Текст книги "После развода в 40. Между нами твоя истинная (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 48

– Эй, новичок!

Глухой бас прокатился над лагерем.

– Выходи на спарринг, посмотрим, на что ты годен!

Хохот, громкий и издевательский, разнесся по рядам. Я поднял взгляд. Передо мной возвышался воин-дракон по имени Бракк. Два метра живого булыжника. Плечи шире двери, голый по пояс, кожа в шрамах и свежих синяках – классический тип местного героя, который живёт ради драки и дешёвой славы.

Он демонстративно повел плечами, мышцы ходили под кожей, как туго натянутые канаты. Хищно оскалился:

– Ну что, полукровка? Покажешь, что у тебя там в крови?

Круг бойцов сомкнулся вокруг. Плечо к плечу, живой забор – десятки драконов, все голые по пояс, раскалённые после тренировок. Металл вспыхивал огнем в их руках. Кто-то, стоя рядом, опирался на клинок, кто-то лениво прокручивал свой в пальцах, усмехаясь.

– Боги, да он и меч держать-то не может! – бросил один.

– Смотри, не покалечься!

– Полукровке тут не место!

Улюлюканье. Смех. Тыканье пальцами. Меня это не трогало.

Я уже знал: силой здесь меряют всё. По силе судят, по силе уважают, по силе подчиняются или не подчиняются вовсе.

Так как я принадлежал древнему аристократическому роду, то начинал свой военный путь младшим офицером, но никто ни разу не посмел сказать, что я этого недостоин. А тот, кто всё-таки сказал… потом долго лежал в лазарете и усвоил свой урок навсегда.

В драконьей армии все решалось в кругу ристалища.

В пр и город Эл и са я пр и был вчера и нанялся в отряд генерала Горленхарата. Но сделал я это только потому, что прошёл слух: бывш и й Император-Дракон л и чно поехал провер и ть гран и цы Леса Пр и гран и чья. Именно об этом и рассказал на нашей тайной встрече генерал Трейсхорн.

Мой собственный особый отряд, как и было приказано, отправился на Восточный рубеж. А так как добираться туда не меньше месяца, у меня было время. Я назначил верного мне офицера главным и приказал ему присматривать за отрядом. Сам же буду навещать их, чтобы все думали, будто я по-прежнему рядом.

Тьма сказала, что мне нужно познать собственные силы. И магию морока и фейринского гламура мне пришлось осваивать в короткий срок.

Заметил, что чем больше времени я проводил в новом теле, тем роднее становилась магия. Я всё лучше чувствовал потоки. Видел, слышал, ощущал то, что раньше было скрыто за толщей драконьей силы.

Только вот внешний вид мой претерпел изменения. Дракон давал мне огромную, звериную силу, широкие плечи, развитую мускулатуру, а тело фейри было иным: высоким, жилистым, гибким, быстрым, но не таким массивным. Излишняя тяжесть мешала скорости, мешала ловкости, мешала той грации, что была природной для народа фейри.

В глазах других драконов я был получеловеком: слишком лёгким, слишком стремительным, с узкими линиями тела, с манерой движений, которую не спутать с драконьей. А главное – они не чувствовали во мне магии.

Совсем. И это было моей силой… и моей маской.

Я вышел в круг. Мне нужна была возможность показать себя и пробраться в охрану Чарльза. И я собирался это сделать. Мало было убить ящера, нужны были доказательства его вероломства над целой расой. Его должны судить Суд, Совет и сам Народ.

Бракк хлопнул себя по груди, как разъярённый дракон.

– Вставай в стойку! – рявкнул он. – Посмотри, на что ты способен! – он прошёлся кругом, оценивая меня хищным взглядом. – Обещаю, сильно бить не буду. Нам нужны воины. Даже такие… как ты.

Он сделал на последнем слове такую паузу, что я почти рассмеялся.

– Ну? – ухмыльнулся он. – Покажи, чего стоишь.

Смех вокруг стал громче. Я остановился в середине круга. Опустил взгляд на клинок в своей руке. И провернул его пальцами – быстрым, нечеловечески точным движением, как делал тысячу раз на войне. Лезвие запело в воздухе, описало петлю и вернулось в ладонь.

Круг смолк. Даже те, кто гоготал громче всех, притихли. Бракк тоже замер, нахмурившись.

Плечи его всё ещё были напряжены, но в глазах мелькнула первая тень сомнения. Я медленно поднял голову. Склонил её к плечу – лениво, вызывающе. И произнёс спокойно, почти скучающе:

– Нападай.

Хохот взорвался снова, но уже нервный. Бракк рыкнул, рванул вперёд на прямой удар – классика тупого громилы, привыкшего давить массой, а не думать.

Я шагнул в сторону. Его кулак пролетел мимо. Клинок в другой руке, тоже ударил в пустоту. Он сопел уже как разъярённый бык.

– Стоять! – зарычал он и попытался схватить меня за плечо и приставить клинок к шее.

Я позволил ему почти коснуться.

А потом – ушёл в оборот, ударил рукоятью по запястью.

Послышался хруст. Он взвыл. Воины переглянулись. Я не дал ему отдышаться – шаг вперёд, разворот, удар локтем в солнечное сплетение. Великан согнулся. Но я не хотел просто победить. Я хотел, чтобы об этом узнал Чарльз. Чтобы меня заметили.

Я ухватил Бракка за плечо, дёрнул, бросая на землю так, будто это не двухметровый гигант, а мешок с тряпками. Пыль взвилась.

Воины больше не смеялись. Я впервые за эти дни позволил себе хищно улыбнуться.

Бракк попытался подняться, но я поставил ногу ему на грудь и наклонился:

– Ты хотел посмотреть, на что я годен. Теперь видел?

Он хрипел, барахтаясь под моим весом.

– Ещё раз решишь открыть рот – я вырву тебе язык.

Тишина была такой плотной, что казалось, воздух стал вязким. Я оттолкнул Бракка, посмотрел вокруг на воинов, которые уже не издевались, а вглядывались в меня внимательно и оценивающе.

Кто-то прошептал:

– Кто он…

А я просто вытер кровь с руки, прокрутил рукоять клинка в воздухе, опустил лезвие к земле и произнёс:

– Если кому-то ещё интересно – я готов.

Но тут толпа воинов расступилась. Все продолжали хранить молчание. Воздух стал плотнее. Тяжелее. Словно в него подлили раскалённого железа.

Я уже знал, кто идёт. Развернулся в ту сторону. Это был Император-Драконов. Тот, кто хотел вновь сесть на престол, кто в своё время заключил перемирие с василисками и убил целую расу фейри ради личной мести. Тот, кто не достоин вновь сидеть на троне.

Он не узнал меня под личиной. Тяжёлые шаги раздавались почти бесшумно. Это был парадокс Чарльза: ходил так, будто ничего не весил, и в то же время воздух под ним вибрировал, как от огромной силы.

Он появился в живом коридоре, который образовали воины. Высокий, широкий в плечах, одетый во всё чёрное: короткий плащ на плечах, кожаная куртка, перехваченная ремнями, сапоги до колена. На суставе пальца – стёртая печатка принадлежности к древнему роду.

Седые волосы острижены коротко. И главное – глаза. Жёлтые, звериные. Он их даже не прятал. Этими глазами смотрел старый древний ящер – древнее любого из стоящих здесь драконов, и даже из живущих в империи.

Так смотрят те, кто слишком много видел и слишком долго живёт.

Чарльз приблизился на несколько шагов. От него фонило магией фейри. Это была старая, плотная, густая, как смола, магия.

Её запах оседал на моём языке – запах старого леса, крови и пепла. Он нажрался этой магии и живёт только сейчас за счёт того, что собрал при гибели волшебного народа. Передо мной стоял не бывший Император-Драконов. А паразит, живущий за счёт магии фейри. Хотелось убить его прямо тут, проткнуть его гнилое старое сердце. Но не мог. Нужно было подождать. Я пытался вспомнить, сколько ему лет, и помнил только, что ему пара сотен. Я ненавидел его за то, что он сделал со всеми нами, за то, что, вступив в сговор с василисками, позволил им переписать нашу историю. Кто мы без нашего прошлого? Лишь тени настоящих себя.

Он смотрел на меня так, как сканируют пленного: тщательно, медленно, целеустремлённо. Каждый миллиметр моего тела, каждую тень во взгляде.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Он меня не узнал. Не узнал генерала Ардена Драквелла, от которого решил избавиться, сослав на Восточный рубеж.

Магия морока и фейринского гламура делали своё дело. А моя новая кровь – дополняла иллюзию.

Чарльз остановился передо мной. Я видел мелкие морщины вокруг его глаз, тени усталости под веками, тонкий белёсый шрам на скуле.

– Имя? – сухо спросил он.

Голос был жёстким, хрипловатым.

– Рок, – ответил я. Голос мой звучал инородно даже для меня.

Он скосил взгляд на поверженного Бракка.

– Это ты?

– Да.

Никакой эмоции на его лице. Он поднял бровь. Еще бы. Этот громила был лучшим воином его отряда. Чарльз шагнул ближе – так, что между нами осталась лишь тонкая полоска воздуха. И посмотрел прямо в глаза.

Глубоко. Проверяюще. Проникающе. Как будто хотел увидеть, что под моей кожей. Он искал дракона. И – не находил.

Чарльз медленно отступил на полшага. Он повернулся к воинам:

– Этот идёт ко мне в охрану.

Это то, чего я хотел. И то, что Чарльз дал мне сам. Даже не подозревая, кого приближает к себе. Я склонил голову – немного, так, как это делают младшие воины. А Чарльз, уходя, бросил на меня мимолётный взгляд через плечо.

Короткий. Пронзающий. Как удар ножом. Старый ящер смотрел прямо в мою душу.

Наша игра только начинается.

Наутро мне приказали явиться в шатёр Чарльза. Тот восседал за столом. Он пребывал в своих мыслях и не замечал меня. Я просто смотрел на Чарльза, оценивал обстановку. По обе стороны от стола стояли двое воинов.

Когда их взгляды скользнули по мне, я ясно почувствовал – меня изучают. Не просто оценивают силу. Нет. Они пытались понять, кто стоит перед ними. Всем не давало покоя, как полукровка смог справиться с сильным драконом, да еще так быстро.

На мне была военная форма нового образца – тёмная, почти чёрная кожа, натянутая по телу так плотно, будто стала второй кожей. Броня опоясывала грудь, кожа была жёсткая, обработанная, чтобы выдержать когти и клыки василисков.

На спине, крест-накрест, была закреплена пара клинков. На родовом оружии тоже был морок.

– У меня для вас отдельная работа. Отряд отправляется в Лес на разведку. Вы идёте туда же. Но я хочу, чтобы вы лично проверили вот это место, – Чарльз указал пальцем на квадрат карты.

Я подошёл ближе и опустил взгляд. Просто часть леса. Ничего особенного.

– Что там? – спросил я.

– Ты не спрашиваешь. Только выполняешь то, что я тебе скажу, – холодно прорычал Чарльз. Его древний ящер вперился в меня недовольным взглядом. – Я хочу, чтобы вы посмотрели и передали мне всё, что увидите.

Я заметил, как на его пальце сверкнуло красным, родовое кольцо.

– Хорошо, – я отступил.

– Дир, ты идёшь с Роком.

– Понял, – ответил один из приближенных Чарльза.

И мы отправились на поиски этого места. Только к вечеру нашли его.

И там был… Холм

Глава 49

В том, что этот Холм принадлежал фейри, не было ни малейшего сомнения. Магией так и тянуло. Мягкой, живой, теплой.

Он был прекраснее того, каким владела Сиятельная Тьма. Тут сразу чувствовался уровень магии, высокий, лучистый, искристый.

Холм был среди столетних деревьев, плотно сплетённых кронами, и в два человеческих роста, покрытый изумрудной, идеальной, словно шёлковой травой. Хотелось наклониться, провести рукой, зарыться пальцами в этот мягкий, волшебный покров.

Кое-где росли цветы – вопреки времени года. Но в этом не было ничего удивительного, ведь магия фейри подчиняет себе и землю, и ростки, и само дыхание леса.

Я заворожённо сделал шаг вперёд, потому что внутри всё встрепенулось, поднялось, будто узнало место этой Силы.

Я даже не заметил, как напарник преградил мне путь рукой. С трудом оторвал взгляд от Холма и повернулся к Дику. Тот едва качнул головой, призывая к тишине, – не двигаться.

Его спокойствие меня удивило: он был драконом. Где драконы могли видеть подобные Холмы? Нигде. А если он не удивился… значит, посвящён в тайны Чарльза, знает гораздо больше о фейри.

Я вопросительно приподнял бровь. Дик лишь крепче сжал моё предплечье и сделал пару шагов назад. Мы скрылись в густой растительности. Лес погружался в сумерки, но нам обоим хорошо было видно всё вокруг.

Между стволов начали вспыхивать светлячки – один за одним, создавая непередаваемую атмосферу чуда. Будто кто-то зажигал звёзды прямо в глубине леса, чтобы показать нам дорогу.

Я наполнялся магией этого места. Каждая частица воздуха звенела от неё, мягко касаясь кожи, будто шелест крыльев бабочки. Здесь было… легко. Лес узнавал меня, принимал. Будто раскрывал свои тайны только потому, что я наконец ступил туда, где по праву должен был быть.

Мы затаились. Дик смотрел не моргая. А в моей голове бродили мрачные мысли. Рука сама легла на эфес меча, привычный жест перед бедой.

И тогда я почувствовал… это.

Первое колебание магии.

Тонкое, как дыхание листа.

Появилась… фейри.

Я бросил взгляд на Дика, он не почувствовал ничего. Затем снова посмотрел на Холм. И увидел.

По самому его верху, едва касаясь изумрудной травы, аккуратно ступая, словно не касаясь земли вовсе, шла… Она.

У меня перехватило дыхание.

Изящная, с длинными волосами до колен, волосы мерцали золотом, будто их освещали тысячи светлячков. Около неё летали не только светлячки – иные существа, крошечные фей, – они сопровождали свою королеву.

Её изумрудные глаза сияли ярче, чем обычно. Белое платье обнимало её стан. Под её ногами трава стелилась как мягкое, живое море, подчиняясь её шагам.

Я задыхался от одного лишь вида.

Я не мог думать ни о чём, кроме как подняться и идти ей навстречу. Я нашел… ее.

И тогда я увидел руку. Она лежала на животе.

На выпуклом животе.

Сердце моё… просто остановилось.

Кристина.

Беременна.

И по её фигуре я точно знал срок. Я видел её в таком положении… слишком много раз.

Мы вместе считали дни до появления детей, каждый раз надеясь и каждый раз боясь новой трагедии.

Но теперь она не выглядела ни больной, ни истощённой. Она будто дышала самой жизнью. Источала её. И беременность была ей к лицу – как продолжение её света.

Я нервно провёл рукой по волосам. Дик дёрнулся, собираясь выйти ей навстречу, но я поймал его за руку.

Он нахмурился, и я тихо, но с угрозой произнёс:

– Куда ты?

– Её ищет Чарльз.

– Зачем она ему?

– Она должна родить ему наследника, – еле слышно ответил он.

– Она в положении, уходим.

– Значит скинет ребенка, – процедил Дик и попытался вырваться. – Чарльз не будет ждать.

Но выйти из укрытия он не успел, потому что я ударом ребра ладони в шею вырубил его. Он рухнул в землю лицом. Это было громко, чтобы Крис услышала, чтобы ушла.

Она остановилась. Я видел это, продолжая впитывать в себя ее образ, запоминать. Её глаза испуганно расширились и в следующее мгновение она исчезла. Словно растворилась в воздухе.

А я…

Боги, как же мне хотелось броситься за ней.

Взять её в объятия.

Вдохнуть её запах.

Положить руки на её живот.

Упасть перед ней на колени. Целовать ее живот и чувствовать новую жизнь. Ребенок… у нее малыш от меня. Я не смог понять кого она ждет, был настолько ошеломлен.

Мне так хотелось быть просто… быть рядом.

Но я не мог.

Я встал.

Взмахом руки начал скрывать Холм Кристины, словно его тут и не было. Магия отзывалась легко, послушно, будто я всегда владел только ею одной.

Слепящие потоки силы ложились защитой, вокруг её места Силы, того самого, которое она делила с нашим малышом.

Так просто оно теперь не откроется.

Я ясно чувствовал, что Кристина потратила много магии, чтобы ребёнок родился живым, чтобы он рос под защитой, под дышащей рукой леса, под куполом жизни.

Я стоял и сплетал защитные контуры дальше, крепче, выше, пока пальцы дрожали от напряжения и чувства утраты. Мы столько потеряли вдали друг от друга.

Ни один дракон, ни один василиск – никто сюда больше не ступит.

Я укреплял её Холм.

И вместе с камнями, корнями и ветвями из меня рвались эмоции и чувства.

Я укреплял стены изнутри и снаружи, наполнял их силой трав, деревьев. Я давал силу растениям, что становились новым домом для Кристины и нашего ребёнка.

Феи, что тянулись ко мне из сумрака, замерли в уважении и просто смотрели, а потом магия вспыхнула у меня из рук, обвила их, и они, словно искры, описали петлю в воздухе.

Светлячков становилось всё больше. Лес дышал ими.

Холм оживал. Его очертания становились чётче: на поверхности проступали магические линии, узоры.

И вдруг существо – странное, волшебное, вышло из травы. Крупный заяц, но с волчьими лапами и хвостом. В руках у него была лютня.

Оно оскалился не заячьими клыками, дёрнул длинным ухом. Я поднёс палец к губам.

– Тссс… – сказал я и покачал головой. – Не время петь.

Существо послушно замерло и отступило.

Пока я питал место Силы Кристины, вокруг меня было уже намного больше волшебного народа: маленькие феи, лесные духи, существа из мха, из коры, они питались магией фейри. Хранителей этого места.

Холм становился выше. Шире. Крепче.

Волшебные создания рыскали вокруг, заглядывали мне в глаза, ныряли в траву, касались спины. Им было… хорошо. Они напитались магией, как глотком чистейшей воды.

И мне казалось, что даже Лес стал дышать иначе. Гораздо чище. Гораздо свободнее.

Холм не только поглощал мою силу, но и начинал излучать ярче энергию и распространять ее в глубь.

Он стряхивал с себя гниль василисков, ту грязь, которую они приносили своим ядом, своим присутствием, своей тьмой.

Я ещё раз прислонил пальцы к губам, чтобы волшебные создания не шумели.

– Тссс…

Они тут же кивнули.

– Охраняйте… её.

И они снова кивнули – все как один.

Я взмахнул руками и закрыл Холм завесой – плотной, невидимой.

Драконы и василиски больше не увидят его. Не найдут. Не почувствуют.

Привёл Дика в чувство. Он моргнул, рывком поднялся.

– Что ты сделал?!

– Мы здесь ничего не видели, – я положил руку ему на плечо и спокойно процедил: – Здесь нет ничего. Только древний непроходимый лес.

– Да… – выдохнул он, уже понимая.

Мы развернулись и пошли к лошадям.

Вернулись к стоянке драконов ровно к тому моменту, когда Чарльз, полный нетерпения, ходил вокруг шатра, ожидая нашего доклада.

Стоило нам спешиться, как он шагнул к нам.

– Ну? Что там?

Я поглаживал лошадь по шее.

– Ничего, – ответил Дик. – Дикий, непроходимый лес.

Чарльз бросил на меня желтый звериный взгляд.

– Совершенно ничего, – подтвердил я.

Чарльз перехватил Дика за локоть, отвёл его в сторону. Но по губам бывшего Императора-Дракона я уже прочёл вопрос:

– Ты видел Холм? Он там должен был быть!

Дик нахмурился, словно пытался что-то вспомнить, но я точно знал – он ничего не скажет, не пойдёт против моей магии.

Но покачал отрицательно головой.

Бывший Император-Дракон выругался. На мгновение показалось, что он стал ещё старее, чем был полдня назад. Я прищурился, присмотрелся внимательнее к нему, к потокам магии, которые пульсировали вокруг его тела, клубились возле груди и шеи, как туман перед рассветом.

И понял отчего вся эта спешка, отчего такое дикое желание зачать наследника, отчего этот лихорадочный блеск в глазах. И дело было не только в Троне и власти.

Ему был нужен не только наследник. Ему была нужна та, кто подпитывала бы его жизненные силы.

Старый клещ подыхал.

И искал, к кому бы присосаться в последний раз.

Старую энергию, которая была не его, он бы отдавал, сыну, – сливал бы в него смрад протухшей фейри-силы, той самой, что урвал во время чужой смерти. Сам же питался бы чистой энергией от ныне живущей фейри.

Его дракон… если это вообще ещё можно было назвать драконом… заматеревший ленивый паразит, питающийся тухлятиной.

Были ли у него ещё крылья? Поднимался ли он в небо? Или уже давно утратил эту способность, превратившись в подобие василиска – с змеиной, липкой, разлагающейся от собственной слизи сущностью?

– Подойди, – приказал паразит мне. – И ты тоже… ничего не почувствовал там? – сузил глаза старик.

– Нет. Там только лес.

– У меня будет к тебе задание… Но мне нужна клятва.

– Разумеется, – ответил я.

Император-дракон прищурился.

Я явно не нравился ему. Но ему нужны были исполнители. Сильные. Выносливые, которые не подохнут в Лесу при нападении василиска и которые смогут его защитить. И раз уж я был силён, то выбор пал на меня.

Только вот… мне плевать на его клятвы. Я – тот, кто вышел из их круга. Их клятвы для меня – пустой звук.

Глава 50

Арден

Я переместился из лагеря поздно вечером, когда весь отряд давно спал, а в кострах тлели редкие угольки. Лес принял меня беззвучно. Воздух резанул прохладой. Раньше на переходы уходило слишком много сил, но сейчас, я не чувствовал усталости. Полностью избабившись от дракона, я обрел всю силу фейри.

Чарльз в шатре поведал мне истинное значение его пребывания здесь. Он лишь прикрывался генералом Горленхаратом, приехавшим патрулировать лес от василисков, на самом деле бывший Император-Дракон преследовал только свою цель. Он искал женщину, на которую отреагирует кольцо.

И он вручил мне его. Кольцо – тяжёлое, гладкое, полностью наполненное фейри-силой. Похожее на то, что носил он сам на пальце, только неприметное. Такими же кольцами были снабжены Дик и Рой – его верные стражи, его глаза и уши. И вот теперь и меня приняли в ряды.

Я должен был найти Кристину первым.

Эл и с встрет и л меня т и ш и ной и туманом. Каменные мостовые тускло освещал и сь од и нок и м и фонарям и, над череп и чным и крышам и ползл и клубы белёсой дымк и. Я шагал узк и м и улочкам и, пр и слуш и ваясь к себе и к маг и и, разл и той в городе.

Удивительно-о-о…

И чем дальше я шел, тем отчётливее понимал: в каждом втором доме скрывалась фейри-искра. Слабая. Разбавленная до прозрачности. Чужая. Ничего общего с той чистотой, которая вибрировала в крови Сиятельной Тьмы, но фейри полукровки жили именно тут.

Они осознанно или неосознанно стремились в одно место. Место Силы нашего народа. Пусть у них не осталось сил на создание собственных Холмов, но это не отменяло того, что они чувствовали друг друга.

Их вены можно было бы наполнить ещё магией – если бы она была.

Первый Холм уже здесь был.

Он же был магическим эгрегором, который должен был собрать личную магию фейри, преобразовать ее и наполнить пространство живительной магией и разбавить агрессивную драконью энергию.

Он же был щитом против василисков и их яда.

Как много было завязано на магии волшебного народа…

И как много мы потеряли, когда их не стало.

Я останавливался, поднимал руку, трогал пространство пальцами, словно гладил невидимый поток. Слабые вибрации. Обрывки. Эхо. Даже не магия – тени магии.

Но не её. Её я узнал бы всегда.

Я помню, как пропускал силу Кристины через себя в Академии, когда у нее не получалась работа с заклинаниями. Как недавно провоцировал ее силу, чтобы скрыть следы ее выброса в нашем саду.

Туман густел, укрывая дома. Мостовая под ногами отсырела. Небо было затянуто облаками – ни одной звезды.

Я вышел к площади. Центральный фонтан стоял, как и прежде здесь. Разве что сильнее покрылся мхом. Каменная нимфа всё так же выливала из своего кубка воду, загадочно наблюдая за окружающими.

Я остановился напротив и вслушался. Закрыл глаза.

Мир сначала был пуст. А потом – будто кто-то щёлкнул пальцами в темноте – зацепило.

Словно меня дернули за тончайший магический поводок.

Мягко. Осторожно. Но неумолимо.

Я распахнул глаза и повернул голову в ту сторону, куда тянуло.

Город казался бесконечным лабиринтом – переулки, туман, тишина. Но я шёл, как будто давно уже знал путь. Ступал быстро, почти на грани бега. Воздух стал плотнее. Магия – гуще.

Я дошёл до одного дома, в окнах которого не горел свет. И остановился у знакомого забора.

Этот дом я помнил. Он принадлежал госпоже Сильве. Она в то время была для этого городишка чем-то средним между шаманкой и целительницей.

И она же, как говорила Крис, помогла не отчаяться и продолжать искать меня с отрядом.

А теперь я понимал, что та самая госпожа Сильва была фейри – кровь волшебного народа в ней была куда сильнее, чем у кого-либо из местных.

И моя Крис нашла здесь пристанище и защиту.

Я замер, вцепившись пальцами в холодный металл ограды.

Не переступил. Я не осмелился.

Но прислушался к потому магии. Она пульсировала мягко, ровно. И ещё – слабый, еле уловимый отблеск крови фейри. Нашего ребенка.

Я закрыл глаза.

Грудь сжало так, что невозможно было дышать.

Кристина.

Моя Кристина.

Я стоял в тумане, едва удерживаясь, чтобы не снести дверь с петель и не ворваться внутрь.

Но я не сделал ни шага.

Не сегодня.

Я поднял руки вверх и принялся плести защиту для этого дома, чтобы отсюда не сочилась фейри-магия, чтобы ни один дракон не смог почуять её.

Кольцо Чарльза сверкало ярко. Оно тоже чувствовало кровь Кристины.

И я понял, почему старый паразит не нашёл её раньше. Потому что всё то время, пока я шёл, камень то едва заметно, то ярче вспыхивал – реагируя на фейри-кровь. Но даже Чарльз не мог хватать всех подряд женщин на улице и утаскивать их в свой шатёр. Ему нужна была одна. Самая сильная. Та, кто сможет подпитывать его жизнь, поддерживать угасающую магию.

И старый ящер знал, что она где-то тут. Но кто она – не знал.

Однако он уже заподозрил и отослал меня, как дальнего претендента на трон, куда подальше, заручившись поддержкой Арвана.

Генерал Горленхарат был человеком принципа. Он много лет патрулировал эти леса. Трейсхорн говорил о нём как о человеке чести. И я делал ставку на то, что когда всё вскроется – он не отступит от своего слова и продолжит спасать не императорскую задницу, а империю.

Но чтобы это стало возможным – ему нужно вернуть память рода. А для этого нужно найти василиска. И провести обряд.

Возможно, всему народу драконов не нужна страшная правда, чтобы не вспыхнула гражданская война, но генералы должны знать, против кого они идут.

Кто их настоящий враг.

* * *

Кристина

Я распахнула глаза – резко, будто кто-то позвал меня по имени.

Сердце бухнуло в груди и понеслось вскачь. Я лежала на боку, ладонь привычно покоилась на животе. И не моя малышка была причиной того, что я проснулась, а магия…

Она заполнила всё пространство – плотная, грубая, жесткая, ощущение как по коже провели щёткой… И в то же время тёплая.

Согревающая.

И – главное – не враждебная мне. Наоборот.

Оберегающая.

Я поднялась, села на край кровати. Несколько мгновений просто сидела, вслушиваясь, как эта магия пульсирует вокруг дома Сильвы. Совсем не такая, как моя – у меня она мягкая, гибкая, текучая. А эта… была сильнее. Плотнее. Почти тяжёлая. Мужская.

Я испугалась.

Неужели меня нашли?

Тот, кто был рядом с Холмом? Кто видел меня?

Но магия снаружи… не нападала. Она обнимала.

Я вдруг ясно почувствовала спокойствие. Удивительное, реальное – будто кто-то за стеной держит над моим домом щит. Отгоняет чужое. Глушит звериное, тёмное, ядовитое. Те эманации, которые оставляют после себя василиски.

– Тише, малышка… – шепнула я тихо. – Всё хорошо… хорошо… хорошо…

Малышка мягко толкнулась. И я поняла: она чувствует то же, что и я.

Защиту.

Я поднялась. Неуклюже, как всегда: живот был тяжёлый, большой.

Подошла к окну.

Оно выходило на улицу, на небольшую дорожку, ведущую к воротам дома Сильвы. Я подняла занавеску… и замерла.

У ворот стоял мужчина. Высокий, не такой широкий в плечах, как все драконы. Капюшон закрывал половину лица, но даже отсюда я видела, за спиной клинки.

Только бы не Чарльз. Только бы не его люди…

Присмотрелась. Мужчина плел защитный покров на мой дом. И он был… фейри.

Я ахнула.

Ещё никогда не встречала такого сильного фейри.

Эта магия не просто обволакивала – она давила, дышала, стучала, как сердце огромного зверя, который стоял на страже моего дома. Она окутывала пространство.

А потом мужчина… последний раз посмотрел на дом – долгим, внимательным взглядом – и исчез.

Сделал переход. Так быстро, что я даже не успела рассмотреть его как следует – только силуэт, тень, что дрогнула и растворилась.

Я стояла неподвижно, держась одной рукой за подоконник, а под другой ладонью – малышка толкнулась снова.

Будто откликнулась на ту самую магию, что ещё мгновение назад клубилась у ворот, тяжёлая, сильная, родная…

У меня перехватило дыхание.

– Тише… тише… – прошептала я, но голос звучал чужим, дрожащим.

Что-то в этом незнакомом мужчине было… знакомым.

До боли. До рези под рёбрами.

До той странной, переворачивающей всё внутри уверенности, которая не поддавалась ни логике, ни страху.

Магия, что он принёс…

Её пульсация…

Тон… резкость… ощущение… даже то, как мужчина плел кокон защиты… казалось знакомым…

Но ведь этого не могло быть? Ведь так…