Текст книги "Талисман любви"

Автор книги: Джуд Деверо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Джемме не хотелось лгать, но и правду говорить тоже не хотелось.

– Пошло слишком много сплетен, и я не хочу, чтобы за мной закрепилась слава разрушительницы семей.

– Чью семью вы боитесь разрушить?

– Ту самую, что Колин планирует создать с Джин.

– Вот в чем дело… Вы думаете, что, если Колин купил дом… Дом этот раньше принадлежал Люку, – сказала Джос. – Люку не хотелось его продавать, но Колин взял его измором. Когда Колину чего-то захочется, он своего добьется во что бы то ни стало.

– Вот именно этими словами мой научный руководитель охарактеризовал миссис Фразьер.

– Колин хуже, – сказала Джос. – Вы не присмотрите за детьми, пока я сбегаю в ванную?

– Конечно. Почему бы вам не спуститься вниз и не пообщаться с друзьями? Я присмотрю за детьми. Я могу час напролет щекотать им животики и при этом веселиться не меньше, чем они.

Джос засмеялась и встала с кровати.

– Где вы этому научились?

– У моей сестры две дочери, и когда я приезжаю к ним, у них с мужем случается очередной медовый месяц. Думаю, что последний был шестым по счету.

– Теперь вы моя лучшая подруга.

– Вы будете третьей в очереди. Два подобных предложения я сегодня уже получила.

– Правда? И кто же остальные?

– Сара готова зачислить меня в лучшие подруги за любовь к истории, Майк – за спортивные достижения, а теперь и вы, за работу нянькой.

– Вы не упомянули Тесс, – сказала Джос без намека на улыбку, но, смягчившись, добавила: – Когда вы лучше узнаете Тесс, вы ее полюбите. У нее непросто сложилась жизнь, отсюда и эта враждебность к приезжим.

– Полагаю, я навсегда останусь для нее приезжей, потому что работа у меня здесь временная.

– Вы шутите? Люк сказал, что и Колин, и Трис готовы драться не на жизнь, а на смерть за право назвать вас дамой своего сердца.

– О, это совсем не так, – сказала Джемма, но при этом все равно почувствовала себя польщенной. – Мы с Трисом могли бы стать хорошими друзьями. Я ему нравлюсь, потому что не питаю к нему никаких сладострастных чувств.

– Сладострастные чувств? Интересное определение. Вы хотите сказать, что сберегаете эти чувства для Колина?

– Всю свою страсть я отдаю работе, которую мне хочется сохранить. И потому заводить Интрижку с сыном моей нанимательницы не входит в мои планы.

– Я рада, что вы знаете чего хотите.

Джемма взглянула на двух малышей на кровати.

– Похоже, вы нашли себя в этой жизни.

– Да, но мне в этом помогли. – Джоселин задержалась на пороге. – Джемма, если у вас возникнут проблемы, личные или по работе, вы можете обратиться к Саре или ко мне. И хотите – верьте мне, хотите – нет, Тесс тоже готова вас выслушать и помочь.

– Спасибо, – сказала Джемма. Оставшись одна с детьми, она поставила перед собой цель их развеселить, и ей это с блеском удалось.

– Не возражаете, если я присоединюсь к вашему веселью? – спросил с порога Колин.

Джемма глубоко вдохнула, прежде чем подняла на него глаза, а потом уже не могла думать ни о чем другом, кроме как о тех сладостных минутах, что они с Колином провели в одной постели. Но слова Джос о том, что оба, Колин и Трис, от нее без ума, теперь воспринимались ею не иначе как насмешка. С одним из этих мужчин у нее дошло дело до постели, а он напрочь об этом забыл! Джемма отвела взгляд, посмотрев на малышей.

Колин присел на край кровати. Малютка Эдилин незамедлительно потребовала от него внимания, и он взял ее на руки. Джемма помнила о том, что сказала о Колине Элли. Дети готовы идти за ним, как за Крысоловом из сказки.

– Как долго вы намерены меня игнорировать? – спросил Колин.

– Нас с вами видели вместе так часто, что в городе пошли сплетни. Мне это не нравится, и я думаю, что этому следует положить конец.

– В Эдилине люди готовы сплетничать о чем угодно: о вашем совместном завтраке с Трисом, о том, как вы, сидя за столиком, всю дорогу шептались о чем-то, склонившись головами друг к другу. И этот завтрак, уверяю вас, заставил наших горожан пересмотреть свое отношение к тому, что они видели прежде. Я имею в виду нас с вами.

– Не люблю, когда обо мне распускают сплетни, но готова смириться со слухами о нас с Трисом, но не о нас с вами.

– Почему? Ах да. Из-за Джин?

– Верно, – сказала Джемма, играя при этом в ладушки с Дэвидом. – Вы фактически женатый мужчина.

– Нет, я не женат. Правда.

Она насупила брови и хмуро посмотрела на Колина.

– Сейчас вы мне скажете, что Джин вас не понимает и потому мы с вами должны сходить поужинать вместе, чтобы об этом поговорить?

Колин моргал в недоумении. Ступор длился несколько секунд.

– Так вот вы как обо мне думаете?

– Я не думаю о вас ни так ни иначе, – сказала Джемма. – Но я была бы вам признательна, если бы вы прекратили являться в мой дом до рассвета, а потом разгуливать по нему нагишом. Если вам хочется сходить «налево», ищите кого-нибудь еще.

У Колина вытянулось лицо. Он был шокирован ее словами.

– Я… – Он сполз с кровати, продолжая держать ребенка на руках, и поднялся во весь рост. – Простите меня, мисс Рэнфорд. Я повел себя непозволительно бесцеремонно. Я…

– Все в порядке? – спросил с порога Люк.

Колин вручил Люку дочь.

– Все прекрасно. Отлично. Лучше быть не может. Есть ли пиво внизу?

– Несколько ящиков, – сказал Люк, переводя взгляд с Джеммы на Колина и обратно.

– Вот и славно. Есть с чего начать вечеринку. – Он протиснулся мимо Люка и пошел вниз.

– Из-за чего все это?

Джемма была так сердита, что у нее свело челюсти, но она не хотела это показывать.

– Я неважно себя чувствую. Мог бы кто-нибудь отвезти меня домой… то есть, я хотела сказать, в поместье Фразьеров?

– Джемма, – тихо сказал Люк, – я не знаю, что происходит между вами и Колином, но не думаю, что вам следует уезжать. Останьтесь. Выпейте «Маргариту» или две, повеселитесь. Кроме того, нет ничего приятнее для мужчины, чем сознание того, что некая дамочка сидит дома и рыдает в подушку, страдая из-за неразделенной любви.

Джемма с отвращением на него посмотрела.

– Это правда?

– В отношении меня, возможно, нет. Не могу сказать наверняка, потому что, увы, из-за меня никто никогда не рыдал, но я слышал песню в стиле кантри, в которой об этом поется, а народные песни, как известно, не лгут.

Джемма не удержалась и рассмеялась.

– Так-то лучше, – сказал Люк. – Не хотите помочь мне отнести детей вниз? Все хотят на них посмотреть, а они обожают быть в центре внимания.

– Да, с удовольствием.

– Берите Дэвида, и пойдемте вниз.

Джемма взяла на руки младенца.

– Готовы? – спросил Люк.

– Во всеоружии.

Улыбаясь, он пошел следом за ней по лестнице.

 

Глава 12

Они все сидели за празднично накрытым столом. Как же нарядно и со вкусом оформила Сара этот стол! Выдержанный в зелено-желтых тонах, он словно сошел с обложки роскошного издания по декорации интерьеров.

– Красиво, – сказала Джемма. Она думала, что окажется рядом с Майком, но Колин сел на соседний с ней стул.

– Чтобы не вынуждать вас на меня смотреть, – сказал он очень тихо, так что только она одна могла его слышать.

– Спасибо, – отозвалась Сара в ответ на комплимент Джеммы. Сара сидела на одном конце стола, а Майк – на другом. Рамси, Тесс, Люк и Джос заняли оставшиеся места. Блюда с яствами передавали по кругу. Все эти люди давно дружили и прекрасно знали друг друга. Джемма за едой больше помалкивала и прислушивалась. Все хвалили Майка за вкусную еду, а Сару – за талант дизайнера, проявленный в оформлении дома.

Джемму волновало присутствие Колина рядом с ней, и когда ей приходилось передавать ему блюдо, она отводила глаза.

– Как я могу искупить свою вину, в чем бы она ни состояла, и восстановить свое доброе имя? – спросил он, когда Рамси начал увлеченный рассказ о судебной тяжбе, которую вела его юридическая контора.

– Нет нужды извиняться, – вполголоса сказала Джемма. – Я просто думаю, что для всех будет лучше, если мы перестанем встречаться.

– Мы не встречаемся, мы… – Он замолчал, когда все вдруг затихли. – Простите, в чем дело?

– Мы все хотим узнать о камне исполнения желаний. Вы что-нибудь выяснили насчет его? – спросила Сара у Джеммы.

– Ничего особенного. – Джемма рассказала им об обрывке письма Тэмсен. – Она сказала, что записала всю историю и убрала в «безопасное» место, но я не знаю, где это.

– Может, она передала записи своему нотариусу? – предположил Рамси. Его слова были встречены дружный ропотом неодобрения. – Нет, я не шучу. В Эдилине нотариальная контора существовала с момента основания города, поэтому вполне возможно, что Тэмсен отнесла свое письмо туда. Там на складе полно старых документов. Не думаю, что хоть кто-нибудь в них заглядывал за последние двести лет.

– Как мне… – начала Джемма, но Тесс ее перебила:

– Никак. Я велю одной из наших молодых сотрудниц в офисе просмотреть их. Посмотрим, что нам удастся отыскать. – Тесс посмотрела на Колина. – У тебя сбылись какие– нибудь мечты?

– Я мог бы сейчас загадать одно желание, – сказал он с таким чувством, что все сдержанно рассмеялись.

– Ладно, Джемма, – сказал Рамси, – вам придется рассказать нам, что сделал Колин такого, что так вас разозлило.

Джемма почувствовала, как кровь прилила к лицу.

– Я… э…

– Отстаньте от нее, – произнес Люк. – Она тут новенькая и не привыкла всем рассказывать о своей жизни.

– В продолжение темы, – вновь обрела самообладание Джемма, – я бы хотела услышать от непосредственных участников событий о том, как были найдены картины, а еще хочу увидеть секретную комнату. – Как она и рассчитывала, все разом озадаченно замолчали и уже через пару секунд начали рассказывать длинную запутанную историю, ей совершенно непонятную. Там было что-то о женщине по имени Митци, которую разоблачили как убийцу.

– Ради Бога, – шепнул ей Колин, – скажите, что можете уделить мне пять минут, чтобы поговорить о том преступлении, что я против вас совершил, ладно? Я очень сожалею о том, что так вас расстроил, расхаживая голым по вашему дому. Наверное, я делал это во сне, потому что ничего не помню.

Все вдруг замолчали, и последняя фраза прозвучала в полной тишине.

Колин встал и спросил:

– Кто-нибудь хочет еще пива? – Он вышел якобы за пивом, но вернулся с детьми на руках. – Им становится скучно.

– Колин, теперь я вижу, что ты готов стать отцом, – сказала Сара. – Уже решил, кто будет матерью?

Колин покачал головой:

– Не везет мне с женщинами. По крайней мере сегодня – точно. Обращаюсь к мужчинам. Когда на вас злится женщина, вы всегда понимаете, в чем причина?

– Лично я – никогда, – сказал Майк.

– Присоединяюсь, – добавил Рамси.

– Я просто прошу прощения и признаю себя виноватым, – сказал Люк.

– Бедненькие, – заметила Джос, – почему бы вам, несчастным, не выйти на свежий воздух, пока мы, коварные женщины, заставляющие вас так страдать, не уберем со стола?

– Мне нравится это предложение, – сказал Рамси, забирая одного из младенцев у Колина. Через две минуты все четверо мужчин с детьми были уже в саду.

Джемма знала, что сейчас последует допрос с пристрастием, и набрала в легкие побольше воздуха, готовясь к граду вопросов. Они все хотели знать, как и чем мог их милейший, святейший Колин хоть кого-то разозлить.

Но к облегчению Джеммы, ни одна из трех женщин не задала ей ни одного вопроса. Даже Тесс молчала. Они начали быстро убирать со стола, действуя дружно и слаженно. Уже одно это говорило о том, как давно они друг друга знают. Джемма отнесла два блюда на кухню, и Сара дала ей рулон пищевой пленки. Джемма накрыла блюда пленкой и убрала в холодильник.

– Что бы вы пожелали? – спросила у Джеммы Сара, загружая тарелки в посудомоечную машину.

– Что я хотела бы попросить у камня? – По правде говоря, послушав историю Триса, Джемма уже боялась произнести свое желание вслух. Но тут она напомнила себе, что не принадлежит клану Фразьеров. – Наверное, я попросила бы дать мне хорошую работу в хорошем университете. Пожалуй, я большую часть жизни трудилась для осуществления этой мечты.

– Сара разочарована тем, что вы не пожелали настоящей любви. Она у нас романтик до корней волос, – сказала Тесс.

– Не обращайте на них внимания, – улыбнулась Сара. – Они просто надо мной смеются. Эй, девчата, готовы присоединиться к мужчинам?

– Конечно, – отозвалась Тесс. – Даже сама возможность понюхать пиво поднимает мне настроение. – Она погладила себя по большому животу. – Джемма, у вас есть еще бойфренды, помимо Триса и Колина?

– А у вас есть любовник, помимо мужа? – резко парировала Джемма.

Все женщины рассмеялись.

– Она так же вела себя со мной, когда мы только познакомились, – прошептала Джос, когда они вышли за дверь. – Пройдет немного времени, и она перестанет вас доставать.

– На самом деле мне это начинает нравиться, – сказала Джемма.

Колин ждал ее снаружи, и как только они оказались одни, заговорил:

– Если вы бы только сказали мне, что я сделал, возможно, мы могли бы уладить проблему.

Джемма не хотела смотреть ему в глаза из страха, что он все увидит.

– Я сказала, что не хочу делать ничего, что могло бы поставить под угрозу мою работу здесь. Будет лучше, если мы будем держаться порознь.

– Все из-за Джин, – сказал Колин. – Если хотите знать правду о ней и обо мне, почему бы вам не спросить меня прямо?

– И вы бы мне ответили? – спросила она.

Он колебался, словно обдумывал ответ.

– Да, думаю, что ответил бы. – Колин осекся. Похоже, он не знал, что еще сказать.

Джемма отошла к группе, расположившейся в тени под деревом, и присела рядом с Майком. Примерно час они провели на воздухе и, сидя в больших плетеных креслах, поддерживали непринужденный разговор. Джемма ничего не пила из страха, что слишком расслабится и сболтнет о том, что произошло между ней и Колином. Дети ползали на одеяле, и все по очереди с ними играли.

Джемма молча слушала, как они говорили о людях, которых знали не один год, с которыми вместе росли. Ей нравилось то, о чем они говорили. Люк хотел, чтобы Майк помог ему с выбором детективного сюжета для очередной книги. Сара и Джос разговаривали об одном из старинных зданий по соседству, в то время как Тесс и Рамс – так его тут все называли – беседовали с Колином о мужчине, которого упоминал Трис, – о мистере Ланге.

«Вот оно, – подумала Джемма. – Вот то, что я хотела бы для себя. Вот где я хотела бы чувствовать себя своей, хотела быть частью этого братства, в котором каждому так легко друг с другом, в котором все знают друг друга и любят».

Лишь Колин омрачал ее настроение. Всякий раз, когда он открывал рот, чтобы что-то сказать, Джемма отворачивалась.

– Джемма, – сказала Сара, – мы не даем тебе и слова вставить.

– Нет, все хорошо. Я так много времени провожу в одиночестве, что мне приятно слушать, как говорят другие.

Майк встал.

– Джемма, мы не могли бы пройти с вами в дом на минутку?

Неужели тот факт, что она игнорировала Колина, возмутил Майка, и он решил «поговорить с ней по душам»? Она следом за Майком прошла в дом и закрыла за собой дверь.

– Послушайте, я сожалею насчет Колина, но…

– Вы думали, я пригласил вас сюда из-за него? – спросил Майк, открывая крышку старого деревянного сундука. – Колин сам в состоянии справиться со своими проблемами. Кроме того, я уверен, что он получил от вас по заслугам, что бы между вами ни произошло. – Он достал пару боксерских перчаток. – Я подумал, что вам, возможно, захочется заняться чем-то знакомым и привычным.

– Я с удовольствием, – сказала Джемма и, опустив взгляд на джинсы и цветную блузу, добавила: – Но боюсь, мне будет трудно двигаться в этой одежде.

– Я подумал об этом, и потому мы приготовили для вас подарок. В честь вступления в коллектив. – Майк протянул ей бумажный пакет. – Сара выбирала размер. Надеюсь, она угадала.

В пакете был спортивный костюм, состоящий из шортов и футболки. Был даже специальный спортивный бюстгальтер, а на дне лежала пара мягких туфель, в каких выступают боксеры на ринге.

– Я не могу принять это, – начала Джемма. – Эго слишком…

– Ничего не слишком. Я слышал, вы можете меня побить.

Джемма усмехнулась:

– У Люка слишком длинный язык.

– Ну же, идите переодевайтесь.

Она поспешила в дамскую комнату, рядом с кухней, и надела обтягивающий наряд для занятий гимнастикой. Джемма не привыкла тренироваться в таком откровенном виде, но ведь сегодня она будет разминаться не в компании оравы парней с бушующими гормонами, а в приличном обществе, состоящем сплошь из семейных пар. Так что с этой стороны ей уж точно ничто не грозит.

Переодевшись, Джемма отправилась искать Майка. На кухне его не было. Она увидела его в саду. На руках у него были специальные накладки, битки, и Люк вполсилы стучал по ним голыми кулаками, словно отрабатывая удары.

Джемма направилась к выходу из кухни, когда увидела, как что-то сверкнуло на солнце. Это был браслет на руке Джин. Похоже, она все-таки приехала и выбрала место рядом с Колином. Если такое вообще возможно, то Джин выглядела даже лучше, чем помнилось Джемме. Правда, она не так красива, как Тесс, но ведь Джин старше. Джемма вздрогнула при этой мысли. Раньше она никогда об этом не задумывалась. Да, Джин старше Колина по крайней мере лет на шесть-семь.

Джин смеялась над чем-то, что рассказывал Рамс, и при этом, протянув руку, похлопывала Колина по бедру.

– Готова поспорить, ей бы хотелось, чтобы на его месте был Трис, – пробормотала Джемма и тут же почувствовала укор совести. Джин не была ни в чем виновата. Джемма вышла в сад.

Почему-то ей стало приятно, когда при виде ее в столь скудном одеянии все разом замолчали. Этот момент стоил нескольких лет тяжкого труда до седьмого пота, проведенных в спортзале. Джемма смотрела только на Майка, когда шла к нему.

Когда Майк опустил руки в накладках, Люк перестал по ним стучать и, оглянувшись, смерил Джемму оценивающим взглядом.

– Если это то, что бокс делает с телом, я готов записаться к тебе на уроки. – Он втянул воздух. – Я хочу сказать… – Он обернулся к своей жене. – Я хотел сказать…

– Мы все знаем, что ты хотел сказать, – сказала Джос, когда муж подошел к ней и встал рядом. – Давайте, Джемма, покажите класс. Мы все хотим посмотреть, как вы отправите Майка в нокаут.

– Ставлю пять баксов на моего брата, – сказала Тесс.

– Я ставлю пятьдесят на Джемму, – подхватил Люк.

Майк улыбался Джемме, помогая ей застегнуть большие перчатки. Мгновенно он превратился в тренера, а она – в его ученицу. От Майка к Джемме и от Джеммы к Майку потекли особые флюиды доверия.

– Просто покажите мне несколько ударов, – тихо сказал Майк. – Я хочу увидеть, в какой вы форме. Вы удары ногами можете наносить?

– Да.

– Хорошо. Я принес лапу. – Он наклонил к ней голову. – Покажите Колину, что он теряет и чего не помнит.

Джемма вытаращила на Майка глаза.

– Я детектив. Я догадался.

– Они все знают?

Майк шнуровал ее перчатку.

– Сомневаюсь. Никто мне ничего не сказал. Готова?

По ее кивку Майк поднял тяжелые битки и просунул в них руки.

– Два левых джеба, правый кросс, левый хук, нырок, правый, левый, нырок, повтори. Усвоила?

Она снова кивнула и не спеша принялась наносить удары, целясь в битки Майка. Она чувствовала, как возвращается к ней форма. Чего большинство людей не знают, так это то, что нижняя половина женского тела может быть столь же сильной, сколь и верхняя половина мужского. Среднестатистическая женщина никогда не смогла бы одолеть мужчину только за счет силы рук. Но трюк как раз и состоит в том, чтобы вложить в удар рукой мускульную силу нижней части тела. Джемме потребовались месяцы тренировок, чтобы научиться этому приему.

– Умница, – сказал Майк, когда она закончила медленный раунд.

– Научилась давить клопа, – пошутила она, имея в виду подготовительное движение, когда боксер вращается на носках, создавая разгон для кулака и обеспечивая мощь удара.

Майк отошел от нее.

– Итак, я слышал, что вы думаете, будто быстрее меня, – сказал он громко.

Она видела уже достаточно, чтобы понять, что переоценила себя, но отчего бы не притвориться, что она этого не понимает?

– Уверена, что так и есть, старина, – откликнулась она так же громко.

Майк подмигнул ей и вновь поднял руки.

– Люк! Следи за временем. Три минуты!

Джемма знала, что три минуты беспрерывных ударов без удержания соперника – тяжелое испытание. Она не тренировалась несколько недель, но сейчас была полна решимости пройти это испытание с честью.

Майк поднял щитки, Люк завопил «поехали!», и началась трехминутная серия быстрых, словно вспышки молнии, ударов. Джемма не сводила глаз с лица Майка, стараясь двигаться так, чтобы ее руки оказывались на периферии его зрения. Он решил, что ее техника достаточно хороша, чтобы она могла отразить несколько случайных ударов. Он не предупреждал, когда будет бить в голову, и ей приходилось «нырять», чтобы избежать попадания.

Когда Люк прокричал, что раунд закончен, пот тек у Джеммы по лицу. Она попыталась смахнуть его перчаткой, но это не помогло.

Майк поднял большой кожаный щиток, который стоял, прислоненный к дереву, и сказал:

– Колин?

Впервые Джемма обвела взглядом зрителей. Они сидели и смотрели на нее с разным выражением лиц. Сара выглядела так, словно переживала, что Джемма пострадает; Джос хмурилась; Тесс одобрительно улыбалась. Что касается Джин, то ее лицо казалось лишенным какого бы то ни было выражения.

Все мужчины ухмылялись. Все, кроме Колина. Он подошел к Майку и пихнул его большим щитком под ребра.

– У нее была травма и швы на боку еще не рассосались, – сказал Колин. – Я не уверен, что это пойдет ей на пользу.

– Я думаю, это как раз то, что ей нужно, – возразил Майк.

Колин посмотрел на Джемму.

– Если вы не хотите этим заниматься…

– Вы думаете, я не могу? – воинственно спросила Джемма. – Но даже вы как-то сказали, что я сообразительная и храбрая.

Колин, казалось, озадачился. Но уже через мгновение по лицу его стало понятно, что он вспомнил.

– Вот дерьмо! – пробормотал он чуть слышно. – Так это был не сон. Это была ты.

Майкл шагнул между ними. На руках его были битки, а ребра защищали накладки.

– Три минуты, – сказал он, обращаясь к Люку. Джемма принялась наносить удары по поднятым рукам Майка, а когда он повернулся влево, ударила его в бок правой ногой. Раздался смачный звук. Все разом ахнули.

Рамс завопил:

– Давай, Джемма, покажи ему!

К Джемме пришло второе дыхание. Она с утроенной энергией била Майка ногами, но в своем воображении колотила Колина. Как посмел он забыть, как ее зовут? Назвал чужим именем, словно ее, Джеммы, не существовало в природе! Но ведь он Фразьер, сынок богачей, а она…

Удары сыпались с лихорадочной скоростью и с каждым разом становились все мощнее и мощнее. Когда Люк прокричал, что время вышло, она не услышала и продолжала лупить Майка руками и ногами.

Джемма остановилась, лишь когда Майк обхватил ее руками, прижав руки к бокам.

– Хватит, – сказал он ей на ухо тем особым голосом, что так любят тренеры. В этом голосе было поровну от диктатора и ангела-хранителя.

Она уткнулась лицом в его потную шею.

– Я сваляла дурочку перед всеми?

– Вовсе нет. Даже моя сестра смотрит на вас с благоговейным страхом, а Сара хочет удочерить.

– Да? – спросила Джемма, отстранившись.

Зрители принялись аплодировать, и исполнители показательного боя вышли и поклонились, словно настоящие шоумены.

– Вы были великолепны, – сказала Джос.

Тесс вздохнула:

– Майк пытался меня этому научить, но я оказалась бесталанной ученицей.

– Увидимся в спортзале на следующей неделе? – спросил у Джеммы Люк, после чего пихнул Рамса локтем в бок. – Может, если ты придешь, Джемма поработает с тобой пару раундов.

– Нет уж, спасибо, – сказал' Рамс с таким искренним чувством, что все засмеялись.

Джемме приятны были эти лестные слова, как приятен был и сам обряд «посвящения в рыцари». Но ее тревожило то, что Джин по-прежнему сидит где сидела и, судя по всему, не знает, что сказать и как поступить. Что касается Колина, он молча стоял возле дерева.

Сара вытащила чистое полотенце из сумки Майка, в которой он принес спортивный инвентарь, и протянула Джемме.

– Кто хочет арбуз? – спросила Сара. – Люк, ты мне не поможешь его разрезать?

В следующую минуту все исчезли словно по волшебству, оставив ее наедине с Колином. На ней по-прежнему были боксерские перчатки, и она не могла их снять без посторонней помощи. Джемма поискала глазами Майка, но он разговаривал с Сарой.

Колин взял руку Джеммы в свою и принялся расшнуровывать застежку.

– Извините, – сказал он тихо. – Я, честное слово, очень, очень сожалею. Если вы хотите подать на меня иск, я пойму.

– Какой иск? За что? – Гнев вытек из нее вместе с потом.

– За изнасилование, – сказал Колин. Лицо его было замогильно серьезным. – Если я прижал вас к себе, вы не смогли бы вырваться. Даже если я спал или наполовину спал, это меня не извиняет. Если следовать букве закона, то, что произошло, называется изнасилованием.

Джемма покачала головой:

– Насилия не было. А если и было принуждение, то лишь с моей стороны… Ну, вы сами все знаете.

– Да? – спросил он, подняв брови. – Если вы?.. Если ты?.. Почему ты тогда на меня злишься?

– Потому что ты забыл!

У Колина сделалось такое лицо, словно ему очень хотелось рассмеяться, но он не осмеливался.

– Это не совсем так. Во сне я постоянно вижу тебя. Может, мы могли бы…

– Колин, – сказала Джин, подойдя к нему и взяв его под руку. – Я думаю, тебе следует дать Джемме возможность привести себя в порядок: ты так не считаешь? – Она посмотрела на Джемму. – Зрелище было впечатляющее, и вы потрясающе выглядите в этих шортах. Не так ли, Колин?

– Да, это верно. – Он смотрел на нее так, словно пытался вспомнить, как она выглядела без шортов. – Джин, – сказал он. – Мне надо поговорить с Джеммой. Наедине.

– Конечно, – сказала Джин и отошла на шаг. – Как насчет того, чтобы мы встретились вечером в твоей квартире?

– Я готов, – сказал Колин. Когда Джин направилась к своей машине, он сказал Джемме: – Я хочу с тобой поговорить.

– Мне надо принять душ и переодеться, а потом, возможно…

– Ты всегда найдешь способ от меня отвертеться, – сказал он. – Что, если я предложу тебе отработать пару ударов на мне?

Она не улыбалась.

– Где я могу это сделать?

– Чуть подальше есть маленькая беседка. Мы могли бы поговорить там. Пожалуйста. – Колин посмотрел поверх ее головы, и она поняла, что он дает Майку понять, что они скоро вернутся.

Со вздохом Джемма кивнула.

Колин повел ее к маленькой ажурной беседке цвета морской волны. Вокруг них были высокие декоративные кусты, а справа большое дерево, раскинувшее ветки прямо над их головами.

– Красиво тут, – сказала Джемма. – Мне нравятся зачарованные сады из волшебных сказок, где ничего плохого просто не может произойти.

– Это место совсем не похоже на зачарованный сад, – сказал Колин почти зловеще.

– Значит ли это, что нечто плохое тут уже случилось?

Он не ответил, лишь молча присел на замшелую траву под деревом, и она устроилась рядом в нескольких футах от него.

– Обычно я не… – начал он. – Я хочу сказать, что никогда…

– Послушай, – перебила она, – ничего особенного не случилось. В наше время женщины постоянно прыгают из одной кровати в другую. Ты был моим первым и единственным парнем на одну ночь, и это меня расстроило, только и всего. Давай закроем на этом тему, ладно? – Она хотела встать, но Колин схватил ее за руку.

– Я не хочу, чтобы между нами все на этом закончилось.

– Джин, – просто сказала Джемма.

– Только Джин мешает тебе быть со мной?

– Подумай, как это все выглядит со стороны. Ты бросаешь ни о чем не подозревающую Джин, с которой вы давно встречаетесь и которая имеет на тебя вполне конкретные виды, ради меня, женщины, которую ты знаешь без году неделя. В этой ситуации я буду выглядеть как последняя… как последняя шлюха, вот. Не говоря уже о том, что твоя мать уволит меня с самой лучшей работы, о которой я когда-либо мечтала.

– Моя мать наняла тебя, потому что тебе нравится работа. Это не имеет никакого отношения к твоей личной жизни.

– Если ты бросишь женщину, с которой у твоей матери давно сложились отношения, женщину, которую твоя мать обожает, ради незнакомки, вот тогда мы узнаем, что она в действительности думает по поводу меня и моей работы. – Джемма перевела дыхание. – И что, если мы в итоге разбежимся? Это ведь возможно, потому что мы едва друг друга знаем. Как я буду после этого продолжать работать в вашем доме?

– Я знаю тебя достаточно, чтобы не злить понапрасну. Твой удары… – Она выразительно на него посмотрела, и он, правильно поняв ее взгляд, пошел на попятную. – Ладно, я понял твою мысль. Я скажу тебе правду. Прежде всего, никто тут никого не бросает. Мы с Джин на самом деле не пара. Но, как ты правильно заметила, моя семья ее любит, и ввиду того, что я не желаю встречаться с женщинами, находящимися в сфере моей ответственности как шерифа, во всех смыслах удобно, чтобы народ считал, что мы с Джин по-прежнему вместе. Кроме того… – Он усмехнулся. – До сих пор я не встретил ни одной женщины, с кем бы действительно хотел быть рядом. Ты думаешь, мы с тобой могли бы видеться не только как друзья?

Джемма ответила не сразу. Конечно, ей хотелось крикнуть «да!», но она этого не сделала. Нельзя терять рассудок.

– Наверное, со временем… Но, я думаю, нам надо узнать друг друга немного лучше до того, как оповещать мир – в нашем случае жителей Эдилина и твою семью – о том, что мы пара. – Она встала и посмотрела ему в глаза. – Если то, что ты сказал о себе и Джин, правда, хотя, кажется, ни один человек тут этой правды не знает, возможно, было бы лучше, если бы ты вначале сказал своим знакомым, что ты порвал с ней. И конечно, расскажи об этом своим родителям. Если они придут в ярость… – Джемма не договорила.

– Я знаю, – сказал Колин. – Они все ее любят, и я, честно говоря, холодею при мысли о том, что мне придется сказать им, что заветному желанию моей матери о браке и детях не суждено сбыться. Но это необходимо сделать. Тогда мы с тобой начнем знакомиться ближе. Мы станем друзьями, и я буду держать руки в узде, хотя видеть такое сногсшибательное тело и не сметь к нему прикоснуться… Ты это хотела услышать?

– Это уже кое-что.

Надежда, рожденная его словами, кружила ей голову, как ни старалась Джемма себя урезонить. Она была прекрасно осведомлена о незавидной участи девушки, избранной на роль лекарства от депрессии, и меньше всего ей хотелось брать на себя эту роль в отношениях с Колином, но все равно она считала, что у их отношений есть шансы на выживание. При одной этой мысли, как и при одном взгляде на него, кровь в ней начинала бурлить. Когда он сидел, а она стояла, так легко сделать шаг и оказаться в его объятиях. Она знала, какие ее ждут ощущения в кольце его рук, знала, какой он на ощупь.

– Ты должна перестать так на меня смотреть, – сказал он, слегка задыхаясь, – или я не смогу разговаривать.