Текст книги "Талисман любви"
Автор книги: Джуд Деверо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Я уже ела.
– Тогда вы можете съесть что-нибудь шоколадное.
При одной мысли о шоколадном десерте Джемма почувствовала себя лучше.
Через двадцать минут она сидела за столиком напротив Тристана в кафетерии магазина Элли. Магазин еще не был открыт, поэтому Трис провел ее через служебный вход. Вокруг кипела работа: сотрудники расставляли товары на полках. Элли была слишком занята, чтобы их обслуживать, но, похоже, Трис бывал тут в столь ранний час регулярно и знал, где что взять.
На тарелке перед Джеммой было что-то восхитительное из теста в шоколадной глазури, внутри тоже находился шоколад, и еще перед ней стояла кружка с дымящейся вязкой массой, представляющей собой почти стопроцентный шоколад. Съев половину кекса и сделав два добрых глотка, Джемма почувствовала себя намного лучше.
– Вы хороший доктор, – пробормотала она с набитым ртом.
– О шоколаде и женщинах я узнал на первом курсе мединститута, и эти знания оказались бесценными.
Он ел буррито с яйцом, которое, как догадывалась Джемма, Элли приготовила специально для него.
– Не думаю, что своим успехом у женщин вы обязаны шоколаду.
Тристан скромно потупил взгляд.
– Так скажите мне, Джемма, какими противозачаточными средствами вы пользуетесь?
Она прекратила жевать, замерла, затем снова начала жевать и наконец сказала:
– Я… мм… у меня закончились таблетки.
– И вы больше не покупали, – сказал Трис.
Джемма снова начала есть.
– Весь эпизод был слишком стремителен, чтобы из него что-то получилось.
– Вы говорите словно подросток, – сказал Трис.
– Все в порядке. Я достаточно хорошо осведомлена, чтобы знать, какое время считается самым опасным. И сейчас не то время.
– Ладно. – Трис помолчал. – Расскажите мне о вашей работе.
– В основном я пытаюсь пополнить новой фактической информацией генеалогические изыскания Джоселин. Вы, должно быть, знаете ее.
– Я помогал ей, когда она рожала двойню.
– Тогда вы знаете о ней намного больше, чем мне хотелось бы знать, – сказала Джемма, и Тристан засмеялся.
– Фразьеры сильно вас достают?
Джемма не считала, что ей нужно говорить о Колине больше, чем она уже сказала.
– Члены семьи действительно довольно часто меня навещают.
– В одежде или без? – спросил Трис.
– Слишком болезненная тема, чтобы делать ее предметом для шуток. По крайней мере пока, – сказала Джемма, но все же улыбнулась.
– Хотите еще шоколаду?
– Нет, иначе случится передозировка. Пожалуй, я поеду домой, если, конечно, Рейчел уже успела забрать Колина.
– Конечно, – сказал Тристан, но продолжал сидеть с опущенной головой и, кажется, уходить никуда не собирался.
Джемма пристально на него посмотрела.
– Вы хотите мне что-то сообщить? Или спросить меня о чем-то?
– Камень желаний, – сказал он. – Вам удалось выяснить еще что-нибудь о нем?
– Нет, но я продолжаю искать информацию. Вам Колин о нем рассказал?
– Да. – Он посмотрел на нее. – Не возражаете, если я расскажу вам кое-что?
– С удовольствием послушаю все, что могло бы отвлечь меня от собственных проблем.
– Мы с Колином вместе завтракали в тот день, когда он уехал на пожар; он рассказал мне о камне. Мы посмеялись над всеми этими сказками. В тот вечер я рассказал ту же историю своей сестре и племяннице: мне просто хотелось их развлечь, – но Нелл поверила каждому слову и очень разволновалась. Она сказала, что в ней течет кровь Фразьеров и что ее заветное желание – чтобы отец вернулся домой и чтобы они остались жить в Эдилине. Она заставила Эдци и меня встать и повторить ее желание трижды. Она сказала, что хочет удостовериться в том, что камень нас услышит.
Он замолчал, но Джемма терпеливо ждала продолжения. У нее создалось впечатление, что ему еще есть что сказать.
– Вчера вечером Эдди позвонили и сообщили, что ее муж получил пулю в Ираке и…
– О!
– Нет, не пугайтесь. Он в порядке или будет в порядке. Его самолетом перевезли в госпиталь в Майами. Мои родители живут в Сарасоте, и они немедленно приехали туда. С Джейком все будет хорошо, но ранение его настолько серьезно, что его уволят из армии. Примерно через месяц он вернется домой навсегда.
– Это чудесно, – сказала Джемма.
– Есть еще кое-что. До своей службы Джейк был классным автомехаником, и у него была хорошая работа в Детройте. Владелец гаража, где он работал, сказал, что, когда он вернется, работа будет его ждать. – Трис посмотрел на Джемму. – Наутро после того, как Нелл заявила о своем желании, мы узнали, что в том гараже, куда Джейк должен был вернуться, произошел взрыв. Это случилось ночью, и никто не пострадал, но теперь у Джейка нет работы, которая бы его ждала.
Джемма откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на Тристана.
– Что еще?
– В тот же день, когда мы узнали о взрыве в Детройте, главный механик мистера Фразьера в его сервисном центре, том, что находится сразу на выезде из Эдилина, подал заявление об увольнении, сообщив, что через четыре месяца переезжает в Калифорнию, чтобы жить поближе к родственникам жены. Мистер Фразьер позвонил мне и сказал, что для Джейка есть работа. Это случилось несколько дней назад, а вчера сообщили о ранении Джейка. Все выглядит так, словно желание Нелл сбылось меньше чем через неделю, и произошло это после того, как она это желание по всем правилам загадала.
– Вы ведь понимаете, что все это не больше чем совпадение? – сказала Джемма.
– Конечно, это так, но сегодня… – Он устремил на нее тяжелый взгляд.
– Вы имеете в виду меня?
Трис кивнул.
– Да. Рейчел рассказала мне…
Джемма судорожно втянула воздух.
– Что миссис Фразьер заставила своего мужа пожелать внуков.
– Верно.
Джемма сглотнула комок.
– Но разве внуки не должны родиться от Джин?
– Колин не рассказывает о своих отношениях с Джин, но каковы перспективы этих отношений? Что будет, если они решат остаться вместе? – В голосе Триса слышалось раздражение, даже злость. – Она так и будет мотаться в Ричмонд и обратно?
– Я видела здесь, в городе, адвокатскую контору. Может, она могла бы…
– Проникнуть в «МЭУ» – юридическую фирму «Макдауэлл, Олдридж и Уэлш»? Мой двоюродный брат один из партнеров, и я могу вам точно сказать, что они никогда не допустили бы к себе постороннего.
– Но она была бы женой Колина. Она бы стала своей, – резонно возразила ему Джемма, хотя слова, казалось, встали у нее поперек горла.
– Этого никогда не случится, – твердо заявил Тристан.
Джемма провела пальцем по тарелке, собирая остатки шоколада, затем сунула палец в рот.
– Как долго вы питаете неприязнь к Джин?
– С тех пор как она провела ладонью по моему бедру на вечеринке.
– Вы сказали об этом Колину?
– Я пытался, но он не пожелал меня слушать.
Джемма задумалась над тем, что сказал ей Трис.
– Послушайте, я уверена, что эта история с камнем желаний не более чем семейное предание, миф. Если бы это было правдой, желания Фразьеров исполнялись бы на протяжении нескольких веков, а это, по-моему, не так. Или я ошибаюсь?
Трис усмехнулся:
– Нет. Будь на то воля миссис Фразьер, ее дочь никогда не поступила бы в медицинский институт. Миссис Фразьер хотелось бы, чтобы Ариэль осталась в Эдилине, вышла замуж и к настоящему моменту уже нарожала полдюжины детей. А если бы все происходило по воле мистера Фразьера, его сыновья были бы повернуты на машинах и рвались продолжить дело всей его жизни – автомобильный бизнес.
– Хорошо, что Не все желания исполняются, верно? – сказала Джемма. – Желания одних постоянно входят в противоречие с желаниями других.
– Не говоря уже о том, что люди злятся и желают зла другим, – сказал Трис.
Джемма посмотрела на него.
– А как насчет вас? Если в Нелл течет кровь Фразьеров, то и в вас тоже. Чего вы бы пожелали?
– Я… – Он откинулся на спинку стула и, кажется, не хотел ничего больше говорить.
– Я только что вывернула перед вами душу, а вы не хотите открыть мне ни одного своего секрета.
– Я врач. Врачам поверяют самое сокровенное. Особенность профессии.
– А я историк. Доставать из шкафов скелеты, которым лет по сто или двести, – моя специализация.
Тристан улыбнулся:
– Ладно. Я хочу найти ее.
– Кого?
– Ту женщину, о которой слагают песни и пишут романы. По словам моей сестры, я неисправимый романтик, но я чувствую, что сразу узнаю ее, когда увижу. – Трис перевел дыхание. – И хочу, чтобы она любила меня не только за то, что я делаю и как выгляжу. – Он ненадолго опустил глаза, потом взглянул на Джемму. – Может, камень исполняет желания моей сестры, но не мои.
– Мы с вами оба понимаем, что это всего лишь умозрительное предположение, но мне интересно, что могло бы активировать камень после всех этих лет.
– Вы его и активировали. Да-да, я серьезно. Возможно, вы открыли что-то в тех документах. Возможно, камень там, среди них, но вы его не увидели.
– Невозможно, – сказала Джемма. – Я просмотрела все ящики. Там только бумага и несколько сентиментальных вещиц.
– Каких, например?
– Таких, как ленты, которыми перевязывали засушенные букеты, давно, впрочем, истлевшие, и еще медальоны с локонами – обычные сентиментальные вещицы Викторианской эпохи.
Трис смотрел на нее во все глаза.
– Я правда не верю в волшебство, – сказала она. – Я думаю, что и вы, как человек науки, тоже не должны в него верить.
– Я тоже думал, что не верю, но с тех пор как Нелл устроила это маленькое представление с озвучиванием своего желания, все перевернулось. Вчера ночью я так и не смог заснуть, а сегодня повезу Нелл и Эдди в аэропорт. – Он провел ладонью по лицу. – Утром я решил заехать в свой офис пораньше, чтобы перед отъездом выписать несколько рецептов для своих пациентов. У меня голова идет кругом от мыслей о возвращении Джейка, а потом появляетесь вы со своим рассказом о Колине, и… – Он приподнял брови. – Я думаю, мне надо поспать.
– Согласна, – сказала Джемма. Она увидела прошедшего мимо покупателя и поняла, что магазин открылся. – Если вы такой же, как Колин, то вам лучше уйти отсюда до того, как люди начнут просить вас посмотреть на их бородавки.
Они встали из-за стола, собрали со стола использованную посуду и выбросили мусор в контейнер.
Трис положил ладонь ей на плечо.
– Спасибо, Джемма. Вам надо было поговорить, а все кончилось тем, что выговорился я.
– Я получила удовольствие от разговора. Я скучаю по подругам из университета. – Она потерла предплечье. – И особенно скучаю по тренировкам с мальчишками.
– Вы встретитесь с Майком на барбекю. Он у нас главный «качок», так что с ним вы сможете вволю… делать то, что делают люди в тренажерном зале.
Они вышли из магазина и остановились возле служебного входа, там, где имелся наклонный въезд для грузовиков.
– Я начинаю понимать, почему Колин так к вам прикипел.
– Он ко мне прикипел и потому назвал меня Джин?
Трис не смеялся.
– Что вы намерены делать, когда увидите его в следующий раз?
– Буду вести себя так, словно ничего не было. Невелика важность.
– Это будет труднее, чем вы думаете, – сказал Трис. – Послушайте, если у вас появятся какие-то симптомы… ну, вы знаете, о чем я, скажите мне, хорошо?
– Я буду рыдать у вашего порога. – Они дошли до его машины. – Вы меня заинтриговали своими предположениями. Буду биться за то, чтобы камень открыл мне свои секреты.
– Держите меня в курсе, – сказал он, садясь в свою машину.
– Обещаю. – Джемма вытащила из сумки телефон. – Дайте мне свой электронный адрес, и я сообщу вам все, что узнаю.
Трис улыбнулся, сообщил ей адрес своей электронной почты и выписал рецепт на противозачаточные таблетки.
В течение следующей недели Джемме приходилось изрядно напрягать волю, чтобы не уноситься мыслями слишком далеко от работы. Концентрации внимания хватало на час, не больше. В течение этого часа она читала источники, делала заметки и пыталась сопоставить все, что узнавала нового, с тем, что уже было ей известно. Но к концу часа она устремляла взгляд в пустоту и… думала о Колине. Она вновь и вновь вспоминала поминутно каждую их встречу, каждое слово, которым они обменивались, и особенно их краткое совместное пребывание в кровати. Она сочла свою обиду на Колина логически необоснованной. Да, ей было больно, когда он назвал ее Джин, но это не значит, что она, Джемма, ему совершенно безразлична. Джемма очень осторожно, стараясь ничем не выдавать своей острой заинтересованности, расспросила Рейчел, и та сказала, что Колин и Джин вместе с тех пор, как Колин закончил колледж. Так что, разумеется, он допустил ошибку, назвав имя Джин по привычке. Нельзя сбрасывать со счетов и то, что в то утро он едва держался на ногах от усталости.
В первый день она хотела сказать Колину, что все то, что было между ними, ровным счетом ничего не меняет в их отношениях; она хотела пообещать, что больше с ее стороны никаких посягательств на него не будет. Подготовила речь с тщательностью, достойной церемониального обращения президента к народу.
Но Колин не появился ни на второй день, ни на третий, и потому она ничего не могла ему сказать. Он также не звонил и не отправлял ей текстовых сообщений. Чувствовал ли он себя виноватым? Или мучился вопросом о том, как ей сказать, что он сожалеет о том, что сделал?
Джемма очень переживала за свое место, понимая, что может его лишиться, если о случившемся станет известно миссис Фразьер. Потерять такую хорошую – можно сказать, идеальную – работу, и ради чего? Ради мимолетного, во всех смыслах, секса с мужчиной, у которого уже есть постоянная партнерша и он не намерен от нее отказываться? Овчинка выделки не стоила!
С другой стороны, если Колин действительно расстанется с Джин…
К тому времени как Трис должен был заехать за ней, чтобы вместе отправиться на барбекю, Джемма уже прокрутила в воображении столько всевозможных сценариев развития событий и столько при этом пережила, что просто не знала, что будет делать, когда увидится с Колином. Она лишь надеялась, что его там не будет и ей не придется ничего делать.
Глава 11
Трис забрал Джемму в одиннадцать. Первое, что она у него спросила, будет ли там Колин.
– Я так не думаю, – сказал Трис, – но если он приедет, то с ним может приехать Джин. – Трис на мгновение отвлекся от дороги и посмотрел на Джемму. – Женские бои без правил – это круто. Всегда мечтал посмотреть.
– И не мечтайте! Как поживает ваш зять?
– Лучше, – с улыбкой ответил Трис. – Мой отец врач, хоть и на пенсии; и он сказал, что Джейк идет на поправку. Раны хорошо заживают, и, судя по всему, здоровье его восстановится полностью.
– А как насчет Нелл?
– Она самый счастливый ребенок на Земле. Эдди сказала, что им пришлось вчера вечером оттаскивать ее от Джейка. А как насчет вас и желания миссис Эф? – Трис выразительно посмотрел на плоский живот Джеммы.
– Готова поспорить, что вы до сих пор верите в пасхального зайца. Эта Мерлинс-Фарм так же хороша в жизни, как на веб-сайте?
– Придется вам самой посмотреть и решить. Но поговорите с Сарой. Она много знает об истории фермы.
– Сколько людей мне предстоит встретить сегодня?
– Дюжину или около того человеческих существ и, возможно, мистера Ланга. Он вещь в себе. Других таких нет.
Трис свернул на подъездную дорогу к дому, и перед ними оказалось здание, которому на вид было лет двести пятьдесят. Настоящий памятник архитектуры!
– О! – восхитилась Джемма.
– Вы с Сарой непременно станете лучшими подругами, – сказал Трис, припарковав машину перед домом, и коротко погудел.
Парадная дверь распахнулась, и из дома вышла миловидная молодая женщина.
– Трис, если ты разбудишь моих малышей, считай, что ты уже мертвец, – сказала она.
– Добавь немного виски в их смесь, и они сразу уснут. – Трис открыл багажник.
– Я сообщу в Ла Лече Лигу [8]8
Международная общественная частная светская организация для поддержки кормящих женщин и предоставления информации о грудном вскармливании.
[Закрыть]о том, что ты сказал. Поглядим, как ты будешь после этого смеяться, – сказала женщина и обратилась к Джемме: – Я Джос, и, думаю, я нашла Джулиана.
– Отлично, – сказала Джемма. – Вы привезли с собой информацию?
– Вся информация у меня в голове – всего несколько предложений.
Они направились к дому.
– Эй! – окликнул их Трис. – У меня полный багажник. Мне кто-нибудь поможет?
– После твоего гудка и предложения насчет виски ни одна женщина не станет тебе помогать. Может, я вышлю к тебе Люка, – сказала Джос, открывая дверь.
Первый час пребывания на Мерлинс-Фарм оказался для Джеммы перенасыщенным информацией и впечатлениями. Она знакомилась с людьми, о которых до сих пор только слышала, и связать в памяти множество имен с множеством лиц оказалось труднее, чем она думала.
Среди присутствующих была необыкновенно красивая молодая женщина на последних сроках беременности, жена высокого импозантного юриста по фамилии Макдауэлл.
Сара Ньюленд обладала той особой женской прелестью, которая вызывала в памяти образы Мадонны Рафаэля. Все женщины были в джинсах, но Сара была одета в блузку из белого кружева и юбку из бледно-голубого льна. Она тоже ждала ребенка.
Когда Трис задержался в вестибюле, держа в охапке многочисленные пакеты со льдом, Джемма подошла к нему и прошептала на ухо:
– Похоже, всем этим людям не нужна магия, чтобы заводить детей.
– Они не Фразьеры, – сказал он.
Подняв взгляд, Джемма увидела, что Тесс смотрит на нее в упор. Что-то недоброе было во взгляде этой женщины.
– Я думала, вам нужен Колин, – с вызовом сказала Тесс.
Джемма распрямила плечи.
– Колин – сын моей нанимательницы, он показывал мне город. Это все.
– Тесс! – укоризненно сказала Сара. – Веди себя прилично. Джемма, вы хотели бы увидеть остальную часть дома?
– С удовольствием. – Мысленно поблагодарив Сару, она повернулась к Тесс спиной.
Как только они отошли на расстояние, когда их нельзя было подслушать, Джемма сказала:
– Пожалуйста, скажите мне, что не все в городе считают, что я охочусь за Колином.
Сара повела ее к лестнице, и они поднялись наверх.
– Я думаю, что должна вас предупредить: в городе о вас много говорят, и людей можно понять. Вас видели с двумя холостяками, Колином и Трисом. Это наша с Майком спальня.
Джемма с интересом взглянула на большую кровать с балдахином, явно антикварную, как и вся прочая мебель в комнате. Балдахин над кроватью был из той же красно-голубой восточной ткани, что Джемма видела в поместье первого президента Джорджа Вашингтона близ Александрии, штат Виргиния.
– Стиль Марты Вашингтон?
– Настолько, насколько мне удалось его имитировать, – с улыбкой сказала Сара. – Из этого окна виден сад.
Джемма выглянула в окно и увидела территорию не меньше акра, разбитую на прямоугольники и квадраты, обсаженные по периметру самшитом. Каждый из окруженных самшитовым бордюром четырехугольников густо покрывали цветы одного сорта и цвета, часто с декоративным деревом в центре. Красные тюльпаны заполняли два участка, тогда как на третьем участке росли только желтые тюльпаны. Вдали виднелся фруктовый сад в цвету.
– Великолепно. И… симметрия идеальная, – сказала Джемма, удостоив сад самой высокой оценки, на которую была способна. Это был регулярный сад, разбитый посредством геометрической, формальной планировки, характерной для садов восемнадцатого века.
– Спасибо, – сердечно поблагодарила ее Сара. – Сейчас этого не видно, но всю зиму тут работала техника и еще около пятидесяти рабочих. Мы посадили больше сотни фруктовых деревьев и шестьсот кустарников. А сколько тут посажено луковиц и однолеток, и не сосчитать.
– Не поощряйте ее, а то она засыплет вас латинскими названиями каждого растения, – донесся с порога хрипловатый мужской голос.
Обернувшись, Джемма увидела мужчину, который сразу показался ей добрым знакомым. Он держался так, как держались спортсмены, которых она обучала. В нем чувствовалась уверенность, происходящая от сознания того, что у него хватит физических сил справиться с любым испытанием, которое может выпасть на его долю.
– Здравствуйте, – сказала Джемма улыбаясь. – Вы, должно быть, Майк. – Она протянула ему руку для пожатия.
Он не стал жать ей руку. Вместо этого он сделал движение, словно собирался ударить ее в голову.
– Майк! – сказала Сара.
Годы тренировок сделали свое дело, и Джемма отреагировала инстинктивно. Нырнув под его кулак, она повернулась к нему боком, выставив кулаки перед лицом, – приняла боевую боксерскую стойку.
Майк выбросил левую руку, и Джемма вновь резко наклонилась, целясь при этом правым кулаком ему в ребра. Разумеется, он успел выставить блок, как она и рассчитывала.
С улыбкой он протянул ей руку.
– Приятно познакомиться, Джемма, – сказал он, когда они обменялись рукопожатиями.
– Взаимно.
Сара у них за спиной простонала:
– Я вижу, что вы двое станете друзьями.
Майк вытащил из кармана ключ с брелоком в виде розового фламинго.
– Логотип магазина Сары, – пояснил он, – но ключ от моего спортзала. Добро пожаловать в любое время.
– Спасибо, – поблагодарила Джемма. – Ни разу не была в спортзале, с тех пор, как приехала в Эдилин.
– И как сейчас поживает ваш бок?
– Швы еще красные, но заживают.
– Сможете немного побоксировать?
– Конечно, – сказала Джемма. Она знала, что настоящие спортсмены никогда не жалуются. Этому Джемму научили ее подопечные футболисты. Того, кто ныл, в их среде подвергали жесточайшей обструкции.
– Мы все видели, как вы стояли у Колина на плечах и держали того ребенка. – Глаза у Майка смеялись. – Пойдемте вниз, я сделаю для вас коктейль. Принимаете какие-нибудь добавки?
– Рыбий жир, витамины – то же, что и все.
– Майкл, – сказала Сара. – Мне уже пора начинать ревновать?
Джемма попятилась от Майка.
– Простите, я…
– Пора, – сообщил Майк жене. – И вернуть меня тебе удастся лишь после того, как начнешь ходить со мной в спортзал каждое утро.
Пройдя между ними, Сара вышла за дверь.
– В таком случае надеюсь, что вам будет хорошо вместе. Можешь навещать сына через выходные, – бросила она через плечо, спускаясь вниз по лестнице.
– Она ведь не рассердилась? – спросила Джемма.
– Вовсе нет. – Майк положил руку Джемме на плечи, и она поняла, что он проверяет, в каком состоянии у нее дельтовидные мышцы.
– Дряблые, – сказала она.
– Как кисель. Может, сегодня днем…
– С удовольствием. – Джемма улыбнулась, и они направились вниз.
На кухне Майк дал Джемме стакан сока.
– Без углеводов и сахара.
– И без вкуса, – сказала Тесс.
– Вы знакомы с моей сестренкой? – спросил Майк.
Джемма перевела взгляд с Майка на Тесс и обратно. Не сразу, но заметила сходство.
– Трис вас ищет, – сказала Тесс. – Вы с ним пара? Вы уже сбросили Колина со счетов?
Майк посмотрел на сестру.
– Лучше держись от нее подальше. Она может тебя завалить.
– Пожалуй, я поищу Триса, – сказала Джемма и вышла из кухни в сад со стаканом сока в руке. За деревьями она заметила несколько строений, которые, как можно было догадаться, когда-то были частью усадьбы. В тени большого дерева установили большой мангал из нержавеющей стали. Трис стоял рядом с мангалом и разговаривал с высоким интересным мужчиной, который держал в руках щипцы.
– Эй! – крикнул Трис, увидев Джемму. – Идите к нам, я познакомлю вас с Люком.
– Люк – тот самый писатель, о котором вы ничего не слышали, – произнес голос справа от нее. Джемма сразу узнала этот голос и решила не оборачиваться, но все же обернулась. Она должна была увидеть Колина, чтобы понять, что он к ней чувствует, как относится к тому, что было между ними.
Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что он не помнит, что произошло. Он улыбался ей так, словно она приходилась ему сестрой: ласково, даже покровительственно и без всякого мужского интереса.
Чего только она не напридумывала себе за прошедшую неделю и лишь одного только не могла вообразить – что Колин обо всем забудет. От бессильной ярости стало трудно дышать. Такого с ней никогда не было. «Держи себя в руках, – приказала себе Джемма. – Никто не должен ничего заметить. Сделав над собой усилие, она несколько раз глубоко вздохнула, затем перевела взгляд на Люка.
– На самом деле, – сказала она, повернувшись так, чтобы Колин оказался вне ее поля зрения, поскольку она не могла на него смотреть, не рискуя дать выход своему гневу, – я недавно прочла вашу книгу. Пока только одну. – Она направилась к Люку, протянув руку для приветствия. – Мне она очень понравилась. Вы отлично проработали материал.
– Кое-кто из моих университетских приятелей просмотрел рукопись. Эти ребята такие дотошные, что, даже если бы пряжка на туфле одного из моих героев оказалась не той формы, они бы сделали мне замечание.
– Вы уже познакомились с Майком? – спросил у Джеммы Трис.
– У него любопытная манера здороваться – рукопожатию он предпочитает рукоприкладство. Хотел провести правый хук в голову.
Люк, похоже, встревожился, но Трис лишь рассмеялся.
– А вы?
– Увернулась, конечно, а потом ответила ему левым апперкотом. Вот так. – Джемма показала, как именно провела левый апперкот.
Пока Джемма, Люк и Трис непринужденно общались, Колин стоял рядом, только все делали вид, что его тут нет.
Джемма, продолжая стоять к Колину спиной, кивнула на мангал.
– Что готовится?
Люк через плечо Джеммы вопросительно посмотрел на Колина. Тот в недоумении пожал плечами в ответ.
– Пока ничего, – сказал Люк, – но Майк припас самые экологически чистые из экологически чистых продуктов Элли. Вы с ней знакомы?
Колин ее опередил.
– Я их познакомил.
Джемма все еще не могла заставить себя взглянуть на него.
– Мы с Трисом как-то завтракали в ее магазине, – сказала Джемма. – Я ела нечто божественное с шоколадом.
Упорное нежелание Джеммы общаться с Колином стало забавлять Люка.
– Итак, Джемма, – сказал он, – Трис рассказывал мне о какой-то магической штуке, принадлежащей Фразьерам. Что эго?
– Камень желаний, – произнес Колин и шагнул вперед, встав между Трисом и Джеммой.
Люк со смешком ретировался, отговорившись тем, что ему нужно кое-что принести из дома.
Меньше всего Джемме хотелось давать повод для очередной порции сплетен.
– Пожалуй, я пойду с вами, – сказала она, но остановилась, когда Трис вдруг спросил у Колина:
– Тебе удалось еще что-нибудь узнать насчет того камня, о котором все говорят?
Любопытство оказалось сильнее ее.
Люк пошел в дом, а Джемма осталась возле мангала. Она продолжала стоять к Колину спиной.
– Трис, – сказал Колин, – ты не станешь возражать, если мы с Джеммой… – Он замолчал, когда зазвонил мобильный Триса.
– Прости, но мой профессиональный долг заставляет меня ответить на звонок. – Трис нажал кнопку вызова и стал слушать. – Да. Сейчас буду. – Он посмотрел на Колина. – У мистера Гибсона сердечный приступ. Я должен ехать.
– Я тебя подвезу, – сказал Колин.
– Спасибо, не надо, – быстро ответил Трис. – С ним сейчас фельдшер, так что я могу ехать не торопясь. – Он взглянул на Джемму. – Мне искренне жаль, но я вынужден вас покинуть.
– Я понимаю. Не переживайте из-за меня. – Когда Трис, судя по всему, захотел что-то добавить к сказанному, Джемма положила руку ему на предплечье. – Поезжайте. И спасибо вам за все, что вы для меня сделали.
– Всегда готов помочь. – Трис наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но посмотрел на Колина и, действуя по наитию, нежно чмокнул Джемму в губы. – Клянусь, я все еще чувствую вкус того шоколада, – сказал он и побежал к машине.
У Джеммы ноги словно в землю вросли. Она остро ощущала близкое присутствие Колина, хотя и не смотрела на него. В голове у нее крутилось много подходящих фраз, но ни одну из них она так и не смогла произнести. Так ничего и не сказав, она развернулась и молча пошла к дому.
Все двести с лишним фунтов Колина выросли перед ней, но она не стала поднимать глаз.
– Джемма, не знаю, чем я вас прогневал, но все равно прошу прощения.
– Я на вас не злюсь. Вероятно, на кухне требуется моя помощь. – Она попыталась его обойти, но он преградил ей путь.
– Это из-за того, что я уснул в вашей кровати, да? Рейчел отправила Ланни, чтобы он меня поднял. Ланни сказал, что уже собирался искать пушку, чтобы меня разбудить, – так крепко я спал.
Джемма слушала его с опущенной головой.
– Хорошо. Я все понимаю. Вы тогда очень устали.
– И вы меня накормили таким замечательным завтраком. Так было приятно отведать домашней еды.
Она ничего не ответила, лишь шагнула в сторону, пытаясь его обойти.
– Мне действительно нужно в дом.
– Конечно, – сказал он. – Не хотел вас задерживать.
Войдя в дом, Джемма увидела, что Тесс и Сара наблюдали за ней в окно.
Тесс многозначительно и не без злорадства улыбалась, словно хотела сказать: «А я вам что говорила?», но Сара была настроена более дружески. Она подошла к Джемме и взяла ее за руку.
– Знайте, я на вашей стороне! – тихо сказала она. – Колину не помешает хорошая встряска.
Джемме не хотелось обсуждать свою личную жизнь с едва знакомыми людьми. Что бы там ни говорил Трис, она боялась лишиться работы, если миссис Фразьер узнает, что произошло между ней и Колином.
– Боюсь вас разочаровать, но я не собираюсь иметь никаких личных дел ни с одним из сыновей Фразьеров. Джос тут?
– Конечно, – сказала Сара, отпустив руку Джеммы. – Она наверху с малышами.
– Наверное, мне не следует ее беспокоить.
– Она только спасибо вам скажет за помощь.
Джемма поднялась наверх. Она нашла Джос в спальне.
Устроившись на кровати, Джос кормила из бутылочки младенца примерно восьми месяцев, тогда как другой визжал, лежа рядом с ней на кровати.
– Можно мне? – спросила Джемма, кивнув на орущего младенца.
– Он будет вам благодарен, – сказала Джос. – Его зовут Дэвид, а это – Эдилин.
Джемма нежно взяла на руки малыша. Он вцепился ей в волосы, а когда она осторожно разжала его кулачок, потащил в рот бусы с ее шеи.
Джос кивком предложила Джемме устроиться рядом, и та забралась на кровать с младенцем на руках.
– Вас там, внизу, уже достали, верно?
– О да. – Джемма пощекотала маленького Дэвида, и тот рассмеялся в ответ.
– Хотите узнать, что мне удалось раскопать о Джулиане?
– Очень.
– Он внук Шеймаса и Пруденс Фразьер, которые были…
– В числе семи семей основателей.
– Вижу, вы не теряли времени даром. Да, они входили в число первых горожан. Их самый старший сын, Эван, приехав в Англию, вернул права на титул графа Риптона и выкупил дом в родовом имении Ланкастер.
– Разве на каком-то этапе не произошла смена фамилии?
– Именно из-за этого мне пришлось поломать голову, чтобы отыскать Джулиана. По каким-то причинам фамилия Фразьер исчезла и всплыла прежняя – Ланкастер. Но с другой стороны, мои предки звались Мактернами, когда жили в Шотландии, а перебравшись в Америку, стали зваться Харкортами. Понятия не имею почему.
– Люди меняют имена и фамилии в силу множества причин. Что вы еще скажете?
– Эван Фразьер женился на женщине по имени Джулия Макбрайд, и у них родился ребенок, Джулиан. Но она умерла при родах, и на следующий год он женился на Роуз Джонс. Судя по датам, она тогда уже была беременна. Родился Клайв.
– Кто такая Уинни?
– Понятия не имею, но я буду продолжать поиски. – Когда малютка Эдилин закончила бутылочку, Джос положила ее на плечо, чтобы она срыгнула. – Так что происходит между вами и Колином? Люк сказал, что вы с ним не разговариваете.
