Текст книги "Противостояние Риперу (ЛП)"

Автор книги: Джоанна Уайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Ее глаза сузились, и она сильно толкнула меня в плечи. Я скатился с нее, грудь вздымалась, пока я пытался заставить свой мозг работать. Что казалось почти невозможно, из-за полного отсутствия крови. Мой член пульсировал. В буквальном смысле. Я чувствовал, как каждый пульсирующий удар сердца бьет по нему, как кувалда.

Я хотел убить ее. Трахнуть ее, и только потом убить. А потом убить Нейта Эванса за то, что он заставил меня пройти через это. Проучить этого говнюка, за то, что он нацелился на женщину Риперов.

– Мне очень жаль, что я напилась и выставила себя идиоткой, – сказала Лондон после долгой паузы. – Ты этого не заслужил.

– Чертовски верно.

– Могу ли я что-нибудь сделать?

– Минет не помешал бы, – добавьте сюда пяток бутылок водки и танец на шесте, и, возможно я бы передумал убивать ее… но я не буду до конца счастлив, пока не раскрою ее влагалище пошире…

Я хлопнул кулаком по кровати.

Блядь!

Она пискнула. Как мышь. Это было мило, что разозлило меня еще больше.

– Что-нибудь еще?

– Нет, я думаю, ты сделала достаточно, – сказал я, закрывая глаза и пытаясь думать о чем-нибудь – о чем угодно – чтобы отвлечься от боли между ног.

– Было очень мило с твоей стороны прийти и принести мне ужин.

Мило.

Если она благодарит меня за то, что я ее друг, все кончено. Мне придется пойти на убийство. Я должен выбраться отсюда.

Соскочив с кровати, я вышел в гостиную в поисках своих ключей. Они лежали на кухонном столе, рядом с пустыми контейнерами из-под еды на вынос. В следующий раз она может сама купить себе ужин и поплакать в одиночестве.

Я слышал, как ее босые ноги ступали позади меня.

– Полагаю, что наша сделка отменяется?

Ее голос звучал неуверенно, почти испуганно. И все еще немного невнятно.

Я повернулся, чтобы взглянуть на нее, окидывая взглядом ее спутанные светлые волосы, изгиб ее широких бедер в обтягивающих джинсах и то, как низко опустилась ее рубашка, чтобы показать большое декольте.

– Нет, если ты хочешь сохранить работу с клубом, – прорычал, удивляясь, какого черта я просто не уволил ее задницу. Мой член напомнил мне, что мы еще не закончили с ней. – Увидимся у меня во вторник. Приготовь достаточно еды на ужин, и, может быть, мы поговорим о том, по какому графику вы будете работать в «Лайн».

– Спасибо, – прошептала она.

– Иди к черту, – сказал я и выскочил за дверь.

«Похоже, ты немного переборщил», – злорадно заметила Хизер, когда я забирался в свой грузовик.

Она тоже может идти к черту. Чертовы бабы. Даже мертвые, они друг за друга.

Лондон

– Итак, что мы будем делать? – в понедельник вечером спросил меня Нейт. Мы сидели за столиком в задней части ресторана, куда едва проникал свет, а мерцание свечей должно было придавать всему романтический вид. Но вместо этого вызывало чувство клаустрофобии и ужаса.

– Честно? Не знаю.

– Я знаю, что ты нуждалась во мне, а меня не было рядом. Как думаешь, сможешь простить меня?

Я вздохнула, задаваясь вопросом, имело ли это значение.

Итак, его не было рядом со мной, что меня возмутило. Но ему пришлось работать, и в его защиту он постоянно имел дело с беглецами. С его точки зрения, это, вероятно, был довольно хороший исход. Джесс была с членом семьи, а не похищена и убита серийным убийцей.

Но дело было даже не в этом. Мне становится чертовски жарко рядом с Ризом Хейсом, независимо от того, хотелось мне это признавать или нет. Мы с Нейтом решили сделать отношения эксклюзивными, а потом я заползла на другого мужчину.

Что за человек так поступает?

Не женщина, которая влюблена. Или даже увлечена… И, если я вышла из состояния влюбленности менее чем за два месяца, то для нас с Нейтом все было кончено. Мы оба заслуживали лучшего, хотя я еще не решила, на что это должно быть похоже. Прошло четырнадцать лет как я ни с кем не живу. Может, поэтому я так стремилась переспать с Нейтом? Страх остаться одной? Почему я попала в эту ловушку?

Мне нравилась идея делать то, что я хочу, тогда, когда я этого хочу. Может, мне стоит попробовать какое-то время есть мороженое на завтрак или покрасить волосы в ярко-красный цвет. Может быть, мне стоит купить машину, на которой не было бы логотипа клининговой службы.

Красную Миату. Я всегда хотела такую.

А теперь самое сложное.

– Я не думаю, что у нас что-то получится, – медленно призналась я. Нейт нахмурился, его рука накрыла мою, крепко сжав ее.

– Детка, я думаю, ты слишком остро реагируешь.

– Нет, дело не… – начала говорить я, но потом остановила себя. Дело не в тебе, а во мне. Это клише, но в данном случае оно до боли правдиво. Нейт, может быть, и не идеален, но он был довольно хорош. Он просто не был тем мужчиной, которого я хотела.

Все, о чем я могла думать, был Риз и то, как он ощущался у меня между ног.

Потрясающе.

Я хотела почувствовать это снова. Почувствовать себя живой.

Собиралась ли я переспать с ним? Я еще не решила… Мысль определенно привлекала меня.

Он не подходил для отношений, но, возможно, мне пока не нужны были отношения.

Может, мне просто нужно было переспать с ним.

Ага. Мороженое на завтрак, покраска волос, секс, покупка Миаты. Потом еще мороженое. У меня есть план.

– Лондон?

Я снова сосредоточилась на Нейте, быстро моргая. Его лицо было таким серьезным, полным заботы.

– Думаю, нам следует перестать встречаться, – твердо сказала я, и эти слова были правильными. Немного болезненными, но и освобождающими.

Он нахмурился.

– Ты бросаешь меня? – медленно спросил он, как будто не мог поверить в то, что я только что сказала. – Господи, Лони. Я понимаю, что облажался, но это, по-моему, слишком жестоко.

– Дело не в этом, – сказала я. – Я просто поняла, что мои чувства к тебе недостаточно сильны. Мне жаль. Я бы хотела все изменить…

– Это из-за Риза Хейса, не так ли?

Я покачала головой, хотя часть меня знала, что я вру.

– Дело в нас. – Сказала я ему. – Это просто не сработает, поэтому лучше покончить с этим сейчас.

– Я просил тебя переспать со мной, а не выйти за меня замуж, – огрызнулся он. – Боже, что, черт возьми, с тобой не так?

Хороший вопрос.

Я сглотнула, потому что он начал выглядеть рассерженным, и я не могла его за это винить. Но я также не могла встречаться с кем-то из чувства вины. Нет. Полный разрыв был единственным достойным вариантом действий.

– Это не имеет значения, – осторожно сказала я. – У нас нет будущего, и я слишком тебя уважаю, чтобы обманывать тебя.

Нейт бросил салфетку на стол и наклонился вперед, сузив глаза. Его лицо покраснело, и я поняла, что никогда раньше не видела его расстроенным. То, что Риз рассказал мне о нем, пронеслось в моей голове, но я отогнала это. Это был Нейт. Милый Нейт. Ему было больно, и это неудивительно. Все это было несправедливо по отношению к нему.

– Какого хрена, Лони? Ты не хочешь обманывать меня? Какого черта, по-твоему, ты делала последние восемь недель? У тебя что, киска из золота? Потому что, клянусь Богом, женщины не вытворяют со мной такое дерьмо, и им это не сходит с рук.

У меня открылся рот, и я ахнула. Нейт так не разговаривал. Что, черт возьми, здесь происходит?

– Нейт, я…

– Между нами все кончено, – он встал, глядя на меня. – Не могу поверить, как много времени потратил на тебя.

Затем он резко развернулся и пошел прочь, буквально, излучая ярость.

Что ж. Это было нечто необычное.

Я огляделась, надеясь, что никто не заметил нашу маленькую сцену. Удивительно, но никто не заметил, несмотря на то, что для меня это было довольно драматично и эффектно. Меня только что публично бросили, и это немного больно. Почему было больно, я понятия не имела. Он сделал со мной то, что я планировала сделать с ним, так что какое у меня было право чувствовать что-либо, кроме облегчения?

Просто радуйся, что все закончилось.

Официант подошел, неся две огромные тарелки с мексиканской едой, и я поняла, что Нейт не только бросил меня, но и выставил мне счет.

Посмотри на это с другой стороны.

Без Джесс, которую нужно было кормить, мне теперь не придется готовить всю следующую неделю. Я бы просто попробовала блюдо Нейта «Джамбо карна асада».

– Вы можете завернуть их с собой? – спросила я официанта. Он нахмурил брови, но благоразумно промолчал. Я решила дать ему тридцать процентов чаевых, потому что хоть кто-то должен получить выгоду от этого свидания.

Затем я взяла свою дорогую еду на вынос и заскочила в продуктовый магазин, потому что мне нужно было купить мороженое. Мороженое и краску для волос. Через два часа я стояла перед зеркалом в ванной, новой женщиной.

Рубиновый фьюжн.

Я выглядела как Кристина Хендрикс (ладно, не такая статная, и грудь была меньше… но все равно очень соблазнительная!). Новый цвет волос был великолепен. Безумный. Интересный. Я задумалась, понравлюсь ли Ризу, а потом решила, что мне все равно, потому что эта новая женщина мне нравится. И тут меня осенило.

Впервые за целую вечность я делала что-то для себя.

Мне было хорошо.

Кайф продолжался примерно до полудня следующего дня, пока я тщательно разбиралась со своими финансами. Подсчитав все свои сбережения, чрезвычайные фонды для бизнеса и тайную заначку для отпуска, я все еще оставалась на мели.

Ладно.

Так что пока никакой новой Миаты. Но, если получу контракт на «Лайн», возможно, я смогу вернуться к этой идее через год или два. При условии, что Риз не уволит меня.

Мощный стимул.

Я просто должна получить этот контракт, несмотря ни на что. И что, если для этого мне придется переспать с ним… Я бы просто назвала это бонусом и смирилась с этим.

Джессика связалась со мной сразу после того, как я легла спать во вторник вечером.

– Привет, Лони.

– Привет, – ответила я, сдерживаясь от комментария: «Итак, я вижу, твой телефон все еще работает», который вертелся у меня на языке. Между нами повисла тишина, странная и неловкая.

– Как дела у тебя с мамой? – спросила я, наконец.

– Все хорошо, я думаю. Я имею в виду, что она здесь не очень часто бывает. Она действительно занята со своими друзьями и прочим, и ей не нравится, когда я нахожусь рядом, когда ее парень возвращается домой. У меня нет машины или чего-то еще, так что я просто зависаю у бассейна. Они поселили меня в гостевом доме. Там остановились еще несколько человек, но у меня своя комната.

– Что ж, я рада, что все хорошо, – сказала я ей. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я хотела спросить…

– Да?

– Как ты думаешь, ты можешь упаковать некоторые из моих вещей и отправить их? Я оставила всю свою одежду, и мама одалживала мне свою, но я чувствую себя не совсем правильно, постоянно занимая у нее.

Я взглянула на дверь ее спальни, размышляя, не буду ли я ужасным человеком, если скажу, что подожгу все ее вещи.

Да. Это было бы ужасно.

Жаль, потому что какая-то маленькая, ненавистная часть меня хотела причинить ей боль.

Но даже с волосами рубиновый фьюжн я все равно должна была быть взрослой.

– Конечно, я могу упаковать некоторые вещи, но не все. Доставка обойдется в целое состояние. Если тебе нужно больше, ты можешь найти работу и заработать деньги, чтобы заплатить за нее. Впрочем, я отправлю тебе кое-какую одежду.

– И, может быть, некоторые из моих книг и фотографий? – спросила она. – Помнишь альбом, который я сделала о детях из общественного центра? Я немного скучаю по ним, особенно после того, как не попрощалась с ними. Я хотела найти другое место для волонтерства, но мама решила, что это плохая идея.

Мое сердце немного смягчилось. Эмбер была сукой класса А, так что пребывание с ней должно было быть наказанием само по себе. Моей девочке предстояло усвоить несколько тяжелых уроков.

– Я соберу кое-какие вещи и скоро отправлю их, – твердо сказала я ей. – Но уже поздно, и мне нужно поспать. Утром у меня работа.

– Хорошо, – прошептала она. – Лони?

– Да?

– Спасибо.

В среду утром я открыла дверь ее спальни, держа в руках картонную коробку среднего размера. Я зашла сюда сразу после того, как она убежала, и убрала все, что осталось от ее истерики, чтобы никто случайно не порезал ноги о разбитое стекло. Но помимо этого я оставила все нетронутым.

Джесс была неряхой, и мы пришли к соглашению много лет назад. Она бы вносила свой вклад по поддержанию чистоты в остальном доме, а я бы перестала доставать ее по поводу ее спальни.

Эта система хорошо работала для нас.

Теперь, оглядываясь вокруг, я думала с чего начать. Большинство ее любимых вещей были разбросаны по полу грязными кучами. Я могла либо взять вещи из ее ящиков (уже чистые) и упаковать их, либо собрать то, что ей действительно нравилось, и быстро постирать.

Она сказала «спасибо», что было большим шагом вперед для Маленькой Мисс Ты не имеешь права.

Я схватила грязную одежду и бросила ее в коробку, как в импровизированную корзину для белья. Я отнесла ее на кухню, где в углу стояли стиральная машина и сушилка. Затем я начала сортировать и проверять карманы.

Вот тогда-то я и нашла деньги.

Стодолларовая купюра, обернутая вокруг клочка бумаги с запиской. «Семь вечера, в центре города. Без лифчика, без трусиков».

Что. За. Черт.

Моя рука дрогнула, когда до меня дошел смысл сказанного. У Джессики был какой-то тайный парень, мужчина, который давал ей деньги. Достаточно денег, чтобы она могла позволить себе оставить стодолларовую купюру, спрятанную в штанах.

У Эмбер тоже были такие парни.

От этой мысли мне стало плохо, и я покачнулась, потянувшись, чтобы ухватиться за стойку. Спотыкаясь, я прошла в гостиную и тяжело опустилась на диван, пытаясь собраться с мыслями.

Мелли.

Она должна знать, что происходит.

Гудок прозвучал тлишь раз, прежде чем она подняла трубку.

– Привет, Лони, – сказала она с отчаянным желанием поговорить со мной. Я почувствовала укол вины – последние пару дней я не думала о ней, хотя она проводила две или три ночи в неделю в моем доме в течение последнего года.

– Привет, Мел. Как ты?

– Хорошо, – ответила она. – Хотя я скучаю по Джессике. Я пыталась дозвониться до нее, но она не отвечала. Думаю, она слишком занята, занимаясь важными делами со своей мамой.

Не очень, но я решила не углубляться в эту тему.

– Может быть. Эй, я тут перебирала ее белье и нашла кое-что странное. Я подумала, что могу спросить тебя об этом.

– Что? – спросила Мелли, осторожным голосом. Я почуяла, что она что-то утаивает.

Отлично.

Теперь мне просто нужно было выведать это у нее, что не должно быть слишком сложно. Мелли никогда не лгала напрямую, только умалчивала.

– Записка, вместе со стодолларовой купюрой. Это от мужчины, который договаривается встретиться с Джесс где-то в центре города. Ты знаешь кого-нибудь, с кем она встречалась? Кто-то, у кого найдется лишняя сотня баксов?

Мелли не ответила сразу, поэтому я подождала, позволяя тишине нарастать между нами.

– Я не знаю его имени, – сказала она наконец. – То есть, я знаю, что он старше, но больше ничего не знаю. Она сказала, что он был ее сладким папочкой. Сказала, что он заботится о ней.

Я вздохнула.

– И ты не подумала, что это важная информация, которой нужно поделиться со мной, когда она пропала?

– Я не хотела доставлять ей неприятности, – ответила Мелли, несчастным голосом. – Я знала, как ты разозлишься, и не думаю, что он имеет какое-то отношение к ее побегу. Он не опасен или что-то в этом роде, не как те байкеры, с которыми она встречалась. Она говорила, что он очень хорошо к ней относится. И они начали спать вместе только после того, как ей исполнилось восемнадцать, по крайней мере, насколько я знаю. Она говорила, что он уважает ее.

– Хорошо, – тихо сказала я. Я чувствовала, что должна надавить на нее, чтобы получить больше информации, но какой в этом смысл?

Боже, это отстой.

– Спасибо, что сказала.

– Прости, – прошептала Мелли. – Эй, Лони?

– Да?

– Могу я как-нибудь заехать к тебе? Я немного скучаю по общению с тобой.

– Конечно, милая, – сказала я ей, чувствуя, что мои глаза начинают немного слезиться. – Тебе всегда здесь рады, хорошо?

– Спасибо, – прошептала она. – Ты знаешь, как это бывает…

– Да, детка, я знаю, как это бывает. Здесь ты в безопасности. Всегда. То, что Джессика ушла, не значит, что тебе здесь не рады.

– Спасибо, Лони.

Я повесила трубку и плюхнулась обратно на диван, удивляясь, как я дошла до такой жизни. Я бросила своего мужа ради Джесс, а теперь Джесс бросила меня ради Эмбер. Потом я бросила Нейта.

Я не брошу Мелли, решила я.

Что бы ни случилось, она была милым ребенком, и ей нужна была вся поддержка, которую она могла получить. Я не подведу ее, как подвела Эмбер и Джессику.

И да, я знаю, что это было безумием – думать, что я их подвела, – нельзя спасти того, кто не хочет спасения. Но это не изменило моих чувств.

Таймер стиральной машины напомнил мне, что мне нужно еще постирать одежду. Также мне нужно было зайти в продуктовый магазин для Риза. Я решила, что пойду к нему пораньше. Так мне не придется его видеть, потому что, несмотря на свои смелые решения, я еще не была готова встретиться с ним лицом к лицу.

За последние двадцать четыре часа я пережила достаточно.

***

Когда я подъехала, мотоцикл Риза стоял перед домом, вместе с его грузовиком и маленьким спортивным красным кабриолетом.

Миата. Моя Миата. Я всерьез подумывала о том, чтобы поцарапать машину ключом чисто из зависти.

Зависти и разочарования, потому что мне не только не удалось избежать Риза, но у него, очевидно, была компания. Лучше не думать о том, кто может быть за рулем этой милой маленькой машинки, потому что я готова поспорить на свое утреннее мороженое, что это не один из его братьев по клубу.

Я сидела на подъездной дорожке и размышляла о том, чтобы просто развернуть свой фургон и уехать, но потом решила, что это было бы чистой трусостью. Рано или поздно я бы с ним столкнулась. Лучше покончить с этим.

Мне будет полезно увидеть его с другой женщиной, решила я.

Я почти переспала с ним той ночью, и, хотя я решила порвать с Нейтом, это не означало, что автоматически переспать с Ризом было разумной идеей.

В любом случае, это не могло быть чем-то большим, чем случайный секс. Ничто не подчеркивает временный характер позыва к сексу, как то, что твой избранник звонит кому-то другому.

Ты здесь, чтобы работать. То, что он делает, это его дело.

Я заглушила свой фургон, взяла продукты и направилась к двери. Грациозно балансируя пакетами, я ввела код и проскочила внутрь, оказавшись лицом к лицу с владелицей Миаты.

Она оседлала Риза на диване, ее мини-юбка была задрана на талии, не оставляя абсолютно ничего для воображения – мое личное порно, спереди и по центру.

Святое. Дерьмо.

Я не могла дышать.

Его взгляд встретился с моим поверх ее головы, и мне удалось прочистить горло. Она замерла, повернувшись, чтобы посмотреть на меня.

Неловко.

– Я думал, ты придешь позже, – пробурчал Риз, обхватывая ее талию своими большими руками и удерживая ее на месте. Его глаза были холодными и враждебными, хотя насмешливая улыбка украшала его лицо. Он все еще был зол. Вполне справедливо. Мы не совсем на позитивной ноте закончили наши отношения у меня дома. Мисс Миата зарылась головой в его плечо, явно пытаясь сдержать приступ смеха.

Боже, неужели он рассказал ей обо мне? Неужели они вместе смеялись над тем, как глупо я поступила, напившись и набросившись на него?

Не паникуй. НЕ ПАНИКУЙ.

Я запаниковала. Я почувствовала, что сумки с продуктами начинают выскальзывать, поэтому крепко ухватилась за них и заставила себя медленно вдохнуть. Выдохнуть.

Думай о чем-то приятном. Океаны. Чистые духовки. Не позволяй ему видеть, как это ранит тебя.

Подождите.

Почему это должно причинять мне боль?

Итак, я была неравнодушна к нему, но это не означало, что меня волнует Риз Хейс. Неужели я так долго соблюдала целомудрие, что забыла, на что похожа бессмысленная страсть? Я выгнала его из своей постели, а не наоборот.

Я кашлянула и поняла, что должна взять ситуацию под контроль. Снять напряжение. Пошутить.

– Извините, что прерываю, – сказала я, задаваясь вопросом, звучал ли мой голос так же дрожаще, как я себя чувствовала. – Ты хочешь, чтобы я перенесла уборку, или вы можете переместиться в твою спальню? Я вообще-то не одобряю уборку рядом с людьми, когда они занимаются сексом. Всевозможные потенциальные нарушения OSHA (охрана труда).

Глаза Хейса расширились, а его улыбка из насмешливой превратилась в искреннюю. Он медленно покачал головой.

– Знаешь, я хочу продолжать злиться на тебя, но иногда ты просто слишком милая, – сказал он наконец. – Не думаю, что когда-либо встречал кого-то похожего на тебя, Лондон.

Я тоже никогда не встречала никого, похожего на него, подумала я в некоторой истерике. Может быть, я вела уединенную жизнь, но большинство моих друзей предпочитали заниматься сексом наедине. Я решила, что сейчас не время обсуждать наши культурные различия, учитывая все обстоятельства. Я продолжала концентрироваться на дыхании, потому что где-то глубоко внутри было ощущение, что меня ударили ножом в живот, что было неправильно по тысяче причин.

– Эм, я все еще здесь, – сказала Мисс Миата поднимая руку и размахивая ею перед его лицом. – Если она не присоединится к нам, думаю, нам стоит перебраться отсюда. Мне нравится выступать только перед благодарной публикой, и я думаю, что мы пугаем ее.

– Я не присоединюсь к вам, – заикаясь, пробормотала я.

Ее глаза окинули мою фигуру.

– Очень жаль.

Это был мой сигнал к полному, безоговорочному отступлению.

– Я только поставлю еду, – сказала я, быстро проходя мимо них на кухню. Я бросила пакеты на стойку. Затем наклонилась вперед и заставила себя вдохнуть и выдохнуть еще раз, каждый раз считая до десяти.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Было странно подглядывать за людьми, занимающимися сексом.

Да. Определенно странно. Но не в полной мере.

Черт.

Это все из-за моей дурацкой влюбленности в Риза, которая оказалась даже сильнее, чем я предполагала. Я не имела права чувствовать себя обиженной или собственницей, и все же я была здесь, пытаясь не впасть в панику на его кухне.

Совсем не я. Отчаянные времена…

Я открыла шкаф и достала кружку. Затем я открыла морозилку и достала водку. Я налила себе хорошую порцию, выпила ее, а затем быстро избавилась от улик. Холодный огонь скользнул по горлу, проясняя ситуацию.

Итак, у меня была проблема – Риз был красив, я была влюблена в него, а он в данный момент трахал другую женщину в гостиной. Его гостиной. Место, которое он имел полное право использовать для секса или для чего-либо еще. Хотя немного дерьмово, что я заявилась раньше и попала на представление. Пора взглянуть в лицо некоторым суровым фактам:

1. Риз спал со многими женщинами.

2. Он не изменял мне, и, насколько он знал, у меня были отношения с другим мужчиной.

3. Мне хотелось свернуться в клубок и умереть.

Свернуться в клубок и умереть казалось немного экстремальным, так что я просто должна была подтянуть трусики большой девочки и разобраться с этим дерьмом. Во-первых, в фургоне таяла замороженная еда, и ее нужно было убрать в морозилку. Поскольку я всего лишь человек, я выскочила через заднюю дверь, чтобы взять остальные пакеты, избегая зрелища в гостиной. К тому времени, как я вернулась, они уже покинули гостиную. Из его спальни доносилось хихиканье и звуки секса, и я вздрогнула.

Может быть, я просто поднимусь наверх на некоторое время.

Пылесос. Это должно их заглушить.

Сорок минут спустя наверху не было ни пятнышка грязи или пыли. Это не было большой неожиданностью, учитывая, как чисто там было в последний раз, когда я там была, и тот факт, что комнаты не использовались. К сожалению, моя реальность такова – мне придется спуститься вниз.

Но мои ноги не двигались.

Я просто не могла этого сделать. Вместо этого я села на верхнюю ступеньку, облокотившись на колени, чтобы подумать. В конце концов, уборка не помогла мне отвлечься. Я не могла смириться с тем, что вижу его с другой женщиной, потому что, как бы я ни красила волосы, я не была достаточно искушенной и современной для любовных похождений. Я просто должна была сказать Ризу, что не могу делать уборку у него, и оставить все как есть. Предпочтительно по смс. Мне действительно не нужна была новая машина или тот милый контракт на работу в «Лайн».

Вот только…

Теперь, когда ушла Джессика, у меня появилось идеальное время, чтобы начать расширять свой бизнес. Стрип-клуб был бы чертовски хорошим клиентом для этого. Я могла бы просто смириться с этим, верно?

Да. Будь я проклята, если откажусь от таких денег.

Звучит ли это меркантильно?

Мне было все равно.

Что с того, что Риз Хейс был красив и я хотела заняться с ним сексом? Я хотела миллион долларов и дом на озере, а это тоже не скоро случится. У Риза было много женщин, готовых переспать с ним, по десять в день, если бы он захотел, чтобы их было так много. Скорее всего, он уже потерял ко мне интерес, и я должна быть этому рада. Многое прояснилось. Но это не значит, что я не должна делать все возможное, чтобы получить и сохранить контракт клуба.

Ты должна отделять бизнес от удовольствия, если хочешь иметь Миату.

Именно так. Вот что бы я сделала. Взяла бы себя в руки и… нет, соберу все свое дерьмо и отправлю Джессике ее одежду с улыбкой. Я стану опорой для Мелли и буду сильной и самодостаточной. Мне не нужен мужчина, но, если я захочу его, я воспользуюсь им, а потом верну без раздумий, потому что стану утонченной, современной женщиной, даже если это убьет меня.

Конечно.

А еще я бы похудела на десять килограммов и постарела.

Сразу после того, как я научусь летать на своем невидимом самолете.

Через тридцать минут жаркое было в духовке, и я оставила подниматься замороженные булочки. Я выпила вторую, сугубо лечебную порцию водки, и, хотя я не была в полном восторге, я чувствовала себя немного более уравновешенной. Конечно, высыпав желтый пищевой краситель в бачок унитаза внизу и налив уксус в его молоко, я смогла восстановить свое хрупкое равновесие… Я также открутила крышку солонки.

Зачем я это сделала?

Наверное, лучше не вникать в это слишком глубоко.

Риз вышел из задней пристройки и прислонился к дверному косяку. На нем были выцветшие джинсы и больше ничего, его большие, мускулистые руки были непринужденно скрещены на груди. Я не позволила себе задержать взгляд на его мускулах, хотя рассмотрела его ноги.

Нет ничего сексуальнее, чем большой, крепкий мужчина, расхаживающий босиком.

Я всегда была неравнодушна к этому.

– Прости за то, что произошло ранее, – сказал он, хотя по его тону я поняла, что он ни капельки не сожалеет. – Я понятия не имел, что ты придешь в дом так рано. Я думал, у меня есть еще пара часов.

Вау, его голос звучал почти искренне.

– Я планировала закончить все до того, как ты вернешься с работы, – сказала я, отворачиваясь от него, чтобы заняться булочками. – Какой у тебя график работы?

– Плавающий, – сказал он. – Я босс, помнишь? Работаю, когда мне нужно или, когда я этого хочу.

Я почувствовала, что он движется ко мне, поэтому отвернулась от булочек и направилась к холодильнику, чтобы между нами было немного пространства. Открыв дверцу, я изучила содержимое, пытаясь понять, что мне делать дальше. К сожалению, пиво, кетчуп и банка маринованных огурцов, стоявшие передо мной, не могли ничего предложить.

Повернуться и посмотреть на него был не вариант.

Я не была уверена, хочу ли я расцарапать его за то, что он трахался с другой женщиной, или с ним переспать. В любом случае, мне пришлось бы отмыть его с хлоркой, на всякий случай, потому что он был весь покрыт ее венерическими микробами.

– Давай составим расписание, – предложила я, изучая срок годности на контейнере с йогуртом так, словно от этого зависела моя жизнь. – Чтобы я не столкнулась с тобой здесь, в доме.

– Боишься? – спросил он, и его голос раздался прямо у меня за спиной. Он потянулся и закрыл холодильник, положив руки по обе стороны от моего тела, заманивая меня в ловушку. Все мои инстинкты говорили, что я должна отвлечь внимание и бежать со всех ног, но вместо этого я повернулась к нему лицом. Не хотела позволить ему думать, что он прав, как бы трудно это ни было.

Профессионал. Ты специалист и не играешь в игры.

Я натянуто улыбнулась и сосредоточилась на ручке шкафа в другом конце комнаты, ровно на два дюйма выше его широкого правого плеча.

Идеально.

– Просто не хочу стоять у тебя на пути, – сказала я спокойно. – Я знаю, что между нами все неловко после той ночи. Но я хочу, чтобы ты знал, как сильно ценю твою поддержку. Выходные для меня прошли плохо. Теперь я в порядке.

Он наклонил голову, и его губы скривились в усмешке.

– Мудак-заместитель шерифа поцелуями не заставил чувствовать себя лучше?

– Ты не имеешь никакого отношения к моей личной жизни.

– Нет, думаю, я имею отношение, только когда ты вешаешься на меня, трешься своими сиськами о мою грудь, а потом выставляешь меня за дверь после того, как я всю ночь забочусь о твоей пьяной заднице. Ты сама начала это, милая. Я просто довел дело до конца.

Я закрыла глаза, молясь, чтобы не покраснеть.

– Давай забудем об этом, хорошо? Я была эмоционально взвинчена и выпила слишком много вина. Я чуть не совершила ужасную ошибку, и мне жаль, что я использовала тебя. Но это не значит, что переспать было бы хорошей идеей.

– По-моему, звучит чертовски хорошо, – прошептал он, наклоняясь и делая глубокий вдох у моей шеи. – Я бы сделал так, чтобы тебе было хорошо.

Я почувствовала запах духов от него.

– Мисс Миата все еще в спальне, – натянуто сказала я. – Лучше отойди, или она тебя увидит. Тогда у тебя будут проблемы.

Он засмеялся, не отстраняясь.

– Мисс Миата? – спросил он. – Теперь это новое имя для нее. В клубе мы зовем ее…

– Если ты скажешь что-нибудь гадкое, я тебя пну, – огрызнулась я. – Это действительно того стоит?

– Дай определение слову «гадкое».

– Что-то не лестное о женщине, с которой ты только что занимался сексом, – сказала я ему. – Потому что это прозвучало так, как будто ты собирался оскорбить ее. Просто помни, во всем, что она делала, ты принимал участие. Ты в равной степени виновен.

Он рассмеялся.

– В клубе мы зовем ее Шэрон, – мягко сказал он. – Что я никогда не считал оскорблением, особенно учитывая, что она названа в честь своей бабушки. Но ты можешь интерпретировать это как угодно.

Я закрыла глаза и досчитала до пяти.

– Просто отойди.

– Пик, ты знаешь, где мои туфли? – спросила Шэрон. Она вошла в кухню, и я ожидала, что он отстранится, повернется к ней с объяснениями. Он остался на месте.

– Думаю, они в гостиной, детка, – сказал он, протягивая руку, чтобы провести пальцами по моим волосам, и потянул меня за них так, чтобы я встретилась с ним взглядом.

– Спасибо, – сказала Шэрон, проходя мимо нас, чтобы найти свою обувь.

– Разве она не злится, что ты разговариваешь со мной, а не с ней?