Текст книги "Гримниры (ЛП)"

Автор книги: Эдна Уолтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Я поднесла к уху телефон, чтобы тот, кто посмотрит на меня, не думал, что я разговариваю со стенкой.

– Что ты здесь делаешь?

– Проверяю, как тут всё. Хочешь поцелуй, Кора-мио.

Я простила его. Когда он называл меня своей Корой, я могла простить ему что угодно.

– Да.

Он усмехнулся, поднял мой подбородок и медленно поцеловал меня. Поцелуй был сладким, но таким коротким. Я сжала руки в кулаки, сдерживая себя, чтобы не коснуться его лица, и застонала от отчаянья.

– Кивни или покачай головой, – прошептал он мне в губы. – Утром все прошло гладко?

Я кивнула.

– Хорошо. Я не остаюсь здесь, всего лишь делаю обход, – он погладил меня по щеке. – Малиины здесь нет, но я проверю снова. Хочешь пообедать со мной?

– Да! – сказала я, но потом вспомнила, что должна была кивнуть, и оглянулась вокруг. К счастью, никто в классе не обратил на меня внимание.

– Я буду ждать у школы, – в этот раз поцелуй длился дольше. С важным видом он вышел из кабинета. Милая походочка. Классная задница. И все это мое. Несправедливо, что парень так хорошо выглядит с самого утра. С другой стороны, раньше я видела его без ничего.

Я не могла дождаться ланча, но утро длилось мучительно долго. Когда прозвенел звонок, и я вышла из класса, Эхо там не было. Зато были Эндрис, Ингрид, Рейн и Торин.

– Где Эхо? – спросила я.

– В особняке, – ответил Торин. – Пошел за едой.

Ланч вышел довольно веселым. Парни развлекались тем, что спорили, кто у кого сколько душ увел. Я не знала, что души можно украсть. Какие бы проблемы ни были у Валькирий с Эхо и наоборот, они, казалось, больше не имели значения. Или они просто отложили их на время, чтобы защитить меня. На кухню заглянула Лавания, улыбнулась и снова исчезла.

Позже вечером Эндрис с Рейн присматривали за мной на тренировке, но домой меня отвезла одна Рейн. Мы захватили чего-нибудь перекусить и пошли ко мне в комнату делать домашнее задание. Закончив, мы начали писать письма родственникам душ, с которыми я общалась.

– Ты знала, что есть руны, благодаря которым можно перестать видеть души? – спросила я.

Рейн, лежащая на моей кровати, подняла бровь.

– Правда? Лавания никогда не говорила о них.

– Блейн сказал, что большинство Бессмертных пользуются ими.

– Пользуются чем? – спросил Эхо, заходя в комнату.

– Рунами, которые помогают не видеть души, – сказала я.

– Откуда ты пришел? – спросила Рейн.

– Из Флориды, – Эхо подошел к креслу, на котором я сидела, и поднял мой подбородок. – Почему ты обсуждала блок на души с ним?

Его проявление ревности было милым и неуместным.

– Когда он приезжал, у деревьев была душа, и Блейн упомянул про руны. Он сказал, что большинство Бессмертных пользуются ими. Конечно, тогда он думал, что я Бессмертная. В любом случае, я сказала, что это меня не интересует, – я ждала, пока Эхо ответит, но он лишь нахмурился.

– Да и, скорее всего, они бы не сработали на мне, – добавила я.

Я не знала, поверил ли мне Эхо. Он поднял меня на руки, занял мое место и усадил к себе на колени. Ничего не говоря, он водил рукой вниз-вверх по моей голой руке. Я вздрогнула. Судя по улыбке, в которой медленно растянулись его чувственные губы, ему понравилась моя реакция.

– Ты бы сказала мне, что хочешь прекратить, куколка, так ведь? – спросил он.

Я кивнула.

– Но я не хочу.

Он поцеловал мое плечо.

– Хорошо, потому что если Блейн или кто-либо еще отметит тебя, я убью их.

Я закатила глаза.

– Ага, конечно.

– Эм, я думаю, он это всерьез, – сказал Рейн. Она сидела так тихо, что я забыла про ее присутствие.

Я отстранилась и всмотрелась в лицо Эхо. Он выглядел, как обычно. Сексуально. Глаза мерцают. Я убрала прядь волос у него со лба.

– Она ведь шутит, да? То есть, ты бы не стал.

Он улыбнулся.

– Стал. Видишь, если кто и отметит тебя рунами, так это буду я.

Да уж. Если он узнает, что Торин уже лечил мою руку, когда я поранилась, он тоже его убьет?

– Хорошо.

– Хорошо. Так, чем девушки здесь занимаются?

– Заканчиваем вот это, – Рейн махнула в сторону писем. – Так почему Флорида?

– У меня там есть дом, – он приподнял мои волосы и уткнулся лицом мне в шею.

Рейн поднялась.

– Могу я увидеть его?

– Конечно, – он махнул на зеркало.

Пытаясь уместить в голове то, что сказал Эхо, я переключилась на режим выборочного слушания. Если он не позволит никому обратить меня, а он уже ясно выразил свою позицию на этот счет, значит ли это, что я навсегда останусь Смертной?

***

– Могу я сломать его тощую шею? – спросил Эндрис в пятницу утром, когда Блейн высадил меня у их дома. Мы обсуждали Дрю, который становился все более одержимым мной, и, несмотря на то, что прошло достаточно времени, Малиину так и не удалось найти. Он думает, что я бросила его, после того как переспала с ним несколько ночей. В какой-то мере мне было жаль его.

– Ничего не забываешь, Валькирия? – резко ответил Блейн.

– Уверен, что ты просветишь меня, Защитник всех Смертных, – сказал Эндрис, махая помпоном болельщиц. Сегодня у нас своего рода концерт перед игрой, поэтому все были одеты во что-то красное или золотистое.

Блейн прищурился.

– Он не виноват во всем этом. Он и Кора здесь жертвы.

– Ты всегда такой мелодраматичный? – спросил Эндрис. – Так непривлекательно.

– Пошел ты, Эндрис, – грубо ответил Блейн.

Эндрис рассмеялся.

– Прости, ты не в моем вкусе. Но меня можно переубедить, если постараешься.

Блейн выглядел так, словно готов был врезать ему. Я взяла его за руку и отвела в сторону, желая, чтобы поблизости был Торин или Эхо. Они все были на нервах, пытаясь найти Малиину. Эндрис нормально себя вел, только если рядом был кто-либо из этих двоих, а Блейн все еще не мог простить их из-за смерти Кейси. В последнее время он стал вспыльчивым. Вообще, все стали немного раздражительными, с тех пор как Малиина залегла на дно.

– Перестань задирать, Эндрис, – нахмурилась Ингрид, когда посмотрела на нас. – Не обращайте на него внимание. Он просто болтает. Торин взорвется, если с Дрю что-нибудь случиться, – она обняла Эндриса рукой. – Идем, – и они направились к джипу.

Мы с Блейном медленно проследовали за ними.

– Как ты можешь терпеть их? – спросил он. – Они высокомерные, грубые и ведут себя, словно они непобедимы.

– Так и есть. И ты тоже непобедим. Просто ты…добрее их. Но так как ты собираешься жить с ними, тебе необходимо узнать несколько вещей. Ингрид милая и всегда занимает нейтральную позицию.

Блейн злобно ухмыльнулся.

– Она всегда занимает сторону Эндриса.

– Но благодаря ей он не всегда такой мудак. Слово Торина – закон. Если он говорит «нет», Эндрис поноет, но послушается.

– Если это только не касается какой-нибудь девушки или парня, с которыми он спит. Ты знала, что сейчас он встречается с девушкой из местного колледжа?

Меня перестало заботить, с кем Эндрис спит, после того как Рейн рассказала, что он бисексуал и меняет свои предпочтения каждую секунду.

– Нет, не знала. Он лишь пытается привлечь внимание, поэтому не ведись на то, что он делает или говорит. Игнорировать его бесполезно, поэтому постарайся дать ему хороший ответ, – я похлопала его по руке. – Увидимся в школе.

– И вечером, после школы я съезжаю от Дрю, – в его голосе звучало облегчение.

Я помахала ему на прощание. Такие поездки в школу стали обычной рутиной, с тех пор как мы узнали, что Малиина спит с Дрю. Теперь мои родители уверены, что я встречаюсь с Блейном, ведь он заезжал за мной утром и возвращал вечером. Торин с Эхо были заняты, прочесывая с утра до вечера всю долину, царство Хель и другие места, о которых они отказались рассказывать. С ее новыми руническими силами норн, она могла быть где угодно. Рейн, обладая своими способностями чувствовать и слышать Норн, также не могла найти ее.

Вся школа стояла на ушах в связи с предстоящим шоу. Помпоны болельщиц поступили в продажу еще на прошлой неделе, и теперь большинство учеников носили их с собой по школе.

– Увидимся, – сказала Ингрид и пошла к черлидершам.

Практически все носили на себе цвета школы – красный, черный и золотой. Из колонок играла запись нашего школьного гимна. Плакаты, флаеры, воздушные шары и растяжки украшали коридоры и шкафчики игроков. Когда учащиеся собрались в зале, черлидерши и танцевальная команда начали свое представление. Другие распродавали оставшиеся помпоны или раздавали бутылки с водой.

Черлидерши отделили Торина от нашей группы и повесили на его шею ожерелье из бусин. Игроков чествовали, как членов королевской семьи, и они по праву заслужили такое отношение. Если выиграют завтрашнюю игру, они войдут в историю.

– Шоу начнется во время двух последних занятий, – объявил директор между песнями. Несмотря на мои проблемы, я ловила момент.

Каждый раз, когда проходили подобные мероприятия, занятия делали короче, а черлидерши и участники собирались друг с другом между уроками. На всех учителях красовались дурацкие костюмы. Невидимый Эндрис следовал за мной от одного кабинета к другому и сидел на задней парте со стопкой комиксов, этим он занимался последние три дня и уже перестал ворчать о том, что он моя нянька.

Ещё до обеда, Рейн вошла в мой класс и вручила учителю записку. Она выглядела не слишком хорошо. Я сидела в кресле рядом с Эндрисом, прежде чем учитель закончил говорить:

– Кора Джеймисон, пройдите в приемную.

– Что случилось? – спросила я, как только мы отошли от двери.

– У нас проблема, – сказала Рейн, не останавливаясь.

– Какая? – спросил Эндрис, опередив меня.

– Мы идем в особняк.

Она толкнула дверь в женский туалет, и мы последовали за ней внутрь. Там уже был портал, и через него мы могли видеть фойе особняка.

– У нас гость, – прошептала она, прокладывая путь.

– Малиина? – спросила я, спеша за ней. Теперь я привыкла рассматривать порталы, как дверные проемы.

– Нет, – прежде чем она успела пояснить, я уставилась на знакомый затылок со взъерошенными волосами.

– Эрик?

Он обернулся и усмехнулся.

– Сюрприз!

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, уставившись на него.

Он был не один. Парень на несколько сантиметров ниже его с медными волосами стоял справа. Они оба носили униформу, черные рубашки с длинными рукавами, соответствующие брюки и сапоги до колен. Пояса с оружием висели низко на талии.

Торин стоял в нескольких футах слева от них спиной к стене. Он не выглядел счастливым. Я почувствовала присутствие Эхо. Где же он был? Я оглянулась и попыталась найти его.

– Ты не должен находиться здесь – сказала я, идя к нему. – Разве они не сказали тебе, в какой опасности ты находишься?

Эрик рассмеялся.

– Я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя, и ты встречаешь меня лекцией. Я скучал по тебе, – он обнял меня, поднял и закружил. Когда он остановился, то посмотрел мне в глаза. – Я думал, что уже слишком поздно.

– Для чего? – я все ещё пыталась отыскать Эхо.

– Для этого, – он опустил голову вниз и накрыл мои губы своими.

На короткое мгновение я была слишком потрясена, чтобы отреагировать. Когда я собралась оттолкнуть его, в фойе ворвался рев. Эхо. Я увидела пятно краем глаза. Затем Эрика оторвало от меня.

ГЛАВА

19. ХУЖЕ И ХУЖЕ

Сила удара отправила Эрика в полет через комнату. Он врезался в стену, и звук удара разошелся по комнате вибрациями, на стене появилась вмятина. Эхо был рядом еще до того, как Эрик упал на пол, и схватил его за воротник.

– Притронешься к ней еще раз – и ты труп, – зарычал он, занося руку.

Эрик ударил Эхо в солнечное сплетение. От такой силы у Эхо должны были сломаться все ребра. Так как Эхо все еще держал Эрика за воротник, они вдвоем покатились по полу. Торин двинулся разнять их. Он схватил Эхо, в то время как медноволосый парень перехватил Эрика, в его руке был кинжал.

– Кто, Хель возьми, это? – закричал Эрик, пытаясь высвободиться из хватки своего друга.

– Твой палач, если ты еще раз так на нее посмотришь, – огрызнулся Эхо.

– Хватит! – крикнула я, но мой голос утонул в другом.

– ДОВОЛЬНО!

Мы все посмотрели в сторону лестницы, на которой стояла Лавания. Она выглядела величественно в своем длинном белом платье.

– Эхо, я говорила, чтобы ты держался в стороне, пока Кора не поговорит с Эриком.

– И я не помню, чтобы соглашался, – язвительно ответил Эхо, отталкивая Торина. – Он поцеловал ее. Только за это я уже должен затащить его задницу к Хель.

– Что останавливает тебя? – спросила Лавания, спускаясь вниз.

Он, прищурившись, посмотрел на меня. Я видела ответ в его глазах. Он сделает это, если Эрик еще раз притронется ко мне. Вздохнув, я прошла через зал и посмотрела прямо ему в глаза.

– Нам с Эриком нужно поговорить.

Эхо сжал челюсть, его взгляд теперь был направлен на Эрика.

– Нет. Я не оставлю тебя с ним наедине.

Я посмотрела на Эрика и теперь гадала, что происходит у него в голове. Он должен быть идиотом, если не понял, что Эхо ведет себя как мой возлюбленный. Сначала Рейн оставила его ради Торина, и сейчас я делаю то же самое, бросаю его ради Эхо. Мои слова ранят его, но обо всем по порядку.

Я взяла Эхо за руку и сжала ее.

– Посмотри на меня. Пожалуйста.

Он посмотрел.

– Доверься мне.

– Я доверяю тебе, – он бросил взгляд на Эрика. – Но не ему.

– Кто это? – услышала я вопрос Эрика, в его голосе была злость, и я знала, что должна поговорить с ним, прежде чем он сорвется. Рейн рассказывала мне, что происходит с людьми, когда Эрик начинает злиться. С другими все будет в порядке, но я не была уверена насчет себя.

– Тогда поверь мне, что так надо, – сказала я мягко и развернулась.

Он перехватил меня за запястье, и я готова была поспорить, что он притянет меня к себе и обнимет, чтобы показать Эрику, кем он является для меня – моим парнем. Однако, что-то в моем взгляде, должно быть, убедило его не делать этого, потому что он просто улыбнулся.

– Хорошо, куколка. Поговори с ним. Я буду ждать здесь, когда вы закончите, – на последнем предложении его голос стал громче, я поняла, что это было предупреждение для Эрика. Он отпустил меня, скрестил на груди руки и, прищурившись, посмотрел на Эрика.

Лицо Эрика до сих пор выражало непонимание. Все остальные выглядели напряженными. Чем быстрее я решу это, тем раньше он уйдет. Ему нельзя оставаться здесь.

– Поговорим на кухне.

– Гостиная ближе, – внес свое предложение Эхо, в его голосе звучала сталь.

Ну да, конечно. Он предложил гостиную лишь потому, что у нее не было дверей, и он смог бы услышать нас.

– Нет. Мы пойдем на кухню. Эрик.

Я пошла на кухню, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идет ли Эрик за мной. Столовая вела в коридор, за которым находилась кухня. Я решила воспользоваться этим путем, а не другим – через бассейн.

Когда на кухню вошел Эрик, я доставала из холодильника бутылку воды.

– Тебе достать чего-нибудь попить? – спросила я, пытаясь тем временем упорядочить свои мысли.

– Нет, – Эрик оперся о стойку и скрестил на груди руки. – Кто тот парень?

Я не спешила отвечать и начала открывать бутылку, изучая его взглядом. Он выглядел по-другому, не как раньше. Взрослее, что ли. Его волосы стали короче, а черты лица более острыми. Я вспомнила, что Рейн рассказывала мне о нем. Он через многое прошел, и это отразилось на нем. Эрик уже не был тем невинным розовощеким мальчиком, которого я знала два месяца назад. Он изменился.

– Его зовут Эхо, – ответила я.

Судя по тому, как расширились его глаза, он слышал о нем.

Я сглотнула, ненавидя себя за то, что мне придется сказать. С одной стороны, мне хотелось отсрочить неизбежное, но, с другой, я знала, что должна сделать это сейчас.

– Эхо мой парень.

Его лицо свело от сильных эмоций, которые он, должно быть, испытывал в этот момент. Какое-то время он ничего не говорил, просто смотрел на меня, сжимая и разжимая руки.

Он затряс головой.

– Нет, так не может быть. Он Гримнир. Я знаю, потому что видел его в твоей комнате несколько недель назад, и я понял, что должен спасти тебя. Если бы бабушка с дедушкой не задержали бы меня…

– Ты видел меня?

– Я воспользовался креслом деда, но это сейчас не имеет значения. Я скучал по тебе и хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – он подошел ко мне ближе. – Я хотел рассказать тебе все о себе, кто я, и почему ушел, но, прежде всего, я хотел рассказать о своих чувствах к тебе, Кора, – он коснулся рукой моей щеки, его губы растянулись в грустной улыбке. – Что я всегда к тебе чувствовал.

Боже, как все плохо.

– Эрик…

– Я не говорю, что ты должна была дождаться меня, Кора. Я даже не зол на Гримнира. Ты красивая и всегда встречалась с другими парнями, но это никогда не меняло моего отношения к тебе. Я сказал деду, что приведу тебя в Асгард. Что ты та, кого я выбрал.

Хуже некуда.

– Эрик…

– Позволь мне закончить. Моя бабушка думала, что если я уйду, то уже никогда не вернусь в Асгард. Я сказал им, что, если они будут держать меня там и не позволят увидеть тебя, я никогда не вернусь. Мы не обязаны жить с ними. С помощью Лавании я могу сделать тебя Бессмертной, и мы бы закончили школу вместе и делали все, что…

– Нет, – в этот раз я прервала его. – Я не могу быть с тобой, Эрик. Мне жаль, – для меня была важна наша дружба, но Эхо был моей жизнью. Я не могу без него. – Я люблю его.

Эрик был удивлен, в его янтарных глазах читалось неверие.

– Ты не можешь любить его.

Меня разозлило то, с каким отношением он принял мои чувства. Я отложила бутылку с водой, чувствуя себя лучше теперь, когда сказала ему правду.

– Я, правда, люблю его. Я не собиралась, но так вышло. Если бы я могла уберечь тебя…

– Не надо, – он отошел от меня, но я успела почувствовать его боль. – Я идиот.

– Не говори так.

– Сначала я думал, что у меня есть шанс с Рейн, но потом появился Торин, и я перестал иметь значение. Потом я подумал, что у меня получится с тобой. Я поверил Рейн, когда она сказала, что у тебя есть чувства ко мне. Я поверил, что у нас может быть шанс, – он выглядел таким растерянным, что у меня на глазах появились слезы.

– У меня были чувства к тебе. До сих пор есть, но с Эхо все иначе, – теперь нас разделяла кухонная стойка.

– Также как было иначе с Торином, – он горько усмехнулся. – Я, действительно, сын своей матери.

Я нахмурилась, мне не нравились горечь и злость, что звучали в его голосе.

– Что ты имеешь в виду?

Он улыбнулся, в его глазах читалась гамма эмоций.

– Моя мать тоже не смогла найти того, кто бы полюбил ее. Ей пришлось заточить моего отца у себя в царстве. Может, мне суждено быть одному, как она. Обреченным на вечное одиночество.

Я приблизилась к нему.

– Не говори так. Ты еще встретишь кого-нибудь.

– Но я не хочу встречаться с кем-то другим, – он развернулся и ударил рукой по столу. Мраморная поверхность раскололась, и края стола поднялись вверх, вместе с тем как сломались надвое полки под ней. Этот звук эхом повторил другой, раздававшийся из зала.

Эхо.

– Мне надо идти, и тебе тоже. Я не хочу, чтобы вы с Эхо дрались из-за меня, потому что это ничего не изменит. Возвращайся в Асгард, Эрик. Тебе, правда, лучше не быть здесь сейчас, учитывая, что за тобой охотятся Гримниры, – я подошла к нему еще ближе и коснулась его руки. Звуки из другой комнаты нарастали, видимо, остальные пытались сдержать Эхо. – Пожалуйста, уходи.

Я развернулась, чтобы выйти из кухни, но он остановил меня, притянул к себе и зарылся лицом в мои волосы. Я не знала, что должна была сделать или сказать. Он вздрагивал, из-за чего я чувствовала себя еще хуже. Я обвила рукой его талию и обняла.

– Мне жаль, Эрик. Я не хотела сделать тебе больно.

– Я думал, что ты будешь ждать меня, Кора? Почему ты не ждала меня?

Все больше ударов сотрясали дом.

– Я должна вернуться к Эхо, пока его не ранили, – я вывернулась из объятий Эрика, посмотрела на него и сглотнула. В глазах Эрика был странный блеск. Я понятия не имела, что это могло значить. Рейн объясняла, но я, хоть убей, не могла вспомнить, хорошо это или плохо. У меня не было времени успокаивать его или помочь справиться с болью. Звуки, доносящиеся из зала, становились все громче и чаще.

Я подбежала к двери, разделявшей кухню и столовую, и толкнула ее. Но она не поддалась. Что-то блокировало ее с другой стороны. Я обернулась, пробежала мимо Эрика и направилась к двери, ведущей в коридор. Я пронеслась через створчатые двери и увидела, бегущих навстречу мне, Рейн и медноволосого друга Эрика.

– Где Эрик? – спросила Рейн.

– В кухне. Что происходит?

– Гримниры, – Рейн промчалась мимо меня. – Они знают, что он здесь. Надо увести его. Они также знают, что Эхо помогает нам.

– Нет, – прошептала я в ужасе.

– С ним все будет хорошо. Просто не ходи туда, Кора. Он сказал не пускать тебя.

Я колебалась, не зная, что должна делать. У меня не было суперспособностей, и я не могла сражаться с теми людьми, но я также не могла прятаться здесь, пока они убивают Эхо.

Из кухни раздался рык, за которым последовал грохот и звук глухих ударов. Не оглядываясь, я побежала к залу. От увиденного в животе все свернулось.

Стены, разделявшей зал от гостиной, больше не было. Судя по количеству размытых пятен в длинных плащах, мелькавших вокруг, Гримниров было больше, два к одному. Даже Лавания в своем красивом развевающемся платье сражалась.

Я не знала, чем могла им помочь, сердце билось, как сумасшедшее, я пыталась найти в этом хаосе Эхо. Я нырнула за стенку, уворачиваясь от обваливающейся лестницы слева от меня, на пол сыпались обломки и штукатурка. Я почувствовала чье-то присутствие у себя за спиной и резко обернулась, надеясь увидеть Рейн.

Но там стояла светловолосая девушка, одетая во все черное, на ней были высокие до колен сапоги и кожаная куртка на ремне. Я никогда не видела ее раньше.

– Вот мы и снова увиделись, Кора, – сказала она с акцентом.

– Малиина, – прошептала я.

– Эхо будет гнить на острове Хель за то, что не подчинился богине. И ради чего? Ради тебя? Обычной Смертной?

– Не подходи к ней, – взревел Эхо, и я увидела его, точнее размытое пятно, которое было им, направлявшимся к нам. Его перехватили двое Гримниров, и втроем они повалились и разрушили остатки стены.

– Эхо, – закричала я и побежала к нему, хватая на бегу обломок штукатурки.

– Ты, правда, думаешь, что можешь сражаться с нами? – язвительно спросила Малиина. – Они с легкостью могут сломать тебе шею, вот так, – и она щелкнула пальцами.

– Ты забываешь кое-что. Я Смертная. Если они дотронуться до меня, их ждет вечное наказание.

– Нет, если скажут, что не смогли различить нас, – злобно сказала Малиина. И затем ее лицо, волосы и одежда начали меняться, пока в итоге я не уставилась на свою копию. – Как Эхо не смог отличить в тот раз. Он с тобой лишь потому, что я выглядела как ты, когда мы встретились. Готова поспорить, когда он касается тебя, то видит меня.

Я уже давно прошла через это.

– Для Бессмертной, ты очень тупа. Может спросишь себя, почему он остался со мной, после того как узнал, что я не ты.

– Потому что он знает, что я займу твое место, когда твое тело начнет стареть, и ты умрешь.

Я разозлилась и бросила в нее обломок. Он раскрошился на мелкие кусочки, в то время как она издевательски засмеялась. Я прыгнула на нее, схватила за волосы и потянула. Она сбросила меня с себя, словно я ничего не весила. Я приземлилась на мягкое место, и спину закололо от острой боли. Драка в зале не утихала, но поверх шума я услышала, как Эхо выкрикнул мое имя.

Малина схватила меня за руку и потянула на себя.

– Иди, или я сломаю тебе руку.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе отвлечь Эхо…

Ее рука опустилась мне на спину.

– Один удар, и я переломлю тебе позвоночник, Смертная. Теперь иди. У входа нас ждет портал. Эрик пойдет за нами, как только увидит, что ты у меня.

Сглотнув, я пошла вперед, прямо через зону сражения.

– Берегись, Кора! – закричала Рейн.

Я обернулась и увидела, пробирающегося к нам Эрика, в одной руке он крутил средневековый шипастый цеп. Рядом с ним бежали Рейн и его друг, они кричали, словно пытались что-то донести ему.

Эрик замедлился, когда увидел меня и Малиину, его взгляд метался между мной и ею.

– Кора? – спросил он.

– Да, – сказали мы с Малииной одновременно.

Она убрала руку с моей спины.

– Она пыталась сделать мне больно, Эрик. Убей ее.

Он поднял цеп, оборачивая его вокруг запястья, и взял в руку оставшуюся шипастую головку. Если раньше в его глазах было недоумение, то сейчас они горели от ярости. Я поняла, что для него больше не имеет значения, кто из нас настоящая я. Скорее всего, его злость была направлена на меня из-за того, что я не дождалась его, что не любила его. Мое сердце пропустило удар.

– Эрик, это я, – прошептала я.

– Эрик, это я, – повторила за мной Малиина.

Он затряс головой, его дыхание стало тяжелым, а в глазах снова начал появляться жуткий блеск. Его друг и Рейн пытались оттащить его. Судя по выражению лица Рейн, она также не могла различить нас.

В поле зрения появился окровавленный Эхо, я повернулась, чувствуя облегчение. Он остановит Эрика.

– Она сделала мне больно, Эхо, – взмолилась Малиина. – Прикончи ее.

Эхо даже не замедлился, он схватил меня за руку и потянул к себе за спину.

– Думаешь, я не вижу разницы, злобная сука? Она твоя, Эрик.

Кулак Эрика врезался в Малиину, отправляя ее в полет через комнату. Он пошел за ней, его друг вслед за ним. Эхо подтолкнул меня к Рейн и приказал:

– Уведи ее отсюда!

Он стоял возле меня, но вот уже в следующую секунду накинулся на одного Гримнира, и двое исчезли в комнате, которая раньше была гостиной.

– Идем, – поторопила меня Рейн.

Я знала, что от меня здесь никакой пользы, но все же…

– Мы должны остановить это как-то.

– Эрик может, но я должна помочь ему, – сказала Рейн. – Иди в его старую комнату и жди, пока…

Что-то острое вонзилось мне в спину, и я втянула воздух. Я не услышала конец фразы Рейн. Боль быстро прошла, но, судя по ощущению тепла, у меня текла кровь. Я попыталась дотянуться до места, откуда исходила боль, хотя теперь тепло распространялось по телу. В другом конце комнаты я заметила Малиину, она самодовольно ухмылялась.

Это сделала она. Неужели сломала позвоночник, как и обещала?

– Иди, Кора, – крикнула Рейн. – Беги, – и затем она исчезла сама.

Я пыталась окликнуть ее, сказать, что с моей спиной что-то не так, но что бы я ни сказала, если, вообще, сказала, поглотил треск и звуки ударов, повсюду расходящимися вибрациями. На смену теплу пришло онемение, поднимающееся вверх по позвоночнику. В глазах зарябили черные точки. Я хотела уйти подальше от этой бойни, но не могла пошевелить ни руками, ни ногами, ни головой.

Я попыталась отыскать Эхо, но все сражающиеся выглядели одинаково – расплывчатые черно-серые пятна. Я нашла взглядом Рейн и Эрика. Она кричала на него. В глазах потемнело, и я больше не могла их отчетливо видеть. Кажется, я теряю сознание.

«Нет, не смей. Я. Не. Упаду». Зрение снова приобрело резкость.

Вокруг по-прежнему бушевало сражение, но теперь Эрик стоял в центре комнаты с поднятой вверх правой рукой, в которой он со свистящим звуком вращал цепь с шипастым шаром на конце. Мое сердцебиение замедлилось, каждый удар громко отдавался в ушах. Я опустила взгляд и издала всхлип от вида крови, лужицей собирающейся у моих ног. Моей крови.

На глаза набежали слезы. Кто-то выкрикнул мое имя. Эхо? Я не могла сказать наверняка, но мне хотелось его увидеть. Пусть даже, чтобы попрощаться.

– Кора, пригнись! – крикнула Рейн и побежала ко мне. Эрик отпустил свою цепь.

Она сбила меня, и мы обе повалились на пол. Я не могла остановить падение и приземлилась лицом прямо в собственную кровь, больно ударяясь подбородком. Я по-прежнему не чувствовала боли. Онемение распространялось по телу. Все казалось каким-то сюрреалистичным. Должно быть, Рейн поняла, что я ранена, потому что я услышала ее крик.

Она появилась в поле моего зрения, ее рот открывался и закрывался. Но я не слышала ни звука. Она исчезла. Затем через странную дымку, окутывающую меня, до меня донеслось несколько ее слов.

– Слишком глубоко…не могу вытащить… истекает кровью…

Я видела, как цепь Эрика действует, как бумеранг, вращается и свистит, летая по комнате и круша все на своем пути, не замедляясь ни на секунду. Все уклонялись с его траектории. Он поднял руку и схватился за ручку шара. Цепь обернулась вокруг его запястья, и шипастая верхушка остановилась, словно он обладал какой-то силой над своим оружием.

Опустилась тишина.

Люди начали подниматься с пола и выходить из-за завалов остатков стен и мебели, однако, это был не конец битвы. Эрик обратил на себя всеобщее внимание. Я с облегчением закрыла глаза.

– Я – Эрик, сын Бальдура, внук Одина, отца богов, – взревел он. – Когда я говорю, вы слушаете. Когда я спрашиваю, вы отвечаете, иначе вы будете отвечать передо мной и перед богами.

Я не видела и не слышала, как на это отреагировали другие, потому что Рейн прокричала:

– Помогите мне!

Когда все замолчали, ее голос был услышан. Первым подоспел Эхо. Я не видела его. Но чувствовала. Чувствовала его руку у себя на щеке. Слышала ярость в его голосе.

– МАЛИИНА! – взревел он.

– Нет, она моя! – крикнул Эндрис.

За этим последовала несколько глухих ударов. И наступила тишина. Жутко. Я почувствовала момент, когда Эхо вернулся. Его дыхание на моем лице, видимо, единственное место, которое могло хоть что-нибудь чувствовать. Все ниже шеи было мне не подвластно.

– Открой глаза, Кора-мио. Посмотри на меня, – умолял он.

Я была намерена послушаться его, поэтому напрягла все свои силы, чтобы открыть глаза. Его прекрасное лицо было лишь в нескольких сантиметрах от моего, и все же я не могла коснуться его. Он лежал на полу рядом со мной, его глаза такие яркие. Я знала, что ему мучительно больно видеть меня такой беспомощной. В моих глазах стояли слезы.

– Холодно, – прошептала я. По крайней мере, мне так показалось.

– Все хорошо, – сказал он и достал свой артавус. Другой, не косу. – Я нанесу руны исцеления.

– Нннет, – еле вымолвила я. – Люблю. Тебя. Отпусти. Меня.

– Нет. Мы с тобой, Кора-мио, предназначены друг для друга.

– Отвези ее больницу, – услышала я Торина.

– Она не выдержит, – сказала Рейн.

– Назад, – прорычал Эхо.

– Эхо, ты не можешь, – возразила Рейн. – Ты знаешь, что тебя ждет, если ты сделаешь это, – ее голос стал тише. – Они перестали сражаться, потому что Эрик так приказал им, не потому что они внезапно возлюбили тебя. Если ты отметишь ее, они донесут это твоей богине.

– Пусть. Я не дам ей умереть, – он коснулся моего лица, его тепло успокаивало меня. – Я приму любое наказание от Хель, но она должна жить.

– Будет. Отойди, – я узнала голос Лавании. – Я рассказала богине о том, как Кора помогала потерянным душам, и она дала свое одобрение. Кора сострадательна и заботлива. Ее любовь к людям сделает ее идеальной Бессмертной, – она опустилась на колени рядом с Эхо. – Засыпай, Кора Джеймисон. А когда проснешься, у тебя начнется новая жизнь.