны блеснули слезы. Нет, ну это уже беспредел.
– А прислуга? Кто-то мог услышать разговор. Не делайте далеко идущих выводов без доказательств.
Он смерил меня оценивающим взглядом.
– Вероятность мала, но я допрошу и персонал.
Неприятный тон заставил пожалеть, что я накликала на головы горничных – и кто там еще числился? – неприятности. Но он не смеет никого необоснованно обвинять! И разве Инна смогла бы навредить своему обожаемому создателю? Последняя мысль вызвала необоснованное раздражение.
– Инна, пойдем, – я взяла брюнетку за руку и увела от Константина вглубь дома. Вампир за нами не последовал.
– Не бери в голову, Дамиан вернется, и…он же эмпат, прочитает твои мысли, все будет хорошо!
Готесса всхлипнула.
– Сир…разве что поверит мне на слово…он больше не эмпат. И Теницкий об этом знает.
Я споткнулась на ровном месте.
Он. Больше. Не эмпат.
– Это правда? Почему? – я спохватилась, что слишком открыто выражаю радость от того, что в моих мозгах больше не будут ковыряться, как в тарелке с рагу, и замолчала.
– Тамаш рассказывал, что милорд пожертвовал ради него частью силы.
Да ладно. К счастью, я не произнесла этого вслух, но Инна все прочитала по глазам.
– На Тамаша было совершено покушение, он впал в кому. Сир вытащил его буквально с того света, – слезы вампирши высохли, она вдохновенно вещала на одну из своих любимых тем – о своем создателе, – судя по тому, что он лишился эмпатии, замешана сделка с фэйри.
Да, такие вещи не проходят бесследно. Но чтобы Дамиан, холодный высокомерный Высший, был способен на такое благородство… Это вызывало странные смешанные чувства. Гораздо проще было его ненавидеть или просто выстраивать стену отстраненности. Но мало того, что порой он сам ее растапливал неожиданной мягкостью, приводя меня в растерянность и смущение, теперь еще и это. Нет, ничто не должно мешать мне стоять на своем. Известно, что даже серийный маньяк в жизни может быть прекрасным семьянином, а Дамиан…он не такой, как Ленсар, нет. Но нет и повода думать о нем больше, чем положено.
А вот думать теперь, кстати, можно о чем угодно. Пока эта заманчивая мысль не увела меня по дороге в ад, я затолкала ее подальше и сосредоточилась на насущных проблемах.
– Как думаешь, можно доверять Теницкому? Кровными узами он с Дамианом не связан, – на мой взгляд, он мог сам подстроить что угодно, а потом обвинить Инну. Лучшая защита-нападение.
– Сир рассказывал о нем как о лучшем друге и давнем соратнике, – с легкой обидой в голосе ответила брюнетка, – никогда бы не подумала, что он так на меня наедет, – у меня возникло ощущение, что мы обсуждаем какого-нибудь зловредного препода из университета, – но ситуация действительно паршивая, – мы вышли к банкетному залу, и Инна наполнила себе бокал из графина, – кто-то нас предал. Ты знаешь, почему должны были состояться переговоры?
– С Велором? – я вспомнила, что говорил Теницкий на крыльце.
– Да, – кивком подтвердила вампирша и продолжила, – дело в том, что князь…я сама недавно узнала от сира… хочет получить власть над Золотой Жилой. Это… – она замялась, – как бы тебе рассказать понятнее…
– Не стоит, я в курсе Жилы и заморочек с порталом и ключом, – пожалела я Инну. Объяснять такое – испытание не для слабонервных.
– Сир тебе рассказал? – даже не особо удивилась она.
– Нет, но это неважно, – почему, интересно, Дамиан стал бы делиться со мной такими сведениями… Хотя, пришлось признать, иногда он был более чем настроен на откровенность, – так что с переговорами? – я вернула беседу в нужное русло. Придвинула себе удобный стул в староанглийском стиле и продемонстрировала полную готовность внимать.
– Ну раз ты знаешь… В общем… возможно, есть способ навсегда закрыть портал. От него Ленсар подпитывался, когда создавал…оружие, – она снова отвела глаза, не рискнув назвать мою сущность своим именем, – тебя…и многих других… Ребенка этой девочки, Насти. Если уничтожить чертов портал, князь не сможет прибегать к магии Жилы. Если смотреть шире, вообще отпадет необходимость воевать с вервольфами за ключ.
Кольнуло разочарование – в глубине души я понадеялась, что с нейтрализацией доступа к Жиле уйдет и мое проклятие. Нет, ну чего захотела – всего и сразу. Хорошо, если уроки Высшего дадут плоды, и я смогу взять жажду под контроль.
– Велор может знать, как использовать ключ. Нам следовало бы объединить усилия, – готесса осушила бокал и довольно откинулась на спинку стула, – но теперь…если сиру не удастся замять конфликт, развяжется масштабная война. Нет, такое не простят, – она сокрушенно покачала головой, – они же считают, что пожар – наших рук дело. И на их земли нам в любом случае путь закрыт.
– Доказать нашу непричастность можно, только найдя виновного, – уверенно произнесла я, – надо поговорить с Дашей и остальными. Не обвинять сходу, но вдруг они видели что-то подозрительное, – подозреваемым номер один для меня все так же оставался Теницкий.
– Ты права, – Инна встала из-за стола, – заглянем сначала к Николаю. Он ухаживает за лошадьми и редко появляется в доме, но может поведать что-нибудь интересное о других.
***
Я переоделась в свою привычную одежду, спрятала атру за воротник и была готова идти допрашивать конюха. Инна, облачившаяся в закрытую блузу и джинсы, уверенно показывала дорогу, и спустя пару минут мы вышли через один из "черных ходов", возле прачечной.
– Ты часто здесь бываешь?
– В поместье? – вампирша обернулась, – обычно, когда милорд принимает гостей, и требуется моя помощь. Но иногда я провожу здесь выходные, люблю верховую езду. Пару раз мы с Ветром участвовали в национальных соревнованиях в Глостершире, – за рассказом о наградах и достоинствах ее любимого буденновского жеребца мы вышли к пастбищу. У коновязи стоял подтянутый вампир в одежде для верховой езды и обеспокоенно наблюдал за пожаром.
– Миледи, – заметив нас, он учтиво поклонился. Чуть больше положенного задержал взгляд на мне – не иначе как видел мой фэйс по телевизору, – чем могу быть полезен? Подготовить лошадей для прогулки?
– Спасибо, Ник, мы не за этим. Да и рассвет скоро, – Инна обратила лицо к бледнеющему небу. Со стороны леса его затягивала тяжелая дымовая пелена, – как думаешь, кто мог сотворить такое?
– Дураков везде хватает, но чтобы рядом с резиденцией Судьи… – молодой человек погрузился в мысли, – может, самовозгорание, лес сейчас сухой… Туристы вряд ли, пожар занялся сразу на большой площади, от брошенной спички такого не бывает.
– А ничего подозрительного ты не видел?
– Я занимался лошадьми, – Ник склонил голову, – здесь были только люди, но я бы на них не думал.
Ну а если? Теоретически, предатель мог нанять смертных выполнять грязную работу, и остаться в тени. Хех, вдруг у Теницкого говорящая фамилия?
– Ты точно в этом уверен? – Инна думала в том же направлении.
– Они направлялись в поместье, – заинтересованный этим фактом, юноша смотрел на Инну, пытаясь прочесть ответы на ее лице, – я отправил их через парадный вход.
– Спасибо, Ник, – Инна попрощалась с конюхом – хотя мне как-то неловко называть этого милого вежливого юношу таким обывательским словом. Похоже, Дамиан умел подбирать персонал. Даша тоже была сама учтивость. И их мы подозреваем? Ну, сбрасывать со счетов никого все равно нельзя – как говорят, в тихом омуте… А вот по поводу новоприбывших людей у меня были вполне определенные соображения.
– Инна, как давно ты говорила с Владом? – взяла я ее за рукав, едва мы отошли за пределы слышимости.
– Ты тоже думаешь, что это наши? В последний раз мы созванивались за несколько часов до твоего прибытия, – вампирша полезла в карман за мобильным, – так, журнал вызовов…Эм…тут какой-то незнакомый номер.
– Может, кто-то ошибся.
– Тут указано время разговора – девять минут, – не своим голосом произнесла Инна, – но я ни с кем не разговаривала!
– Я тебе верю, – ее действительно могли подставить, как в гребаном детективе.
– Теницкий не поверит, – брюнетка выругалась. Даже не представляла, что смогу настолько обогатить свой словарный запас.
– Стой! – я увидела, что она собралась очистить историю звонков, – если удалишь, мы никогда не узнаем, кто брал твой телефон, с кем он говорил… Сейчас масса технических средств, которые могут отслеживать звонки. Я, конечно, не специалист, но слышала, все они где-то записываются. Твой сир разберется.
– Ты права, – Инна убрала телефон, – я просто запаниковала… Ева, спасибо тебе.
– Да брось, не за что, – пробормотала я себе под ноги, – пойдем встретим наших гостей.
Пока до них не добрались высшие, добавила я про себя.
Не сдерживая сверхскорость, брюнетка устремилась назад через "лабиринт". Я следовала за ней, насколько позволяли мои способности – все-таки у нее эта сила профилирующая, да и возраст больше. У периметра мы сбавили скорость, хотя эта предосторожность, возможно, была излишней – Высший тщательно следил за своей конспирацией. Поместье ограждал каменный забор в три человеческих роста. Внушительные железные ворота были заперты, но вампирша подошла к боковой калитке, вырезанной в куске металла, и набрала комбинацию кодового замка.
Как я и думала, по ту сторону двери оказались до боли знакомые лица – Алекс и Светлана.
При виде меня они просияли.
– Ева!
Я бросилась навстречу. Неловкость нашего последнего разговора была забыта в улыбках и порывистых объятиях.
– Я думала, что больше никогда тебя не увижу, – чуть не плакала Светка.
– Прости, я был неправ, – серьезно произнес Алекс, – я не должен был осуждать тебя. Я забыл заповедь своего народа – не суди соседа, не перезимовав в его шкуре.
– Ладно, забыли, – махнула я рукой. На душе было легко и тепло, только чего-то не хватало, – а где Влад?
– Меня звали? – вампиреныш нарисовался на берегу реки, отделившись от небольшой рощицы.
– Где ты пропадал?! – накинулась на него Инна.
– Только без кулаков, – шутливо увернулся Влад, и снова последовали обнимашки. Никогда не думала, что у меня будут такие друзья… что друзья станут настолько родными.
– Я пытался разведать обстановку, но твой сир приказал не вмешиваться.
– И правильно! Ты мог пострадать! – Инна все-таки потрепала воспитанника по уху.
– Насколько все плохо? – решилась я задать этот вопрос. Не то чтобы мне хотелось в такой момент думать о проблемах, но их необходимо решать, и как можно скорее.
– Высший подключил свое влияние, пожар тушат десятка два пожарных машин, – доложил подросток, – а вот с переговорами не складывается. Алекса дозорные тоже не пропустили. Приказ Велора – игнорировать, – произнес он с издевательской интонацией, передразнивая оборотней, – он у нас на амбразуру кидался, чуть не подстрелили!
– Я говорила, что шаман, но мне не поверили, – пристыженно добавила Светка.
Влад, к его чести, никак это не прокомментировал.
– Узнать ее могут только те, в чьих жилах течет кровь Велора, – пояснил Алекс для Инны.
– А к нему не пускают, красота, – протянул подросток.
– Мы обязательно найдем выход, но здесь не лучшее место для беседы. Идем! – готесса поманила остальных к калитке.
– А защиту снять? – прищурился вампиреныш, – где наше приглашение?
Я об этом не задумывалась, но Дамиан наверняка обезопасил дом не только высоким забором.
– Влад, Алекс, Света, заходите, – по правилам пригласила Инна, и как в прошлый раз, на миг вспыхнула и осела стена огня. Только не по всему периметру, как это было на недостроенном участке, а очерчивая только дверной проем. Более искусная магия.
Влад улыбнулся Инне.
– Мерси в боку.
Как же я соскучилась по его фразочкам! Проходя через калитку вслед за Алексом, я почему-то была уверена, что теперь все будет хорошо. Главное, мы вместе.
***
Неподалеку, нейтральная территория.
Ингвар решил не беспокоить сноходца и вышел на крыльцо. Пусть делает свое дело.
В лицо сразу дохнуло ветром, ноздри защекотал запах гари и дыма, принесенный с севера. Что опять такое? Взобравшись на холм неподалеку от хижины, парень различил далекие сполохи пожара. Это же совсем близко к его территории, к его стае… Захотелось курить. Как там говорят старики – беда не приходит одна. Похоже, та хрень с пробуждением – не единственная проблема, с которой придется разобраться. Но он никуда не уйдет, пока не узнает, где Алексей.
Как назло, спал отшельник весь день. Ингвар даже боролся с искушением проверить, не помер ли старик часом. Только когда солнце начало клониться к закату, Клим распахнул блеклые глаза.
– Побеседовал я с братцем твоим, – отшельник выпрямился на лавке, не спеша убирать с колен старое лоскутное одеяло.
Ингвар физически почувствовал, как колотится его сердце. А вдруг брат в беде? Но он хотя бы жив, иначе сноходец не смог бы установить связь.
– Что с ним?
– Он в добром здравии, – поспешил успокоить старик, – и ищет встречи. Он совсем недалеко отсюда.
– В резиденции Белого Инквизитора? – усомнился Ингвар, когда отшельник назвал место.
– Именно так.
– Но с каких пор вампиры стали нашими союзниками? – в голове не укладывалось, что Алекс принят на территории вампиров, и не просто рядовых вампиров, а Судьи…Их Судьи, правой руки князя… Или братец переметнулся к врагам? Нет, он бы на такое не пошел даже после позорного изгнания. Но что, если?…
Нет, так можно прийти к самым абсурдным выводам. Если кто на его памяти и был образцом добропорядочности, так это Алекс. Придется разобраться на месте, да и увидеть родственника, наконец.
