Текст книги "Ястреб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Сегодня я решила во что бы то ни стало добраться до ближайшей горной вершины. Вышла из дома еще до рассвета и привычным уже путем бодро направилась вверх по склону. Хорошо, хоть в собранном Дилией сундуке нашлись рубашка и брюки. И пусть они вообще-то были от костюма для верховой езды, но ведь и не в платье же мне по горам разгуливать.

Уже начали опускаться сумерки, когда я все-таки добралась до цели пути. Устала и вообще не представляла, как буду спускаться в темноте, но все же дошла. И не зря.

У меня, конечно, были весьма смутные представления о местной религии. Но, видимо, какая-то имелась, раз существовали первосвященники. Да и то, что я увидела на вершине, иначе, чем неким религиозным сооружением, назвать не получалось.

На расчищенной ровной площадке высилось четыре столба, примерно в два человеческих роста. Покрытые витиеватыми письменами, они устремляли острые вершины в небо. И тоже интересный момент, я понимала смысл того, что было написано в местных книгах, несмотря на незнакомые символы. Но надпись на этих столбах прочесть не получалось, да и сами символы были другими.

Но больше всего меня поразило то, что столбы эти явно состояли из адмия. Не такого как на ‘Ястребе’, белоснежного, но это, несомненно, был именно адмий. И вот ведь странно, побродив вокруг, я не нашла никакой дороги сюда. То ли место считалось заброшенным, то ли не знаю. Даже мелькнула опасливая мысль, что это может быть какая-нибудь местная святыня, и забредать сюда категорически запрещено. Но с другой стороны, площадка со столбами была расчищена. Ни буйной растительности, ни камней здесь не водилось. Видимо, кто-то все-таки сюда иногда приходил.

Но святыня или нет, я в любом случае не могла отсюда уйти. Опустилась ночь, и в темноте спускаться с горы было слишком рискованно. Я присела прямо на землю, кощунственно оперевшись спиной на один из столбов. Отсюда открывался изумительный вид на город внизу и пристань. Пелена облаков в полумраке походила на море. А, главное, звезды… Мне казалось, что там, в привычном мире, именно по этому восторженному восприятию ночного неба я буду скучать больше всего. Хотя, нет, конечно, что уж саму себя обманывать. Больше всего я скучать буду по Рику.

Так я и сидела, оперевшись на адмиевый столб и обняв колени. Немного озябла и основательно проголодалась, но в любом случае нужно было ждать рассвета. До тех пор с горы не спуститься. Я смотрела на звезды и думала о Рике. Даже без уже привычных злости и обиды. В который уже раз я пыталась просто его понять. Но упорно не могла найти ответов. Точнее, ответ очень даже находился. Но несмотря ни на что, я все же не хотела верить, что для Рика я лишь своеобразная игрушка, которую он упорно пытается перенастроить под свои требования.

Незаметно я так и задремала.

А во сне я видела, как загораются огни на адмиевых столбах. Как их мерцающий свет отгоняет зловещую темно-зеленую хмарь. Я бесконечно этому радовалась и…постепенно умирала. Сама превратилась в этот очищающий свет и тут же погасла…

Утром я проснулась уже в своей постели. Да и то меня разбудила Толла, войдя в комнату и принеся мне платье.

– Толла? – изумилась я спросонья, садясь на кровати и оглядываясь. – Но я же… Как я тут оказалась?

– Ночью господин вас принес, – деловито пояснила она. – Вы же к вечеру не вернулись вчера. А когда пришел господин, он первым делом спросил, где вы. И я сказала, что ушли в горы и до сих пор нет. Он тут же ушел. И уже глубокой ночью появился со спящей вами на руках. Вы, кстати, вставать сейчас будете? А то завтрак уже подан.

– Да, я сейчас, – я кивнула.

Надо же, я была во вчерашней одежде. Хотя, наверное, вздумай Рик меня раздевать, я бы проснулась. И вообще странно, как это я так крепко спала, что не почувствовала, как он меня нес сюда. Размышляя обо всем этом, я быстро умылась, привела в порядок волосы, переоделась в принесенное Толлой платье, и поспешила в обеденный зал.

К моему полнейшему смятению, оказалось, что Рик не ушел с утра пораньше, как было всю эту неделю. Когда я вошла в зал, он как раз заканчивал завтракать.

– Доброе утро, Хлоя, – поздоровался он.

Первым порывом было традиционно промолчать. Вторым – буркнуть презрительно ‘Кому доброе? Если только твоей самовлюбленной персоне’. Но я сдержалась.

– Доброе, – пробормотала я, садясь за стол и избегая взгляда Рика.

А вот он не сводил с меня глаз, я чувствовала это буквально кожей. Но про вчерашнее, странно, ничего не стал говорить. Хотя я бы не удивилась очередному наезду, что я вся такая безголовая истеричка шатаюсь ночами по горам, а ему бедненькому благородному страдальцу бегай меня разыскивай.

Вполне спокойно произнес:

– Герк попросил меня свозить его на тот остров, где его местная вариация обитала. Ему какие-то записи понадобились, которые захватить тогда забыл. Отправляемся через пару часов.

– Скатертью дорога, – тоже вполне спокойно ответила я, по-прежнему на него не смотря. И вообще старательно делала вид, что блинчики с вишней меня интересуют явно куда больше, чем его персона.

– Если хочешь, можешь поехать с нами.

У меня даже чайная ложка чуть из пальцев не выпала. Взглянула на Рика с полнейшим недоумением. Он выглядел вполне серьезным.

– ‘Если хочешь’? – скептически поинтересовалась я. – У тебя в лексиконе появилось новое выражение?

– Хлоя, я серьезно, – терпеливо ответил он. – Если у тебя есть такое желание, поехали. Обернемся за пару дней.

Мне очень хотелось согласиться. Очень-очень!

– И в чем подвох? – опасливо поинтересовалась я. – Тебе-то это зачем? Только не говори, что у тебя вдруг проснулась совесть и теперь тебя мучает. Все равно не поверю.

Рик усмехнулся. Ответил с обычной невозмутимостью:

– Моей совести не за что меня мучить. А вот Герк все переживает, что ты обижена. Он меня и спросил, можно ли взять тебя с собой. А я, так и быть, разрешил.

О, ну вот это уже похоже на настоящего Рика.

– Через час я уже отправляюсь на пристань, – продолжал он. – Если все-таки надумаешь поехать с нами, собирайся.

И снова первым порывом было послать Рика вместе с его ‘царской милостью’. Но с другой, накатило невнятное предчувствие, что эта поездка многое изменит. И я решила, что этот шанс упускать никак нельзя.

– Так а что за записи тебе вдруг понадобились? – спросила я у Герка уже на корабле.

– Ай, да проблема одна возникла, – ответил он чуть нехотя. – Я же решил прогрессорством заняться. Подумал, что с моей-то гениальностью и обширными познаниями, я тут столько всего могу сделать! Но, увы, столкнулся с небольшими трудностями. Сложно прогрессорствовать, когда нет ни привычных исходных материалов, ни мало мальского оборудования. Вот как пример, я предложил родителям Дилии усовершенствовать их швейную мастерскую. Ну там станок бы им какой изобрел, чтобы не вручную шили. Так они воспротивились! Мол, только сделанное своими руками сохраняет уникальность и тому подобное. Представляешь? – он сокрушенно вздохнул. – И, боюсь, что таких отсталых взглядов здесь придерживается большинство населения. Вот я и решил глянуть, чем тутошний я вообще промышлял. Уж он-то все равно хоть как был ближе к местным. Вдруг у него есть какие-нибудь наработки, применительно к здешним условиям. Надо же мне отчего-то отталкиваться, в конце концов.

– Ну а вдруг местным и без твоего прогрессорства хорошо? – неуверенно пробормотала я.

– Ты что! – искренне возмутился Герк. – Они даже еду готовят сами – разве это нормально? Ай, ты явно не поймешь, – отмахнулся он. – Тебе-то хорошо, замуж вышла и никаких проблем. Живешь себе как в шоколаде. А мне еще самоутверждаться надо.

– Можно просто вернуться в наш мир и самоутверждаться там, – напомнила я.

– Нет, обратно я не хочу, – он замотал головой. – Здесь лучше, даже несмотря на всю отсталость. Тут у меня есть Дафна. Ну а с остальным как-нибудь разберусь. Пока надеюсь на записи меня местного. А там уж посмотрим. В любом случае, я не позволю своей гениальности загнуться в бездействии.

Получается, из нас троих только я своего места в этом мире не нашла. Герк вовсю пылал энтузиазмом, возвращаться и сам не хотел. Ну а Рика так вообще здесь все устраивало. Еще бы, будущий верховный лорд. Идеально для него с его любовью раздавать команды направо и налево. И только я здесь была лишней.

С Риком мы не разговаривали с самого утра. Сегодня было облачно, так что он почти весь день пути не покидал капитанский мостик. Все-таки вокруг острова парило много скал, которые теперь оказались скрыты, и опасность столкновения возрастала в разы. Да и того примечательного каменного ястреба снова увидеть не удалось. Либо корабль следовал другим путем, либо пелена облаков оказалась настолько плотной.

К ночи Герк засел в своей каюте, чтобы обмозговать какую-то идею, чуть ли не проект вечного двигателя, по его словам. Я сначала тоже намеревалась уйти с палубы, но осталась посмотреть на закат.

Пусть местного светила видно не было, но его лучи пронизывали облака, расцвечивая окружающую пелену в золотисто-красные тона. Я стояла у перил и не сводила глаз с этого великолепия. И вдруг один за одним начали появляться маленькие сполохи. Судя по гармоничному движению, то ли крохотные птицы, то ли эдакие светлячки. Мне так хотелось посмотреть на них поближе, что я даже перешагнула за перила. Одной рукой крепко держась, протянула вторую в надежде коснуться ближайшего сполоха. Да только тот все ускользал.

Вдруг кто-то крепко схватил меня за талию.

– Хлоя, осторожней.

Ну вот, опять Рик оказался рядом настолько бесшумно, что я его приближение не заметила заранее.

– Я держусь, – ответила я, – у меня все под контролем. Так что нечего меня так хватать.

– Извини, но мне куда спокойней, когда все под контролем у меня. Особенно, если дело касается тебя.

– Деспотизм, – мрачно прокомментировала я.

– Банальная забота, – возразил он.

Я обернулась. Рик улыбался. Пусть чуть иронично, но все равно по-доброму. Да и то, что он сейчас держал меня чуть ли не в объятиях, выбивало из колеи. Ведь за эту неделю, не считая того поцелуя, он вообще ко мне не прикасался. Потому сейчас все и воспринималось куда сильнее. Но я, конечно же, не подала виду. Пробормотала:

– Если уж тебе вдруг приспичило обо мне заботиться, то начни с заботы о моих нервах. И так все уже вымотал.

– Взаимно, сокровище мое, – все так же улыбаясь, Рик легонько поцеловал меня в щеку.

Нет, надо срочно как-то отстраняться. Я перебралась обратно на палубу. Только тогда Рик меня отпустил. Конечно, самым разумным было бы поскорее оказаться от него подальше. Но я опасалась, что мой незамедлительный уход в каюту будет весьма красноречиво выглядеть паническим бегством.

А молчание, между тем, затягивалось. Я чувствовала взгляд Рика, но сама упорно разглядывала пейзаж. Наконец, спросила, чтобы хоть что-то сказать:

– Как думаешь, что это такое? – кивнула на сполохи в облаках.

– Без понятия. Видимо, какая-то разновидность местной фауны, – его этот вопрос явно мало интересовал.

Но вдруг Рик протянул руку, и один из сполохов тут же устремился к нему на ладонь, как будто был привязан к ней некой невидимой нитью. Зато теперь я смогла разглядеть диковинное создание. Оказалось, что это просто-напросто крупная бабочка со светящимся узором на крыльях. Когда она ими взмахивала, и создавалось впечатление сполоха. Рик почти тут же бабочку отпустил, и она поспешила к своим собратьям. Я даже ей немного позавидовала. Даже бабочки свободней, чем я.

– Хлоя, – отвлек меня от размышлений чуть задумчивый голос Рика, – помнишь, ты спросила, люблю ли я тебя?

Я перевела на него взгляд. Рик выглядел очень серьезным.

– Помню, – я кивнула. Еще бы не помнить. И хотела бы забыть, да не смогу.

– Скажи, зачем ты это спросила? – смотрел на меня так, будто бы рассчитывал что-то прочесть по глазам.

– Какое это имеет значение? – я даже немного растерялась.

– Если я спрашиваю, значит имеет. Ответь, пожалуйста, – мягко, но в то же время весьма настойчиво произнес он.

– Ну я… – я замялась, отвела взгляд. – Я просто пыталась понять, что тобой движет. Должны же все эти твои заявления, что никогда меня не отпустишь и никому не отдашь, иметь под собой какое-то основание. Вот я и надеялась докопаться до первопричины. Согласна, версия с влюбленностью наиглупейшая. Но это первое, что мне пришло в голову. Сам-то ты не слишком спешишь что-либо объяснять.

Рик ласково за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть. Спросил тихо и задумчиво:

– Скажи, ты бы хотела, чтобы я говорил, будто не мыслю жизни без тебя? Что ты важнее всего на свете? Что ради тебя я готов на все?

Я бы все за это отдала. Но только если бы это было правдой.

– Нет, – голос предательски дрогнул. – Мне не нужна лицемерная ложь.

– А что же тебе нужно? Чтобы я стал другим? – его пальцы скользнули по моей шее, чуть сжали плечи, вызывая мурашки по коже.

– Ты ведь все равно другим не станешь, – я старательно уговаривала себя отстраниться от Рика, но никак не могла найти на это сил.

– И это плохо? – он чуть лукаво улыбнулся.

– Нет, – выдохнула я неожиданно для самой себя и тут же, спохватившись, добавила: – Это не плохо. Это ужасно, катастрофично и просто невыносимо.

Рик тихо засмеялся. Хотел что-то сказать, но вдруг замер, будто к чему-то прислушиваясь.

Дальнейшее заняло доли секунды. Рик резко толкнул меня в сторону, одновременно с раздавшимся тихим свистом. Вынырнувшая из-за облаков стрела с черно-красным оперением прошла по касательной, задев Рику плечо. На рукаве рубашки тут же поползло багровое пятно.

– Прячься! Быстро! – отрывисто скомандовал мне Рик.

Тут же вскинул руку в сторону капитанского мостика, и корабль спешно развернуло на месте. Поворот получился столь резким, что меня отбросило к перилам. В этом месте как раз вонзилась ранившая Рика стрела. Вполне можно было разглядеть, что древко и наконечник измазаны в чем-то темно-зеленым. Я чуть не вскрикнула от ужасающей мысли, что это, скорее всего, яд.

Попыталась встать на ноги, но не тут-то было. Будто бы некая сила извне резко корабль затормозила. Меня по инерции швырнуло в сторону передней палубы. Я только чудом не перелетела за перила.

И едва корабль замер, огромный стальной крюк с грохотом пробил палубу, как раз в том месте, где до этого был Рик…

Если бы я могла закричать, то закричала бы. Рик лежал на самом краю пробитой бреши, мертвенно бледный, в окровавленной рубашке и будто бы даже не дышал. Вскочив на ноги, я тут же кинулась к нему, но взвившаяся откуда-то крепкая сеть в одно мгновение пригвоздила меня к месту. Корабль начал неотвратимо накреняться… Я пыталась разорвать путы, до крови поранив ладони о стальные нити и впившиеся в доски крючья сети. Я даже что-то в отчаянии кричала, но сама не осознавала своих слов. Как в замедленной съемке я смотрела, как все сильнее накренялась на бок палуба. Несколько мгновений, и бессознательный Рик соскользнул вниз. Туда, в пелену облаков, которые сегодня были так прекрасны…

Со страшным скрежетом ‘Крылатый странник’ замер, словно что-то сейчас удерживало его, не давая накреняться и дальше. Уже были видны очертания другого корабля, подошедшего чуть ли не вплотную. По перекинутым трапам на палубе начали появляться виновники происходящего. Их было около десятка. Ни одного мужчины, только женщины. Рослые, мускулистые, в кожаных доспехах. У одной из них в волосах виднелись короткие красные перья – то ли своеобразное украшение, то ли знак отличия. Грубым голосом она скомандовала:

– Найдите рыжего толстяка.

Шестеро ее подчиненных ринулись обследовать корабль. Сама же предводительница и еще двое направились ко мне. Рывок, и освободили из сети.

– Так, девчонка вроде не пострадала… – начала одна из них и не договорила.

Из оружия у них были палицы. Небольшие, с короткими ручками, но весьма увесистые. Наверное, в обычном состоянии я бы и поднять такую не смогла. Но сейчас у меня в голове лихорадочно бились мысли: ‘Добраться до системы управления… Опустить корабль на землю… Найти Рика… Он жив… Он непременно жив!’. А эти трое стояли на пути к моей цели.

На моей стороне была внезапность. От меня такого явно не ожидали. Выхватив у ближайшей женщины палицу, я с разворота двинула ею предводительнице по лицу. Молниеносное движение, и ее спутницы получили одна по затылку, вторая по челюсти. Я тут же кинулась к капитанскому мостику, но легкий свист в воздухе, и что-то вмиг спутало мои ноги. Упав, я пребольно ударилась коленями, но даже опомниться не успела, как меня рывком и чуть ли не за волосы подняли.

– Шутить со мной вздумала?! – прорычала предводительница. Малость расквашенный палицей ее нос придавал лицу еще более жуткое выражение.

Но единственный страх, который я сейчас испытывала, это страх за Рика. Получив с размаху в солнечное сплетение, моя противница даже охнула. Мне просто повезло. Видимо, под кожаным доспехом были зачем-то металлические пластины, и мой кулак как раз попал на стык. Оттого и удар вышел знатный. Но, увы, вырваться мне все равно не удалось.

Яростно зарычав, предводительница схватила меня за шею и потащила к перилам. Едва не задыхаясь, я уже даже сопротивляться не могла.

– Но, Алая, – нерешительно пробормотала одна из воительниц, – госпожа же приказала доставить ее живой и невредимой…

– Ничего страшного, – осклабилась предводительница, – скажем, что все произошло случайно.

Так и держа за шею, она с совсем неженской силой подняла меня над перилами. С деланной заботой заохала:

– Ой, ну как же нехорошо получилось! Как-то уж совсем не по-человечески! Нельзя ведь разлучать супругов! Нехорошо это! Присоединяйся к своему любимому, – она разжала пальцы.

Стремительно падая вниз сквозь облака, я уже через пару мгновений увидела мутную пелену зеленого тумана. Он походил на бескрайнее море. Море смерти и забвения. Но, видимо, сказалось легкое удушье, сознание я потеряла еще до того, как достигла земли.

В забытьи мне привиделся дракон. Огромный, серебристо-серый, с горящими зеленым светом глазами. Он бесшумно парил в пелене тумана, словно и сам был лишь частью его. Дракон бережно подхватил падающую меня и опустил на землю. А ведь если бы не он, то еще бы пара мгновений и я бы просто-напросто погибла…

Придя в себя, я сначала вообще не поняла, где нахожусь. Зеленоватый туман не слишком-то позволял оглядеться. Лежала я на чем-то мягком, будто на перине. Оказалось, что это белесоватый мох, устилающий землю. Еще плохо соображая, я села. Немного саднила шея и ладони, но в остальном я вроде чувствовала себя более-менее нормально. Ровно до того момента, как меня запоздало оглушило осознание произошедшего. Корабль захватили… Меня сбросили вниз… Рик… Рик! Рик должен быть где-то здесь!

Я тут же вскочила на ноги и закричала:

– Рик!

Но тщетно я прислушивалась, ответа так и не последовало. Либо Рик был где-то далеко, либо так и не пришел пока в сознание. О том же, что он, куда вероятнее, мертв, я и мысли не допускала. Нет. Он жив. Он непременно жив! Я же как-то не разбилась, а значит, и у Рика были все шансы уцелеть. Если только…он не погиб еще до падения, когда тот корабельный крюк пробил палубу ‘Крылатого странника’…

Я лихорадочно огляделась по сторонам, но туман слишком скрадывал видимость. И куда бежать? Где искать Рика? Вспомнились слова Герка, что из-за особенности местных браков супруги как-то чувствуют друг друга. Ведь именно благодаря этому Рик и нашел меня тогда после свадьбы. Да и вчера в горах он же тоже меня смог отыскать.

С громадным трудом я уняла панический страх и прислушалась к внутренним ощущениям. Но никакого чуда не произошло. Лишь на грани восприятия я вдруг различила мерный стук собственного сердца. Или нет?.. Я чуть не ахнула от изумления, едва поняла, что это я ощущаю, как бьется сердце Рика. Он жив… Я спешно вытерла навернувшиеся на глаза слезы. Некогда раскисать, нужно как-то определить направление.

Но я даже толком сосредоточиться не успела. Впереди сквозь пелену тумана забрезжил огонек, плывущий прямо ко мне. Я чувствовала, что там не Рик. Но кто еще мог быть в этом тумане? Ладно, на нас, видимо, даже здесь действовал антидот Герка. Но остальные обитатели этого мира не могли таким похвастаться.

Замерев на месте, я ждала, когда огонек приблизиться. Все равно тут спрятаться было негде. Да и инстинктивно чувствовала, что никакой опасности мне не угрожает.

Наконец, пелена тумана чуть расступилась, и стала видна странноватая конструкция – вроде парящей в полуметре над землей кривоватой лодки, только без весел. А на длинном шесте у руля покачивался небольшой фонарь, который я и приняла за огонек. Но поразило меня совсем другое.

– Герк? – ошарашено выдохнула я.

Как он здесь вообще оказался? Его тоже вышвырнули? И как он за это время умудрился поседеть и постройнеть? Да и шрама на подбородке у него раньше не было.

– О, нет, – он спешно улыбнулся. – Меня зовут Вайстир. Видимо, вы меня путаете с тем мною, который из другого мира.

Два Герка? Как такое может быть? Да и Герк говорил, что его местная вариация мертв. Но как вообще они могут существовать одновременно?

Но сейчас меня все равно больше интересовало другое.

– Послушайте, где-то здесь должен быть молодой мужчина. Темноволосый такой, крепкого телосложения. Он упал так же как я и, скорее всего, сейчас без сознания и ранен. Пожалуйста, вы ведь, кажется, ориентируетесь здесь, помогите мне его найти!

– Я знаю, где он, – обрадовал меня Вайстир. – Тут недалеко. Я бы и сам ему помог, но там не подойти. И, боюсь, у вас тоже не получится.

– А что там? – перепугалась я. – Покажите мне, где он, я вас очень прошу.

– Садитесь, – он кивнул на свое странное средство передвижения.

Дважды повторять не пришлось. Я спешно забралась на сидение, Вайстир встал у шеста с фонарем. И вся конструкция резко повернулась и довольно быстро ринулась вперед.

Огонек хоть немного освещал путь, рассеивая окружающий туман. Но особо тут смотреть все равно было не на что. Единственное, минут через десять пути справа показался полуразрушенный остов лежащего на боку корабля. Видимо, он был из тех, кто до последнего вывозил людей, но так и не успел подняться. От этого зрелища стало совсем жутко.

К счастью, больше подобного не попадалось. Прошло примерно с полчаса, как Вайстир остановил свою парящую конструкцию.

– Дальше лучше пешком, – он снял с шеста фонарь и осторожно направился вперед.

Я старалась не отставать. И вдруг сквозь пелену тумана вырисовалась странная глыба. Я даже замерла на месте. Стоило Вайстиру приблизиться, впереди загорелись зеленым светом два глаза, и тут же раздался тихий, но весьма угрожающий рык.

Мой спутник тут же посеменил обратно ко мне.

– Вот видите, – спешно пробормотал он, – даже не подойти. Он сердится.

– Он – это кто? – я не сводила взгляда с глыбы.

И словно в ответ на мои слова та вдруг начала менять форму. Перед нами раскинул крылья огромный серебристый дракон и снова угрожающе зарычал. После чего снова свернулся, и лишь зеленые святящиеся глаза поглядывали в нашу сторону настороженно.

– Дракон появился тут не так давно, – пояснял Вайстир. – Но вообще никак себя не проявлял. Летал изредка, на меня особо не реагировал. И я же как раз недалеко был, когда он вскинул голову, словно что-то увидев, и молниеносно умчался. Вернулся уже с тем человеком, про которого вы спрашивали. И тут же исчез снова. Я, конечно, кинулся к мужчине, он без сознания был и в крови. Только собрался перетащить его на свою парящую лодку, чтобы домой к себе отвезти, как вернулся дракон. Тут же меня отогнал. И теперь вот свернулся вокруг раненного и не подпускает. Добыча эта его, что ли…

– Нет, – мне самой не верилось в происходящее, – он…он охраняет Рика. Я знаю, что это за дракон.

Нерешительно я шагнула в его сторону. Дракон не рычал, лишь внимательно на меня смотрел.

– Я бы вам не советовал, – опасливо пробормотал Вайстир.

– Я надеюсь, он меня пропустит, – тихо отозвалась я, осторожно ступая дальше.

Остановилась, не доходя буквально пары шагов. Вот что мешало дракону сейчас прихлопнуть меня лапой или хвостом. Ну или просто клацнуть зубами. И все, нет больше Хлои Риис. Но он по-прежнему просто на меня смотрел, даже не рычал.

Собравшись с духом, я произнесла:

– Пожалуйста, дай нам забрать Рика. Нужно ему помочь, ты ведь сам это чувствуешь. Я надеюсь, ты помнишь меня, ну хоть немного. Поверь, я не причиню Рику зла, я хочу лишь ему помочь. Прошу тебя, ‘Ястреб’.

Несколько минут царила тишина. Я стояла, замерев на месте. Позади переминался с ноги на ногу и обеспокоенно что-то бормотал Вайстир. Дракон, не мигая, смотрел на меня. И вдруг бесшумно поднял правое крыло. И я увидела лежащего на земле Рика. Тут же кинулась к нему.

– Рик, Рик, как ты, ты меня слышишь? – упав рядом с ним на колени, я взяла его за руку, коснулась лица.

Он никак не отреагировал ни на мой голос, ни на прикосновения. Пульс прощупывался, но слабо. Тяжелых ранений вроде не было. По крайней мере, насколько показалось на первый взгляд.

Робко бочком подошел и явно трусящий Вайстир. Опасливо косясь на внимательно наблюдающего за нами дракона, он все же опустился рядом со мной и в свете фонаря внимательно оглядел Рика.

– Та-ак, переломов вроде нет… А это что? – он резко нахмурился, пристально осматривая глубокую царапину на плече.

– Это стрелой задело, – спешно пояснила я.

Вайстир не меньше минуты молчал и вдруг мрачно выдохнул:

– Плохи его дела. Очень плохи.

– Но почему? – я запаниковала еще больше.

– Видишь, следы возле царапины, как темно-зеленым измазано, – он сам собой перешел на ‘ты’. – Это яд астрахинисса. Видимо, стрела была им обработана. Я знаю этот яд. Он смертельный. От него вообще не существует средства, – отрывисто пояснял Вайстир. – День и все, больше ни одному человеку не протянуть.

– Но неужели ничего нельзя сделать? – у меня дыхание перехватило.

Вайстир задумался. Вдруг встрепенулся и неуверенно пробормотал:

– Если только… – вскочил на ноги и кинулся к своей парящей лодке. – Я сейчас! Я быстро! Скоро вернусь!

Он скрылся в пелене тумана. А я разревелась. От страха, от отчаяния, от осознания того, что вот-вот могу потерять самого дорого для себя человека. Судорожно сжимая ладонь Рика, я умоляла не оставлять меня умоляла его очнуться. Ведь он такой сильный, он должен справиться, обязательно должен…

Дракон опустил голову на землю в нескольких шагах от меня. В его зеленых глазах читалось понимание. И еще…явственно тень подкрадывающейся смерти. А Рик будто бы спал. Очень-очень крепко. Сном, от которого уже не проснуться…

Я не знаю, сколько прошло времени, пока снова появился Вайстир. Может, минут десять. А, может, и целая вечность.

– Вот! Вот! – он спешно подбежал ко мне. – Если что и способно помочь, то только это!

На его протянутой ладони лежал маленький стеклянный флакончик с прочной заглушкой. А внутри клубилась уже знакомая темно-зеленая хмарь.

– Концентрат тумана? – изумилась я.

– Эээ…ну, может, вы его так называете, – чуть растерялся Вайстир. – Но я предпочитаю ‘многократно сдавленный сгусток внежизненной сущности’. В общем, суть такая, – продолжил он спешно, – от яда астрахинисса не исцелиться. Но при переходе из одной реальности в другую любые физические изъяны, как то болезни или раны, исчезают сами собой. Если отправить его в родной мир, то он окажется там совершенно здоровым. Количества сгустка во флаконе хватит на пару человек. Вы же из одной реальности, если я правильно понял, и наверняка ты тоже захочешь вернуться.

Я не сводила глаз с флакона. Домой… Туда, где безопасно. Где все привычно и знакомо. Вместе с Риком…

– Нет, – я покачала головой, – я пока останусь. Один мой друг здесь наверняка сейчас в большой беде, и кроме меня ему надеяться не на кого. Но Рика нужно вернуть.

Я перевела взгляд на бессознательного Рика. Ласково провела по темным волосам, улыбнулась.

– Наверное, ты будешь очень-очень зол, ты ведь так хотел здесь остаться, – тихо пробормотала я. – Но так лучше для тебя, ты ведь понимаешь. Надеюсь, я тоже чуть позже вернусь. Надеюсь, что мы с тобой еще встретимся. И я…я люблю тебя, Рик, – наклонившись, мимолетно коснулась губами его губ.

Кое-как заставила себя встать и отойти в сторону. Ловко размахнувшись Вайстир бросил на землю возле Рика флакон. Тут же раздался негромкий хлопок, и взвилась облаком темно-зеленая хмарь. Дракона она не коснулась, но он вдруг исчез. Видимо, ‘Ястреб’ последовал за своим капитаном.

Через минуту концентрат развеялся. Рика на земле не было. С трудом уняв эмоции, я снова прислушалась к себе. Тут же ощутила, как бьется его сердце. Только где-то очень далеко от меня. Настолько далеко, что даже в другой жизни.

– Может, ты голодная? – спохватился Вайстир. – Правда, особого разнообразия у меня нет. Лишь фрукты и вино.

– Я ничего не хочу, спасибо, – сидящая на скамье я покачала головой.

Не знаю, что это раньше было за здание. Может, сторожевая башня или что-то типа. Крохотная комнатка с узким окном, никакой мягкой мебели. Пара скамей, стол и кровать, которая тоже больше походила на скамью, только широкую. Странно, что Вайстир выбрал столь аскетическое пристанище, если мог поселиться в любом из еще не развалившихся здесь домов.

– Не думала, что в тумане что-либо растет, – я покосилась на лежащие на блюде яблоки.

– Нет, здесь все мертво. Мне приходится наверх выбираться. Есть, конечно, пути и на жилые острова, но там я не рискую появляться. Фрукты вот, достаю из одного заброшенного сада. Ну а вино из местных запасов. Вину даже в тумане ничего не делается.

Было видно, что Вайстир давно уже не общался с людьми. Говорил сбивчиво, путано, с перерывами, словно пытался вспомнить какие-то слова. Наверное, стоило его расспросить обо всем, но в моем унынии даже любопытство не давало о себе знать. Как там, интересно, Рик? Наверняка, ‘Ястреб’ уже стартовал с Листерии. Мчит на предельной скорости к Таною. Рик в форме астропилота стоит у обширного панорамного иллюминатора и задумчиво смотрит на звезды…

– У тебя ведь много вопросов? – отвлек меня от размышлений голос Вайстира.

– Да, много. Но я даже не знаю, о чем спросить в первую очередь. Тем более нужно поскорее как-то выручать Герка. А я даже не представляю, где его искать, – я сокрушенно вздохнула.

Вайстир задумчиво выхаживал по маленькой комнатке. Пробормотал:

– Я почему-то уверен, что ты оказалась здесь неслучайно. Да и сам тот факт, что ты осталась здесь в сознании, самой собой, можно сказать, настоящее чудо…

– Это антидот, – пояснила я. – Лекарство от тумана, если так понятнее. Я приняла его еще в своей реальности, но, видимо, продолжает действовать и здесь. Его Герк создал. Ну ты, только наш.