Текст книги "Ястреб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– А я боялась, что ты до утра не придешь, и мне придется провести целую ночь в одиночестве.

Но то ли он был слишком проницателен, то ли сказалось мое полнейшее неумение кокетничать и строить глазки, Индр посмотрел на меня с крайним подозрением. Поинтересовался:

– С чего это ты вдруг стала такой любезной?

Но я, как говорится, старательно сохраняла хорошую мину при плохой игре.

– А какой еще мне быть, если я искренне рада тебя видеть, – я потупила взгляд якобы в смущении, хотя на самом деле просто боялась, что мои глаза сейчас откровенно выдают все настоящие эмоции.

Индр снял камзол, швырнул его в сторону, а сам уселся в кресло в другом конце комнаты.

– Раньше почему-то я за тобой такой радости не замечал.

Учитывая, что я практически ничего не помнила из жизни своего местного воплощения, пришлось импровизировать.

– Раньше я ошибалась. И теперь очень сожалею, что тогда не приняла твое предложение.

– Поздно сожалеешь, Элиана, – Индр неприятно усмехнулся, – своего предложения я больше не повторю. Да и зачем мне на тебе жениться, если теперь ты и так целиком и полностью в моей власти.

Мне уже от одного его взгляда стало совсем дурно. Складывалось впечатление, что в собственных мыслях Индр уже вовсю прокручивал развитие событий, когда сможет, наконец, ко мне прикоснуться. И хоть моя паника нарастала как снежный ком, я все-таки старалась этого не показать. В конце концов, то, что Индр поверит мне и потеряет бдительность, оставалось единственным, на что я еще надеялась.

– Ну что ж, пусть будет так, – я старательно изображала покорность. – В любом случае я безмерно благодарю судьбу за то, что ты рядом со мной.

– И ты думаешь, я тебе поверю? – он едва не расхохотался. – С чего это гордая и презрительная Элиана вдруг стала такой покладистой? Нет уж, милая, – его глаза нехорошо блеснули, смотрел на меня как хищник перед броском, – тебе меня не провести.

Резко встал, подошел к моему креслу и, уперевшись руками в подлокотники, буквально навис надо мной:

– И уж поверь, Элиана, – произнес Индр приглушенным шепотом, чуть ли не пожирая меня глазами, – как только спадет эта треклятая неприкосновенность, я на тебе за все отыграюсь. За всю твою холодность и высокомерие. За то, что вообще посмела мне отказать. Ты могла стать моей женой, но станешь лишь бесправной рабыней. Ты даже не представляешь, с каким нетерпением я жду того момента, когда ты будешь молить меня о пощаде.

Хоть курс самообороны в академии у нас был не слишком обширный, но тема «Умалишенные, извращенцы и прочие неадекватные нападающие» рассматривалась подробно. А сейчас мне было настолько тошно от панического страха, что выход пришел сам собой. Вместе с умершей последней надеждой освободиться мелькнуло острое желание сделать этому гаду что-нибудь крайне травматичное, пока есть такая возможность. Тем более стоял он так удобно…

Резкий удар коленом по крайне чувствительной зоне сопровождался еще и ударом кулаком в горло. Ахнув от боли, Индр схватился за то, что ему было наиболее дорого. И как раз таки не за горло. А я не стала терять время, сразу рванула к двери. Пусть он ее запер, войдя, но ключ-то все еще оставался в замке.

Да только сбежать мне все равно было не суждено. То ли что-то прорычав, то ли выругавшись, Индр сдернул покрывало с кровати и так меня схватил. Увы, неприкосновенность сквозь ткань не действовала. Я, конечно же, попыталась вырваться, но резкий удар чем-то тяжелым по голове – и я просто-напросто потеряла сознание.

Конечно, при таких обстоятельствах я бы с куда большим удовольствием предпочла вариант «умерла», но, увы, я пришла в себя. В спальне горело несколько свечей, но судя по мраку за единственным окном, царила глубокая ночь, и в забытьи я пробыла недолго. К тому же отчетливо слышались шум капель по стеклу и раскаты грома. Похоже, разразилась сильная гроза.

А я лежала на кровати. И ладно бы, если просто лежала. Этот подонок как-то умудрился лоскутами покрывала привязать за запястья мои руки к столбику кровати. Надеюсь, пока привязывал, все пальцы себе пообжигал. В данный же момент Индр выхаживал из угла в угол комнаты. Видимо, нетерпение и жажда расправы надо мной не позволяли усидеть ему на месте. К тому же он теперь был в одних брюках – заранее разделся, чтобы потом время не терять.

Я же предпочла не шевелиться, делая вид, что по-прежнему без сознания. Хотя меня едва не трясло от панического ужаса. Да и голова вдобавок надсадно болела. Но самое страшное, никакого выхода из ситуации не придумывалось! Мне не провести Индра и не сбежать отсюда. Вот и все. Конец. Одна надежда, что удар коленом оказался достаточно сильным, чтобы воплотить свои намерения в ближайшее время Индр не смог. И что он достаточно зол, чтобы сразу убить меня. Иначе… От мыслей о собственной участи даже к горлу тошнота подкатывала.

Индр подошел к окну, вгляделся в темноту. Видимо, все высматривал вожделенный рассвет. И тут вдруг в дверь комнаты постучали.

– Что еще? – недовольно поинтересовался Индр.

– Господин, прошу прощения за беспокойство, – раздался обеспокоенный робкий голос за дверью, – но там творится что-то странное.

– Там – это где?

– В облаках справа по борту.

– Это просто гроза, остолопы! – рыкнул Индр. – И не смейте больше меня отвлекать!

Тут же послышались покаянные извинения и звук спешно удаляющихся шагов. Индр же еще раз десять нервно метнулся туда-сюда по комнате и вдруг замер, словно осененный какой-то мыслью. Подошел к столу и вытащил из выдвижного ящика небольшой кинжал. Проклятье! Почему я не додумалась заглянуть в этот ящик, пока здесь одна была?!

А за окном, между тем, грохотало все сильнее. Вспышки молний озаряли комнату, добавляя происходящему еще больше зловещия. С кинжалом в руках Индр подошел ко мне. Я бы порадовалась, что он решил просто быстро зарезать, чтобы не мучилась. Но, увы, радовать он меня не собирался. Осторожно взяв за кружево у лифа, он просто-напросто вознамерился распороть мое платье. Видимо, его минималистичной полупрозрачности сгорающему от нетерпения Индру уже было недостаточно.

Весьма глупым и опрометчивым с его стороны было не связать мне ноги. Хотя, может, и планировал, но слишком наобжигался еще с руками. И теперь я не без удовольствия снова зарядила ему коленом. Правда, теперь под дых. Но удар все равно вышел знатный, Индр даже охнул от боли и выронил кинжал. Я дернулась, чтобы схватить оружие, но не успела, хотя путы на руках разорвать все же получилось.

Но как я не успела перехватить упавший на пол кинжал, так и не успела вскочить с кровати. Набросив на меня покрывало, Индр навалился сверху и прорычал сквозь зубы:

– Я не позволю тебе умереть, даже не надейся. Ты умрешь, только когда я вдоволь с тобой наразвлекаюсь, но к тому моменту, гарантирую, ты уже будешь ежесекундно молить о смерти…

Снаружи что-то страшенно загрохотало, заглушая его дальнейшие слова. Но, похоже, Индру в данный момент было плевать, если даже в его корабль прицельно молния ударила. Меня, впрочем, тоже сейчас мало волновали природные катаклизмы: изловчившись, я схватила его за плечи, чтобы как следует этого гада обожгло. И именно в этот момент дверь в каюту с треском распахнулась.

Я никогда не видела Рика в такой ярости. Он был настолько зол, что обрадовалась я ему лишь в первое мгновение, потом же накатил безотчетный страх. Интуитивно чувствовала, что этот его зашкаливающий гнев отчасти предназначен и мне.

Но сейчас было в любом случае не до раздумий. Тоже явно не ожидавший появления кого-либо Индр среагировал не сразу. Зато Рик медлить не стал. Он лишь взмахнул рукой, даже не касаясь противника, как того впечатало в стену. Явно оглушенный Индр сполз на пол, и тут корабль ощутимо качнуло, отчего рядом стоящий массивный шкаф завалился прямо на хозяина комнаты.

Все это произошло так быстро, что я даже с кровати встать не успела. Но Рик схватил меня за руку и весьма грубо скомандовал:

– На выход!

Я хотела спросить, почему он на меня-то злится, но решила, что сейчас явно не самое лучшее время и место. Вот будем в безопасности, тогда и поговорим.

Рик шел так быстро, что мне приходилось чуть ли не бежать за ним. По-прежнему держал меня за руку, стальная хватка его пальцев причиняла боль. И вместе с недоумением разрастался и страх. Может, сказалось пережитое, но сейчас я инстинктивно боялась даже Рика.

А на корабле царила настоящая паника, потому на нас никто и не обращал внимания. Причина этого выяснилась, когда мы поднялись на палубу. Уже знакомый мне серебристый дракон вцепился острыми когтями в мачту и за нее мотал корабль туда-сюда, словно игрушку. На фоне бушующей грозы выглядело это совсем жутко. Но лично меня в данный момент пугало совсем другое.

Схватив меня на руки, Рик спрыгнул с кормы вниз. И мы буквально тут же приземлились на палубу «Крылатого странника». Видимо, корабль стоял совсем близко, просто пелена грозовых облаков его скрывала. Из-за плохой видимости я успела заметить, лишь как «Ястреб» куда-то потащил свою «добычу». И в это же время наш корабль окутало прозрачной сферой, как защитным куполом. Гроза бушевала снаружи, но внутрь попасть не могла. И почти тут же «Крылатый странник» резко рванул вперед. В другую сторону от исчезнувшего дракона.

На эти мгновения Рик оставлял меня одну. Видимо, чтобы запустить корабль. И сейчас чувство самосохранения голосило дурниной, что мне нужно как можно скорее бежать в самую дальнюю каюту, забиться там в какой-нибудь укромный угол и всеми силами души надеяться, что Рик меня не найдет. Но, увы, я все же осталась. Наивно руководствуясь тем, что ему все-таки не за что на меня злиться. Нам нужно просто поговорить.

Когда через пару минут Рик спустился с капитанского мостика обратно на палубу, я четко поняла одно: разговаривать со мной он не намерен. И вообще, очень зря, что я все-таки не сбежала. Исходящая от Рика ярость была сейчас чуть ли не осязаема. Меня снова накрыло волной ужаса, едва я осознала, что тому причиной не Индр, не злодейства Ташани, а я. Но я-то что ему сделала?

– Такое впечатление, что ты на меня за что-то злишься, – прозвучало робко и сбивчиво. Да и вдобавок в таком полуголом виде я себя чувствовала совсем беззащитной.

Рик подошел ко мне совсем близко.

– Злюсь? – от одной его интонации по коже мурашки побежали. – Нет, что ты, Хлоя, я не злюсь. Я сейчас в таком бешенстве, что тебе лучше как можно скорее исчезнуть из поля моего зрения. Иначе, клянусь всеми местными богами, я за себя не отвечаю.

– Но что я такого сделала? – голос сам собой сбился на шепот. Я была бы и рада уйти, но ужас буквально парализовал меня, не позволяя сделать и шага.

Вот зря я это спросила. Очень зря. Этот вопрос явно взбесил Рика еще больше.

– Хватит делать из меня дурака, Хлоя. Ты прекрасно все понимаешь.

– Сейчас я понимаю лишь то, что у тебя очередной приступ неадекватности, – обида за такое грубое обращение пробилась даже сквозь страх. – И раз уж ты настолько с чего-то на меня зол, то зачем вообще появился?

– О, а ты ведь именно на это и надеялась, правда, милая? – за его демонстративно ласковым голосом читалась такая угроза, что у меня даже дыхание перехватило. – Надеялась, что окончательно отделалась от меня, и теперь можешь вдоволь развлекаться с очередным воздыхателем? Я и сам прекрасно видел, насколько не вовремя я появился. Но уж извини, пока ты все еще моя жена, я не позволю тебе и дальше держать меня за идиота.

До меня только сейчас дошло, что ведь и вправду Рик застал нас в весьма двусмысленном положении. Я же в тот момент как раз схватила Индра за плечи, что со стороны вполне могло выглядеть как страстные объятия.

– Рик, ты все не так понял, – спешно начала я, но осеклась на полуслове.

В его почти черных сейчас от ярости глазах открыто читалось, что слушать он меня не станет. Он слишком зол, чтобы поверить моим объяснениям. А еще…его уязвленное самолюбие жаждет отмщения. Мгновенно догадавшись, что будет дальше, я чуть не задохнулась от ужаса. Отчаянно прошептала:

– Нет, Рик, прошу тебя, дай мне все объяснить.

Хотела сделать шаг назад, но Рик перехватил меня за талию.

– Что «нет», Хлоя? – он нехорошо усмехнулся. – Меня твое «нет» уже не волнует. Я и так как дурак последний не торопил тебя, все ждал, пока ты сама будешь к этому готова. А ты в это время только и мечтала, как бы поскорее от меня избавиться и прыгнуть в постель к другому. Что, он тебе еще тогда, на турнире, приглянулся? И как только выставила меня из этого мира, сразу побежала к нему? Знаешь, мне даже любопытно, сколько вообще у тебя таких было, пока я с неведением наивного идиота пытался завоевать твое расположение?

– Вот одно ты точно сказал, – горькая обида придала мне сил, я попыталась оттолкнуть Рика, – ты и вправду идиот! Только идиоту мог прийти в голову такой бред! Немедленно меня отпусти!

– Не отпущу, даже не надейся. Я предупреждал тебя, Хлоя, и не раз предупреждал, что однажды мое терпение кончится. И сейчас предупреждал, чтобы убиралась подальше, пока я себя еще контролирую. А теперь все, поздно. Давно уже пора получить с тебя то, что ты так щедро раздаешь другим.

Рик грубо схватил меня на руки и понес в капитанскую каюту. Я не пыталась вырваться и хоть что-то сказать, настолько меня парализовало от ужаса. Все-таки тот панический страх, который я пережила в обществе Индра, толком и улетучиться не успел. И сейчас всколыхнулся с новой силой. Ведь по сути Рик намерен сделать то же самое. Так чем он лучше того же Индра? Только тем, что я его люблю? Но можно ли будет любить после такого поступка, даже если Рик и поймет, как ошибся в своих обвинениях?

В каюте горело лишь пара свечей, но периодические вспышки молний компенсировали недостаток освещения. Рик едва ли не бросил меня на кровать, я тут же судорожно вцепилась в покрывало, стараясь хоть немного прикрыться. Прекрасно понимала, что пытаться сбежать бесполезно.

– Я не прощу тебе такого, – мой голос дрожал, – никогда не прощу.

– Извини, но мне плевать, – не сводя с меня тяжелого взгляда, Рик расстегивал свою рубашку. Снял и бросил ее на кресло.

Я ведь впервые видела его хоть немного, но обнаженным. Несмотря на весь ужас ситуации, даже невольно залюбовалась. Широкие плечи, мускулистый торс, чуть тронутая загаром кожа… Но как же при этом все-таки страшно было видеть его таким: холодным и жестоким. Пусть Рик и раньше мог командовать и сердился, но никогда я его не боялась. Я ведь чувствовала, что он не причинит мне вреда. Просто потому, что я и вправду для него дорога.

А сейчас меня неожиданно накрыло озарение. В самый неподходящий для этого момент. Рик любит меня. Он и вправду меня любит. Пусть никогда не говорил этого, но сейчас я осознала эту истину настолько ясно, что никаких сомнений быть не могло. Но следом за этим пришло озарение куда менее радужное. Да, Рик меня любит. Но с чего-то вдруг счел чуть ли не девушкой легкого поведения, которая изменяла ему направо и налево и вообще держала все это время за дурака. И теперь его непомерное чудовищное самолюбие жаждет унизить меня, причинить еще большую боль, чем чувствует он сам. Видимо, оно оказалось сильнее чувств ко мне.

Если бы не это осознание, я бы, может, расплакалась. Так бы и дальше дрожала от страха. Но сейчас мне стало настолько невыносимо обидно, что все остальное просто отступило на второй план. Резко встав с кровати, я подошла к Рику. В одну-единственную пощечину я вложила все: все свои прежние обиды, теперешнюю боль, клятвенное обещание никогда его не простить.

– Хлоя! – рыкнул он, больно схватив меня за плечи.

– Что? – я едва сдерживала слезы. – Давай, ударь меня в ответ или сразу швырни на кровать. Я уже ничему не удивлюсь.

Но Рик по-прежнему лишь держал меня, хотя явно с трудом сохранял контроль над собой. Его яростный взгляд слишком красноречиво выражал все намерения и эмоции.

– Тебе так хочется сделать мне больно? – слезы все-таки навернулись, голос дрожал от смеси презрения и горечи. – Не переживай, ты уже своей цели добился. Знаешь, я так долго мечтала избавиться от чувств к тебе. И вот сейчас наконец-то ты меня от них избавишь. Я бы даже сказала тебе «спасибо», но куда больше напрашивается «будь ты проклят». Так что же ты медлишь? Давай, осуществи задуманное. Твое уязвленное самолюбие ведь жаждет мести. А я перед тобой совершенно беззащитна. Так почему бы этим не воспользоваться? Тем более тебе сейчас плевать на меня. Но запомни, Рик, потом, когда ты раскаешься, я все равно тебя не прощу. Я просто не смогу тебя любить после такого. Ты ничем не лучше того же Индра.

Рик молчал. Крепкой хваткой сжимая мои плечи, не сводил с меня взгляда. Я понимала, что он борется с собой. И тоже молчала. Не видела смысла сейчас оправдываться и все объяснять. И не потому, что Рик, скорее всего, мне не поверит. Пусть это было глупо, неразумно и слишком рискованно, но я отчаянно хотела узнать, что же окажется сильнее: любовь Рика ко мне или его необъятное самолюбие.

Но слишком тяжело было сдерживать эмоции, слезы катились сами собой.

– Освободи меня от себя, Рик, – сдавленно прошептала я. – Дай повод тебя возненавидеть. Я не хочу, не могу тебя любить, если ты способен на такую жестокость.

Шумно вздохнув, Рик резко разжал пальцы. Даже отошел от меня на несколько шагов, словно опасался, что не сдержится.

– Не надо говорить мне о любви, Хлоя, – отрывисто произнес он. – Я мог еще смириться с тем, что у тебя до меня кто-то был. Но после того, как ты от меня избавилась, и уж тем более после того, как я сам тебя увидел в кровати с другим, я не поверю ни единому твоему слову.

– А я и не прошу тебя верить, – голос зазвенел от обиды, – я прошу лишь избавить от любви к тебе. А ведь я надеялась, всей душой эти три дня надеялась, что ты вот-вот появишься. Как прекрасный сказочный рыцарь спасешь свою возлюбленную принцессу из злодейского плена. Но такое, видимо, бывает только в сказках. А в жестокой реальности самолюбивый рыцарь спас невинную принцессу лишь для того, чтобы сделать с ней то, что не успел сделать злодей.

– Невинную? Ты снова пытаешься меня обмануть, – холодно парировал Рик, но я все равно уловила в его голосе нотки сомнения.

– Проклятье, я лишь пытаюсь тебе объяснить, как все было на самом деле! И знаешь, что, Рик, тебе придется меня выслушать! – я сжала руки в кулаках.

– Нет, Хлоя, – он вдруг снова подошел ко мне, – я не стану тебя слушать. Невинная, говоришь? Я слишком сильно хочу тебе верить, потому меня легко можно обмануть. Потому я не намерен тратить время на разговоры. Я и так узнаю истину, без каких-либо слов. Но ты права в одном, я не хочу, чтобы ты меня потом за это ненавидела.

– Я…я не понимаю… – я не сводила с него настороженного взгляда.

– Все просто, Хлоя, – он ответил чуть холодно, но глаза выдавали истинные, куда более теплые чувства, – сегодня ночью ты все равно станешь моей. Но я не буду заставлять тебя, ты сама мне отдашься.

– Так нечестно, – прошептала я, тут же запаниковав.

– А когда я был честным? – Рик провел пальцами по моим плечам, отчего тонкие бретельки тут же спали, и платье соскользнуло на пол.

Я тут же залилась краской смущения. И, конечно же, стало страшно. Но теперь это был другой страх. Страх предвкушения, больше похожий на волнение.

Рик подхватил меня на руки и отнес на кровать. Сам лег рядом. Я хотела отодвинуться, но он хоть и мягко, но весьма настойчиво удержал. Дурманящий поцелуй тут же прервал мою попытку возмутиться.

– Не бойся, Хлоя, – произнес Рик чуть хрипло, – я не возьму тебя против твоей воли. Клянусь тебе в этом. Как только скажешь мне «нет», я тут же уйду.

Жар его тела, умелые ласки окончательно лишали способности здраво мыслить. Цепляясь за остатки разума, я прошептала:

– Я скажу тебе «нет»… Тысячу раз скажу… И вот даже прямо сейчас…

Не сказала. Даже потом, когда вдруг острая боль пронзила тело. И уж тем более после, когда Рик заставил забыть об этом. Забыть обо всем. Просто принадлежать ему…

– Прости, – Рик первым нарушил умиротворенную тишину.

Нежась в его объятиях, я с улыбкой прошептала:

– Не прощу. Никогда. И пусть теперь тебя до конца жизни мучает за это совесть.

– Надеюсь, ты это все-таки сейчас несерьезно, – Рик приподнял за подбородок мое лицо, заставляя на себя посмотреть.

В его синих глазах открыто читалось раскаяние. Получилось, как я и предсказывала: Рик безмерно себя корил. Даже несмотря на то, что все произошло фактически добровольно, он все равно чувствовал себя виноватым.

– Хлоя, поверь, я сейчас презираю себя за то, что в тебе усомнился. И если бы я ослепленный яростью все же… – его голос дрогнул. – Вообще не представляю, как бы я жил с этим дальше.

– Но ты же так не поступил, – тихо возразила я. – Хотя я очень этого боялась.

– Прости, – выдохнул Рик, крепко прижимая меня к себе. – Прости, что заставил тебя пережить этот ужас. Хлоя, я знаю, ты в полном праве возненавидеть меня за произошедшее, но постарайся все же понять. Когда на корабль напали, я почему-то отключился. Пришел в себя уже на Листерии. И представь мой ужас: не имел ни малейшего понятия, что сейчас с тобой, сколько вообще времени я провел без сознания… Конечно же, я сразу же использовал концентрат из остававшегося на «Ястребе» контейнера и вернулся обратно. Дракон отнес меня к кораблю, но тебя здесь не оказалось. Я чуть с ума не сошел от беспокойства, не зная, что с тобой, – Рик перевел дыхание, тихо продолжил: – Я лишь чувствовал, что ты жива. Но почему-то никак не мог определить, где именно сейчас находишься. Я поспешил первым делом на остров нашего клана в надежде, что ты смогла спастись и сейчас там. Но тебя, само собой, не оказалось. Зато нашелся Герк. Но он так перепугался, все мямлил, что он, мол, не виноват, он вообще-то слабый и тому подобное. Единственное, что он мне внятно ответил, это по поводу того, как я на Листерии оказался. Герк сказал, что ты где-то нашла концентрат и, пока я был без сознания, выставила меня из этого мира. С его слов итог получался весьма однозначным: ты воспользовалась ситуацией, чтобы от меня избавиться.

Убью Герка. Точно убью. Хотя я ведь вроде примерно так ему и сказала. Или нет? Уже толком и не помнила. Но кто ж знал, что он мои слова Рику передаст?

– Тебя тогда смертельно ранили во время нападения, – спешно пояснила я. – Мы с тобой оказались внизу, в тумане. Там же обитает местная вариация Герка, как выяснилось. Он-то и дал мне концентрат. Ведь только отправив тебя в другую реальность, можно было спасти от смерти.

– Но почему ты не вернулась вместе со мной? – Рик не сводил с меня внимательного взгляда. – Ты же так хотела назад.

– Мне просто совесть не позволила. Герка ведь захватили стражницы Ташани, и я хотела его спасти. Кто ж знал, что сам он мало того, что трусливо меня кинет, так еще и перед тобой подставит вдобавок! – в сердцах воскликнула я.

– И ты одна отправилась спасать Герка? – Рик нахмурился.

– А что мне оставалось делать?

– Подождать, пока я вернусь и сам решу все проблемы! Но ни в коем случае не рисковать!

– Так откуда я знала, вернешься ли ты вообще, – попыталась оправдаться я.

Рик даже резко передумал меня ругать.

– Ты и вправду решила, что я тебя здесь брошу? – смотрел на меня так пытливо, что я с трудом выдержала его взгляд.

– Я…я в этом не сомневалась. Хотя очень хотела верить в обратное, – пробормотала я тихо. – Особенно, когда угодила в ловушку Ташани. Рик, там, взаперти, прикованная цепью, я ведь каждое мгновение ждала тебя. Но ты так и не появился.

– Хлоя, поверь, – Рик шумно вздохнул, – я искал тебя, отчаянно искал. Герк мне ничего толком сказать не смог. Видимо, перепугался, что я его прибью за то, что он тебя в беде бросил. Но еще там, на острове, когда после разговора с Герком, я спешно собирался продолжать на поиски, на пристани ко мне вдруг подошла незнакомка. Представилась как Фрея. Она-то мне и сказала, что ты сбежала с лордом клана Снежного барса. Мол, он к тебе и тут наведывался, вы с ним в горах встречались. А теперь так ты и вовсе к нему перебралась.

– И ты поверил в этот бред? – обомлела я.

– Я очень не хотел верить. Но в сочетании со словами Герка слишком логично все получалось. Я старательно гнал мысли о том, что это может оказаться правдой. Тем более я, наконец-то, почувствовал направление, где ты. Вот и представь, я нашел тебя на корабле этого лорда. Да к тому же полуголую в одной кровати с ним. Что я должен был подумать, Хлоя?

– Ты мог сначала расспросить меня, – во мне всколыхнулась прежняя обида. – А то ведь ты был настолько зол, что я от испуга сама толком ничего сказать не могла. Рик, поверь, я оказалась там не по своей воле. Эта гадина Ташани меня просто отдала Индру как якобы подарок. И если бы ты не появился так вовремя…

– Хлоя, прости, – чуть ли не с отчаянием прошептал Рик, – теперь-то я понимаю, что значили твои слова «Ты ничем не лучше его».

– Лучше забыть об этом как о страшном сне. Ты ведь все равно так не поступил. Ты поступил хитро и нечестно, – я демонстративно нахмурилась.

– Но тебе ведь весьма понравилось, – Рик лукаво улыбнулся. – Если тебя утешит, мне все же немного совестно, что я воспользовался твоей неспособностью противиться моим ласкам. И вообще надо было давно этим воспользоваться, еще в первую брачную ночь на Таное. Наверняка, бы мы тогда куда быстрее бы пришли к взаимопониманию.

– А разве мы к нему пришли сейчас? – я старательно сохраняла хмурый вид.

– Конечно. Мы оба понимаем, что ты моя, и я никому и никогда тебя не отдам.

– Потому что ты жуткий собственник?

– Нет, сокровище мое, – порывисто прошептал Рик. – Потому что я безумно тебя люблю.

Глава восьмая

Несмотря на ночную грозу, на следующий день погода выдалась солнечной и ясной. Хотя в моем радужном настроении меня бы и никакие тучи не расстроили. Мы с Риком стояли на капитанском мостике. Здесь на подобии панели управления располагались пластины разных форм, которые можно было сдвигать в любом направлении. Со стороны это походило на детскую головоломку. Правда, крайне сложную. Лично мне казалось, что я в этом никогда не разберусь. По крайней мере, за тот битый час, что Рик пытался меня научить, у меня так толком ничего не получалось.

– Ну вот смотри, – уже в который раз повторял он, – эту пластину сдвигаешь сюда, а вот эту туда, – он стоял позади и, взяв мои ладони в свои, двигал ими пластины. – Запомнила?

– Рик, мне сложно что-то запоминать, когда ты меня чуть ли не обнимаешь, – со смехом ответила я. – Да и, видимо, просто не мое это, мне такому не научиться.

– Тут все просто на самом деле. Нужно лишь чувствовать адмий корабля и тогда все получится. Прикоснись к этим центральным пластинам и закрой глаза.

Я все выполнила.

– И? – мне сложно было сохранять серьезность.

– Прислушайся. Только это не звук, это ощущение. Слышишь?

– Я слышу, как бьется твое сердце. Вернее, чувствую.

– Я тоже слышу твое. Всегда, – Рик ласково коснулся губами моего уха, прошептал: – Это так странно и одновременно так логично. Как и все здесь. Наш родной мир, конечно, во многом преуспел, но почему-то этот мне кажется куда совершенней. Скажи честно, Хлоя, ты все еще хочешь вернуться?

– Я хочу быть рядом с тобой. А в каком именно из миров – не так уж и важно, – пробормотала я, по-прежнему не открывая глаз.

Рик ничего не ответил. Стоял позади, обнимая меня за талию. А я нежилась в тепле его объятий и блаженно улыбалась. Надо же, еще вчера мне казалось, что моя жизнь кончена, а сегодня я чувствовала себя самым счастливым человеком, который когда-либо жил.

Но череду неспешных мыслей прервало странное ощущение.

– Рик, – пробормотала я растерянно, – у меня к пальцам как-будто бы невидимые нити привязаны. Это так и должно быть?

– Да. Адмий создает связь человека с кораблем. Так и осуществляется управление. Пластины лишь наглядная демонстрация этих «нитей». Вот попробуй сейчас повернуть чуть влево.

– Как?

– Просто пожелай, чтобы корабль повернулся, одновременно сдвигая пластины.

Я честно попыталась, по-прежнему не открывая глаз.

– Хлоя, лево в другой стороне, – засмеялся Рик. – Так, погоди, ты куда на бок накреняешь? Перевернуть нас вздумала?

– Все, с меня хватит, – насупилась я, открыв глаза и убрав руки с центральных пластин. – Сам управляй своим кораблем. Говорила же, у меня не получится.

– Все у тебя получится, если ворчать не будешь, – Рик улыбнулся. – Но на сегодня, так и быть, хватит.

– Слушай, а как вообще корабль передвигается с такой пробоиной на палубе? – спохватилась я.

– Ну-у, не без моей помощи. Все-таки если бы я стал ждать, пока «Крылатого странника» починят, то поиски тебя отложились бы не на один день. А я этого допустить не мог.

– И ты отправился меня искать на фактически неисправном корабле? – изумилась я. – А если бы с тобой самим что-то случилось?

– Ничего не случилось бы. Со мной ведь был «Ястреб».

Я видела дракона сегодня уже несколько раз. Он то появлялся, то исчезал из поля видимости. Явно следовал за кораблем.

– Рик, – я обернулась к нему, – я, конечно, понимаю, что спрашивала это уже не раз, но, может, хоть теперь ты ответишь. В чем уникальность «Ястреба»? Я сейчас не о том, что он работает от адмия, ты управляешь им один, и вообще космолет каким-то немыслимым чудом превратился в дракона…

– Я понимаю, о чем ты, – мягко перебил Рик. – Я не отвечал тебе всей правды на этот вопрос раньше просто потому, что, несмотря на чувства, мы с тобой все равно были слишком далеки друг от друга. Все это недопонимание разделяло нас не хуже расстояния. А тайна «Ястреба»… Я никогда и никому об этом не говорил. Об этом даже не знал мой дед и не знает мой отец, хотя они космолет и создавали.

– Ты меня немного пугаешь, – мне даже не по себе стало.

– Но это и вправду покажется крайне странным и, возможно, даже абсурдным, – Рик был очень серьезен. – Все дело в том, что адмий «Ястреба» немного не такой как адмий здесь. Вероятно, некая крайне редкая разновидность. Понимаешь, суть адмия как такового вообще не в том, что это тупо такая штука, которая позволяет управлять кораблями. Нет. Это вещество, наверное, единственное из материального, что есть во вселенной, ощущается человеческой душой. Грубо говоря, адмий создает взаимосвязь души с чем-либо. Потому его и называют здесь камнем души. Но связь эта не прочна. К примеру, «Крылатым странником» могу управлять хоть я, хоть кто другой.

– А адмий «Ястреба»? В чем его свойство?

Рик ответил не сразу. Смотрел на меня с пытливой серьезностью, словно моя реакция на его откровение была крайне важна.

– Он создает связь один раз и навсегда. И связь эта такова… – он на мгновение замолчал, будто засомневался говорить ли, но все же тихо произнес: – «Ястреб» – часть моей души, Хлоя. Потому он и перешел со мной в этот мир. Да, в нашей реальности он – всего лишь космолет, но здесь стал живым существом. Редкий адмий каким-то немыслимым образом оживил его.