Текст книги "Тайны (ЛП)"

Автор книги: Джуд Деверо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Не знаю, что бы случилось, если бы нас поймали, – выдавила Кэсси, смеясь. – Не знаю, простила бы нас Алтея или позвонила бы в полицию.

– Она бы позвонила кому-то, но точно не в полицию, – сказал Джефф, глядя на Брента так, словно хотел задушить его. – Я действительно не думаю, что в твои обязанности входит воровство имущества твоего работодателя.

– Да ладно, Джефф, остынь, – вмешалась Скайлар, немало удивив этим Кэсси. – Звучит весело. А у этой старушки на чердаке есть что-нибудь, что может носить современный человек?

– Чудесные вещи, – заверила её Кэсси и принялась описывать Скайлар прекрасные вещи с чердака Алтеи.

Они посмеялись при мысли, что бы сказала актриса, увидев фотографии и поняв, что её платье использовали без разрешения.

– Она изменит своё отношение, – заявил Брент. – Позвольте мне заняться Алтеей.

На это Скайлар и Кэсси так громко зашипели на него, что Брент поднял руки вверх, словно защищаясь.

– Помоги мне! – обратился он к Джеффу.

Но тот не смеялся. Эймз встал с места.

– Думаю, нам пора идти.

– Почему? – поинтересовалась Скайлар. – Это всё из-за чего? Сейчас ведь восемь часов?

– Кэсси привыкла рано ложиться спать, – сказал Джефф, – и я полагаю, что мы должны подумать о ней.

Девушка посмотрела на него в оцепенении, но, когда мужчина протянул ей руку, Кассандра не смогла противиться этому. У машины Джефф открыл перед ней дверь, а затем сам уселся рядом. Она ничего не смогла поделать со своим сердцем, которое громко заколотилось, когда Кэсси подумала: «Вот оно. Он собирается что-то сказать. Прошло столько времени, и Джефф, наконец, собирается что-то сказать».

Но тот не сказал. Он не произнёс ни слова в течение всей короткой поездки назад к коттеджу, а когда они вернулись, мужчина открыл сетчатую дверь{5}5
  screen door – сетчатая дверь – рама с натянутой на неё сеткой для защиты от насекомых, навешивается в проеме входной двери. Характерная принадлежность большинства американских домов.


[Закрыть] и позволил Кассандре войти первой.

– Послушай, – сказал он, – у меня ещё есть кое-какие дела, поэтому я был бы признателен, если бы ты осталась здесь, где будешь в безопасности.

– Конечно, – осторожно пообещала Кэсси, – но, Джефф… – Она колебалась. – Я думаю, нам с тобой самое время поговорить.

– Да, – согласился он нетерпеливо и посмотрел на свои наручные часы. – Я знаю, ты вела себя странно всё время с тех пор, как мы сюда приехали, но твоим объяснениям придётся подождать. У меня на самом деле есть дела, которыми я должен заняться прямо сейчас.

– Я вела себя странно? – удивилась девушка. – Это ты вёл себя непонятно. Всё, что я тебе говорила, ты…

– Нам придётся продолжить этот разговор как-нибудь в другой раз, – прервал её Джефф. – Прямо сейчас мне нужно кое с кем встретиться. – Он сузил глаза, глядя на Кассандру. – И я не хочу, чтобы ты сделала какую-нибудь глупость, как это случилось сегодня. Ты понимаешь меня?

В голове Кэсси бушевало так много мыслей, что она не могла ясно думать. Все они лихорадочно метались в её голове, такие спутанные, что девушка не могла ничего сказать. Может быть, то, что она сегодня сделала, было глупостью, но ведь результат оказался отличным, верно? Вполне возможно, что именно благодаря ей поймают убийцу.

– Мне пора идти, – сказал мужчина, затем положил свои ладони на плечи девушке и поцеловал её в лоб, словно той было двенадцать лет. – Поговорим, когда я вернусь. Обещаю.

С этими словами он вышел в ночь, бесшумно скрывшись за деревьями, оставив Кэсси стоять на крыльце коттеджа.

– Не надо делать мне одолжений, – пробормотала она. – «Поговорим, когда я вернусь», – с издевкой повторила девушка. И что такого он собирался ей сказать? Что то, что она сделала сегодня, было опасным и безрассудным? Или Джефф намеревался сказать ей, что она была слишком заслуживающей доверия, чтобы совершать подобные поступки?

Кэсси прихлопнула комара у себя на шее и вернулась в дом. Прямо сейчас Брент и Скайлар, наверное, вместе смеялись над чем-нибудь. Может, они даже пошли в бар и сейчас пили и танцевали. Девушка не сомневалась в том, что, где бы ни находилась Скайлар, она хорошо проводила время.

– Она практически помолвлена с Джеффом, но не позволяет ему держать её в стороне от веселья, – сказала Кэсси вполголоса.

Изнутри дом казался более одиноким и пустым, чем она могла вообразить. Девушка кинула взгляд на старенький телевизор и подумала о том, чтобы включить его, но не стала этого делать. – Одна в субботу вечером, – произнесла Кассандра. – История моей жизни.

Она посмотрела в окно кухни и подумала: «Когда же вернутся остальные? Возможно, не раньше утра. А Джефф…»

Если бы кто-то спросил девушку месяц назад, был ли Джефф «загадочной» личностью, она бы рассмеялась – у него была постоянная работа, дом и семья – но в эти последние недели ей стало казаться, что всё, что Кэсси знала об этом человеке, было ложью.

Когда она перевела взгляд на реку, то увидела свет в лодке, медленно подплывавшей к причалу. «Они что, отправились на ночную рыбалку?» – удивилась девушка.

Неожиданно она поняла, что, кто бы там ни находился в этой лодке, этот человек был тем, с кем встречался Джефф, и Кэсси захотелось узнать, кто же это был.

Девушка выскочила из дома, предварительно бесшумно закрыв за собой дверь, а затем побежала к четырём домам, располагавшимся между ней и лодкой. Она спряталась за деревом и наблюдала, как лодка подходила к причалу. Было темно, и свет от ближайшего дома падал слишком далеко от Кассандры, но она бы узнала силуэт Джеффа где угодно. Он подошёл к причалу, привязал моторную лодку к рейке, а затем отступил назад, чтобы пропустить человека с лодки.

Девушка подалась вперёд, пытаясь услышать, о чём они разговаривают, но, кроме шёпота двух мужских голосов, она ничего не смогла расслышать. Спустя несколько минут мужчины отошли от лодки и затерялись среди деревьев. Кэсси побежала вслед за ними, пытаясь увидеть, куда они направляются, но, казалось, что мужчины растворились в воздухе. Впереди близко друг от друга стояли три домика, и в каждом горел свет, так что мужчины могли войти в любой из них. Девушка гадала, не встречались ли они с какими-нибудь другими людьми.

– Ну просто очаг активности, – пробормотала Кэсси. Только вот у неё не было ни малейшего понятия, какой именно. Если всё было так серьёзно, почему Джефф не пошёл в полицию? Почему не позвонил кому-либо, кто смог бы ему помочь, чем бы он там ни занимался, что заставляло его красться в ночи?

Она подождала какое-то время, но ничего не увидела и не услышала, поэтому девушка подошла к лодке и заглянула в неё. Это была обычная лодка с подвесным мотором, на корме лежала груда покрытых брезентом ящиков. Кэсси снова осмотрелась вокруг и никого не увидела. Девушка осторожно подошла к краю причала и наклонилась к лодке, размышляя, что находилось под брезентом.

Она не смогла дотянуться. Кэсси снова посмотрела назад. Ничего. С опаской девушка забралась в лодку и приподняла край брезента. Всё, что она увидела, – это деревянные ящики. Они были заколочены гвоздями, но с другой стороны на них была надпись. Кассандра подняла брезент выше и наклонилась поближе, чтобы рассмотреть слова, но ей не удалось разобрать их в темноте.

В следующую секунду она услышала шум и поняла, что это возвращается Джефф. Первым её порывом было бежать обратно в коттедж, чтобы Эймз не застал её здесь, но она устала прятаться. Девушка уселась на край лодки и стала ждать.

Глава 14

– Какого черта! – прокричал Джефф, заметив ее на катере. – Я ведь сказал, чтобы ты оставалась в коттедже.

– Но я не хочу сидеть там. Не мог бы ты рассказать, что происходит?

– Это просто частный бизнес. Ерунда.

– Хорошо, – когда она встала и направилась в сторону коттеджа, ее спина была напряжена.

– Ладно, – произнес он и поймал ее за руку. – Извини. Я понимаю, что груб с тобой, но есть вещи…

– …о которых я ничего не знаю, – Кэсси вздохнула. – Держу пари, твой друг Лео рад будет избавиться от подушки, которую он носит под рубашкой. Кстати, а сколько ему лет?

На его лице отразилось потрясение:

– А ты сообразительна.

– У меня довольно много скрытых талантов.

Джефф рассмеялся.

– Лео в порядке. На самом деле перед уходом он спросил меня, встречаешься ли ты с кем-нибудь. Можешь добавить его в вереницу мужчин, которых ты очаровала в последнее время.

– Только если он впишется в мой график. Нет, подожди! Мой график заполнен заботой о твоем отце, твоей дочери, твоем доме, твоим…

– Картина уже предстала перед моими глазами. Ну же! Я провожу тебя до коттеджа.

– Ты бросишь меня там и уйдешь? Если ты хотел избавиться от меня, почему не оставил с Брентом и со Скайлар?

– Чтобы она тебя живьем съела?

Кэсси уставилась на него.

– Хорошо, наверное, ты и можешь противостоять ей. Между прочим, она все еще вспоминает о пиджаке, на котором ты прожгла дыру.

– Это послужило поставленной цели. Так почему ты уволок меня от них?

– Потому что Брент забывает надевать свою рубашку, – ответил он, криво усмехнувшись, что заставило ее рассмеяться.

– Хорошо, ты победила. За озером я должен встретиться кое с кем. Пойдешь со мной?

Кэсси усердно старалась не подпрыгнуть на месте и не закричать: «ДА! ДА! ДА!» Будь спокойна, твердила она себе.

– Конечно, почему бы и нет. Я пропустила вечеринку Брента и Скайлар, и ты у меня в долгу.

– Ты не захочешь идти на вечеринку, на которой присутствуют они оба, – заметил он, ступая на катер и помогая ей туда забраться.

– Ты думаешь, мне не нравится проводить ночи, танцуя и распивая спиртное?

– Может быть, и нравится, – ответил он, дернув за веревку, чтобы завести мотор. – Но мне не хотелось бы видеть тебя такой.

Шум мотора заглушил их разговор, но Кэсси этому только обрадовалась. Джефф был близок к тому, чтобы признаться в ревности и в нежелании видеть ее с другими мужчинами.

Было холодно, и где-то в середине озера – достаточно темно. Ее одолели фантазии о том, как он выключит двигатель и возьмет ее на руки. Но когда она взглянула на него, он лишь улыбнулся и уставился куда-то вдаль.

Приблизившись к прибрежной полосе, она заметила коттедж, в котором горел свет, и оттуда даже слышалась музыка. Кэсси не сводила с Джеффа глаз. Причал был полон катеров, а коттедж, из которого доносилась танцевальная музыка, был окружен машинами. Люди, которые вышли из дома расположились на пляже. Они слышали смесь музыки и смеха. Казалось, что каждый человек по эту сторону озера находился на вечеринке.

Джефф выключил двигатель, и они по инерции проплыли еще, миновав три коттеджа. Он спрыгнул и привязал катер к причалу. Еще четыре катера были привязаны рядом.

– Почему бы тебе не пойти и не присоединиться к вечеринке? – спросил Джефф, помогая ей подняться на причал.

– Я не приглашена.

– Не думаю, что дворецкий проверяет приглашения, – улыбнулся он. Она стояла всего лишь в нескольких дюймах от него.

– Другими словами, ты хочешь избавиться от меня на некоторое время. Ты хочешь занять меня чем-нибудь, пока сам завершишь свои дела.

– Точно, – ответил он.

– Что, если я скажу «нет»?

– Тогда я напичкаю тебя наркотиками, заверну в брезент и опущу на дно катера. Ты проснешься в Шанхае, – когда Кэсси начала что-то говорить, он добавил. – Одна.

– Пропади ты пропадом! Хорошо. Буду ждать тебя на вечеринке. Не задерживайся, – добавила она, и кончики ее пальцев пробежали вниз по его рубашке. Уходя, она была уверена, что он не сводит с нее глаз.

Добравшись до места, где проходила вечеринка, она почувствовала себя прекрасно. С тех пор как ей было двенадцать, она впервые добилась реального прогресса в отношениях с Джеффом. Наконец-то он начал смотреть на нее, как на женщину. Но как на какую женщину?

Что бы ни происходило, это ей нравилось. Приблизившись к коттеджу, полному народа и музыки, она заколебалась.

– Хочешь пива? – спросил молодой парень, протягивая ей бутылку.

– Я не приглашена, – она пыталась перекричать музыку.

– А кто приглашен?

Смеясь, она взяла бутылку, поблагодарила его и зашла внутрь.

Она сделала только шаг, как вдруг молодой парень схватил ее за талию, притянул к себе и начал танцевать. Соответствующее время, соответствующая обстановка и красивые молодые люди, превратившие целый дом в танцевальную площадку, – всё это позволило ей отдаться музыке. Вся мебель была отодвинута к стене, и большая комната с кухней в углу использована для танцев. На прилавке кухни танцевала великолепно выглядевшая пара. На ней была черная юбка и синий топ, на нем – только джинсы.

Кэсси двигалась под музыку со светловолосым мужчиной. Она заметила, что его взгляд был прикован к девушке на барной стойке, впрочем, как и у всех. Разглядев других девушек, она увидела, что на них надето минимум одежды. На Кэсси был надет мешковатый жакет поверх объемистых брюк. Одеваясь для похода в кафе с Джеффом, она не хотела, чтобы он думал, будто она принимает это за свидание, и потому оделась таким образом. Но она знала, что под одеждой у нее топ, такой же крошечный, как и у девушек на вечеринке, и коротенькие шортики.

Одеваясь, она представила себе, что, может, после обеда они с Джеффом могли бы…. Она не представляла себе, что именно, но приготовилась для того, что могло бы случиться.

Может, дело было в ночи, может в том, что мужчина, которого она любила, бросил ее на чужой вечеринке, в чем бы ни была причина, Кэсси почувствовала, что хочет завладеть вниманием, которое получала та девушка на стойке.

Она толкнула бедром мужчину, который танцевал с ней, и когда он не обратил внимания, взяв в руки собачку молнии свитера, начала медленно ее опускать. Мужчина рядом с ней ничего не заметил. Но заметил другой.

– Не останавливайся! – прокричал он. Она ухмыльнулась.

Вращая бедрами, она продолжала опускать застежку молнии. Трое парней начали кричать. Девушка начала хлопать. Много времени не потребовалось, чтобы расстегнуть и сбросить с плеч тяжелую рубашку.

Пара на стойке прекратила свой танец, затем парень спустился и помог спуститься девушке. Они засмеялись, и девушка прокричала:

– Твоя очередь!

Двое молодых высоких ребят схватили Кэсси за руки и подняли ее на стойку. Потрясение охватило ее в первое мгновение, но она быстро пришла в себя. Музыка пульсировала, и, более того, в ней будто скопилась сексуальная неудовлетворенность. Она подумала о Джеффе и представила, что раздевается для него, и в следующее мгновение она начала танцевать стриптиз на барной стойке. Она двигалась под аплодисменты молодых людей. Жакет сняла очень медленно и, покрутив его над головой, бросила в толпу под звуки диких возгласов.

Ее топ был маленьким и плотно облегающим. Большая грудь грозилась вот-вот вывалиться. Крики стали оглушительными.

Наступила очередь брюк. Когда она спустила вниз одну сторону, кто-то крикнул:

– Как тебя зовут?

– Кассандра! – прокричала она в ответ, и в следующую секунду в комнате начали скандировать под музыку: «Кассандра! Кассандра! Кассандра!»

Опуская брюки, она почти согнулась вдвое, выпятив попу. В таком положении она заметила Джеффа в дверном проеме. Он хмурился, но не стал ей мешать. Она протянула ногу двум молодым ребятам, чтобы те стянули штанину. Двое других ребят стянули остальную часть. Она танцевала без брюк под возгласы и крики.

– Еще! Еще! – кричали они. Кэсси просунула большие пальцы под завязки топа, словно собираясь снять его.

– Хватит! – рявкнул Джефф и протянул руки Кэсси, помогая ей спуститься.

Толпа издала стон, их веселье было оборвано.

Едва Кэсси ступила на пол, как другая девушка заняла ее место на стойке.

– Давай, – прокричал Джефф. – Уходим. Где твоя одежда?

– Понятия не имею, – прокричала она ему в ответ, – придется забрать меня в таком виде.

– Не уходи, – позвал симпатичный мужчина, схватив ее за руку и потянув к себе от Джеффа. – Попроси своего отца позволить тебе остаться.

– Я ей не отец, – Джефф уставился на него.

– Извините, – произнес молодой человек. – Но можно ей остаться? Я присмотрю за ней.

– Я видел, как ты присматривал за ней, – возразил Джефф.

Кэсси не понравилось, что Джефф взял на себя право решать, оставаться ей здесь или нет.

– Я остановилась по ту сторону озера, – повернулась она к молодому человеку, – ты мог бы меня проводить после вечеринки.

– Конечно, – ответил он, его глаза загорелись. – Буду рад.

– Я остаюсь, – объявила она Джеффу.

– Сэр, вы тоже могли бы остаться, – сказал парень. – Моя мама…

– Я не настолько стар, чтобы быть ее… – Джефф умолк. Музыка сменилась на старый фанки-блюз. Барабанщик отбивал ритм, заданный бас-гитарой. Доли секунды хватило Джеффу, чтобы принять решение. Схватив Кэсси за запястье, он потянул ее в центр комнаты.

Она никогда не видела Джеффа танцующим. Она попросту не представляла себе, что он может танцевать. Но она убедилась, что он не просто умел, а был в этом деле асом. Не успела Кэсси собраться с мыслями, как он схватил ее за талию, подбросил в воздух и затем поймал. Девушки на стойке прекратили танцевать и уставились на Джеффа и Кэсси. В течение минуты люди в комнате, прекратив танцевать, отодвинулись назад и освободили для них место.

Наступают такие времена, подумала Кэсси, когда все в твоей жизни работает. В детстве Кэсси брала уроки танцев, чтобы ее мать могла этим похвастаться. Однако, в жизни ей еще не довелось использовать свои навыки. Но когда она столкнулась лицом к лицу с пустой танцплощадкой, прекрасной музыкой и мужчиной, которого она страстно желала, все, чему Кэсси обучалась, пригодилось ей.

На ней было всего восемь унций одежды: малюсенький топ, короткие шортики и удобные туфли на резиновой подошве. Когда он опустил ее на пол, она оттолкнулась от него, подняла руки вверх и сделала превосходный балетный пируэт. Аплодисменты и одобрительные возгласы словно зарядили ее.

Она начала танцевать с Джеффом так, как она всегда мечтала: сексуально, страстно, распутно. Существовали только они вдвоём. Толпа, что аплодировала и восклицала, словно расплылась. Она танцевала с Джеффом и для Джеффа.

Руки, ноги, бедра были вместе, отдельно, скользили, поднимались, опускались. Музыка вела их. Кэсси бросилась к нему, затем положила свою ногу ему на бедро. Он провел рукой по ее ноге, пока кончики его пальцев не дошли до шорт. Толпа одобрительно восклицала. Взяв ее за руку, Джефф оттолкнул Кэсси от себя, затем через мгновение притянул обратно. Только она приблизилась к нему, ожидая, что их тела соприкоснуться, как он схватил ее за талию и поднял наверх так, что ее бедра находились на одном уровне с его лицом.

Как только песня закончилась, он опустил ее на пол, медленно дюйм за дюймом, давая ее телу изучить его.

Музыка остановилась, никто не поставил другой диск.

В тишине раздались крики, аплодисменты, возгласы и свист публики. Джефф держал Кэсси возле себя, обхватив рукой за талию.

– Неплохо для старика, – парень похлопал Джеффа по плечу, затем шагнул к Кэсси. – Ты можешь пойти отдохнуть. Я присмотрю за ней.

– Только в твоих мечтах, малыш, – ответил Джефф и, взяв Кэсси за руку, направился к двери.

Ее сердце бешено стучало, дыхание все еще не было восстановлено. Ей было весело, но одновременно её потрясло то новое, что она узнала о Джеффе.

Выходя из дома, он все еще держал ее за руку. Когда они пересекли веранду, девушка передала Кэсси брюки и куртку.

– Хотя не думаю, что это может понадобиться тебе сегодня ночью, – усмехнулась она и кивнула в сторону Джеффа. Кэсси улыбнулась в ответ.

Джефф не произнес ни слова, просто повел ее к катеру, затем подождал, пока она наденет свою одежду поверх топа и шорт.

«И что теперь случится?» – думала она, ступая на катер. Будут ли признания в любви? Перенесут ли они свой эротический танец в спальню коттеджа? Что бы ни произошло, она знала, что готова к этому.

Поездка по озеру прошла в тишине, чему она была только рада. Все, чего ей хотелось, так это вспоминать их танец. Она чувствовала, что их тела сегодня все сказали друг другу. Его танец открыл ей, что он чувствует к ней то же самое, что и она к нему.

Она смотрела на озеро, и брызги воды попадали ей на лицо. Она думала о том, насколько они были глупы, что не признались другу друг в чувствах. Они могли бы жить как семья. Они бы уже год могли быть вместе. Они могли бы быть ближе друг другу, чем они были сейчас.

Всю дорогу до коттеджа она старалась не ухмыляться. Она так долго ждала этого момента. Кэсси обрадовалась, не обнаружив дома Скайлар и Брента.

Мы воспользуемся огромной кроватью в нашей спальне. А когда они вернуться, то смогут занять односпальные кровати.

Они вышли из катера, и Джефф привязал его к причалу. Все это время Кэсси спрашивала себя, понесет ли он ее через порог на руках.

Он этого не сделал. Они молча поднялись по ступенькам и зашли внутрь. Но она не возражала. Она знала, куда они направлялись. Кэсси остановилась у двери в спальню с двуспальной кроватью, затем обернулась, чтобы взглянуть на Джеффа. Но он не последовал за ней. Он стоял в гостиной, и, казалось, ждал ее.

– Что-то не так? – спросила она.

– Думаю, нам надо поговорить.

Кэсси улыбнулась, и отвернулась, чтобы он не мог увидеть. Джефф принадлежал к тому типу мужчин, которым нужно было просить руки женщины, прежде чем переспать с ней. Она представила себе, как идет в ювелирный магазин и выбирает себе кольцо.

Приглашающим жестом он указал ей на диван, предлагая сесть, в то время как сам продолжал стоять. Так ему легче встать на одно колено?

– Кэсси, – начал он, – мы с тобой давно знаем друг друга.

«Больше, чем ты можешь себе представить», – подумала Кэсси, но ничего не сказала.

– Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, к нам. И я хочу заверить тебя, что все, ради чего ты старалась, случилось. Но это не может произойти прямо сейчас.

Она смотрела на него в недоумении.

– Что ты имеешь в виду?

Он сел рядом с ней и взял за руку.

– Я хочу сказать, что знаю о том, что ты…Ты человек целеустремлённый, и всегда следуешь поставленной задаче. Это очень хорошо. Просто на данный момент я втянут в одно дело и не могу помочь тебе добиться своих целей.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – произнесла она.

– Цели, – ответил он, затем посмотрел на ее руки. – Мне интересно, понимаешь ли ты, что похожа на свою мать больше, чем думаешь.

Она отдернула руки.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, но могу заверить тебя, что не похожа на свою мать.

– Я не хотел обидеть тебя. Я знаю твою мать и знаю, какова она. Она была жестока в мире бизнеса. Тебе это не нравилось, но в некоторых ситуациях ты поступаешь так же. Она ставила перед собой цели и добивалась их. Так же и ты.

– Я никогда не хотела быть главным администратором корпорации.

– Нет. Конечно же, нет, – произнес Джефф и снова взял ее за руки и притянул к себе. – Но ты поставила перед собой цель и добиваешься ее. Хочу, чтобы ты знала: ты добилась своего. Не в том проблема. Я люблю тебя.

Он сделал паузу, давая ей прийти в себя. Улыбаясь, он сжал ее ладони.

– Как я могу не любить тебя. Ты самый милый человек в мире. Мой отец любит тебя, моя дочь считает, что ты можешь достать луну с неба.

– Джефф, – произнесла Кэсси, – извини меня за глупость, но я не поняла смысла того, что ты сказал. Если ты меня любишь, не следует ли … – Она взглянула на сцепленные руки. Она совсем не так представляла его признание в любви. Почему он не обнимет и не поцелует ее?

– Когда я завершу свои дела с Алтеей, тогда, вероятно, мы сможем быть вместе. Но не сейчас. И я понимаю, что это неправильно, поскольку ты очень долго ждала.

– Долго ждала Алтею?

– Нет. Конечно, нет. Долго ждала меня. Временами я размышляю над этим и удивляюсь, как это маленькая девочка настроила себя на что-то и не отступилась. Я мог бы понять, если бы ты родилась с каким-нибудь талантом, скажем, игра на пианино, и, повзрослев, стала бы великой пианисткой. Но встретить мужчину, отдать ему свое сердце, и не отказаться от этой любви, даже когда стала взрослой… – он смотрел на нее с восхищением.

Под конец, под самый бесконечный и ужасный конец, Кэсси начала понимать, что он говорит.

– Когда мы с тобой встретились впервые? – прошептала она.

Джефф сжал ее руки и улыбнулся.

– Когда тебе было двенадцать лет. Это было как раз перед тем, как я женился на Лиллиан. Мы нашли тебя тонущей в плавательном бассейне. Ты понимаешь, что чуть не умерла?

Кэсси отдернула руки.

– И ты всегда знал, что я была той девочкой? Даже когда нанимал на работу?

– Да, – ответил он. Но уже не улыбаясь. – Кэсси, я не переставал следить за тобой после того случая в бассейне. Я словно чувствовал ответственность за тебя и поэтому держал с тобой связь. Ну, не то, чтобы связь, но я вел учет. У меня даже были копии твоих отметок в колледже.

– Мои оценки отсылали к тебе? – спросила она мягко.

– Что-то не так. Ты выглядишь не очень хорошо.

– Я в порядке. Ты получал сведения о моих отметках. Дальше что?

– Ничего. После того, как Лиллиан… умерла, я потерял с тобой связь на некоторое время, но затем ты стала звонить мне по поводу нянек.

– Я звонила тебе по поводу нянек?

– Конечно, – улыбаясь ответил Джефф. – Когда они не появлялись. Ну, что-то в этом роде. Должен признаться, что впечатлен тем, что ты сумела заполучить работу в школе Элизабет. У тебя ученая степень по американской истории, но ты предпочла вытирать детские сопли.

– И ты знал, что я поступила так, лишь бы быть с тобой рядом? – мягко спросила Кэсси.

– Да, – ответил Джефф. – Я знал и был рад этому. Ты хорошо поступила. Но я не понимал, почему ты работаешь там, пока ты не попросила меня о работе няньки.

– И тогда ты все понял.

– Да. Кэсси? Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да. Расскажи мне о той части, в которой ты меня полюбил.

И снова он взял ее за руки.

– Конечно. Я полюбил тебя сразу же. Как мужчина может не полюбить тебя? Ты…

– Надежная и милая, – докончила за него Кэсси.

– Да, – Джефф замялся. – Но ты говоришь об этом, как о о чём-то плохом. Я считаю эти качества удивительными.

– Ну конечно, ты хотел кого-нибудь заслуживающего доверия и милого, чтобы ухаживал за твоим отцом и присматривал за твоим ребенком. Скажи, мне просто любопытно, почему ты не сказал, что любишь меня, когда ты это понял?

– Не настало время.

– Понятно, – произнесла Кэсси, чуточку отодвинувшись от него. – А зачем ты должен был говорить? Ты прекрасно устроился. Я заботилась о твоем доме, твоем отце, твоей дочери, а Скайлар заботилась о твоем теле. Чего еще тебе нужно было?

– О, я понял. Ты злишься из-за Скайлар. Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать.

– Я знаю. Что-то насчет ее отца. Но ведь ты и не должен мне ничего объяснять, разве не так? Я просто добрая Кэсси, которая тихо живет в твоем доме, доведя себя до изнеможения, заботясь о твоей жизни и твоей семье. Почему ты что-то должен объяснять мне? Милая, надежная Кэсси, которая любила тебя с двенадцати лет. Скажи Джефф, теперь, когда ты сообщил мне, что любишь меня, чего ты от меня ждёшь?

– Кэсси, ты неправильно все поняла. Что, по-твоему, я должен был сделать, увидев тебя в школе Элизабет? Смутить тебя, рассказав, что знаю, кто была та девочка, которая пряталась в кустах и преследовала меня? Я не мог так поступить.

– Да, вместо этого, ты позволял мне названивать тебе, а не Дане, хотя ее номер значился в карточке Элизабет, и доносить на нянь. Затем ты позволил мне просить тебя о работе, хотя знал, что это означает жить с тобой под одной крышей. Ты позволил мне переехать к тебе и взять на себя заботу о каждом аспекте твоей жизни. Скажи мне, как сильно ты смеялся в те ночи, когда я спускалась вниз, зная, что ты находишься там один?

– Кэсси, всё совсем не так. Если бы ты знала, как сильно я хотел заключить тебя в объятия и рассказать о своих чувствах.

– Но ты этого не сделал, ведь так? Ты позволил мне стать твоей прачкой. Ты даже разрешил мне штопать твою одежду. Ты позволял мне делать все для тебя, хотя прекрасно знал обо всем. Я сделала тебя целью своей жизни. Ведь ты так выразился? Я похожа на свою мать, и поставила перед собой цель, и шла напролом. Мне нужно позвонить ей и сказать, что похожа на нее. Уверена, она будет горда. Она может не согласиться с моей целью, но она поймет, что я шла к ней, невзирая на свое достоинство и самоуважение.

– Кэсси, – произнес Джефф, подходя к ней, когда она поднялась с дивана. Он встал перед ней и попытался взять за руку. Но она отпрянула от него. – Давай просто поговорим об этом. Мы обсудим все, и, может быть, придем к чему-нибудь.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, пристально глядя ему в глаза. – Что ты хочешь сохранить у себя дома девушку, няню, кухарку? Решить, сможешь ли ты найти время для меня? Или же ты собираешься рассказать мне, что не любишь Скайлар? Что ты просто притворяешься, будто хочешь жениться на ней по какой-то причине, связанной с ее отцом?

– Причина более существенная, – ответил Джефф, уже не протягивая к ней руки. – В моей жизни есть вещи, о которых ты ничего не знаешь. Ты можешь быть на меня сердита за все. Но я не сделал ничего, чего нужно было бы стыдиться.

– Хорошо. Расскажи о своей жизни.

– Не могу. Я не могу тебе ни о чем рассказать. Я сделал ошибку, позволив тебе связаться с Алтеей. И я сделал ошибку, позволив тебе приехать сюда.

– Позволив мне? Ты так говоришь? О, я поняла. Ты считаешь, что раз знаешь меня с двенадцати лет, то должен заботиться обо мне. Ты ведь так сказал? Как ты выразился? Ты ответственен за меня.

– Кэсси, пожалуйста, не делай этого. Существуют вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Связанные со смертью Лиллиан, что влияет на все принимаемые решения в моей жизни.

– Я слушаю, – произнесла она.

– Извини. Не могу.

– Ну, раз так, – сказала Кэсси.

– Кэсси… – начал он, подходя к ней. – Думаю, что все напутал. Я обидел тебя, хотя вовсе не собирался. Я очень старался сохранить отношения между нами. Я не могу рассказать тебе, как мне было трудно жить с тобой рядом и не прикасаться к тебе. Я хотел того, что было этой ночью.

– Танец?

– Да. И большего. Ты была добра ко всем нам. Ты облегчила нашу жизнь. Ты…

– Святая Кассандра, которая танцует стриптиз на стойке.

– Можно обойтись и без этого, – ответил Джефф, ухмыляясь. Но она не улыбнулась ему в ответ.

– Слишком много информации, – произнесла Кэсси. – Я должна пойти и подумать обо всем этом.

– Да, конечно, – ответил Джефф. – Кэсси…

Жестом руки она остановила его.

– Я услышала более чем достаточно, чтобы переварить сегодня, – произнесла она, затем направилась в спальню, закрыла дверь и начала собирать вещи.

Полчаса спустя она услышала шум душевой. Схватив сумку, она вышла из комнаты на цыпочках, взяла ключи Джеффа со столика в его спальне. Отцепила от брелка ключ от машины, а остальные оставила. Молча она вышла из коттеджа, села в машину и уехала в ночь. Было только одно место и один человек, к которому она могла поехать: Алтея.