Текст книги "Ястреб (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Ага, но тогда и опасность заранее увидит нас, – возразила я. – Мне кажется, через лес спокойнее. И вообще, чего гадать? Ташани, какой путь безопаснее?

– А хоть так, хоть так – одинаково, – она пожала плечами.

– Нашла, у кого спрашивать, – фыркнул Герк.

Но Рик быстро прекратил назревающий спор:

– Пойдем как короче и быстрее. Припасов взяли с собой не так много, так что нечего лишний раз растягивать это путешествие. Все, вперед. И так уже слишком долго на месте топчемся, – он взял меня за руку.

Я не стала ничего говорить, лишь кивнула. Странно, как такового страха не было. Но зато не покидало смутное чувство некой неправильности. Даже несоответствия. Сразу вспомнилось, что примерно такое же ощущение нахлынуло, когда я адмий на ‘Ястребе’ разглядывала. Вот только, что именно в окружающей действительности меня коробит, я понять так и не смогла. Ну да, на Листерии резко изменился климат. Хотя, может, дело просто в том, что теперь его здесь никто не регулировал, и исконная природа планеты восторжествовала. Странность таилась в чем-то другом. Пришли на ум слова Ташани о неких мистических силах. Может, эта ясновидящая и не преувеличивала.

Путь лежал как раз через тот лес, в котором мы были с Ормином в момент начавшейся катастрофы. Хорошо, хоть тут не оказалось никакого непроходимого бурелома – по пути попалось всего лишь три или четыре поваленных дерева. В остальном идти было вполне комфортно. Под ногами чуть похрустывала тонкая корка снега. Белая наледь покрывала не успевшую осыпаться листву. И, возможно, это даже показалось бы мне красивым, если бы не зловещий оттенок окружающего мира. Уж очень не по себе становилось от одной только мысли, что мы сейчас как раз посреди зеленого тумана.

Шли уже часа три, и Рик все это время молчал. Всю дорогу держал меня за руку, внимательно осматривался по сторонам. Но царящую вокруг тишину нарушало лишь пыхтение явно уже уставшего Герка и периодические его же перепалки с Ташани. Эти двое шли позади нас. Я периодически оглядывалась. И когда уже Герк стал заметно отставать, тихо попросила Рика:

– Может, привал?

– Ну хорошо, – кивнул он. – Только ненадолго. Вы пока передохните, а я разведаю, что там дальше, – предупредил он и скрылся в зеленоватой дымке впереди.

Мы же остановились как раз у очередного поваленного дерева, на которое тут же плюхнулся запыхавшийся Герк. Я бы не удивилась, если бы Ташани начала ерничать над его усталостью, но вместо этого ясновидящая с неожиданной и чуть ли не искренней заботой предложила:

– Бедный, приходится весь путь тащить эти тяжеленные контейнеры… Давай я дальше за тебя понесу.

Но едва она потянулась к рюкзаку, Герк отскочил в сторону с невиданной прытью.

– Э, нет, даже не приближайся, – угрюмо отрезал он.

Ташани фыркнула, но я явственно заметила мелькнувшую в ее глазах досаду. Может, и вправду хотела искренне помочь Герку, а тот этого не оценил.

– Я тоже пойду прогуляюсь, – неожиданно заявила она.

– Иди-иди, – тут же махнул рукой Герк.

Я хотела возразить, что это ведь просто-напросто опасно, но с другой стороны, Ташани вроде как ясновидящая, должна знать заранее.

Едва мы остались вдвоем, Герк схватил меня за руку и быстро зашептал:

– Хлоя, мы с тобой конкретно влипли.

Я даже растерялась, но не успела ничего уточнить, он сам продолжил, опасливо поглядывая по сторонам:

– Еще когда только от ‘Ястреба’ уходили, я случайно заметил чуть в стороне брошенный флакон с распылителем. Ну один из тех, в которые я антидот в равных дозах закачивал. Но это был полный флакон, Хлоя! Кто-то не принял антидот! В тебе-то я уверен, а вот ни Астору, ни этой умалишенной доверять нельзя.

– Погоди, – обомлела я, – но если бы кто-то не принял антидот, с ним же должно было бы что-то в зеленом тумане произойти, так? Или это проявляется не сразу?

– Без понятия, – досадливо буркнул Герк. – Я же тебе говорил, прямого воздействия на живые клетки этот туман не оказывает. Я вообще так и не понял, каким образом он влияет на организм.

– Знаешь, странно как-то, – я с сомнением смотрела на друга. – Ты умудрился создать антидот, умудрился сконцентрировать туман до критической плотности. Но при этом ты так толком его не изучил.

– Я понимаю, что это звучит странно, – он устало вздохнул. – Хочешь честно? То, что я создал антидот, стало крайней неожиданностью для меня самого. Может, это вышло случайно. А, может, и не случайно… – Герк помрачнел еще больше. – Хлоя, я ведь и образец-то в свое время достал тоже… Ладно, – перебил он сам себя, – не будем об этом, а то ты сочтешь меня сумасшедшим. Я и сам-то едва не счел себя сумасшедшим, но я все же верю, что некоторым чересчур странным совпадениям непременно есть какое-нибудь логичное объяснение. Непременно должно быть. А пока нам надо повнимательнее присмотреться к нашим спутникам. Один из них явно не так прост, каким хочет казаться.

По-моему, ни Ташани, ни тем более Рик вообще не казались простыми, но я не успела это произнести. Вернулась ясновидящая. Причем, как-будто бы заметно повеселевшая. Герк, увидев ее довольную улыбку, явно насторожился еще больше. Да и мне совсем не по себе стало. К счастью, почти тут же с другой стороны показался и Рик.

– Ну что, отдохнули? Там дальше дорога, совсем скоро на нее выйдем.

И вправду минут через пятнадцать пути добрались до упомянутой дороги. Дальше шли уже по ней. Рик по-прежнему держал меня за руку, и от одного этого становилось уже чуть легче. Пусть меня и очень обеспокоили слова Герка, но я упорно гнала назойливые мысли. Да, кто-то не принял антидот. Да, этот кто-то, возможно, как-то связан с зеленым туманом. Но Ташани мне казалась слишком легкомысленной для каких-либо зловещих замыслов. А Рик… Я просто устала думать о нем плохо. Постаралась отвлечься от этих размышлений. Пробормотала:

– А вам не кажется странным, что мы до сих пор никого не встре… – я осеклась на полуслове. В одно мгновение в горле встал ком ужаса. Впереди сквозь зеленоватую пелену тумана отчетливо показался темный силуэт.

Первым из нас среагировал Рик. Одновременно с раздавшимся характерным щелчком активирования бластера отрывисто скомандовал мне:

– Держись за мной.

Герк тоже не стал долго стоять столбом. Тут же ломанулся поближе к Рику. Хотя я бы и не удивилась, если бы он удрал обратно в лес. И только Ташани к приближению неизвестного отнеслась совершенно равнодушно. Вообще с места не сдвинулась, да и на ее лице не мелькнуло и тени испуга.

Силуэт, между тем, обрел очертания человеческой фигуры. Некто шел не спеша и немного странновато, монотонно шаркая ногами. И примерно через полминуты неизвестный показался из пелены зеленоватого тумана. Я мгновенно его узнала. Ошарашено выдохнула:

– Айн…

Тот, кто когда-то был жизнерадостным и бойким владельцем ‘Дейла’, теперь походил лишь на высохшую тень самого себя. Бледный, без каких-либо эмоций на осунувшемся лице и с жутковатой пустотой в глазах. Он ничего вокруг будто бы и не видел даже. Все с той же неестественной монотонностью прошел буквально шагах в пяти от нас, пока не уперся в стоящее на пути дерево. Но никак на это не отреагировал, продолжил идти на месте.

Я все никак не могла отвести от него взгляда. Страха не было, лишь искренняя жалость. Создавалось жуткое впечатление, что это просто тело Айна. Вот так вот живет само по себе. Без тени того, что мы называем разумом. При этом не наблюдалось никаких признаков разложения и прочих зомби-атрибутов. Его нельзя было назвать ходячим мертвецом. Внешне он будто бы остался тем же живым человеком. Вот только пустым изнутри – без каких-либо мыслей и эмоций. А еще, совершенно безобидным.

Между тем, его ноги немного соскользнули на наледи, только благодаря этому тело чуть развернулось, и Айн пошел дальше. А иначе так бы и шагал на одном месте, упершись в дерево.

– Герк! – спохватилась я. – Надо же ему помочь!

– Да не поможешь ему теперь, – буркнул Герк, с деланным интересом разглядывая снежный наст под своими ногами.

– Как это… – обомлела я. – А твой антидот?

– А чего сразу мой антидот-то, – стушевался он, – мой антидот ничего.

– Герк, хватит мямлить, – Рик только сейчас отвел взгляд от удаляющегося Айна. – Объяснения. И внятно.

– Да-да, – поддакнула Ташани, – нам всем очень интересно послушать, о чем же таком хваленый гений умолчал.

Герк вздохнул и нехотя ответил:

– Мой антидот эффективен только для живых людей. Для тех же, кто уже попал под действие зеленого тумана, он совершенно бесполезен.

– Но ты ведь говорил… – я очень не хотела верить услышанному.

– Хлоя, ну ты сама посуди, мне же надо было что-то такое сказать, чтобы ты загорелась этой идеей, – он с невинным видом развел руками. – Да, я создал антидот, но кто бы поверил в его эффективность без предварительного испытания? А испытать можно где? Правильно, исключительно в зеленом тумане. Но лишь на ‘Ястребе’ можно было бы пробраться на Листерию. Да только Рик категорически отказался. Потому мне и пришлось искать какие-нибудь рычаги давления на него, чтобы Астор все-таки отвез меня сюда. Рассчитывая, что тебя он все же послушает, я и навешал лапши на твои уши про благородное спасение несчастных листерийцев. Только и всего.

Мне как-будто чем-то тяжелым по голове треснули.

– Знаешь, кто ты после этого? – я сжала руки в кулаках. – Манипулятор и негодяй!

– Добро пожаловать в мой клуб, Герк, – Рик мрачно усмехнулся. – Извини, место председателя и по совместительству главного негодяя по рейтингу Хлои уже занято. Но ты вполне можешь довольствоваться должностью заместителя. Что? – поинтересовался он в ответ на мой обиженный взгляд. – Если ты забыла, я вообще-то тебе сразу же сказал, что зря ты так безотчетно Герку доверяешь. Лично я в его лживо благородные бредни не верил ни мгновения.

– Проклятье! Раз ты все прекрасно знал, тогда какого черта мы вообще сюда полетели?! – моя злость закипела со страшной силой.

– Исключительно потому, что тебе, мое сокровище, так захотелось, – Рик снисходительно улыбнулся. – А я решил, так и быть, выполнить этот твой глупый каприз.

Нет, я точно его прибью. Герком. Так сказать, двух зайцев сразу.

– Прилетели мы сюда, само собой, не зря, – спешно возразил Герк. – Это бесценное испытание моего открытия на подопытных… – он вовремя осекся и спешно продолжил: – В общем, испытываем антидот в полевых условиях. А когда доберемся до Дворца Сената, с помощью смеси антидота с концентратом очистим атмосферу. И вуаля – Листерия снова станет прежней. Всех этих местных блуждающих, конечно, предварительно выловят и…ну куда-нибудь отсюда денут. А после этого можно и вновь планету заселять.

Я тут же вспомнила его сегодняшние слова, когда он на ‘Ястребе’ оставлял запасные контейнеры с антидотом и концентратом тумана. До меня только сейчас дошло, что в тот момент Герк еще кое-о-чем проговорился. Я растерянно пробормотала:

– И про твой антидот в Сенате никто не знает…

– Естественно! – фыркнул Герк. – Что я, совсем идиот, что ли? Нет уж! Я сделал великое открытие, а значит только мне и все лавры. Мне! А не каким-то там сенаторским именитым ученым! Вот вернемся на Таной, я тут же антидот запатентую, как проверенное средство от зеленого тумана со всеми доказательствами эффективности и научными выкладками. И все, слава, почет и баснословный доход! – он мечтательно зажмурился. – Наконец-то, мою гениальность оценят по достоинству!

О, с каким удовольствием я бы прямо сейчас его гениальность оценила! Вон той здоровенной корягой по его затылку. Да только вся кровожадность отошла на второй план. Я почувствовала себя безгранично уставшей. Получается, только я наивно верила, что мы кого-то спасаем. Герк с самого начала преследовал исключительно эгоистичные цели. Да и Рик от него в этом недалеко ушел. Хотя я и сама по всем виновата. Легковерная идиотка.

– Ты куда? – нахмурился Рик.

– От вас всех подальше, – буркнула я, направляясь в обратную сторону. – Сами топайте к Дворцу Сената. Не забудьте там флаг прицепить с надписью ‘Рик и Герк умнее всех!’. Тоже мне, национальные герои. Я возвращаюсь к ‘Ястребу’.

Даже если Рик и хотел мне возразить, то не успел. Дальнейшее уложилось в несколько мгновений. Ташани, про которую все опрометчиво забыли, внезапно оказалась рядом со мной. Как она умудрилась незаметно утащить у Рика бластер – неизвестно. Приставленный к моему виску ледяной металл дула не слишком-то способствовал размышлениям.

– Астор, стой, где стоишь! – тут же предупредила Ташани. – Хоть шаг в нашу сторону, и с Хлоей мы все дружно распрощаемся навсегда. Ты, Хлоя, кстати, тоже не вздумай лишний раз дернуться. Вдруг я что-то не то подумаю и на всякий случай нажму на спусковую кнопку, – она хихикнула. – Ну что, все всё поняли? Вот и чудненько! А теперь, Герк, дружище, давай-ка сюда контейнер с концентратом. О, и чуть не забыла, премного тебе благодарна за столь неоценимую услугу. Кроме тебя бы все равно никто не смог бы его создать. Даже жаль, что ты так и не узнаешь, что же именно ты создал. Ну что стоишь столбом?

– Герк, отдай ей контейнер, – отрывисто произнес Рик, не сводя взгляда с ясновидящей. Чуть бледный сейчас и напряженный, он походил на крайне опасного хищника перед броском. Будь я на месте Ташани, я бы перепугалась насмерть. Но мне и самой сейчас хватало поводов для испуга.

Что-то тихо ворча себе под нос, Герк все-таки снял рюкзак и достал контейнер с почти черным содержимым. Но Рик тут же выхватил его из рук рыжего гения.

– Сначала отпусти Хлою! – потребовал он.

– Э нет, – Ташани снова довольно хихикнула. – Я далеко не так глупа, Астор, как вы все дружно решили. Давай, клади контейнер на землю и подопни его к нам. Да, и не вздумай ничего эдакого сделать! Я прекрасно знаю, на что ты способен, но гарантирую, я окажусь быстрее. Хотя, если хочешь рискнуть Хлоей, то, конечно же, можешь и попытаться это проверить.

Тихо выругавшись сквозь зубы, Рик все-таки положил контейнер на землю и осторожно подопнул его в нашу сторону. Чуть прокатившись, тот остановился буквально в паре шагов от меня.

– Хлоя, будь добра, подними, – с милейшей вежливостью попросила Ташани. – Ты на прицеле, так что без всяких выходок, пожалуйста. А то мне и так уже уж очень любопытно посмотреть, как эта штука будет стрелять.

Едва я отошла от нее на эти два шага, как с жутким треском рухнуло рядом стоящее дерево. И прямо на ясновидящую. Меня бы, конечно же, тоже задело, но я даже сообразить нечего не успела – все произошло слишком быстро. И неожиданное падение дерева, и за доли секунды до этого внезапно появившийся рядом со мной и увлекшись чуть в сторону Рик. И теперь он бережно держал меня в объятиях, а я никак не могла унять дрожь запоздало накатившего ужаса.

– А эта где? – опасливо поинтересовался Герк. – Прибило, надеюсь?

Ему тут же в ответ прозвучал голос Ташани. Да и сама ясновидящая показалась из-за поваленного дерева. Живая и невредимая. С бластером в одной руке и контейнером в другой.

– Ай-я-яй, Астор, – Ташани с укором покачала головой, – я же сказала тебе: без выходок. Ну да ладно, это все уже не важно.

Ловким движением она открыла металлическую заглушку у основания контейнера. И тут же ничем больше не сдерживаемая черная хмарь рванула наружу. В один миг окружающий мир исчез, словно стертый этой жуткой зеленоватой темнотой. И самое страшное – Рика больше не было рядом! Его будто бы вообще не существовало! А через мгновение, кажется, исчезла и я…

Часть 2.

первая глава второй части:

Самое сложное в традиционных церемониях – это не зевать. Да и вообще сохранять вид, что происходящее тебе интересно. Сегодня сделать это оказалось труднее всего.

Сквозь высокие стрельчатые окна в просторный зал лучился дневной свет, рождая блики на искусной росписи стен и отполированных плитах пола. И в этой волшебной игре отблесков присутствие людей казалось совершенно неуместным. Хорошо, хоть нас здесь собралось не так уж и много.

Как и полагалось по этикету, моя младшая сестра стояла за креслом нашей матери. Айяна кокетливо улыбалась и вовсю строила глазки высокому блондину из свиты, пользуясь тем, что сейчас ее не видят родители. Интересно, в клане Снежного Барса все такие светловолосые или это просто Индр нарочно подобрал спутников себе под стать?

Я перевела взгляд на самого Индра. Красавец-блондин с обворожительной улыбкой продолжал распинаться, но я по-прежнему не прислушивалась к словам. Они казались мне лишь досадной помехой, мешающей наслаждаться тишиной. Зато родители сейчас наверняка млели. Пусть я не видела их лиц, так как сама стояла за креслом отца, но не сомневалась, что мама с папой лучатся довольными улыбками. А то как же, столь обожаемый ими лорд клана Снежного Барса явился просить руки их старшей дочери.

Наконец, Индр закончил свою витиеватую самовосхваляющую речь. И следом, как и полагалось по традиции, слово взял мой отец:

– Достопочтимый лорд Индр, мы наслышаны о ваших доблестных подвигах и благороднейших личных качествах. Да и ваш клан весьма нами уважаем. Мы почтем за честь породниться с вами.

Кто бы удивился. Мои родители с Индра только что пылинки не сдували. Спали и видели, как бы поскорее выдать меня за него замуж. Наивные.

– Осталось услышать согласие прекрасной Элианы, – Индр наградил меня очередной самоуверенной улыбкой.

Я тоже мило улыбнулась ему в ответ:

– Нет.

– Что нет? – не понял он.

– Моего согласия вы не услышите.

– Почему? – его улыбка медленно, но неотвратимо начала вянуть.

– Потому что я не согласна, – ответила я, стараясь скрыть нарастающее раздражение. – Я не согласна и замуж за вас не выйду.

В воцарившей изумленной тишине было слышно, как клацнул зубами от досады мой отец. Да и мама наградила меня крайне убийственным взглядом.

Но я не дрогнула. С вежливой улыбкой произнесла:

– Если на этом все, то прошу меня извинить, я вас покину.

И не дожидаясь разрешения родителей, я вышла из зала.

Решетки на окнах моей комнаты всегда казались мне символичными. Пусть фигурные, с искусным узором, но они все равно оставались решетками. Конечно, я понимала, что это исключительно для безопасности. Замок клана стоял на самом краю острова, и за моим окном красовался отвесный обрыв. В ясную погоду, когда облака не скрывали безрадостный пейзаж, становился виден клубящийся далеко внизу зеленый туман. От такого зрелища каждый раз накатывал безотчетный ужас, так что я лишний раз к окну и не подходила.

Но сегодня мне почему-то позарез захотелось его распахнуть, впустить в комнату свежий воздух. Но решетки все равно не позволили бы это сделать. Забавно, но открывались они только снаружи.

Сейчас за окном клубились облака. Невдалеке виднелся светящийся шлейф. Видимо, не так давно там проплыл корабль. С этой стороны острова такое редко случалось, все-таки пристань располагалась на противоположном краю.

Мое невеселое любование пейзажем прервал звук открывающейся двери. Ну вот, родители заявились устраивать мне скандал. Я обернулась. Нежданным визитером оказалась моя младшая сестра.

– Ой, Элиана, вот это умора! – закрыв дверь, хихикнула она. – Нет, ну ты видела, как у Индра физиономию перекосило от твоего отказа? Я еле удержалась, чтобы не засмеяться! Он явно такого ответа не ожидал!

– Родители, не сомневаюсь, тоже не ожидали, – я не разделяла ее веселость.

– Ну это-то само собой, – Айяна прошла в комнату и, присев в кресло, расправила складки платья. – Надеюсь, ты понимаешь, что в покое тебя не оставят?

– Понимаю, конечно, – я вздохнула. – Но я своего решения не изменю.

Сестра принялась отщипывать виноград с серебряной тарелки на столике возле ее кресла и в перерывах между жеванием рассказывала:

– Когда ты ушла, такое началось! Индр, конечно же, сразу же напрямую заявил, что он оскорблен таким отношением до глубины души. Мол, завиднейший жених, да еще и из самого влиятельного клана, снисходительно удостоил тебя вниманием, а ты тут непонятно что своим отказом изображаешь.

– И родители, конечно же, тут же принялись оправдываться, – я невесело усмехнулась.

– Само собой, – кивнула Айяна. – Уверяли, что это просто твой взбалмошный каприз. И обещали обязательно найти управу на строптивую дочь. Меня, правда, почти тут же весьма однозначно попросили из зала удалиться. Но ты же меня знаешь, я такой разговор пропустить не могла. Уж очень мне стало любопытно, что они там понапридумывают.

– Неужели ты подслушивала? – я бы такому совсем не удивилась.

– Конечно! – сестра совсем этого не смущалась. – Самым наглым образом, прямо под дверьми в церемониальный зал. Но зато теперь я знаю, что они задумали. Если вкратце, то хана тебе, сестренка. Ну а если не вкратце, дело было так. Ты сама в курсе, что Индр из-за одержимости тобой уже последний разум потерял. Начал чуть ли не клановой войной грозить, если тебя каким-либо образом не убедят стать его женой. Родителям, естественно, и войны не надо, и тебя за Индра отдать уж очень хочется. Но с другой стороны, по закону и заставить тебя не имеют права. В общем, думали они, думали, и тут отца осенила идея, – Айяна выдержала небольшую паузу и выпалила: – Они устроят турнир на звание Властителя ветра!

Я похолодела. А сестра беззаботно продолжала:

– Победит в турнире, естественно, Индр. Сама понимаешь, всерьез тягаться с лордом клана Снежного Барса никто не рискнет. Да если кто и рискнет, все равно шансов нет, ведь не зря его ‘Небесный владыка’ славится непревзойденностью. Так, что его победа – вопрос уже решенный. И, как по традиции и полагается, в итоге Индр получит звание Властитель ветра и в жены старшую дочь лорда того клана, который турнир и устраивает. Потому я и говорю, что все, Элиана, никуда теперь тебе не деться.

Я отвернулась к окну и прикоснулась лбом к прохладному стеклу, закрыла глаза. Было тошно чуть ли не до слез.

– Но ты посмотри на это с другой стороны, – попыталась утешить меня сестра. – Индр красив и знатен. А главное, без ума от тебя. Со временем ты обязательно его полюбишь. Ну а если нет, то, по крайней мере, смиришься уж точно.

Я не стала возражать. И так прекрасно знала, что не полюблю и не смирюсь. Как можно спокойней спросила, повернувшись к сестре:

– И как скоро намечается турнир?

– Через неделю. Надо же успеть еще и к свадьбе все подготовить заодно. Церемонию ведь устроят сразу после объявления победителя. И, кстати, отец отдал распоряжение, чтобы все это время стража с тебя глаз не спускала.

– Опасается, что сбегу?

– Ага, почему-то есть у них такое подозрение, что попытаешься, – хихикнула Айяна. – В общем, Индр отбыл весьма довольный. Родители тоже довольны. Одна ты вот недовольна. А я бы на твоем месте от радости прыгала. Но, увы, Индра я совсем не интересую… – она вздохнула. – Элиана, ну что ты такая мрачная? Вообще-то ты сама в сложившейся ситуации виновата. Не хочется замуж за нелюбимого? Так надо было соглашаться, когда любимый предлагал!

Я постаралась не показать, насколько меня задели ее слова.

– Ну и толку бы я согласилась? Родители все равно бы никогда бы согласия на наш брак не дали.

– Ой, ну как-будто бы тебе или уж тем более Амиру так нужно их согласие! – Айяна всплеснула руками. – Сбежали бы просто вместе и все! А я тебе ведь еще тогда говорила, между прочим, чтобы ты не глупила! Но нет, мы же гордые! Амира любим, но раз сочли его негодяем, то все, прости-прощай! Вот и не плачься теперь, что за Индра тебя выдают.

– Я вообще-то и не плачусь, если ты не заметила, – буркнула я. – А Амир и вправду негодяй.

– Ну-ну, – скептически хмыкнула моя сестра. – Только из-за того, что скрыл от тебя, кто он на самом деле? Или я о чем-то не знаю? Может, у вас с ним что-нибудь такое эдакое было? – она игриво мне подмигнула.

Во мне снова начало закипать раздражение.

– Ничего у нас не было. И хватит об этом.

– Я это вообще все к тому, что ты сама свое счастье упустила. А теперь все, ждет тебя супружеская жизнь с Индром.

– Я все понять не могу, – я мрачно посмотрела на сестру, – ты мне сочувствуешь или злорадствуешь?

– А и то, и то, – не стала скрывать Айяна. – Хоть тебя я и люблю, но уж очень мне Индр нравится. Вот сбежала бы ты с Амиром, тогда, может, Индр на меня бы внимание обратил. Потому и обидно мне, что его женой стану не я, а ты. Тем более учитывая, что тебе-то этого совсем не хочется. Но ничего не поделаешь. Значит, такая у нас судьба: тебе выйти замуж за нелюбимого, а мне стоять в стороне, одновременно и сочувствуя, и завидуя. Ладно, пойду я, – она поднялась с кресла. – Сейчас наверняка к тебе мама нагрянет нотации читать и обрадовать насчет турнира. Ты уж не забудь сделать вид, что слышишь впервые, а то я опять за подслушивание нагоняй получу. И давай уже не кисни. Все равно ты сама во всем виновата.

Турнир на звание Властителя ветра корням уходил к тому времени, когда гонимые зеленым туманом люди только-только переселились на парящие острова. В те дни остро вставал вопрос выживания, и особо почитаемыми были капитаны небесных кораблей. Эти отчаянные смельчаки, рискуя собственной жизнью, раз за разом спускались за еще остававшимися на земле несчастными, чтобы вывезти их на безопасную высоту. Говорят, очень многие тогда погибли, не успев поднять корабли до того, как проклятый зеленый туман захватил все пространство. О них сложили легенды, которые в детстве у меня неизменно вызывали смесь страха и восторга. Те же из капитанов, кто остался в живых, получили славу и почет. Лорд любого клана считал за большую честь выдать свою дочь замуж за такого героя. Но кланов в то время было не так много. Вот тогда и состоялся впервые турнир на звание Властителя ветра. Победивший женился на дочери лорда правящего тогда клана и, соответственно, сам стал лордом.

За прошедшую с тех пор сотню лет турнир проводили еще раз пять. Да и постепенно он стал считаться, скорее, устаревшим обычаем, чем традиционной данью уважения капитанам. И если бы не эта выдумка моих родителей, про турнир, возможно, еще неизвестно когда бы вспомнили. А теперь, по словам Айяны, начался настоящий ажиотаж среди населения. К нам на остров постепенно собирались гости из других кланов: и те, кого приглашали, и те, кому просто хотелось поприсутствовать. Это же такое событие! Турнир на звание Властителя ветра впервые за последние пятьдесят лет! На пристани расчищалось пространство для зрителей, папа который день сочинял торжественную речь, мама занималась исключительно свадебными хлопотами, Айяна успевала быть везде и сразу, как всегда в курсе всего и раз по пятнадцать на дню забегала ко мне делиться впечатлениями. А я…я сидела в своей комнате. Стража за моими дверями добросовестно выполняла приказ моего отца и никуда меня не выпускала.

За всю эту неделю папа не наведался ко мне ни разу. Видимо, при всем желании выдать меня замуж за Индра, его все-таки мучила совесть, что приходится идти на такие меры. Зато мама наличием совести будто бы даже не страдала. Ее волновало лишь, чтобы свадебное торжество прошло на должном уровне. Ну и чтобы невеста выглядела соответствующе. И дня не проходила, чтобы мама не прибегала ко мне вместе с портнихой для очередной примерки. А на мой мрачный вид она вообще внимания не обращала. Впрочем, как и всегда.

Так и прошла неделя. И ко дню турнира я окончательно впала в тоскливое уныние, хоть и старалась этого не показать. Хоть сестра со свойственным ей сарказмом и сокрушалась, мол, ну все, Элиана, всего девятнадцать лет – а твоя жизнь уже кончена; все равно искренне мне сочувствовала. Вот только слова ‘Значит, судьба такая’ меня мало утешали.

Турнир начинался рано утром у острова Скал, и лишь к вечеру корабли участников должны были добраться до нашего. И весь день через молниеносное портальное сообщение отцу приходили послания. Сначала, что старт успешно состоялся. Причем, насчитывалось аж девятнадцать кораблей. Видимо, многие кланы решили поучаствовать. По мере того, как они миновали острова по пути, оттуда наблюдатели отправляли отцу донесения. Весьма однообразные:

‘Остров Веера. ‘Небесный владыка’ лидирует’

‘Остров Серого камня. ‘Небесный владыка’ опережает остальных участников’

‘Остров клана Змея. ‘Парус надежды’ и ‘Ветреный’ не смогли обойти череду парящих рифов и выбывают из турнира. Пострадавших нет. ‘Небесный владыка’ идет впереди’

И в таком духе весь день. Папа радостно и громогласно объявлял эти послания. Более сдержанная на эмоции мама говорила:

– В победе Индра никто и не сомневается.

Айяна хихикала, хлопала ладоши и каждый раз, когда появлялся с очередным посланием отец, торжественно провозглашала: ‘Та-дам!’. И лишь я никак на это не реагировала.

Вообще с самого утра я была в крайне вялом состоянии. Это все добрая мама. Накануне вечером заставила меня выпить какую-то травяную настойку.

– Проспишь всю ночь, – объяснила мама. – Чтобы завтра выглядела посвежевшей и отдохнувшей, а то уж больно вид у тебя безрадостный.

– Вид у меня безрадостный не из-за недостатка сна, – мрачно возразила я.

Но мама мои слова пропустила мимо ушей. Как ни в чем не бывало продолжила:

– Тем более тебе надо выспаться, уж следующую-то ночь Индр явно поспать не даст. Да и успокаивающие свойства настойки еще и на завтра продляться. Лишним не будет. А то мало ли, от тебя любой буйной выходки можно ожидать.

В итоге я сегодня была сонно-вялой и даже будто бы абсолютно равнодушной к происходящему. Только после полудня этот эффект от настойки начал понемногу сходить на нет.

Обед мне подали в мою комнату. Я как раз в то время осталась одна, мама с Айяной ушли посмотреть, как идут на пристани последние приготовления.

– Госпожа, позволите? Я вам обед принесла, – в дверях моей спальни показалась служанка с подносом.

Странно, но голос у нее был какой-то неестественный, словно она пыталась добавить ему писклявости. Да и сама она выглядела несуразно. Полноватая, с виднеющимися из-под чепчика короткими рыжими волосами, в многослойном шуршащем платье с криво повязанным передником. К этому еще стоит добавить едва заметный рыжий пушок на подбородке. Подумалось, что ей куда логичнее было бы родиться мужчиной. Да и раньше я эту служанку у нас не видела. Хотя, может, это просто в связи с турниром и приездом гостей приняли дополнительных слуг.

Служанка расставила тарелки с подноса на столик и вдруг, как-то странно на меня глянув, приглушенно позвала:

– Хлоя.

– Вы что-то сказали? – не поняла я.

На ее лице отчетливо мелькнула досада.

– Хлопать от радости в ладоши, говорю, нужно, – пробормотала она сбивчиво. – Ведь сегодня такой знаменательный день.

Я ничего не стала отвечать, и она ушла. Причем, будто бы о чем-то так крепко задумалась, что чуть не врезалась в дверной косяк. Но в моем еще полусонном состоянии все равно сейчас было не до странностей незнакомых служанок. Но и потом в течение дня я еще не раз видела ее. Даже складывалось впечатление, будто бы она за мной следила. Хотя, может, мне и просто показалось.