Текст книги "Гримниры (ЛП)"

Автор книги: Эдна Уолтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Тогда в чем проблема, – я потянулась и поцеловала его в губы. – Вперед, – но перед тем как развернуться, он погладил мое лицо, его глаза пылали под светом луны. Он хотел поцеловать меня. Пульс подскочил. Осознание, что он хочет меня, будоражило.

– Я хочу тебя, – он прижал меня к машине, разводя мои ноги своим бедром, прижимаясь ближе ко мне. – Я держался подальше, надеясь, что ты уйдешь из моей головы, но чем дольше меня не было, тем сильнее я тебя желал.

Твою мать! Что я выпустила своим признанием?

– Я думала, ты собирался помешать армии Хель добраться до меня.

– У армии Хель нет и шанса против меня, – он потерся своей щекой о мою. Его дыхание стало тяжелым. – Я скучал по твоему запаху. Когда я далеко от тебя, я представляю, как держу тебя в своих руках, дотрагиваюсь до тебя, делаю счастливой, – он поцеловал уголок моего глаза. – Когда я с тобой, я хочу, чтобы ты была в моих руках.

– Это потому что ты помнишь, что у нас было.

– Нет, это нечто большее. В тебе что-то другое. Я чувствую это, всякий раз когда мы… Раньше мы занимались сексом, но я бы ушел без всяких сомнений. Мне было все равно, вернешься ли ты к Эрику или к какому-нибудь Смертному.

Его рука забралась под мой топ. Я задрожала, когда его пальцы начали ласкать мой живот. Прикосновение его кожи возбуждало. Я перестала дышать, когда его касание стало более интимным. Я знала, что раньше мы делали это, но все казалось таким новым и волнующим. Часть меня хотела сказать ему остановиться, но мне было любопытно, поэтому я не оттолкнула его руку. В голову прокралось беспокойство об уединении. Мы были далеко от дома, а темнота прятала нас от любопытных глаз. Его плащ тоже давал нам прикрытие.

Чем наглее становились его ласки, тем быстрее мысли о приватности теряли значение. Мне хотелось сказать что-то, но я не могла говорить.

– Теперь мне хочется ударить любого Смертного, что смотрит на тебя. Я хочу, чтобы они знали, что, пусть ты и живешь среди них, ты моя.

Собственичество в его голосе должно было оттолкнуть меня, но я чувствовала только восторг. Затем я поняла, что его рука лежит на моем бедре, медленно поднимаясь вверх под юбкой. Сейчас самое время сказать ему остановиться.

– Я распробовал каждый кусочек твоего тела, куколка, но всё это ощущается, словно впервые, словно я заново открываю тебя. Хочешь знать почему? – прошептал он мне на ухо и прикусил мочку.

Я задрожала, во рту всё пересохло, и я не могла говорить. Хуже того, его рука была у меня под юбкой, на моем бедре, медленно продвигаясь вперед и совершенно сводя меня с ума.

– Твои поцелуи другие, твои ответы настоящие, – он поцеловал мою шею, затем сдвинулся на плечо. – Ты такая вкусная. Каждый раз, когда ты широко распахиваешь глаза, или когда у тебя перехватывает дыхание, я чувствую себя неуязвимым, – он поднялся к подбородку, заканчивая каждую фразу поцелуем. – Мне хочется доставить тебе большее удовольствие. Чтобы ты была со мной всегда.

Наши губы соединились. И снова поцелуй был нежным, полным обожания. Когда я выдохнула от удовольствия, его язык проскользнул между моих губ и начал ласкать мой. Темп поцелуя изменился, и он стал более требовательным. Потерявшись в чувствах, я вцепилась в его плечи.

Рычащий стон завибрировал в его груди, когда его пальцы потянули за резинку моих трусиков. Ткань терлась о мою кожу, а от сильного удовольствия сложно было дышать. Я придвинулась ближе к нему. Мне хотелось его прикосновений. Хотелось вспомнить, каково это заниматься с ним любовью. Все фантазии, что были у меня, о близости с парнем перестали существовать. Он стал моей фантазией.

Он оторвался от моих губ и продолжил дорожку поцелуев по моей шее, покусывая и посасывая кожу.

– Если хочешь, чтобы я остановился… – его слова звучали обрывисто, голос был хриплым и неровным.

– Нет, – выдохнула я.

Его пальцы отодвинули ткань в сторону и нежно коснулись меня. Прикосновение словно пустило по мне ток, я была как в тумане. Я вся напряглась, желая большего.

Он обхватил меня за талию свободной рукой и поднял, машина сзади и его бедро не позволяли мне упасть. Я обхватила ногами его талию, в то время как каждое движение его пальцев возносили меня всё выше и выше, интенсивность наслаждения увеличивалась с количеством рун, появляющихся на его теле.

Я услышала звук порвавшейся ткани, и затем холодный воздух коснулся моей груди. Мой шелковый лифчик не останавливал Эхо. Жар его поцелуев заменил холод. Давление нарастало. Мое тело стало хорошо настроенным инструментом в его руках, пока нечто прекрасное не раскрылось у меня внутри и пронзило меня словно дикий огонь. Я выкрикнула, но он поцеловал меня и проглотил звук.

ГЛАВА

7. НАРУШАЯ ПРАВИЛА

Мой мир больше никогда не будет прежним, думала я, прибывая словно во сне. Я больше никогда не буду прежней. Эхо не переставал целовать меня. Его поцелуи были медленными. Он не торопился, словно давал мне время опомниться. Разве жнец не знает, что у его поцелуев абсолютно противоположный эффект?

– Обхвати меня ногами, – я крепче обхватила его плечи руками, а тело ногами. Эхо не давал мне упасть, поддерживая меня за зад. Он обошел машину, подойдя к пассажирскому сидению.

– Я могу ходить вообще-то.

– Я не готов отпускать тебя, – он остановился у дверцы, прислонил меня к корпусу машины и начал скидывать с плеч свой плащ.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Раздеваюсь, но только для тебя.

Бог ты мой. Одного зрительного образа было достаточно, чтобы заставить девушку возбудиться.

– Мило.

– У тебя топ порвался, и я не хочу, чтобы кто-нибудь видел тебя.

В лицо хлынул жар. Здесь было несколько школьников, некоторые целовались, другие ходили туда-обратно к своим машинам. Они видели нас? Эхо разорвал мой топ. Я всё ещё не могла поверить, что мы сделали. Что я позволила ему сделать. Стоит ли мне ответить ему тем же? Даже сейчас я чувствовала упирающееся в меня доказательство его желания. Я крепче сжала его ногами, и он застонал.

– Я сделала тебе больно?

Он усмехнулся:

– Нет, но ты могла.

Я нахмурилась.

– Что это значит?

– Забудь, – он опустил меня на ноги и приблизился, зажимая между собой и машиной. Он провел пальцем по линии моей шеи. Я задрожала. Он улыбнулся, довольный моей реакцией.

– Задействуй руны и почини свой топ.

– Что?

– Используй нужные руны, чтобы починить топ.

Я покачала головой.

– Как я это сделаю?

Выдохнув, он тихо выругался.

– Это, действительно, выводит меня из себя.

– Что?

– То, что Норны стерли все твои воспоминания, и ты даже не можешь вспомнить простейшие руны, – он скинул свой плащ и придержал его для меня.

Я просунула руки в рукава.

– Значит, эм, это ты нарисовал руны на нашем грузовике?

– Ага. Надеюсь, ты не против.

– С чего бы? Что они значат?

– Они защищают от дорожных аварий. Теперь твои родители будут в безопасности. И, прежде чем ты спросишь, я не наносил их на твою машину, потому что подумал, что у тебя всё схвачено, и ты можешь использовать руны самоисцеления. Тебе необходимо пройти ускоренный курс по рунам, куколка. Когда ты будешь их знать, то сможешь представлять их, и они по твоему желанию будут появляться у тебя на коже, – он начал застегивать плащ на пуговицы. – Это руны исцеления, скорости, силы, защиты, контроля…

Что-то уперлось в мой левый бок. Я опустила руку, достала предмет и нахмурилась. Это была его коса.

– Мой артавус, – он взял её и дотронулся до верхушки. – Прости, совершенно забыл. Ты же не хочешь пораниться об нее. Она острая и оставляет глубокие порезы.

– Артавус – это другое название для косы?

– Нет, артавус – это просто магический клинок, для Гримниров – это коса. Наш самый важный магический клинок. В этом мире душу можно отогнать при помощи металлического стержня, но косой, в добавок к этому, можно еще причинить мучительную боль. Поэтому души так нас бояться. Ещё ей можно открыть портал в царство Хель. Коса, как и любой артавус, священна для её владельца, – он спрятал её куда-то в задний карман, помог мне справиться со всеми пуговицами и застегнул на плаще цепочку. Плащ был слишком длинным для меня и волочился по земле.

– Я выгляжу, как клоун, – сказала я.

– Ты выглядишь опасной. Как раз в моем вкусе, – он открыл пассажирскую дверцу. – Залазь. Я поведу.

– О, нет, точно не ты, – я собралась обойти машину, но он схватил меня за руку.

– Мне нужно переключиться на что-нибудь, Кора, а не думать о тебе или о том, как потрясно ты пахнешь, или каково это было чувствовать тебя в своих руках несколько минут назад. Мне нужно чем-нибудь себя занять, или не смогу оторвать от тебя рук, пока ты будешь вести.

Если изложить всё таким образом, то кто я такая, чтобы спорить? Я открыла дверцу и села на пассажирское сидение.

– Никаких язвительных комментариев? – поддразнил он.

– Нет, – буду держаться в безопасности, пока не узнаю, как активировать руны и самоисцеляться. – Но я рада знать, что ты не можешь выбросить меня из своей головы или оторвать от меня рук.

Он усмехнулся и провел костяшками пальцев по моей щеке.

– Твой ротик сводит меня с ума. Хочешь, я отвезу тебя домой, и мы поговорим?

– Нет, – покачала я головой. – Если я сейчас появлюсь дома, родители захотят знать почему, и начнут волноваться, что кто-то сказал или сделал что-то, из-за чего мне пришлось раньше уйти с вечеринки. У меня есть время до полуночи, и я знаю идеальное место для нашего небольшого разговора.

– Хорошо, – Эхо подбежал к водительскому сиденью, сел за руль и задумчиво посмотрел на приборную панель.

– Ты ведь знаешь, как водить, да? – спросила я.

Он усмехнулся и протянул мне руку ладонью верх. Я вложила в неё ключ.

– У меня вековой опыт вождения, куколка. Начиная с паровых машин и заканчивая электромобилями, – он завел машину и двинулся с места.

Я не помнила деталей промышленной революции. Кажется, паровые двигатели использовали в 1700-х.

– Сколько тебе лет?

– Много, – он коснулся моей руки, переплел наши пальцы и поцеловал мои костяшки. – Во всяком случае, я гораздо, гораздо старше тебя.

– Где ты родился?

– Франция.

– Значит, ты француз.

– Можно сказать и так.

Я вздохнула. Для того, кто болтает без умолку, он скуп на информацию.

– Ладно, Эхо. Скрывай, кто ты есть. Продолжай быть Мистером Загадочность. Поверни налево и прямо, – я подождала, пока он повернет. – Езжай по этой дороге и поверни направо на светофоре.

– Скажи ещё раз, куда мы едем?

– В одно живописное место. Там тихо, а ночью там дух захватывает. Оно всего лишь в пяти минутах от города. Скоро будет поворот.

В машине повисло молчание. Вскоре мы выехали из города на трассу I-5.

– Насчет моего прошлого, – сказал Эхо, – я не пытаюсь казаться загадочным. Я просто ненавижу зацикливаться на этом.

Меня удивила настороженность в его голосе. Эхо не очень походил на скрытного человека.

– Почему? Что произошло?

Он отпустил мою руку и сжал руль.

– Длинная история.

– У нас есть… – я посмотрела на время на приборной панели. Было немного за девять, – около трех часов, и я хороший слушатель.

Опять тишина. Ладно, это совсем на него не похоже. Эхо был высокомерным, дерзким, крутым парнем, которого не остановить. Он лучший жнец Хель. Что настолько ужасное должно было случиться в его прошлом, что он не может этим поделиться?

Я обхватила его руку и положила голову на плечо.

– Всё нормально. Расскажешь, когда будешь готов. Просто знай, что я не буду тебя осуждать или что-то в этом роде. Я просто выслушаю и оставлю свое мнение, хорошее или плохое, при себе. Конечно, ты также должен знать, что я ненавижу людей, которые хранят от меня секреты, и я не сторонник двойных стандартов.

– Раньше ты не хотела говорить об Эрике, – напомнил он.

– Да, что ж, он не волнует меня. В отличие от тебя.

Он усмехнулся:

– Пытаешься манипулировать мной, Кора Джеймисон?

– Конечно. Как же еще заставить тебя говорить? Серьезно, что настолько плохого должно было произойти, что ты не можешь мне рассказать? Клянусь, я не буду смеяться или шутить. Если это грустная история, я приберегу слезы для себя.

Он снова улыбнулся.

– Ты удивительная.

– Знаю.

Он засмеялся.

– Моими предками были Друиды.

– Видишь, не так уж и плохо, – я практически ничего не знала о Друидах за исключением того, что читала в книжках или видела по ТВ. Они были магическим народом. – Кто такие Друиды?

– Мы были священной расой во время каменного века. Очень духовными. Мы искали знаний и просвещения. Уважали природу и старались учиться у неё. Наших мудрецов чтили, и перед ними преклонялись. В действительности, правители не могли принять решение или сохранить порядок без нашей помощи.

– Вы также использовали магию, – сказала я.

– Чтобы творить добро, не во вред людям. На пике каменного века мы были повсюду – Британия, Ирландия, Галлия и кельтская Европа. Моя семья из Галлии.

– Почти приехали. Знак слева. Где находилась эта Галлия?

– Территория, занимавшая большую часть западной Европы, сейчас это Франция, Люксембург, Бельгия, Швейцария, северная Италия, Нидерланды и Германия. Мой отец занимал важный официальный пост, поэтому в юном возрасте меня отправили учеником к жрецу. Помогло ещё то, что главой Друидов в то время был мой дядя. К семнадцати я уже знал наизусть все стихи.

– Стихи?

– Священные учения, которые передавались ученикам от бардов, прорицателей и друидов. Мы не были сторонниками того, чтобы записывать и хранить наши учения. Всё передавалось из уст в уста. Заклинания и заговоры – всё запоминалось. Мне было восемнадцать, когда римляне напали на Галлию. Мы были мирным народом. Мы даже не вступали в армию, но римляне были настроены уничтожить нас, – его руки сжались на руле. – Когда они нас завоевали, то вырезали мой народ, а религиозные практики были объявлены вне закона. Думаю, они нацелились на нас, потому что боялись. Наши люди зависели от нас, но наше учение было священным и не выходило за круг Друидов. Это тот знак? – спросил он.

Впереди стоял белый знак с надписью «Кайвилль Пойнт».

– Да. Продолжай.

– Некоторые из нас были вынуждены дать отпор, используя магию. Мудрецы ушли в лес, прятались и перебивались с места на место. Мой отряд смог продержаться два года, когда пришел путешественник из Другого мира.

– Пришелец?

Он засмеялся.

– Это более современный термин.

Он выехал на пустую гравийную площадку. Здесь стояла только одна машина, окна которой были затуманены.

– Это лучшее место, куда ходят школьники, чтобы позажиматься? – спросил Эхо.

Так и было.

– И да, и нет.

Он заглушил двигатель и повернулся ко мне. На его теле появились руны, несколько осветив лицо и машину. Я никогда не насмотрюсь на него, когда он использует руны. Он выглядел красиво и в то же время опасно. Затем я заметила его прищуренные глаза. И это не был «жду не дождусь, чтобы поцеловать тебя» взгляд, который был у него на вечеринке у Дрю.

– Что не так?

– Ты часто сюда приходишь? – спросил он.

– Нет, всего пару раз. Футбольная команда часто закатывает здесь убойные вечеринки после игры. Сюда не приходят из-за пейзажа, хотя он потрясающий, – я показала налево. – Там резкий обрыв, где пивных бутылок больше, чем на городской свалке.

Эхо закрыл глаза и провел пальцами по моим волосам, схватив меня за затылок.

– Ты когда-нибудь была здесь с Дрю, куколка?

Он говорил ласково, однако я слышала ревность в его голосе.

– Нет. У нас не такие отношения. То есть я целовалась с ним, но это было только один раз.

Он всматривался в мое лицо, словно пытался понять, лгу ли я.

– А Эрик?

«Он вернется…Он думал только о тебе, когда ушел…»

– Нет. Мы, эм, я не хочу обсуждать Эрика. Расскажи мне о Другом мире.

В его глазах зажегся огонь.

– Что будет, когда он вернется?

Я пожала плечами.

– Мне всё равно. Он не тот, кто я думала.

– Ага, он чертов бог среди Смертн…

Я приложила палец к его губам.

– Давай не будем говорить об Эрике, ладно? Он никогда не понимал меня, и его не было рядом, когда я нуждалась в нём. Я с тобой, и ты здесь.

Он поцеловал мои костяшки и улыбнулся.

– Да, ты моя. Подожди секунду, – он вышел из машины, достал из заднего кармана клинок и начал двигаться на высокой скорости. Я вышла из машины и наблюдала за ним, но всё казалось размытым, и я сосредоточилась на том, что он рисовал на моей машине. Он наносил руны. Много рун.

– Извините, – сказал позади меня какой-то парень, в животе всё упало, и я резко обернулось. На меня уставилась парочка из другой машины.

– Кора? – спросила девушка.

Я узнала её по школе. Вроде бы Кендра. Её парень тоже выглядел знакомым, но я не могла распознать его лицо.

– Привет, Кендра.

– Что ты здесь делаешь одна? – спросила она, с любопытством изучая плащ Эхо. Она не представила своего парня, и мне на самом деле было всё равно.

– Я не одна, – я посмотрела на Эхо, который всё ещё рисовал. Конечно, они не могли его видеть. Он замедлился, и я поймала его довольную ухмылку, когда он исчез внутри машины.

– Вы, ребят, здесь просто так зависаете? – спросила я, запинаясь и стараясь не скрипеть зубами.

Кендра перевела взгляд на своего парня.

– Ага.

Парень посмотрел на мою машину. К счастью, дверца открылась, и оттуда вышел Эхо.

– Вот ты где, – сказала я с облегчением.

Он не удостоил пару вниманием.

– Идем.

– Рада была снова увидеться, Кендра, – я открыла пассажирскую дверцу и проскользнула внутрь.

Эхо открыл заднюю дверцу и начал возиться с водительским сиденьем, пока оно не сложилось, создавая больше пространства.

– Иди сюда. Если мы, действительно, собираемся говорить, лучше устроиться поудобнее.

Я попыталась перелезть через лоток с держателем для кофе, но ноги путались в плаще. Зарычав от раздражения, я вернулась на свое сиденье и открыла дверцу.

Кендра со своим другом возвращались к машине. Они обернулись и помахали мне. В обычной ситуации я бы смутилась, если бы кто-то застал меня пробирающейся на заднее сиденье машины с парнем, но не в этот раз. Я бы могла целоваться с Эхо где угодно, и мне бы совсем не было стыдно. Однако прямо сейчас мы не собирались этим заниматься.

Я открыла заднюю дверцу и села на сложенное сиденье к нему лицом, но плащ зажало дверью. Как он, вообще, двигается в этом? Хуже этого было только то, что в моей машине было недостаточно места для ног.

– Полегче, сладкая. Это мой любимый плащ, – Эхо решил помочь мне и расстегнул пуговицы. Его губы изогнулись в ухмылке, когда он увидел порванный топ.

К лицу прилил жар.

– А это был мой любимый топ.

Он достал из заднего кармана свой артавус, приподнял мой топ и нанес на него руны. Я полагала, что он рисует их, но оказалось, что это луч света исходит из клинка и проецируется на ткань. Ткань начала меняться и восстанавливаться, пока брешь не исчезла. Результат не был идеальным, но теперь я была прикрыта.

– Выглядит ужасно. Я куплю тебе дюжину других вместо этого.

– На что? Смертные не торгуют душами. Для того, чтобы купить товар, нужны настоящие деньги.

– У меня есть деньги, по большей части золото, – он притянул меня к себе на грудь и вытянул ноги на сложенное сиденье. Было тесно, но мы удобно устроились. Я уложила голову под его подбородком и вдохнула. Он потрясающе пах, и мне нравилось слушать, как бьется его сердце.

– Я хочу услышать всю историю, – сказала я. – Ты остановился на пришельцах из Другого мира.

– Я только что сказал тебе, что у меня есть золото.

– И это должно интересовать меня, потому что…

– Ты молодой Гримнир и ещё ничего не успела накопить. У меня были тысячелетия, чтобы приобрести вещи, собственность, деньги, дорогие игрушки, а это значит, что я могу дать тебе всё, что захочешь. Женщины любят в таком копаться.

Я широко открыла глаза и быстро заморгала.

– Ах, Эхо, ты такой богатый. Купишь мне остров?

– Конечно. Какой?

Я засмеялась.

– Хватит строить из себя, и давай рассказывай про пришельцев, которые пришли к твоему народу.

Он усмехнулся, и этот смех вибрацией отдался у меня в груди. Мне нравилась его усмешка. Она была темной и сексуальной, и всегда вызывала во мне дрожь чистого удовольствия.

– Не пришельцы, – сказал он. – Существа из другого мира. Мы верили в существование других миров. Однако я не знал, как часто они – Валькирии – забирают людей нашего народа. Этот секрет хорошо оберегали. Немногие отобранные проходили интенсивное обучение, получали знания о мирах и магических рунах. Мне было двадцать, когда я стал Бессмертным. Перед тем как начать собирать души, должны пройти годы обучения, но мой случай был особенным. Уже через год я начал собирать души для Вальгаллы.

– Ты был Валькирией?

– Да, но недолго. Мои люди всё ещё прятались, их травили, как животных. Мои сестры… – он громко выдохнул, – умерли ужасной смертью – их до смерти закидали камнями, хотя они даже не обладали силами.

Сердце сжало. Он мрачно смотрел в пространство, но я видела, как он пытается контролировать себя. Я коснулась его лица, мне хотелось утешить его, но какими словами можно донести до него, насколько ужаснула меня его история? Поэтому я позволила губам говорить за меня.

Я поцеловала его. Сначала нежно, потом углубила поцелуй, пытаясь впитать всю его боль. Заставить забыть ее, пусть даже на мгновенье. Я не останавливалась, пока он не взял инициативу на себя. Он оторвал от меня губы и поцеловал в лоб.

– Римские императоры были жалкими слабаками, которые боялись стариков и женщин, учеников, у которых молоко ещё на губах не обсохло, – он говорил медленно. – Мы не могли быть Друидами и римскими гражданами одновременно. У меня были силы спасти как можно больше моих людей, я придумал план, заручился поддержкой группы Валькирий, все бывшие Друиды, и рассказал им, что задумал. Они не могли мне отказать. Я сказал им, что они в долгу у нашего народа, что в первую очередь мы Друиды и только потом Валькирии. Мы начали спасение наших людей. Я, наверное, уже говорил, что есть правила, которые я могу нарушить, но тогда обстоятельства были другими. Некоторые из них мы обошли и довольно много нарушили, – он замолчал.

Я подняла голову и взглянула на него, от рун на лбу исходило мягкое сияние, которое придавало ему ещё более экзотичный вид.

Он улыбнулся.

– Вообще-то, мы нарушили кучу правил. Мы забирали души умирающих в Вальгаллу и в Фолькванг. Мы не смотрели, были они воинами или нет. Остальных мы помечали рунами исцеления и обращали в Бессмертных. Законы Валькирий запрещают обращать Смертных без должной подготовки и артаво.

– Артаво как артавус?

– Артавус один. Во множественном числе – артаво. Я нашел друзей среди гномов, мастеров по оружию, и убедил их сделать нам больше артаво, чтобы мы могли обращать наших людей. Когда боги узнали, что мы натворили, они вызвали нас предстать перед Советом. Приговор был суровым. Вечное служение Хель.

Я всматривалась в его лицо, складка между бровями и опущенные уголки его чувственных губ. Впервые он не встретил мой взгляд. Когда он, наконец, посмотрел на меня, я задержала дыхание. В его глазах было столько муки.

– Ты правильно поступил, Эхо.

– Разве?

– Конечно. Твой народ истребляли. Ты сделал то, что был должен, чтобы спасти их. Поэтому ты нарушил парочку правил…

– Я заставил моих друзей следовать за мной, Кора, и приговорил их к пожизненному служению Хель.

– Это был их выбор. Ты же не угрожал им телесными повреждениями.

Он издал ироничный смешок.

– Вообще-то, я угрожал. Угрожал тем, кто отказывался присоединиться ко мне.

Как же иначе. Эхо есть Эхо.

– Что такое парочка синяков для Валькирий. Они ведь могли самоисцелиться, да?

– Да, но они не были рады служить Хель.

– Они просто кучка слюнтяев, – возразила я.

– Они ненавидят меня. Я основал одну андеграундную группу, и до недавних пор был их ведущим солистом. Всё стало настолько плохо, что я решил уйти оттуда.

Жнецы. Неудивительно, что Кикер чуть не узнала его. Мне бы так хотелось услышать, как он поет.

– Многое потеряли.

Он усмехнулся, переместил мою ногу на свою и начал водить рукой вверх и вниз по моему оголенному бедру. Моя юбка задралась под его плащом.

– Я убил двоих.

Он тихо говорил, и мне показалась, что я неправильно расслышала его.

– Кого двоих?

– Друидов. Точнее, Гримниров. Даже спустя несколько тысячелетий, я по-прежнему думаю о них, как о Друидах, что довольно забавно, ведь я знатно поиздевался над тобой, заставляя не называть нас гримами или…

Я обхватила его лицо и заставила посмотреть на меня.

– Почему ты их убил?

– Они хотели забрать тебя, Кора.

Воу. Он убил своих соотечественников ради меня. И как мне к этому относиться? Очевидно, он чувствовал себя ужасно по этому поводу. Его золотистые глаза потускнели. Я заметила, что когда он рад и возбужден, его глаза становятся золотистыми, а, когда ему грустно, зеленое кольцо увеличивается.

– Я не знаю, что сказать.

– Ты не обязана что-либо говорить. Я не мог позволить им забрать тебя у меня.

Даже не слова, а то, как он произнес их, с твердой непреклонностью, расплавили мои внутренности до состояния липкой жижи. Мне нравилось это чувство, но в то же время пугало. Никто никогда не вызывал во мне таких чувств.

– У тебя будут неприятности?

– Только если боги узнают.

– Зачем я была им нужна?

Он ничего не ответил.

– Эхо?

– Богиня Хель отправила тебя с секретной миссией, она так делает, когда заинтересована в какой-нибудь определенной душе. Обычно она вызывает одного из нас в свой тронный зал на личный разговор. В твоем случае, ты пришла к ней, когда всё ещё была с Норнами, и попросила работать на неё. Так мы и встретились, в царстве Хель. Ты казалась не на своем месте, холодная и злая. Она не решилась доверять тебе, но, опять же, у нее проблемы с доверием, – Эхо замолчал и нахмурился. – Это твой живот?

Мой живот снова издал урчащий звук. К лицу подкрался жар.

– Не обращай внимание.

– Ты ела?

– Я съела кусок пиццы у Дрю, еда может подождать, – я заключила сделку с Хель? О чем я думала? – Не могу поверить, что я злая.

– Я бы не решился назвать тебя злой. Ты казалась отчаявшейся, когда я впервые тебя увидел. Норны редко контактируют с богами или добровольно работают на них. Никто раньше не осмеливался просить Хель. Даже Валькирии ненавидят работать на неё. Поэтому многие её жнецы старые и прозрачные. Она ищет Гримниров среди душ, находящихся под ее опекой, что объясняет изображения жнецов в фольклоре Смертных.

Я слушала его, не перебивая. Что-то не так со мной. Как я могла заключить сделку с Хель? О чем я думала?

– Какая у меня была миссия?

– Не знаю. Я пытался узнать это последние несколько дней, но, кажется, никто не знает. Когда ты провалилась, богиня послала Гримниров найти тебя. Двоим это удалось, и мне пришлось позаботиться о них. Других я отвлек, но они вернутся. Гримниры находчивые.

Я знала, что могу вести себя как стерва, но я никак не могла быть злой. Или может Бессмертная Малиина что-то сделала и превратила меня в злую. Какая бы причина ни была, теперь за мной охотятся. Ясно, почему я вернулась домой к родителям. В голове проскочила мысль. Я подвергаю их опасности? Эхо уже нарушил закон, чтобы помочь мне.

Я поднялась, теперь полностью оседлав Эхо. Он обхватил мою талию и притянул к себе, пока наши губы не соединились. Такое положение было интимным, несмотря на его джинсы, поэтому я не удивилась, когда его тело ответило.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

– Ни о чём, – я скинула с плеч плащ. Он был слишком громоздким.

– Ты не из тех девушек, которые думают «ни о чём». Ты пронзаешь и царапаешься Ты… – его губы коснулись моих, нежно исследуя их, словно пробуя на вкус, запоминая. Его язык скользнул между моих губ, продвигаясь дальше во влажные глубины. – Ты полна сюрпризов, – прошептал он мне в губы. – Неделю назад я и представить себе такого не мог.

Я покачала головой в недоумении.

– Что?

– Что буду обнимать тебя. Рассказывать тебе свои самые темные секреты. Раньше ты была не особо разговорчива и не была слушателем. У нас был секс и бессмысленные игры. Я не знаю, что случилось, но мне нравишься новая ты. Ты милее. Ты заставляешь меня желать…

– Да?

Он накрутил прядь моих волос и улыбнулся. Это была грустная улыбка.

– Не важно. Ты под моей защитой, и я помогу закончить твою миссию. И, когда мы закончим, Хель отпустит свой гнев, а мы сможем спокойно жить дальше.

Мы? Мне нравится. Значит, он видит будущее для нас. Я обвила его шею руками и заерзала на его коленях. Он застонал, и я ухмыльнулась.

– А кто защитит тебя, Эхо?

– Ты, Кора-мио. Мы команда.

Мне понравилось то, как он назвал меня, и его предложение защищать друг друга.

– Как можно убить Гримнира?

– Я уже тебе говорил. Лишить головы или вырвать из груди сердце, – его руки сжались у меня на талии, пальцы поглаживали кожу. Я задрожала.

– Звучит ужасно, – пробормотала я. – Гримниры могут делать такое со Смертными?

– Нет. Валькириям и Гримнирам нельзя убивать Смертных, иначе наказание. Те, что напали на тебя и твою семью, играли не по правилам и заслужили, что получили. Когда я проследил за ними от больницы, то подумал, что они решили свести старые счеты. Ну, знаешь, добраться до меня через то, что принадлежит мне. После того, как они хвалились своей миссией, я не мог позволить им выполнить её. Никто не может забрать моё и уйти безнаказанным.

Его? Значит ли это, что он тоже мой? Надеюсь, что так, потому что я совсем не против заявить на него свои права. Я заставила себя вернуться к нашему разговору. Несмотря на его заверения, он убил людей своего народа, чтобы защитить меня. Это не может быть хорошо.

– Наверное, теперь мне стоит вернуться домой, – сказала я.

– Наверное, нет, – его руки проскользнули под мою одежду и начали ласкать кожу; его веки были чуть прикрыты. Теплое касание его ладоней посылало сквозь меня дрожь предвкушения.

– Почему нет.

– Потому что я хочу тебя. Во-первых, мы пойдем ко мне, и я накормлю тебя, чтобы твой живот перестал издавать звуки каждые несколько секунд. Потом ты можешь делать со мной все свои грязные штучки. А когда закончишь, наступит моя очередь.

К лицу подкрался жар. Он не лез за словом в карман, и мне нравилось это. Несмотря на мои красные щеки, я сгорала от нетерпения.

– У нас есть время?

– Твои родители ожидают, что ты вернешься только через несколько часов. Во-вторых, я не позволю тебе бежать и прятаться дома, потому что за тобой идет личная армия Хель. Ты не трусиха. Иначе ты бы не была со мной.

У него это звучало так просто. Он привык обходить и нарушать правила, в то время как я… Да, а что я? Мисс Пойду-заключу-сделку-с-Хель. Я не отличалась от него. Грр, хотелось бы знать, что у меня отняли Норны. Вспомнить, о чем я думала, когда решила пойти в чертоги Хель и предложить ей сделку. Вспомнить свое прошлое с Эхо.

Я коснулась его лица, точеный подбородок и чувственные губы. Он не остановил меня, только следил за мной приоткрытыми глазами.