Текст книги "Крапивники (СИ)"

Автор книги: Екатерина Концова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 46. Автор

Самочувствие заметно улучшилось по сравнению с вчерашним, но назвать его нормальным получалось с натяжкой. Бил озноб, а голова совершенно не соображала, но на работе Джастин находится был обязан – должен был найти Луну.

В своём кабинете Джастин поставил в вазу букет. Дети за партами почти не обратили на это внимания – у них свои дела.

Сейчас проведёт занятие и пойдёт к Луне. Извинится, что украл ключи и напросится в дом, чтоб тайком подложить артефакт на место.

Главное, ничем себя не выдать. Вряд ли Луна заметила пропажу.

Дверь в кабинет открылась. В проёме показалась девушка.

– Выйди на минутку.

Напряжение в голосе заставила мурашки пробежать по спине. Странный тон. Очень странный.

Джастин обвёл детей взглядом, ища повода остаться, но, не обнаружив, проследовал в коридор.

Стоило закрыть за собой дверь и развернуться к Луне, она заговорила злым полушёпотом:

– Где артефакт?

Маленькая хрупкая девушка ещё никогда так не пугала. Узнала. Заметила. Может, догадалась.

– Артефакт? – в душе теплилась надежда, что усталое сознание ослышалось.

– Да, Джей, артефакт! Кольцо из серой противомагической шкатулки! Где оно⁈

– Кольцо?

В сумке. В кабинете в его сумке, где ж ещё?

– Да, кольцо. Верни его сейчас же!

– У меня его нет.

Джастин хотел было уточнить, что оно не с собой, но Луна его опередила:

– Оно было в столе! Сегодня утром его там не стало. Кроме тебя никто не приходил!

– Может, ты его потеряла?

– Я сегодня подписываю со студентами договора о работе над этими амулетами! Оно лежало со всеми материалами, которые я сегодня показываю детям. Они перерыты, а кольца нет.

– Я тут причём? – Джастин отвёл глаза. Самому от себя ему стало мерзко – как трусливый ребёнок – нашкодил и врёт, чтоб не влетело.

– Не ври мне. Где кольцо? Оно должно прямо сейчас быть у меня в руках!

Луна вытянула раскрытую ладошку.

– У меня его нет.

– Куда ты его дел?

– Никуда.

Слова о сумке застряли в горле комом – ни высказать, ни проглотить.

– Ни-ничего у меня нет. У меня… – будто от физического объекта, от невысказанное признания возникало горьковатое удушье. Развернулся к двери, хотел зайти в кабинет. – И вообще, у меня занятие. Давай п-позже поговорим.

– Позже? – Луна растерянно взвизгнула.

Джастин замер, зажав дверную ручку. Нужно было что-то сказать. Что-то беспроигрышное. Как всегда придумывают герои книг – что-то простое и точное. Жаль, у авторов всегда достаточно времени, чтоб продумать каждое действие героя и взвесить каждое слово. У Джастина с каждой секундой этого времени было всё меньше. И ведь всего времени ему был дан не час и даже не минута – только те секунды, что Луна молчала у него за спиной.

– Ключи, – время и дыхание оборвались для Джастина с этим холодно произнесённым словом.

– Давай поговорил после урока, ладно? Я только…

– Ключи. Верни их. Немедленно.

Иронично, но в кармане звенели они, а не кольцо. Если б наоборот…

Джей запустил руку в карман, боясь оглянуться – смотреть в деревянную дверь ему было легче, чем в глаза Луне.

Вытащил связку, в которой в качестве опознавательного знака была прицеплена вязаная куколка, величиной с мизинец. Кукла чем-то смахивала на Луну. Тоже маленькая, худенькая, с большими глазками и светлыми волосами.

И даже она смотрела на него осуждающе.

Джей боялся оглянуться.

Тонкая тёплая ручка выхватила ключи.

Застучали каблуки – Луна уходила.

Джастин что-то придумает. Должен придумать. Она же не совсем дура, чтоб поверить его нервному бреду! Но сейчас занятие – это почти час на размышления. Он успеет.

Нажал на ручку двери. От похолодевших пальцев она совсем не нагрелась.

Глава 47. Луна

– Ты нашла кольцо? – Эдмунд что-то чертил на доске, пока дети внимательно за ним наблюдали.

Встретив мой взгляд, замер. Я плохо видела его лицо – в глазах всё плыло от навернувшихся слёз.

– Так… Молодёжь, объявляется перекур на пять минут.

Отчим, приобняв за плечо, вышел со мной из коридора. Плотно закрыл дверь.

– Что случилось? – он положил руку мне на затылок.

Стоило моргнуть, слёзы скатились по щекам.

Я сделала шажок вперёд и опустила голову на жёсткое плечо.

Я не хотела заплакать. Должна была отвлечься какими-то посторонними мыслями и ощущениями. Но не выходило.

– Ну, давай, не пугай меня, солнышко. Кто тебя обидел? – голос у него совсем родной – похож на папин.

– Джастин.

– Хахаль? – Эдмунд ответил на объятье.

– Да. Хахаль, – я разом улыбнулась смешному слову и грустно шмыгнула носом, отчего звук получился хрюкающим. – Теперь уже бывший, пожалуй.

– Что он сделал? С какой-нибудь старшекурсницей там…?

– Нет. Он кольцо украл.

– Это каким таким образом? Ты ему всё рассказала, что ли?

– Так… так вышло. Эд, прости. Я объясню, но давай уже потом, дома. Я честно-честно не хотела. Мы потом ко мне зашли. Я кольцо не показывала, честно. И не думала, что он в вещах будет копаться.

– Ясно, – поглаживая по спине, тяжело вздохнул. – Ну, бросай плакать. Украл и украл. А то, что гадом оказался, так от этого ему самому хуже будет, я тебе обещаю.

– Ну и плевать на него, – я прижалась крепче.

Зарывшись носом в воротник, снова попыталась сосредоточиться на чём-то кроме. На света из окна коридора, на мыслях о работе…

– Хочешь посидеть тут, пока не станет легче? – Эд медленно покачивался, убаюкивая меня как маленького ребёнка.

– Я хочу к маме.

Он, продолжая поглаживать меня, чмокнул в висок.

– Иди. Я сам проведу беседу с твоими студентами. Домой вернусь, расскажешь обо всём подробнее. И не переживай ни о чём. Справимся.

Глава 48. Автор

Над резиденцей садилось солнце. На то чтоб закончить работу со студентами и разобраться в ситуации с кольцом у Эдмунда ушло несколько часов.

– Мне не поступало приказа пустить Вас. Я должен доложить. Прошу, подождите разрешения войти, – внимательно вглядываясь в лицо посетителя страж резиденции не понимал, что именно с тем не так. Что-то во взгляде и нетерпеливой манере его пугало.

– О, я подожду, но уже на территории.

Эдмунд сделал шаг вперёд и по мощёной дорожке направился к зданию.

– Не положено! Я вынужден буду применить силу! – немолодой низенький сторож заковылял следом.

На полпути незваный гость остановился. Из дома выглянула служанка в сопровождении мужчины лет пятидесяти с лишним. Лицо его было аристократически надменным.

– Доброе утро, профессор Рио. Что привело Вас резиденцию семьи Брэйскл?

Эдмунд не удивился тому, что его тут знают, и сразу перешёл к делу, стараясь выражаться без мата:

– Да, признаться, Ваш младший выродок, Джастин. Можно его на минутку?

Бровь аристократа выгнулась. Он стоял на крыльце дома, смотря на гостя сверху вниз.

– Как смеете Вы, – медленно начал он. – Приходя в мой дом, так говорить о моём сыне?

– Мне, конечно, весьма неловко за свой словарный запас, сэр, но, увы, моё воспитание Вашему уступает, – Эдмунд не кричал, принуждал себя говорить размеренным неспешным тоном, но порой окончания слов выходили обрывистыми, как собачий лай.

К слову ос собаках, Фамльяр стоял за спиной хозяина. Меж шерстинками то и дело мелькали огоньки.

Хозяин дома кивнул:

– Так что Вас привело, профессор?

– Поведение Вашего сына по отношению к моей дочери! – сделал паузу, мысленно упрекнув себя за несколько повышенный тон. – Да, вообще-то, и ко мне тоже.

– На сколько мне известно, у Вас падчерица.

– А Вам разница упёрлась? – проворчал. – Падчерица, так падчерица. Сути не меняет.

Аристократ промолчал, позволяя гостю продолжить.

– Ваш сын использовал её, чтоб украсть мою разработку. Будьте так добры, позовите его.

Мужчина не шевельнув головой, отвёл в сторону глаза – обдумывал поступившую информацию.

Медленно сделал шаг вниз по лестнице крыльца.

Обдумав, сосредоточил взгляд на лице оппонента, как хищник перед нападением.

– Какими доказательствами Вы располагаете? Чтобы обвинять аристократическую семью они должны быть более чем весомы.

– После его ухода артефакт пропал, а в разговоре с моей дочерью Ваш гадёныш даже не сильно-то отпирался. Спросите его сами. Желательно тут – у меня есть невероятное желание побеседовать с ним лично, понимаете?

– Я не стану звать Джастина сюда. В целях его и Вашей безопасности.

Эдмунд вскинул руки, как бы сдаваясь. Ему очень хотелось покрыть мужчину матом, но умом он понимал, что наездом в ответ на трезвое замечание лишь испортит отношения с ним, и без того натянутые в силу обстоятельств знакомства.

Мысли непристойного содержания перекрикивали адекватных собратьев.

– Ладно. Давайте решим вопрос между собой. В конце концов, и я Луну не привёл.

Да, конечно, плюнуть в лицо гаду, он не сможет и прописать по челюсти тоже, но выбора ему не давали.

– И чего же Вы хотите?

– Чтоб Ваш отпрыск ушёл из академии и больше никогда не приближался к моей дочери!.. – опять не сдержав раздражение в голосе, прошипел Эд, встречая холодный пронизывающий взгляд собеседника абсолютно таким же, но горящим от злобы.

Секунду подумав, Эд пожал плечами, продолжая уже с лёгким смешком и моментально преобразившимся в иронию голосом:

– Ну, это кроме очевидного. А из очевидного: пусть вернёт мой артефакт.

Аристократ обвёл взглядом территорию – слуги. Столпились и смотрят. Шепчутся, а значит, скоро поползут слухи. Слухи, что в их семье вор.

Напустив ледяную маску, он, всё ещё стоя на нижней ступени, заговорил:

– Профессор Рио, Вы явились в мой дом без приглашения и смеете клеветать на моего сына. Убирайтесь. С этого дня, в моём доме Вам не рады.

Сощурившись, прошептал так, чтоб слышал лишь собеседник.

– Попробуйте, докажите.

Шёпот усилился. Эд оскалился.

– О, вот как? Ах, какая жалость. Впрочем, полагаю, отсутствие ужинов в Вашей резиденции я перенесу легче, чем вы. Насколько мне известно, Ваша семейка – обнищавшая.

– Как Вы смеете? Убирайтесь!

– Без проблем. Но перед этим, дружеский совет: когда начнёте увольнять персонал, начните с садовника. Плохо за сорняками следит.

На лице профессора обозначился безумный оскал. Многие знали за ним эту способность – улыбаться самыми разными способами и эмоциями, ярко и доходчиво выражая без слов любые мысли.

Доброта и желание успокоить куда чаще нужны были ему в быту и отношениях – эта улыбка была его настоящей.

Но сейчас лицо искривляло что-то злорадно-дикое.

Волнение в глазах аристократа удвоилось, когда земля стала подрагивать.

Белые кольца энергии расходясь от незваного гостя, усиливая дрожь под ногами.

– Что… что Вы?…

С шумом меж цветов в изящных клумбах и на газонах, на дорожке, выбивая утоптанные намертво плитки и ломая бордюры, стали пробиваться стебли крапивы.

Под крики женщин и ругань мужчин, выскочившие из-под земли растения обжигали и осыпали людей землёй.

Первые плетения защитников резиденции полетели в гостя, но чарам было суждено разбиться цветными молниями о невидимый щит на колдуне.

Заставляя аристократа покачнуться, ступени раскололись под напором прорывающий сквозь них крапивы.

Всё заполняли высокие длинные стебли. Жгучие и живучие сорняки.

Собака профессора сделала шаг назад, отходя хозяину за спину. То, что на первый взгляд казалось дворнягой, незаметно трансформировалось в огромную крепко сложенную помесь бойцовской и гончей породы.

Пёс завыл, расправляя пылающие крылья на фоне алого заката. Распростёртые чуть ниже груди мага и уходящие вверх, выше его головы на полметра, они словно принадлежали самому Эдмунду.

Горящие на концах перьев и чёрные, тлеющие сверху, вдоль костей крыла, они удивительно сочетались с разбросанными ветром кудрями, проседь в которых в свете огня и заката казалось золотой.

Эдмунд вытянул руку в сторону здания. Улыбка становилась всё шире, взгляд всё безумней.

Загудела защита от магии, прикреплённая на дом и вопреки свечению, свидетельствующему об исправности.

На крыше и балконах, взрывая черепицу, взмыли заросли крапивы. Каким-то образом профессор сумел обойти щиты, не повредив их.

Не заслуга Фмильяра – только знания и навыки Эдмунда.

По фасаду пошли трещины. Люди поспешили отбежать от здания. Стоило последнему пересечь границу опасной зоны, лепнина начала осыпаться, с грохотом разбиваясь и поднимая облака пыли.

Всё стихло в тот самый миг, как затрещали стены. Уничтожать здание Эдмунд не собирался.

Разрушена дорога и испорчен сад. Повреждены балконы и кровля, стены и ступени. Простой покраской стен тут не обойдётся. Но первым делом…

Хозяевам придётся очень постараться над заполонившей всё крапивой! О, она не обычна – она крепче и корнями глубже.

Пусть. Пусть запомнят.

– Я… я стрясу с Вас компенсацию! Вы оплатите всё до последнего медяка! – глава аристократического семейства с ужасом оглядывал владения.

– С чего бы? Это не я. Попробуйте, докажите обратное! Желаю удачи, ведь мой источник уже больше десяти лет как выжжен напрочь. Даже такое плёвое колдовство мне неподвластно без артефакта. А Королевское Научное ободрило создание лишь одного образца, корректирующего искру.

Ни слова лжи. Вторая версия носила иное название: «Артефакт для протезирования источника». Совсем не одно и то же, знаете ли.

– И он украден Вашим сыном. Спросите за ущерб с него.

– Значит, Вы изготовили второй нелегально!

– И? Стоит Вам только заикнуться про меня страже, я наведу их на Вашего сына. Если компенсация Вам важнее его свободы – вперёд.

Эдмунд сделал два шага вперёд, вставая на первую ступень заросшей крапивой лестницы, чем вынудил хозяина дома попятиться назад, на ступень выше.

– Если Ваш сын снова навредит моей девочке, я сровняю с землёй всю Вашу резиденцию, а следом и имение, где бы оно ни находилось. Так и передайте сынуле, раз он снова мощный колдун: «Крапива теперь твоя забота, гадёныш…»

Шаг вперёд и чуть в сторону, чтоб оказаться на одной высоте с аристократом.

Приблизив лицо вплотную, Эд злобно выдохнул:

– «Попробуй… Вытрави!»

Развернулся на каблуках, спустился по лестнице и по разрушенной плитке двинулся к выходу, оставляя там, где ступали ноги, следы из кустиков крапивы, медленно растущих на полтора-два метра вверх.

Пёс послушно последовал за хозяином. Снова милая дворняжка с искорками на чёрно-золотых пушистых бочках.

Глава 49. Автор

– Какого чёрта в мой дом приходит этот чёртов врач и рушит его⁈

Джастин несколько удивился тому, что отец ввалился в его комнату.

– И что с твоей спальней⁈

– Это… тоже он, – соврал юноша, понимая, что сейчас его попытаются заставить пожалеть о собственном рождении.

Ничего не выйдет – он уже о нём жалеет.

Потому, что как никогда был разочарован в себе…

…и потому, что не нашёл в академии Луну после занятия.

…и потому, что зря ждал на крыльце её дома несколько часов.

…и потому струсил идти в дом профессора, спросить её там.

…и потому, что стараясь найти лазейку в защите дома Луны, применил артефакт, призвал Дракона, подкинул записку с извинениями.

…и потому, что теперь умирал от последствий этого призыва.

– Не лги мне, поганец! Это следы тёмной магии! Здесь, на стенах!

Всё расчерчивали следы чёрных молний – отпираться было бесполезно.

– Ты украл этот чёртов артефакт у девочки профессора⁈

– Я верну, – тихо простонал Джастин, отводя взгляд, и сжимаясь в почерневшем кресле.

– Вернёшь⁈ А мне кто вернёт⁈ Ты хоть представляешь, какой ущерб, и какой позор ты принёс семье⁈

Будто в сильном похмелье, Джастин чувствовал, как раскалывается голова от отцовского крика.

– Ты что, ещё и пьян⁈

– Нет.

– Поганец! Наша семья не идеальном мире живёт, но воровать тебя никто не учил!

– Я знаю…

– Что ты знаешь⁈ Что ты знаешь⁈ Плевать я хотел, что ты там знаешь! Встань, когда с тобой разговаривают!

Ноги подкашивались, но ослушаться Джастин не мог. От боли мир поплыл сильнее на двух ногах.

– Нет, ты всё-таки пьян!

Сильная рука схватила и потянула за воротник, прежде, чем нашлись силы на возражения.

Отец выволок Джастина из комнаты, стащил вниз о лестнице. Несколько раз, чуть не упав, Джастин поднимался на ноги, едва различая объекты вокруг.

Крапива, изуродовавшая весь двор, жгла руки и лица.

Джастина выпихнули за ворота.

Упав на брусчатку, снова в горизонтальном положении, юноша смог слегка прийти в себя и взглянуть отцу в лицо.

– Убирайся. Пока всего не исправишь – и на пороге не появляйся! Здесь ты ничего больше не получишь и фамилию можешь забыть. Возвращайся, когда мне, кроме постыдного, будет что сказать про тебя!

Ворота захлопнулись.

Глядя в лиловые тучи, Джастин давился своим самочувствием. Было ещё хуже, чем в прошлый раз, но это последнее, что беспокоило сейчас.

Смеркалось.

Минута или две…

Из дома ему ничего не отдадут. Всё, что у него теперь есть, всё хранится в академии.

Но конец учебного года близок, куда потом идти?

Час или три…

Краем глаза заметил сестру. Краем уха услышал падение чего-то металлического на камни. Чуть повернув голову, успел заметить сочувствие во взгляде Лилиан. Она спешно удалялась в страхе попасться отцу.

Возможно ли, он больше её не увидит?

У основания кованых ворот лежало кольцо из тёмной стали.

Перстень с символикой крапивника.

Джастин сжал металл, нагретый ладонью сестры – причину всех его бед.

Вторая по значимости после самого Джастина.

Винить других в своих поступках и ошибках всегда было проще.

Сейчас винить было некого.

Сейчас вообще…

…никого нигде не было…

Только Джастин. Один на холодной земле.

Глава 50. Автор

– Мисс Солена сегодня была в академии?

Секретарь посмотрел на Джастина, как на полного идиота.

– Нет, разумеется. Её вообще не будет до следующего года. Разве Вам не поступало уведомления о том, что Вы замените её на экзаменах на этой неделе?

– Поступало, но разве у неё нет сегодня занятий?

– Нет. Она должна была уехать вчера для подготовки рабочих мест для студентов своего кружка, но из-за каких-то сложностей, отъезд перенесли на сегодняшнее утро.

– Утро?

Джастин повернул голову в угол комнаты, где стояли часы. Половина четвёртого.

– Во сколько именно?

– Не помню.

Джастин сел напротив секретаря и медленно выдохнув, попросил:

– Лоид… мы с тобой знакомы не первый год. Никогда особо не общались, но сейчас это важно: найди какие-нибудь договора или бумаги. Когда и куда именно она уехала. Может, приказ ректора о подготовке рабочих мест есть или ещё что?

Удивлённый внезапным панибратством, секретарь медлил с ответом.

– Я тебя очень прошу. Просто помоги мне, не может же совсем не быть свидетельств.

– Ладно, – задумчиво поднялся из-за стола и побрёл к шкафу.

– Спасибо. Ты меня просто спасаешь.

Бесконечно долго тянулась следующая минута, сопровождаясь тиканьем часов и шелестом архива.

– Трое-Город. Это… где-то дня четыре ехать от нас.

– А время? Давно она уехала?

– В пять утра примерно. Академия выделила ей нашего человека в качестве извозчика. Вот приказ для него и договор о дополнительной оплате. И о переносе времени встречи.

– Трое-Город… В пять утра… она в дороге уже десять часов?

– Примерно.

– Чёрт!

– А что случилось?

– Да хрен догонишь теперь!

– А зачем тебе?

Неформальное обращение резануло слух, но Джастин сам начал, поэтому на будущее, стоит привыкнуть. К тому же… теперь, если отец сдержит обещание, он ещё и не аристократ. Так что…

– Ничего. Отдать кое-что должен.

Взяв два чистых листа, быстро набросал по заявлению на каждом.

– Я пропаду на пару дней – не удивляйтесь. К экзаменам вернусь. Вот. Это заявление на выходные на ближайшие два дня. А это на время экзаменов. Подпиши первое. Я подписал оба, постараюсь вернуться к экзаменам. Если не вернусь – подпиши и второе.

– Руководство это не одобрит.

– Руководство это переживёт.

– Нет! Ты уже записан на проведение…

– Не нагнетай, – не дослушав, выскочил из кабинета.

Заспешил к выходу.

Придумать, придумать, придумать…

Что-то срочно придумать.

Верхом на лошади несколько суток, чтоб нагнать повозку… можно, конечно, но Джастин не продержится столько – от последствий использования артефакта его мутит на собственных ногах, что уж говорить о сутках в седле. Да и нет денег на лошадь. Нанять извозчика – дешевле не выйдет, а скорость упадёт.

Придумать, придумать, придумать…

Как быстро нагнать повозку?

Сунув руку в карман, сжал кольцо из тёмной стали. Джастин должен его вернуть.

Да, вряд ли Луне оно сейчас так уж нужно…

…в конце концов, профессор Рио не стал настаивать на возвращении кольца, хотя мог бы. Это устаревшая модель. Выпускать они будут новую, ту, что без побочки, от которой Джастин мучается часами…

…но это вопрос принципа! Если он не извиниться – она его не простит. Если извинится – шанс ещё есть. Но чем дольше Джастин будет не пойми где бродить с кольцом профессора, тем этот шанс ниже!

И так уже много времени потратил! Ещё пусть через пятьдесят лет, придёт к старухе и скажет: «А помнишь, как полвека назад я кольцо украл? Вот оно давай попробуем встречаться снова?».

Или нет, лучше уж сразу мемуары написать и там извиниться. Пусть её потомки через три тысячи лет прочитают! Чего мелочится-то, в самом деле?

Мысленное иронизирование над ситуацией заставило Джастино замереть на середине лестницы на крыльце главного корпуса академии.

Потомки.

Предки.

Его предки.

Взгляд упал на кольцо, зажатое в ладони. На перстне печать в виде крапивник. Птица.

Вот что ему нужно! Крылья!

Джастин, забыв о самочувствии, выбежал с территории академии на городскую площадь и перегородил дорогу трогающейся повозке.

– Рехнулся⁈ – заорал извозчик, резко дёргая поводья, отчего лошадь встала на дыбы. – Кто тебя, кретина такого, в люди пустил⁈

– Свободны? Мне срочно на окраину надо, к лесу.

– Занято!

– Да что врёшь-то⁈ Только что пассажиров высадил! Я сам видел.

Джастин понимал, что просто не понравился извозчику, но это уж явно не его проблемы!

– Давай, поехали, живо! – не дожидаясь разрешения, полез в повозку. – Быстрей довезёшь – больше заплачу.