Текст книги "Талисман любви"
Автор книги: Джуд Деверо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Через час он позвонил. Связь была очень плохой: какой-то треск и шумы. И еще Джемма слышала голоса мужчин, которые возбужденно перекрикивались.
– Джемма? – Она поняла, что он кричит в трубку. – Извините, что я вам не звонил, но тут нет мобильной связи.
– Где вы? – Ей пришлось трижды прокричать этот вопрос, чтобы он ее услышал.
– В том лесничестве, – прокричал он в ответ. – Боремся с пожаром. Вся семья здесь. С вами все в порядке?
Пожар? В голове вспыхивали картины одна страшнее другой, словно внушающие ужас кадры из хроники новостей.
– А как вы? Может, нужна моя помощь? Мне приехать к вам?
– Со мной все хорошо. Нет, оставайтесь там. Мне пора. Им нужен телефон. Я вернусь как только смогу. Идет?
– Да, – сказала она и услышала щелчок. Связь прервалась. Она постояла в неподвижности несколько мгновений. Теперь, кажется, она начинала понимать жен военных, пожарных и полицейских, людей героических профессий, рискующих жизнью ради спасения человечества.
Джемма включила телевизор и вскоре отыскала канал, на котором показывали местные новости. На экране бушевал пожар, деревья горели как именинные свечи, огненный шквал пожирал все на своем пути.
Джемма смотрела новости целый час. Показывали видеорепортаж о том, как жители города борются с лесным пожаром. Женщины-волонтеры раздавали еду и напитки пожарным, и среди этих женщин Джемма узнала миссис Фразьер и Рейчел. Но Колина она не увидела.
Лучший способ отвлечься от тревожных мыслей – это с головой уйти в работу. И Джемма вернулась к работе, но при этом оставила телевизор включенным, лишь приглушила звук.
Глядя на огромный массив данных, она пыталась решить, с чего же начать второй этап. Казалось бы, самый логичный порядок – хронологический: начать с самых старых документов и дальше двигаться вперед во времени. Но Колин был прав: что ее по-настоящему заинтересовало, так это предание о камне исполнения желаний. Сортируя документы, она постоянно думала о своей диссертации. «Происхождение семейного предания» – вот как может выглядеть заголовок ее будущего научного труда. Или так: «Миф и реальность в одной семье». Или еще: «Диалектика мифа». Ей пришло на ум с дюжину названий, и все они так или иначе были привязаны к Камню Фразьеров.
Она открыла холодильник, увидела, что большая часть еды, приготовленной Рейчел, исчезла, и поняла, что пора отправляться за продуктами. Кроме того, ей хотелось послушать, что говорят о пожаре в городе.
Джемма посмотрела на часы: начало пятого. Может, если она отправится в город сейчас, то застанет в офисе Колина его помощницу и расспросит ее о том, что происходит на пожаре? «Вольво» стоял возле дома, и ключи от машины висели на крючке возле входной двери. В салоне было уютно. Джемме очень понравилась темно-синяя обивка кресел. Несколько минут у нее ушло на то, чтобы сориентироваться, где находятся нужные кнопки на непривычной для нее приборной доске. Освоившись, Джемма тронулась в путь.
Колин все время подвозил ее к гостевому дому, проезжая мимо главного в непосредственной близости. Сейчас, увидев довольно узкую, посыпанную гравием дорогу, огибающую гостевой дом с тыльной стороны, Джемма решила свернуть на нее и посмотреть, куда она ведет. Предчувствия ее не обманули: дорога была проложена вдоль границы участка, вдалеке от главного дома Фразьеров, и в конечном счете выходила на Макдауэлл-авеню, которая вела в самый центр Эдилина.
Джемма припарковалась в тени деревьев возле маленького скверика с зеленой травой, вышла, заперла машину и осмотрелась. «И что теперь?» – подумала она. Она понятия не имела, где находится офис Колина.
– Привет, Джемма, – произнес голос у нее за спиной.
Обернувшись, она увидела одну из женщин, встреченных в продуктовом магазине Элли. В коляске сидела маленькая девочка, которую они с Колином попеременно держали на руках. Джемма наклонилась к ребенку.
– Как поживаешь, Кейтлин? – спросила она, и малышка улыбалась.
– Говорят, доктор Трис пригласил вас на свидание.
– Вроде того, – осторожно сказала Джемма. По ее ощущениям приглашение доктора Триса диктовалось скорее дружескими чувствами, нежели романтическими, но она не стала об этом говорить.
– Каждая незамужняя женщина в городе пыталась добиться от него свидания, но до сих пор это никому не удавалось. Что же вы сделали такого, чтобы его очаровать?
– Не знаю. Возможно, племянница подбросила ему эту идею.
Женщина улыбнулась:
– Охотно верится. Он обожает Нелл. – Малышка Кейтлин начала проявлять признаки беспокойства. – Мне надо идти. Может, как-нибудь посидим в кафе за чашкой кофе и поболтаем?
– Да, конечно, – сказала Джемма, и женщина помахала ей рукой на прощание.
Улыбаясь, Джемма перешла улицу и огляделась. Сейчас она находилась возле того самого дуба посреди площади, откуда, согласно легенде, начинался город.
Окаймлявшие площадь здания если и не принадлежали одной исторической эпохе, то создавали впечатление такой принадлежности. Стилевое единство создавалось за счет оформления фасадов. Первые этажи занимали небольшие магазины и конторы, только вывески были почти незаметны. Там была аптека и несколько невероятно уютных маленьких бутиков игрушек, детской одежды, верхней одежды, косметики, ювелирный магазин под названием «Ким» и магазин, торгующий старинными картами и эстампами.
Над солидной дубовой дверью одного из зданий Джемма заметила веерное окно с выведенной полукругом надписью зелеными буквами: «Доктор Тристан Олдридж». Рядом находилось высокое узкое кирпичное здание с надписью «Шериф» на квадратной стеклянной вставке над дверью. Джемма подняла взгляд и увидела маленькие оконца на втором этаже. Она улыбнулась, вспомнив, как Колин описывал свою темную затхлую квартиру.
Джемма перешла улицу и вошла в здание, где располагался офис шерифа. Когда она открыла дверь, раздался звон колокольчика. Все это было так трогательно старомодно. Первое, что бросилось ей в глаза, это два больших дубовых стола из тех, что можно увидеть в черно-белых вестернах, в которых с блеском играл Генри Фонда. У дальней стены стоял застекленный шкаф, в котором хранилось оружие.
– Вы Джемма, – раздался голос справа от нее.
Джемма обернулась и увидела высокую женщину лет тридцати с небольшим, с гладкими черными волосами, стянутыми в тугой узел на затылке. Коричневая униформа идеально сидела на спортивной фигуре. Тяжелый черный ремень вокруг узкой талии был снабжен многочисленными кожаными карманами и кобурой, в которой, наверное, находился пистолет.
– О! – сказала Джемма, удивившись осведомленности дамы с пистолетом. – Это Колин… Нуда, конечно. Ю-туб.
– Верно. Геройский поступок. Необычный для гражданских.
– Идея принадлежит Тому, и Колин исполнил весь трюк. А я всего лишь подхватила ребенка.
Женщина в форме окинула Джемму оценивающим взглядом.
– Ну да. Всего лишь подхватила. Если вы однажды захотите вместе со мной потренироваться, знайте, что спортзал Майка находится в конце квартала. Кстати, меня зовут Роланда. Роланда Рой.
– Я слышала о вас. Колин говорит, вы здорово разбираетесь в компьютерах.
– Это он и мне говорит, но, странное дело, когда я оказываюсь в тупике, он всегда знает, что и как делать. По правде говоря, он думает, что если будет льстить мне, то я стану безропотно выполнять всю ту работу, которая требует усидчивости. Для Колина высидеть на стуле пятнадцать минут уже подвиг.
– И вы не ропщете?
– Резона нет, – сказала Рой улыбаясь. – У нас с ним негласный договор: я позволяю ему сваливать на меня всю сидячую работу, а он позволяет мне приводить сына в офис, когда няня меня подводит.
В Джемме, как всегда, взыграло любопытство.
– Ваш муж…
– Я мать-одиночка. Он хотел сохранить и меня, и свою прежнюю подружку.
– Понятно.
Женщины улыбнулись друг другу.
– Что вы слышали о пожаре? – спросила Джемма.
– Пожар удалось локализировать. Семья должна сегодня вернуться. Разве что мистер Фразьер может там задержаться еще на какое-то время. Если что, он поможет с транспортом.
– Уже сегодня? – переспросила Джемма и поняла, что выдала себя своей неуемной радостью. Она действительно очень соскучилась по Колину. – Я просто волнуюсь за тех, кто там, на пожаре. Как и все, – добавила она на всякий случай, для конспирации. – Колин сказал, что мобильной связи там нет.
На этот раз пришел черед Рой удивиться.
– Он звонил вам с пожара?
– Только один раз. До сегодняшнего дня я никаких звонков от него не получала.
Рой подозрительно лучезарно улыбнулась.
– Слышала, вы встречаетесь с доктором Трисом.
– Он всего лишь пригласил меня на барбекю, – сказала Джемма, продолжая думать о Колине. – Насколько серьезен пожар?
– У нас бывали и похуже. – Рой наблюдала за Джеммой. – Вы в точности такая, какой Колин вас описывал.
– Правда?
– Да. – Рой с интересом смотрела на Джемму. – Вы ему нравитесь.
«Не сметь краснеть!» – приказала себе Джемма, но выполнить приказ было не в ее силах.
– Мы, кажется, скоро станем закадычными друзьями.
– В городе не так о вас говорят.
Джемма решила, что не обязана ничего отвечать.
– Мне пора. Я просто решила зайти и представиться.
– Заскакивайте в любое время. И если у вас возникнут проблемы любого рода, звоните, не стесняйтесь.
– Спасибо, буду иметь в виду. – Джемма взядась за ручку двери, но обернулась. – Что там случилось с Тарой и ее клумбой? Она сказала, что кто-то ее топчет.
– Лунатизм.
– Что?
Рой улыбнулась:
– Колин до этого докопался, но, с другой стороны, с его мозгами это неудивительно. Он любит и умеет разгадывать всякие головоломки. Колин посоветовал ей установить камеры, чтобы убедиться в правдивости своей версии. И камеры зафиксировали, как Тара ходит по цветам в туфлях своего мужа и при этом крепко спит. Доктор Трис дал ей пилюли для более крепкого сна и посоветовал ее мужу сменить работу, чтобы побольше бывать дома. – Помолчав, Рой добавила: – Бедная Тара говорит, что готова сквозь землю провалиться от стыда.
– Ее можно понять. – Джемма остановилась в нерешительности. – Мне нужно задать вам один вопрос, и я не знаю, как это сделать.
Рой сразу стала серьезной.
– Если кто-то вас беспокоит…
– Нет, я не об этом. Есть ли здесь другой продуктовый магазин, более дешевый?
Глаза у Рой сверкнули, и она улыбнулась загадочно.
– Мой вам совет: закупайтесь там. Не смотрите на ценники. Колин мне этого не говорил, но я думаю, что он повел вас туда, чтобы дать Элли понять, что вы одна из Фразьеров и вам положена семейная скидка.
– Я всего лишь временно живу в их гостевом доме.
– Колин вас привел, и это что-то да значит. По крайней мере для нас всех.
– Мне думается, что эту привилегию стоило бы припасти для Джин.
Рой не торопилась с ответом.
– Вы видели ее туфли? Два года назад она сломала каблук: прогуливаясь по нашему мощенному булыжниками тротуару – и с тех пор я ни разу не видела, чтобы она перемещалась по городу пешком.
Джемма и Рой переглянулись и отлично друг друга поняли. Итак, Рой не одобряла союз Колина и Джин. Улыбнувшись, Джемма попрощалась с секретаршей и покинула офис.
Сев в машину, она поехала в магазин Элли. Две или три покупательницы приветственно кивнул ей, но ни одна не остановилась, чтобы поболтать. Как и в прошлый раз, Элли работала за стойкой кафетерия в дальнем конце.
– Слышала, вас пригласили на барбекю, что устраивает моя дочь. И вы идете туда с Тристаном. Это правда? – спросила Элли.
Джемма попыталась сменить тему встречным вопросом:
– Правда, что Майк распугивает всех желающих позаниматься в его тренажерном зале?
Элли улыбнулась:
– Желающих позаниматься – нет, но вот тех, кто приходит туда, чтобы убить время и поболтать с приятелями, не жалует. Так вы идете с Трисом?
– Да, – сказала Джемма.
В очереди стояли еще три дамы. Судя по их недоумевающим взглядам, они не могли понять, что Трис в ней нашел.
Глаза Элли озорно блеснули.
– Поцелуйте всех от меня, особенно Триса и Колина.
При упоминании второго мужчины у женщин из очереди от удивления отвалились челюсти. Похоже, Трис и Колин считались в Эдилине самыми завидными женихами.
– Вот, пожалуйста, – сказала Элли, протянув Джемме белый пакет. – Нарезанная ломтиками индейка. Удостоверьтесь, что у вас есть немного горчицы. Колин любит индейку с горчицей. Впрочем, вы и так, наверное, об этом знаете.
Улыбнувшись, Джемма отошла, но голос Элли за спиной заставил ее обернуться.
– А Трис любит соленья. Лучше, если их будет по меньшей мере четыре сорта. Итак, дамы, что я могу для вас сделать?
Джемма с трудом сдерживала смех, когда отправилась на поиски горчицы и солений.
Глава 10
На следующее утро Колин позвонил вновь. Связь была не лучше, чем в первый раз.
– Мои поехали домой, – сказал он. – Они скоро вас навестят.
– А вы? – прокричала Джемма в телефон. – Когда вы возвращаетесь?
– Я не знаю. Может, через несколько дней. Я помогаю с расчисткой. Соскучились?
– Да, – сказала она.
Раздался грохот и треск, словно что-то обвалилось, и прошла целая минута, прежде чем в трубке снова раздался голос Колина:
– Мне пора ехать, но я хочу вам сказать, чтобы вы не волновались. Никто не пострадал. Я заеду к вам, как только вернусь.
Джемма отключила вызов, прижала телефон к груди и блаженно зажмурилась. Несмотря ни на что, он нашел возможность ей позвонить.
Джемма трудилась, не замечая времени. Чем дальше она продвигалась в своих исследованиях, чем глубже погружалась в тему, тем чаще ей приходилось напоминать себе, что пишет она не научный труд в строгом смысле этого слова, а всего лишь историю семьи. От нее не требовалась обычная для академической работы скрупулезность и точность. То, чем она занималась, не представляло ценности для науки; она работала для того, чтобы доставить удовольствие семье, а если конкретнее – миссис Фразьер.
По правде говоря, Джемма сознательно сузила рамки своих изысканий в основном девятнадцатым веком. Тот обрывок письма, что она прочла в числе первых, не давал ей покоя. Кто такой Джулиан? И кто «та женщина», которой не было дела до его смерти?
Джемма успела изучить генеалогические таблицы, что прислала ей Джоселин, но в них Джемме так и не удалось найти никого по имени Джулиан.
Однако женщин по имени Тэмсен было две: одна носила фамилию Олдридж, другая – Фразьер. Если в письме речь шла о Гражданской войне, то автором того письма, должно быть, была Тэмсен Фразьер, поскольку Тэмсен Олдридж умерла еще до того, как война началась. Интуиция подсказывала Джемме, что этих женщин связывает еще что-то, кроме одинаковых имен. Может, одну из них назвали в честь другой?
Джемма в письме спросила у Джоселин, известно ли ей что-то о женщинах Тэмсен, помимо дат их жизни. Увы, Джоселин не знала ничего о том, были ли они замужем и имели ли детей.
Джемма и Джос обменялись еще парой писем. Джос написала, что они с семьей приедут на барбекю.
«Очень хочется познакомиться с вами лично, – писала Джос. – В городе о вас много говорят. В хорошем смысле. Кстати, на барбекю вы сможете познакомиться и с моими лучшими подругами, Сарой и Тесс. Они обе беременны и соревнуются, кто больше съест. Пока выигрывает Тесс».
Джемма улыбнулась, прочитав письмо, и написала, что с нетерпением ждет встречи с ними со всеми, после чего вышла из Сети и вернулась к работе. Примерно через час к гостевому дому подъехал красный «универсал» с золотой короной на капоте. Из него вышла миссис Фразьер.
– Это мой сын Ланни так шутит, – сказала она неодобрительно, но недовольной при этом не выглядела. Миссис Фразьер с большим интересом выслушала отчет Джеммы о проделанной работе. Вопросы ее касались главным образом камня желаний.
– Если камень исполняет желания не только мужчин, но и женщин из рода Фразьеров тоже, то значит ли это, что достаточно быть замужем за Фразьером или необходимо быть дочерью одного из них? – спросила она.
– Я не знаю, – честно сказала Джемма. По правде сказать, миссис Фразьер ее удивила. Она говорила так, словно всерьез верила в чудодейственную силу камня. Джемма хотела сказать, что предание о магической силе камня не более чем миф, но передумала. Похоже, миссис Фразьер имела в виду некое конкретное желание, об осуществлении которого мечтала так страстно. Что могла так горячо желать эта женщина, у которой, кажется, есть все, о чем только можно мечтать, Джемма даже не представляла.
– Продолжайте трудиться, дорогая, – сказала миссис Фразьер, протянув Джемме кредитную карточку. – Такая же карточка есть у Рейчел. С ее помощью она делает покупки для дома. Пользуйтесь ею всякий раз, когда вам надо что-то приобрести для работы.
– Пожар удалось потушить? – спросила Джемма.
– Да. Урон нанесен большой, но, к счастью, никто не погиб. Сейчас там продолжают работать люди, но они заняты устранением последствий пожара.
– Колин сказал, что помогает с расчисткой.
Миссис Фразьер едва заметно улыбнулась.
– Мой сын вам звонил?
– Всего лишь пару раз, – сказала Джемма, мысленно отругав себя за болтливость. Как могла она забыть о том, что вся семья Фразьер обожает Джин!
– Вот и славно, – сказала миссис Фразьер, забираясь в свой красный «универсал» с золотой короной. Она продолжала улыбаться, когда отъезжала.
«Что бы могла значить эта таинственная улыбочка?» – подумала Джемма.
Мистер Фразьер заехал, чтобы выдать Джемме зарплату. Когда она предложила ему послушать ее отчет, мистер Фразьер из вежливости согласился, но вскоре веки у него начали слипаться, и Джемма, видя, что он вот-вот заснет, громко произнесла слово «Морган». Как она и ожидала, мистер Фразьер сразу ожил и сказал:
– Фирма «Морган» основана в 1909 году Генри Фредериком Стенли Морганом в Малверн-Линк, графство Вустершир. Я купил две машины этой марки у сына Стенли Моргана Питера семь лет назад, а шесть лет назад он умер. Сейчас по моему заказу ребята в «Морган» делают «Супер Спорте Аэро». Ну что же, не буду вам мешать, – сказал он и вернулся к машине. Забравшись в свой «универсал» – черный с красными полосками на капоте, – он обернулся к Джемме: – Да, Ланни видел ту запись, когда вы взбирались на Колина, и говорит, что влюбился в вас.
– У Айлы разобьется сердце, – ответила Джемма.
Мистер Фразьер засмеялся и уехал.
Шеймас заходил дважды. Говорил он мало, но у Джеммы создалось впечатление, что он многое повидал. Впрочем, к историческим изысканиям Джеммы он не проявил интереса, как и его отец.
За годы общения со своими студентами-атлетами Джемма накрепко усвоила одну непреложную истину: эти ребята постоянно хотят есть. Она пригласила Шеймаса присесть на диван, а сама пошла готовить ему сандвич. Шеймас никогда не выходил из дома без альбома и карандаша, и, пока Джемма щедро накладывала на хлеб мясо и все прочее, что смогла найти в холодильнике, он ее рисовал. Картофельных чипсов не нашлось, и потому она тонко нарезала морковь. Поставила тарелку и большую бутылку холодного чая на кофейный столик перед своим гостем, а сама вернулась к работе.
Через час, сидя на полу в окружении книг и документов, она подняла глаза и увидела, что Шеймас пересел на стул. Он продолжал делать зарисовки. Джемма вновь ушла с головой в работу, не обращая на него внимания. Через час или около того он ушел, ничего не сказав, лишь помахав рукой на прощание.
На следующий день Шеймас снова заглянул к ней. Он постучал, и Джемма открыла ему дверь, но отвлекаться от работы не хотела. Шеймас, кажется, это понял, поскольку жестом пригласил ее продолжить работу, а сам отправился на кухню. Через несколько минут он вернулся, поставив рядом с ней поднос, на котором стояла тарелка с сандвичем и чай. Джемма благодарно улыбнулась ему. Шеймас сел в кресло со своим сандвичем. Когда Джемма примерно через час подняла глаза, он рисовал. В тот вечер под дверью Джемма обнаружила две большие напольные подушки и сразу поняла, кто их ей принес. Джемма приняла подарок Шеймаса с благодарностью. Одну из подушек она положила на пол в библиотеке, а другую прислонила к полкам в жилой комнате.
Что же до остальных членов семьи, Ланни и Пера, то они ее не навещали. Рейчел зашла, чтобы забрать пустые контейнеры, но пришла она не с пустыми руками, а с гостинцами, которые назвала «остатками со стола Фразьеров». Взглянув на эти «остатки», Джемма сделала вывод, что Рейчел готовила их специально для нее.
– Ищете камень желаний? – без предисловий спросила Рейчел.
– Вы о нем слышали?
– Миссис Фразьер только о нем и говорит. Она опасается, что ее желания камень не в состоянии исполнить, и потому заставила мистера Эф сказать три раза «я хочу внуков». Теперь того и гляди Ланни объявит о том, что сделал ребенка своей очередной подружке.
– Надеюсь, это будет не Айла, – сказала Джемма, и они засмеялись.
Когда Рейчел забралась в свой «универсал» – цвета хаки «камуфляж», – Джемма спросила, есть ли новости о Колине.
– Мы тоже не получали от него никаких вестей, – сказала Рейчел. – Вы по нему скучаете?
– Просто… – Джемма тряхнула головой. – Я просто хочу знать, что с ним все в порядке.
– Как вы собираетесь выбирать между Колином и доктором Трисом?
– Трис просто знакомый. Я его почти не знаю. Колин тоже просто знакомый, и я тоже не слишком хорошо его знаю, но… – Когда Рейчел ухмыльнулась, Джемма решила, что лучше замолчать.
– Дружба – это классно, правда? – сказала Рейчел и, помахав Джемме на прощание, уехала.
Похоже, никто не верил в то, что у нее к Колину нет никаких чувств!
На следующее утро Джемма проснулась в четыре часа утра и не могла заснуть. Последние несколько лет она начинала день с энергичной разминки и теперь из-за нехватки физической нагрузки не находила себе места. В пять она сдалась: встав с постели, оделась и отправилась на кухню готовить себе завтрак. За окнами было все еще темно, и потому, когда она услышала стук в стеклянную дверь и увидела нечто напоминающее лицо в маске, то подпрыгнула от страха. Ей потребовалось несколько секунд на осознание того, что это Колин. И тогда она повернула защелку и отворила дверь.
– Я рад, что вы не забыли запереться на ночь, – сказал он и шагнул внутрь.
Выглядел он ужасно. То, что Джемма поначалу приняла за маску, оказалось слоем сажи и копоти, таким толстым, что за ним не было видно кожи.
– Проходите и садитесь. Вы выглядите очень уставшим.
– Нет. Я не хочу пачкать вашу мебель. Я подбросил Пера и сам собирался ехать домой, но увидел, что у вас включен свет, и забеспокоился. Чем это пахнет?
– Ах! – воскликнула она, бросившись на кухню. – Это уже шкварки от индейки.
Вернувшись к нему, Джемма заметила его голодный взгляд.
– Когда вы ели в последний раз?
– Не знаю. Кажется, вчера. – Он взялся за ручку двери. – Мне надо домой и…
– Я уже нарезала перец и лук, есть сыр и яйца. Я умею вкусно готовить омлет. И я купила у Элли в магазине хлеб с семечками. Ему уже несколько дней, но под толстым слоем масла вы и не заметите, что он немного зачерствел.
Джемма видела, что он не сможет устоять перед искушением. Когда она жестом пригласила его пройти на кухню, он послушно пошел следом. Колин сел на табурет возле стойки. Джемма налила ему стакан апельсинового сока, и он проглотил его одним махом. Щедро намазанные маслом тосты отвлекли его внимание, в то время как она бросила в кипящее масло нарезанные перец и лук, потомила овощи в масле и, выложив поджаренный перец и лук на готовый омлет и посыпав его тертым сыром, поставила перед ним тарелку.
Он не произнес ни слова до тех пор, пока не съел все, что было на тарелке.
– Лучше? – спросила она, когда он отложил вилку.
– Гораздо лучше, – сказал он и широко зевнул. Попытавшись прикрыть рот, размазал копоть по лицу.
– Когда вы спали в последний раз?
– Я думаю, с тех пор прошло три дня. – Он начал вставать с табурета. – Джемма, вы настоящее сокровище. Спасибо вам за все. Надо ехать домой, чтобы помыться. Я весь чешусь. И мне надо поспать.
Когда он сделал шаг и споткнулся, Джемма за него испугалась. В таком состоянии он не мог садиться за руль. Она легонько подтолкнула его к спальне:
– Душ справа. Не торопитесь.
– Одежда… – сказал он.
– У меня есть футболка такого размера, что вы там поместитесь вместе с Шеймасом, и такие же спортивные штаны. Идите же! Как только помоетесь, я отвезу вас домой, и вы сможете выспаться.
Джемма проводила его взглядом и, услышав, как потекла вода в душе, почувствовала, как что-то екнуло у нее внутри. Колин, обнаженный, мылся в душе всего в двух шагах от нее. Она взболтала пару яиц для себя, поела и убрала на кухне. Услышав, что он отключил воду, она осознала, что ей следовало бы заранее найти для него одежду и разложить на кровати. Может, пока он вытирается, она могла бы проскользнуть в спальню и достать одежду.
Джемма заглянула в спальню и увидела, что Колин ничком распластался на ее кровати. Из одежды на нем было одно лишь обернутое вокруг бедер полотенце. Он крепко спал.
Джемма на цыпочках подошла к шкафу. Она запретила себе смотреть на голого Колина, но искушение оказалось сильнее ее.
Свет в спальне не горел, и шторы были задвинуты, но проникавшего сюда из кухни света было достаточно, чтобы разглядеть его мускулатуру. В этом приглушенном освещении кожа его казалась золотистой и влажно блестела после душа. Рука так и тянулась его потрогать.
Джемма закрыла глаза и сделала глубокий вдох. От чистого, такого мужского запаха у нее слегка закружилась голова.
Открыв глаза, Джемма обнаружила, что Колин смотрит на нее. Взгляд его из-под припухших век был полон желания.
Он протянул ей руку, без слов заклиная взять ее.
Она не смогла устоять. И, едва она прикоснулась к нему, он стиснул ее руку в своей, такой большой и сильной, ладони.
Перевернувшись на спину, он увлек ее за собой, и ее другая рука упала ему на грудь.
– Я хочу тебя с того момента, как впервые увидел, – прошептал он.
– И я тоже, – сказала она, когда он привлек ее к себе, заключив в объятия. Его поцелуй не обманул ее надежд и превзошел все ожидания. Когда он прижался губами к ее шее, она откинула голову назад. На Джемме была мешковатая пижама, которая была ей велика. Впрочем, у этого наряда оказалось весьма существенное достоинство – он очень легко снимался, обеспечивая беспрепятственный доступ к телу.
– Красивая, – пробормотал он, прижавшись губами к ее груди.
Джемма распахнула для него объятия.
Почувствовав на себе тяжесть его крепкого тела, она потрясенно ахнула – каким чудным, каким приятным было это ощущение. Обхватив его ногами за талию, она устремилась навстречу ему в тот момент, когда он вошел в нее.
Последовало несколько быстрых и резких толчков, и все закончилось.
– Спасибо, детка, – сказал Колин и упал на нее. В тот же миг она почувствовала на шее его теплое ровное дыхание. Он спал.
Джемма еще немного полежала не шевелясь. Ни о каком удовлетворении и речи идти не могло, но ей все равно было приятно кожей чувствовать его тело.
Спустя какое-то время она решила, что ей следует встать, но стащить его с себя оказалось нелегко. Она толкнула его в плечо, но с тем же успехом она могла бы попытаться сдвинуть гору.
– Колин, – сказала она тихо, но он не отреагировал. – Колин! – сказала она громче. Он по-прежнему не шевелился.
С большим трудом ей удалось наполовину выкарабкаться из-под него, и когда она наконец смогла вздохнуть, травмированный бок дал о себе знать острой болью.
– Отлично, – пробормотала она. – Швы разошлись.
Разобиженная и разочарованная, она толкнула его локтем под ребро. С недовольным бурчанием он скатился с нее, но его правая рука обхватила ее, и он прижал ее к себе, словно плюшевого медведя.
– Успокойся, Джин, – сказал он. – Дай мне поспать. – И спрятал лицо в подушку.
Джемма замерла.
– Я Джемма, – сказала она отчетливо и довольно громко.
– Ах, Джемма, – отозвался Колин. – Умная и храбрая.
Если бы она услышала эти слова час назад, то, наверное, порадовалась бы, но не сейчас.
Не без труда ей удалось выбраться из коматозных объятий Колина. Джемма встала с постели, но осталась стоять у кровати, глядя на него сверху вниз. Как она была в этот момент самой себе противна! О чем она думала, когда прыгнула к нему в объятия? Неужели похоть выжгла ей мозг?
Джемма перестала размышлять, когда почувствовала, как что-то теплое струится у нее по ребрам. Проклятие! У нее открылась рана.
Отправляясь в ванную, она знала наверняка лишь то, что ей надо немедленно уехать из гостевого дома. Она быстро натянула одежду, не обращая особого внимания на то, что именно надевает, схватила сумку, ключи от машины и вышла из дома. Сев в машину, она не имела ясного представления о том, куда собирается ехать, но тут ей пришло в голову, что надо бы поехать к врачу, чтобы он посмотрел на швы.
Когда Джемма добралась до офиса Триса, улицы были еще пусты. «И что теперь?» – подумала она. Сидеть в машине и ждать, когда проснется город?
Кто-то постучал в окно ее машины, и она вскрикнула от неожиданности. В окне появилось красивое лицо Триса. В руке он держал кружку с дымящимся кофе. Джемма опустила окно.
– С вами все в порядке? – спросил Трис.
– У меня бок кровоточит.
– Заходите, я посмотрю.
Он открыл дверь машины и, когда Джемма споткнулась, взял ее под руку. Через пару минут она уже сидела на столе для осмотра с задранной рубашкой, и доктор Трис снимал с нее повязку.
– С вами все в порядке, – сказал он. – Эта влага не кровь, и рана хорошо заживает. Похоже, намокла марлевая повязка. Вы принимали душ или ванну сегодня утром?
– Я… – начала Джемма и поймала себя на том, что с трудом сдерживает слезы.
– Что-нибудь случилось? – спросил Трис. – Джемма? – Он отступил на шаг. – Я позвоню Колину.
– Нет! – вскрикнула она.
Трис замер.
– Ладно. Не будем звонить Колину. Как насчет виски?
Джемма вымучила улыбку.
– Спасибо, не надо.
Когда она начала спускаться со стола, Трис помог ей, но руку отпускать не торопился. Он подвел ее к большому креслу и усадил. А сам подвинул стул и сел напротив.
– А теперь скажите мне, чем наш прославленный шериф так вас прогневал.
– Я… – Джемма замялась, но в красивом лице Тристана было что-то такое, что вызывало безусловное доверие. И Джемма ему все рассказала, не исключая того, что произошло между ней и Колином час назад.
К ее ужасу, Тристан усмехнулся.
– Хорошо! – сказал он.
– Хорошо? – Джемма чувствовала, как в ней закипает гнев. – Вы не понимаете! Миссис Фразьер уволила одну из соискательниц, потому что она переспала с Ланни. Если она узнает о том, что сделала я, то уволит меня, а я только начала работу и…
– Я знаю Элею Фразьер всю свою жизнь, и Ланни, кстати, тоже. Колин сказал мне, что его мать наняла вас, потому что из всех соискателей только вас интересовала работа как таковая. Кроме того, если бы она позволила каждой женщине, с которой переспал Ланни, влиять на принятие ее решений, половина страны была бы уничтожена. – Он достал из кармана телефон. – Я позвоню Рейчел, и она заберет Колина из вашего дома, а потом мы с вами можем поехать позавтракать.
