Текст книги "Талисман любви"
Автор книги: Джуд Деверо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Примерно три месяца назад Том сообщил, что он видел Джин в Ричмонде с мужчиной, которого она представила как своего брата. «Интересный молодой человек по имени Эллиот».
Колин знал, что у Джин нет ни братьев, ни сестер и что из родственников у нее одна мать. И если бы он стал ревновать к молодому человеку, которого она представляла как своего брата, это означало бы, что он по-прежнему испытывает к ней чувства. По правде говоря, он был рад за нее, это означало, что пришло время им окончательно расстаться, положить конец всему, что их связывало, в том числе и дружбе. Он с содроганием думал о том, сколько слез прольет его мать. Она привыкла к мысли, что Джин предстоит стать ее невесткой, но Колин ничего не мог поделать.
Когда Колин встретил Джемму, он почувствовал, что его мольба была услышана. Можно было подумать, что камень исполнил его заветное желание.
То, что он разглядел в ней за то недолгое время, что провел в ее компании, заставило его почувствовать себя… почти счастливым. Она была скромной и тихой в отличие от Джин с ее постоянными перепадами в настроении, в ее вечном стремлении к чему-то остро возбуждающему. Даже готовила Джин исключительно ради того, чтобы произвести впечатление. Он прекрасно знал, что в обычной жизни она ни разу даже яичницы не поджарила. «Как это скучно! – говорила она. – Закажи пиццу на дом».
Но Джемма приготовила ему омлет и предложила принять душ у себя. Она отправилась с ним в продуктовый магазин, вела его машину, которую Ланни превратил в настоящего зверя, и помогла ему спасти ребенка. Колин видел в ее глазах страх в тот день, но этот страх не помешал ей влезть к нему на плечи и удержать мальчика. Колин ни за что не стал бы никому об этом говорить, но он пятьдесят раз просмотрел тот ролик на ю-тубе.
А что касается того утра, честно говоря, он вначале ничего не помнил о том непродолжительном постельном эпизоде. Однако помнил о том, что в то утро спал беспокойно и что ему снилась Джемма.
Увидев ее вновь, Колин поразился охватившей его радости. Когда Джемма посмотрела на него так, словно он был куском грязи, он почувствовал себя очень несчастным и… озадаченным. Чем он заслужил такое презрение?
Он пытался добиться от нее объяснений, но Джемма демонстративно его игнорировала. Еще до того как он успел что-то прояснить, явилась Джин, кстати сказать, без приглашения, и ему захотелось сказать ей, чтобы она немедленно уехала и никогда больше не возвращалась.
Когда Майк попросил Колина помочь с большим щитком, Колин с радостью согласился, лишь бы быть от нее подальше. Но радость его была недолгой – ей пришел конец, когда Джемма заметила, что она «сообразительная и храбрая».
В тот момент Колин разом вспомнил все и пришел в ужас. Он думал, что в одном из своих сладострастных сновидений он затащил Джемму в ее собственную кровать и… Она чисто физически не смогла бы от него сбежать. Потом она, конечно, стала бы переживать, что если расскажет о произошедшем, то потеряет работу, которую так хотела получить.
Она не хотела ни видеть его, ни говорить с ним, но он обязан был дать ей знать, что насилие над женщиной никому не должно сходить с рук. Даже если это означало, что карьере Колина и всей его прежней нормальной жизни придет конец, он все равно должен был поступить с ней по чести.
Когда она сказала ему, что ее никто не принуждал, он едва удержался от того, чтобы не схватить ее и не расцеловать. Она сама легла с ним.
Как только она это сказала, он начал вспоминать подробности.
Когда Джин подошла к нему, он едва удержался от грубости. Он не мог даже смотреть на нее. Он знал, что, беря его под руку, она демонстрирует Джемме свои права на него. Как он тогда пожалел о возобновлении их давней «дружбы»!
Избавившись от Джин, он отвел Джемму в сторону, так чтобы они могли поговорить наедине. Очень скоро выяснилось, что единственным обстоятельством, отвращающим от него Джемму, была Джин. Тогда ему захотелось, не думая о времени, подробно и обстоятельно рассказать Джемме всю правду об их с Джин отношениях, но он поведал ей всего лишь маленький кусочек правды. Вначале ему нужно было выяснить отношения с Джин, а потом он мог бы пойти к Джемме и рассказать ей все.
Глава 15
Колин неохотно выбрался из машины и направился по черной лестнице наверх, в свою квартиру. Он знал, что Джин уже ждет его там, потому что заметил на стоянке ее серебристый «мерседес».
Первое, что он увидел, когда открыл дверь в квартиру, – это свой чемодан на полу. Она вышла из его спальни с крохотным тюбиком зубной пасты в руке.
– А вот и ты, – жизнерадостно сказала она. – Я ждала встречи с тобой, но ты так припозднился, что я начала думать, что придется ехать домой в темноте. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я одолжу твой чемодан.
– Джин, я… – Он замолчал, не зная, с чего начать. Она искала что-то в ящиках старого шкафа.
– Колин, дорогой, ты казнишься из-за этого? Ну конечно, а как же иначе. Твое глубокое желание быть во всем и всегда хорошим не дает тебе покоя. Так как прошла заключительная часть вашего междусобойчика? После того как ты меня прогнал?
– Прекрасно. – Было очевидно, что, хотя ее не было в его квартире несколько месяцев, она решила забрать все, что когда-то тут оставила. – Давай присядем и поговорим, хорошо?
– Нет, я думаю, что все уже сказано. Мне просто хотелось бы… – Она всплеснула руками. – Нет, я обещала себе, что не буду этого делать. Как есть, так есть.
– Джин, пожалуйста, сядь, и давай поговорим об этом.
Она бросила на него хмурый взгляд.
– Нам не о чем говорить. Ты выбрал другую.
– Ты ведешь себя так, словно мы были мужем и женой и я тебя бросил.
– Снова.
– Что?
– Ты снова меня бросил. Второй раз. В первый раз это случилось, когда я получила работу в Вашингтоне. Тебе стало так завидно, что ты от меня ушел.
– По-твоему, так это было?
– Я знаю, что все было именно так. У тебя была работа, которую ты терпеть не мог, тогда как я любила свое дело. Потом я получила работу еще лучше и интереснее прежней, а ты устроил мне сцену ревности, ушел от меня и отца своего заодно предал.
Колин судорожно втянул воздух, не находя слов, чтобы ответить на ее обвинения.
– И вот сейчас ты встретил какую-то молоденькую студентку и бросаешь меня. Снова. Рассчитывая на то, что эта девчонка будет мириться с той ролью, что ты ей уготовил. Захотел – подозвал, захотел – пнул.
Колин приходил в себя от шока, и в нем поднимался целый вулкан ярости.
– Я никогда к тебе так не относился. Я жил твоей жизнью, – тихо сказал он.
– Нет. – Она прекратила ходить по комнате и посмотрела на него. – Ты прятался в моей жизни. Ты страдал и делал несчастными всех вокруг, включая меня. Мне стало так тебя жаль, что я впустила тебя в свою жизнь и позволила жить моей жизнью.
– Ты это так видишь? – тихо спросил Колин. – Ты ничего для себя не приобрела, живя со мной? Между нами ничего не было?
– Конечно, – сказала она, – между нами что-то было. Какое-то время. О чем я сожалею. – Она злобно воззрилась на него. – Сожалею о том, что отдала тебе свои лучшие годы. Если бы я не убила их на тебя, сегодня могла бы иметь все, что имеют мои ровесницы. Я могла бы родить пару ребятишек и жить сейчас в Джорджтауне [9]9
Престижный район Вашингтона.
[Закрыть]. – Она почти кричала. – Ты знаешь, почему я бросила работу в Вашингтоне?
– Пожалуйста, расскажи мне, – холодно сказал он.
– Ради тебя. Ты так и не понял, что я оставила все это из-за тебя. Я скучала по тебе и хотела быть с тобой. Знала, что у тебя никого нет, и потому вернулась.
Глаза его стали еще холоднее.
– Из-за твоей интрижки – вот из-за чего тебя уволили. Я слышал, что ты спала с одним из партнеров и его жена пригрозила с ним развестись, если тебя не уволят.
На мгновение ему показалось, что лицо Джин раздулось от ярости, но затем она улыбнулась:
– Пользуешься служебным положением, чтобы совать нос в чужую жизнь, да?
– Джин, почему мы должны расставаться вот так? Я сказал тебе, когда ты вернулась, что не думаю, что у нас что-то получится.
– А я сказала, что получится. – Она подошла к буфету и налила себе выпить.
– Ты за рулем.
– Не переживай. Это всего лишь газировка. – Она сделала большой глоток. – Так что сейчас будет? Ты выставишь меня вон и побежишь к своей бой-бабе?
– Джин, я думаю, тебе следует уйти. А еще лучше уйду я. Оставайся тут и ложись спать. Я не хочу, чтобы ты садилась за руль в таком взвинченном состоянии.
– А ты куда поедешь? Назад к мамочке? Или к своей боевой подруге?
Он взялся за ручку двери. Больше он не мог это слушать. Если она продолжит в том же духе, может сорваться и сказать то, о чем впоследствии пожалеет.
– Да, верно! Ты ведь купил дом, не так ли? Я потратила месяцы, нет, годы, пытаясь добиться от тебя, чтобы ты купил дом для нас с тобой, но ты упорно не желал этого делать. Но не успел ты познакомиться с этой… и ты покупаешь дом для нее!
Внезапно она обмякла, словно весь гнев из нее вышел, и, упав на диван, начала плакать.
Колин мог оставить без ответа ее лживые обвинения, но не мог оставить ее в слезах. Неохотно он закрыл дверь, подошел к ней и сел рядом. Плечи ее тряслись от рыданий, и, когда она прислонилась к нему, он ее обнял.
– Джин, прости. Прости за все обиды, что я тебе причинил. Я уехал от тебя не потому, что позавидовал.
– Тогда почему? Я думала, нам хорошо вместе. Я думала, у нас есть все, что нужно для счастья.
Если бы он решился открыть ей правду, пришлось бы сказать, что у них не было ничего, что подходило бы под определение «вместе», что все, что у них было, принадлежало либо ей, либо ему. Он уехал ради того, чтобы осуществить свою мечту. Возможно, тому, как воплощать мечту в реальность, он научился у нее. Джин никогда бы не согласилась на работу, которую ненавидела.
– Послушай, – тихо и с сочувствием сказал он, – почему бы тебе не остаться сегодня здесь?
– Ты поедешь в свой дом? Тот, что купил для нее?
Колин убрал руку.
– Я купил дом здесь, в Эдилине, до того, как встретил Джемму. Джин, я хочу жить здесь, в этом городе. Как ты его назвала? Инсектопия, да? Ты сказала мне, что ни за что не согласилась бы жить в Эдилине, даже если бы тебя к стенке поставили. Ты должна понимать, что у нас никогда бы ничего не вышло.
– Почему ты не сказал об этом раньше лет на пять? Теперь мне тридцать шесть, и я…
Он встал.
– Если бы я это знал, я бы сказал. И пожалуйста, не пытайся мне внушить, что теперь ты настолько стара и невзрачна, что не можешь найти себе другого мужчину. Насколько мне известно, у тебя уже есть мужчина. Или он на самом деле твой брат?
– Эллиот – коллега по работе, вернее – мой стажер.
– Насколько мне помнится, стажировать молодых мужчин у тебя отменно получается. – Наступил момент, когда они едва не обменялись улыбками, и Колин почувствовал, что самое время ему уйти. – Джин, я ухожу. Я бы сказал, что позвоню, но вряд ли мне следует это делать. Как бы ты ни злилась сейчас, ты знала, что это случится. Моя ошибка в том, что я тянул с уходом. Я… – Он был у двери. – Мы еще встретимся на каком-нибудь судебном заседании, я уверен.
Он ушел из квартиры, испытывая смешанные чувства грусти расставания с прошлым и радостного предвкушения загадочного будущего.
У Джин, оставшейся в его квартире, тут же высохли слезы и иссяк гнев.
– Ублюдок! – громко сказала она и, подойдя к буфету, налила себе виски. Скотч. Если о Колине и можно сказать что-то доброе, так это то, что он пил только качественный алкоголь.
Наполовину осушив бокал, Джин позвонила дяде.
– Ты ел? – спросила она как ни в чем не бывало, но при этом позаботилась о том, чтобы голос ее чуть-чуть дрогнул и ее абонент это заметил.
– Нет. Джин, с тобой все в порядке?
– У меня был трудный день.
– Приезжай, и мы об этом поговорим.
Джин повесила трубку. Она улыбалась.
Глава 16
Зевая, Джемма взболтала пару яиц и сунула в тостер два ломтика хлеба из цельного зерна. Вчера вечером Рамси и Тесс отвезли ее домой. Джемма не хотела ехать с ними, но Джос настояла. Джемма испытывала братские чувства почти ко всем, с кем познакомилась в Эдилине, но между ней и Тесс вражда как была, так и осталась.
Тесс начала говорить, едва Рамс выехал на дорогу.
– Ладно, – сказала она. – Думаю, я слишком на вас насела и произвела неважное первое впечатление.
– Ты напугала ее до смерти, – сказал Рамс.
– На самом деле это не так, – возразила Джемма.
– Вы нравитесь Майку, – заметила Тесс.
– Это означает, что вы можете совершить убийство и Тесс предоставит вам алиби, – добавил Рамс.
– А ты стал бы возражать? – спросила Тесс у мужа. – Я пытаюсь извиниться. – Она снова посмотрела на Джемму и, по-видимому, не знала, что сказать.
Джемма пыталась подыскать нейтральную тему для разговора. Так сказать, нащупать почву, которая могла бы стать основой для взаимопонимания.
– Не стоит извиняться. Все в порядке. Может, после того, как ребенок родится, мы вместе потренируемся.
Тесс покачала головой.
– Вы с Майком – два сапога пара.
Джемма испытала облегчение, когда Рамс свернул на дорогу, ведущую к Фразьерам, и высадил ее у гостевого дома. Она поблагодарила их, попрощалась и открыла дверь ключом. Они отъехали, дождавшись, когда она войдет в дом и закроет за собой дверь.
После долгого дня, проведенного в чужой компании, тишина пустого дома подействовала на нее умиротворяющее. Джемма взяла холщовую сумку для книг, положила в нее мобильный телефон и коробку с письмами, датированными 1775 годом, и вышла в сад почитать.
Она продолжала искать упоминания об Уинни и камне желаний. Она уже решила для себя, что не станет делать камень темой своей диссертации. После разговора на барбекю об исполнении желаний Джемма увидела в камне опасность. Что, если история о том, как сбылось желание Нелл, станет известна в широких кругах? Сколько ни говори, что все случившееся могло быть простым совпадением, желание верить в чудо окажется сильнее. И тогда может случиться страшное. Крохотный городок станет местом массового паломничества. Что будет тогда с Эдилином… или с Фразьерами?
Джемме даже думать не хотелось о том, что может произойти, если мир узнает о камне, способном исполнять желания.
Решение не делать камень предметом своей диссертации далось ей нелегко. Научный труд со столь необычным предметом изучения, труд, подкрепленный фактами, мог серьезно поднять ее рейтинг цитируемости, что, в свою очередь, серьезно повышало ее шансы найти хорошую работу.
Но высокий индекс цитируемости и даже самая интересная и престижная работа не стоили того, чтобы рисковать судьбами людей целого города. Кроме того, она предпочла бы получить признание за свои истинные заслуги как ученого, а не потому, что сыграла на неистребимой вере людей в чудеса.
К десяти она уже легла спать. В полночь ее разбудил телефон. То было текстовое сообщение от Колина. Он спрашивал ее, не поможет ли она купить мебель для его нового дома. Она знала, что он имеет в виду, но не отказала себе в удовольствии отправить ему ответ.
«Магазины сейчас закрыты. Ложись спать».
Он написал в ответ:
«Забавно. Встретимся возле овощного рынка завтра в девять утра?»
«Буду там», – написала она в ответ и отключила телефон.
Утром после завтрака она отвела некоторое время на размышления о том, что ей надеть. Следует ли считать это их первым свиданием? Отправятся ли они в один из этих шикарных мебельных магазинов, где цены заоблачные, или, напротив, поедут на склад, где нет ни отопления, ни кондиционеров?
Она уже схватилась за свою единственную шелковую блузку, когда подумала, что миссис Фразьер и Джин отправились бы в солидный дорогой магазин. Колин же человек совсем иного склада. Джемма надела джинсы и розовую льняную рубашку.
Когда она добралась до рынка, Колин вышел навстречу ей из большого черного грузовика-пикапа. Она улыбнулась:
– Вижу, что Фразьеры весьма часто меняют автомобили.
– Что? – спросил Колин. – А, да, конечно. Готова ехать? У меня в машине есть лимонад.
Он сел в машину, предоставив Джемме самой залезать в кабину грузовика. Ей пришлось довольно высоко задрать для этого ногу. На полу в машине она заметила спортивную сумку, и волосы у Колина были все еще влажными. Похоже, он уже успел потренироваться этим утром. Хорошо бы он и ее с собой позвал, но, судя по мрачному выражению лица, он, наверное, хотел побыть один. С первого взгляда на него было заметно, что что-то его гнетет.
Колин вырулил на дорогу.
– До магазина больше часа езды. Надеюсь, это не нарушит твои планы.
Она сказала, что ничего не имеет против, но после этого наступило молчание. После десяти минут тишины Джемма не выдержала.
– Ты из тех мужчин, которые хотят, чтобы их умоляли рассказать, почему они не в духе?
Он бросил на нее быстрый взгляд.
– Что это значит?
– Ну, знаешь, мужчина вздыхает так, что сдувает журналы с кофейного стола, женщина спрашивает, что случилось, он говорит, что ничего, и так круг за кругом. Это может продолжаться часами, пока наконец ей не удается вытащить из него, что он рассержен на своего босса, который что-то сделал не так.
– Это не обо мне, – сказал Колин. – По крайней мере обычно я так себя не веду. Но скажи мне: если мужчина доставляет столько проблем, зачем она утруждает себя, часами выспрашивая его, что с ним не так?
Джемма всплеснула руками.
– Инстинкт выживания! Он не оставит ее в покое до тех пор, пока она все-таки не вытянет из него то, что он хочет, чтобы она вытянула, вот почему! Он не даст ей читать, смотреть телевизор, говорить по телефону – ничего не даст делать, пока не расскажет ей, из-за чего дуется.
Колин приподнял бровь.
– Последний бойфренд?
– Два последних бойфренда!
– Ладно, я не буду номером три. Мы с Джин вчера поговорили, и то, что она мне сказала, до сих пор не дает мне покоя. Если честно, мои отношения с Джин были довольно странными, и я боюсь, что, если я тебе о них расскажу, ты станешь думать обо мне хуже.
– Я считаю, что люди являются, по сути, суммой всего того, через что им пришлось в жизни пройти. Из того, что я видела, могу сделать вывод, что ты человек, посвятивший себя служению людям. Если твое совместное прошлое с Джин, чем бы оно ни было, помогло тебе стать на этот путь, то все совсем не так уж плохо.
Он на мгновение отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на нее.
– Мне нравится такая философия. – А про себя подумал: «И ты мне нравишься еще больше». – Ладно, говорю как на духу.
Колин начал с того, что отец заставил его выполнять работу, которую он терпеть не мог, применив все возможные методы давления, от запугивания и угроз до банального шантажа.
Он рассказал ей, как плохо у него шли дела с продажей машин. В качестве примера «плохой работы» он привел случай, когда одинокая мать с тремя детьми решилась приобрести старый автомобиль с пробегом в сто сорок тысяч миль. Колин продал ей машину за сумму, меньшую, чем заплатило за нее дилерское агентство. Отец же вычел неустойку из зарплаты сына.
– Мой отец верит в то, что человек учится на своих ошибках, и в то, что за ошибки надо платить. Он бы поступил точно также с любым другим своим сотрудником, и потому, конечно, не стал делать исключение для собственного сына.
– Конечно, – сказала Джемма, но в душе она не была с ним согласна. Колин работал, делая одолжение отцу, так почему бы не проявить к сыну снисхождение хотя бы в качестве ответной услуги?
Колин продолжал говорить о своей жизни. Когда он сказал, что переехал в Ричмонд, чтобы жить с Джин в одной квартире, в голосе его послышалась грусть. Но при воспоминании о том, как помогал ей в работе, голос его обрел живость.
– Я многое узнал о юриспруденции, о том, как работают законы, и даже собирал кое-какую информацию по ее делам.
Джемме хотелось сказать: «Она использовала тебя как бесплатного ассистента и частного детектива», – но вместо этого она поинтересовалась:
– Рой говорила, что тебе удается распутывать даже очень сложные дела. Тебе удалось раскрыть хоть одно из преступлений? Я имею в виду те уголовные дела, где Джин была адвокатом?
Колин скромно пожал плечами:
– На моем счету раскрытых дел не так уж много. Но время от времени мне это удавалось. Я помню одно такое дело, где Джин защищала мужчину, который заявлял, что находился в другом штате в то время, когда его жена была убита. Но, судя по операциям с его кредитной картой, он был недалеко от места преступления. Я прикинулся водителем-дальнобойщиком и задал пару вопросов в том месте, где расплачивались его кредитной картой. Обнаружил, что его картой воспользовалась любовница, а на подпись никто и внимания не обратил. Это было убийство из мести, потому что он сказал ей, что решил вернуться к жене.
– Похоже, ты стал выполнял работу шерифа еще до того, как им стал.
Колин впервые за весь день улыбнулся:
– Ты заставляешь меня вспоминать то, о чем я вот уже много лет не думал.
– Так когда ты порвал с Джин? В первый раз?
– Когда плохое в моей жизни стало перевешивать хорошее. Мы с отцом постоянно ссорились, потому что последние шесть месяцев я отдавал машины чуть ли не даром.
– Он заставлял тебя платить за убытки?
– О да, – сказал Колин. – Только мне было все равно.
– Потому что жалованья Джин хватало на двоих? – Джемма невольно нахмурилась.
– Нет. Джин оставляла свое жалованье себе. Я платил за все за исключением ее нарядов. Если бы я и за них тоже платил, то непременно обанкротился бы. – Он явно хотел рассмешить Джемму, но она даже не улыбнулась.
– Я в растерянности, – сказала Джемма. – Твой отец удерживал недоимки с твоей зарплаты, и при этом ты содержал Джин? О, подожди! Готова поспорить, что один из твоих предков создал трастовый фонд.
Колин рассказал ей о программном обеспечении, которым теперь пользуются многие дилерские сети в стране.
Джемма задумалась, переваривая услышанное.
Он посмотрел на нее, чтобы увидеть, как эта новая информация на нее подействовала, но по выражению ее лица понять ничего было нельзя.
– Что же произошло между тобой и Джин?
Колин продолжил рассказывать ей о своем первом разрыве с Джин, как он просто собрался и уехал. Наконец он добрался до того, что сказала ему вчера Джин и что его так расстроило.
Джемма внимательно слушала его, дивясь тому, как ловко Джин все представила: она оказывалась в роли жертвы, а Колин – в роли ее мучителя. Джемме пришлось потрудиться над собой, чтобы сдержать гнев. Ей очень хотелось сказать, что ее нисколько не удивляет тот факт, что Джин не хочется его терять. Где она найдет другого такого дурачка, который будет оплачивать ее жилье, помогать ей в работе да еще и не даст скучать по ночам?
Джемма решила, что самым правильным будет держать свое мнение при себе.
– Так если она говорит, что ты прятался в ее жизни, тогда зачем она пытается тебя вернуть? Что же ей в тебе нравится?
– Я хорошо выгляжу в смокинге, – сказал он.
Джемма даже не улыбнулась его попытке пошутить.
– Что еще?
Колин многозначительно на нее посмотрел.
– Она всегда говорила, что я хорош в постели. У меня неплохая выдержка.
– Вау! – сказала Джемма, расширив глаза. – Ты говоришь о четырех минутах или пяти?
Колин прыснул.
– Джемма, ты убьешь во мне мужчину.
Она улыбнулась.
– По крайней мере я заставила тебя рассмеяться.
Он взял ее руку и поцеловал.
– Спасибо, – сказал он.
Джемма помолчала немного.
– Как ты намерен уладить дело с родителями? Им очень нравится Джин. Когда твой отец узнает, что она больше не будет для него готовить, то очень расстроится.
– Это не станет его первым разочарованием. Генеральная репетиция была, когда я отказался работать в его дилерском агентстве.
– Ты чувствуешь себя очень виноватым, да?
– А ты бы не чувствовала? Тебе никогда не было плохо, когда ты кого-то разочаровывала?
Джемма ничего не ответила.
– Давай рассказывай, – сказал он. – Я тут выворачиваю перед тобой душу, так и ты могла бы ответить откровенностью на откровенность.
– Когда мой отец умер, мамин мир рухнул. Отец был для нее всем – она любила его самозабвенно и привыкла во всем на него полагаться. Она хотела, чтобы я взяла на себя решение всех тех вопросов, которые всегда у нас в семье решал отец.
– Ты говоришь о ремонте машины и прочем?
– Что-то в этом роде. Она хотела, чтобы я оплачивала счета, помнила, когда следует оплачивать страховку. Когда раковина начинала протекать, она хотела, чтобы я вызывала сантехника. Когда я сказала ей, что у меня нет на это времени, потому что все время уходит на учебу, она разозлилась. Говорила, что я никчемная дочь.
– Сколько тебе было лет?
– Двенадцать.
– Слишком юный возраст для такой ответственности, – сказал Колин. – Она должна была тебе помогать.
– В жизни, не все бывает так, как должно быть. По крайней мере в моей. Я не могла справиться с тем, что от меня требовала мать, и потому нашла убежище в книгах. Читала постоянно, училась, анализировала. Кроме того, мне так сильно не хватало отца, что я ощущала его отсутствие физически, словно с его смертью что-то во мне нарушилось, словно я заболела. Мне трудно было мыслить ясно.
– И как поступила твоя мать?
– Она обратилась к моей младшей сестре, которая не обманула ни одной маминой надежды, ни одной мечты. Вместе они сообразили, как вести хозяйство. – Джемма посмотрела на него. – Ты понимаешь? Чувство вины мне очень хорошо знакомо.
– Да, – отозвался Колин. Он помолчал немного, а потом сказал: – Так какую мебель нам следует купить?
Она окинула его взглядом, словно примеривалась. Мышцы его все еще выпирали, раздувшись после тренировки.
Колин заметил, как она на него смотрит, и веки его отяжелели, взгляд подернулся дымкой желания.
– Прочность и выносливость, – сказала она.
– Это ты обо мне? Выносливости мне не занимать. Однажды я сделал сто подходов…
– Нет. Я назвала главные критерии для выбора мебели.
И вновь Колин засмеялся.
– Ты не дашь мне потешить самолюбие, верно? Вначале опустила меня ниже плинтуса в смысле секса, а теперь говоришь, что я могу поломать мебель, просто сев на нее.
– Полагаю, ты можешь доказать мою неправоту по обоим пунктам, – тихо сказала она.
– Мне бы очень хотелось этого. Заявляю об этом со всей искренностью.
Она отвернулась к окну, рассчитывая, что так он не заметит, как порозовело ее лицо.
– Спасибо, – сказал он.
Она повернула к нему голову.
– Я действительно благодарен тебе, Джемма, за то, что ты меня выслушала. Я не спал всю ночь, а в пять утра уже был у Майка в спортзале.
– Один?
– Да. Это плохо, верно?
– Очень плохо. Если тяжелая штанга выскользнет из рук, она может тебя убить.
– Наверное, тебе придется пойти со мной в следующий раз.
– Завтра в шесть тридцать.
– Буду ждать, – сказал он и свернул на стоянку.
Как Джемма и предполагала, мебельный магазин представлял собой огромный склад, которому, казалось, конца краю не было. Она не удержалась и рассказала Колину о том, как выбирала подходящий наряд.
– Твоя догадка оказалась верна, – сказал он и спрыгнул с подножки грузовика, после чего вытащил с заднего сиденья большой рулон с «синьками» чертежей.
Джемма спрыгнула следом за ним.
– Сколько мебели ты хочешь купить?
Он протянул ей пластиковый пенал с масштабной линейкой, механическими карандашами и треугольниками разных размеров.
– Знаешь, как ими пользоваться?
– Смутно. Ты ведь не собираешься сегодня обставить весь дом, верно?
– Собираюсь. В своей квартире я больше спать не намерен. Кроме того, раз теперь в Эдилине каждая собака знает, что я купил дом, к чему делать из этого тайну? У тебя есть какие-нибудь любимые цвета?
– Какого бы цвета ни была обложка книги, она мне понравится, если нравится содержание.
Он отворил стеклянную дверь, и ее взгляду открылся вид, поражающий своей грандиозностью. Акры пространства, заставленного всевозможной мебелью. Под потолком вращались лопасти вентиляторов, издавая монотонное гудение. По правую сторону продавали антиквариат, по левую – разнообразные светильники.
– Давай, Джемма Рэнфорд, собирайся с духом.
– Не знаю, с чего начать.
– Я хочу диван, – решительно заявил Колин. – Такой, на котором можно поспать.
– Могу я вам помочь? – спросил женский голос у них за спиной.
– Мы хотим обставить весь дом сегодня, – сказал Колин. – Бесплатная доставка, верно?
– Конечно, – с улыбкой заверила продавец-консультант. – С чего вы хотели бы начать?
– С дивана, – хором ответили оба.
Женщина пошла вперед по проходу, Джемма и Колин двинулись следом.
– Кожаная обивка или из ткани? Подлокотники круглые или прямые? Высокая спинка или низкая?
– Ткань, круглые, высокая, – сказала Джемма.
Одновременно послышался голос Колина:
– Кожа, прямые, низкая.
– А, молодожены, – улыбнулась продавщица. – Ну, пойдемте. У меня большой опыт в улаживании разногласий.
Ни Колин, ни Джемма не стали ее поправлять, предоставив ей оставаться в плену заблуждений. Молодожены так молодожены.
– Проголодалась? – спросил Колин, вытащив из бумажного пакета один из двух больших сандвичей. На обратном пути со склада они заехали за ними в закусочную. Оттуда Колин отправил Люку текстовое сообщение, и потому, когда они вернулись, Люк и Рамс уже их ждали. Мужчины втроем занесли двуспальный матрас и пружины, которые Колин и Джемма привезли с собой на грузовике. Собрав кровать, Люк и Рамс уехали.
Колин и Джемма остались одни. Они стояли у кухонной стойки.
– Ужасно проголодалась, – заявила Джемма. Она взяла свой сандвич, бутылку воды и отправилась в гостиную, чтобы поесть, сидя на ковре.
С бутылкой шампанского и двумя бокалами вошел Колин.
– Рамс передал вот это, сказал, подарок от Тесс. Что ты сделала такого, что заставило ее так полюбить тебя?
– Вероятно, потому, что я понравилась Майку.
– Тогда понятно. Тесс очень высокого мнения о своем брате. – Колин впился зубами в сандвич. Пережевывая его, он взял бутылку воды. – За то, чтобы таких дней было больше.
В этот день на мебельном складе они много смеялись, пытаясь представить, как мебель будет смотреться в доме, и им обоим это удавалось одинаково плохо. Консультант миссис Эллис уже тридцать лет занималась продажей мебели, привыкла иметь дело с подобными парами и потому показала им, как делать замеры и планы расстановки мебели для каждой комнаты.
Им понадобился примерно час, чтобы освоиться, но потом дело пошло дружно и споро. Единственный неловкий момент наступил тогда, когда дело дошло до третьей спальни. Со второй все прошло гладко, потому что они решили превратить ее в гостевую спальню с двумя отдельно стоящими кроватями.
– А как насчет детской? – спросила миссис Эллис.
Джемма и Колин разом замерли, уставившись на нее.
– Такое случается, – сказала продавщица и улыбнулась. Колин и Джемма продолжали молчать, и тогда она добавила: – Ладно, мы просто пока оставим эту комнату пустой.
Когда они стали выбирать прикроватный стол, миссис Эллис спросила, кто на какой стороне спит. Кто любит читать в постели? Смотрят ли они телевизор по ночам?
