Текст книги "О волшебной любви (3 бестселлера)"
Автор книги: Екатерина Боброва
Соавторы: Татьяна Скороходова,Наталья Оско
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 49 страниц)
– Только подумать, мы привели на Совет птенца!
«Птенец» гордо выпрямился, стараясь казаться выше и значительней, с вызовом глянул на дракона.
– Я предлагала обратиться за помощью. Но кто-то слишком упрям для этого или труслив.
В ответ Кэсти лишь раздраженно хмыкнул.
– Смелая? Хорошо. Тогда я открываю портал.
– Погоди, – взмолилась девушка, – скажи хоть, сколько драконов меня там ждёт?
Кэстирону явно не понравилось промедление, но он все же ответил.
– У нас есть ещё пара взмахов, так что слушай. Тебя ждёт малый Совет. Большой, в котором участвуют главы всех Гнезд собирается крайне редко и по другим поводам.
Ясно. Её визит не стоит подобного беспокойства. Оно и к лучшему. Малый, так малый.
– В Совет входят семь представителей от каждого Ларда. Наш Лард самый крупный, в него вступило больше всего Гнезд, поэтому мы и возглавляем Совет. Понятно?
Риль кивнула. Ещё бы выяснить, кто из Советников, как относится к войне с людьми. Но время вопросов вышло. Молнии сменили цвет на золотой, их движения замедлились, а затем и вовсе остановились. Взмах рукой, и они послушно расползлись по краям, освобождая проход.
– Удачи, – Кэстирон мягко улыбнулся, вот только глаза остались тревожно-серьезными, – да поможет тебе небо.
Зал по ту сторону портала был копией первого, разве что гораздо больше. Да и двери, расположенные напротив колонн, поражали своим размером и массивность. Сквозь них легко мог пройти дракон в своём первом обличье. Нехорошие подозрения стали закрадываться в душу Риль. О чем ещё умолчал Кэстирон, сочтя это неважным?
Додумать она не успела. Громадные створки на удивление легко разошли в стороны, словно ничего и не весили. За ними царил полумрак, наполненный странными звуками – шорохом, скрежетом, шуршанием. Риль поежилась, словно в пещеру к летучим мышам входишь. Хотя, почему, словно. Только вместо маленьких мышей её ждали большие крылатые ящерицы.
Под ноги скользнуло пятно золотого света. Скользнуло и потянуло за собой. Необычный проводник, но очень нужный. Пол в зале отличался неровностью, камни так и норовили подставить подножку, так и упасть перед лицом Совета недолго.
Сам зал представлял собой природную пещеру, даже не пещеру, а гигантскую полость в чреве горы. Пятно то убегало вперед, то застывало на месте, терпеливо ожидая, когда медлительный, слабый и слепой в темноте человек до него дойдет. Наконец, оно застыло в финальной точке. Риль шагнула в центр пятна и замерла. Казалось, вокруг ничего не происходит, но вот с оглушительным ревом взметнулись языки пламени, освещая зал. Громадные тени заметались по стенам, захлопали крылья, что-то противно заскрежетало по камням.
Сбоку вынырнул чёрный дракон, знакомо обсыпанный золотой пыльцой. Теперь понятна расцветка её платья – чёрное с золотым. На фоне Ластиррана оно смотрелось эффектно и гармонично, подчеркивая связь с драконом. Ласти вздохнул, отчего теплая волна взметнула её волосы, и устроился рядом, аккуратно ступая лапами, чтобы не задеть хрупкую фигуру девушки.
Риль подняла голову. Они стояли на дне пещеры, а несколькими метрами выше по стене проходил широкий ярус. Над ним виднелись семь пар огненных точек – драконьих глаз. Пламя, игравшее в их зрачках, особенно четко выделялось на темном фоне. Только его пляска и говорила о том, что там наверху что-то происходит.
Прошло уже минут пятнадцать, а Риль продолжала стоять с гордо поднятой головой, нацепив на себя вежливую маску безразличия. А что еще остается делать? Разговор ведется без её участия. Ей достаются лишь его эмоциональные отголоски – то один дракон, то другой взрывают тишину яростным хлопаньем крыльев и скрежетом когтей по камням, лишь веером искры разлетаются по сторонам.
Глупо было надеяться, что ради неё драконы нарушат традиции и примут второй облик. Как же, разхлопались они ради презренного человечишки крыльями. Риль многое бы сейчас отдала, лишь бы услышать их переговоры.
Может рискнуть? Вон тот чёрный, с золотым ободком по краям чешуи, явно глава Совета и отец Ластиррана. К нему лезть – как-то не по-семейному. Слева от него ярко-красный дракон, весьма агрессивно настроенный. Справа – потрясающий красавец, зеленая чешуя, по краям отливающая золотом. Очень интересный окрас, величественный и одновременно умиротворяющий. Да и ведет себя не в пример спокойнее остальных. Так, все, хватит на него смотреть. Для того, что она задумала сделать, привлекать к себе внимание зеленого красавца чревато большими неприятностями.
В теории все было просто, особенно, если речь шла о простом подслушивании, не требующего разрушения защиты. Если Риль права, драконы в первом облике общаются мысленно, и ей не потребуется знание драконьего языка, чтобы понять мыслеобразы чешуйчатых. Надо лишь незаметно подсоединиться к разговору.
Риск, что её вмешательство засекут, был велик, но и просто стоять разряженной куклой она не могла. Одна надежда – что её гибридная магия не так заметна для драконов и в то же время, не чужда им. Не зря же она пила драконью кровь, это должно помочь. Жаль, конечно, что нет времени на практику, приходится работать без подготовки.
Не глядя на объект, Риль мысленно представила себе купол над драконом. Потом утончила одну из своих силовых нитей так, что и сама с трудом могла её различить, протянула к дракону. Едва ощутимое касание, и нить прилипает к куполу защиту. Взлом сегодня не планируется. Простого прикосновения должно хватить, чтобы подслушать разговор драконов.
Риль едва не покачнулась, когда на неё обрушился гвалт чужих голосов.
– Что здесь можно обсуждать? Вы только гляньте на этого двуного червяка, да её одни когтем зашибить можно.
– Что она против нас? Разорви меня на части, если эта малявка старше моего младшего.
– Отослать её обратно и все. Зачем нам здесь эта мелочь? Да она и взлететь сама не сможет, не то, что помочь.
– И вообще, все людишки одинаковы. Это из-за них мы потеряли Араграда.
– Точно, нечего с ними полёты разводить. Они – добыча, а с добычей не разговаривают.
– Нельзя из-за одного гнилого плода рубить все дерево.
О! Неужели хоть один пацифист подал голос.
– Война – не выход. Им есть, что нам противопоставить. Эта добыча с зубами.
– Тем интереснее будет её погонять.
– Тем больше молодняка погибнет, неизвестно за что? Нам мало тех, кого мы потеряли за последнее время?
Ого, страсти-то накаляются. От частых взмахов крыльев пламя бьется встревоженной стаей птиц, разбрасывая искры почти на весь зал. Но Риль не делает попыток уклониться от огненных фонтанов. Малейшая потеря концентрации и связь с объектом прервется. Но все происходит помимо её желания. Из головы исчезают мыслеобразы драконьей речи, словно некто одним взмахом лезвия разрезает силовую нить, на плечи вновь опускается тишина – не слышно ни слова, лишь сверху доносятся отголоски бушующих среди Совета страстей.
Никогда Риль не приходилось прикладывать столько усилий, чтобы удерживать на лице маску невозмутимости. Провал – ещё не повод впадать в отчаянье. Спокойствие, только спокойствие. Взгляд зацепился за яростный прищур глаз чёрного, с золотым ободком по краям чешуи дракона.
Итак, её маленькую авантюру засек отец Ластиррана. Лучше он, что ярко-красный. Если она правильно просчитала ситуацию, именно глава Совета выступает за мирное решение проблемы. Именно он является автором идеи, привлечь одного мага для поиска похитителя драконов. И разбираться с наглой девчонкой будет дома, по-семейному.
Между тем драконы закончили сотрясать воздух крыльями. Пещера дрогнула, потолок, словно каменный цветок, стал открывать гигантские лепестки. Сквозь все расширяющуюся щель внутрь проник свет. Взметнулись в последний раз и погасли языки пламени, а вниз, кружась в столбе света, падали крупные снежинки. Там, на свободе, шел снег.
Первым поднялся с насеста, э-э-э, с карниза глава Совета. Чёрное тело, красиво изогнувшись, в несколько ударов крыльев достигло потолка и вылетело из пещеры. Следом поднимались в воздух остальные. Через пару минут зал опустел.
Пятно под ногами Риль нетерпеливо качнулось в сторону выхода. Девушка постояла ещё мгновение, подставляя ладонь под снежинки. Те таяли, оставляя на коже ощущение прохлады.
Вредное пятно, не дожидаясь человека, самостоятельно рвануло к выходу. Риль поспешила за ним. Оставаться в полной темноте не хотелось, особенно если знать, что ты не одна. Пусть они знакомы не первый день. Но одно дело встретиться с чешуйчатым при свете дня и совсем другое – остаться один на один в темноте. Не страх, нет, только ноги сами побежали к выходу.
Сзади что-то зашуршало, послышались тяжелые шаги и скрежет когтей по камням. Вот и двери. Риль быстро вошла внутрь, отступив за колонны портала. Дракон занял почти весь зал. Двери захлопнулись, отрезая их от пещеры. Миг и дымка окутывает тело дракона, возвращая ему второй облик.
– Ты – сумасшедшая! Недовылетевший птенец, который ещё крыльями махать не научился, а уже летать вздумал. Безмозглая самка, ты понимаешь, что было бы, если бы на Совете узнали, что ты посмела их подслушивать.
Риль безмятежно улыбнулась. Внутри все пело от радости, и даже не важно, как именно Ластирран узнал об её авантюре. Успех заслонил здравый смысл.
И ничуть она не боится разгневанного дракона, скорее восхищается им. В гневе он великолепен. Чёрный бархатный костюм выгодно оттеняет волосы цвета ночи, а глаза сверкают двумя алыми звездочками на потемневшем от ярости лице. И так хочется коснуться, провести ладонью по горячей коже…
Кажется, она проворонила тот момент, когда пламя, раздраженно мечущееся в его глазах, вдруг поменяло оттенок. Оно стало темным, почти бардовым, и его танец завораживал.
Мгновение, и дракон сжимает её в своих объятиях, губы слегка касаются её лица.
– Глупый птенец, такой глупый и такой храбрый. Не бойся, отец тебя не выдаст, хотя я бы за подобную выходку чешую точно начистил.
Угроза начистить чешую Риль не испугала по причине отсутствия искомой. Дракон отстранился, оглядел воинственно настроенную Риль, пытаясь отыскать на её лице хоть каплю раскаянья и не найдя, потянул за руку.
– Пошли уже, вояка.
По ту сторону портала их ждали. Риль шагнула вперед, мужественно встретилась взглядом с яростно бушующим пламенем в двух парах драконьих глаз и сочла лучшим укрыться за спиной у Ластиррана – жить все же хочется. Судя по разъяренным лицам братьев, сейчас её будут убивать, долго и мучительно. Быстро же информация здесь расходится.
– Ты, ты, – Кэстирон не мог подобрать слов, – да, ты знаешь….
– Тише братец, не маши впустую крыльями, этим её не проймешь, – вступился за неё Ластирран, – ты бы видел, как горели глаза у этой интриганки, когда она Совет вокруг хвоста обвела.
Драконы заулыбались.
– Нечто подобное я и ожидал, – хмыкнул Фэстигран, – я предупреждал, что её чешуя не такая гладкая, как кажется.
– Как всегда, ты оказался прав.
Хм, непонятно одобряют её действия братья или нет? Но вроде гроза миновала.
Риль выудили из-за спины.
– Отец поговорит с тобою после ужина, – Кэстирон смерил девушку серьезным взглядом, – но кое-что я скажу тебе прямо сейчас. За такое – наказание одно – смерть. Тебя бы сожгли на месте, и даже заступничество отца не спасло. Твоя смерть развязала бы крылья Каллахарам. Война стала бы неизбежной. Следующий раз, если решишь уйти за грань, обратись к нам, мы придумаем способ попроще.
Давно Риль так не отчитывали, словно нашкодившую мелюзгу. А ведь Кэстирон прав, чтобы у него хвост отвалился, действительно прав. Она сглупила. Риск был не оправдан. Могла ведь потом спросить у Ластиррана, о чем шла речь на Совете. Могла, да только их непонятные отношения, увы, не были гарантом откровенности дракона.
– Хватит, Кэсти. Она все поняла, – пальцы Ластиррана обхватили девушку за подбородок, подняли опущенное от стыда лицо, – Следующий раз, прежде чем предпринять что-либо, посоветуйся с нами, обещаешь?
Пламя в его глазах требовательно задрожали. Риль застыла, не в силах найти нужный ответ. Губы пытались сказать – да, глаза упорно твердили – нет, а сердце билось испуганной птицей. Молчание затягивалось, лицо дракона начало каменеть.
– Не мучь, девочку, видишь, что бесполезно, – проявил вдруг понимание Кэстирон, но дальнейшие его слова заставили Риль похолодеть от неприятного предчувствия, – мы найдем способ сохранить жизнь этому безголовому птенчику. Есть у меня пара идей.
И обвел Риль весьма многообещающим взглядом.
Девушка поежилась. Допрыгалась, дошпионилась. Кто-то собирался вертеть драконами? Ха, это они сейчас ею вертят, как хотят. Используют в темную, а за малейший шаг к свету – палкой по рукам и поводок на шею. И как тут можно разыскать похитителя? Или её пребывание – лишь ширма? Сделать что-либо ей не дают, каждый шаг контролируют. А что потом? Не будет результата – развяжут войну. И обвинить драконов в бездействии нельзя будет – целый маг работал, искал похитителя, да не нашел. Вот и конец истории. В лучшем случае, драконы её никуда не отпустят, в худшем – уберут, как ненужного свидетеля. А уж про то, что она домой попадет, можно и не мечтать.
Отставить панические мысли. Все только начинается. У неё тоже есть идеи, и посмотрим, чей ход станет последним.
– Кто это? – Риль указала на портрет.
Они остановились в картинной галерее. На портрете была изображена в полный рост женщина, точнее драконица. Её необычная красота невольно завораживала. Ещё в детстве Риль с удовольствием слушала сказки о страшной Снежной Деве, которая заманивала путников в ледяной плен и погружала в вечный сон. И вот теперь настоящая Снежная Дева смотрела на неё с холста картины, если бы не одно но – глаза Девы были угольно-чёрными, а в глубине зрачков застыли языки пламени. По плечам струился водопад снежно-белых волос.
Незнакомка кого-то неуловимо напоминала, ну, конечно же, Гранту, если той прибавить лет эдак…дцать.
– Моя прапрабабушка, – соизволил ответить Ластирран.
– Красивая! – восхищенно выдохнула Риль.
– Очень, – с гордостью подтвердил дракон, – но знаменита она не только своей красотой. Благодаря прабабушке наше Гнездо добилось места в малом Совете, к тому же она возглавила, хм, впрочем, это неважно. Как видишь, Гранта пошла в неё. Забыл сказать спасибо за сестру. Она ведь с детства жуткая упрямица. Как вбила себе в голову – хочу быть как все в Гнезде, так ничем её не переубедить. Никакие уговоры не помогали. Теперь же словно подменили. И как тебе удалось уговорить её примириться со своею внешностью?
Риль улыбнулась:
– Я тут не причем. Просто, твоя сестра выросла и все поняла сама. Я ей лишь немного помогла.
Обида растаяла, словно дым от костра, и глаза Ластиррана смотрели на неё с прежней теплотой. Лишь в глубине ютилась тревога – тревога за неё.
Риль первой протянула руку, тронула дракона за рукав.
– Пойдем.
– Конечно, – губы Ластиррана тронула еле заметная улыбка. Ну, не мог он долго злиться на Риль. К тому же она искренне раскаивалась в своём поступке и действительно хотела с ним помириться. Нет, все же, как удобно теперь общаться. Нет лишних сомнений, ненужных вопросов. Пожалуй, решение скрыть их связь от Риль было правильным. Узнай она правду, сразу же подняла бы щиты. А пока доверие между ними подобно хрупкому льду, пусть остается все, как есть. Надо лишь держать её подальше от асхалутов. Те непременно просветят девушку обо всем. А это сейчас крайне нежелательно. Правда лишь разрушит их отношения.
Из портала вышли трое драконологов. Магистрат решил прислать сразу трех спецов, мол, с ящерицами не знаешь, что ждать, поэтому лучше подстраховаться, чем потом всем миром драконье дерьмо разгребать.
Все трое работали давно и, как правило, поодиночке, а потому совместная операция с МОСПовцами их совсем не привлекала. Впрочем, и с коллегами сразу видно, работать им было не с руки. Взгляды, которыми обменивались, всеми уважаемые драконологи были далеки от дружеских.
«Н-да, дело предстоит непростое», – вздохнул про себя Тарк. Нет ничего хуже, чем быть самым младшим в компании мэтров, к тому же ещё и недолюбливающих друг друга. Хорошо, хоть, руководство операцией оставили за ним. Вот только эта троица чихать хотела на руководящие указания малолетнего по их меркам мага. Придется искать пути воздействия на мэтров. В противном случае, каждый из них начнет играть по своим правилам, а в итоге они разворошат Гнезда и получат стаю разъяренных драконов.
Идущего первым драконолога Тарк знал лично. Доводилось даже работать вместе по одному делу. Звали его Хирано Эльнесио. Высокий, черноволосый, со смуглой кожей он сам напоминал дракона. Впрочем, те, кто осмеливался шутить по этому поводу, потом сильно жалели об этом. Хирано был мстителен и злопамятен.
Вторым из портала вышел Асканье Рохаро. Про него все уже давно позабыли, так редко он появлялся в магистрате, занимаясь собственными исследованиями. А тут как раз под руку начальства угодил.
Третьим был самый молодой из этой троицы, известный своим авантюризмом Бонас Лоттер. Среди магов давно ходили небылицы про его похождения. Среди них встречались и настоящие подвиги, но большинство отдавало неприятным душком. То ли по дурости, то ли из-за скуки, маг часто влипал в неприятные переделки. Однако надо отдать ему должное, выпутывался сам, да и работу знал блестяще. Наверное, поэтому, его до сих пор терпели в магистрате.
Глава 17
Дракон проводил Риль до её комнаты, где девушку уже ждал то ли поздний завтрак, то ли ранний обед.
Риль была свободна до ужина, на котором драконы продолжат воспитательный процесс. Пусть воспитывают, главное, чтобы не забыли озвучить решение Совета. В любом случае, Риль с нетерпением ожидала знакомство с главой Гнезда.
А пока следовало заняться делом. Она и так много времени потеряла на нелепое представление – двуногий червяк, танцующий под дудку ящериц.
Очень кстати заглянула Гранта. Первые несколько минут Риль выслушала о себе много нелицеприятного – драконица в выражениях не стеснялась. Самое лестное из озвученного было, пожалуй, двуногая безголовость. Когда она выдохлась, Риль протянула Гранте кружку с горячим чаем, примирительно улыбнулась.
– Будешь?
– Давай, – Гранта почти залпом выпила напиток, ехидно поинтересовалась, – от братьев здорово досталось?
– Лютовали, – кивнула Риль, – но до физических мер воздействия дело не дошло.
Обе заулыбались.
– Потому что считают тебя ещё слишком маленькой, – важно пояснила Гранта, – вот и возятся с тобой, как с несмышленышем. Тебе ведь лет меньше, чем мне. А я ещё самостоятельно из Гнезда не могу вылетать.
– А у нас женщины в мои годы по два – три ребенка уже растят, – парировала Риль.
– Два – три? – недоверчиво воскликнула драконица. Похоже, про человеческую жизнь вне Гнезда ей было известно крайне мало.
– Я могу тебя о чем-то попросить? – доверительно наклонилась к ней Риль.
Лицо Гранты посерьезнело, но в глубине зрачков заметались любопытные языки пламени.
– Конечно, – понизив голос, отозвалась драконица, – если это не повредит Гнезду.
– Можешь не волноваться по этому поводу. Ты сама сказала, что братья считают меня ещё несмышленым ребенком и отслеживают каждый мой шаг. А мне не хочется лишних вопросов. У вас ведь есть карты, желательно подробные?
– Да, в библиотеке.
– Сможешь принести одну, пожалуйста, – Риль сложила руки на груди в просительном жесте.
Через полчаса она стала обладательницей весьма подробной карты этого мира, а ещё справочника по странам. Ещё два часа Риль с увлечением тыкала пальцем в карту и под диктовку записывала названия стран. Гранта оказалась хорошим учителем. Что не знала сама – зачитывала из справочника. Под конец, Риль составила примерный алфавит самого распространенного человеческого языка, на котором и была составлена карта. Ещё она выписала основные правила чтения. День прошел продуктивно.
Когда Гранта удалилась, Риль с нетерпением бросилась обратно к карте. Вот чёрные скалы, ей их показала драконица, вот юго-запад, берем по прямой, и линия утыкается в край материка. Значит, поиски следует начинать в местечке со странным названием Терлистаги. Вот только название больно знакомо, где она могла его слышать? Идем от противного, какие вообще географические названия этого мира ей были известны до сегодняшнего дня? Город, где она загремела в тюрьму назывался как-то на Аль… чего-то там, город драконов – Элькарут, но было что-то ещё. Смутно, очень смутно девушка припомнила корабль, капитана и вот оно! Бледнолицый! Именно в этом городе держали похищенную принцессу. Веселое местечко! И посещать такое сразу расхотелось, но придется. А вот про визит без прикрытия – придется забыть. Её авантюризм ещё не настолько сошел с ума, чтобы лезть к похитителям женщин в одиночку.
Итак, требуется уговорить одного очень подозрительного и вредного дракона составить ей компанию. Пусть поработает, помашет крыльями. Проложить портал самостоятельно Риль не рискнет. По известному закону портал у недоучек открывается куда угодно, только не в нужное место.
– Что у нас новенького? – поинтересовался Тарк, входя в зал гостиницы. Команда оккупировала один из столов и сосредоточенно поглощала обед.
– Начать с хорошего? – уточнил Ригли.
– Давай, – Тарк уселся на скамейку, подтянул поближе кружку с горячим хмелем. Эти дни выдались неожиданно холодными, грядущее лето совсем не ощущалось, и он сильно продрог в городе. А хмель здесь варили просто замечательный. Густой, ароматный, он отлично согревал тело, не туманя при этом голову.
– Наша мудрая троица с утра разругавшись с друг дружкой в пух и прах, разбрелась по делам. Куда – неизвестно, когда вернуться тоже.
Тарк в раздражении дернул рукой, едва не разлив горячий напиток. Просил ведь без доклада не уходить. Не хватало только их потом ещё искать. Опытные маги, а ведут себя, словно юнцы. Все они, драконологи, с какими-то повернутыми мозгами. Ничем иным, кроме как зараженностью драконьими повадками, Тарк объяснить подобное поведение не мог.
– Хорошо, – он побарабанил пальцами по столу, отщипнул кусочек булочки, ммм…, мягкая свежая, – пусть наши мэтры погуляют, авось, к ним в голову ветром умные мысли занесет. Нам тоже делом следует заняться.
Ребята подобрались, отложили ложки. Командир суров – два раза повторять не станет.
– Стик, Ригли и Ханар, вы потрясите ещё раз того королька, что нам первую наводку дал. Может, ещё что всплывет. Чуется мне – не все там чисто. Мне нужны подробности, вплоть до того сколько раз чихало в тот день его окоронованное величество. Да, и про окружение не забудьте. Ну, а мы с Коррином…
– К драконам, – оживился тот.
– Нет, – поморщился Тарк, – там сегодня и без нас многомагно. Не будет мешать мэтрам, проявить свой профессионализм. Мы с тобой проверим один городок, куда ведет след портала с чёрных скал. Твоя сестра не просто так им интересовалась.
Всем за дело. Сбор, здесь же, через три дня. Отчет каждые четыре часа. По порталам.
На ужин Риль выбрала максимально строгий наряд – светло серая блузка с чёрной бархатной вышивкой и чёрная широкая юбка. Глупо пытаться придать своему облику хоть капельку значительности, если ты моложе хозяев, и они об этом знают. Но поделать с собой Риль ничего не могла. Пусть хоть внешний вид будет соответствовать поставленной перед ней задаче.
Проводить её до столовой вызвался Ластирран. Сам он оделся строго, но по-простому – белая рубашка выгодно оттеняла смуглую кожу, чёрные штаны довершали его облик. «Красив, что и говорить», – тайком вздохнула Риль. Но почему ей так «везет» с красивыми мужчинами, почему каждый из её новых знакомых идет вместе с довеском в виде целой повозки тайн и сложностей?
– Скажи, Ластирран, кто такой Араград? – поинтересовалась девушка по дороге в столовую.
– Значит, это ты тоже слышала, – недовольно хмыкнул дракон. Весь его внешний вид словно говорил: «Мало того, что подслушивала, так ещё имеет наглость интересоваться тем, что услышала и не поняла». – Это давняя история. Тебе стоит спросить об этом отца. Он лучше расскажет.
Понятно, её опять отправили, четко указав адресат. Но она – не гордая. Спросит, обязательно спросит.
Столовая встретила их множеством огней, около длинного, покрытого белоснежной скатертью стола стояли драконы. Почти всех Риль уже знала, а вот двое мужчин, стоящих около Арагрэллы были ей незнакомы. Мать драконов, одетая в невесомый переливающийся чёрный шелк, с улыбкой прильнула к одному из незнакомцев, внимательно прислушиваясь к словам второго. Вот она рассмеялась, потянулась ко второму и коснулась губами его щеки. Риль покраснела, как обычно, не вовремя. Их приход заметили.
Арагрэлла широко улыбнувшись, обняла девушку, потом повела её знакомить с мужьями. До этого момента, Риль как-то не задумывалась над тем, куда девается прежний глава Гнезда, после появления нового. Оказалось – никуда не девается. Так и продолжает жить в Гнезде. Риль с невозмутимым, как она надеялась, видом поприветствовала двух мужей Арагрэллы. Про то, что в Гнездах их обычно три, думать не хотелось, но вредная мысль все равно пролезла в голову, добавив румянца на щеках.
Отца Ластиррана звали Ильрандор, а отца двух старших драконов – Галактрион. Ужин удался на славу, и все было бы хорошо, если бы не мучительное ожидание последующего разговора с главою Совета.
Расположились они в малой гостиной. Два уютных мягких кресла, рассеянный желтый свет от светильника, висящего под потолком и красно-золотые отблески от ярко горящего камина – все располагало для доверительной беседы, вот только глаза собеседника заставили Риль насторожиться. Все же ей никогда не привыкнуть к этим огненным всполохам в чёрных зрачках драконов, слишком необычно, чтобы стать будничностью. С другой стороны, только это пламя, зачастую, выдает эмоции своего хозяина, и угадывать настроение дракона по пляшущим в его зрачках языкам пламени у Риль получалось все лучше и лучше.
И вот теперь сердце девушки сжалось от неприятных предчувствий. Ильрандор спокоен, слишком спокоен, как человек, точнее дракон, которому предстоит выполнить неприятное, но нужное дело.
Камин ярко пылает, разбрасывая алые отблески по стенам. В этом странном каменном доме камины есть почти в каждой комнате. Чувствуется, что пламя служит не просто для отопления, нет, оно словно домашнее животное. При взгляде на огонь, лица драконов всегда смягчаются, в глазах появляется легкая задумчивость.
Вот и сейчас, Ильрандор не торопился нарушить повисшее в комнате молчание, вперив задумчивый взгляд в огонь.
Риль украдкой разглядывала дракона. Хорош, что и говорить. Ластирран явно пошел в отца, вот только в нем не чувствовалась пока ещё сила, что приходит с опытом и властью. Ильрандор был красив той особенной красотой, которая отличает хищников, стоящих у власти. Риль прекрасно понимала, почему Арагрэлла не захотела приводить третьего мужа в дом. Второго такого не найдешь.
Ильрандор, наконец, очнулся, протянул руку к графину с вином, наполнил два бокала.
– Прошу, – бокал перекочевал к девушке. Риль обхватила тонкое стекло ладонью, на стенках бокала разбегались алые искорки, отражая огонь из камина.
– Говорить про то, что случилось на Совете – не буду. Уверен, мои сыновья были весьма красноречивы.
Риль кивнула, крепче сжала бокал в руке, словно он мог придать ей силы.
– Так что отчитывать тебя больше никто не будет, и я, если честно, не вижу в этом смысла. Несмотря на то, что думают мальчики, ты – уже не ребенок. Да, у вас позже выпускают детей из семьи, но, думаю, причина этого только в особенностях вашей магии. По человеческим меркам – ты взрослая женщина, к тому же, талантливый маг, – дракон усмехнулся, признавая её удачный взлом, – поэтому правду скрывать от тебя не буду.
Риль поежилась – многообещающее начало, и какое-то невеселое.
– Ты, наверное, думаешь, что война будет в любом случае, а твое присутствие здесь – лишь хитрая уловка?
Вопрос был риторическим, и Риль промолчала. Ответ и так очевиден. Ильрандор покачал бокал, собираясь с мыслями.
– Если бы мы действительно хотели развязать войну, поверь, не придумывали таких сложностей. Твое присутствие здесь лишний раз это подтверждает. Но пойми и нас. С каждым годом детей рождается все меньше. Не каждое Гнездо может похвастаться рожденной самкой, а без самки Гнездо исчезает. Да и много молодняка гибнет в первых полётах. Нам хватает потерь и без войны.
Риль открыла было рот, чтобы возразить, но дракон поднял руку, призывая её к молчанию.
– Знаю, знаю, ты считаешь, что наши старейшины совсем выжили из ума. Что нужны переговоры, настоящие, с руководством вашего мира, а не с одной, прости, магичкой. Но пойми и Гнезда. Потеря детей затмевает их глаза, одурманивает разум. Все, что они хотят – это вернуть детей или отомстить убийце. Ты знаешь, что мы чувствуем друг друга, и когда теряется связь, это означает одно – смерть. Да, мы не видели тел и все ещё надеемся, но эта надежда призрачна, как туман в горах. Гнезда хотят отомстить за гибель своих детей. Жизнь каждого сына они оценивают смертью не одного человека. Их печаль велика, ярость наполняет их сердца, и мне не достучаться до них. Я понимаю, война лишь умножит боль, но и остановить тех, кто столько потерял, не в моей власти. Единственное, что я могу сказать – мне жаль, что это коснулось именно тебя. Прости, других вариантов у нас нет.
Риль облизала пересохшие губы. Все ожидаемо, ей ещё раз показали глубину той ямы, в которую она ухитрилась попасть.
– Совет дает тебе две недели на поиски похитителя. Ровно через две недели мы начнем войну.
Риль сглотнула тугой ком, внезапно образовавшийся в горле. Ожидаемо… Так какого, хвост им в глотку, они тянули с принятием этого судьбоносного решения?!
– Понимаю, слишком мало, – дракон без труда прочитал эмоции на лице девушки, – мы начнем боевые действия с мага, который первым появится рядом с нашими землями, первым, и ровно через две недели.
Вот тут Риль действительно стало плохо. Она была абсолютно уверена, что брат с командой никуда не делись, и будут пытаться помочь. А значит, первым через две недели погибнет кто-то из его команды или он сам. Во рту пересохло, а сердце отстукивало похоронный ритм. Плохо, как же все плохо.
Из тумана отчаянье её вырвал спокойный голос дракона. Он не стал утешать или оправдываться, лишь в глубине зрачков сочувственно трепетали языки пламени.
– У меня к тебе просьба, – Ильрандор откуда-то, практически из воздуха, достал браслет – белое золото украшенное россыпью чёрный блестящих камней. Красиво, но Риль смотрела на украшение, как смотрят на ядовитую змею, внезапно оказавшуюся под ногами, – твоя свобода на две недели, – он приглашающее подбросил браслет на ладони.
