Текст книги "Ястреб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Выпечка и сладости в нашей семье находились под строгим запретом. Мама берегла фигуру. Свою, которая явно была ей дороже всего на свете. Папину, иначе, по маминому мнению, скоро и так все дверные проемы придется круглыми делать. И мою, чтобы я не стала похожей на папу. В итоге чревоугодничать приходилось тайком от мамы. Мы с папой совершали набеги на кухню, как два бесстрашных партизана. Хотя, если уж совсем честно, не таких уж и бесстрашных. Скорее, даже трусливых. Но сегодня мне несказанно повезло. Никого не было дома, так что и таиться не пришлось.

То ли от нечаянной радости, то ли от жадности я настроила генератор пищи аж на четыре булочки с изюмом. И уже через десять минут румяная выпечка источала умопомрачительный аромат у меня на тарелке. Окончательно обнаглев, я отправилась с ней в гостиную. Забралась на диван с ногами и, едва не заурчав от удовольствия, принялась за первую булочку. Едва успела откусить и тут же подавилась – сработал контактор. И если в моей комнате он соединял только после устного разрешения, то здесь такой блокировки не стояло. И вызывающий собеседник мог мгновенно лицезреть нашу гостиную.

Активировавшийся напротив дивана экран продемонстрировал как всегда невозмутимую рыжую физиономию Герка, который, едва узрев меня с булочкой в зубах, задумчиво констатировал:

– Теперь я вполне могу тебя шантажировать.

– Будем считать, что ты ничего не видел, – я нагло улыбнулась.

Через минуту тишины поинтересовалась:

– Ты позвонил, чтобы укорять меня молчаливым взглядом?

– Нет, просто жду, когда ты закончишь, чтобы не испортить тебе аппетит.

– А чем это ты мне собрался аппетит портить? – насторожилась я и даже булочку отложила.

– Вот доешь и расскажу, – Герк был само терпение.

В неравном бою любопытство победило тягу к булочкам, я решительно заявила:

– Говори давай.

– Я лучше покажу. Надеюсь, ты дома одна?

– Ты чего это мне показывать собрался? – опешила я.

– Ничего такого, на что рассчитывает твое изощренное воображение, – Герк самодовольно хихикнул и уже серьезно добавил: – Я тебе скину одну запрещенную видюшку из закромов Сената.

– Ты взломал базу данных Сената?!

– Увы, не я, меня опередили. Я только успел выловить запись из Сети, прежде чем ее безжалостно удалили. Считай, эксклюзив, ее всего несколько человек видели. Так что радуйся моей щедрости, а я ведь мог бы с тобой и не делиться, и…

– Герк, – я бесцеремонно перебила его зарождающийся приступ самовосхваления, – что за запись-то?

Он выдержал торжественную паузу для пущего эффекта, чем едва не спровоцировал меня на швырянием булочками в его физиономию на экране.

– Видишь ли, друг мой Хлоя, – изрек Герк с интонацией адепта, открывающего вселенскую тайну неофитам, – не все экспедиции на захваченный так называемым ‘зеленым туманом’ Аллостриф оказались неудачными. Космический корабль последней благополучно вернулся. Правда, без экипажа. Дело в том, что заранее установили автопилот, и он, само собой, сработал. Так что технике эта зеленая гадость теоретически ни по чем.

– А люди?

– Тут самое интересное. На видео этого нет, но я краем глаза видел у отца кое-какие документы с грифом высочайшей секретности. Там упоминалось, что на вернувшемся корабле был обнаружен…эмм…образец.

– Образец чего? – я чуть не взвыла. – Ты можешь нормально рассказывать без этих театральных пауз?!

– Я нужные слова подбирал, – буркнул Герк. – Радуйся, что я не обидчивый.

– Радуюсь. Дальше давай.

– Так вот, – с прежним вдохновением продолжил он, – этот, так сказать, ‘образец’ раньше был капитаном вернувшегося корабля. Не буду ходить вокруг да около, раз уж тебя это так раздражает, контакт с ‘зеленым туманом’ вызвал необратимую мутацию. Не только необратимую, но и необъяснимую! Все клетки тела безжизненны, но при этом ‘образец’ умудрялся перемещаться и даже нападать. Ну знаешь, эдакий зомби из старинных фильмов. Правда, он протянул совсем недолго. Видимо, подобие жизни в нем поддерживал именно ‘зеленый туман’. И как только остатки этой субстанции израсходовались организмом, ‘образец’ умер окончательно.

– Какие-то ты ужасы рассказываешь, – я зябко поежилась и даже стиснула в объятьях диванную подушку, мол, вдвоем не так страшно.

– Факты, только факты, – Герк покачал головой. – Ладно, мне бежать пора. Ты не в курсе, Дафна сегодня в ‘Дейл’ собирается?

Всегда поражалась, как у него мысли перескакивают.

– Собиралась. Ты мне какую-то запись обещал, забыл уже?

– Я ничего не забываю, – необидчивый Герк готов был вот-вот обидеться. – Сейчас скину. Там немного, правда. Камера была установлена на обшивке корабля. Так что вполне можно полюбоваться несколькими мгновениями жизни на Аллострифе.

Вызов отключился. Метнувшаяся на экране полоса сигнализировала о переданном файле. Я не меньше минуты задумчиво смотрела на вопросительно мигающий символ. После услышанного как-то не особо хотелось еще и видеть что-то жуткое. С трудом поборов трусость, я все-таки запустила видео.

Я раньше никогда не была на Аллострифе, так что все мои познания ограничивались общеизвестными. Небольшая планета с искусственно созданной атмосферой и богатыми месторождениями редких металлов, которые благодаря Аллострифу стали не такими уж и редкими. Растительности там не водилось, все снабжение осуществлялось извне. Так что в первые мгновения я даже не поверила, что запись демонстрирует именно эту планету.

Джунгли. Настоящие джунгли. Плотно сцепившиеся между собой кронами неизвестные деревья, свисающие гирляндами охапки разноцветного мха – и все это сквозь темно-зеленую дымку, в которой хаотично мелькали невнятного очертания тени. Вдруг одна из них начала увеличиваться, постепенно обретая очертания сгорбленной человеческой фигуры. Я от ужаса даже зубами в несчастную диванную подушку вцепилась. С перепугу вполне уже верилось в тот бред про зомби, который нес Герк. Казалось, неизвестный крадется прямо на меня, вот-вот выпрыгнет с экрана и загрызет. И когда вдруг над самым ухом прозвучал чей-то голос, я среагировала мгновенно.

Самооборона стояла обязательным курсом в академии. Видимо, на тот случай, если будущему сенатору когда-нибудь придется отбиваться от своих избирателей. Вот и пригодилось. Схватив диванную подушку, я с разворота врезала ею подкравшемуся со спины зомби.

‘Зомби’ чертыхнулся и выхватил орудие обороны у меня из рук, наверняка опасаясь, что намерена повторить.

Я и повторила. Второй диванной подушкой.

– Нельзя так к людям подкрадываться! У меня чуть сердце от ужаса не остановилось! – гневно выпалила я. Хотя, скорее, следовало бы извиниться.

– Меньше надо запрещенных записей смотреть, – вторую подушку Рик тоже у меня отобрал. На всякий случай.

Возразить было нечего. Я отвернулась и принялась за несправедливо позабытую булочку. Стресс требовал быстрых углеводов.

Рик обошел диван и сел в кресло напротив. Прокурорское выражение лица не сулило ничего хорошего.

– Любопытство? – бесстрастно поинтересовался он.

Я неспешно дожевала булочку и все же соизволила ответить:

– Я думаю, каждому нормальному человеку хочется узнать, что же это за ‘зеленый туман’ такой.

– Как будущий сенатор ты должна прекрасно понимать, что раз что-то запрещено, то нечего в это лезть.

– Послушайте, капитан Астор, то, что вы получили подушкой по голове, еще не дает вам права читать мне нотации, – я мило улыбнулась. Хотя, если честно, было страшновато. Если вдруг этот случай с запрещенной записью предастся огласке, то репутация моего папы могла очень пострадать. Ведь что это за сенатор, если у него дома такая анархия.

Рик оставил мою грубость без внимания. По-хозяйски стер переданный Герком файл и примирительно улыбнулся:

– Будем считать, что никто ничего не видел. Ни ты, ни я.

– А вот и я! – раздался радостный вопль Дафны еще на подходе к гостиной.

Я тяжко вздохнула. Ну вот, аппетит мне все-таки испортили. Не дом, а проходной двор какой-то.

Через мгновение и сама виновница моего испорченного аппетита появилась в гостиной.

– Ой, Рик, и ты здесь! – она с деланным изумлением всплеснула руками. – Какое приятное совпадение! Меня вот Хлоя в гости позвала, а я даже и не знала, что тут такая радость! А ну-ка, Хлоя, признавайся, ты это нарочно, да? Сводничеством занимаешься? – она игриво хихикнула.

Рик перевел на меня чуть удивленный взгляд, в ответ мрачная я лишь вздохнула. А Дафна, между тем, все не умолкала. Подлетела к предмету своего обожания и, уже традиционно вцепившись ему в локоть, кокетливо прощебетала:

– Рик, у меня к тебе такое заманчивое предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Приглашаю тебя сегодня вечером в ‘Дейл’! Ты не подумай ничего такого, – спешно добавила она столь томным голосом, что уж точно стоило о ‘чем-нибудь таком’ задуматься, – просто-напросто считаю, что именитому гостю нужно организовать досуг. А то наша бука-Хлоя этим даже не чешется, как я посмотрю. Вот видишь, как хорошо, что у тебя есть я!

Явно не слишком осчастливленный тем, что у него есть Дафна, Рик все же довольно вежливо поинтересовался, причем у меня:

– Так вы вечером в ‘Дейл’ планируете?

– Ну не то, чтобы планируем, но все может быть, – уклончиво ответила я. – Но тебе же наверняка некогда…

– Сегодняшний вечер у меня как раз свободен, – Рик не оправдал моих надежд.

Я ничего не ответила. Мрачно представила, как ‘обрадуется’ Ормин присутствию прославленного капитана Астора.

Зато Дафна как всегда искрилась эмоциями.

– Вот и замечательно! – радостно воскликнула она. – Я уверена, этот вечер будет потрясающим и запоминающимся!

?

Глава третья.

Конечно, на Листерии хватало подобных заведений, но студенты академии почему-то облюбовали именно ‘Дейл’. Это считалось негласной традицией. Причем, по папиным словам, который в свое время учился там же, где и я, так было и в пору его молодости. Я и сама любила бывать в ‘Дейле’. Но в этот раз шла с явной неохотой. И не потому, что мне предстояло весь вечер слушать беспрестанную болтовню Дафны и ворчание Герка, который наверняка тоже будет присутствовать. Главная проблема была в том, что я неожиданно поймала себя на мысли: меня раздражает Ормин. Хотя, в чем именно причина этого раздражения, я понять так и не смогла.

Вообще наши с ним отношения вполне можно было назвать странными. Конечно, Ормин мне нравился, но о любви и речи не шло. Да и с его стороны, скорее всего, тоже. Но почему-то раньше я даже не задумывалась над тем, почему мы вместе.

Конечно, у меня и до Ормина были, так сказать, кавалеры. Ухаживания, свидания, но до серьезных отношений никогда не доходило. Папа как-то по этому поводу выразился, что у меня мамиными стараниями слишком завышена так называемая ‘планка восприятия’. Мол, никто мне не нравится, все недостойные. Зато мама в ответ спорила, что так и надо, и нечего заглядываться на всякую ‘чернь’. Вот только лично я за собой никогда подобного высокомерия не замечала. Просто особо никто меня не заинтересовывал.

А потом я познакомилась с Ормином. Я, конечно, слышала про него и раньше, все-таки он считался одним из лучших студентов летной академии. Да и Дафна частенько упоминала о своем ненаглядном. Но до встречи меня его личность совсем не интересовала. И в итоге у нас все как-то само собой закрутилось.

Но размышляя обо всем этом теперь, я пришла к не слишком радужным выводам. Все-таки два месяца вместе – это вполне достаточно, чтобы разобраться в собственных чувствах. Вот и получилось, что я с Ормином только по глупейшему принципу ‘ну надо же с кем-то быть’.

Странно, что я не задумывалась обо всем этом раньше. И почему, интересно, задумалась только теперь?

Вот такие вот философские размышления одолевали меня, пока вечером собиралась в ‘Дейл’. Несмотря на всю очевидность выводов, я решила все-таки не торопиться с решительными действиями. Дать нашим отношениям последний шанс. Не покидала невесть откуда взявшаяся уверенность, что сегодняшний вечер все расставит по своим местам.

В ‘Дейл’ мы отправились вчетвером. Дафна явно не намеревалась упускать Рика, а Герк присоединился уже из-за Дафны. Я в этот псевдолюбовный треугольник совсем не вписывалась, но со стороны наблюдать было очень забавно.

Мы с рыжим гением сидели на передних сидениях его аэрокара, Дафна с Риком позади. Бедный Астор уже наверняка раз десять пожалел, что решил составить нам компанию.

– Ой, Рик, надо же, а я и подумать не могла, что ты бывал в ‘Дейле’! – звонко щебетала Дафна.

– ‘Не могла подумать’, – тихо проворчал Герк, – какая точная характеристика для Дафны.

Я не удержалась от смешка. Спрашивала же как-то у Герка, почему он Дафной заинтересовался. На что он честно ответил, что из ближайшего окружения по статусу ему подходим только я и она, но я, на его взгляд, недостаточно глупа. Правда, я так и не поняла, зачем ему не слишком-то умная спутница жизни. Может, чтобы на ее фоне выглядеть еще гениальнее?

– Само собой, я бывал в ‘Дейле’, – между тем терпеливо ответил Рик. – Я ведь учился здесь, в листерийской летной академии.

– Ой, точно! А я и забыла! – Дафна всплеснула руками и кокетливо добавила: – Что же это такое, Рик, рядом с тобой обо всем забываю.

– Капитан Астор, как странно вы действуете на девушек, – не удержалась я, на мгновение обернувшись к ним.

Дафна моего сарказма не уловила, расценила высказывание по-своему.

– А ты, Хлоя, не заигрывай, – тут же парировала она. – Видишь же, Рик – человек серьезный, его такие легкомысленные девушки не интересуют.

– Такие, как кто? – и снова я не смогла помолчать. – Как я или как ты?

– Как ты, конечно! – для Дафны это явно было очевиднее очевидного. – Я все-таки девушка серьезная и воспитанная.

– И молчаливая, – мрачно подсказал Герк.

– Да, – тут же поддакнула она. – А еще красивая! Хотя чего это я, – игриво хихикнула, – зачем говорить об очевидном.

– Кстати, Рик, – я поспешила сменить тему, – а ты здесь надолго?

– Я уже вам надоел? – он сдержанно улыбнулся.

– Нам уже надоела Хлоя с ее невежливыми расспросами, – тут же буркнула Дафна, сверкнув на меня гневным взглядом.

– Да я просто так спросила, – я стушевалась. Как-то не подумала, что мой вопрос прозвучит невежливо.

Но Рик все же ответил:

– Я планирую отбытие сразу же после завтрашнего заседания Сената.

– Так быстро? – ахнула Дафна. – Но ты же потом опять к нам прилетишь?

– Все может быть. Смотря, как сложатся обстоятельства.

– А как они могут сложиться? – не унималась Дафна.

– Либо так, что прилечу. Либо так, что нет, – хоть улыбнулся он вполне вежливо, терпение у Рика явно уже заканчивалось.

Но мы, к счастью, уже добрались.

В ‘Дейле’, как и всегда по пятницам, было шумно и полно народа. Гремела музыка, и разноцветное освещение лишь усиливало иллюзию царящего здесь хаоса. Чудом в этом столпотворении выискали свободный столик. Но вместо официантки к нам вдруг подошел сам владелец клуба – худощавый и сверкающий лысиной Айн.

– Рик! Астор! – радостно воскликнул он, пожимая руку улыбающемуся Рику. – А я уж думал, обознался! Тебя каким ветром-то к нам занесло?

– Исключительно попутным, – уклончиво ответил тот. – А у тебя, смотрю, все здесь по-прежнему.

– Ой, да что там, – Айн махнул рукой, – скучно тут стало. То ли дело раньше, да? – хохотнул он. – Зато ты не меняешься! Как всегда в цветнике!

Дафна игриво хихикнула. Я так вообще слушала в пол уха, поглядывая в сторону входа. Ормин, похоже, пока отсутствовал. Хотя в царящей толкотне сложно было разобрать.

– А напитки нам приносить не собираются? – угрюмо поинтересовался Герк, явно недовольный отсутствием внимания к своей персоне.

– Так а чего ждать, давай сами до бара прогуляемся, – тут же предложила я.

Хотя друг и пробурчал себе под нос что-то ворчливое, но со мной пошел.

Возле бара оказалось, на удивление, малолюдно. Видимо, основная масса посетителей заседала за столиками и зажигала на танцполе. Пока Герк делал заказ бармену, из толпы ко мне неожиданно вынырнул Ормин.

– О, детка, ты здесь! – тут же меня приобнял.

Меня жутко раздражало, когда он так ко мне обращался. Но судя по тому, что Ормин уже не мог похвастаться трезвостью, в очередной раз втолковывать ему это смысла не было.

– Да мы только пришли, – пояснила я, чуть отстранившись.

– А ‘мы’ – это кто? – он с подозрением огляделся в поисках этих загадочных ‘мы’.

Ответил уже подошедший Герк:

– Мы – это я, Дафна и Рик. Привет, Ормин.

– Эмм…Грюк? – не слишком уверенно уточнил тот.

– Герк, – спешно поправила я, заметив, как мигом помрачнел друг.

Он ведь мне частенько жаловался, мол, как несправедливо, что каких-то там астропилотов все знают, а его, такого гениального и неповторимого и, между прочим, будущего сенатора, в упор не замечают. Особенно девушки. Однажды он высказал это при Дафне, так она в открытую заявила, что астропилот – это круто и романтично, хотя бы потому, что опасно. К тому же астропилоты выглядят мужественными из-за хорошей физической подготовки. На обиженное Герковское ‘А я?’ прямолинейная Дафна заявила, что он больше похож на диванную подушку. Причем, ворчливую и занудную. К счастью, Герк не воспринял ее слова всерьез, сочтя очередной глупостью.

– Так а что за Рик? – нахмурился Ормин. – Астор, что ли? Вы его сюда притащили?

– Вообще-то он сам высказал желание идти, никто его не тащил, – возразила я.

– Ну да, конечно, разве мог прославленный капитан ‘Ястреба’ упустить возможность лишний раз покрасоваться перед публикой!

Я не успела Ормину ответить, музыка вдруг затихла. На сцену поднялся Айн и, взяв у солиста микрофон, радостно выдал:

– Так, всем внимание! Сегодня у нас уникальный гость! Знаменитый капитан не менее знаменитого ‘Ястреба’! Рик Астор!

Зал зашумел. И так все последнее время ‘Ястреб’ обсуждали, а тут, так сказать, живое доказательство заглянуло.

Айн, между тем, пригласил Рика на сцену. Интересно, самому Астору еще не осточертело такое повальное внимание? Судя по тому, как чуть ли не зашипел Ормин, лично ему это точно осточертело. Выхватив из рук Герка бокал, залпом осушил его и сам направился к сцене.

– О, грядет веселье, – хмыкнул рыжий гений.

Я лишь устало вздохнула, в очередной раз поймав себя на мысли, что Ормин меня раздражает.

– Давай подойдем поближе! – Герк поспешил за Ормином, я следом.

– Привет, ‘Дейл’! – на сцену уже поднялся улыбающийся Рик.

Собравшиеся поприветствовали его дружными криками.

– Ну давай, Рик, расскажи нам, каково это быть капитаном ‘Ястреба’, – довольно улыбался Айн.

Но тут на сцене появился Ормин, улыбающийся и вполне себе трезвый на вид.

– От лица всех собравшихся хочу поприветствовать прославленного капитана Астора! – громогласно и с демонстративным дружелюбием заявил он.

Толпа тут же его слова поддержала. А Ормин продолжал:

– Все мы наслышаны о том, что Рик Астор – лучший из астропилотов и, конечно же, никто в этом не сомневается. Но раз такой редкий случай, что капитан ‘Ястреба’ сейчас среди нас, почему бы ему не продемонстрировать нам свои уникальные летные навыки. Предлагаю устроить гонки!

Толпа одобрительно загудела, Рик невозмутимо улыбался, я уже тихо Ормина ненавидела.

– Потрясающая идея! – тут же подхватил Айн. – Ну что, есть желающие посоревноваться с самим Риком Астором? Кто готов, давай на сцену!

Желающих набралось около десятка, включая самого Ормина. Все, конечно же, из летной академии.

– Условия такие, – вдохновенно продолжил владелец ‘Дейла’, – Отсюда вдоль проспекта Эйзена до дворца Сената и обратно через мосты Ирилы. Кто придет первым – тот, соответственно, победитель. Тому слава, почет и бесплатная выпивка! И, кстати про выпивку, еще одно условие, – спешно спохватился он, видимо, вовремя вспомнив о возможной нетрезвости участников, – чересчур гонять не будем. Так что каждый берет себе по спутнице, чтобы скоростью не увлекаться.

Я тут же направилась в сторону выхода, прекрасно понимая, что Ормин выберет меня, и при этом не имея ни малейшего желания участвовать. Но не успела я далеко отойти от сцены, как вдруг меня кто-то придержал за руку. К моему изумлению, это оказался совсем не Ормин.

– Поедешь со мной? – Рик улыбался.

Я так растерялась, что даже ничего ответить не смогла.

– Соглашайся скорее, – приглушенно тоном заговорщика добавил он, – пока до меня не добралась Дафна.

– Ну хорошо-хорошо, – я тихо засмеялась, – так и быть, спасу тебя от Дафны.

А заодно позлю Ормина. Хотя его, скорее, больше волнует победа над Риком, чем я.

Вообще гонки устраивали в ‘Дейле’ часто. Ормин никогда их не пропускал и в основном приходил к финишу первым. И каждый раз ему компанию составляла Дафна. Во-первых, потому что ей это дико нравилось. А во-вторых, в таких случаях с ней проще было согласиться, чем выдворить из аэрокара. Я же предпочитала просто наблюдать за состязаниями и присоединяться к кому-либо из астропилотов совсем не рвалась. Так что сегодня я участвовала впервые.

Учитывая, что Рик был без аэрокара, Айн одолжил ему свой. Забравшись на переднее сидение рядом с водительским, я первым делом пристегнулась. Перед этим успела уловить мрачный взгляд Ормина и куда более убийственный взгляд Дафны. Первый явно счел меня предательницей, а вторая – подлой разлучницей.

Рик расценил мой невеселый вид по-своему:

– Боишься?

– Опасаюсь, – уклончиво ответила я. – Мало ли, вдруг ты с управлением не справишься или еще что…

Он засмеялся.

– Хлоя, ну сама посуди, доверили бы мне ‘Ястреб’, если бы я хоть раз устроил аварию?

– Все когда-нибудь бывает впервые, – очередное упоминание уже порядком надоевшего мне ‘Ястреба’ настроение не улучшило.

– Обещаю сегодня никуда не врезаться, – с улыбкой смотрел на меня Рик. – Так тебе спокойнее?

Я ничего не ответила, лишь кивнула и отвернулась к окну, чтобы скрыть невесть откуда взявшееся смущение. Все-таки какая у Рика обаятельная улыбка, да и сам он… Додумать эти мысли я не успела, был дан старт.

Аэрокары один за другим рванули с мест. Причем, наш взмыл вверх последним. Мелькнула догадка, что Рик – такой выдающийся только касательно ‘Ястреба’, а в остальном – вполне себе средний астропилот. Но ее тут же затмила другая: похоже, он просто-напросто давал соперникам фору.

Вообще от ‘Дейла’ до Дворца Сената было примерно полчаса по прямой на средней скорости. У нас же этот путь занял минут семь, не больше. Вцепившись в ремень безопасности, я даже дышала через раз. Да я вообще не знала, что аэрокары способны развивать такую скорость! Боюсь, бедный аэрокар тоже этого не знал.

Зато Рик буквально источал невозмутимость. Сидел расслабленно; слегка, даже чуть лениво поворачивал при необходимости руль и нажимал нужные кнопки. А мимо мелькали высотные здания, без возможности догадаться, где мы сейчас. Я и Дворец Сената-то узнала, только благодаря на мгновение замеченному характерному шпилю. Аэрокар тут же совершил резкий разворот и помчался к набережной. Теоретически. Точно я определить не смогла.

– Как ты вообще ориентируешься? – не выдержала я. – При такой скорости ничего же не видно! Ты хоть навигацию включи!

Рик засмеялся, словно я сказала какую-то несусветную глупость.

– Да не бойся ты ничего, у меня все под контролем.

– Я и не боюсь, мне просто жить еще не надоело, – парировала я как можно спокойней.

Но все мое демонстративное спокойствие как ветром сдуло, когда я увидела водную гладь.

– Рик! Ты с ума сошел! – перепугано заверещала я. – Мы же утонем! Аэрокары так не ездят!

– Разве? – он хитро улыбнулся. – Но почему-то же до сих пор не тонем.

Аэрокар все на той же бешеной скорости мчался над рекой, буквально на метр выше воды. Вот только я всегда считала, что парить он может исключительно над твердой поверхностью. Да и не ездил никто по воде. Нормальные люди предпочитали широкую и удобную дорогу вдоль набережной до самых мостов и уж точно никто не перся вот так напрямик через реку. Я покосилась на Рика с крайним сомнением в его нормальности.

А впереди уже показались мосты. Они соединяли не просто один берег Ирилы с другим, но еще и череду небольших островков посреди реки. На этих островах были разбиты парки с диковинной растительностью. Я любила в выходные здесь бывать. Но сейчас мне было совсем не до любования природой.

– Хочешь, покажу маленький фокус? – вдруг с азартом поинтересовался Рик на самом подлете к мостам.

– Не хочу! – я замотала головой, еще сильнее вцепившись в ремень безопасности.

Но, видимо, вопрос был чисто риторическим.

Через мгновение аэрокар резко ушел под воду и вдруг так же быстро взмыл вверх. Я едва не задохнулась от ужаса, а жуткий маневр повторился снова. Ну да, это нормальные люди ездили по мостам. А великий и несравненный, прославленный капитан Астор не искал легких путей. Несчастный аэрокар нырял в воду под одним мостом, чтобы потом резко вынырнуть и пролететь над следующим. И так мы миновали все мосты Ирилы.

Пока я задавалась философским вопросом, седая я уже или нет, аэрокар совершил петлю в воздухе и помчался вдоль набережной. К превеликому моему изумлению нам навстречу попались остальные участники. Видимо, Рик нарочно сбавил скорость, потому что я успела заметить в пронесшемся мимо аэрокаре чуть ли не позеленевшее лицо Ормина. Ну да, было отчего позеленеть. Они-то только приблизились к мостам, а мы уже возвращались к ‘Дейлу’.

Несколько знакомых поворотов, и вот уже само здание клуба со встречающей ликующей толпой показалось впереди. Обычно собравшиеся наблюдали за гонкой через огромные экраны в ‘Дейле’, которые подключались к внешним следящим камерам. Так что и в этот раз, я не сомневалась, за нами следили на всех отрезках пути. Представляю, какой восторженной ор тут стоял, когда Рик развил столь бешеную скорость, и уж тем более когда устроил эту безумную чехарду на мостах. Пусть я злилась на Ормина, но сейчас была полностью с ним солидарна в том, что Астору лишь бы покрасоваться перед публикой. Наверняка, Рик уже предвкушал, как выйдет из аэрокара, такой весь из себя чуть ли не национальный герой. Одна радость – я наконец-то окажусь на твердой земле, а уж там постараюсь держаться как можно дальше от этой самовлюбленной звезды вселенского масштаба.

И вот тут меня ждал очередной сюрприз. Аэрокар не остановился. Все так же не сбавляя скорости, промчался мимо ‘Дейла’.

– Кхм, Рик, вообще-то гонки на один круг, – напомнила я.

– Я знаю, – спокойно отозвался он.

– И ‘Дейл’ мы уже проехали.

– Я знаю, – повторил он, но уже с чуть ироничной улыбкой.

Ну все, раздражение закипело во мне со страшной силой.

– Раз ты весь такой все знающий, то какого черта не остановился?!

– Не хочу сейчас возвращаться в ‘Дейл’, только и всего, – невозмутимо ответил Рик.

– Тогда отвези меня домой, – тут же потребовала я.

– Обязательно. Только сначала заскочим кое-куда.

– Кое-куда – это куда?

– Мне нужно забрать кое-что с ‘Ястреба’.

Я не стала ничего отвечать, весь остаток пути молчала. К счастью, Рик все же сбавил скорость до вполне приемлемой. И на то, чтобы добраться до места у нас ушло минут пятнадцать.

Папа говорил, что ‘Ястреб’ находится на площадке закрытого космодрома. Само собой, простых любопытствующих туда не пускали, но вроде как и из-за ограждения можно было увидеть громаду космического корабля. Хотя, по слухам, сам ‘Ястреб’ был вполне компактным, но в этот раз он прибыл с пассажирским отсеком, чтобы после заседания вывезти отсюда Сенат на Таной. Так и хотелось обозвать столь нелюбимый мною ‘Ястреб’ всего лишь дорогущим такси, но я сдержалась. Пусть я сейчас злилась на Рика, пусть меня дико раздражал его космолет, но я предпочла просто молчать.

Аэрокар остановился у самого заграждения. Рик приветственно махнул охране и уже собрался выходить.

– Что? – мрачно поинтересовалась я на его вопрошающий взгляд.

– Тебя вообще-то жду.

– Я вообще-то с тобой и не собираюсь.

Он такого ответа явно не ожидал.

– Тебе разве не интересно взглянуть на ‘Ястреб’? – с легким изумлением спросил Рик.

– Ни разу, – мрачно буркнула я. – Да, я – человек, которому неинтересен твой распрекрасный ‘Ястреб’. Да, я существую.

Рик ничего не сказал. Лишь посмотрел на меня как на неизвестное науке диковинное явление природы и вышел из аэрокара.

Я только сейчас с облегчением вздохнула и разжала судорожно сжимавшие ремень безопасности пальцы. С одной стороны, стало запоздало стыдно за собственную грубость. Ведь Рик не виноват, в том, что меня раздражает ‘Ястреб’ и что я жутко испугалась во время гонки. Хотя, с другой стороны, именно он в этом и виноват! Совесть попыталась вяло возразить, что меня вообще-то никто не заставлял составлять ему компанию, я вполне могла отказаться. Но я не слушала ее аргументы.

К счастью, Рик вернулся довольно быстро. Не то, чтобы я жаждала снова его лицезреть. Просто хотела как можно скорее оказаться дома. Кинув небольшой пластиковый конверт на заднее сидение, Рик снова завел аэрокар, и мы отправились в обратный путь.

Всю дорогу никто из нас не нарушил молчание. Я рассчитывала, что отвезя меня домой, Рик отправится в ‘Дейл’, но не тут-то было – он вышел из аэрокара следом за мной.

Судя по темным окнам, родители уже вовсю спали. Я тут же первым делом направилась на кухню, пережитый стресс требовал чего-нибудь сладкого. Рик по-прежнему не отставал, хотя меня так и подмывало поинтересоваться, какого черта он меня преследует. Но учитывая, что он вроде как остановился у нас, его желание побывать на кухне вполне могло совпасть с моим, и нечего по этому поводу ворчать.

Едва зажегся свет, я подошла к генератору пищи. Рик же присел на один из высоких стульев барной стойки и задумчиво за мной наблюдал. Спешно нажимая на нужные кнопки, я выбрала большую чашку горячего шоколада. И плевать, если мама меня застанет за столь позорным по ее меркам занятием как распитие калорийных напитков.

Пара секунд, и раздался характерный звуковой сигнал. Я открыла прозрачную дверцу и взяла с подставки чашку с горячим шоколадом. По кухне тут же поплыл умопомрачительный аромат. Со своей драгоценной ношей я отошла к окну и опустилась в мягкое кресло.

– Что? – угрюмо поинтересовалась я в ответ на взгляд Рика. – Я уж думаю, что прославленный капитан Астор вполне в состоянии добрести до генератора и самостоятельно себе сделать чашку чая или еще чего. Да, я не разу не гостеприимная. А теперь извини, но меня ждет горячий шоколад, – и я с наслаждением пригубила ароматный напиток.

Рик с усмешкой покачал головой, но все же соизволил подойти к генератору.

– Такое впечатление, что ты за что-то на меня злишься, – как бы между прочим заметил он, сделав себе кофе и присев в кресло напротив моего.

– А разве не за что? – не удержалась я, хотя хотела же промолчать.

– Ну если только за то, что я никому не скажу про запрещенную запись, – прозвучало немного двусмысленно.