Текст книги "Консультант"

Автор книги: Джон Макнейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Ты даже не можешь себе представить, – сказала она так тихо, что он еле услышал, – как одинок может быть человек в этом вычислительном центре. Ты этого, наверное, не замечаешь – вроде бы так много столов, один подле другого. Но от этого одиночество только хуже.

– Я почувствовал это, – ответил Вебб и тихо погладил её кончиками пальцев по нежной коже спины.

– Но ты пришелец. А попробуй себе представить, что значит осесть среди этих столов навсегда. Особенно, когда ты женщина! – она замолкла и сделала нервный глоток из своего стакана.

– Но у тебя же там хорошо идут дела!

– А что мне ещё остаётся? У меня хорошее положение, я первая после Мартина. Но я не могу позволить, чтобы окружающие заметили, будто я кому-то отдаю предпочтение, к кому-то отношусь лучше, чем к остальным. Мужчине бы это простили, мне – никогда.

По улице проехал автомобиль, и от света его фар в комнате на мгновенье стало чуть светлее. Он увидел её глаза, распахнутые широко-широко и беззащитные, как у ночного зверька, внезапно попавшего в луч прожектора. Глаза её казались более влажными, мягкими, нежными, чем обычно. «Контактные линзы!» – ахнув про себя, вдруг понял Вебб. Синтетика. Он-то увлёкся этими глазами, а на самом деле это была проклятая синтетика! Но от такого открытия Дженнифер вдруг показалась ему особенно ранимой и от этого ещё более привлекательной.

Она заметила, что он её разглядывает и наклонилась к нему, неверно поняв его мысли.

– Только не думай, что я твоя добыча, Кристофер, пусть тебе даже мысль такая в голову не приходит! Если уж на то пошло, то всё обстоит как раз наоборот. Это я тебя пригласила, ты ещё это помнишь или нет?

– Скажем, что наши заслуги в этом деле равны, идёт?

Она легла рядом.

– Идёт.

Вебб прижал свой нос к её и начал водить им медленными движениями, маленькими кругами, одновременно прочерчивая кончиком языка такие же круги на её лице.

– Ты останешься на всю ночь? – спросила она у него.

– Я не должен возвращаться к законной супруге, если ты хотела спросить об этом.

– Возвращаться?..

– Я даже и не знаю точно, где сейчас Алисон находится. Алисон – это моя жена. Она настоящая стерва.

– Как правило, жёны – это стервы, – сказала Дженнифер философски. Потом наклонилась над ним и спросила: – Что ты хочешь на завтрак, Кристофер? Что-нибудь солидное или ограничишься гренками с джемом?

– На завтрак? – Вебб рассмеялся. Он понятия не имел, сколько сейчас времени, но, по его прикидкам, не миновала ещё и полночь.

17

Пятница. Изучая операционную систему, Вебб добрался до инструкции номер двадцать пять тысяч. Двадцать пять тысяч инструкций! Пройдена примерно треть пути и всё ещё ни малейшего следа какой-нибудь вставки.

«С „Кестрелл“ всё было по-другому», – с грустью вспомнил он. – «Не говоря уж об „Лондон Альянс“». Правда, у них вычислительные системы несравнимо проще. Но главное – там у него под рукой всегда был Харви. Харви глотал распечатки программ целыми страницами, читая их так, как немногие умеют читать книги. Как он был сейчас нужен Веббу! На худой конец сошёл бы и Кеннеди, но этот сопляк катается себе на лыжах. Красуется там, небось, перед такими же соплячками, а тут у Вебба работы непочатый край!

Вебб откинулся в кресле и закрыл глаза. Он думал об операции в «Лондон Альянс», снова переживая тот радостный миг в подземном складе, когда они вместе с Харви застукали этого парня прямо на месте преступления. Как же звали ихнего шефа службы безопасности? Вебб никак не мог вспомнить, хотя помнил, что фамилия была несложной.

Что-то его тревожило, какая-то мысль требовала выхода и скреблась в подсознании. Это было как-то связано с «Лондон Альянс», и это было что-то важное. Или, во всяком случае, подсознание сочло это важным. Что же это было? Он рылся в памяти, но никак не мог локализовать источник своего беспокойства. Он попытался забраться ещё глубже в недра памяти, но мысль-невидимка всё время ускользала, и только тень её свидетельствовала, что она ещё не исчезла совсем. У компьютера такой бы проблемы не возникло. Пусть он нем, но зато ничего не забывает.

Вебб предпринял ещё одну попытку. Мысленно он начал снова слово за словом перебирать ночную сцену в подземелье под Ломбард-стрит. С удивлением он обнаружил, что в его памяти застряли такие детали той ночи, на которые он тогда, казалось бы, и не обратил внимания, и, в то же время, какие-то моменты полностью выпали из сценария. Картина событий прерывалась многоминутными пробелами. Чамберс была фамилия этого парня из безопасности! Чамберс! А то, что он сейчас так тщетно пытается вспомнить, как-то связано с тем, что тогда говорил этот Чамберс. Нет, пожалуй, это связано с тем, о чём он спрашивал, когда они пытались ему объяснить, что, собственно, происходит в компьютере. Точно! Теперь он знал это уже точно. Это касалось вставок в программы. Да, это было оно. Вебб ему тогда объяснил, что это такое – жульническая вставка.

«Что это за чертовщина, эта ваша вставка?» – кажется, спросил тогда Чамберс.

«Это изменение в программе, осуществлённое уже после того, как программа была записана и отлажена», – ответил ему тогда Вебб. – «Если кто-нибудь будет потом изучать запись программы, он не найдёт ни следа такой вставки».

И тогда Чамберс сказал: «Но ведь это значило бы…»

«Да», – понял вдруг со всей остротой Вебб, – «ведь это значило бы…» – ошеломлённый собственной тупостью, он уставился на кипу бумаг перед собой. – «Если кто-нибудь будет потом изучать запись программы, он не найдёт ни следа такой вставки».

Жестом капитуляции он отодвинул все распечатки в сторону, потом очень медленно встал и двинулся к выходу. Ему казалось, что глаза всех присутствующих обращены на него и это ощущение помогло ему сохранить спокойствие до тех пор, пока двери зала не закрылись за ним. И только в коридоре он дал волю своим истинным чувствам. Изо всей силы он ударил кулаком по кабине лифта, ударил так, что ему стало больно. Но именно этого он и хотел.

«Ах ты, засранец!», – покрыл он сам себя. – «Ты, болван пустоголовый! И ты ещё смеешь называть себя профессионалом!»

* * *

Сьюзен Фолкнер наверняка услышала, когда он с визгом тормозов припарковался у противоположного тротуара, двумя колёсами заехав на поребрик. Когда он вошёл в приёмную, на подносике рядом с её машинкой уже дымился свежий кофе.

– Бывают минуты… – начал он, но передумал и сказал что-то совсем иное. – Сегодня я понял, что порою бываю полным идиотом.

– Это как-то связано с «Уотерманом»? – спросила она его участливо. – Что-то случилось?

– Об «Уотермане» я больше не желаю слышать ни слова, – резко сказал Вебб.

– «Уотерман»? – спросила она его, широко открыв глаза. – В жизни не слыхала этой фамилии.

Вебб попытался хотя бы внешне сохранить спокойствие и спросил у неё:

– Когда должен вернуться Джек?

– Если считать с будущего понедельника, то через неделю.

– Я подожду до той поры. Одну неделю я уже впустую потратил, так что ещё одна неделя погоды не сделает.

– Эндрью Шалтон, кажется, доверил ему какую-то самостоятельную работу, Крис…

– Это мы ещё посмотрим, – отрезал Вебб. Он повернулся и уставился в окно, будто забыв, что Сьюзен находится рядом.

– У меня тут для тебя гора всяких документов и дел, – начала она осторожно.

– Тем лучше, – бросил он через плечо. – Что угодно, лишь бы хоть на минуту забыть об этом проклятом «БАНКНЕТе»!

В кассете для бумаг на её столе высилась огромная куча служебных документов, писем и извещений. На самом верху стояла карточка с крупной красной надписью «СРОЧНО». Трудно было найти лучший способ, чтобы продемонстрировать всем сотрудникам «СисТех», как Вебб не справляется со своими обязанностями! Сьюзен перенесла эту кассету на стол Вебба и уселась рядом, ожидая распоряжений. Почти на самом верху бумажной горы Вебб обнаружил листок бумаги, исписанный аккуратным почерком Сьюзен:

«Звонил Майк Харви. Своего решения он менять не собирается, он спрашивает, осознал ли ты, что чтение распечаток не принесёт никакой пользы? Не собираешься ли ты вместо этого проанализировать распечатки из оперативной памяти после прогона отлаживаемых программ? Это ведь единственный путь что-то найти. (Он сам так поступал в „Лондон Альянс“, если ты не забыл). Он желает тебе удачной охоты и интересуется, не уступить ли тебе Анджелу, когда она ему надоест?»

– Когда он звонил? – зловеще спросил Вебб и помахал запиской перед носом Сьюзен.

– Два дня назад. По-моему, в понедельник…

– Ну, спасибо тебе, – сказал Вебб с горьким сарказмом.

– Но он ничего не сказал мне в том смысле, что это «СРОЧНО», действительно «СРОЧНО»!

– Ладно, проехали, – сказал Вебб более мирным тоном. В конце концов, какая теперь разница?!

Сьюзен повернулась и двинулась к двери, но Вебб остановил её.

– Послушай, Сьюзен, у меня есть для тебя работа.

Она вернулась и снова присела у стола, приготовив блокнот и ручку.

– Заготовь мне, пожалуйста, конверты для писем возможным будущим клиентам, Сью. Мне нужно будет конвертов двадцать. Имена выбери в сводном регистре фирм. Коричневые конверты, формат А4, сверху напечатай «ЧАСТНОЕ ОТПРАВЛЕНИЕ». Договорились?

– Сейчас я этим займусь. Но в этом регистре сотни фирм, Крис. О каких двадцати должна идти речь?

– О любых двадцати, – Вебб устало усмехнулся. – Выбери уж, пожалуйста, сама.

Он проработал несколько часов подряд, разбирая корреспонденцию, отчёты о проделанной работе и прочую внутреннюю переписку.

Его оторвал звонок внутреннего телефона – Сьюзен сообщила, что звонит некий господин Кэртис.

– Кэртис?.. – удивился Вебб. Это имя было ему откуда-то знакомо, подсознание подсказывало даже, что он сталкивался с ним недавно, но когда и в какой связи, он вспомнить не мог.

– Это шеф банка, где у тебя счёт.

– А, чёрт!.. Как он себя держит?

– Трудно сказать. Я бы сказала, как управляющий банком.

– Ну что делать, соедини меня с ним, – сказал Вебб обречённо.

– Как поживаете? – начал разговор Кэртис. Его церемонность сегодня показалась Веббу ещё более неприятной, чем обычно.

Вебб проинформировал его, что поживает он неплохо, поинтересовался здоровьем собеседника и узнал, что тому не на что жаловаться. И всё-таки Кэртис говорил как-то не так, как всегда, он явно нервничал, сильно нервничал, Вебб почувствовал это по голосу.

– Простите, господин Вебб, я не знаю, достаточно ли исправно работает наша почта и получили ли вы уже это моё письмо?

– Да, – заколебался Вебб. – Я хотел вам…

– Я имею в виду письмо, отправленное мною сегодня утром.

– Нет, это письмо я ещё не получил.

Ещё одно письмо! Чёрт побери, ну и свиньи же они, эти банкиры.

– Ах, вот как, – с явным облегчением выдохнул Кэртис. – Тогда будьте так любезны и сделайте для меня кое-что, ладно? Не принимайте его вообще во внимание, когда оно к вам придёт. Просто проигнорируйте его. Оно немного… хм, слишком прямое, в этом всё дело. Когда я его вчера писал, то… Это всё нынешняя дикая зима… Знаете, человек в подобных случаях думает не только об интересах банка, вы меня понимаете. Мы стараемся делать то, что было бы самым лучшим для нашего клиента. Я надеюсь, что вы это заметили?

– Конечно, – ответил Вебб, ничего не понимая, но ощущая необходимость как-то заполнить неловкую паузу, возникшую после вопроса Кэртиса.

– Меня это действительночрезвычайно огорчает, господин Вебб. Конечно, если бы вы хоть словом намекнули, что дела развиваются в вашу пользу, я бы ни в коем случае не прибег к подобной форме. Нечего и говорить, я могу лишь принести вам свои извинения. Что ещё я вам могу сказать?

– Ну, конечно, – механически промямлил Вебб, ровным счётом ничего не поняв.

– Или вы хотите, чтобы я выразил свои извинения в письменной форме? Что называется, по полному протоколу?

Вебб как будто со стороны услышал свой голос, сообщающий собеседнику, что он, конечно же, не нуждается в письменных извинениях.

– Господин Кэртис, – сказал он, постепенно начиная осваиваться с ситуацией, – давайте считать этот инцидент забытым. Кстати, я хотел бы проверить – какова окончательная сумма на моём счёте? Порядок есть порядок, сами понимаете.

– На ваш счёт мы занесли сумму ровно в девять тысяч фунтов стерлингов.

– Вы сказали девять тысяч?

– Совершенно верно.

На секунду у Вебба возникло желание крикнуть в трубку, что это какая-то ошибка. Но он сказал лишь:

– Да, всё верно. Так и должно быть.

«Пусть они сами всё проверят», – решил он. – «В конце концов, может быть, они и не разберутся и эти деньги останутся у меня».

– Остаток, после возмещения вашей задолженности по счетам и чекам, составил немногим более шести тысяч, – уже более спокойным голосом продолжал Кэртис. – Если у вас на эти деньги пока нет никаких видов, то я рекомендовал бы вам перенести основную часть этой суммы на новый счёт с более выгодным процентом. Это позволило бы вам получить этакий солидный резерв, понимаете? Что вы об этом скажете?

Вебб ответил, что это звучит заманчиво и пообещал, что скоро заедет в банк сам и подпишет распоряжение об открытии нового счёта. Положив трубку, он остался сидеть неподвижно, уставившись на аппарат как на очковую змею, внезапно заползшую на его стол.

Наконец Сьюзен спросила:

– Что-то случилось, Крис?

– Ты веришь в призраки, Сью?

– Обычно нет.

– Я тоже, – сказал Вебб. – И, наверное, зря…

* * *

Он спустился в подвал, к дисплею. Он хотел остаться один, хотел спокойно всё обдумать. У него не раз так бывало, что проблемы лучше всего решались вот здесь – в кресле у дисплея. Компьютер – идеальный собеседник, он ничего не требует, отвечает по первому требованию, никогда сам по себе не меняет темы разговора. Порою Веббу казалось, что компьютер – это вообще лучший партнёр, которого человек может найти.

Он закрыл за собой дверь и включил дисплей. Затем набрал код терминальной системы, которой пользовались сотрудники «СисТех» и сообщил машине свой персональный числовой код.

– ПРОГРАММА? – поинтересовался дисплей.

– 21, – набрал Вебб.

Где-то вдали компьютер несколько мгновений проверял содержимое своей памяти, а потом подтвердил:

– ДВАДЦАТЬ ОДИН

А через секунду добавил:

– ПАРТИЯ НОМЕР 7033

– Уже? – удивлённо пробормотал Вебб.

– СООБЩИТЕ МИНИМАЛЬНУЮ И МАКСИМАЛЬНУЮ СТАВКИ, – потребовал компьютер.

Вебб отстучал – один фунт и пятьдесят фунтов.

– ВСКРЫТА НОВАЯ КОЛОДА КАРТ, – сообщил компьютер. – РАЗДАЮ КАРТЫ ДЛЯ ПЕРВОЙ ИГРЫ СЕГОДНЯШНЕЙ ПАРТИИ

СТАВКА?

Вебб задал пять фунтов.

– КАРТА ДИЛЕРА == ТУЗ

ВАШИ КАРТЫ == 4 А 8

– СЛЕДУЮЩУЮ КАРТУ, – без колебаний потребовал Вебб и компьютер вытащил ему шестёрку. Через несколько мгновений Вебб набрал двадцать один и выиграл.

Началась следующая игра. Вебб участвовал в ней чисто механически, потому что мыслями он забрёл уже далеко отсюда. Откуда могли взяться эти деньги на его счёте? Это определённо не было ошибкой. Подобных ошибок не бывает, особенно тогда, когда они вам особенно нужны. И уж тем более они не происходят в банках. Где-то вдали терпеливо ждал компьютер, он был готов ждать хоть целый день. Но Вебб вскоре опомнился и поставил кругленькую сумму на карту, которая казалась весьма многообещающей. Выиграл компьютер.

– РАЗДАЮ КАРТЫ ДЛЯ ТРЕТЬЕЙ ИГРЫ СЕГОДНЯШНЕЙ ПАРТИИ, – немедленно сообщил компьютер.

Вебб снова заставлял его ждать. «Откуда могли взяться эти деньги?» Он не имел с банком «Уотерман» никаких коммерческих связей, но постепенно у него усиливалось неприятное ощущение, что эти загадочные деньги каким-то образом были связаны с «БАНКНЕТом». Сейчас эта связь уже казалась ему совершенно очевидной, просто этими деньгами его одарили? И за что?

Движимый внезапным импульсом, он вдруг спросил у компьютера:

– ОТКУДА ВЗЯЛИСЬ ЭТИ 9 ТЫСЯЧ ФУНТОВ?

– НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ ИГРЫ, – ответил компьютер.

– И я так думаю, – тихо прошептал Вебб.

Кто-то настойчиво постучал в дверь. Когда Вебб открыл, его взору предстала Сьюзен, совершенно запыхавшаяся от бега по лестницам.

– Я пыталась тебе дозвониться, – выпалила она, чуть отдышавшись, – но у тебя тут занято.

– Я соединён с компьютером, – объяснил Вебб. Снятая трубка лежала позади него. Он встал так, чтобы Сьюзен не видела текста на экране дисплея.

– Тебе звонят от «Уотермана», из лондонского вычислительного центра. У телефона их ведущий оператор. Он ждёт тебя.

– А в чём дело? Он не сказал?

– Это из-за какой-то твоей программы.

– Какой программы?

– Той, которую они там в вычислительном центре должны были для тебя прогнать. Честно говоря, я не всё успела записать…

Она сделала таинственный вид и намекающе сказала:

– Не знаю, почему, но, по-моему, он очень взволнован…

– Можешь спокойно идти обратно и сказать ему, что сегодня я никакой программы не запускал.

– Но он же сказал…

– Иди и сделай, пожалуйста, то, что я тебе сказал, Сью, хорошо?

Как только она ушла, он вдруг сообразил, что забыл забрать свою колоду перфокарт с программой из машинного зала. Значит, её могли по ошибке запустить в работу. Ему стало немножко не по себе. Уже второй недосмотр в течение дня. У него возникли какие-то недобрые предчувствия.

Додумать свои мысли до конца Вебб не успел – в подвал снова ворвалась Сьюзен, ещё более запыхавшаяся и разозлённая.

– Может быть, ты всё же будешь так любезен и пойдёшь с этим человеком сам поговоришь, Крис? Я его вообще понять не могу, но, похоже, дело нешуточное!

– Ты сказала ему, что я сегодня на прогон программы не сдавал?

– А он говорит, что сдавал, что на дисплее твоё имя, что он ещё не ослеп и читать не разучился. А ещё он сказал, что ты им своей программой чуть не развалил всю систему и ещё счастье, что они это вовремя заметили и программу застопорили. Это точный термин, Крис? Застопорили?

– Что-что он тебе сказал, Сью?

– Что ты смазал половину программ «БАНКНЕТа»! Уж лучше бы ты сам пошёл с ним поговорить, Крис!

– Так, – протянул Вебб. – Пожалуй, ты права.

18

Едва придя в понедельник утром на работу, Мартин Алловей нашёл на столе докладную записку. Как явствовало из записки, программа, сданная господином Веббом на отладку, испортила и даже уничтожила значительную часть программ системы «БАНКНЕТ». В результате лондонский вычислительный центр тридцать шесть минут не функционировал, и управление всей национальной системой «БАНКНЕТ» автоматически принял на себя манчестерский вычислительный центр. Авария произошла в нерабочее для основных банковских служб время, и потому системные операции пострадали незначительно. Все необходимые меры предосторожности оправдали себя полностью. Тем не менее, как указывалось в докладе, «внезапная авария, затронувшая важнейшие программы „БАНКНЕТа“, показала, что ситуацию нельзя недооценивать».

Алловей спокойно взвесил, что ему делать дальше. Несомненно, надо будет подготовить доклад о происшествии для Алекса Харрингтона. Но тут были один-два вопроса, которые ему хотелось бы вначале выяснить самому. Он поднял трубку и набрал номер.

* * *

Вебб интуитивно угадал, кто ему звонит.

– Я ожидаю от вас разъяснений, – начал Алловей без всяких околичностей. – Вы понимаете, что я имею в виду?

– Догадываюсь, – ответил Вебб, уразумев, что сейчас не время оправдываться.

– Что вы скажете, если мы сегодня отправимся вдвоём пообедать?

– Почему бы и нет.

– Наш барак охраняется почище любой военной базы. Устройств безопасности больше, чем в каталоге, а когда надо поговорить о безопасности банка, то приходится отправляться в ресторан. Но если так делает сам Алекс, то почему бы и нам не последовать его примеру?

– Вообще-то, мы могли бы поговорить и в конференц-зале, – попытался предложить Вебб в надежде, что это позволить ему быстрее миновать неприятный эпизод.

– Ни в коем случае, мы обязательно последуем прекрасному примеру нашего дорогого шефа, – стоял на своём Алловей. – Лично мне что-то захотелось рыбы. Что вы скажете по этому поводу?

– Отлично.

– «Пескатори» на Шарлотт-стрит – это, по-моему, лучший вариант. Во время обеда там всегда полно народу и жуткий шум. Более укромное место трудно представить. Встречаемся в час дня, – сказал Алловей. – Договорились? Стол я закажу на своё имя.

* * *

Вебб подъехал к итальянскому ресторанчику минута в минуту. Его провели к маленькому столику на двоих в углу зала. Было шумно, хотя народу было немного. Главным украшением зала была подвешенная к потолку крупноячеистая рыбацкая сеть, а в центре её – настоящая рыбацкая лодка.

Миновало четверть часа, а Алловея не было и в помине. Не похоже было, что он относился к категории людей, вечно опаздывающих. Скорее всего, его опоздание было намеренным. Вебб заказал себе аперитив, ждал и нервно поигрывал вилочкой.

Алловей появился лишь в половине второго и, не извиняясь, уселся за стол, потирая замёрзшие руки.

– Сразу видно, что вы оптимист, – хмыкнув вместо приветствия, указал он на стоящий перед Веббом стакан «Кампари». – Лучше всего смотреть на мир сквозь розовый стаканчик, так, что ли? – восхищённый собственной шуткой, он громко захохотал. – Вы уже что-нибудь заказали?

– Нет, я ждал вас.

– Мы ведь собирались пойти куда-нибудь пообедать вместе, забыли?

– Я звонил вам несколько раз на прошлой неделе, но вас не было на месте.

– Манчестер, – пояснил Алловей. – Их там буквально приходится водить за ручку. Они не в состоянии сделать даже самых простых вещей. – Он перечитывал меню и задумчиво оттопыривал губы, как обиженный ребёнок. – Вы любите поесть, Вебб?

– Вкусно покушать я рад всегда.

– Я страшно люблю покушать, – сказал Алловей с подлинным волнением в голосе. – Но выбрать меню… Для меня это настоящая проблема. Приличный обед ведь должен состоять не меньше чем из трёх блюд, а каждое из этих блюд приходится выбирать минимум из десяти наименований. На работе я как-то не возражаю против занятий математикой. Но заниматься прикладной комбинаторикой у ресторанного стола, когда каждая ошибка немедленно отзовётся у тебя в желудке… – он крепко похлопал себя по животу и вернулся к изучению меню.

– Вы сказали, что хотите поговорить о проблемах безопасности банка, – напомнил Вебб, стараясь как можно отчётливее довести до сознания собеседника своё нетерпение.

Но Алловей пропустил его слова мимо ушей.

– А ведь решение найти совсем несложно, – гнул он своё. – Надо просто в каждый приличный ресторан поставить по дисплею. Неплохая идея, а? Бах-трах и готово – вам на стол уже подают подходящий обед!

– Неплохо придумано, – вежливо согласился Вебб.

– И вообще, компьютеры у нас используют не на то, что надо, – воодушевившись, начал развивать тему Алловей. – Если я, например, хочу развлечься с девушкой, почему это должно быть для меня проблемой?! Вы мне скажете, что кое-кто уже до этого додумался, но скажите честно – вы когда-нибудь пробовали вызвать себе девушку с помощью этой автоматизированной диспетчерской?

– Однажды было, – признался Вебб, не в силах сдержать улыбку. – Она носила бифокальные очки и была полна железобетонной решимости остаться девственницей. Я заставил их вернуть мне деньги.

– Вот именно. Эти парни просто не представляют того, как можно использовать огромные возможности компьютеров! Удовольствие было бы всеобщим. А ведь именно к этому мы стремимся, не так ли?

– Зачем, собственно, вы хотели со мной встретиться? – снова пошёл в наступление Вебб. – Не для того же, чтобы поделиться со мной планами создания электронной сводни?

– Это вы хорошо сказали, Вебб. Электронная сводня – звучит совсем неплохо!

– Вы мне немножко напоминаете Харрингтона, – ответил Вебб. – Он такой же любитель ходить вокруг да около.

Сравнение с Харрингтоном подействовало сразу же. Алловей посерьёзнел:

– Знаете, Алекс вполне приличный мужик, но о компьютерах не знает ни хрена. Может, поэтому он и нуждается в вас, чтобы вы ему немножко проверили наш «БАНКНЕТ». Теперь я говорю о деле?

– Продолжайте… – ответил Вебб равнодушно.

– Существует такая компания под названием «ДАСТ», парни которой крутятся вокруг нашего вычислительного центра и проверяют действенность мер безопасности. Когда я на прошлой неделе был в Манчестере, то и там я наткнулся на одного из их людей. Эта компания очень напоминает вашу, чуете, куда я клоню?

– Они существенно больше нас, а мерами безопасности мы не занимаемся.

– Да бросьте вы! Вы появились у нас точно тогда же, когда и они. Ими руководит непосредственно Алекс Харрингтон. Вами тоже. Уже этой информации достаточно, чтобы человек мог сделать правильный вывод. Кроме того, Сонди подготовил для меня перечень материалов, которыми вы интересовались.

– Но Харрингтон же вам объяснил, что…

– Я предпочитаю верить вот этому, – отрезал Алловей и постучал себя вилочкой по лбу. – Когда вы должны представить свой отчёт? Ведь вы же должны будете как-то отчитаться о проделанной работе?

– Этот вопрос вам бы лучше задать непосредственно Харрингтону.

– А уничтожение программ «БАНКНЕТа» также было поручено вам непосредственно Харрингтоном? – язвительно осведомился Алловей и, прежде чем Вебб успел сообразить, что ему на это ответить, ответил сам: – Спорю на что угодно, что нет! Скорее всего, это – ваша небольшая личная инициатива, а?

Официантка принесла Алловею ветчину, а перед Веббом поставила аппетитно курящуюся миску ухи.

– Может быть, вы мне всё же расскажете, что у вас произошло в пятницу с этой программой-разрушительницей? – спросил Алловей негромко, отправляя в рот первый кусочек ветчины. Вебба удивила симпатия, внезапно прозвучавшая в голосе его собеседника.

– Я могу вам сказать только то, что знаю сам. Когда ваш оператор вызвал меня в вычислительный центр, я приехал туда немедленно. Проглядев колоду, я обнаружил, что кто-то подменил мне часть перфокарт – две карты исчезли, а вместо них появилось десять новых. Это был чистой воды подлог, Алловей. Именно он превратил мою программу в разрушительницу!

Алловей задумался:

– Допустим, что я вам поверю. Заметьте, что я сказал «допустим»! Но неужели вы верите, что и Алекс проглотит эту сказочку?

– Вряд ли, – задумчиво сказал Вебб. – Это было проделано чрезвычайно хитро. Я вам покажу эту колоду, когда мы вернёмся.

– И что же вы об этом думаете? Для чего это было проделано?

– Кто его знает… Уж скорее на этот вопрос могли бы ответить вы.

– А кто это мог сделать? Об этом вы тоже понятия не имеете?

– Для того, чтобы обдумать эту проблему, у меня был целый уикэнд. Понятие у меня есть, и даже довольно отчётливое.

– Так кто же это? – Алловей с явным интересом посмотрел на Вебба. Он даже на секунду перестал жевать и наклонился над столом, в упор уставившись на Вебба.

Вебб заколебался, явно не решив ещё, стоит ли ему высказывать своё подозрение вслух.

– Ну же, кто это? – не отставал от него Алловей.

– Не сердитесь. Я бы не хотел пока называть это имя.

– Ага… Значит, это кто-то из моих людей, не так ли? Но вы пока не хотите оскорблять наш коллектив своими подозрениями?

– Вот именно.

– Это с вашей стороны весьма благородно, – сказал Алловей. Потом заговорщицки подмигнул Веббу и поправился. – Или, точнее сказать, весьма галантно. Может быть, это слово более точно здесь подходит?

Он широко ухмыльнулся, когда увидел реакцию Вебба.

– Ну что ж, – сказал он, наконец прожевав. – Перейдём теперь к делу. Думаю, что в наших общих интересах было бы наладить сотрудничество.

– Слушаю вас.

Алловей осторожно огляделся по сторонам. Со всех сторон их окружал изолированный мерный шум, и это явно успокаивало Алловея.

– Вы, случаем, не получали в последнее время никаких сведений о состоянии своего банковского счёта? – спросил он вдруг у Вебба с явным удовольствием, и его глаза зажглись таким озорным светом, которого от него Вебб никак не ожидал.

– Во что вы, собственно, тут собираетесь играть? – зло спросил Вебб. – Игра в кошки-мышки меня не устраивает. Я вырос из этого возраста!

– А я люблю играть, точно зная карты противника. До сих пор я не знал точно, что, собственно, вы успели уже разнюхать, понятно? – он опять наклонился через стол и ядовитым шёпотом сказал Веббу: – Дырку от бублика вы знаете! И даже про рукава от жилетки вы не слыхали!

Вебб, взяв себя в руки, удержался от ответа. Долгие минуты они молча смотрели друг другу в глаза, напоминая двух петухов, готовых сцепиться насмерть.

– Девять тысяч фунтов – неплохие деньги, – произнёс, наконец, Вебб больше для того, чтобы нарушить затянувшееся молчание. – Довольно неожиданный подарок.

– Какого чёрта, – изобразил Алловей удивление и возмущение, – это же не подарок, Вебб! Такие суммы никто просто так не дарит! Воспринимайте её как гонорар, который вы как консультант должны отработать!

– И как именно я должен это сделать?

Алловей отправил в рот очередной ломоть пармской ветчины и взмахнул вилкой в непосредственной близости от носа Вебба.

– Прекратите дальнейшие поиски, – сказал он с полным ртом. – Кончайте копаться в моей системе! Вы представите Харрингтону свой доклад, и в нём будет написано, что «БАНКНЕТ» находится в идеальном состоянии. Короче, Вебб, перестаньте, наконец, действовать мне на нервы, ясно?!

– Это вызывает целый ряд довольно-таки пикантных вопросов, – не спеша проговорил Вебб. Он даже не сразу понял, что его пытаются подкупить.

– Спрашивайте, спрашивайте, – с подчёркнутой любезностью согласился Алловей. Но в этот момент к столу подошёл официант с вином, и разговор на минуту прервался.

– Девять тысяч фунтов, – медленно повторил Вебб. – И такая кругленькая сумма даётся мне только за то, чтобы я ничего не делал?

Его собеседник лишь молча кивнул в ответ.

– Это означает, что сами вы получите значительно бóльшую сумму. Или… Что вы уже получиликуда бóльшую сумму.

– В сообразительности вам не откажешь. Но комментировать ваше заявление я не собираюсь.

– Это означает и то, что вы затратили на это дело немало времени и труда, не так ли?

– Больше года упорного труда. И я не позволю вам испортить мне обедню, ясно?!

– А что, если я не соглашусь? Что, если я сейчас поеду прямиком к Харрингтону и заложу вас? Расскажу ему всё, что я знаю. Что будет тогда, Алловей?

– Давайте, давайте, – ответил Алловей беззаботно. – Можете поехать к нему, даже не дожидаясь десерта. Только не забывайте, что это у вас, а не у меня на счёте вдруг появились девять тысяч фунтов стерлингов, перечисленных из банка «Уотерман».

– Это был хитрый шаг, – процедил сквозь зубы Вебб, – очень хитрый.

– Знаете, мне кажется, что ваш разговор протекал бы примерно так. Это буду я, вы, Алекс. – Алловей поставил точно посередине стола солонку и перечницу и медленно, зигзагообразными движениями начал пододвигать к ним бутылочку с маслом для салата.

– Это Алекс, – сказал он и любовно погладил пробку, которой была закрыта бутылочка. – Для меня, конечно. Для вас это всё ещё господин Харрингтон. Жалко, не правда ли? Теперь, допустим, вы делаете первый ход в игре – идёте к Харрингтону. «Мартин Алловей готовит крупное хищение», – говорите вы ему. – «Или, может быть, уже осуществил его». «А как он это сделал?» – спрашивает Алекс. – «Вот это для меня проблема», – отвечаете вы. – «Я этого не знаю. Но если вы и я вместе будем ещё месяца два прочёсывать всю систему, проверяя одну инструкцию за другой, то, в конце концов, мы это поймём…»