Текст книги "Под черной луной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лоринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Глава 5 Работа не волк
Возвращение вышло безрадостным. Заехали в морг (я сидела в машине), а потом Дамиан обмолвился (наверное, хотел утешить), что кровные способности начинают проявляться через пару месяцев после обращения. Но пока я за собой ничего необычного не замечала. Может, я их начисто лишена?
Этой мыслью я поделилась в клубе, после того как опекун вверил мою безопасность Инне, Владу и Исидору. Они и без того встревожены нападением исаэля, а теперь переваривали свежие новости.
– Ну, – деловито произнес Влад, – насчет способности не переживай. Проведут дополнительные тесты, и кто знает, вдруг проявится что-то нереально крутое.
– Ага-ага, – в это слабо верилось. Со мной так случалось, что пессимизм поселялся в голове прочно и надолго. Неприятно было оттого, что по милости Ленсара из старой жизни я выпала, а в новой становилась каким-то фриком. "Не такая, как все" – это, конечно, здорово, но не в том случае, когда твои отклонения со знаком минус.
– Я не помню подобных прецедентов, – Инна поерзала на барном стуле, – но не исключено, что они были и хранились в секрете, – если и так, опекун не спешит раскрывать карты, – на всякий случай, ты должна знать, за пределами клана свою группу не афишируют.
Примерно догадываюсь, почему. Влад тут же подтвердил мои мысли:
– Порой случаются мелкие стычки, и когда знаешь способность противника, а он твою – нет, это может стать главным преимуществом в схватке.
Чувствую, если когда-то дойдет до схватки, любой равный скрутит меня в калач, проглотит и не подавится.
– Выше нос, Златовласка, – в противовес словам, в голосе Исидора было мало сочувствия, – у старика Ленсара глаз наметанный. Чтобы он, и обратил пустышку? Не верю!
Раньше я бы тоже во многое не поверила. Узнать бы, зачем он вообще меня обратил. Обратил и бросил, как ненужную вещь…или, вернее, отдал на воспитание, как в средневековье поступали с детьми сюзеренов. Бред, да и только.
– Уверена, сир все уладит, – готесса пригладила волну блестящих волос, – но пока просто будь осторожней. У тебя могущественные враги.
Интересно, их наличие Дамиан тоже "уладит"?
– Ума не приложу, кому ты помешала настолько, чтобы рисковать и связываться с фейри, – Влад схватился за голову, – они берут дорого – отнюдь не деньгами, и учти, никогда не отступаются от заказа.
– Влад! – Инна посмотрела на подростка осуждающе.
– Я считаю, предупрежден – значит вооружен, – тот упрямо сложил руки на груди.
– Значит, – я пыталась осмыслить услышанное, – теперь стоит ждать зомби-трупа гитариста?
– Или кого угодно из посетителей!
О нет. Так недолго и до паранойи.
Но последняя уже подкралась и похлопала по плечу.
– А где Алекс?
– Занимается общественно-полезным трудом, – Исидор ухмыльнулся, а я, чуть успокоившись, смогла ощутить уже знакомый пульс в районе кухни. Решив убедиться лично, нырнула сквозь бамбуковую занавеску в царство запахов – под присмотром худой молчаливой вампирши (Инна называла ее Мартой) парень разгружал посудомоечную машину. Он вздрогнул, когда порыв ветра от моего перемещения взлохматил его волосы цвета мокрого песка.
– Привет… – я запнулась, не зная, что сказать. Все казалось наигранным и неуместным, – Алекс?
Вервольф продолжил греметь тарелками, причем – могу поклясться! – вдвое громче прежнего.
– Я вас оставлю, – Марта ретировалась, и я подавила малодушное желание уйти следом за ней. Алекс не рад меня видеть. А чего я ожидала? Восторгов? Волк в клетке не станет зверем, которого можно кормить с руки.
Наконец посуда была вытерта и расставлена по местам, и парень нехотя обернулся.
– Чем могу быть полезен, княжна? – процедил он с упором на последнее слово.
– А ты стал образцом учтивости, наследник Велора, – не осталась в долгу я, – если ты действительно его наследник…
Алекс гордо вскинул голову.
– Теперь я никто.
– Не говори так, – от его слов стало физически больно, – ты человек…
– Тогда отпусти меня к ним, – сверкнул глазами Алекс, – если ты такая добрая и справедливая, – я буду жить среди людей, по их законам.
– Но если тебя поймают…
– Тебя это волновать не должно.
Но волнует. Я видела, что за его язвительностью стоит боль. Наверное, находиться здесь, без ипостаси, выше его сил, и надолго терпения вервольфа не хватит. Сбежит, как пить дать, и найдет смерть от рук Высшего.
– Послушай, я готова тебе помочь, но все надо сделать по уму.
– Получить разрешение Белого инквизитора? – он невесело усмехнулся, – это напрасный разговор, тебе лучше уйти.
Вот упрямец!
– Пойми, если удастся убедить Высшего в твоей…благонадежности, то тебя отпустят, – Алекс молчал, и ободренная этим фактом, я продолжила, – для начала расскажи, кому ты отправлял сообщение. И не лги, по пульсу я легко распознаю ложь, – на самом деле, таковых опытов я не ставила, но теоретически предположила, что это возможно.
Алекс снова затеял игру в молчанку, а я от нечего делать изучала ромбообразную черно-красную кафельную плитку, выстилавшую стены и пол. В той же цветовой гамме была выдержана и мебель.
– Другу, – послышался негромкий ответ, когда я уже на него не надеялась, – но это была напрасная трата времени. Он отвернется от меня так же, как и остальные.
Неужели Дамиан прав, и от Алекса отрекутся? Своя же родня?
– Все так плохо? – я больше не могла смотреть в глаза вервольфа и присела на табурет.
– В стае никто не примет мой выбор, – устало проговорил Алекс, – это позор, особенно для наследника крови. Сдаться…поставить свою жизнь выше чести. Какой бы пример я подал остальным.
Возможно, в этом и был свой резон, но понять правду волчьих законов я пока не могла.
– Как бы то ни было, у тебя есть причина жить. Так живи ради нее! Не нарывайся на неприятности! Будь вежлив с Инной, с остальными…
– Веди себя хорошо, – с улыбкой поправил меня Алекс, – хорошо, я постараюсь.
И я постараюсь выбить для него свободу. Не столько во имя альтруизма, сколько ради себя самой. "Питомец", не буду скрывать, был для камнем на совести и, как ни стыдно признать, обузой.
Что ж, уже две задачи, на пути к которым стоит фигура Белого Инквизитора – добиться ответа от Ленсара и освободить вервольфа. Challenge accepted, то бишь, вызов принят….
– Алекс, а зачем ты обернулся? – неожиданно для самой себя я задержалась на выходе, – ты же знал, что нарушаешь закон. Всему виной полнолуние?
Потеплевший было взгляд оборотня вновь стал ледяным, напомнив стылость осенней лужи. Мое любопытство воздвигло новую стену отчуждения. Ну и ладно! В друзья не набивалась.
Когда я вернулась в зал и передала эстафету Марте, Исидор надевал куртку с металлическими заклепками, а Инна заламывала руки. Похоже, что-то я пропустила.
– Ну все, я пошел! Меня подменят.
– Будь осторожен! – крикнула вампирша в пустоту. На улице послышался рев мотоцикла.
– Куда это он? – я заняла место за столиком. Немного поколебавшись, готесса села рядом.
– На байк-шоу.
– И ты волнуешься? – ничего предосудительного в подобных мероприятиях я не видела. Мы со Светкой и компанией несколько раз посещали байк-шоу, в основном из-за приглашенных групп. Столпотворения не больше, чем на любом концерте. Но причина, видимо, крылась в другом.
– Понимаешь, – Инна нервно щелкнула пальцами, – организаторы – московский мотоклуб «Лихие волки».
– И? – я никак не могла провести параллель. Конечно, трюки экстремальны (если Сид в них вообще участвует), но у вампиров превосходная регенерация.
– Волки, Ева, волки…
О Боже.
– Оборотни?!
Инна кивнула:
– Если зайдешь на официальный сайт и сверишься с лунным календарем, то убедишься, что они всегда проводят байк-шоу в полнолуние. Вопреки расхожим легендам, оборотни не жертвы лунных фаз, они от них просто несколько зависят, и в полнолуние их сила достигает максимума. Вот зачем его туда понесло?
– Да-да! – подхватил Влад, – превращение проходит легко и безболезненно, а их укус подействует даже на меня. Но ты забываешь, – он повернулся к Инне, – в массовых скоплениях людей они никогда не нападают, – парень хотел добавить что-то еще, но уловил стук в дверь и метнулся в свою каморку, – это Катра!
– Да, только на афтепати, – пробормотала Инна себе под нос и уже с улыбкой повернулась к вошедшей.
Вампирша, которую я увидела, словно сошла со страниц викторианских романов. Строгая, в длинном готическом наряде с белым воротничком под самое горло, с правильными, немного резковатыми для женщины чертами лица. Но приковывало взгляд не это. В глубине темно-синих глаз с фиолетовым отливом таилась боль, вселенская тоска, так непохожая на простое недовольство жизнью, помноженное на раздражение.
– Катра, это Ева, подопечная Дамиана.
Катра церемонно поклонилась и направилась к барной стойке. Она ни на кого не смотрела и, казалось, была погружена только в себя.
– Наша бариста. Она немая, – шепнула мне Инна, – но не с рождения. Это афазия, приобретенная немота. Последствие плена у вервольфов.
Не успела я осмыслить информацию, как появился следующий визитер, тоже вампир, холеный и экстравагантный. Длинные темные волосы были стянуты в конский хвост. Его Инна представила как готик-диджея.
– Он тоже немой?
– Нет, высокомерный. Работает на несколько вампирских клубов, и наш считает, как бы мягче выразиться…Он даже называть себя иначе как латинским непроизносимым именем не позволяет. А вообще-то он Стас.
Диджей нарочито отстраненно склонился над микшерным пультом.
– Пойдем, – Инна потянула меня в служебное помещение, – тебя надо приодеть.
– Это обязательно?
– Ты же не хочешь выделяться и выглядеть белой вороной, – нашла мое слабое место Инна, – обещаю, тебе понравится.
Сомневаюсь, но делать нечего. Через полчаса мучений я стояла перед зеркалом и приходила к скептическому выводу, что все равно выгляжу вороной – только черной. В высоченных туфлях, кожаных брючках на шнуровке и в корсете а-ля средние века. Белая кожа, свойственная рыжеволосым, но без намека на веснушки, казалась прозрачной, а распущенные волосы горели как факел. Было в этом что-то…потусторонее.
Между тем в "гардеробную" впорхнули две молоденькие вампирши (с виду, во всяком случае) и тоже переоделись – в одинаковые платья с фартуками, поразительно напомнив Mad Alice из популярной игры.
– Рита. Рейн, – с поклоном представились темноволосые "Алисы", когда Инна назвала им меня, и убежали на кухню.
– Официантки, – пояснила Инна, – новенькие.
Их появление красноречиво напомнило, что нам тоже пора приступать.
Пока Инна вводила в курс дела, я испытала щемящее чувство ностальгии по не так давно минувшему студенчеству.
– Это твоя "рабочая зона", – инструктировала готесса, проведя меня за барную стойку, – вот холодильный шкаф, тут морозильный. Это барная станция… – она терпеливо рассказывала, как с ней управляться.
…Эти бокалы для фризов и слоистых, – мой взгляд послушно проследовал за ровными рядами хрусталя под потолком, – эти – для шампанского. Видишь, простые и граненые… Фужеры…
Я считывала информацию, как машина, но голова все равно слегка кружилась от непривычного объема знаний и…волнения. А если что-то перепутаю? Винная карта этого заведения поистине впечатляла, и отдельной статьей шел эксклюзив Инниного производства. Из того, что я вчера попробовала, могу сказать – она гений. Я же к ресторанному делу не имела никакого отношения.
– Не беспокойся, – брюнетка ободряюще улыбнулась, – тебе не придется готовить ничего сложного в первый день. Я буду благодарна лишней паре рук, если она просто подаст кружку пива. Осматривайся, – и вампирша заняла свое место за стойкой – обслужить первых клиентов. Нет, не так… Святые угодники, да не зацелуют вас фетишисты до дыр… кажется, это называется флейрингом. В клубах мне доводилось наблюдать, как бармены жонглируют своими посудинами, но такой ловкости я не видела даже в цирке. Когда была там первый и единственный раз, в восемь лет. В тот день один мальчик заболел, и классная руководительница вручила билет счастливой мне. Так вот, Инна того жонглера сделала. Не стоит даже пытаться повторить без риска кого-нибудь контузить.
А посетителей прибыло. Новички, завсегдатаи… У последних пульс ровнее, сразу идет в такт музыке – сейчас звучала смесь транса и dark wave – те же, кто приходил впервые, проявляли больше эмоций. Любопытство, волнение, жажда новых ощущений…
– Детка, нальешь два пивка? – плюхнулся напротив жирный зад. Так я окрестила неприятного типа в кожаной жилетке на голое тело. Запястья парня украшали какие-то рокерские железяки и чуть светящаяся эмблема, напомнившая о стоматологии – вот только голливудскую улыбку на ней портили два клыка. Ну разумеется, печать клуба…
– Конечно, вам какого? – я потянулась за кружками, поймав одобрительный взгляд управляющей. В течение следующих двух часов она передавала мне "легкие" заказы, пока этикетки с наименованиями и бесконечные кружки-стаканы-бокалы не начали водить хоровод.
– Пойди, передохни, – понятливо кивнула мне Инна.
Не скрывая облегчения, я доковыляла до знакомого диванчика, рухнула на него и прикрыла глаза. Стас в своем деле оказался неплох, и я расслабленно поплыла на волнах музыки, чувствуя умиротворение засыпающего человека…Пока в уши не ворвался слабый и очень частый пульс на фоне более медленного и сильного.
Глаза распахнулись. Освещение клуба внезапно приглушилось, а вместе с ним исчезли звуки – все, кроме одного. Манящего, такого сладкого сердцебиения… Клыки коснулись нижней губы.
Пружиной вскочив с дивана, я оттолкнула столик и двинулась к соседнему. За ним потягивала коктейль девушка с многочисленным пирсингом – лет восемнадцати, не больше. Разумеется, в черном. Такой близкий пульс вливался в меня подкожной инъекцией. Прильнуть к Источнику…прямо сейчас…
– Чем могу помочь? – заговорил спутник девицы, которого я сразу и не заметила.
– Вы – ничем, – из-за удлинившихся клыков слова прозвучали невнятно. Я цепко схватила смертную чуть выше локтя и поволокла к выходу. От неожиданности она не сопротивлялась. Биение маленького сердца у нее в животе сводило меня с ума, но инстинкт самосохранения не позволял питаться на виду у смертных. Еще чуть-чуть…
…и меня вырубили.
– Ева, о чем ты только думала? – Инна смотрела на меня так, будто видела впервые. Влад тоже опасливо сторонился. По лицу Алекса невозможно было ничего прочесть, но пульс выдавал волнение.
Я приподнялась на локтях и с трудом осмотрелась – стены незнакомого помещения обшиты железными пластинами, встраиваемые светодиодные лампы под потолком сливались в одну белую полосу, так как комната продолжала кружиться. Где бы я ни находилась, это было глубоко под землей – гораздо глубже, чем цокольный этаж склада. Человеческий пульс, кроме принадлежащего Алексу, не прощупывался.
Я сделала усилие и встала на ноги. Комната покачнулась. Троица не дала мне упасть, да и я уже привыкала к вертикальному положению.
– Так что на тебя нашло? – испытующе вопросил Влад.
Память возвращалась обрывистыми кадрами, а когда я вспомнила, что хотела сделать с нерожденным ребенком и его матерью, то спрятала лицо в ладонях. Было страшно и стыдно. Да, до такого я еще не опускалась… Одно дело от пьяненького дяди Коли подпитаться, а другое – от невинного, нерожденного ребенка.
Я сорвалась с места, чтобы никого не видеть. Чтобы никто не видел меня в таком состоянии. Но Инна преградила дорогу.
– Никто тебя не осуждает, – ее взгляд потеплел, – мы хотим помочь.
Вампирша мягко, но настойчиво усадила меня обратно на диван. Влад и Алекс расположились там же – благо места хватало.
– Расскажи, что ты чувствовала.
– Жажду, – прохрипела я, – в утроенном объеме. Такого со мной никогда не было…
Костяшки пальцев побелели от напряжения, так сильно я их сжимала в попытке унять дрожь.
– Верю, – Инна задумчиво провела по обивке дивана, – ты питалась относительно недавно, поэтому я удивлена. И на Алекса ты спокойно реагируешь…
– Это ты меня оглушила? Но как?
– Об косяк, – к Владу возвращалась привычная легкомысленность.
– О барную стойку. Она из дерева. Прости…
– Ты поступила правильно, – выдавила я, – а как та девушка? И посетители?
– Она не пострадала. Для всех ты просто перебрала и потеряла равновесие. Успокойся, мой сир найдет способ решить твою проблему.
И почему я такая проблемная?
– А когда он придет? – точнее, сколько времени у меня есть, чтобы морально подготовиться к его визиту, – кстати, где мы?
– Неплохая квартирка, правда? – Влад обвел глазами просторную комнату, напичканную техникой, но мне недоставало какого-то простого, домашнего уюта, – в семи метрах под клубом, мы с Инной здесь живем.
Вампирша кивнула Владу и добавила уже мне:
– Точно не знаю. Дамиан в Ватикане.
Челюсть отпала. Где?
– Он Судья в Ламифрате Порядка, – казалось, мое удивление ее искренне развеселило, – а ламифраты расположены в катакомбах Собора Святого Петра. Хотя катакомбами она была разве что в эпоху раннего средневековья, – задумчиво произнесла Инна, – сейчас это целый подземный город с развитой инфраструктурой.
– Но почему именно там?
– Священный холм пересекают Нити Силы – это квинтэссенция жизни, энергия в чистом виде, даже люди ее чувствуют. Недаром римляне считали эту землю святой. Vaticinia, «место гаданий» – как они ее называли, по той же причине там образовался центр христианской религии.
Так вот почему. А на уроках истории все сводилось к политике…
– Я бы с удовольствием рассказала больше, но нехорошо заставлять Катру отдуваться за всех, – Инна виновато улыбнулась и тотчас жестом предотвратила мой рывок, – а ты отдыхай. Твоя смена на сегодня закончена.
Боится, что я снова не сдержусь?
К сожалению, я не могла опровергнуть ее опасения.
Глава 6 О неожиданных встречах и древних книгах
Ввиду нападения исаэля и моих проблем с самоконтролем было решено остаться в клубе. Точнее, в квартире под ним. Железные панели и глубина блокировали пульс смертных, комнат хватало – в общем, на комфорт грех было жаловаться. Но почему не оставляло ощущение, что меня посадили под арест? С другой стороны, я и сама опасалась повторения «приступа», поэтому покорно подчинилась.
Чтобы я совсем не скучала, Инна одолжила свой ноутбук. Первым делом я пролистала сводки новостей – ничем интересным, кроме объявления о новой конвенции, посвященной Ленсару, меня не удивили. Потом, немного поколебавшись, зашла в одну из соцсетей, где была активна. Даже не знаю зачем – дать о себе знать? Увидеть, как живут друзья по виртуалу? Слегка дрожащими пальцами ввела логин и пароль.
"Ваша учетная запись заблокирована".
В каком-то сумасшедшем порыве проверила остальные сайты. "Заблокирована"… "заблокирована"… везде одна и та же картина. Что ж, Ленсар, я могу зарегиться и по-новой.
Пальцы замерли над клавиатурой. Вот только что это мне даст?
Чтобы убить время, я поиграла онлайн-бродилку, которая долгое время была на слуху, приложилась к пакетику и легла спать. Вчера Влад просвещал о том, что за пределами своего города сложнее восстановить силы, отсюда легенда о Дракуле с его "родной землей".
"Но к нам это не относится, – махнул он рукой, – клуб в черте города, будешь спать как младенец".
Зря это он о младенцах. Но силы восстановились как надо, я не ворочалась, как бывало раньше на новом месте, а по-настоящему выспалась. Привела себя в порядок в просторной ванной комнате и вернулась в гостиную с намерением перекусить. Тут меня ждало разочарование. Минибар, встроенный в стенку со стеллажами и техникой, оказался пуст. Придется подняться в клуб… Оправив юбку (одну из тех, что мне оставила Инна), я взлетела по лестнице в несколько пролетов и шагнула… в гардеробную. "Потайная дверь" маскировалась под один из шкафов. А соседний, часом, в Нарнию не ведет?
Да, я нервничала. С опозданием пришла мысль, что следовало подождать и вообще, проявлять больше терпения, но ноги уже несли к залу, откуда доносилась ритмичная музыка. Клуб был забит под завязку. Волнение тотчас заглушили эмоции смертных – страсть, ревность, удивление от неожиданной встречи.
– Ева, это ты?!
О нет. Я попыталась раствориться в толпе, но было слишком поздно.
Я позволила миниатюрной блондинке, одной из немногих университетских подруг, схватить меня за рукав. Светка, а это была именно она, даже не дышала, пока в аквамариновых глазах зажигалось узнавание. Миг спустя мы одновременно шагнули друг к другу. Не передать, как я соскучилась. После окончания универа Светлана осталась в Москве, а я вернулась домой. Не то чтобы так стремилась к родным пенатам, но жизнь в мегаполисе была не для меня. Уже года полтора как мы общались только по телефону и виртуально, и теперь я видела подругу вживую. Здесь. В клубе для неформалов. Шанс на миллион.
– Привет, – выдохнула я ей в плечо, – не ожидала тебя увидеть.
– А я вообще не ожидала увидеть тебя снова, – моя бывшая однокурсница смахнула блеснувшую слезу, – слава богу, слухи об аварии оказались всего лишь слухами!
– О какой еще аварии? – я насторожилась.
– Ну как же! Все об этом говорили!!! А Верка даже присутствовала на похоронах… Говорила, что присутствовала, – на лбу Светланы пролегла складка.
Ленсар, ты руку приложил? Во мне закипела злость. Так, как там говорит опекун – "не терзайся тем, что от тебя не зависит". Надо успокоиться и вести себя естественно. Иначе Светка докопается до правды. Подругу можно было обвинить во многом – в легкомысленном отношении к деньгам богатых родителей, к парням и прочему, но специалистом она была высококлассным.
– Ты ведь журналист, а поверила сплетням, – я попыталась съехать с опасной темы, используя старый прием.
– Конечно, верим фактам и только фактам! – она широко улыбнулась, – так что ты здесь делаешь?
– Я первая спросила.
– Откровенность за откровенность, идет?
– Хм, ладно.
Меня переполняли странные чувства – я будто вернулась в прошлое, во времена беззаботного неведения, когда самой большой проблемой был поиск жилья.
– Ну так как?
– Ах, да, – я отвлеклась от своих размышлений, – вот, решила на время оставить журналистику. Изменить свою жизнь.
– Кто он? – Светка выжидающе уставилась на меня, вогнав в ступор, и наконец пояснила, когда молчание затянулось, – кто разбил тебе сердце?
Я чуть не рассмеялась. Уже забыла, каково это – считать самой большой проблемой неудачу в любви. Сейчас это казалось таким мелким и незначительным…А может, я просто никогда по-настоящему не влюблялась. Но Светка, сама того не подозревая, подала мне идею. Даже выдумывать ничего не придется. И, главное, для нее эта версия будет самой правдоподобной.
– Уже забыла, как его зовут, – я "страдальчески" закусила губу.
– Кем бы ни был этот урод, он тебя не стоит, – безапелляционно провозгласила блондинка, – хочешь выпить?
Разве что крови. Жажда тихонько скребла горло, но пока все было под контролем.
– Если хочешь, закажи себе, я не буду, – вполне возможно, вчерашний приступ спровоцировал перебор алкоголя. Рисковать определенно не стоило, – а что у тебя?
– Скажу по секрету, – на лице Светки появилось хитрое выражение, – я здесь кое-что расследую.
По позвоночнику прошел холодок. Неужели вампиров? Если она копнет чуть глубже, то в лучшем случае отделается амнезией. Пусть это будет не так, пожалуйста!
Подруга обернулась вокруг своей оси в танцевальном движении. Ее коктейльное платье без рукавов мгновенно стало пересечением взглядов.
– Я пишу статью о влиянии музыки на формирование субкультур! – гордо возвестила Светка, – Этот клуб известен в узких кругах и в определенном смысле уникален. Понимаешь, уникальный материал для уникальной статьи.
Как же у меня отлегло от сердца.
– Отличная тема!
– Я того же мне…ой, посмотри туда!!!
Наверняка увидела какого-нибудь красавчика – только представители сильного пола могли вызвать у нее такой восторг. Как в воду глядела. Стоп. Это же…Дамиан! Я судорожно сглотнула. Мой опекун направлялся к нам, и его взгляд не сулил ничего хорошего.
– А знаешь, – я попыталась перевести внимание давней подруги на себя, – что-то мне захотелось выпить. Не сходишь за малиновым мохито?
– Ты все-таки передумала, – она одобрительно кивнула, – подожди здесь.
И, к моему облегчению, скрылась в толпе.
Ну почему у меня все не как у людей? Угораздило же Высшего прискакать из своего Ватикана именно сейчас, когда…
– Когда что, Ева? – темная фигура мужчины теперь возвышалась рядом, – нам надо серьезно поговорить.
Я послушно поплелась за вампиром, радуясь только тому, что не приходилось протискиваться сквозь толпу – перед Дамианом все неосознанно расступались. Не стоило, эх, не стоило выходить наверх. Перетерпела бы полчаса. Но кто ж знал…
Опекун шел в "железную комнату", как я окрестила гостиную под клубом. Ступени подгибались у меня под ногами. Или ноги подкашивались…
– Итак, ты не контролируешь жажду? – стальной голос высшего чеканил каждое слово. Стальная гостиная напомнила мне пыточную камеру.
– Это случилось один-единственный раз, – мне было ненавистно оправдываться, и я не понимала, почему опекун ждет от меня ответа – он же эмпат! Что мешает ему пролистать мою память с момента нашей последней встречи?
– Я это уже сделал, – Дамиан подошел к стеллажу и взял в руки тяжелый фолиант. На черной коже переплета едва различались истертые буквы.
– Тогда что Вы от меня хотите? – я переплела пальцы за спиной.
– Ты не представляешь, насколько все серьезно, – он подошел так близко, что я только усилием воли не отшатнулась. Его страшные зрачки пронзали насквозь. – Пока я работаю над твоей проблемой, ты останешься здесь, и никаких контактов со смертными!
Черт, он все-таки заметил Светку. Теперь мне даже с подругой не поговорить… Несправедливо! В груди запекло от почти детской обиды. До чего все несправедливо!
– И даже не думай отпустить щенка, – припечатал Высший, – лучше почитай до моего возвращения.
Я машинально приняла книгу. "Заветъ". Дореволюционное издание? Ну спасибо, хоть не старославянский. Это Светка испытывала трепет перед старинными книгами, меня же засилье "ятей"* и прочих "ненужных" букв безумно раздражало.
И с чего вдруг опекун решил напомнить, что "ученье – свет"?
– Выпей, – словно сжалившись над нерадивой подопечной, он протянул пакетик с кровью.
– Спасибо, – пробормотала я, вскрывая зубами упаковку.
Опекун незаметно исчез, я открыла книгу на первой попавшейся странице, как во время детских гаданий, и погрузилась в чтение.
/Киевское княжество, Х век/
Младенец сопел в резной колыбели под расшитым пологом. Выбеленный лен окаймляла вязь оберегов, и это была не простая предосторожность – мало ли кто может сглазить, навести порчу, или чего хуже…оказаться не человеком. Но сколько бы тварей ни водилось за околицей деревни, Станимир поклялся, что не позволит причинить вред своей семье. Долгожданный первенец, продолжатель рода, словно посвященный в это знание, мирно спал, убаюканный монотонным жужжанием прялки…которое внезапно оборвалось.
Отец вбежал в избу, предчувствуя неладное – даже псы не лаяли, казалось, сам ветер замер, не решаясь выдать свое присутствие чему-то…Чему? В этом Станимир и хотел разобраться. Тридцатую зиму встретил он в этом году, что могло испугать его, бывалого охотника?
– Милена, ты здесь?
Жена не отозвалась, и мужчина зажег свечу, скользя взглядом по сосновым балкам и перекрытиям. Кожаные сапоги бесшумно касались половиц, тяжелый осиновый шест, доселе прислоненный к лестнице, оказался у Станимира в ладони. Но вот снизу что-то донеслось. Мужчина перехватил оружие покрепче и взялся за медное кольцо погреба. Квадратная крышка поддалась, дрожащее пламя осветило шаткие ступени. Они резко уводили вниз, к целому складу собранного урожая и солений. Никого.
Тем временем звук повторился, но уже сверху. Станимир тихо выругался и осторожно поднялся на жилой этаж. Сразу запахло парным молоком, травами…и чем-то еще. Этот запах был знаком охотнику с детства – тогда отец учил мальчика стрелять и разделывать туши, тогда вместе с соседями он выходил на кулачные бои.
Станимир втянул ноздрями воздух и все понял… Значит, упырь. Не важно, как он сумел пересечь защищенный порог, – он был здесь и, возможно, успел убить Милену и годовалого Ждана. Нет, лучше гнать от себя такие мысли.
– Станимир, ты еще не спишь? – мелодичный голос жены развеял морок, дом снова наполнился тысячей привычных шорохов, и у охотника отлегло от сердца.
– Иди ко мне, – он чувствовал бесконечную признательность богам, которые отвели беду от его семьи. Мягкий поцелуй Милены становился все более настойчивым, и Станимир подчинился, да и существует ли лучший способ славить великих прародителей, чем зачинать новые жизни? Все так, как должно быть.
Станимир встал со вторыми петухами, собираясь покормить немногочисленную скотинку – теленка и давно недойную корову. Он и сам не знал, что его удерживает от того, чтобы взять в руки нож – так бы и от лишнего едока избавился, и семью пятью пудами мяса обеспечил. Но он не мог. Стоило посмотреть в понимающие глаза животного, из которых текли такие же соленые, как у людей, слезы…
Охотник спускался в хлев, когда в дверь постучали. Станимир не спешил снимать тяжелый брус и приник к щели между досками. Трое чужаков. Вооруженных. Но тут он заметил нашивки на рукавах, и уже уверенно открыл дверь, чтобы поприветствовать своих братьев по духу. Немного было знающих людей, тех, кто мог оказать сопротивление волколаку или упырю, да и жили они обособленно, но когда происходило что-то действительно серьезное, они собирались вместе. Что же случилось на этот раз? Станимир был готов оказать посильную помощь.
Мужчины обменялись приветствиями, и один из пришедших, видный бородач, стал рассыпать по крыльцу зерна боярышника.
– Упырь в деревне завелся, надобно все избы проверить.
Значит, все-таки чутье не подвело.
Охотники свое дело знали. Обошли все дворы, окурили травами, развесили вязанки чеснока – упырей он не отпугивал, но по особой реакции на него нечисть можно было распознать.
Остановились они у Станимира, а на следующий день пошли в обход, проверять лисьи норы – любая могла скрывать логово упыря.
Подкрался вечер, а их все не было. Щи, приготовленные Миленой, остыли, Станимир, вооруженный луком и охотничьим ножом, в десятый раз прошел мимо поленницы. Порывался уйти на поиски, останавливала только ответственность за семью.
Внезапно все снова стихло – трава припала к земле, уханье сыча прервалось, как будто птицу подстрелил охотник. Станимир напрягся. Для стрел он заранее наточил острые осиновые наконечники, нож удобно держался на правом бедре, закрепленный кожаной перевязью. Тренированные мышцы были готовы к схватке. Но где зверь? Станимир метнулся на шорох и встретился глазами с девчонкой-отроком, со светлыми косичками, в простой рубахе до пят. Она что-то шептала и жестом просила мужчину не двигаться. Пока Станимир решал, что предпринять (девчонка была последней, кого он ожидал увидеть), она отчаянно вскрикнула и тотчас рухнула на землю. А мир вновь обрел звуки.
