Текст книги "О волшебной любви (3 бестселлера)"
Автор книги: Екатерина Боброва
Соавторы: Татьяна Скороходова,Наталья Оско
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 49 страниц)
На финише было пусто. Дракон заложил красивую петлю над островом и приземлился на скалу. Риль скатилась вниз и, не разрывая контакта, спросила: «Ну, как?» Ласти не спеша повернул к ней огромную чешуйчатую морду, потом улыбнулся во все свои многочисленные острые зубы: «Мы побили прошлогодний рекорд»!
Не сдерживаясь от восторга, девушка взвизгнула, чмокнула дракона в нос. «Эге-гей!» – запрыгала она вокруг него. «Ребенок!» – вздохнула рептилия, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы танцовщица в своём порыве не свалилась вниз в море.
Риль остановилась, перевести дух. Ласти воспользовался паузой, подкрался сзади и обнял девушку. Потом развернул лицом к себе, на мгновенье крепко прижал и тут же отстранился, шумно выдохнул.
– Как мне тебя не хватало.
Риль согласно кивнула, ей тоже всего этого не хватало. Тело поглотила знакомая волна жара.
– Риленок, ты – самое большое чудо в моей жизни. Я не устаю благодарить небо за то, что мы встретились.
Девушка даже дыхание задержала. Недавнее слияние позволяло ощущать эмоции дракона – тот говорил искренне. Риль поймала его взгляд и буквально утонула в золотом пламени зрачков. И сама подалась навстречу. Плевать на все. Риль хотела окунуться в море огня, расплавится в нем, потеряться и снова воскреснуть.
Ласти вдруг зарычал, с силой прижал девушку к себе.
– Не заставляй меня снова вырубать тебя, братец, – чуть лениво, но с угрозой произнес Кэсти. За его спиной мутным пятном подрагивал портал, – вам пора.
– Прости, я должен тебя отпустить, – он зарылся лицом в её волосах, с наслаждением вдыхая их легкий аромат, – Я обещал дать тебе право выбора. Но небо, как я не хочу этого делать.
Не надо её никуда отпускать, недоумевала Риль. Она сама никуда не уйдет. Её можно и нужно целовать.
Девушка обняла дракона, прижалась к его груди, чувствуя, как быстро колотится сердце. Сзади кашлянули, сердито и раздраженно. Ластирран скрипнул зубами, сделал над собой усилие и отшагнул, разрывая объятия. Риль подалась следом, но её крепко схватили за руку и потащили за собой.
«Кривой портал, да, что же это творится!» – злилась Риль, едва поспевая за быстрым шагом целителя. Жаркая волна желания никуда не делась, обиженно ворочаясь внизу живота.
– Нет, это невозможно, – Кэстирон резко остановился, так что девушка, не успев затормозить, врезалась в его спину. Целитель повернулся, простонал, – Риль, я же тоже живой.
Девушка кивнула, а кто сомневается, собственно говоря. Дракон окинул Риль обвиняющим взглядом, что-то тихо прорычал, махнул рукой в её сторону. Теплая волна окатила девушку, прогоняя жар из её тела, принося отрезвление. Стало холодно… и одиноко. Но жалеть себя ей не дали. Схватили и потащили дальше по коридору.
– И чем я только прогневал небо? – ворчал дракон, буквально несясь по цитадели, – домахался крыльями. Человечку защищаю. И от кого? От собственного брата. А почему? Потому что он сам об этом просил. Если ветер будет продолжать дуть в ту же сторону, в нашей семье на одного безумца станет больше.
Доставив девушку до её комнаты, Кэсти вздохнул с явным облегчением.
– Надеюсь, ты не планируешь, сегодня ночью отлучаться? – уточнил он на всякий случай, – Я рассчитываю поспать, а не драться с собственным братцем.
– Это арест? – зло прищурилась Риль.
– Будет, – пообещал дракон, – все будет и арест, и наказание, если кто-то не станет спокойно сидеть в своей комнате. Ну, почему я не старший, – пожаловался он в пустоту коридора. Пустота на жалобу не отреагировала, – занимался бы сейчас настоящим делом, как Фэсти, а не сторожил детей. Долетался, няньку из меня сделали!
Услышав имя старшего брата, Риль насторожилась. Её давно занимала мысль о подозрительно долгом отсутствии Фэстиграна.
– А чем он, собственно, занимается? – подступила она к Кэстирону, – разве может быть для драконов что-то важнее поимки предателя?
– Умная, да? – у целителя даже краешек глаза дернулся от раздражения, – вот и думай дальше о чем-нибудь другом, а в эти дела не лезь! Мала ещё!
Дракон развернулся, продемонстрировав девушке ну очень злую спину, и пошел прочь. Сказать, что Риль была зла – не сказать ничего. Она просто пылала от негодования. Перед глазами сами собой замелькали нити. Руки заледенели, так бывает, если держать в них структуру, готовую к активации.
Мамочки! И вот эту страхолюдину создала она сама? Вдох, выдох, успокоиться, выбросить из головы коварные мысли запустить этим в спину удаляющегося по коридору дракону. И мысль запустить в потолок, чтобы, если не убить, так напугать – тоже прогнать. Напугать, может и напугает, но разозлит не только дракона. Зарран за разрушение своей цитадели по головке не погладит. Да и ей самой может рикошетом прилететь. Слишком мал объем коридора для подобного. Но, жуть как хочется, испробовать своё творение.
Риль повертела структуру в руках – чем-то напоминает замораживающую, только вместо синих и голубых нитей, багряные и розовые. Схлопни её портал, если эта штука не делает большой ба-бах при активации. Эх, какая красота пропадает! Была, ни была. Должна она сегодня получить хоть какое-то удовлетворение.
В комнату Риль не пошла. Вместо этого отправилась направо по коридору до развилки. Здесь был небольшой холл с тремя окнами, выходящими во двор. Быстрая проверка показала отсутствие будущих жертв. Отлично. А, собственно, зачем Заррану вон те камни на краю площадки. Без них край будет выглядеть более ровным и благоустроенным.
С этими мыслями Риль и зашвырнула заклинание точно в группу серых валунов, лежащих на краю двора. Грохнуло, и не просто грохнуло. Вся цитадель содрогнулась. Место взрыва заволокло дымом. Риль так хотелось посмотреть результат, но следовало возвращаться к себе в комнату.
Короткая перебежка, знакомые стены, и она опускается на стул, стараясь удержать выпрыгивающее из груди сердце. Чувствует себя, как в лучшие школьные годы, после взрыва кабинета алхимии.
Ждать пришлось не долго.
– Жива! – то ли с облегчением, то ли с огорчением, воскликнул Зарран, распахивая дверь её комнаты.
Риль лишь вопросительно подняла брови. Нет, бывает, что маги гибнут от собственных заклинаний, если не хватает мозгов просчитать мощность, силу разрушений и соотнести это с объемом пространства. Но она же не настолько глупа! Хотя… посмотрела на разгневанного Заррана. Н-да, разносить дворик цитадели без спросу умной мыслью не назовешь. А нечего было её доводить!
Зарран поизучал лицо девушки, ища следы раскаянья. Не обнаружив таковых, вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели.
«И подумаешь», – дернула плечом Риль. Жадина! Пары камней для дела пожалел. Тихонько выскользнула в коридор. Пока не поставили около её двери охрану, надо взглянуть на результат. Взглянула, охнула, протерла глаза, выругалась – полегчало. Дворик цитадели заметно уменьшился в размере, не сильно, пара метров вправо, пара метров влево – разница и не видна, если не присматриваться. Зато край – ровный, как отрезали. «Чистая работа!» – похвалила сама себя Риль, и с полным удовлетворением от проделанного отправилась спать.
Утреннее солнце, заглянув в столовую, прошлось по расставленной на столе посуде, поиграло в стеклянном стакане, заставив чай в нем поменять цвет на золотисто-коричневый, мазнуло лучом по блестящему боку серебряного кувшина, рассыпало блики по желтым ложкам. За столом сидели двое, сидели молча, как могут сидеть люди, давно знающие друг друга и понимающие без слов. Раздавшиеся шаги прервали проходящий в тишине завтрак. Ласти вошел в столовую, кинул разочарованный взгляд четвертый пустующий стул, спросил очевидное.
– Спит?
– Сам знаешь, как она любит поспать по утрам. Да, и вымоталась вчера, – отозвался Кэсти.
Зарран хмыкнул.
– Я вчера оценил степень её вымотанности. Гонять её надо, чтобы сил хватало лишь до кровати доползти. А то сначала она мне полигон разнесла, потом двор подсократила. Что дальше? Лишних комнат у меня в цитадели нет.
– Будет тебе ворчать, – усмехнулся целитель, – девочка должна же где-то практиковаться. Лучше научи её себя контролировать.
– Я бы научил, – Зарран подтянул к себе блюдо с булочками, выбрал одну, придирчиво осмотрел её со всех сторон, надкусил, одобрительно причмокнул, – да только толку от моей учебы, когда в его присутствии она весь контроль теряет, – Зарран кивнул в сторону Ласти.
– Правитель, прошу прощения, – на пороге столовой замер молодой асхалут. Драконы насторожились – бледный, встревоженный вид от добрых новостей не бывает. Зарран с сожалением отложил кулинарный шедевр, поднялся и вышел вместе с подданным в коридор. Вернулся буквально через несколько минут. Но и этих нескольких минут хватило, чтобы глава асхалутов заразился бледностью.
Зарран с задумчивым видом сел на своё место, взял в руки недоеденную булочку, вздохнул, положил обратно – настроение для чаепития больше не было.
– Операцию надо сворачивать, – озвучил он, наконец, свои мысли. Кэсти в ответ лишь удивленно приподнял брови, а Ласти сжал чашку с такой силой, что стекло жалобно затрещало, – сегодня ночью были убиты двое братьев.
В столовой воцарилась тишина. Зарран застыл, смотря в одну точку. Гибель каждого из братьев – тяжкий удар. Это не только двое ушедших за грань людей. Это ещё и два гронна, тихо умирающих сейчас от тоски в птичнике, и два дракона, обезумевших от потери, мечущихся в небе, выламывающих себе в полёте крылья, чтобы болью тела заглушить боль души. Но даже небо, верный друг и помощник, не сможет им сегодня помочь. Выдержат ли их сердца эту пытку, справятся ли с нахлынувшим одиночеством? Уход брата, не дай небо, пережить подобное внезапно. Когда понимаешь, что не можешь ничего исправить, когда по связи бьет крик, последний крик твоего кровника.
– Как? – прошептал Ласти.
– Моя ошибка, – помотал головой Зарран, приходя в себя, – глупо было надеяться, что предатель действует в одиночку. Не хотел верить в то, что среди братьев есть гниль.
– Мы все ошибались, – грустно кивнул Кэстирон, – я уже связался с отцом. Одного нашли, а вот второго… пока жив, значит, будем искать.
– Эта тварь заметает следы. Он уничтожил целиком лабораторию, выжег её изнутри, так, что не осталось ни следа. Только два трупа и больше ничего.
– Я доберусь до него, – прорычал, вскакивая, Ласти. «Хрум», – не выдержав давления чашка развалилась на куски.
– Нет, – Кэстирон тоже вскочил, – все зашло слишком далеко. Нам не нужно больше трупов. Никакой самодеятельности! Ты найдешь этого склизкого червяка, но даже крылом не намекнешь, что узнал его. Дальше не твоя работа. Отец только ждёт сигнала.
– Я ЕГО НАЙДУ! – отчеканил дракон, выскакивая из комнаты.
Зарран огорченно покачал головой, глядя на белые осколки и расплывающееся на столе коричневое пятно. Дел предстояло много, не время предаваться скорби, когда живые ходят по грани.
– Думаешь, послушается? – спросил асхалут у Кэсти.
Тот сжал руки в кулаки, потом расслабился, устало провел рукой по лицу, словно отгоняя непрошеные мысли.
– Он не станет ею рисковать.
– Если только она сама не влезет, куда не надо, – хмыкнул Зарран, задумчиво потер подбородок, – нужно будет поработать над её защитой…
«Это не просто издевательство, это уже безумие какое-то», – Риль дернулась в сторону. Мимо шипя и разбрасывая колючие искры, пронеслась ослепительно белая шаровая молния. Это называется: «Стой, не дергайся, щиты держи, а мы по тебе немножко популяем». Ничего себе, немножко! Да, от её щитов только жалкие ошметки уже остались. Пара заклинаний и она – не жилец. Риль выругалась, упала на колени, ушла в сторону перекатом. Над головой просвистело что-то огненное, засыпав девушку золотыми искрами. Жгутся, заразы! Явно Кэстина работа. И, зачем она согласилась на тренировку с этой парочкой? Они точно сговорились её за грань отправить. «Тренировка, приближенная к реальности». К смерти она приближена, причем, к её собственной. Нет, к реальности, конечно, тоже, но к смерти все же ближе.
А утро начиналось так безобидно. Будить её никто не стал, и девушка, выспавшись, спокойно позавтракала в гордом одиночестве. А вот затем… затем её выловила эта парочка: Зарран с Кэстироном, лица у обоих серьезные – дальше некуда. Пять минут на переодевание, ещё трехминутный переход по коридорам цитадели, и она стоит на каком-то горном плато.
Жутко пустынное место, вокруг только камень. Пронизывающий ветер уютности этому месту явно не добавлял. А под не менее пронизывающими взглядами мужчин хотелось съежиться и срочно посереть под цвет окружающих камней. Когда они, переглянувшись, разошлись в стороны – Риль успела только мысленно попрощаться с семьей, одновременно выставляя все свои щиты. Маловато, конечно. Ох, сейчас ей будут мстить и за полигон, и за дворик, а мало ли ещё за что… Портал поймешь, что в этих драконьих и асхалутовских мозгах творится!
Ну как, скажите, пожалуйста, устоять на месте, когда на тебя несется нечто красное, рассыпая искры на метр вокруг. И не догадаешься, в полную силу бьют или обманку кидают. Риль металась, чувствуя себя единственной мишенью в призовом тире. Эти стрелки, чтоб их собственным заклинанием накрыло, промазав пару раз, начали одновременно по ней работать. От одного заклинания она уклонилась, второе получила вбок – не успела уйти с линии атаки. Чёрный сгусток щит не пробил, но энергии пожрал, как дракон после трехдневной голодовки.
Зато Риль смогла, наконец, рассмотреть, как работают с магией драконы. Никаких построений, сложных конструкций – все просто и в то же время непонятно. Кэсти зачерпывал силу прямо из своего источника, трансформировал её в нужное состояние и активировал. Цвета соответствовали принятым у магов: красный – огонь, синий – вода и лед, белый – воздух и т. д. Нити тоже были, но работали они, похоже, только по прямому назначению – привязать, удержать, поднять в воздух нужный предмет.
Риль зашипела – замораживающее заклинание холодом обожгло руку. Все, кирдык щиту. Если сейчас её решат атаковать, выход один – сбивать заклинания собственными. Не безопасно, конечно, но что делать – жить-то хочется. Кэсти поднял руку.
– Все, на сегодня достаточно. И так почти весь резерв на тебя потратил. Молодец, хорошие щиты научилась ставить.
– Если учесть, что почти от половины она уклонилась, – усмехнулся Зарран, – Завтра за эту вертлявую мелочь я буду спокоен. Главное – не зевай, и по сторонам смотри, – посоветовал асхалут, подходя ближе.
Риль подумала и решила на «мелочь» не обижаться. А потом и вовсе простила насмешника. И было за что! Асхалут зашел к ней после обеда и принес подарок – чёрный, блестящий комбинезон, облегающий тело, словно вторая кожа. Да, он и был сделан из кожи дракона.
Драконы, как объяснил асхалут, линяют два раза в жизни. Первый – когда меняют детскую мягкую чешую на твердую взрослую, и второй – будучи взрослыми.
«Кризис среднего возраста. Люди начинают седеть, а эти линяют», – хихикнула про себя Риль.
Драконья чешуя на рынке стоит баснословных денег, продают её только асхалуты, целиком владея монополией на данный продукт. Вот такой милый, подогнанный по её фигуре, костюм стоит, как целый замок.
Чешуя была не просто красивой, лучшей защиты на свете не существовало. И главное – костюм практически ничего не весил, а защищал в разы надежней.
«К любой защите или к оружию надо привыкнуть», – говорил её отец, поэтому на ранний ужин Риль отправилась в обновке.
При её появлении Ласти замер, закашлялся, потом сдавленно просипел.
– Она никуда в этом не пойдет!
Кэстирон бросил обвиняющий взгляд на Заррана, тот состроил невинную рожицу. Дракон вздохнул, но приступил к уговорам брата.
– Ты же знаешь, это стандартный костюм для гонок.
– Мужской, но не женский! – продолжал упорствовать Ласти, буравя застывшую в дверях девушку пристальным взглядом. Под этим взглядом внутри у Риль начало разгораться пламя а сердце ушло в шальной забег.
Костюм может и не женский, но сидел он на девушке изумительно, подчеркивая то, что нужно. Драконам, правда, не удалось откормить Риль после инициации, но нужные выпуклости имелись в наличии. Спутать с мужчиной в этом наряде её было невозможно.
– Вот, сам и летай в платье, а я полечу только в этом!
То, что случилось дальше, Риль могла объяснить только одним – дурным влиянием отдельных чешуйчатых рептилий. Она гордо подняла голову, легким движением поправила волосы и, с вызовом глядя прямо в бушующее пламя в глазах Ластиррана, направилась к столу, плавно покачивая бедрами.
– Дзынь, – жалобно прозвенел бокал, скатившись по столу и упав на пол. Риль с усмешкой наклонилась, изобразила чувственный прогиб в пояснице, подняла упавший бокал. Сбоку зарычали, грохнул отброшенный стул, и Ласти выскочил вон из комнаты.
Под одним укоризненным и вторым насмешливым взглядами Риль смешалась. Очнувшийся от ступора мозг только выдохнул: «Ну, ты даешь, хозяйка!» Сердце стыдливо заныкалось где-то в глубине грудной клетки, делая вид, что оно тут не причем.
В отсутствие Ласти обсуждение наряда для завтрашней гонки пошло продуктивнее. Зарран настаивал на костюме асхалута.
– Без него на гонку не отпущу! И пусть некоторые свои эмоции лучше контролируют! А девочке лишняя защита не помешает, да и обтекание у него идеальное.
Кэсти, встав на сторону брата, предлагал одеть что-нибудь на Риль, иначе гонки норовят войти в историю, как самые кровавые.
– Они же все побьются, заглядываясь на, гм, твой костюм, – выложил главный аргумент целитель.
В итоге, сошлись на чёрной рубашке с широким поясом, одетой поверх костюма и закрывающей попу, но не слишком широкую, чтобы не парусило ветром.
Глава 27
Появившееся над горизонтом солнце удивленно протерло сонные очи. Странные людишки и ещё более странные крылатые рептилии обычно просыпались далеко после первого луча, но сегодня… Сегодня, не смотря на ранний час, на этом каменном отрезке суши было многолюдно и многодраконно. В сером, едва начинающим светлеть небе кружили сотни темных силуэтов. Драконы, драконы и снова драконы. Молодежь носилась, норовя, поймать друг дружку за хвост, взрослые степенно махали крыльями, приветственно кивая друзьям и пренебрежительно недругам. Над трассой суматошно метались с десяток магов. То там, то тут вспыхивали порталы – шли последние приготовления перед стартом.
На небольшом пустынном островке – конечной точке гонки было настоящее столпотворение. Драконы и асхалуты все прибывали и прибывали. Над участком, выделенным под порталы, висело сплошное зарево. Зрители торопились занять лучшие места у экранов, ведь над трассой могли находиться лишь наблюдатели. Они и будут транслировать гонку на экраны с помощью ментальной привязки.
Риль поправила шапочку, шагнула вслед за Ласти в портал. Участникам, а их было ровно двадцать три, отгородили специальную площадку. Кто-то уже восседал на драконе, кто-то общался, кто-то в горделивой позе изображал центр мира. Их появление не осталось незамеченным. Более того, его ждали с нетерпением. Одно то, что в гонке будет участвовать младший Гнезда Рэгирмаф, делало её интригующей. Ещё более интригующей была новость о недавно обретенном асхалуте Ластиррана. Ходили слухи, что асхалут – женщина. Неслыханность – так дерзко нарушить закон! И куда только смотрит этот якобы глава младших братьев?
Под любопытными взглядами Риль стало не по себе. Хорошо, что Ласти крепко держал её за руку. Дракон шел с несокрушимой уверенностью, как будто они уже всех победили. Риль искоса взглянула на него – величавый, наполненный хищной грацией, шаг, высокомерное выражения лица, гордо задранный подбородок – король, да и только. Хотя, нет. Вспомнила того королька, что в темницу упек – её дракон гораздо лучше.
Риль сама и не заметила, как начала называть Ласти своим драконом, слава Создателю, пока только мысленно. Но с этим она разберется потом, а пока таким мыслям место в самом укромном уголке сознания, прикрытыми щитом понадежней.
Пару человек шагнули к ним навстречу, но тут над площадкой пронесся густой низкий звук. «Пора!» – повернулся к ней Ласти. По нервам ударили откаты от превращений. Скоро на площадке осталось двадцать три дракона и двадцать три человека, затянутых в чёрные кожаные костюмы. Риль со своей рубашкой невольно выделялась, хотя она выделялась бы и без неё. Девушка легко взбежала по крылу на спину дракона, в последний раз поправила перчатки, подтянула сапоги. Все, включая шапочку – маску с прорезями для глаз, рта и носа были изготовлено из драконьей кожи.
– Ты, если что лицо сразу прячь и голову закрывай руками, – наставлял её Зарран перед выходом.
– Береги его, девочка, – обнял её Кэстирон на прощанье, – и сама будь осторожней.
Жаль, что они не могут присутствовать на гонке. Поддержка своих Риль бы не помешала.
Это была не единственная гонка, которую устраивали драконы. Проходили и осенние, и зимние, гонки в долине гейзеров – самые зрелищные из всех, но только на этих, полулегальных, принимали участие пары – дракон и асхалут.
Зарран уже длительное время пытался добиться от Совета официального запрета, но пока безрезультатно. Запрет на применение каких-либо заклинаний против соперников – удовлетворял Совет полностью, и позволял им смотреть сквозь когти на эту гонку. Просьбы Заррана неизменно выслушивались – тот после каждой смерти асхалута на гонке пытался взывать к совести драконов, но дальше выслушивания дело не шло. Не всегда же хозяева исполняют просьбы своих питомцев!
Внезапно в голове Риль раздалось злобное рычание.
«Это он»! – заскрежетал когтями по камням дракон.
«Ты уверен»? – осторожно уточнила Риль.
В ответ лишь раздраженно фыркнули: «От него так несет, словно он целиком в порошке извозился. Гнездо Лактирсон, Эрльханц, ожидаемо».
Похоже, сей тип входил в список подозреваемых, вот только кто из топчущихся вокруг неё чешуйчатых ящериц Эрльханц? Имя, кстати, знакомое.
«Не вертись, – пришел ответ, – вон тот золотой, третий слева».
Риль мигом уставилась на дракона. Скрипя сердцем, признала – красавец. Золотая с красноватым отливом чешуя уже начинала сиять в рассветных лучах восходящего над океаном солнца. Размером Эрльханц был поменьше Ластиррана, но сверкающая чешуя невольно привлекала к себе внимание. Прямо сокровищница с крыльями! Точно говорят: «Не все то золото, что блестит».
Дракон словно почувствовал её интерес, повернул голову и окинул девушку внимательным взглядом. Дернул уголком пасти, обнажив немаленькие зубы. «Он мне, что – улыбнулся?» – ахнула Риль, понимая, как глупо демонстрировать интерес к главному подозреваемому. Улыбнулась в ответ и даже рукой помахала. Эрльханц мотнул головой, удовлетворенно фыркнул. Риль вздохнула с облегчением. Пусть думает все, что хочет. Она переживет. Главное – прижать гада. От Ласти пришла волна недовольства, и кто-то очень сердитый потребовал прекратить рукомашество, даже для маскировки.
Второй сигнал поднял драконов в воздух, и двадцать три крылатых ящера направились к месту старта.
«Если он сейчас так сияет то, что будет на гонке, когда солнце полностью поднимется над горизонтом? Этот светильник же всем зайчиков в глаза напускает», – размышляла Риль, украдкой разглядывая золотопузика.
«Я не собираюсь лицезреть его хвост во время гонки», – отозвался Ласти.
Угу, значит, сразу со старта рванем в лидеры, и никого не пустим впереди себя. Оптимистично, однако. Особенно, если учесть, что это их первая гонка, и трассу они проходили лишь дважды, а здесь сегодня собрались профи. У каждого за крыльями не по одной гонке.
Верхушки гор розовели в лучах восхода. Кое-где ещё мирно спали клочки серого тумана, постепенно тая с каждым шагом подкрадывающегося к ним ясного утра. Внезапно, по залитому солнечным светом склону пронеслась тень, за ней другая, ещё одна и ещё.
Драконы летели в строгом, одним им понятном порядке. Летели в три эшелона. Риль только диву давалась, с какой легкостью чешуйчатые держат строй. Расстояние между кончиками крыльев – метра два, не больше. Рядом с Риль в верхнем эшелоне присутствовали ещё три дракона: уже знакомый красавец, он же гаденыш, зеленый с золотистым отливом гигант, и голубой с чёрным ободком по краям чешуек. Серьезные ребята!
Ласти, уловив интерес девушки, пояснил: «Место в строю соответствует положению Гнезда. Гнезда трех наших соседей входят в Совет, и они – наши основные соперники, если смогут угнаться».
Ой, у кого-то явно зашкаливает самомнение.
В ответ Ласти только рассмеялся: «Риль, ты не понимаешь. Положение дракона – это не просто титул или власть. Это сочетание многих факторов – сила, уровень магического резерва, ум, способность управлять и держать в крыльях власть. Из слабого Гнезда дракон может перейти в среднее, но сразу в высшее – никогда. А вот его дети – уже могут завоевать сильную самку, если будут этого достойны».
Запутанно, и чтобы разобраться во всем этом досконально, надо родиться драконом. А Риль сейчас не до этого. У неё предполётная подготовка. Нити – закрепить, добавить ещё парочку для успокоения. Щит – сменить, второй – проверить, третий – вот тут подправить, немного просвечивает. Теперь растянуть все это на отдельного чешуйчатого. Самомнение самомнением, а технику безопасности ещё никто не отменял.
«Боишься»? – ехидно уточнил чешуйчатый.
«Волнуюсь, – отмахнулась Риль, потом призналась, – есть немного. Но ещё больше переживаю, чтобы не сорвалась операция».
«Не бойся, я не дам тебе разбиться. А по поводу операции – все немного изменилось. Мы не будем отслеживать его связь с вашим магом, принято решение уничтожить предателя сразу по окончанию гонки.»
«Кккак»? – Риль даже мысленно заикаться стала, чувствуя, что небо рушится прямо на голову.
«Прости, но он зашел слишком далеко. Если попробуем взять живым, есть риск, что погибнет кто-нибудь еще. Жаль, что придется убить быстро – положение Гнезда дарует ему легкую смерть».
Горные вершины внезапно поплыли перед глазами, и ясное утро подернулось дымкой боли и разочарования. А что, она собственно ждала от драконов? Что перед ней на задних лапках прыгать будут или крылышками обмахивать? И самое обидное – эти наполненные до самых кончиков когтей самомнения ящерицы не понимают, какую ошибку совершают. Ведь они уверены, что человеческий маг лишь выполняет поручения дракона. Ещё один младший брат. Идиоты! Она даже зубами заскрежетала от злости. Хорошо, что щитами прикрылась, можно спокойно ругаться и кипеть от негодования. Не хотят ничего видеть дальше кончика своего носа. Привыкли, что вокруг них либо обычные люди, либо асхалуты. Неужели непонятно, что если ты никогда не встречался с радужной птицей, это не значит, что она не существует на самом деле. Ох, чует её сердце, что беспечность драконов дорого обойдется. Как можно верить в то, что с убийством предателя (нет дракона, нет проблемы), все прекратится? Она вот абсолютно убеждена, что дракона всего лишь использовали, задурив его высокоумные мозги. И портал открывать не надо, чтобы понять – следующая пропажа ящерицы, а она обязательно будет, и драконы объявят войну без предупреждения и маневров.
Риль попыталась успокоиться и найти хоть какое-нибудь решение. Решение приходило в голову лишь одно – спасти золотопузика, похитить его из лап мстительных собратьев и вытрясти из этого красавца всю правду о маге. Хотя, если подумать логически – много ли он знает? Маг – не дурак, если его до сих пор не выловили драконы. Значит и с предателем встречался под личиной. Остается один вариант, но стоп. Даже думать об этом нельзя, ведь скоро в её голове будет полностью хозяйничать один любопытный чешуйчатый. Если он что-нибудь заподозрит – её авантюра схлопнется порталом. Терпение, терпение. Остается лишь ждать удобного момента.
А вот и стартовая площадка. Удивительно, но даже старт проходил в три этапа по общественному положению или, если верить словам Ласти – по силовым категориям. Второй эшелон включал в себя семь драконов, третий двенадцать. И победителей тоже будет три. Справедливо. Иначе, какой смысл соревноваться не в своей весовой категории, зная, что шансов на победу нет.
Четверка сильнейших выстроилась на каменном карнизе. Риль сняла ментальные щиты, открывая своё сознание для дракона. Лишь укромный уголок остался закрытым для любопытных когтистых лап. Ну, что же, она готова. На старт, внимание…
Яростно взревели драконы, царапая в нетерпении камень, отбивая хвостами ритм желанной победы. Сигнал прокатился по ущелью, стряхивая мох с замшелых камней, сбивая птиц с их насиженных с ночи мест, заставляя прятаться в норки местных обитателей. Гонка началась!
Четыре тени одновременно рванули со скалы. Четыре человека в этот момент перестали быть людьми. Все слилось в одно – скорость и азарт, напряжение и свобода полёта. Участники разделились. Лабиринт ущелий позволял выбирать свой путь к пещерам. Ластирран ещё в первый раз определился с маршрутом, вот только не он один предпочел ущелье с покрытыми красноватым мхом камнями. Риль оглянулась – сзади, пока ещё сзади, им на крылья наступал зеленый дракон. «Какой здоровый!» – ахнула девушка, и порадовалась, что атаковать соперников на гонке строжайше запрещено. Ей до полного счастья только воздушного боя не хватает.
Но хватит отвлекаться. Они и так летят слишком спокойно, а значит, какая-нибудь гадость непременно ожидает их в ближайшем будущем. Ну, точно, как нагадала. Магическое зрение, на которое девушка перешла сразу же после старта, показало маслянистую пленку, перекрывающую все ущелье.
«Интересно крылья машут, – озадачился Ласти, – её же не обойти, не облететь. Рванем напрямик»?
«Есть другая идея», – предложила Риль. Шум крыльев за спиной нервировал. От соперника хотелось избавиться. А то, использует их в качестве отмычки.
Ласти метнулся вверх, открывая путь зеленому. Тот поднажал, вмиг обгоняя лидера. Риль даже обидно стало, что он так легко попался на уловку. «Молодой», – пояснил Ласти. Хлопок и дракон в большом прозрачном пузыре повисает в центре ущелья. Риль не удержалась и махнула рукой дергающейся, как рыба на крючке, ящерице – догоняй.
Сзади оглушительно бумкнуло. Интересно, как скоро зеленый опять замаячит за их спиной? Если они влетят в нечто подобное – то очень быстро!
Впереди блеснули нити паутины. Ласти мысленно застонал. Эту ловушку ненавидели все драконы. Заденешь липкие нити – прощая гонка. Мощности Риль может и хватит, чтобы их сжечь, но тратить все силы на одну прилипчатую гадость не хотелось. Девушка замерла, почувствовав, как напрягся дракон. Ему нельзя сейчас мешать. Доли секунды – проход между нитями выбран.
Ласти складывает крылья, Риль вжимается в чешую, плотно обхватывая тело дракона. Медленно, используя инерцию полёта, он проскальзывает сквозь блестящие на солнце нити. Вблизи они оказываются довольно толстыми, с шевелящимися прозрачными щупальцами-присосками. «Мерзость», сглатывает слюну Риль.
