Текст книги "Ястреб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– А ты сколько платьев-то выбрала? – с подозрением поинтересовалась я, наблюдая, как курьер заносит коробки в гостиную.

– Не переживай, всего пять, – сидящая на диване мама довольно улыбалась.

Учитывая, что коробок уже насчитывалось десять, да и то курьер занес еще не все, я понимала все меньше и меньше.

– А в остальных что?

– Ну там мне одежда и папе твоему новый смокинг. Дектоба же, как и тебя сейчас, вытащить по магазинам нереально. Никакой помощи в подготовке свадьбы! Но у него-то хоть оправдание уважительное – занятость в Сенате.

– У меня тоже уважительное, – я мило маме улыбнулась.

– Это какое? – фыркнула она. – Хроническая лень?

– Нежелание участвовать в этом фарсе.

Мама даже как будто бы обиделась.

– Значит, надо было сначала головой подумать, прежде чем с Риком ночами уединяться.

Возразить, как назло, было нечего. Но, к счастью, курьер как раз закончил все заносить и откланялся. Мама сразу же забыла про обиды. И битых два часа заставляла меня мерить то одно, то другое платье, но так какое-то одно выбрать не смогла.

– Тебе-то хоть какое-нибудь нравится? – дотошно поинтересовалась мама.

На мой взгляд, все они были как клонированные.

– Единственное, что мне сейчас может понравиться, это моя теплая мягкая постель, – ответила усталая я. – Так что давай уже закругляться.

– А что, если оставить все пять, просто будешь периодически их сменять? – она уже загорелась новой идеей.

Учитывая, что до этого она мне хвасталась, что каждое стоит не меньше, чем аэрокар, я мрачно спросила:

– Ты намерена совсем Рика разорить?

Мама наградила меня крайне скептическим взглядом.

– Разорить твоего Рика даже я не смогу. Я же спросила у твоего отца, сколько Сенат твоему жениху платит. И уж поверь мне, шикарная свадьба с несколькими платьями невесты для Астора – так, мелкие карманные расходы.

– Мне в любом случае все это неинтересно, – я зевнула. – Ни Астор, ни его финансы, ни эти дурацкие свадебные платья. Я спать пойду, ага?

– Ну иди уже, иди, – пробурчала мама, – вся в отца, лишь бы на меня все хлопоты свалить.

– Да ладно тебе, не ворчи, – я примирительно улыбнулась, – будто бы я не знаю, что ты от всего этого в восторге.

Я собралась уже выходить из гостиной, как взгляд замер на единственной остававшейся нераспечатанной коробке.

– А там что? – поинтересовалась я с деланным любопытством, только чтобы маму хотя бы чуть-чуть утешить видимостью моего интереса.

– Возьми и сама посмотри, – ответила она, придирчиво разглядывая одно из свадебных платьев.

Я открыла коробку. Внутри оказалось не меньше десятка свертков дорогой упаковочной бумаги, перевязанных золотистыми лентами с витиеватым лейблом. Я развернула верхний и с легким недоумением ставилась на коротенькую сорочку из кружева. Чисто из любопытства заглянула еще в два свертка. Везде было почти одно и тоже, только лишь немного различалось фасоном, цветом и формой кружева.

– А это еще что? – мрачно поинтересовалась я.

– Как это что? – мама даже хихикнула. – Гарант счастливой семейной жизни.

С тяжким вздохом я завернула свертки и сложила обратно в коробку.

– Мам, если ты вдруг снова забыла, позволь напомнить: брак у нас с Риком вынужденный и фиктивный. Это просто средство избежать скандала, ничего больше.

– И что же, – мама наградила меня скептическим взглядом, – ты наивно считаешь, что после свадьбы он, молодой и здоровый мужчина, намерен с тобой просто за ручки держаться?

– Я считаю, единственное, что нас будет друг в друге после свадьбы интересовать, это скорейшая возможность развестись, – парировала я.

Но она меня уже не слушала. По контактору как раз связалась владелица магазина и по совместительству мамина знакомая. Начала живо интересоваться, подошли ли платья. Я не стала слушать их обсуждение. Под шумок ушла в свою комнату, по пути философски размышляя, что даже маминых подруг моя свадьба волнует больше, чем меня саму.

Едва начало темнеть, жара стала спадать. Прямо в шортах и майке, в которых я и дома ходила, я направилась к Герку. Благо, наши особняки располагались на закрытой охраняемой территории, так что нежданного шпионажа журналистами можно было не бояться.

Я, конечно, опасалась, что Герк вполне мог свинтить куда-нибудь на ближайший людный пляж в поисках той несравненной, которая, наконец, оценит его гениальность. Но мои опасения не оправдались – друг оказался дома. Точнее, даже не совсем дома. Герк сидел в беседке в саду и попивал пиво из высокого бокала. Вот только выглядел несколько мрачновато-задумчивым.

– Привет! – поздоровалась я, присаживаясь рядом. – Чего такой мрачный?

– Я не мрачный, я серьезный, – парировал Герк. – Привет, Хлоя. Тебя-то как сюда занесло?

– Вообще-то мы живем по-соседству, если ты забыл.

– Да я про то, что ты сейчас должна с радостными визгами носиться по магазинам, готовясь к свадьбе. Что ты на меня так смотришь? – фыркнул он. – Это же нормальное для вас, девушек, поведение.

Ну ясно, Герк совсем не в духе. Либо его отвергла очередная великая любовь, либо – даже не знаю…

– Ну что ж, судя по всему, ты сейчас не в настроении разговаривать, так что не беспокойся, считай, я уже ухожу. Я вообще зашла спросить, что там с образцом зеленого тумана, ты его передал в Сенат?

– Угу, вчера, – Герк кивнул. – Но вообще хорошо, что ты заглянула, я тоже как раз хотел у тебя кое-что узнать. В чем именно уникальность ‘Ястреба’?

Я даже растерялась.

– Тебе не кажется, что вопрос малость не по адресу? Я-то откуда знаю? Возьми и у Рика спроси.

– У него я уже спрашивал, – угрюмо буркнул Герк, – а он, естественно, ничего не рассказал. Я надеялся, что хотя бы ты знаешь.

– А я-то откуда?

– Ну как, у вас же с ним всякие чмоки-чмоки. Вдруг тебе хватило ума в процессе охмурения у Астора все выведать. Но, видимо, зря я надеялся, ума тебе все-таки не хватило, – он вздохнул.

– Герк, вот ты иногда такой противный, что я сама понять не могу, почему до сих пор еще с тобой общаюсь, – не удержалась я. – Да за кой мне вообще этот ‘Ястреб’ сдался? Если вы все такие на нем двинутые, то сами Астора и охмуряйте, раз вам его тайны покоя не дают.

Я собралась уйти, но Герк остановил меня примирительным:

– Да ладно тебе, Хлоя, не кипятись. Просто мы с тобой мыслим по-разному, и приоритеты у нас, соответственно, разные. Но про ‘Ястреб’ я не просто так спросил. Есть у меня одна догадка… – он замялся, словно сомневаясь говорить мне или нет, и неуверенно продолжил: – Вполне вероятно, что ‘Ястреб’ как-то связан с зеленым туманом.

– То есть как это? – обомлела я. – Ты это сейчас серьезно?

– Я не уверен, это лишь догадки, – спешно ответил Герк. – Чтобы знать наверняка, надо выяснить, в чем именно уникальность ‘Ястреба’. Я пытался расспросить отца, но он, похоже, и сам не в курсе технических подробностей. Мне удалось лишь выведать, что суть в неком крайне редком веществе, которое и обуславливает эту самую уникальность. Но что это за вещество и с какими свойствами… – Герк развел руками и покачал головой.

– Но с чего ты вообще взял, что есть какая-то связь с зеленым туманом? – упорно не понимала я.

– Я же наблюдал за образцом во время пути сюда. Так вот, на ‘Ястребе’ и здесь туман вел себя совершенно по-разному, – он вдруг осекся, словно пожалев о собственной болтливости, и с деланной беззаботностью добавил: – Ладно, Хлоя, не заморачивайся, это уже в любом случае не наше с тобой дело. По словам отца, образец передали группе лучших ученых, вот пусть они и разбираются, им, в конце концов, за это деньги платят. Но ты, кстати, по-прежнему никому не слова, все это пока в строжайшей тайне. А вот Рика своего попробовала бы расспросить, а? Ну неужели тебе самой неинтересно узнать, чем же ‘Ястреб’ такой особенный?

– Можешь не верить, но мне и вправду совсем это неинтересно, – я покачала головой.

Мы еще немного поговорили о Дафне, погоде и прочих отстраненных темах. Но меня упорно не покидало смутное ощущение – Герк что-то не договаривает. Причем, очень важное. Хотя, может, это просто у меня уже началась паранойя.

ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 12.10

Домой идти не хотелось. Как раз уже должна была вернуться мама, а я совсем не горела желанием выслушивать ее вдохновленные речи по поводу подготовки к свадьбе. И я решила немного прогуляться по пляжу.

Вообще на Таное хватало и обширных пляжей для всех желающих, но кроме этого имелись и частные. Один располагался буквально минутах в пятнадцати ходьбы от нашего дома. Вообще такие полагались на трех владельцев рядом стоящих домов. Но Дафна, скорее всего, зависала на общественном пляже, Герк явно был не в том настроении, а старшее поколение уж точно бы не стало наведываться сюда на ночь глядя. Так что я была уверена, что этот небольшой пляж целиком и полностью в моем распоряжении.

Здесь царила умиротворенная тишина, нарушаемая лишь шелестом волн. Темное небо уже усыпали звезды, но мягкий песок был еще ощутимо горячим. Лень идти за купальником и полотенцем победила желание искупаться, так что я лишь немного побродила вдоль берега. А потом легла прямо на теплый песок, раскинув руки, и счастливо вздохнула.

Вот несмотря ни на что, я все равно чувствовала себя счастливой. Несмотря на пережитый ужас, несмотря на инстинктивный страх, что подобное может повториться, и даже несмотря на навязанное замужество. Сейчас я не думала обо всем этом. Умиротворенно улыбаясь, закрыла глаза.

Но и нескольких минут не прошло, как совсем рядом послышался голос Рика:

– Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение.

Первым порывом в мыслях мелькнуло ‘Было. Пока ты не пришел’. Но если совсем уж откровенно, я почему-то очень обрадовалась появлению Рика. Поймала себя на странной несуразной мысли, что мне его даже не хватало эти дни. Но, само собой, говорить я об этом не стала. Удержавшись от очередной немотивированной невежливости и по-прежнему не открывая глаз, я пробормотала:

– Я думала, что ты еще долго не появишься.

– Я был просто-напросто занят, – ответил он с неизменным спокойствием.

– Ну да, ты же знаменитый капитан не менее знаменитого ‘Ястреба’, без тебя нигде не обойтись, – вырвалось у меня само собой с саркастическими нотками.

Ну вот что со мной такое? Не хочу же грубить, а все равно получается.

Рик хмыкнул, но ничего не ответил. На несколько мгновений повисла тишина. Я уже даже подумала, что он так же бесшумно ушел, и все-таки открыла глаза. Сделай я это секундой позже, то он бы меня поцеловал. А так я успела приложить палец к его губам.

– Ты что делаешь? – пробормотала я растерянно.

– Я просто по тебе соскучился, – его улыбающееся лицо было совсем близко к моему.

– Кхм, Рик, – я осторожно отодвинулась подальше и села, – ты вообще в порядке?

Нет, правда, мало ли. Вдруг случайно головой о панель управления космолетом треснулся. Ну или просто зачем-то бред несет.

Рик лежал на песке и, подперев голову рукой, скользил по мне задумчивым взглядом. Судя по форме астропилота, он только вернулся с ‘Ястреба’. Интересно, куда он так спешил, если даже переодеваться не стал?

– Знаешь, Хлоя, – с улыбкой произнес он, – древние говорили: если не можешь изменить ситуацию, отнесись к ней иначе. И раз уж я вынужден жениться на тебе, то лучше уж буду радоваться этому.

Интересно, перед тем, как назначить Рика капитаном ‘Ястреба’ его вообще на нормальность проверяли?

– Чему тут радоваться-то? – мрачно парировала я. – Единственное, что меня бы осчастливило, это скорейшая возможность развестись.

– Ну насчет развода, я все же думаю, рано говорить, – уклончиво ответил Рик. – А вот ты вместо того, чтобы впадать в депрессию, лучше бы поискала в сложившейся ситуации плюсы.

– Какие тут могут быть для меня плюсы? – я с сомнением смотрела на Рика.

– Например, я, – он лукаво улыбнулся.

Нет, на нормальность его точно забыли проверить. У меня вырвался нервный смешок.

– И чем же ты весь такой плюс?

Рик лег на спину, скрестив руки за головой, и как бы между прочим, но с самодовольной улыбкой пояснил:

– Хотя бы тем, что ты в меня влюблена.

Я тут же представила завтрашнюю ленту новостей в Сети. А именно верхний заголовок большими буквами ‘Знаменитый астропилот Рик Астор сегодня ночью был закопан собственной невестой на пустынном пляже. Общественность рукоплещет бесстрашной Хлое Риис за то, что она наконец-то всех избавила от этого самовлюбленного хама’.

Внимательно наблюдающий за мной Рик усмехнулся:

– Судя по твоему кровожадному взгляду, ты меня сейчас мысленно хоронишь.

– Ага, под толстым-толстым слоем песка, – я мило ему улыбнулась. – Но ты не переживай, лет через тысячу археологи тебя откопают, и к виду ‘человек разумный’ добавится отсталый подвид ‘человек самовлюбленный’. Хотя бы науке пользу принесешь.

Он засмеялся. Вдруг резко встал и принялся расстегивать китель. То ли ему вдруг стало жарко, то ли…

– Ты что задумал? – с подозрением поинтересовалась я.

– Как это что, – Рик хитро улыбнулся, – тебя перевоспитывать.

Я даже не успела ничего ответить, как он схватил меня на руки и быстро понес к воде.

– Отпусти меня немедленно! – заверещала я, но вырваться из крепкой хватки оказалось нереально.

А он заходил все глубже в воду, пока она не оказалась ему уже по плечи. Меня бы, соответственно, скрыло с макушкой, если бы Рик не держал на руках.

– Я уже вся мокрая! – возмутилась я.

– Еще не вся, – засмеялся Рик и тут же на мгновение погрузил меня в воду с головой.

– Ты что творишь?! – завопила я, едва он меня поднял.

– Совместное купание всегда сближает, – с невинным видом ответил он. – И заметь, я тоже в одежде, чтобы тебе было не так обидно мокнуть. Как говорится, вместе и в радости, и в горе, и в воде.

Самое интересное, что злиться на него было архисложно. Я даже не удержалась от улыбки, но все равно проворчала:

– Если уж тебе так приспичило купаться, надо было сначала сходить за полотенцами.

– Ага, а пока бы я ходил, ты бы уже десять раз сбежала. Да и зачем тебе полотенце? В такую жару высохнешь мгновенно и не простудишься.

Я не стала ничего возражать. На самом деле о холоде и речи не шло: наиприятнейше теплая вода и куда теплее объятия Рика. Ночь, тишина и безграничное звездное небо над головой…

– Ну вот видишь, помогло, ты перевоспитываешься, – Рик смотрел на меня с хитрой улыбкой. – И ворчать перестала, и даже улыбаешься. Знал бы, что так поможет, еще бы на ‘Ястребе’ устроил совместное купание.

– Ага, в душевой кабинке? – я не удержалась от смеха.

– Почему бы и нет? Все равно ведь в итоге на тебе жениться приходится.

И все равно мне его позитивный настрой казался крайне подозрительным. Маячила въедливая мысль, что дело не только в спасении репутации.

– Рик, можешь мне честно ответить на один вопрос? – я не сводила с него внимательного взгляда.

– Смотря на какой, – уклончиво ответил он.

– Какая тебе-то выгода от этой свадьбы? Согласись, нормальный бы человек относился к сложившейся ситуации далеко не так радужно.

– Так а чем сложившаяся ситуация плоха? – Рик пожал плечами. – Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Вот когда перестанешь изображать злюку, у нас вообще идиллия будет.

– Да с чего ты вообще взял, что мне нравишься? – упорствовала я. – Я повода уж точно не давала. Тот поцелуй на ‘Ястребе’ был исключительно по твоей инициативе, а я просто стормозила из-за выпитого.

– Так давай проведем следственный эксперимент, – его губы были совсем близко к моим, – сейчас-то точно свалить все на действие алкоголя не получится.

– Э. нет, даже не вздумай, – я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться. – И пойдем уже на берег.

– Если только пообещаешь больше на меня не ворчать.

– Обещаю. Но только на сегодня, – я снова не сдержала улыбки.

– Уже ощутимый прогресс, – усмехнулся Рик, но из воды меня все-таки вынес.

Несмотря на теплую ночь, в мокрой одежде на воздухе все равно оказалось ощутимо прохладно.

– Пойдем к тебе сушиться и греться, – тут же предложил Рик. – А то до моего дома отсюда далеко, да и я очень сомневаюсь, что ты бы согласилась ко мне пойти.

– И не зря сомневаешься.

– А то, что уже через три недели ты станешь моей женой, это, по-твоему, не аргумент?

Я ничего не ответила. Первой поспешила прочь с пляжа.

Дома, конечно же, все уже спали. Пока я в своей комнате переодевалась в сухое, Рик просто-напросто воспользовался сушилкой одежды. Так что на кухне мы встретились во вполне приличном виде, словно и не было никаких ночных купаний.

Когда я вошла, Рик как раз выбрал себе на генераторе чашку чая.

– Раз уж ты совсем негостеприимная, насколько я помню, то гостеприимным буду я. Тебе что?

– Тоже чаю, пожалуйста. Только не сильно горячего, – я села в кресле.

Через несколько секунд Рик подал мне чашку и сам сел в кресло напротив. Сразу же возникло чувство дежавю. Не так уж давно мы с ним вот так же сидели у меня дома на Листерии. Но я поспешила отвлечься от грустных мыслей.

– У меня к тебе обоюдновыгодное предложение, – Рик отпил чая и отставил свою чашку. – Давай знакомиться поближе. Готов тебе чистосердечно почти все о себе рассказать. Вот что тебя интересует?

Я даже растерялась. Ответила первое, что пришло в голову:

– Расскажи о своей семье.

– Родители живут на Заблагаре. Мама выращивает цветы, отец преподает в местной академии. Видимся мы крайне редко, ведь до Заблагара даже на предельной скорости ‘Ястреба’ больше четырех месяцев пути. Так что на нашу свадьбу они не приедут. Потом уже тебя с ними познакомлю.

– Так а сам ты где живешь?

– Я же постоянно в разъездах. У меня есть дома на разных планетах, но все равно больше всего времени провожу на ‘Ястребе’. Можно сказать, что там я и живу, – Рик на мгновение усмехнулся, но немного мрачно. – Но теперь обоснуюсь здесь, на Таное.

Наверное, потому, что тут весь Сенат осядет. Вспомнились слова Герка, что Рик их слушается как дрессированный, сразу стало неприятно.

– На днях съездим, покажу тебе дом, – продолжал он. – Все-таки тебе тоже предстоит там жить. Кстати, после свадьбы я свободен на целый месяц. Можем куда-нибудь поехать, если хочешь.

Я лишь покачала головой. Вообще-то я рассчитывала, что Рика буду видеть очень редко. Но он, похоже, вовсе не собирался меня избегать.

Рик хотел сказать что-то еще, но тут из коридора послышался разгневанный мамин голос:

– Хлоя! Ты, что ли, опять на кухне посреди ночи чревоугодничаешь?! Что за кощунство?! Ты так в свадебное платье не влезешь!

Я тут же подскочила с кресла как ужаленная и, схватив Рика за руку, увлекла за собой в маленькую комнатку. Едва успела перед этим погасить свет.

Послышался звук распахивающейся двери и следом мамины шаги.

– Странно, – растерянно пробормотала она сама с собой, – я же явственно слышала здесь какой-то шум. Показалось, что ли…

Благо, Рик не возмущался. Хотя, по-моему, едва сдерживал смех. В этой крохотной комнате хранились продукты для генератора пищи, и свободного места было совсем мало. Мы стояли вплотную, но меня это сейчас мало смущало.

Мама, к счастью, быстро ушла. Я тихонечко открыла дверь и выглянула на кухню.

– Фуф, вроде бы не заметила. Даже на чашки из-под чая внимания не обратила. Просто понимаешь, – пояснила я на вопрошающий взгляд вышедшего следом за мной Рика,– если бы она нас с тобой застала бы наедине, потом бы вообще мне жизни не дала. Мама же вся в свадебных хлопотах, каждый день мне мозг выносит, что я в этом участвовать не хочу. А сама, получается, с тобой среди ночи уединяюсь. Такое вот противоречие. Не докажешь ведь, что мы просто чай пили.

– Тебе настолько неприятна мысль о нашей свадьбе? – Рик смотрел на меня очень внимательно.

– Ну-у меня это не радует, – ответила я уклончиво.

– Ладно, мне пора, – он вдруг собрался уходить.

– Подожди, ты же вроде собирался знакомиться поближе, – мне почему-то дико не хотелось его отпускать, – я как раз еще у тебя кое-что спросить хотела.

Лихорадочно пыталась придумать тему для разговора, чтобы Рик задержался подольше. Ну и сказала первое, что пришло на ум:

– А все-таки в чем именно уникальность ‘Ястреба’?

Рик помрачнел.

– Какое это имеет отношение к нам с тобой?

– Просто ‘Ястреб’ ведь неотъемлемая часть твоей жизни, – стушевалась я, – вот я и спросила…

Но Рик не стал отвечать. Сказав напоследок ‘Надеюсь, до завтра’, он ушел. А я раздосадовано вздохнула. Ну вот дернуло меня про ‘Ястреб’ сказать! Только-только начали нормально общаться! И я побрела в свою комнату, утешая себя мыслью, что вдруг и вправду Рик завтра снова придет. Все-таки не так уж он мне и неприятен, как я старалась себя уверить. Даже наоборот. Но спешить с выводами пока явно не стоило.

?

ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 13.10

Глава восьмая

Я всегда считала, что влюбленность – это что-то вроде простуды. Сначала легкие симптомы отклонения от нормального состояния, потом бросает в жар и становится трудно соображать, ну и постепенно все это сходит на нет, и ты снова здоровый и радостный. И когда я неожиданно поймала себя на осознании неравнодушия к Рику, не стала ужасаться и расстраиваться. Махнула рукой с легкомысленным ‘Фигня. Пройдет’. Хотя, если честно, хотелось, чтобы это радужное ощущение продержалось чуточку дольше. Все-таки уж очень приятными оказались нежданные чувства.

Вообще это озарение меня посетило через неделю пребывания на Таное. Днем Рик, конечно, был занят, но вечера мы неизменно проводили вместе. Просто гуляли по пустынному пляжу. Ни мне, ни ему не хотелось выбираться в люди. Да и наедине у нас царила полная идиллия. Я с удивлением обнаружила, что с Риком очень интересно, весело и даже как-то гармонично, будто он прекрасно во всем меня понимал. И я ведь за последние дни ни разу ему не нагрубила, даже порыва такого не возникло.

По негласной договоренности мы совсем не говорили о свадьбе. И не потому, что эта тема была неприятной или гнетущей. Просто как будто бы нас не касалась. Вообще создавалась иллюзия, что мы вот только недавно познакомились, и наши отношения вполне закономерно развиваются. И ни о каких вынужденных мерах и речи не идет. Кстати, о ‘Ястребе’ тоже не говорили, что очень даже меня радовало.

Но на самом деле, свадьбой я теперь весьма активно интересовалась. Мама сначала несказанно обрадовалась, а потом уже и ворчать начала, что без моего вмешательства ей было проще.

За все это время я лишь один раз видела Герка да и то толком поговорить не удалось. Ему как раз привезли какое-то сложное оборудование, и он все причитал, чтобы выгружали аккуратнее. На мое любопытство самодовольно пояснил, что Сенат включил его в число ученых, исследующих зеленый туман. Хотя, на мой взгляд, это было, мягко говоря, странно, учитывая, что официально Герк ни разу ученым не являлся. Даже закрались определенные подозрения, что он никому образец и не передавал. Я в тот же вечер осторожно расспросила отца об этом.

– А ты откуда знаешь? Герк, что ли, проболтался? – изумился он. – Это ведь строжайшая тайна! Да, сейчас зеленый туман активно изучают, но пока никаких результатов нет. И ты уж, пожалуйста, об этом никому.

Получается, Герк все же меня не обманул. Я все собиралась как-нибудь снова заглянуть к нему, расспросить, как идут исследования, но постоянно откладывала.

Сегодня вечером Рик планировал показать мне наш будущий дом, причем намекнул еще и на романтический ужин там. Так что я с самого утра пребывала в радостном предвкушении. И после обеда вдруг объявилась Дафна.

– Хлоя! Приветики! – радостно завопила она еще с порога. – Я так по тебе соскучилась, так соскучилась! Собирайся скорее, прокатимся!

– Прокатимся куда? – полюбопытствовала я.

– Ой, я тут такое место интересное нашла, ты будешь в восторге! Ну пойдем уже, скорее, Тьен нас наверняка заждался! – и схватив меня за руку, она потащила к выходу из дома.

– Слушай, у меня вообще-то планы на вечер, – воспротивилась я.

– Да мы до вечера десять раз успеем вернуться!

Идти куда-либо не очень-то хотелось. Но с другой стороны, так зато быстрее время пролетит.

– Ну хорошо. А Тьен – это кто?

– О-о-о, – Дафна восторженно закатила глаза, – это моя великая любовь! Пойдем-пойдем, сейчас я вас познакомлю.

Ну понятно, ей просто хочется похвастаться передо мной новым ухажером. Но несмотря на это, я была рада Дафне. Привыкла же к ней на Листерии так, что теперь даже порой не хватало.

Тьен оказался загорелым красавцем с белоснежной улыбкой и явственным акцентом коренного танойца. Ждал нас у аэрокара.

– Привьет! – поздоровался он. – Какой чудьесный сегодня дьень!

– Тьен, это Хлоя – моя лучшая подруга, – спешно представила Дафна. – Хлоя, это Тьен – мой любимый!

– Приятно познакомиться, – я улыбнулась, слегка озадаченная тем, что Дафна меня лучшей подругой считает.

– Мнье тоже, – радостно подтвердил таноец. – Ну что, едьем?

– А куда, кстати, едем? – спросила я уже в аэрокаре.

Сидящая впереди рядом с Тьеном Дафна, с восторгом пояснила:

– Ой, Хлоя, ты не поверишь, я тут нашла ясновидящую!

– Чего? – обомлела я.

– Ну ясновидящую! Она может будущее предсказывать! А это так интересно, так интересно!

Я не сдержала скептической улыбки. Ну да, вовсю летаем в космос, а во всякую ерунду все равно верим.

– А вот ты зря сомневаешься! – Дафна явно предугадала мой скептицизм и с назиданием добавила: – Мир, между прочим, куда сложнее и таинственнее, чем ты думаешь. Вот взять, к примеру, Тьена.

– Он тоже ясновидящий? – с деланной вежливой поинтересовалась я.

– Нет, к сожалению. Тьен – необычный художник! Угадай, кого он рисует?

– Ясновидящих? – я едва сдержала смех.

– Да причем тут ясновидящие, Хлоя, – насупилась Дафна. – Тьен, давай, расскажи ей.

– Я рисую инопланетьян! – тут же радостно пояснил таноец. К счастью, взгляда от дороги все же не отрывал.

– И что в этом необычного? – не поняла я.

– Ну он же рисует не тех инопланетян, которые инопланетяне, в смысле жители других планет, а тех, кто…ну-у… – Дафна окончательно запуталась. – Тьен, давай, сам объясни!

– Я обладаю тайным знанийем! – тут же не без гордости сообщил возлюбленный Дафны. – Я знаю, что чьеловечьеский род на самом дьеле не единствьенный во всельенной. Инопланетьяне не похожи на нас, оньи зельеного цвьета, у ньекоторых есть хвосты и встроенные в голову антьенны для общьения с собратьями. Оньи гораздо развитьее нас и давно уже набльюдают за нашей цивильизацией. Со мной они свьязываются во снах, и мы вмьесте часто танцуьем. Инопланетьяне льюбят танцы!

Я старательно пыталась кашлем замаскировать уже ничем не сдерживаемый смех. Нет, Дафна точно нашла для себя идеального кавалера.

– А еще инопланетьяне очьень добрые. Оньи посылают нам свою мудрость, которая выгльядит как зельеный туман. Но мы пока еще слишком недоразвьитые, потому эта их мудрость для нас сльишком вьелика и оборачивается катастрофами. Я пытался инопланетьянам это объяснить, – Тьен сокрушенно вздохнул, – а оньи рассердились и сказали, что будут и дальше посылать зельеный туман, пока мы не поумнейем.

Ой, жесть, вот такую версию я уж точно еще не слышала. А ведь какие-то только слухи в Сети не ходили. Начиная с того, что это вообще сам Сенат испытывает на населении некое новое оружие, и заканчивая тем, что зеленый туман – чуть ли не проявление потустороннего мира и прочий псевдомистический бред. Но про зеленых мудрых инопланетян мне раньше предположений не попадалось.

Конечно, учитывая безграничность вселенной, вполне можно было допустить существование иной разумной расы, да не одной. Но с другой стороны, они, скорее всего, обитали слишком далеко от нас, чтобы их существование подтвердилось. На данный момент люди жили на тридцати планетах, и сотни, если не тысячи, планет за все это время исследовали. Но нигде не встречали и следа иной жизни. Ну или информация о подобном была строго засекречена.

Пока я обо всем этом размышляла, Дафна с Тьеном уже сменили тему и вовсю ворковали по поводу прошедшего вчера на одном из общественных пляжей праздника.

– Ой, Хлоя, я же все хотела спросить, – спохватилась Дафна, – где у вас с Риком будет свадьба?

– А я пока сама без понятия, – я покачала головой.

Мама как раз сегодня должна была решать этот вопрос. Вообще вариантов было много. Папа настаивал на банкетном зале во Дворце Сената, а я бы предпочла какой-нибудь маленький закрытый пляж. Но мама все отвергла, бескомпромиссно заявив, что по отсутствию воображения мы с папой друг друга стоим. И я не без оснований опасалась, что мамина жажда оригинальности может завести в такие дебри, что потом ужасаться придется. Хотя в том состоянии восторженной влюбленности, в котором я пребывала, мне было и не так уж принципиально важно, где и как состоится свадьба. Главное, что вообще состоится.

До цели пути мы добирались около получаса. Я ожидала увидеть пестрый шатер посреди пляжа, но Тьен остановил аэрокар у небольшого офисного здания.

– Ну все, милый, мы с Хлоей пойдем, а ты жди нас здесь, – скомандовала Дафна.

Тьен послушно кивнул.

– Если там, в будущьем, увьидишь инопланетьян, перьедавай им от менья привьет!

– Обязательно, – Дафна первой выбралась из аэрокара.

Я поспешила за ней.

ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 14.10

Оказалось, Дафна не одна такая больная на голову – в холле скопилась толпа народа. Причем, в основном девушки нашего возраста. Будь тут Герк, непременно бы высказался со вселенской скорбью в голосе про деградацию поколения. Ладно, лично я визит к якобы ясновидящей воспринимала как пусть и маразматичное, но все же весьма забавное приключение. Но остальные-то, похоже, относились к этому вполне серьезно.

– Мы по записи! – громогласно объявила Дафна, пробиваясь через толпу и таща за собой меня.

Так мы добрались до дверей в противоположном входу конце холла. Здесь за столом всклокоченного вида девица в разноцветной хламиде шустро что-то набирала наманикюренными пальчиками на панели контактора.

– Мы по записи, – снова повторила Дафна.

– Да-да, я вас помню, – пробормотала девица, бросив на нее быстрый взгляд. – Сейчас подождите немного, у госпожи Ташани пока занято.

Буквально через пару минут двери отворились, и вышел весьма солидного вида мужчина средних лет. Я едва удержалась от вопроса: что он-то тут забыл. Дафна же явно никакими вопросами не заморачивалась, подтолкнула меня в спину:

– Давай, первая иди. А то вдруг, пока меня ждать будешь, сама еще передумаешь.

Я не стала с ней спорить. Все-таки любопытство победило скептицизм, я вошла в соседнюю комнату и прикрыла за собой дверь.

Вот насчет пестрого шатра я была явно не далека от истины. Стены здесь занавешивала фиолетовая ткань в непонятных крючковатых значках. Ощутимо пахло благовониями, я чуть не закашлялась. А в центре на большой подушке перед низким круглым столиком сидела сама госпожа Ташани. На вид она была ненамного старше меня. Светловолосая и курчавая, с выражением пожизненной скуки на лице. Вот прямо не хватало бегущей строки посреди лба с откровениями о том, как ей все уже надоело.