Текст книги "Оливковое масло и белый хлеб (ЛП)"
Автор книги: Джорджия Бирс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Джиллиан согласилась с ней и установила кондиционер в доме на комфортные 25 градусов.
Бу во сне передвинулась, не дожидаясь, когда Джиллиан закончит картину, но это было не страшно. Остальное она могла нарисовать по памяти. Ей не хотелось останавливаться. Звук, запах, скольжение угля по бумаге, почерневшие пальцы – это успокаивало Джиллиан гораздо лучше, чем все остальное. И для нее не имело никакого значения, что она не была прекрасной художницей. Ей было хорошо, и этого было достаточно. Рисуя, она чувствовала себя спокойно, и это было все, что имело значение.
Когда зазвучала мелодия ее нового сотового телефона, Джиллиан потребовалось мгновение, чтобы понять, что это такое и откуда идет звук. Энджи совсем недавно купила его для нее, сказав, что это действительно хорошая вещь при возникновении чрезвычайной ситуации, но Джиллиан все еще не привыкла к нему. Она забывала, что надо носить его с собой, и Энджи несколько раз напоминала ей, что телефон – своего рода ключ, с помощью которого можно выйти из бедственного положения. Джиллиан над этим работала.
Очередной звонок привел ее к комоду в спальне, и она успела ответить на него как раз вовремя, чтобы удержать вызов от перенаправления на голосовую почту – это было просто замечательно, потому что она понятия не имела, как можно добыть сообщение оттуда.
– Алло?
– Снова потеряла свой сотовый? – голос Шей был строгим, но с намеком на улыбку.
– Я не знаю, почему она считает, что он так необходим. Мне не приходится передвигаться по городу из-за работы. Я почти нигде не бываю без нее. Если я не в школе, значит я здесь. Почему ты не позвонила на домашний?
– Я проверяла тебя. И ты едва прошла тест. – Джиллиан фыркнула. – Запомни мои слова – когда-нибудь все будут иметь по такой штуке.
– Знаю. Я пережиток прошлого, – Джиллиан усмехнулась. – Как твои дела? – она взглянула на часы и увидела, что нет еще и полудня, необычное время для звонка Шей. – У тебя сегодня выходной?
Кашель в трубке подсказал Джиллиан, что с ее подругой что-то происходит.
– Нет, я на работе. Просто мне нужно было услышать дружеский голос.
– Что случилось?
На этот раз Шей засопела, а затем снова откашлялась. Джиллиан определила это как попытку удержать эмоции в узде.
– Я оказалась права насчет Лауры, – тихо сказала Шей.
– Ох, Шей! Не может быть!
– Да. Она встречается с кем-то и хочет уйти, – Шей шмыгнула носом.
– О дорогая! Мне так жаль!
– Ты можешь встретиться со мной во время обеда?
– Конечно. Скажи – где и когда.
*****
В тот вечер за ужином Энджи покачала головой и пробормотала: – Я не верю, – она отпила вина, откусила кусочек цыпленка и снова покачала головой. – Я не верю.
– Знаю, – сказала Джиллиан, кивнув.
– Она объяснила причину?
Джиллиан положила на свою тарелку картофель и громко вздохнула.
– Только то, что Шей слишком много работает, они отдалились друг от друга, и она уже давно чувствует это.
– Хорошо, господи, а как насчет того, чтобы поговорить об этом, а не трахать кого-то еще?
– Уверена, что Шей тоже подумала об этом.
– Я не верю.
Джиллиан пожевала еще с минуту, а потом сказала: – Лаура никогда не звонила тебе по этому поводу? Никогда ничего не говорила?
– Нет. Честно говоря, меня это немного раздражает. Я знаю, что мы слегка отдалились друг от друга, но мы все еще друзья, ради Бога! Может быть, я бы и могла остановить ее до того, как она сделала глупость, – Энджи затихла на мгновение, а потом добавила: – Она в последнее время казалась какой-то далекой. Тогда я заметила это, но и подумать не могла о чем-то подобном. Теперь жалею, что не спросила ее.
– Я не знаю, что бы это могло изменить. Шей сказала, что она все полностью решила. Не хочет об этом говорить. Не хочет идти к психологу. Ничего. Она хочет уйти, чтобы остаться с той особой.
– Мы знаем ее?
Джиллиан пожала плечами.
– Я понятия не имею. Кто-то с работы, думаю.
– Боже, бедная Шей!
– Я сказала ей, что она может пожить у нас, если нужно, по крайней мере, пока Лаура не заберет свои вещи из дома. Это же нормально, правда?
– Абсолютно, – Энджи отодвинула свою тарелку подальше. – Я не могу больше есть. Меня тошнит от всего этого.
Именно это Джиллиан любила в Энджи: ее умение сопереживать. Она выглядела стойким, лишенным чувств предпринимателем, но в действительности такой не была. Джиллиан винила за эти взрывные эмоции Энджи итальянские гены Джо, а за попытки скрыть свои чувства – английские гены Элис. Это была настоящая битва, происходящая внутри подруги, но в такие моменты, когда эмоции были ясными и понятными, Джиллиан чувствовала – действительно могла видеть, что у Энджи на сердце.
– Я хочу поговорить с Лаурой, но не буду этого делать, – сказала Энджи. – Мне хочется спросить у нее, что происходит, но я боюсь, что не смогу сдержаться.
– Она может позвонить тебе сама, ты знаешь.
– Да, – она затихла на мгновение. – Не уверена, что я ей отвечу.
Джиллиан встала и начала убирать со стола. Энджи присоединилась к ней. Когда они установили последние тарелки в посудомоечную машину, Энджи сказала: – Мы пришли к тому моменту, когда придется выбирать между друзьями.
Джиллиан нахмурила брови.
– Почему мы должны выбрать одну из сторон? Я имею в виду, мне не нравится, как поступила Лаура, но значит ли это, что мы больше не можем быть друзьями?
– Так происходит всегда, детка. Ты уже видела подобное. А когда мы будем устраивать вечеринку или выходить куда-то с компанией? Мы не можем приглашать их обеих.
– Почему нет?
Энджи остановилась и посмотрела на Джиллиан.
– Дорогая, Шей была твоей подругой с детства. Ты действительно хотела бы поставить ее в такое положение – оказаться в одной комнате с бывшей, которая разбила ей сердце?
– Но Лаура – твоя подруга. Разве ты не чувствуешь то же самое?
– Я не знала ее так долго, как ты Шей. И… – она замолчала и просто покачала головой.
– Тебе не нравится, как она себя повела.
Энджи посмотрела на нее, ее глаза засверкали.
– Мне ненавистно, как она поступила.
Джиллиан склонила голову.
– Мне тоже.
========== Глава 19 ==========
Вечеринка у Тинни, посвященная встрече Нового года, была в самом разгаре и на полной громкости. Из стерео, как и полагалось, звучала песня Принца “1999”. Гости много разговаривали, смеялись и находились в разной степени опьянения, некоторые из них крутились здесь чуть ли не с утра. Три женщины сидели в столовой за бутылкой мерло и разговаривали, еще две, которых Джиллиан знала с тех пор, как играла в софтбол, соревновались в умении удержать, как можно дольше, банку пива на голове, полдюжины других смотрели и подбадривали их.
В телевизоре Дик Кларк приглушенно рассказывал об огромном количестве людей на Таймс-сквер, которые ждали наступления полночи, когда шар начнет свой спуск. Джиллиан изумленно покачала головой, глядя на все это. “Приплатите мне – а я все равно туда не пошла бы”, – думала она, наблюдая за толпой людей, прижатых друг к другу, как тысячи сардин. Простая мысль о том, что так много незнакомых людей находятся так близко рядом с ней, заставила ее вздрогнуть от отвращения.
– Что произойдет, если кому-то захочется в туалет? – тихим голосом произнесла Энджи, обняв Джиллиан сзади и поцеловав ее в висок.
– Меня заинтересовало то же самое, – рассмеявшись, ответила Джиллиан. – Я думаю, придется терпеть или надевать памперс.
– Мне бы хотелось быть там в новогоднюю ночь, – Энджи протянула руку в сторону телевизора и указала на окно дома, расположенное высоко над толпой. – Но только в одной из тех квартир. Тепло, сухо и рядом с туалетом.
– Аминь.
Их прервал звонок из офиса. Джиллиан закатила глаза и высвободилась из объятий Энджи.
– Серьезно, Энджи? Сегодня Новый Год!
С гримасой на лице Энджи полезла в карман за сотовым телефоном.
– Я знаю. Это, должно быть, зарубежный поставщик. Прости. Я избавлюсь от него, – она протянула пустой стакан Джиллиан и перебралась в угол. Заткнув одно ухо пальцем, она прижала телефон к другому.
Тинни, шатаясь, шла через всю комнату к Джиллиан.
– Привет! – голос Тинни звучал раскатисто и гулко, что было неудивительно – она пила с самого утра. – Я так рада, что ты здесь, – она навалилась на Джиллиан, и та рассмеялась, когда ей пришлось поднапрячься, чтобы сохранить равновесие. – Джилл. Ты нам нужна в этом году. Вернись в команду.
Сейчас было не время размышлять о том, вспомнит ли Тинни этот разговор завтра, тем более что софтбольный сезон начнется только весной, но Джиллиан уже думала об этом. Взглянув на Энджи, все еще говорившую по телефону, она сказала Тинни: – Я могу поймать тебя на слове. Как знать!
– Правда?
Джиллиан кивнула.
– Я скучаю по игре. И у меня есть свободное время, – она намеренно не смотрела на Энджи, говоря это.
– Отлично. Подождем. Почему у вас пустые стаканы? – Тинни выпрямилась. – Дай сюда, – она выхватила два пластиковых стакана из рук Джиллиан и скрылась с ними, оставив ее улыбаться и качать головой.
– Какие шансы, что мы с тобой получим добавку от Тинни, или она отвлечется на разговор с кем-нибудь и вовсе забудет о нас? – спросила Энджи, появляясь рядом с Джиллиан. Телефон был уже спрятан.
– Шансы стремятся к нулю, – ответила Джиллиан, рассмеявшись.
– Я займусь этим, – Энджи отправилась следом за хозяйкой в кухню, где стоял бочонок с пивом.
На другом конце комнаты Джиллиан увидела Шей, разговаривающую с милой рыженькой женщиной, и присмотрелась к ним. Понадобилась целая куча убедительных доводов, чтобы заставить ее пойти на вечеринку с ними, но Энджи была весьма настойчива. Плюс, Джиллиан подозревала, что общение только с ней и Энджи уже начало вгонять бедную Шей в тоску. Рыженькая была выше Шей, хотя по сравнению с ней это было совсем не трудно, и, казалось, внимательно слушала, что та говорила, не отрывая от нее взгляда. Шей выглядела лучше по сравнению с несколькими последними неделями, но была еще слишком худой. Джиллиан делала все от нее зависящее и постоянно приглашала ее на ужин в попытке вернуть те двадцать фунтов, которые Шей потеряла с момента расставания. Сейчас ее лицо не выглядело совсем уж изможденным, и она на самом деле улыбалась рыженькой. Только в эту секунду Джиллиан поняла, как она соскучилась по этой улыбке. Словно почувствовав взгляд Джиллиан, Шей повернулась в ее сторону и, встретившись с ней глазами, извинилась и направилась к ней.
– Боже, я так рада, что праздники почти закончились, – сказала ей Шей.
– Согласна, – она указала взглядом в сторону рыжей. – Она милая, но не кажется знакомой.
– Она новенькая в городе. Только пару месяцев назад начала работать в одном здании с Тинни. Ее затащили на эту вечеринку, но она знает здесь от силы четырех человек, – Шей отпила колы.
Прежде чем они смогли продолжить, появилась Тинни с подносом маленьких пластиковых рюмок и заявила голосом на сто децибел громче, чем следовало: – Алкогольное желе “Конец света”! Угощайтесь!
Шей отказалась, а Джиллиан взяла зеленое. Ловко используя язык и заставив Шей смеяться над ней, она расправилась с содержимым рюмки. Энджи вернулась с двумя стаканами именно в этот момент.
– Эй! Ты можешь делать так только тогда, когда я нахожусь рядом с тобой и могу посмотреть на это, – возмутилась она. Заметив Шей, Энджи спросила: – Хочешь выпить?
– Нет. Мне лучше избегать этого. Кроме того, кто-то должен отвезти две ваши пьяные задницы домой.
– Я не пьяная, – сказала Джиллиан. – Пока.
Со всех концов комнаты раздались возгласы, когда одна из женщин рухнула на пол вместе со своим пивом.
– Ах, вот бы снова оказаться двадцатилетней, – сказала Энджи, изображая грусть.
– Я не скучаю по годам, – ответила Джиллиан. – Я скучаю по софтболу.
– Тинни пригласила тебя в команду? – спросила Шей. – Она собиралась.
– Да, но я и без нее иногда думаю об этом. Я сбежала от него, как только получила работу, жилье и семейную жизнь, и так никогда и не вернулась. Боюсь, что я слишком стара, чтобы играть сейчас, вдруг еще бедро сломаю, но я скучаю по нему.
– У меня есть несколько друзей из Лиги гольфа, мы должны присоединиться к ним.
Джиллиан взглянула на Энджи.
– Только я понятия не имею, как играть в гольф, – сказала Энджи.
– Мой папа играет в гольф, – напомнила Джиллиан. – Держу пари, он мог бы преподать нам азы.
– Подумай об этом, – сказала Шей.
Энджи, Джиллиан и Шей появились здесь около восьми. С тех пор гости постоянно приходили и уходили. В 11:30 раздался звонок, и передняя дверь распахнулась. Джиллиан сразу поняла, кто пришел, едва взглянула на изменившееся лицо Шей, и пробормотала: – Вот черт!
Лаура выглядела хорошо. Гораздо лучше, чем хотела бы Джиллиан. Ее глаза сверкали, а кожа светилась. Она выглядела такой счастливой, стоя под руку с высокой блондинкой с потрясающими голубыми глазами и симпатичным лицом. Джиллиан почувствовала, как Шей замерла, а затем извинилась и покинула комнату. Лаура смотрела ей вслед, даже когда здоровалась с Тинни и Марго, улыбаясь и отдавая им пальто.
– Мне пойти за Шей? – шепотом спросила Энджи.
– Оставь ее на минуту, – Джиллиан отпила из стакана и чуть не подавилась, обнаружив, что Лаура глянула в их сторону и направилась к ним.
– Дерьмо! – пробормотала Энджи.
– Веди себя хорошо, – предупредила Джиллиан. – Не устраивай сцен.
– Привет, подруги, – сказала Лаура, ее улыбка была слишком широкой и слишком фальшивой. – Как вы?
– Хорошо. У нас все хорошо, – ответила Джиллиан. – А у тебя?
Лаура кивнула.
– У меня тоже, – повернувшись к женщине, которую все еще держала за руку, она сказала: – Это моя девушка, Керри. Керри, это Джиллиан и Энджи.
Керри искренне улыбнулась и протянула руку.
– Я так много слышала о вас двоих. Приятно, наконец, встретиться с вами.
Все они вежливо поздоровались, но разговор как-то не задался. Лаура переминалась с ноги на ногу, явно не зная, как обойти скользкую тему и никого не задеть. Энджи так и не посмотрела ей в глаза, ни разу. Джиллиан недоумевала. Они так и стояли в неловком молчании. Наконец, Керри прекратила все это, помахав кому-то через всю комнату, и потянула Лауру прочь.
– Приятно было познакомиться, – кинула она через плечо.
– Ладно, могло бы быть хуже, да некуда, – сказала Энджи с очевидным облегчением.
– Боже мой, я боялась, что мы вечно будем просто стоять, глядя друг на друга.
Прежде чем они смогли продолжить разговор, вернулась Шей.
– Девочки, мне пора убираться отсюда. Простите, но я не могу этого вынести. Я не могу оставаться здесь рядом с ними и смотреть на их телячьи нежности. Не могу этого принять.
Джиллиан и Энджи переглянулись, а затем поставили стаканы с выпивкой.
– Но уже почти полночь! – недовольно воскликнула Тинни, когда они сообщили ей о своем уходе.
– Я знаю, – успокоила Энджи. – Но у Джиллиан в животе происходит что-то странное, и последнее, что она хочет сделать – это заблевать твою недавно отремонтированную ванную.
Как по команде, Джиллиан рыгнула и прикрыла рот пальцами.
Тинни скривилась.
– О, тогда ладно. Давай, выздоравливай! – она обняла всех троих крепкими медвежьи объятиями большой пьяной женщины. – Я люблю вас, девочки!
Шей, сев за руль автомобиля, произнесла: – Мне так жаль. Я не хотела испортить ваш Новый Год.
Энджи сидела на переднем пассажирском сиденье, а Джиллиан сзади, но при этом они умудрялись держаться за руки.
– Ничего ты не испортила, – ответила она.
– Я просто не смогла этого вынести. Иногда я думаю, что со мной все в порядке, но в следующий момент оказываюсь в полном ауте, – Шей раздраженно вздохнула.
– К черту ее, – сказала Энджи. – Ты останешься сегодня с нами.
– О нет, – возмутилась Шей. – Я не могу. Не могу продолжать портить вам эту ночь.
– Ну, сегодня ты все равно останешься с нами.
Джиллиан была удивлена, когда услышала сама себя. Она надеялась провести тихий, романтический вечер с Энджи, встретить с ней Новый год, может быть, даже получить оргазм или два. Но ее подруга нуждалась в них, и похоже, что это будет не первый раз, когда Джиллиан надеялась заняться любовью с Энджи и оказалась в конечном итоге разочарована.
– У нас есть шампанское. В гостевой комнате на кровати постелены свежие простыни. Энджи утром приготовит нам сказочный завтрак. Правда, дорогая?
– Абсолютно, – ответила Энджи. – Кроме того, нам может понадобиться твоя помощь, если вся электроника вдруг вырубится и мир закончит свое существование.
Все эти доводы оказались весьма убедительными для Шей.
========== Глава 20 ==========
2001
Жить настоящим
Энджи сидела над калькулятором и чертыхалась, не в силах понять, где она допустила ошибку, когда настырный звонок по внутреннему номеру привлек ее внимание.
– Энджи. Иди сюда. В офис Кита. Быстрее!
Два вопроса завертелись в ее голове еще до того, как она встала. Первый: почему у Хоуп такой странный голос? И второй: какого черта она делает в кабинете Кита? Хоуп его терпеть не могла. Энджи поспешила по коридору, заметив, что несколько других работников двигаются в том же направлении. Когда она добралась до офиса Кита, четыре человека уже стояли посреди кабинета, и их глаза были прикованы к небольшому телевизору, установленному на шкаф. Кит был одним из тех людей, которые нуждались в постоянном шуме – телевизор, радио, что угодно, все это помогало ему работать.
Телевизор был настроен на канал последних новостей, что подтверждала бегущая строка внизу экрана.
– Что происходит? – спросила она, и ее вопрос эхом повторили еще трое вошедших следом.
Даже мистер Гуэлли оказался в этой группе.
– Самолет врезался во Всемирный торговый центр, – ответил Кит, не отрывая взгляда от экрана.
– Что? – недоверчиво переспросила Энджи. – Когда, черт возьми, это произошло?
– Полчаса назад. Они пытаются выяснить: был это несчастный случай или террористический акт, – ответил ей Гуэлли.
Не успел он договорить, как репортер в телевизоре заговорил быстрее, а потом его голос сорвался почти на визг.
– Боже мой! – произнесла Хоуп. – Еще один!
Все с ужасом смотрела, как самолет врезается во второе здание ВТЦ, и в небо Нью-Йорка взлетают клубы дыма и пламени.
– Святое дерьмо, – сказала Энджи, а ее коллеги вскрикнули. Они следили за новостями в течение долгих мгновений, пытаясь осознать то, что прямо у них на глазах было совершено нападение на США. Затем произошло немыслимое.
Южная Башня начала разрушаться, верхние этажи падали на нижние. Энджи прикрыла рот руками. Все вокруг нее заахали и закричали.
– Боже! – прошептала она. – Там же люди. “Там же люди!”
Ничего нельзя было исправить. Никто ничего не мог поделать, кроме как стоять и в ужасе смотреть, как Всемирный торговый центр рухнул, в считанные минуты забрав тысячи жизней.
Все сотрудники выглядели парализованными. Наконец Эйван, художник, заговорил.
– Мой приятель по колледжу, с которым я жил в одной комнате, живет на Манхэттене. Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке, – он не оглядываясь вышел из кабинета, а его слова подтолкнули остальных к телефонам и компьютерам, чтобы проверить своих близких.
“Кто-то совершил нападение на США”.
Это было почти непостижимым. Вернувшись в свой офис, Энджи перерыла весь интернет и просмотрела все репортажи, что смогла найти. Ее мать позвонила на мобильный телефон.
– Ма. Ты в порядке?
– Ой, Анжелина, – сказала мама взволнованно. Энджи услышала, что она плачет. – Кто мог сделать что-то настолько ужасное?
– Я не знаю, ма. Не знаю.
Затем поступило еще несколько подобных вызовов. Мария. Мэтью. Она несколько раз набирала номер Джиллиан на сотовом телефоне, но так и не дозвонилась до нее. Она спросила у себя, а что, если та даже не слышала о случившемся? Возможно, она сидит в своем классе с шестилетками, и они рисуют картины пальчиковыми красками. Энджи оставила ей несколько сообщений.
Сосредоточиться на работе было совершенно невозможно. Из селектора раздался голос Гуэлли.
– Народ, идите по домам. Никто все равно не может сосредоточиться. Мы не должны так волноваться. Идите домой. Побудьте со своими семьями. Устроим сегодня короткий день.
Энджи прищурилась и поглядела на телефон. Короткий день? Такого никогда не было. Но сегодня… случилось нечто, что связывало их всех. Энджи никогда не считала себя ни более, ни менее патриотичной, чем знакомые женщины, но в этот день все они были американцами и все должны были держаться вместе. Она собирала вещи в портфель, когда снова зазвонил ее сотовый.
– Энджи Ригетти.
– Энджи? Ты слышала? – это была Джиллиан, ее голос дрожал.
– Слышала. Детка, с тобой все в порядке?
– Мы отправляем детей домой пораньше. Все уходят. Это так ужасно!
– Я тоже собираюсь домой. Встретимся там. Будь осторожней за рулем. Многие закрываются рано, так что на дорогах, скорее всего, возникнут пробки. Не торопись.
Через полтора часа они стояли на кухне, обняв друг друга. Джиллиан в объятиях Энджи заплакала, а потом отругала себя за это.
– Не знаю, почему я плачу. Я же никого не знаю на Манхэттене и никого не потеряла, – она снова зарыдала.
– О, дорогая, мы все переживаем это. Мы все потеряли кого-то. Потеряли часть нашего мира, чувство безопасности – ничего удивительного, что мы плачем.
Оставшуюся часть дня и вечер они провели вместе перед телевизором, держась за руки. Их мелкие дрязги были забыты, а более сложные вопросы на время отложены. Новости поступали в изобилии. Кадры врезающихся в башни самолетов не сходили с экрана, они повторялись снова и снова.
– Я не хочу больше видеть это, – прошептала Джиллиан, положив голову на плечо Энджи. – Но чувствую, что должна. Ради всех тех, кто погиб, я чувствую, что это мой долг – сидеть здесь и смотреть, как это произошло – столько раз, сколько они мне покажут.
Энджи обняла Джиллиан и крепко сжала.
– Я думаю, что наша страна больше никогда не будет прежней, – сказала Джиллиан.
– Я знаю, детка. Знаю.
Так они и сидели.
Смотрели.
И сострадали.
*****
Энджи набрала на телефоне номер Джиллиан и включила громкую связь. Та ответила после второго звонка.
– Привет, детка.
– Привет, – сказала Энджи. – Ты дома?
– Где же мне еще быть во время ужина?
Энджи пыталась проигнорировать то, что подразумевалось под этими словами – “время суток, когда тебя никогда нет дома” – и, добавив бодрости в голосе, проговорила: – Хорошо. Оставайся на месте. Я почти дома.
– Уже? – недоверие Джиллиан было очевидным.
– Выходи на улицу. У меня для тебя сюрприз.
Десять минут спустя она подъехала к дому и, остановив машину на подъездной дорожке, выскочила из нее. Указав на роскошный “Лексус”, достойный телезвезды, она спросила: – Ну, что скажешь?
Брови Джиллиан спрятались за челкой.
– Красивая. Чья она?
Энджи взмахнула руками, как будто сказав: “Вот глупая!” – Моя, дурашка. Наша. Я только что купила ее.
– Купила? Когда? – Тон Джиллиан из радостного превратился в испуганный и раздраженный. Энджи изо всех сил старалась этого не замечать.
– Вчера. Во время обеда. Дилер оказался моим клиентом, так что я знала – он направит меня в нужную сторону.
Джиллиан медленно прошлась вокруг седана, пробежалась пальцами по гладкой, темно-синей поверхности, внимательно разглядывая.
– А нужен ли нам Лексус? Это не совсем доступная марка, Энж.
Энджи кивнула. Она была готова к этому вопросу.
– Я знаю. Знаю. Это нужно для имиджа.
Джиллиан, закатив глаза, с трудом подавила раздражение.
– Опять для имиджа? Энджи!
– Серьезно! Я прочитала пару статей в журналах продаж, которые получает Кит. Там говорилось о том, как важен имидж для того, кто занимается торговлей. Я говорила тебе об этом. Необходимо выглядеть успешным. Выглядеть соответствующе. Нужна правильная одежда, правильная обувь, правильная машина, чтобы создать впечатление успеха для клиентов. Понимаешь? Никто не захочет покупать вещи у того, кто одет в дешевый костюм и ездит на развалюхе.
Джиллиан еще раз обошла автомобиль.
– Ты не подумала, что, возможно, нам следовало обсудить эту покупку вместе?
Энджи кивнула, соглашаясь.
– Знаю. Мне следовало сказать тебе об этом, но все произошло так быстро. Я просто почувствовала, что должна сделать это. Помнишь, как Доминик начал работать в новой фирме? Он купил действительно хорошую мебель для офиса и заменил свою старую Тойоту на БМВ по той же причине.
Имидж, – она посмотрела в лицо Джиллиан. Было видно, что та недовольна покупкой и боролась с желанием поругаться. Она даже прикусила щеку изнутри, но потом вдруг раскинула руки в стороны.
– Ну? Ты так и будешь стоять здесь или все же собираешься прокатить меня в своем новом роскошном автомобиле?
Энджи тут же встрепенулась и открыла пассажирскую дверь для своей подруги.
– Подожди, пока не увидишь какой он внутри. У тебя крышу снесет!
*****
Энджи поглядывала из-за ксерокса на Винсента Гуэлли, который водил по всему офису странного человека. Парень был молод, возможно, чуть-чуть за двадцать, и Энджи была уверена, что видела его раньше, хотя и не могла вспомнить. “Должно быть, новый продавец”, – подумала она. Это немного раздражало ее, потому что она знала: вероятнее всего, именно ей придется заниматься его обучением. У нее было достаточно работы со своими клиентами, но она пыталась сделать все, о чем Гуэлли просил, хотя это и раздражало ее. В конце концов, ей хотелось когда-нибудь поговорить с ним. На закрытом заседании, только Гуэлли и Энджи. Откровенно говоря, он не становился моложе. Его здоровье тоже было не очень хорошим. Он более серьезно стал задумываться о выходе на пенсию; она чувствовала это и давно заметила, что он проводит в офисе все меньше времени, перекладывая свою работу на других. Гуэлли планировал уйти, и Энджи хотела быть рядом с ним и помочь ему сделать этот переход.
Она была более чем готова для того, чтобы возглавить компанию. Она знала это. И он должен был это понимать. Она работала здесь уже более десяти лет и уже не раз доказала это. Энджи знала о продажах все и, что более важно, знала все об их специализированном бизнесе. Уже довольно давно она стала изучать маркетинговые прогнозы и читать бизнес-книги. Она присоединилась к нескольким сайтам малого бизнеса, которые смогла найти в сети, и понимала, что со временем продажи в интернете приобретут первостепенное значение, а Гуэлли об этом понятия не имел. “Логотип Промо” нужен был лидер, который сможет провести компанию в новый век и начать использовать интернет, а не бороться против него. Энджи потратила бесчисленное количество часов своего свободного времени, проводя исследования о том, как воспользоваться всемирной паутиной для роста фирмы, и у нее была масса идей на этот счет. “Логотип Промо” твердо стоял на ногах, и ей хотелось сохранить его в таком состоянии.
Гуэлли и молодой человек направились в ее сторону. Энджи закончила копирование и, нацепив улыбку на лицо, стала смотреть, как они подходят. Она подумала, что, возможно, пришло время организовать встречу. Зачем ждать?
– А это Энджи Ригетти, – сказал Гуэлли юноше, когда они остановились перед ней. – Одна из наших лучших продавцов. Энджи, это мой племянник, Джереми Гуэлли.
Джереми был красивым и привлекательным, с широкими плечами и атлетическим телосложением. Он был на несколько дюймов выше Энджи, и его рукопожатие было крепким. Брюки цвета хаки и рубашка поло выглядели опрятными, кожаные ботинки блестели, а волосы аккуратно уложены. Он полностью соответствовал облику молодого модного дипломированного специалиста.
– Я много слышал о вас, – сказал он, сверкая идеальной, белозубой и очень дорогой улыбкой. – Дядя Винс ничего, кроме хорошего, не может о вас сказать.
– Какое облегчение, – сказала Энджи с усмешкой. – Ты присоединяешься к нашему коллективу?
Джереми кивнул, а Гуэлли сказал: – Я надеялся, что ты преподашь ему экспресс-курс по работе в “Логотип Промо”, Энджи. Джереми получил степень по бизнесу, но не знаком с нашей конкретной отраслью. Я сказал, что ты поможешь ему войти в курс дела.
– Конечно, – ответила Энджи, вдруг почувствовав себя неловко. Улыбнувшись еще шире, она спросила у Гуэлли: – У вас найдется время поговорить со мной сегодня?
Гуэлли кивнул.
– Конечно. Я буду здесь до пяти, так что приходи ко мне до этого времени. Махнув на племянника, он сказал: – Я покажу ему все остальное в офисе, а когда мы закончим, отправлю к тебе.
– Отлично.
– Приятно познакомиться с тобой, Энджи, – сказал Джереми, и они продолжили обход фирмы.
Около полудня Гуэлли позвонил Энджи по селектору и сказал, что ей до завтра не придется тратить свое время на Джереми. Ему пришлось уйти. Энджи не стала просить разъяснений. Вместо этого она решила не торопиться и еще раз обдумать свои идеи и информацию, которые позже хотела донести до Гуэлли.
Она распечатала несколько статей об использовании интернета для развития малого бизнеса, связалась с несколькими местными отделениями различных сетевых организаций и собрала информацию о всех, наряду с указанием того, как работа с некоторыми из них могла бы принести пользу “Логотип Промо”, помогая им привлекать новых клиентов. Энджи исследовала статистику продаж и возможность создания реалистичных планов для продавцов, а также информацию о совещаниях, списки товаров и как поднять производительность в команде продавцов. Сфера продаж – дело непростое, поэтому стимулирование и положительные отзывы о работе могли стать ключевым фактором для поддержания боевого настроения в отделе продаж и уберечь людей от разочарования. Гуэлли думал, что совещания по результатам продаж – пустая трата времени, поэтому данный вопрос может оказаться сложным моментом, но Энджи приняла решение. Оптимизм затопил ее. Момент наступил. Это было то, чего она ждала. Она знала эту компанию как изнутри, так и снаружи, и несмотря на трудности, с которыми изредка сталкивалась, знала, что сможет управлять ею и управлять хорошо.
Пришло время, чтобы доказать это.
Ровно в 4:30 она постучала в дверь кабинета Гуэлли и после его резкого “Входи!” вошла. Он был занят расчетами комиссий для одного из своих коммивояжеров. Энджи поняла это по графику, лежащему на столе перед ним, и арифмометру, стоящему под правой рукой. Гуэлли был запуган компьютерами и все вычисления для всего торгового персонала производил вручную, выписывая все комиссии и расчеты на бумаге. Энджи снова и снова доказывала ему, что компьютерная программа работает быстрее и точнее, но он поступал так все эти годы, совершая десятки ошибок, но оставался непоколебимым.
Что, по мнению Энджи, было очень глупо.
Она сидела тихо и терпеливо, ожидая, когда Гуэлли закончит свои расчеты.
Отодвинув все в сторону и аккуратно сложив руки перед собой, он обратил на нее свое внимание.
– Ладно, дорогуша. Что я могу сделать для тебя?
Энджи ощетинилась от такой фамильярности. Он называл так всех своих сотрудниц. Энджи знала, что он не должен был так делать и что она должна попросить его не называть себя дорогушей, но он был старым другом ее родителей, а значит уважение и воспитание всегда побеждали. Она почти слышала голос своего отца. “Он не имеет в виду ничего такого. Он просто из старой школы”.
