Текст книги "Краути (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Но Кие добросовестно ответила на этот вопрос:

– Нет, господин.

– Значит, она пообедала, а потом ей захотелось спать?

– Да, она пообедала и выпила настой из трав.

– Настой? Какой настой?

– Тот, который вы прислали, господин.

– Я прислал? Когда? – глаза доктора округлились.

– Вчера, господин, – Кие немного удивилась его забывчивости, – Хилле передала мне его и сказала, что это вы так распорядились.

– Кто тебе его передал?

Доктору Илли стало нехорошо. Он долго смотрел на недоумевающую Кие безо всякого выражения до тех пор, пока она снова не начала плакать.

Наконец, он встрепенулся, возвращаясь на грешную землю.

– Проследи, чтобы сюда никто не входил.

Подойдя к стражникам, доктор пнул одного в бок носком башмака.

– Вставай.

Тот подскочил, с ужасом смотря на него.

– К двери – и никого не впускай. И не выпускай, – добавил он, мельком взглянув на Кие, – может быть, тогда тебе удастся сохранить свою никчемную голову на плечах. Все ясно?

Тот торопливо закивал.

Шаркая ногами и сгорбившись, Илли вышел в корридор. Ему очень не хотелось никуда идти, гораздо лучше теперь было бы выпить какого-нибудь быстродействующего яду, все милосерднее, чем то, что его ожидало. Но идти было нужно.

Доктор отправился к госпоже Томин, твердя себе, что она мудра и примет наилучшее решение. Но в глубине души понимал, что просто не хочет идти к князю.

Госпожа Томин услышала новость и побледнела так, что Илли испугался до дрожи в коленях. Она вскочила с легкостью молодой девушки и метнулась к нему.

– Что ты сказал? Что ты сказал? Повтори.

– Она умерла, госпожа. Но если быть совершенно точным, то ее убил яд.

– Ты хочешь сказать…, – госпожа посмотрела на него расширенными глазами, – что яд трескучки все-таки сделал свое черное дело?

– Это был не яд трескучки, госпожа.

– А что именно? Ты хочешь сказать…

Ему было очень трудно что-то делать, но Илли все-таки кивнул.

– Этот яд ей поднесли, прикрываясь моим именем, госпожа. Однако, я знаю, кто это сделал.

– Кто? – госпожа уже догадывалась, но предпочитала все же услышать.

– Хилле. Служанка госпожи Рэкти.

Госпожа Томин едва не вскричала: "Я знала!", и закусила губу. Она медленно подняла руки к горлу, издавая при этом полузадушенный полузвук – полухрип.

– Безумец, – прошептала она, – ты понимаешь, что будет, когда Тэнмир узнает?

Илли кивнул. В данный момент он больше всего напоминал утопленника, пролежавшего на дне около двух недель.

– Зачем ты пришел ко мне? – голос госпожи, и без того тихий, медленно угасал, – ты хочешь, чтобы я пошла к нему? Нет. Этого я не сделаю. Ни за что.

Она только представила себе эту картину, как ее пробрала дрожь с ног до головы.

– Даже не думай об этом. Ясно?

– Но что-то делать нужно.

– Нужно.

Доктор Илли пару минут смотрел на нее, ожидая того самого мудрого решения, но ничего путного не дождался. Госпожа Томин молча стояла напротив него и смотрела сквозь него на противоположную стену. Но можно было поклясться, что она ничего там не видела. Врач тяжело вздохнул, понимая, что именно женщина сейчас чувствует. Так они и стояли друг напротив друга почти без движения и абсолютно тихо несколько томительных минут.

Наконец госпожа Томин легким жестом проверила сохранность своей прически и оправила платье.

– Пойдем.

– Госпожа… куда?

– К ней.

– Она умерла, госпожа. Я не мог ошибиться.

– Я знаю. Пойдем, – ее голос стал тверже.

Илли машинально развернулся и отправился за ней следом, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Он не понимал, для чего госпоже понадобилось смотреть на мертвое тело, но выяснять это считал напрасной тратой времени.

Однако, когда они дошли до комнаты Аурин, то сразу поняли, что опоздали. В комнате, помимо двоих охранников, находилось еще четверо. Госпожа Томин огляделась и увидев сына, стоявшего у постели умершей, направилась к нему. Она выглядела так, словно шла прямиком на эшафот.

– Сын мой, – пролепетала женщина.

Князь не сразу повернул к ней голову. Но когда она видела его лицо, все слова застряли у нее в горле.

Окинув ее пустым взглядом, князь повернулся к остальным.

– Илли, – проговорил он.

Доктор схватился за сердце и рухнул на пол. Равнодушно понаблюдав за его корчами, князь велел стражникам:

– Уберите его.

– Да, господин.

– И всех остальных тоже.

Кие поняла быстрее всех, что это означает и завыла.

– Нет, господин, не надо! Я не виновата, клянусь богиней, я не виновата, я не знала, я думала…

Но господину, видимо, было совершенно неинтересно, что же она думала, потому что он отвернулся и увидел мать. Пару секунд вспоминал, откуда она здесь.

– А, это вы.

– Илли не причем, сын мой, – торопливо заговорила она, – кое-кто просто воспользовался его именем, чтобы передать яд.

– Кто?

– Хилле.

– Кто такая Хилле?

– Служанка Рэкти, – уже гораздо громче и тверже отозвалась госпожа.

Она ожидала какой-нибудь реакции, но ничего не заметила. Князь только едва заметно кивнул головой и продолжал:

– Вы знаете, что вам нужно делать. Займитесь. Все должно быть так, как полагается. И я уверен, что вы не пренебрежете ни единой мелочью.

– О да, – поспешно согласилась госпожа Томин.

Князь развернулся и направился к двери.

– Куда вы, сын мой? – сдавленным голосом спросила она.

– Есть одно незаконченное дело.

Мать не стала допытываться, какое. В данный момент она была во власти самого элементарного страха за собственную жизнь, поскольку еще ни разу не видела его в таком состоянии. Поэтому, женщина была готова согласиться с любым утверждением, которое он изречет, даже если князь велел бы ей встать на голову и пройти в таком положении до ворот и обратно. Она не стала бы возражать.

Комната опустела. Госпожа Томин отвернулась от двери, почувствовав, что ей стало гораздо легче дышать и медленным шагом подошла к постели Аурин. Несколько минут она молча смотрела на нее, а потом покачала головой. Смерть все-таки добралась до нее. Как не пытались они отсрочить этот визит, он все равно наступил. Жаль. Госпожа почти привыкла к невыносимым манерам девушки и искренне считала, что они куда лучше, чем ледяная вежливость Рэкти. Что ж, Рэкти своего добилась. Вот только поздравить ее с этим не поворачивается язык. Сейчас госпожа Томин даже немного посочувствовала бедной наложнице, поскольку ее участи не позавидуешь. Лучше б она оставила Аурин в покое.

Хлопнув в ладоши, она призвала слуг и принялась отдавать им необходимые распоряжения насчет похорон и всем, что с этим связано. Это требовало полной сосредоточенности и хорошего знания обычаев, чем госпожа Томин обладала в избытке. Тем более, что опыта у нее было хоть отбавляй. На своем веку ей пришлось похоронить пятерых родственников со своей стороны и еще семерых – у мужа, а также самого мужа.

Какое именно незаконченное дело было у князя Тэнмира, госпожа Томин узнала гораздо позже. Об этом ей поведала бледная Норити. Часто оглядываясь через плечо, словно опасаясь, что ее могут подслушать, девушка шепотом сообщила:

– Госпожа, это ужасно.

– Что? – безучастно спросила госпожа Томин.

– Разве вы не слышали? Вы знаете, что сделали с Рэкти? Ей отрубили голову, представляете? А Хилле, бедная Хилле…

– Что? – женщина заинтересовалась, – отрубили голову? Рэкти? Но ведь…

– Да, госпожа. Потому что ее признали виновной в смерти госпожи Аурин, а значит в убийстве. А Хилле, вы знаете, что с ней сделали?

Госпожа Томин молча покачала головой. Она предполагала, что все будет именно так, но слышать об это все же было не очень приятно.

– Ее вместе с остальными отправили по дороге смерти вместе с госпожой.

Женщина прекрасно знала, что это значит и заметила:

– Значит, четверо. Говорят, хорошее число.

Норити сглотнула и поспешно кивнула.

– Бедная Хилле, – повторила она.

– Бедная Хилле? – повторила ее госпожа, – эта бедняжка знала, на что шла, когда передавала яд.

– Она не могла ослушаться приказа своей госпожи.

– Брось. Я прекрасно знаю, что из себя представляет эта Хилле. Представляла, – поправилась та, – затрудняюсь сказать, кто из них обеих был хуже. Ловкая особа.

– Но госпожа, этот приказ ей отдала именно Рэкти. И очень настаивала на этом, – возразила Норити.

– Вполне возможно.

Более она не стала ни спорить, ни что-то доказывать, просто махнула рукой и добавила:

– Довольно. Я больше не желаю об этом слышать. Ясно?

Служанка кивнула и поклонилась.

– Ступай. Когда ты мне понадобишься, я тебя позову.

Для госпожи Томин тоже наступили тяжелые времена. Ее ни в чем не обвиняли, не было никаких оснований. Но князь недвусмысленно заметил, что более не нуждается в ее назойливой опеке. А это значило, что госпоже Томин пришла пора отправляться в путь. Проще говоря, это была ссылка. Ее отправляли на окраину провинции, в небольшой дом, с четырьмя слугами и немногочисленной охраной. Отныне именно там и было ее место.

9 глава. Пробуждение

Она очень плохо соображала, перед глазами плыл туман, в ушах шумело, а к горлу подкатывала тошнота. Хотела поднять руку, но это было так сложно, что ей пришлось затратить огромное усилие. Тошнота после этого стала еще сильнее. А еще через мгновение стало совсем невмоготу.

Превозмогая себя, она повернулась, приподнялась на руках и свесила голову вниз. Ее рвало так долго и так сильно, что девушке стало страшно. Она просто сотрясалась от судорог и чувствовала, что ее в прямом смысле слова выворачивает наизнанку. Но все когда-нибудь заканчивается. Когда Аурин поняла, что извергать из желудка уже нечего, рвота понемногу сошла на нет.

Девушка выпрямилась, как могла и потрясла головой. В глазах немного прояснилось и она нашла возможность оглядеться. И то, что она увидела, ей не понравилось.

Вокруг, куда ни кинь взгляд, простиралась пыльная, унылая степь. Ветер шевелил травой с неясным шорохом, изредка поднимая клубы пыли. Солнце стояло высоко над горизонтом. Аурин глубоко вздохнула и опустила глаза ниже.

Она лежала на высоком прямоугольном постаменте, сооруженном из камня, покрытого какой-то тканью. В изножии находилось много каких-то мешков, судя по виду, наполненных до отказа. Там же Аурин заметила несколько фляг с водой и блюда со всевозможной снедью. Вода сейчас была нелишней и девушка взяла одну из фляг, вытащила пробку и сделала несколько жадных глотков. Несколько капель упало ей на одежду и девушка машинально провела по ней рукой, стряхивая воду. И тут ее рука замерла, наткнувшись на нечто совсем уж несуразное, абсолютно не соотносящееся с ней.

На шее висел большой массивный амулет или медальон, в центре которого располагался огромный камень, сверкающий при свете солнца. Аурин несколько мгновений смотрела на игру света, так и не понимая, что все это значит. Такая явно дорогая вещь и на ней? Как-то все это нереально. А может быть, ей снится сон?

Продолжая осматривать себя, хотя бы для того чтобы убедиться, что все это ей не снится, девушка увидела на себе совершенно другое платье из тех, которые она никогда не носила. В таком богатом, щедро украшенном вышивкой с замысловатыми узорами платье ходила только госпожа Томин, да и то по торжественным случаям. Талию опоясывал изящный пояс из золотых колец, соединенных между собой. На ногах были сандалии из тонко выделанной кожи с маленькими золотыми пряжками. Эти пряжки особенно умилили Аурин и она долго их разглядывала. Что происходит? Что это ее вырядили, словно на свадьбу? Да не простую свадьбу, а поистине королевскую. С ума сойти можно.

Почти на каждом пальце красовалось кольцо с камнями не из самых плохих. Волосы были тщательно уложены и прикрыты сверху чем-то очень напоминающим диадему. Аурин потрясла головой и заодно обнаружила в мочках ушей тяжелые серьги. Нет, это все-таки сон. На самом деле на нее не могли потратить столько средств. Ведь все это стоит очень и очень недешево.

Но этот вопрос скоро отошел на второй план. Главным было то, где именно она находится и как сюда попала. И этот вопрос заинтересовал Аурин очень живо. Во-первых, каким образом она здесь оказалась, если заснула в своей удобной, но довольно скромной, если уж на то пошло, постели? Во-вторых, что это за место и почему оно находится в степи? И в-третьих, на чем это она лежит?

Странный запах коснулся ее ноздрей и Аурин поморщилась, а потом чихнула. Этот запах был ей знаком, не очень хорошо, всего лишь смутно, но судя по всему, не предвещал ничего хорошего. Он был сладковатым, обволакивающим и слегка дымным. Девушка повертела головой в поисках источника этого запаха и вскоре обнаружила его. Это были четыре сосуда, расположенные по углам ее странного ложа. Из них вился едва заметный дымок. Итак, это благовония. А это что?

Аурин нахмурилась, потом приподнялась и на четвереньках приблизилась к одному из углов. А потом отшатнулась Около сосуда с благовонием находился человеческий череп, мерцающий пустыми глазницами и весьма похожий на настоящий.

– Я точно спятила, – пробормотала девушка.

Спиной она натолкнулась на один из мешков, который упал и из него что-то посыпалось. Аурин развернулась и обнаружила белые продолговатые зерна. Это крупа. Так, а здесь что?

В других мешках находилась мука, зерно, специи и, что самое удивительное, золото. Целый объемистый мешок, полный полновесных золотых монет. Что все это значит? Неужели, госпожа Томин решила, что она выполнила свое обязательство и отблагодарила ее таким вот странным способом? Да нет, этого не может быть. Даже мать князя не станет швырять столько золота на ветер. Нет, здесь что-то другое.

Не сводя взгляда с внушительной груды монет, Аурин попыталась собрать свои мозги в кучу. Итак, она находится на каком-то ложе, это неоспоримо. На нем много всевозможных предметов обихода, все то, что могло бы понадобиться человеку в далеком путешествии и дальнейшей жизни. Помимо прочего, ее разрядили, словно богатую невесту, и главное, благовония и черепа. Что-то ей это напоминает. Что?

Видимо, неудачное пробуждение дало о себе знать. Аурин очень долго соображала. Но теперь до нее наконец дошло. Все это могло означать только одно. Это ложе предсмертное. Точнее, посмертное. Именно на такие укладывали своих почивших родных знатные вельможи, провожая их в загробный мир. Именно так они украшали своих мертвецов, давая им в дальнюю дорогу все необходимое. И эти благовония вызывали у нее в памяти именно похороны. Когда-то давно в деревне на берегу моря хоронили прежнего старейшину. Правда, его посмертное ложе было не в пример скромнее. Но благовония те же. Но ведь она не умерла! Она жива!

Аурин начала ощупывать себя в поисках неизвестно какого доказательства своей жизнеспособности. Вроде бы, все было как обычно. Руки-ноги на месте, голова цела. Для верности девушка даже ущипнула себя за руку, довольно чувствительно, между прочим и зашипела от боли. Нет, она не спит. Тогда почему она здесь оказалась? Или это чья-то глупая шутка? О Боги!

Девушка схватилась за голову. Ну конечно, в этом все дело! Это наказание. Князь здорово разозлился на то, что она ударила его вазой по голове и решил отомстить ей. Хотя, с другой стороны… Какое-то странное наказание, если подумать. Очень странное. Ее нарядили в шикарную одежду, обвесили драгоценностями, поставили рядом целый мешок с золотом и про еду не забыли. Что это, в таком случае, за наказание?

Подумав еще немного, Аурин нашло новый ответ на все вопросы. Раз она оказалась здесь, значит ее сочли умершей. Тогда возникает другой вопрос. А почему ее сочли умершей? Объяснение только одно. На ней вновь сказался яд трескучки. Он постоянно подкидывает ей все новые и новые сюрпризы.

Ну и ну. И что теперь делать? Девушка бросила взгляд на блюдо с фруктами, выбирая себе что-нибудь такое, что не вызывало бы в ней отвращения. Яблоко не подходит, банан тоже. А вот это… Что-то в этом фрукте было притягательное.

Аурин протянула руку и взяла гранат. Разломила его пополам и вонзила зубы в красные зернышки. Поморщилась, но все же прожевала то, что попало ей в рот и выплюнула косточки. Гранат на вкус был гораздо отвратительней.

Впрочем, были во всем этом и положительные стороны. Теперь она свободна и может идти на все четыре стороны. Никто не будет ее задерживать и чинить препятствия. И у нее есть деньги, много денег, если быть точной. А также куча драгоценностей, которые она тоже может при случае продать. Однако, делать это Аурин не хотелось. Она, как и любая другая женщина любила наблюдать за игрой света на гранях камней и ей нравились украшения. А кому они не нравятся?

Снова осмотревшись по сторонам, девушка заметила то, что спервоначалу не привлекло ее внимания. Около ее ложе полукругом сидело несколько трескучек. Они сидели, чинно сложив лапки и обернув их облезлыми хвостами. Их маленькие неприветливые глазки внимательно следили за девушкой. Аурин поморщилась. Ну вот, только этого не хватало. Кучи трескучек, с нетерпением ожидающих ее смерти. А вот нате-ка выкусите. Она не собирается умирать. Да, но мимо них надо как-то пройти.

Выход из положения нашелся быстро. Среди многочисленных вещей, собранных для нее в дальнюю дорогу в мир мертвых находилось длинное копье с острым, зазубренным наконечником. Аурин пощупала его рукой и облегченно вздохнула. Неприятно, но ничего не поделаешь. Им придется воспользоваться. Ведь она не собирается вечно тут сидеть.

Как правило, таких шикарных похорон удостаивались не каждые. Обычно, простых людей хоронили одинаково. Устраивали ложе из досок, а потом сжигали на костре, чтобы дать умершему возможность оказаться на небесах как можно скорее. Но был и другой способ. Для особо избранных. Считалось, что если не сжигать умершего, а оставить его тело в степи на поживу мелким и крупным хищникам, то его душа будет занимать в царстве мертвых привилегированное положение. Для этого с ним отправляли много нужных вещей, денег и сопровождающих. Ведь и там у них должны быть слуги.

Аурин посмотрела на черепа и поежилась. Неужели, это то, о чем она подумала? Но почему? Она не такая уж знатная особа. А если честно, то она заслуживает лишь самого плохонького костерка. Странно все это.

Впрочем, об этом девушка размышляла недолго. Здесь не было никого, способного прояснить ситуацию, а стало быть, ломать над этим голову можно до бесконечности. А она не может тут сидеть до скончания века. Нужно подумать о более важных вещах. Как отсюда выбраться.

Во-первых, вещи. Все она не сможет взять с собой, это однозначно. Раз так, то стоит подумать, что из всего этого самое необходимое. Самое главное, это, конечно, деньги и их Аурин решила брать все. Потом, продукты. Пусть они и вызывают в ней отвращение, но ей нужно есть и поддерживать силы. Стало быть, продукты. И вода. И еще одна малость. В чем она все это потащит.

Жизнь в рыбацкой деревне научила ее многому. И среди всевозможных умений и навыков, приобретенных девушкой было то, что она из любого клочка материи и веревок умела смастерить что-нибудь путное. Сейчас ей нужно было сделать заплечный мешок.

Среди кучи барахла, наваленного как попало Аурин отыскала острый кинжал, потом сняла с ложа покрывало и принялась за работу. Вскоре перед ней находился очень симпатичный мешок, сделанный столь прочно и аккуратно, что никто бы не подумал глядя на него, что его сооружали наспех. Все узлы девушка спрятала наизнанку и теперь любовалась произведением рук своих. Потом начала складывать в мешок самое необходимое. Увесистый мешок с деньгами, крупу, муку, несколько черствых лепешек, пару кинжалов, специи и тому подобное. Потом завязала тесемки и надела его на плечи. Было тяжеловато, но Аурин привыкла таскать и не такую тяжесть. Главное, что лямки были широкими и не натирали плечи.

Поднявшись на ноги, Аурин сделала для верности несколько шагов по ложу, проверяя, удобно ли будет ей его нести. Оказалось, что очень даже ничего. Потом она наклонилась и подхватила копье. Взглянула на трескучек, которые наблюдали за ее действиями и негромко сказала:

– Ну что ж, я готова.

Двигаясь очень медленно, она села на край ложа и осторожно спустила ноги вниз. Немного посидела, глядя, какое впечатление это произвело на трескучек. Те и не пошевелились. Тогда она махнула в их сторону копьем.

– Давайте, проваливайте отсюда. Здесь вам поживиться нечем.

Они отступили на шаг назад и на этом все закончилось. Рассерженная Аурин схватила с подноса яблоко и размахнувшись, швырнула его в самую гущу зверей.

Одна из трескучек взвизгнула и подпрыгнула на месте, налетев на другую. Та не осталась в долгу, оскалив острые зубы и зашипев. Обе подскочили и встали в боевые стойки, как это принято у собак. А потом с визгом вцепились друг в друга.

Аурин наблюдала за этим, не отрываясь. Неизвестно почему, но сейчас это зрелище не вызывало в ней отвращения. Она бесстрастно отмечала, как одна трескучка вцепляется в горло другой, сжимает зубы и начинает рвать тело врага. Несколько взвизгов, предсмертный вой – и все закончено.

Остальные трескучки поднялись на ноги и отошли в сторону. Девушка не обратила на это внимания. Она не могла отвести глаз от распоротого горла умершей трескучки, из которого вытекали последние капли крови. Она медленно встала и направилась к ней. Присела на корточки, протянула руку и притронулась к трупу. Что-то во всем этом было притягательное для нее. Настолько притягательное, что Аурин наклонялась все ниже и ниже, чтобы получше рассмотреть полученные раны. Трескучки глядели на нее, мерцая глазами.

Когда Аурин выпрямилась, все было закончено. От убитой трескучки остались лишь шкура, кости и некоторые фрагменты внутренностей. Девушка машинально отметила, что облизывает пальцы и одернула руку ото рта. Впрочем, это было поздновато. Она только что осознала, что сделала.

– Я спятила, – прошептала она в ужасе, – Боги, я спятила!

Хотя, с другой стороны, был в этом и положительный момент. Она наконец нашла пищу, которая не вызывала в ней отвращения. Напротив, ничего более вкусного девушка никогда не ела. Тогда, если уж на то пошло, почему это должно вызывать в ней такой ужас? Мясо трескучки не хуже любого другого. И Аурин облизала губы. Повернулась к трескучкам и усмехнулась.

– Что, твари? – спросила она тихо, – хотели меня съесть? А вместо этого я съем вас.

Она протянула вперед руку, молниеносным движением схватила одну из трескучек за горло. Та заверещала, задергалась и попыталась задеть ее своим жалом. Но в следующее мгновение рука Аурин свернула ей шею.

– Прочь, – сказала она остальным.

И как ни странно, ее послушались. Животные разошлись так быстро и бесшумно, что девушка не успела и глазом моргнуть.

Некоторое время Аурин сидела на земле, не шевелясь и пыталась осмыслить то, что произошло только что. В последнее время с ней происходит масса странных вещей. Сперва ее ужалила трескучка и вместо того, чтобы умереть почти мгновенно, она осталась жива. Потом с ней приключился странный сон, который все сочли за смерть и привезли ее сюда на погребальное ложе. А теперь выясняется, что она не только испытывает необходимость в сыром мясе, но еще и способна одной рукой поймать животное и свернуть ему шею. Объяснить все это пока не представлялось возможным. А раз так, то эти вопросы следовало оставить на потом. Для начала нужно было подумать, что ей теперь делать и куда идти. С одной стороны, она теперь абсолютно свободна и может делать все, что захочет. Но с другой, для всех остальных людей она умерла и поэтому не стоит показываться на глаза тем, кто ее знает.

Поднявшись на ноги, Аурин подняла копье и огляделась. Для начала следует выйти к какому-нибудь жилью, поближе к людям. А уж потом обдумать свои дальнейшие действия. Решено, она так и сделает. Но сперва следовало придать своему облику поменьше заметности. С этими волосами она видна за милю.

Достав остаток полотна, Аурин повязала голову на манер платка, скрыв под ним свои волосы. Потом сняла с себя все драгоценности и спрятала их в мешок, а амулет на шее убрала под платье. Что ж, она сделала все, что могла. Конечно, она и так будет выделяться своим богато сшитым платьем и добротной обувью, но не стоит соблазнять людей еще больше кучей драгоценностей. Если уж на то пошло, для защиты у нее только это копье, а оно ненадежное. Вряд ли, оно сможет нагнать страху на здоровенных мужиков. Копье в руках слабой женщины может вызвать лишь ухмылку. Где им знать, что Аурин трудно назвать слабой женщиной? Она не хотела привлекать внимание к себе настолько, разве что, в случае крайней необходимости.

Если она решила идти к жилью, то ее путь лежал на запад. Это Аурин определила безошибочно каким-то внутренним чутьем, которого в ней раньше не было и в помине. А пройдя несколько шагов она нашла наконец цель, к которой ей следовало стремиться. Вообще-то, нужно было подумать об этом раньше. В этой стране она чужая, стало быть ей необходимо отыскать свою родину. Проблема была в том, что девушка ничего не знала об этом. Зато кое-что знала Иоти и Аурин решила направиться в рыбацкую деревеньку для того, чтобы задать своей бывшей опекунше несколько вопросов. Путь до деревни лежал через Керито, а туда девушка заходить не собиралась. Там слишком много неуместного любопытства, внимательных глаз и чутких ушей. Керито следовало обойти стороной и взять немного к северу.

Аурин было нелегко утомить долгими пешими прогулками и в обычное время, но сегодня она чувствовала в себе какой-то необыкновенный подъем, словно в нее влились новые силы, свежие силы извне. Возможно, этому способствовало то, что она впервые за долгое время могла испытывать от принятия пищи настоящее удовольствие. Правда, это удовольствие продолжалось недолго. Закончив с едой, девушка начинала терзаться угрызениями совести. Она твердила себе, что это просто отвратительно и что в обычных людях не может вызывать ничего, кроме отвращения. Но кто сказал, что она теперь обычный человек? Сдается, в ней очень мало осталось от этого самого обычного человека.

Когда начало темнеть, Аурин была все еще в степи и поблизости не было и намека на жилье. Поэтому она приняла решение переночевать здесь же. Это было даже приятно, поскольку в степи ей не грозила никакая опасность. Люди давно зареклись сюда ходить, а звери, даже самые большие и хищные будут обходить ее стороной. Это девушка знала точно, хотя понятия не имела, откуда. Это знание сидело в ней. Сев на землю и прислушавшись, она слышала только шум ветра и шорох травы. Где-то далеко какой-то мелкий зверь возился в своей норе, стараясь забиться там как можно глубже. Зверье куда-то попряталось, затаилось, стараясь вести себя как можно тише. Аурин сняла с плеч мешок и поднялась на ноги. Животные могли прятаться где угодно, но от нее они никуда не денутся. Она знала, где их найти.

Постояв минут пять совершенно неподвижно, девушка вдруг одним прыжком скрылась в высокой траве. Копье осталось сиротливо лежать на земле. В этой охоте оно ничем не могло ей помочь.

Если бы сейчас Аурин видел кто-нибудь со стороны, он бы наверняка кинулся бежать сломя голову с криками ужаса. Поскольку зрелище, представившееся его глазам было не из тех, которые вызывали радость и умиротворение. Да и сам вид Аурин вызывал желание оказаться от нее как можно дальше. Когда она на миг повернула голову, ее глаза сверкнули в полной темноте всполохом огня.

Когда охота была закончена, а голод утолен, девушка легла в траву, подложив под голову мешок и закрыла глаза. По ее мнению, все было просто ужасно. Что такое с ней происходит, если она ведет себя словно дикое и хищное животное? А она не животное, она человек. Да человек ли? А разве люди едят сырое мясо, разрывая его на куски голыми руками? Разве люди слышат шорох, который издает маленький зверек в своей норке далеко отсюда, разве люди видят в полной темноте? Нет, здесь что-то не так. Но ведь она была самой обычной девушкой. Что же с ней произошло?

Поломав голову над этими вопросами, Аурин так и не нашла ответа и вскоре заснула.

Наутро она проснулась с твердым намерением пойти в рыбацкую деревню и спросить Иоти, где именно она ее нашла и что знала. Возможно, Аурин ей что-то и рассказала, из того, что потом совершенно позабыла.

Позавтракав, девушка закинула мешок за спину и оправилась вперед. Своим внутренним компасом она чувствовала, что до цели еще день пути. Это было еще одним сюрпризом, который она обнаружила вчера. Аурин начала безошибочно чувствовать направление и сумела бы выбраться откуда угодно, даже если ни разу там не бывала. Нельзя сказать, чтобы это было плохо, напротив, очень удобно. Но это настораживало девушку.

Когда перевалило за полдень, Аурин почувствовала, что поблизости жилье. Впереди еще ничего не было видно, но возникло ощущение чьего-то присутствия. Осознав это, девушка покрепче сжала копье в руке. В данный момент люди вызывали в ней опасение. Слишком уж у нее было много ценных вещей, с которыми она не имела ни малейшего желания расставаться. Хотя на ней не было драгоценностей, так как она сняла их, но и без того цепкий глаз сумеет определить, что у нее есть, чем поживиться. Поэтому Аурин решила совсем обойти приближающуюся деревню и не показываться ее жителям на глаза.

Она свернула с дороги и сделала порядочный крюк. Вышла лишь на окраину жилья, признав, что чутье ее не подвело. Становилась и обернулась назад. Дорога была пустынна. А в нескольких шагах от нее находился колодец. Аурин припомнила, что воды у нее осталось не так много, а впереди еще порядочное расстояние и подумала, что было бы совсем неплохо наполнить фляги.

Она подошла к колодцу и сняв с плеч мешок, поставила его на землю. Копье прислонила к срубу и заглянула вниз. Оттуда на нее пахнуло холодной свежестью. Колодезный журавль представлял собой прямой шест из двух длинных жердей, на конце которого находился крюк. Ведро стояло рядом.

Повесив на крюк ведро, Аурин опустила шест в колодец и зачерпнула воду. Тяжесть оказалась приличная и она напрягла мышцы, чтобы аккуратно поднять ведро и не расплескать его. Это заняло у девушки все внимание и она немного позабыла о том, что ее окружало. Но когда ведро оказалось на поверхности, краем глаза Аурин уловила какое-то движение сбоку и резко повернулась.

Пара здоровенных мужчин находилась в опасной близости. Один уже тянул руку к ее мешку, не без оснований думая, что там есть, чем поживиться, а другой примеривался к ее копью.

Оставив ведро, Аурин кинулась к тому, кто собирался прихватить ее мешок и схватила его за руку.

– Оставь, – сказала она, поскольку не знала, что ей теперь делать.

Их было двое, а она одна, к тому же, это были мужчины и оба очень крепкие. Любое сопротивление будет бессмысленным. Но девушка все равно хотела хотя бы попытаться.