Текст книги "Под черной луной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лоринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
– Это что, арбалетный болт? С осиновым наконечником?! – озадаченно спросил Влад и тут же получил от Инны по затылку.
– Бежим!!!
Глава 9 В которой уже ничего нельзя изменить
Ватикан, Катакомбы Собора святого Петра. Ламифрат Порядка. В то же время.
Тысячи свечей, растущие как сталагмиты на золоченом остове паникадила, освещали гнетущие своды огромного помещения. Волнующееся море темных плащей смыкалось вокруг коленопреклоненного адепта. Вблизи было видно, что он пугающе истощен – кожа обтягивала кости как папиросная бумага, а руки тонули в рукавах. Над ним возвышался другой вампир, в полном облачении Белого Инквизитора – в белоснежной мантии и такой же моццетте, покрытой золотым шитьем. Его действия были преисполнены спокойствием и важностью, но за маской холодной отчужденности, которую Дамиан носил веками, скрывались самые разные чувства: личное отношение к каждому представителю Совета и беспокойство за любимого ученика, готовящегося вступить в ряды высших.
– Единство крови – единство силы, – скандировала толпа на латыни, когда руководящий церемонией развел руки в стороны, тем самым подавая знак к молчанию. Дамиан полоснул по ладони ритуальным кинжалом, и адепт приник к живительной жидкости. Отдавший свою кровь, он получал взамен объединенную силу Совета. Сила. Скорость. Эмпатия. Гипноз. Целительство. Способность ходить под солнцем. Устойчивость к укусам вервольфов. Семь составляющих могущества правосудия.
Но еще никто не смог принять эту силу сразу. Адепт стал отклоняться всем корпусом назад, и стоящие наготове подхватили его под руки.
– Сообщите, когда он придет в себя.
И Дамиан стремительно покинул Зал Посвящения.
***
Я инстинктивно пригнулась, и следующий болт срикошетил от стены. Руна жгла каленым железом, но даже эта боль отошла на второй план, когда я увидела, как фигура упавшего вампира на глазах превращается в горсть праха – "просели" плечи, смялась одежда, лишенная опоры, вверх взметнулись невесомые крупицы пепла.
Влад тоже неподвижно, в каком-то ступоре, смотрел на смерть своего создателя.
– Очнитесь, оба!!! – рявкнула Инна и втащила нас за поворот. Вовремя. Туда, где мы стояли секунду назад, обрушился град выстрелов.
Да сколько же их там? Как и у исаэля, пульса у охотников не было, не определишь. Но возвращаться и выяснять сродни сумасшествию. Оставалось только одно – бежать, сдерживая сверхскорость – если одному еще допустимо петлять по подземным туннелям на свой страх и риск, то втроем в буквальном смысле снесешь себе голову если не об стену, то о спину друг друга. Думаю, я могу не продолжать – каждый хоть раз наблюдал, какие аварии происходят на авторалли. Я бежала, и мое сердце колотилось от прилива адреналина – знаю, это безумие, но теперь я понимала давно умершего прадеда, чья нога, ампутированная во время войны, вдруг начинала ныть "к дождю". Скоро метка ослабила свое воздействие, и азарт вытеснил все прочие чувства.
– Почему нельзя просто с ними разобраться? – во мне бурлили эмоции, отчасти вызванные облегчением оттого, что опасность позади – накопленное напряжение искало выход.
– Были желающие и до тебя, – хмыкнул Влад, критически оценивая мое состояние, – но больше их никто не видел. Когда приближаются Охотники, нужно держать дистанцию, вот правило.
– Они настолько неуязвимы? – мой пыл несколько охладился.
– Ладно, я понял, что Ленсар совершенно тебя не готовил, – вампир сложил руки в замок и покачал головой, – прости, – он поднял на меня виноватый взгляд, – просто все знают об охотниках. Это непреложная истина.
– И в нее тебя посвятил тот тип из канализации? – да, я не должна была так говорить, но меня взбесило упоминание о Ленсаре.
– Да в этой гребаной канализации мы оказались из-за тебя! – выпалил подросток, а Инна встала между нами, готовая держать перекрестный огонь, но не пришлось.
Я хотела что-то ответить, столь же резкое, но лишь беспомощно хватала ртом воздух. Потому что Влад был тысячу раз прав. Все произошло только из-за меня. Если разобраться, то Алексу, за которого – только с моей извращенной точки зрения – я была в ответе, при свете дня ничего не грозило, а Алена явно не стоила того, чтобы подставлять под удар представителей своего вида, своих…друзей. Мы все сильно сблизились за эти несколько дней, я едва ли не впервые почувствовала, что значит семья, а теперь позволила себе пойти на поводу у ревности. Почему так больно?
Действительно больно, татуировка снова превратилась в свежее клеймо, а это значит…
– Они взяли наш след, – сообщила Инна, – надо уходить. И не вини себя, – обернулась она ко мне, – ты поддалась эмоциям, как…как человек. Всего два месяца назад ты была человеком! И кто из нас мог знать, что "Сияние" окажется второсортной подделкой…
Она пытается меня оправдать. Стало еще паршивее. Влад молчал, глядя куда-то в сторону. Каково ему сейчас? Увидеть своего создателя, и почти сразу – его смерть. Инна упомянула, что он был отлученным. В другой раз меня бы заинтересовало, за что…
– Уходим, – повторила Инна, и бегство началось по-новой. Еще немного, и я привыкну к этим бесконечным кирпичным разводам и коричневым шлейфам брызг за спиной.
– Почему они нас нашли? – спросила я на ходу, – разве мы не оторвались?
– Мы и не отрывались. Они не остановятся, пока не сделают свое дело, – хмуро ответил Влад, – нам нужно выкроить время до прихода Высшего.
Меня словно ударили под дых, я и не заметила, как остановилась. Накатила злость, от того, что мне не сказали правду. Я что, ребенок, чтобы скрывать от меня такую "несущественную" деталь?
"И не отрывались".
– А если Дамиан не придет?!
– Еще в клубе я оставила сообщение на голосовую почту, потому что не смогла дозвониться, – скороговоркой произнесла Инна, – но в любом случае как мой сир и твой опекун он почувствует опасность и придет.
Лучше бы ей не ошибиться, потому что то, что происходило дальше, напоминало тараканьи бега на "ферме" какого-то сумасшедшего энтомолога – мы уходили от преследователей по замкнутому подземному лабиринту, останавливались, прислушивались к своим ощущениям, и двигались по новому маршруту. Но постепенно куда бы мы ни направлялись, от боли становилось уйти все труднее.
– Ну конечно, облава! – всплеснул руками Влад, – теперь все окрестные патрули стекаются к нам. Не удивлюсь, если охотников привлек откат магии той волчицы.
Значит, Влад слышал наш разговор с Алексом.
– Мы обязательно выберемся, – не слишком убедительно пообещала вампирша, – мы столько раз уходили от патруля…
– Но на этот раз они вышли днем, – подросток закусил губу, – эволюционируют, гады.
Инна что-то ответила, но я уже не слушала – ее голос доносился как будто издалека, заглушаемый пульсацией перекачиваемой крови наверху, над тонким слоем бетона и асфальта. Кровь. Этот вязкий медный привкус хотелось ощутить на языке больше всего. Клыки царапнули нижнюю губу. Воздух словно стал плотнее воды, одновременно повышая свою звукопередачу. Но я могу-себя-контролировать. Или не могу… Один плюс – боль притупилась. Огромным усилием воли я сморгнула наваждение жаждой и вскрикнула – Инна и Влад дрожащими руками цеплялись за стены, их лица сводила судорога – не хочу даже думать, из-за чего такая чрезмерная реакция. Впрочем, ответ почти сразу появился из-за поворота – крепко сбитый мужчина в камуфляжной форме, с виду ничем не отличавшийся от обычного человека. Взгляд охотника был совершенно осмысленным. Лучше бы он таким не был, потому что источал концентрированную ненависть, которая заражала каждую клетку моего тела – боль вернулась в двойном объеме, и я согнулась пополам. Когда я с трудом выпрямилась, одинокая фигура охотника умножилась на целую армию себе подобных.
Они сделали шаг вперед (впереди идущие сгруппировались, упав на одно колено), вскинули арбалеты и прицелились как один. Повинуясь инстинкту самосохранения, я перешла на сверхскорость, но близстоящий солдат перехватил меня одной рукой. Так играючи, будто я была пушинкой. Никакой возможности вырваться… Я пиналась и царапалась в два раза сильнее, чем во время потасовки с Алексом, но охотник был нерушимой скалой. Толпа отрезала меня от Инны и Влада, и я наконец-то поняла, что отличало одержимых от людей. Улыбка ребенка, замышляющего отнюдь не безобидную шалость. Фэйри, эльфы…это вечные дети, жестокие дети – в голове совершенно не кстати всплыли легенды о подменышах. Теперь эти твари замучают нас насмерть? По их плотоядным ухмылкам и опущенным арбалетам я поняла, что на быструю смерть можно не рассчитывать. Отлученному еще повезло.
Но как такое случилось со мной?! Я никогда не была хронической неудачницей, из тех, для кого любой день превращается в пятницу 13-е. Скорее наоборот – мне удалось отстраниться от семейных дел и жить обычной жизнью, в отличие от тех же близнецов – они промышляют тем, что варят дурь на съемной квартире, так что дым коромыслом и стены черные от копоти. Помимо этого, повезло, что прадед оформил дарственную на жилплощадь лично мне – не знаю, за какие заслуги, но я смогла съехать из импровизированного борделя матери и начать новую жизнь.
Моя пятница началась со встречи с Ленсаром. Черт, как больно. А ведь это действительно была пятница!
Два месяца назад.
– Петрова, – поджав и без того тонкие губы, цедила главный редактор, – чтобы в пятницу как штык была с готовым материалом! Вероятно, писатель оценил твою работу в новой колонке, так что не подведи нас!
– Конечно, Дарья Игоревна…
Предстоящее интервью с королем ужасов – самим Ленсаром – волновало, и не только потому, что я впервые так близко увижу знаменитость, что от этого зависела моя карьера или, боже упаси, я хотела выслужиться перед этой акулой в юбке. Нет. Было что-то другое. И это не давало мне уснуть даже после того, как я составила список вопросов, нарыла информацию о писателе и посмотрела последний фильм, снятый по его книге. Что поделать, не могла я заставить себя читать о вампирах, о бесконечных пытках, которым они подвергали смертных, об этих кровавых вакханалиях (мне хватило увиденного на экране). Эти книги поистине соответствовали негласному титулу автора. Только перед самым рассветом меня сморило, и я не расслышала будильник. На часах было 12.30.
Нет, нет, нет! Я металась по комнате в одной туфле и полузастегнутом пиджаке от официального костюма, в поисках списка. Как, я его так и не распечатала? Исполняя какие-то невообразимые кульбиты от принтера до вешалки, на автомате приняла так некстати раздавшийся звонок.
– Конечно, сейчас спускаюсь, – ответила я, удерживая мобильный между плечом и подбородком.
Звонивший представился агентом писателя и сказал, что должен сопровождать меня до его особняка. Странно. Я думала, что встреча состоится где-то в более публичном месте. Когда я спустилась, меня ожидало еще одно потрясение – под подъездом стоял черный лимузин. При моем появлении он посигналил фарой, а вышколенный агент выскочил наружу и учтиво пригласил в салон. Я вжалась в сидение, стиснув в одной руке клатч, в другой – папку с вопросами и заставляя себя не глазеть по сторонам – пусть не думает, что для меня это впервые. К счастью, он удостоверился, что со мной все в порядке, и сел к водителю. Я осталась наедине с собой и необъяснимыми страхами, которые давно превысили отметку "легкий мандраж". Попробовала сосредоточиться исключительно на рабочих моментах – перечитывала вопросы, вспоминала напутствия Дарьи Игоревны, но тщетно. Наверное, надо смириться, что такое состояние – норма, когда готовишься увидеть знаменитость. Ведь я никогда не видела звезд такого масштаба, верно? Откуда мне знать, как при этом себя чувствуют?
Через два часа мы находились далеко за чертой города, мучительно медленно поднимаясь по горному серпантину. Быстрее нельзя, при таком-то тумане и габаритах авто, но это еще больше меня нервировало. Захотелось пить. Я достала из бара обычной воды – хотя нет, такую минеральную воду никогда бы не смогла себе позволить, и за следующим поворотом из серого склона неожиданно вырос впечатляющий особняк, больше похожий на старинный замок. "А чего ты ожидала? – ехидно осведомился внутренний голос, – ты же не в Диснейленд едешь, конечно, тут будет вся эта вампирская атрибутика." Огромные кованые ворота впустили лимузин и закрылись. Зябко поведя плечами, я приняла руку агента и ступила на аккуратную брусчатку. Подавила нервный смешок – на территории вокруг замка росли черные розы. Никогда не думала, что они вправду существуют. Будто прочитав мои мысли, агент тихо произнес:
– Этот удивительный сорт вывели специально для ее величества, в Англии.
"Он просто заметил, куда ты смотришь, – страдальчески воззвал ко мне голос разума, никто не может читать мысли. Разве что опытные психоаналитики, и то есть нюансы. Ты же взрослая девочка, а ведешь себе как ребенок, наслушавшийся страшилок на ночь."
А так оно и было! Зря я вообще посмотрела этот ужасный фильм. Хорошо, что на мне закрытый официальный наряд, и никто не увидит, как на руках проступает гусиная кожа. Эй, немедленно успокойся!
– А вот и наша гостья, – я услышала глубокий мужской баритон и повернулась на голос. С высокого крыльца быстро спускался стройный мужчина в идеально скроенном костюме. Сердце сделало кувырок – это действительно был Ленсар, чье удивительно молодое лицо я видела только с бигбордов и экрана телевизора. И фотошоп, оказывается, ни при чем. Ни ранней седины, ни морщин, ни выступающих сосудов. Хм, тогда пластическая хирургия? А вдруг он…гей, вон как за собой следит. "Только не смей задать этот вопрос и запороть все интервью".
– Ева, рад нашей встрече, – я приняла его ладонь для рукопожатия, но он стремительно поднес мою руку к губам. Я чуть не отпрянула от неожиданности. Неужели он настолько в образе, что придерживается манер прошлых веков? Меня передернуло. Кто знает, что творится в голове у человека, живущего воплощением кошмаров. Наконец заметив, что он ждет от меня ответа, я пробормотала что-то вежливое, и мы пошли в дом. Моя рука, как тряпичная, болталась на его локте. К счастью, он, кажется, решил, что мой ступор не от страха, а от благоговейного восхищения.
– Надеюсь, Вас не слишком утомила дорога? – так учтиво улыбается. Может, и вправду, волноваться не из-за чего? Мне не оставалось ничего иного, как поверить…
Глава 10 Замок дракона
Внутри особняк был темным и мрачным. Узкие извилистые коридоры, стены, покрытые бархатными панно, похожими на вымпелы, слабый свет серебряных светильников. Живи я в таком доме, точно бы свихнулась. Если Ленсар не вампир (ну и дура, вампиров не существует), то точно маньяк. А это его идеальное логово.
Интересно, сколько ему заплатили за интервью. Журнальчик-то, не буду скрывать, рядовая макулатура. Ничего особенно выдающегося или престижного. И почему, черт возьми, выбрали меня? Как бы ни хотелось поверить в свою гениальность, но наивность покинула меня в возрасте пяти лет – когда все дети узнают, что Деда Мороза не существует.
– Вот мы и пришли, – Ленсар открыл передо мной дверь, и я вошла в кабинет. Та же мрачная роскошь, и окна занавешены тяжелыми бардовыми портьерами.
– Осмелюсь предложить Вам свое лучшее вино, – писатель пододвинул ко мне кресло и отвернулся к стеллажу. Мелькнула мысль по-быстрому смотаться отсюда, и плевать на работу. А то опоит каким-нибудь наркотиком, и поминай как звали. Но мужчина уже вернулся с вином и двумя бокалами.
– Спасибо, но я не пью, – это было почти правдой. Я не пила с тринадцати лет, после единственного раза, когда близнецы напоили меня и бросили.
– Шато д'Икем, двести лет выдержки, – зеленовато-карие глаза писателя искушающе блеснули, – подумайте, от чего отказываетесь, – его проникновенный голос обволакивал, подчинял, я почти поддалась его чарам.
– Я…в положении, – брякнула я, дав себе зарок ни за что не прикасаться к еде или питью в этом доме. И порадовалась, что не успела выпить ту минералку из минибара. Пока я ехала, еще существовала связь с реальным миром, а теперь она оборвалась. Больше ничто не сдерживало необъяснимый, панический ужас.
– Что ж, поздравляю, – ответил Ленсар, и я вздохнула спокойнее. Поверил. Он сел за стол спиной к занавешенному окну и закончил фразу, – вы никудышная лгунья.
– Что, простите? – меня затрясло, кровь отхлынула от лица, на черной папке отпечатались следы запотевших пальцев.
– В данном случае важна только моя честность, не так ли? – произнес он отстраненно, убирая бокалы, – приступим к работе.
– Приступим, – мой голос дрогнул, и я включила диктофон.
– Когда вы почувствовали потребность выразить свои идеи…
Я задавала стандартные, скучные вопросы, Ленсар дежурно отвечал, не выказывая никаких эмоций. Его поведение изменилось после слова "лгунья" – из эдакого джентльмена, рыцаря прошлого он превратился в современного делового человека, чей график забит на месяц вперед. И это меня, пожалуй, больше устраивало. Вот только если бы он был таким изначально…Как он узнал, что я лгу?
– Довольно, – лениво протянул он после очередного вопроса из папки, – выключите диктофон.
Интервью не удалось, он меня выпроваживает – вот и славненько. Я вскочила с места.
– Я не говорил вставать, – властно отчеканил мужчина, и сердце забилось в бешеном темпе. Пусть он просто отчитает меня за непрофессионализм, пусть я вернусь домой и буду жалеть о потерянной работе и своей недалекости…только бы он не оказался сумасшедшим.
– За полчаса я так и не услышал вопроса, которого так долго ждал, – продолжил он задумчиво.
Точно псих, настроение не может меняться так быстро. Не исключено, что он на чем-то долго и прочно сидит. И какого вопроса он ждал? Про гея? Нервы не выдержали, и я метнулась к двери. Господи, закрыта?! Фух, просто надо не тянуть на себя, а толкать. Я побежала по полутемным коридорам, пока не оказалась в тупике, завешанном все тем же дурацким гобеленом с кисточками. Приподняла – конечно, никакой потайной двери там не оказалось. Достала мобильный – на такой высоте не было сигнала. Нет, нет, нет! И что теперь?
Я бродила по пустым коридорам, совершенно бесцельно, иногда открывала двери. Спустилась по лестнице, и ноздри затрепетали от восхитительных запахов. Где-то здесь кухня, а я так проголодалась, организм согласно отозвался руладами в животе. Я поняла, в каком глупом положении оказалась – устроила цирк, и теперь вылечу с работы. Ладно, что сделано, то сделано. Но все-таки надо отсюда выбираться. День клонится к вечеру, не хочется ночевать под кустом. Я оглядела свои руки и простонала – клатч, где лежали деньги и ключи, остался в кабинете Ленсара. Я побила все рекорды в тупости. Как мне теперь смотреть ему в глаза? Надо вспомнить, где находится кабинет и забрать вещи. Может, все не так уж и плохо – хоть какой-то материал на диктофоне есть, незаметно уйду и…
– Ева, я Вас ждал…
Он стоял на ковровой дорожке, загораживая проход. Руки сложены на груди, и даже под тканью костюма видно, как перекатываются мышцы.
Я неосознанно попятилась, но он шагнул и упал передо мной на колени, заглядывая в глаза:
– Мне нужно исповедоваться…
При этом его собственные глаза горели сумасшедшим огнем.
Сердце оборвалось и ухнуло куда-то вниз. Все-таки я была права, он ненормальный.
– Но я не священник.
– Священник не выдержит этой исповеди. А в Вас я уверен.
Надо отсюда сваливать. Только я об этом подумала, как он резко поднялся и оттолкнул меня к стене. От удара затылком перехватило дыхание, сперва я даже не ощутила боли – на секунду отключились абсолютно все чувства, а потом все поплыло. Козел. Нос предательски защипало, но я уже шарила в кармане пиджака – вдруг случилось чудо и появилась связь.
– Это ищете? – он повертел в руке мой телефон и швырнул далеко по коридору. Корпус подскочил пару раз, как плоский камешек на воде, и разлетелся на несколько частей.
Бежать бесполезно, он быстрее меня, не говоря уже о том, как его разозлит попытка побега. Но потом может не представиться случая…
– Не окажете честь составить мне компанию за ужином? – как ни в чем ни бывало протянул ладонь. "Рыцарь" вернулся. Надолго ли.
Как бы я ни хотела есть за час до этого, сейчас я не смогла бы проглотить ни крошки.
– Спасибо, но я не голодна.
– Я не интересовался, хотите ли Вы есть, – ледяным тоном ответил Ленсар и схватил меня за руку как щипцами. Наверняка останутся синяки. Ну вот, "Рыцаря" уже вытеснил "Дракон".
Он потащил меня в огромный зал, в центре которого находился нескончаемо длинный стол, сервированный на двоих. Если мы будем за противоположными торцами стола, то появится возможность сбежать…Надо просто отвлечь его.
– Даже не надейтесь, – Ленсар развернул меня к себе за подбородок, в открытую наслаждаясь произведенным эффектом, – да, я читаю Ваши мысли, – его верхняя губа приподнялась, обнажая клыки, которые удлиннялись и заострялись, – было так забавно наблюдать, как ты дрожишь в моем присутствии, подозреваешь…есть смысл перейти на ты, ведь исповедь – это так интимно…
Я плюнула ему прямо в лицо – в это идеально молодое лицо, обезображенное дьявольской усмешкой. Он занес руку для удара, я зажмурилась, но его не последовало. Вместо него был раскат низкого, чувственного смеха, который доносился…с другого конца помещения. Я открыла глаза – Ленсар уже занял свое место и насмешливо меня изучал. Я раздраженно села и воткнула вилку в куриный бок.
– Это индейка, – хохотнул вампир, а я отметила, что перед ним такое же блюдо. Я думала, у кровопийц другое меню.
– Знаешь, ты мне нравишься, – Ленсар отправил в рот кусок мяса, прожевал и продолжил, вытерев рот шелковым платком (какой эстет, однако), – поэтому буду честен с тобой – после исповеди ты умрешь. Ты же понимаешь, что книги помогают лишь отчасти, внутренние демоны изводят меня изо дня в день.
Ну прям бедняжка. Мне его что, пожалеть?
– Жалеть будешь себя! – его кулак обрушился на столешницу, и я поняла, что со мной он еще обошелся предельно деликатно – по дереву прошла глубокая трещина, а содержимое тарелок опрокинулось на пол, – Ты испортила такой ужин… – на мгновение став порывом воздуха, он уже стоял за моей спиной, перебирая медные пряди волос. Я, наверное, перестала дышать. Просто ждала, что он предпримет в следующий момент.
– Страшно? – выдохнул он прямо мне в ухо.
– Отпустите меня, – тихо произнесла я, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.
Молчание.
– Я никому ничего не скажу, – ну еще бы, кто поверит.
– Но ты догадывалась о моей сущности с самого начала, – так же шепотом ответил он, прочитав мысли, – мне кажется, ты идеально меня поймешь. Эта исповедь будет особенной…
– Сомневаюсь, что проникнусь вашими грехами. Вам подойдет кто-то другой, – произнесла я и захлопнула рот ладонью. Только что я предложила пожертвовать другим человеком. А чем этот неизвестный заслужил смерти больше, чем я? Но и я не заслужила!
– Моя маленькая девочка, конечно, ты этого не заслужила, – почти с нежностью произнес он, играя моими локонами, – как и индейка, заколотая ради тебя.
– Это не одно и то же!
– Правда? – он резко отстранился, наконец-то оставив в покое мои волосы, – миллиарды сельскохозяйственных животных ежедневно готовят к смерти с самого рождения, и ради чего? Ради человеческих прихотей. Они этого, по-твоему, заслужили?
Значит, он меня наказывает. Тогда почему меня, а не, скажем, директора мясокомбината?!
Он расхохотался.
– Что мне нравится в рыжих, так это темперамент. И раз ты лишила нас основного блюда, то с тебя десерт, – не успела я осмыслить его фразу, как он развернул меня и подсадил на сломанную столешницу, а в следующий момент шею, предплечье и, кажется, даже позвоночник пронзила острая боль.
– Будешь кричать, станет еще больнее, – вкрадчиво произнес он, на секунду поднявшись с перепачканной челюстью. Никогда не переносила вида крови, и теперь надеялась, что отключусь, но тщетно – надо мной нависали массивные плечи этого монстра, и я стала смотреть в потолок, терпеть и надеяться, что это когда-нибудь закончится.
Сверху на меня смотрели странные мифические существа, неземные и отрешенные, скованные пределами прекрасной картины во весь потолок. От их равнодушия стало еще больнее.
Я не сразу поняла, что чувствую на своей коже не клыки, а губы – жадные, горячие, а руки Ленсара тем временем стремительно разорвали одежду, на которой уже расплывались багровые пятна – следы безудержной трапезы.
– Моя маленькая девочка, – то ли прорычал, то ли прохрипел.
Ну нет. Это уже слишком.
– Отвали от меня!
Он взял мою кровь, возьмет мою жизнь, а теперь хочет воспользоваться и телом? Я ему не подстилка! Глотая слезы унижения, я понимала, что сопротивляться бесполезно, меня сотрясала мелкая дрожь от недавней боли, от страха и холода – этот огромный зал вряд ли когда-нибудь отапливался…и понимала, что никто не придет.
Настоящее время.
Точно также, как тогда, никто не придет… Я смутно помнила, как эти твари что-то мне вкололи, и я провалилась в омут воспоминаний, а теперь находилась… постойте, где? Опустила взгляд вниз и с трудом сдержала крик – я повисла над бездонной пропастью, как на бельевых веревках, с той лишь разницей, что они были вшиты в меня – сквозь кожу, кости, мышцы и одежду. И это были не веревки, а тонкие, диаметром в миллиметр, осиновые прутья. Они не причиняли особых неудобств, я могла с легкостью разорвать эту паутину – но тогда меня ожидало падение. Вопрос – куда… Слегка пошевелила рукой, и треск дерева оповестил, что лучше этого не делать. А мысли, как бумеранг, перенесли меня обратно, в обеденный зал Ленсара. Явно какая-то магия, и я не могу ей сопротивляться.
Два месяца назад.
От звука моего голоса он изменился в лице, как будто обознался, а потом мир на какую-то долю секунды вспыхнул рентгеновским излучением – я увидела, что передо мной гниющий труп. В то же время меня пронзила боль, граничащая с исступленным экстазом. Душа медленно погружалась в бездну, подчиняясь ритму движения наших переплетенных тел, во мне поднимался огонь, идущий из самого ада, и мне это…нравилось. Безумно нравилось. Отдавать ему себя. Превращаясь в ничто. Я запрокинула голову и встретилась затуманенным взглядом с неземными существами, заключенными в плоскости фрески.
Это меня отрезвило, морок рассеялся. Краска отхлынула от щек, и хотя надо мной был не скелет, а мужчина из плоти и крови, суть оставалась неизменной. Вернулись и боль, и страх. Ленсар почувствовал перемену в моем поведении, и его совершенные черты ожесточились. Теперь его целью явно стало разорвать все внутренние органы. Прошла целая вечность, прежде чем он содрогнулся, как зверь, и оставил меня в покое. Зажимая пульсирующую отметину на шее, я апатично смотрела, как он отходит и застегивает на все пуговицы свою белоснежную рубашку. Главное, это закончилось.
Вошел "агент" – вероятно, он был поверенным во все дела своего босса.
– Приберись здесь, – приказал Ленсар, – и проследи, чтобы до исповеди ничего непредвиденного не случилось.
Он ушел, картинно хлопнув дверными створками, а агент все тем же учтивым тоном, что и вначале – как будто ничего не произошло! – попросил следовать за ним. Я натянула изорванную одежду и тенью пошла за слугой. Внутри была пустота, как будто душу выпотрошили.
Он отомкнул тяжелую дверь, я шагнула вперед, и ключ снова повернулся в замочной скважине. Вот и все, клетка захлопнулась. Я машинально отметила дорогую мебель, гардероб с не менее дорогой брендовой одеждой (золотая клетка!), ванную комнату и вазу с фруктами на кофейном столике, от вида которых желудок напомнил о себе недовольным ворчанием. Но сперва в душ.
Я простояла под обжигающими струями часа два, до сих пор ощущая кожей прикосновения Ленсара, но хотя бы отмылась. То, что должно происходить только между любящими людьми…ну или уж точно с согласия двоих, у кого-то в порядке вещей и по принуждению. Никогда бы не подумала, что буду причастна к третьему пункту. От второго я в свое время не получила ничего, кроме довольно сомнительного удовольствия, а первый…
"Не наматывай сопли на кулак", – насмешливо образумил внутренний голос. Чем ныть, лучше присмотреть что-то из одежды, раз моя безнадежно испорчена. В оборванном шмотье далеко не убежишь. Я выбрала черную трикотажную кофту с V-образным вырезом, удобные облегающие джинсы, которые сидели как вторая кожа, и высокие сапоги на низкой подошве. То, что я видела в зеркале, меня вполне устраивало…пока за моим плечом не появилось чужое, заспанное лицо.
– Прости, что напугала, – виновато произнесла девушка. Очень худенькая шатенка, в футболке, болтающейся на ней мешком, и тренировочных штанах. На вид младше меня, – я Лина.
– Ева.
– Ты попала не по адресу, – грустно пошутила Лина, – есть хочешь?
Я улыбнулась. Неужели все видно по глазам?
Здесь была и кухня, причем обставленная по последнему слову техники. Моя соседка поставила передо мной прозрачную салатницу с винегретом. Никогда его не любила, но сейчас уничтожила за полминуты.
Лина включила электрический чайник и села рядом.
– Так на что ты променяла свою жизнь?
– Прости?
– Кем ОН был для тебя – спонсором, покровителем, продюсером, спутником жизни? – терпеливо разъясняла Лина, – все его жертвы получают мечту на год, после чего попадают сюда.
– А потом? – напряглась я.
– Думаю, ты уже знаешь. Он использует нас как доноров, до полного иссушения. Кто-то выдерживает пару месяцев, кто-то годы. Зависит от запаса жизненных сил…
– И как долго…он тобой кормится?
– Пятый месяц, – тихо ответила шатенка. Так вот чем объясняется ее болезненная худоба, – и разве стоила того моя актерская карьера…, – она невесело улыбнулась, – пока только я о себе рассказываю.
– Извини, – как ей объяснить, что я не заключала "сделки с дьяволом"? Верно, рассказать, как есть, – он хочет исповедоваться.
И тут же прочитала в глазах Лины сочувствие.
Я подалась вперед:
– Пожалуйста, расскажи об этом все, что знаешь.
– К сожалению, ничем не могу помочь, – девушка виновато отвела взгляд, – слышала только то, что он проводит ритуал каждый месяц, в пике луны…три ночи…Может, другие знают больше.
– А кто еще здесь?
– Именно здесь, – Лина обвела рукой помещение, – я и Саша. Она в другой комнате, очень слаба… А вообще целое крыло дома занято под "пищу".
Подозреваю, что эти апартаменты – камера смертников. Этой мыслью я и поделилась с Линой.
– Знаю, но мы отсюда выберемся. За пять месяцев я обзавелась кое-какими связями, – при этих словах она продемонстрировала ключ.
– Ничего не понимаю. Почему ты до сих пор…
– Одной мне не справиться, – испуганные глаза девушки особенно четко выделялись на осунувшемся лице, – там сплошной лабиринт…и темнота…
