Текст книги "Противостояние Риперу (ЛП)"

Автор книги: Джоанна Уайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Молодой, энергичной и живой. Я забыла, как это здорово – любить.

Стоп.

Я была охвачена вожделением. Возможно, влюбленностью. Любовь была чем-то совершенно иным. Мне нужно срочно вытащить голову из задницы, пока мне не стало больно.

– Все в порядке?

Я кивнула.

– Да, все хорошо. Поехали. У меня сегодня много дел… О, черт. У меня нет машины.

– Мы заедем в мастерскую и возьмем машину напрокат.

– Я не могу…

– Если ты скажешь, что не можешь принять помощь, я тебя задушу.

Я уставилась на него, потрясенная. Риз пожал плечами, протягивая руки.

– Это мужская работа, – сказал он мне. – Нам нравится заботиться о наших женщинах. Если ты не позволишь мне помочь тебе, другие мальчики будут смеяться надо мной, и тогда мне придется плакать. Ты пытаешься заставить меня расплакаться, Лондон?

Он смотрел на меня, как невинный щенок, и я не смогла удержаться. Я начала смеяться, и мы оба поняли, что он победил.

– Ты отстой, – сказала я ему.

– Тебе это нравится.

Он был прав – мне нравилось.

Лондон

Четверг прошел как в тумане.

Мы начали с короткой поездки в Таргет, чтобы я могла купить что-нибудь новое из одежды. В дальнейшем я восстановлю свой гардероб, но сейчас просто иметь свежие трусики и джинсы, не покрытые грязью и сажей уже огромное улучшение – не говоря уже о новом лифчике. Риз казался немного разочарованным этим, но он справится с этим. Девушкам нравится необходимая поддержка.

Затем я встретилась с полицейскими и пожарными следователями. Риз сделал несколько телефонных звонков, а незнакомый мне адвокат присутствовал на встречах вместе со мной, что казалось немного чрезмерным.

С другой стороны, что я знала о процедуре взрыва дома?

Не то чтобы это имело значение. «Отглаженный убийца» (серьезно – этот адвокат был одет в черный костюм и выглядел в точности как наемный убийца) просто слушал с пустым лицом, время от времени обрывая линию вопросов по причинам, которые я так и не поняла. Официальные лица не выглядели слишком обеспокоенными этим, поэтому я тоже решила не волноваться по этому поводу.

Меня больше волновал вопрос о том, как я буду платить парню, но, видимо, это не было проблемой. Как сказал Риз: «У него контракт с клубом, детка. Это часть его работы. Не думай об этом».

Шериф – Бад Тирелл – и пожарный следователь хотели знать о моей истории с домом (старый), были ли у меня когда-либо проблемы с духовкой (иногда), и были ли у меня крупные, непогашенные долги (всегда).

Последнее привлекло их внимание больше всего, потому что, несмотря на то, что бизнес процветал, в финансовом отношении я всегда отставала. Дело не в том, что я транжирила деньги. Вовсе нет. Но за шесть лет накопились медицинские счета от постоянных операций и лечения Джессики, которые быстро накапливались даже при наличии страховки.

Когда они спросили о подробностях, я ничего не могла им сказать. Все мои записи сгорели во время пожара.

Хотя, если бы они проверили мою кредитную историю, то увидели бы многое.

Может быть, я смогу использовать страховое возмещение для погашения своих долгов?

Заманчиво…

И тогда я поняла, что присутствие адвоката в комнате может быть не такой уж плохой идеей.

Все дело в мотиве, верно?

Встреча со страховым агентом прошла легче. Я никогда не уделяла внимания страховому покрытию, но он был агентом моей матери в течение многих лет и знал, что делает, когда все оформлял. У меня была фантастическая сумма покрытия по страховке не только для восстановления дома, но и для покрытия расходов на проживание в течение всего периода восстановления.

Я могла съехать от Риза в любое время. Эта идея была менее привлекательной, чем следовало бы. Я упомянула о поисках квартиры, но он отмахнулся от меня, и я подумала, что завтра мы обсудим этот вопрос. Мысль о еще одной ночи в его постели не была совсем уж непривлекательной при нормальных обстоятельствах, но в сложившейся ситуации я была более чем счастлива остаться здесь на пару дней.

В четверг вечером Риз пригласил нас с Мелани на ужин, а вездесущий Пэйнтер пристроился рядом. Я пристально смотрела на него каждый раз, когда он разговаривал с Мелли, что, похоже, доставляло ему извращенное удовольствие, а когда я пожаловалась на него Ризу после того, как мы заперлись в спальне, он повалил меня на спину и заткнул мне рот.

Учитывая все обстоятельства, это был впечатляющий аргумент в пользу молчания.

В разгар всего этого мне позвонили в пятницу и сообщили, что мой фургон готов.

Я приехала на арендованном автомобиле в мастерскую, где мне вручил ключи ворчливый, полноватый мужчина, который проигнорировал меня, когда я спросила о счете. Он даже не сказал мне, что было не так с автомобилем, что показалось мне несколько чересчур. Я бы разозлилась, если бы не была так благодарна за то, что машина работает, и мне не пришлось полностью тратить свои сбережения. Конечно, у меня были деньги по страховке. Теоретически. Но они мне понадобятся для восстановления, также для оплаты по медицинским счетам.

Был вечер пятницы, и мне предстояло пережить свою первую настоящую байкерскую вечеринку в Оружейной. Я не была уверена в своих чувствах по этому поводу – до всей этой драмы с домом, я обещала Ризу, что смогу провести с ним вечер пятницы, и я хотела сдержать свое слово. А с другой стороны, я видела, как взрывается мой дом, и мне нечего было надеть.

Риз посмеялся надо мной и предложил пойти голой.

Вместо этого я отправилась по магазинам, как за одеждой, так и за несколькими крупными контейнерами печеных бобов и фруктового салата, взорвался дом или нет, но будь я проклята, если я приду на вечеринку с пустыми руками. Когда я въехала на стоянку перед Оружейной, покрытую гравием, она была заполнена примерно наполовину, и те же два молодых человека, которых я встретила во время своей первой поездки сюда, руководили движением.

Неужели у этих бедняг никогда не бывало передышки?

На этот раз они не задавали мне вопросов, пока я шла к зданию, а просто помахали мне рукой, пропуская через боковые ворота в стене. Я последовала по узкому проходу между стеной и нависающей громадой самой крепости, ведущему в большой задний двор. Это была смесь тротуара, газона и хозяйственных построек, которые должно быть занимали добрый акр или два. Это было похоже на внутренний двор замка, но вместо рыцарей и дам там были большие, страшные парни с бородами и женщины с большим декольте, какого я никогда не видела за пределами женской раздевалки. Повсюду суетились люди, и казалось, что все они знают друг друга или у них есть, чем заняться.

Чувствуя себя неловко, я огляделась в поисках Риза. Возможно, приход сюда был ошибкой. Затем ко мне, широко улыбаясь, подошла высокая, фигуристая женщина в обтягивающих джинсах. Она выглядела как моя ровесница и была очень дружелюбна.

– Привет, я Дарси, – сказала она, протягивая руку, чтобы взять у меня контейнер с бобами. – Я старуха Буни. Он президент «Серебряных Ублюдков». Кажется, мы раньше не встречались?

– Лондон Армстронг, – сказала я, смущаясь. – Я подруга Риза Хейса.

– Пикника? – спросила она, выглядя испуганной. – Хм, не пойми меня неправильно, но ты не похожа на его обычный типаж. Вы… типа вместе?

Тяжелая рука опустилась на мои плечи, напугав меня так сильно, что я пискнула. Я подняла голову и увидела Пэйнтера, ухмыляющегося Дарси, и в его бледно-голубых глазах мелькнул дьявольский намек. Его белокурые волосы были недавно уложены, и на нем не было рубашки под кожаным жилетом. Я чувствовала себя извращенкой, когда заметила это, но благодаря мускулам и татуировкам он был очень привлекательным. И пах он тоже хорошо.

О, мне определенно нужно было держать его красивую задницу подальше от Мелани… Такие парни, как этот, были опасны, и не только из-за всей этой истории с тюрьмой.

– Лондон зависает с Пиком, – простодушно сказал он.

Глаза Дарси широко раскрылись.

– А так и не скажешь.

Пэйнтер кивнул.

– Ага, они живут вместе, – сказал он. – Ожидаю, что скоро он встанет на одно колено и сделает предложение. Все это так красиво, что можно просто расплакаться.

У нее отвисла челюсть, и он разразился смехом.

– Чертовски бесценно, – сказал он, качая головой и опуская руку. – Кажется, он залипает больше обычного, но мы все знаем, какой он. Я ей почему-то не очень нравлюсь, не так-ли, детка?

Я уставилась на него, пытаясь решить, насколько плохой идеей будет дать ему по яйцам на территории Риперов.

Было бы неплохо.

– Мы с Ризом встречаемся, – сказала я Дарси, демонстрируя свое достоинство, как королева. – У меня возникли проблемы с домом, и он любезно предложил мне остаться в качестве его гостьи, пока я все не улажу. Все остальное – беспочвенные домыслы.

С этими словами я нахмурилась на Пэйнтера для пущей убедительности. Он поднял руки вверх в знак капитуляции, и на его лице появилось выражение откровенно фальшивого сочувствия.

– Ого, похоже, я здесь не нужен. Я уйду. Ты привела с собой Мелани? Я бы с удовольствием показал ей здание клуба.

Я зарычала, и он снова разразился смехом, прежде чем отмахнуться.

– Я вижу… – медленно сказала Дарси. – Ну, ты должно быть особенная, потому что Пик не встречается с женщинами. Он трахает их и бросает. Уж я-то знаю. За эти годы достаточно его объедков появилось у меня дома в слезах.

– Что ж, это очень интересно, – ответила я, потому что, что еще можно было сказать? Дарси покачала головой, нахмурившись.

– Мне так жаль. Я не подумала… Это было так грубо, и я не это имела в виду. Мы, наверное, кажемся самыми странными людьми, которых ты когда-либо встречала.

Я ничего не ответила на это, и она смущенно пожала плечами.

– Не волнуйся. У Пэйнтера, – она сделала паузу, чтобы пристально посмотреть на него через двор, – Просто странное чувство юмора, и я уверена, что он не хотел тебя обидеть. И я знаю, что все остальные старухи будут рады познакомиться с тобой. Это особенная вечеринка, потому что к нам приехали люди из пяти разных штатов. Монтана, Айдахо, Орегон, Калифорния и Вашингтон. Три разных клуба. Ты отлично проведешь время, хотя, возможно, тебе лучше держаться поближе к Пику или одной из нас, поскольку у тебя нет нашивки собственности.

– Что за нашивка?

– Ого, да ты действительно новичок, – сказала она, широко раскрыв глаза. – Это когда мужчина помечает тебя как свою, чтобы другие знали, что нужно держать руки подальше. Видишь мою?

Она повернулась, и я впервые заметила, что на ней кожаный жилет, как у одного из парней. На спине было написано «Собственность Серебряных Ублюдков. Буни».

Опять же я не знала, что сказать. Она выглядела гордой и довольной, хотя я не могла представить, как можно назвать себя собственностью. Конечно, я также не могла представить, что мой дом взорвется.

Иногда жизнь преподносит сюрпризы. Дарси снова повернулась ко мне, внимательно изучая мое лицо.

– В клубной культуре быть собственностью мужчины – все-равно, что быть за ним замужем. – Сказала она. – Это значит, что он мой старик, а это особая связь. Другие уважают это.

– Понимаю…

Она засмеялась.

– Нет, не понимаешь, но ты вежлива, и мне это нравится, – сказала она мне. – Вежливее, чем я. Вот, подойди и познакомься с другими девушками. Они тебе понравятся, и, хотя ты, возможно, не старуха Пика, ты явно особенная. Иначе ты бы не ночевала у него. Не слушай Пэйнтера – он просто морочит тебе голову, договорились?

Я пожала плечами, потому что в любом случае, не планировала слушать Пэйнтера. Хотя Дарси мне нравилась. Она была немного другой, но казалась искренней и доброй. Это было очень важно для меня.

Она пошла по потрескавшемуся бетону, и я последовала за ней, изучая обстановку. Там была довольно большая группа женщин, расставляющих еду на длинных столах у здания. Они все вместе слаженно работали над приготовлением еды, и у меня сложилось впечатление, что каждое движение было хорошо отрепетировано – должно быть, они часто это делают.

Это меня немного удивило, хотя я не знаю почему. Наверное, я считала эти вечеринки стопроцентным развратом, но даже сексуальные фанатики должны есть. По крайней мере, мои печеные бобы и фруктовый салат вписались в интерьер, потому что такой набор блюд был бы неуместен на церковной вечеринке. Очевидно, некоторые вещи универсальны, и закуски – одна из них.

Справа находилась большая костровая яма, построенная из изогнутых бетонных ландшафтных блоков. По почерневшим полосам дыма и огромной куче дров, сложенных позади нее, было ясно, что клуб частенько ее использует. За ней находился длинный участок травы, который я бы не назвала пышным, но он, похоже, держался особняком, несмотря на наличие большой деревянной игровой конструкции с качелями, горкой и веревочным мостиком к домику на дереве. Последний был построен в ветвях огромного дерева со стволом, ширина которого достигала шести футов. Старое дерево. Вероятно, это было еще до постройки здания.

– Дамы, это Лондон Армстронг, – сказала Дарси, когда мы подошли к столам, вокруг которых суетились женщины в таких же нашивках, как у Дарси. – Она с Пикником.

Несколько женщин замерли, изучая меня с неожиданной активностью. Я огляделась, недоумевая, что я наделала. Маленькая брюнетка с буйно вьющимися волосами шагнула вперед, ухмыляясь мне. Я встречала ее раньше… Как ее звали? Мари. Точно. Она показывала мне все вокруг Оружейной, в первую ночь, когда моя команда пришла сюда.

– Привет, Лондон, – радостно сказала она. – Рада снова тебя видеть! Извини, если кажется, что мы ведем себя странно, но Пикник обычно не приводит сюда женщин. Ну, не тех женщин, которые приносят с собой фруктовый салат.

Я закатила глаза, потому что точно знала, с какими женщинами он любит проводить время, и готова была поспорить, что некоторые из них были недостаточно взрослыми, чтобы знать, как готовить печеные бобы. Ты тоже не готовила бобы, – едко заметил мой разум. Завидуешь? Ну, я могла бы их приготовить, если бы захотела, – настаивала я в ответ.

– Эй, Лондон? Ты в порядке?

Вот дерьмо. Я снова отключилась посреди разговора. Мне очень, очень нужно было прекратить это делать.

Я ярко улыбнулась и притворилась, что не являюсь полной дурой.

– Мы с Ризом встречаемся, и он хотел, чтобы я пришла на вечеринку, – сказала я ей, протягивая пластиковую миску как подношение. – И я не верю в то, что нужно приходить на вечеринки с пустыми руками. Чем я могу помочь?

Мари выглядела впечатленной, и я поняла, что прошла какой-то невидимый тест. Я не знала, что это такое, и мне было все равно. Просто было приятно оказаться в окружении дружелюбных лиц, потому что, несмотря на то, что Риперы были добры ко мне – по большей части – они все еще пугали.

– Я – Дансер, – сказала высокая женщина с длинными волосами, смуглой кожей и лукавой улыбкой, которая кричала о сексуальности. – Я старуха Бам-Бама. Хос – мой брат, и мы практически выросли в этом клубе.

– Я познакомилась с Хосом, – сказала я ей, улыбаясь. – Но я не думаю, что встречала Бам-Бама.

– Он будет здесь сегодня вечером, – сказала она, ее голос был мягким от чего-то, что я не могла разобрать.

– Хос – мой старик, – добавила Мари. – Он немного проблемный, но он хороший парень. По крайней мере, большую часть времени. Пик уже дал тебе пистолет?

– Прости?

– Пикник уже дал тебе пистолет? – спросила она, как будто это был вполне разумный вопрос. Я покачала головой, гадая, не пропустила ли я каким-то образом половину разговора.

– Просто смотрю, как обстоят дела, – сказала она, ухмыляясь. Это не имело никакого смысла, поэтому я решила проигнорировать это.

– Привет, я Эм, – сказала молодая женщина с каштановыми волосами и глазами Риза. Я узнала ее сразу же по фотографиям, которые он хранил дома и внезапно занервничала. Это была его дочь. Та самая, которая в прошлом году переехала в Портленд, оставив его с «пустым гнездом».

Почему мне вдруг показалось, что я на собеседовании?

– Привет, – сказала я. – Я многое о тебе слышала. Не знала, что ты живешь достаточно близко, чтобы прийти на вечеринку. Я думала, что ты в Портленде со своим… Я подбирала подходящее слово, потому что она не казалась достаточно взрослой, чтобы использовать термин «старик». Но я была уверена, что он был больше, чем просто парнем, и они не были женаты. Неловко, пытаюсь понять, как сказать.

– Моего старика зовут Хантер, – сказала она, ее глаза заблестели, когда она произносила его имя. – Он приехал на встречу. Куча клубов собирается вместе, но это не имеет к нам никакого отношения. Твоя единственная задача здесь – веселиться, хорошо? Пойдем, найдем тебе выпить и поговорим. Я хочу поближе познакомиться с женщиной, которая переехала к моему отцу.

– Я бы не сказала, что мы съехались…

– Вы переспали больше одного раза? – спросила она вызывающе. Я кивнула. – Ну, это больше, чем он делал с любой другой женщиной с тех пор, как умерла моя мама.

Черт. Никакого давления.

Эм взяла меня за руку и потянула мимо столов, где в нескольких пластиковых мусорных баках стояли серебряные бочонки со льдом. Она взяла красный пластиковый стаканчик.

– Пиво?

– Конечно. – Не то чтобы я была большим поклонником пива. Обычно я пью вино, но это показалось мне вежливым поступком, и я могла бы наслаждаться им весь вечер. Я достала свой телефон, пока она включала насос, удивляясь, почему Риз так и не ответил на мое сообщение. Он просил меня написать ему, когда я приеду.

Ничего.

– Ты ждешь вестей от моего отца? – спросила Эм, протягивая стакан. Я засунула телефон обратно в карман и кивнула. – Он, наверное, встречает других офицеров, которые приехали сюда. Это важно – иначе, я уверена, он бы уже был здесь с тобой. Как президент, он должен делать определенные вещи на подобных мероприятиях, но он, очевидно, доверяет тебе, чтобы ты справилась сама. Хочешь присесть?

– Звучит заманчиво, – сказала я, заметив, что она не налила себе.

Хммм… Должна ли я была принять ее предложение? Может быть, выпивать так рано не считается уместным?

Быстрый, украдкой брошенный взгляд вокруг сказал мне, что другие люди уже приложились к пиву.

Я решила, что слишком много размышляю. Иногда людям просто не хочется пить, и, если бы я постоянно беспокоилась о том, что сделаю что-то не так, я бы сошла с ума. Мы нашли место за столиком для пикника рядом с детской площадкой, и она села, облокотившись на скамейку лицом ко мне.

– Итак, все по-другому, – сказала она, и хотя ее тон был дружелюбным, ее глаза были серьезными. – С тех пор как умерла моя мама, папа не особо встречался с женщинами. Половина сучек, которых он трахает, моложе меня, и ни у одной из них нет мозгов. Я слышала, что у тебя есть свой бизнес, и, хотя я бы никогда не сказала, что ты старая, ты определенно подходишь ему по возрасту. Что происходит?

Я слабо улыбнулась.

– Не знаю, как на это ответить, – сказала я, удивляясь, какого черта я позволила ему уговорить меня прийти сюда сегодня вечером. Если он хотел познакомить меня со всеми, он должен был представить меня им. Вместо этого он без предупреждения бросил меня в омут с головой, что было в некотором роде мудацким поступком. – Мы с твоим отцом вроде как встречаемся, я, полагаю. Официально, всего пару дней назад, хотя мне кажется, что прошло больше времени. Это сложно. Я работаю в клубе с февраля прошлого года, и он нанял меня убираться у него дома. Мы переспали, а затем мой дом взорвался. Это не типичные отношения.

Ее глаза расширились.

– Нет, наверное, нет, – сказала она задумчиво. – Почему взорвался твой дом?

– Хороший вопрос, – сказала я, пожимая плечами. – Скопление газа, насколько я могу судить? Может быть, в духовке – за последний год или около того – газ начал просачиваться, если неправильно нажать на регулятор. Пожарный следователь изучает этот вопрос. Думаю, с моей точки зрения не имеет значения, почему дом взорвался. Все, что имеет значение, это то, что у меня нет дома… Вот на чем я сейчас сосредоточена.

– Значит, он перевез тебя в наш дом, – размышляла она. – И он перевез твою дочь тоже? Я правильно тебя поняла?

Отпив пива, я попыталась придумать, как лучше ответить на этот вопрос.

– Мелани не моя дочь, – сказала я. – На самом деле, у меня нет собственных детей. Я воспитываю дочку свой сестры, а Мелани – ее подруга. Джессика сейчас в Калифорнии, и я не знаю, вернется она или нет, но Мелли нужно было где-то остановиться. Нам очень повезло, что она не пострадала во время взрыва – она была в доме прямо перед тем, как он взорвался. – Глаза Эм расширились.

– Интересно… – сказала она, и я пожалела, что не могу прочитать ее мысли. – Ты понимаешь, что это совсем не обычно для моего отца. Мелани здесь сегодня вечером?

– Нет, – сказала я, решительно покачав головой. – Она уже влюблена в этого придурка Пэйнтера, и последнее, чего я хочу, чтобы она проводила здесь больше времени рядом с ним.

Эм фыркнула.

– Давай не будем говорить о Пэйнтере, хорошо? Мы с Хантером, наверное, переночуем сегодня в доме, так что, может быть, мы встретимся с ней утром. Мы не были уверены, что приедем до последней минуты. Все было в подвешенном состоянии, но мы обычно останавливаемся у него…

Я уловила намек на вопрос в ее голосе и поняла, что она, должно быть, задается вопросом, изменит ли мое присутствие ситуацию в доме ее отца. Я сделала большой глоток пива, потому что чем дольше продолжался этот разговор, тем более неловким он становился.

Где, черт возьми, был Риз?

– Я уверена, что он захочет, чтобы вы делали все, как обычно, – сказала я Эм. – Пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Тебе понравится Мелани – она милый ребенок. И она заслуживает лучшего, чем то, что происходит у нее дома. Я очень ценю доброту твоего отца.

На ее лице появилось забавное выражение, и она покачала головой.

– «Добрый» – это не то слово, которым женщины называют моего отца.

Я пожала плечами, потому что он был добр ко мне. Он также был властным, пугающим и напористым… Но, когда мужчина накрывает тебя своим телом, чтобы защитить тебя от взрыва, я думаю, ты перестаешь замечать мелочи.

Мой план медленно потягивать один напиток в течение вечера довольно быстро провалился. Во-первых, я чертовски нервничала, и выпивка успокаивала меня каждый раз, когда я начинала паниковать. В идеале он должен был встретить меня у ворот, познакомить с людьми и так далее. Но я также понимала, что он был хозяином, и это заставляло меня чувствовать гордость за то, что он доверял мне настолько, чтобы просто ввести меня в свой круг общения самостоятельно.

Мой план «медленно потягивать» также провалился, потому что женщины Риперов знали, как пить, и не стеснялись приглашать меня присоединиться к ним. Прежде чем я поняла, что происходит, Дансер выстроила перед нами ряд рюмок с текилой, раздала всем соль и лайм, а затем объявила:

– Пейте, сучки! Если бы Бог хотел, чтобы мы были трезвыми, он бы не сделал рюмки такими милыми!

Мы все облизали руки, насыпали соль и выпили по рюмке, как строй послушных маленьких солдат. Все, кроме Эм.

– В чем дело? – потребовала Дансер, крича, чтобы ее услышали сквозь музыку и нарастающий шум вечеринки. Она кивнула в сторону бутылки с водой в ее руках. – Ты любишь шоты с текилой. Ты проносила их в мою ванную вместе со своей сестрой. Только не говори мне, что ты отказалась от алкоголя?

Эм пожала плечами.

– Не в настроении, наверное. Есть ли закон, который гласит, что я должна пить?

Женщины замолчали, и Дансер наклонилась, изучая молодую девушку совиным взглядом. Она подняла палец, размахивая им в воздухе туда-сюда, как волшебный жезл, и сосредоточенно прикусывая язык. Затем палец опустился вниз, указывая на живот Эм.

– У тебя там есть что-то, о чем нам следует знать?

Мои глаза расширились и устремились на живот Эм, прикрытый свободной футболкой. Она покраснела и отвернулась. Дансер и Мари разразились криками, прыгая вверх и вниз, и внезапно нас окружили крупные мужчины в коже с обеспокоенными выражениями лиц. Я тоже была рада их видеть, потому что, насколько я могла судить, женщины сошли с ума.

– Какого хрена, детка? – потребовал Хос, поймав Мари и притянув ее к себе, чтобы защитить.

Молодой, красивый и высокий, мускулистый мужчина в черной коже с красными нашивками подошел к Эм сзади и притянул ее к себе. Он положил руки ей на живот и усмехнулся.

– Я же говорил, что они все пронюхают, – сказал он, не выглядя особенно расстроенным. Я взглянула на его нашивки и решила, что это, должно быть, Хантер. С его руками на ее животе.

Святое дерьмо! Эм, должно быть, беременна!

Вот это да. Интересно, как к этому отнесется Риз?

Дедушка Хейс.

– Да ну на хрен, – пробормотал другой мужчина. Он был высок и строен, у него были проколоты бровь и губа. На его жилете было написано, что его зовут Ругер, и я узнала его, хотя никогда не встречалась с ним лично. Должно быть, это старик Софи – я встречала ее раньше с другими девушками, хотя несколько минут назад она ушла на кухню, чтобы взять еще стаканов.

– Пик знает об этом? – спросил кто-то.

Эм покачала головой.

– Когда срок?

– В начале следующего года, – сказал Хантер. – У нее срок чуть больше трех месяцев, но мы хотели какое-то время держать все в тайне.

Кто-то фыркнул, и я поняла, что это Дарси.

– Удачи вам в сохранении тайны, – заявила она.

– Поздравляю, – произнес знакомый голос, и я подняла глаза, чтобы увидеть Пэйнтера, уставившегося на Эм с абсолютно пустым лицом.

Все замерли.

Интересно.

– Спасибо, – сказала она, но не посмотрела на него. Вместо этого она повернула голову к Хантеру, который воспользовался возможностью, чтобы запечатлеть на ней глубокий, интимный поцелуй. Я покраснела, потому что если бы она не была беременна до этого поцелуя, то должна была быть после. Никто, казалось, не заметил этого и никого это не волновало. Никого, кроме Пэйнтера. Он повернулся и пошел прочь.

Очевидно, здесь была какая-то история. Не то чтобы я стала бы совать нос в чужие дела… Но любопытство свойственно человеку, верно?

Затем что-то в воздухе изменилось, и я почувствовала напряжение и предвкушение, которое возникало только тогда, когда Риз был рядом. Я огляделась в поисках его и увидела, что он выходит из задней части Оружейной.

Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся. Я растаяла, всякое раздражение по поводу того, что меня оставили одну, исчезло, потому что, просто увидев его, я почувствовала себя особенной и прекрасной.

Я не должна была так быстро влюбляться в него.

Он подошел к нашей группе, небрежно положил руку мне на шею и притянул меня к своему большому телу с чувством первобытного обладания, от которого меня пронзила дрожь.

– Эмми Лу, – сказал он в знак приветствия, и я почувствовала любовь в его голосе. – Хантер. – Не столь любяще.

Здесь много историй, которых я не слышала…

– Пик, – сказал Хантер, кивая. Его хватка на Эми усилилась, и тогда Риз заметил руки Хантера, сложенные в защитном жесте на животе Эм. Я почувствовала, как напряглось все его тело.

– Что здесь происходит? – спросил он, его голос был обманчиво непринужденным. – Я слышал крики, которые обычно означают, что на нас напали. Конечно, это также может означать, что Мари и Дансер нашли новый цвет лака для ногтей, который им нравится.

Эм нерешительно улыбнулась ему и сглотнула.

– Папочка, ты скоро станешь дедушкой.

Он тупо уставился на нее.

– Я беременна.

– Что ж, будь я проклят, – пробормотал Риз, и я не смогла понять его тон. По-видимому, никто другой тоже не мог, потому что мы все замерли. Наконец он снова заговорил.

– Поздравляю, детка. Надеюсь, вы готовы к этому. Мне нравится мысль о том, что какая-нибудь маленькая куколка устроит тебе ад для разнообразия.

– Это значит, что ты застрял со мной, Пик, – сказал Хантер с чувством удовлетворения. Эм вырвалась и шлепнула его по руке. Затем она подошла к Ризу, который отпустил меня, чтобы крепко обнять ее. Я отступила назад, не желая мешать им в этот момент.

Люди разбежались, давая им пространство, а я попыталась сообразить, чем себя занять. Оглядевшись, я заметила, что столы были завалены пустыми пластиковыми стопками и пивными стаканами. Риз и Эм все еще тихо разговаривали друг с другом, и я решила, что могу немного прояснить кое-что, пока они друг с другом обсуждают ее большую новость. Не каждый день мужчина узнает, что у него на подходе внук.

Во время моего третьего похода на помойку с полными руками пустых бутылок я заметила Пэйнтера у большого старого дерева в дальнем углу ограды. Он вел себя со мной как придурок, но в языке его тела было что-то такое, что привлекло мое внимание. На этот раз он не выглядел самоуверенным. Я подошла к нему, затем положила руку ему на плечо.

– Ты в порядке? – спросила я мягко. – Я не знаю всей истории, но даже как постороннему человеку показалось, что тебе было тяжело это слышать. Я могу что-нибудь сделать?

Он посмотрел на меня, и если бы я не знала лучше, то сказал бы, что в его глазах были слезы. Затем он покачал головой, снова небрежно обхватил меня рукой, притянув к себе для быстрого объятия. На этот раз не насмешливо – искренне.

– Я оставлю ее в покое, – тихо сказал он.

Я взглянула на него в замешательстве.

– Мелани, – уточнил он. – Я не буду ее беспокоить, так что не беспокойся об этом.

Я кивнула, задаваясь вопросом, говорил ли он правду. Мне вспомнились слова Риза – у этих парней было столько женщин, что еще одна не имела значения, верно?

– Спасибо, – прошептала я. – У нее были действительно трудные времена.

– Да, я понимаю.

– Тогда ладно, – сказала я, неловко похлопывая его по спине. – Хочешь выпить? – Он покачал головой и отпустил меня.

– Нет, думаю, я прокачусь, – сказал он. – Нужно немного проветрить голову. А ты найди Пика, помоги ему отпраздновать. Он должен наслаждаться сегодняшним вечером. Скоро здесь все пойдет прахом. Так всегда бывает.

Хорошо, наверное… Я оглянулась в сторону вечеринки, затем заметила кучу пустых стаканов, оставленных на игровой площадке. Они оскорбляли мое чувство порядка и чистоты, и тогда я поняла нечто замечательное.

Мне было что предложить этим людям.

Я чувствовала себя не в своей тарелке с тех пор, как попала сюда, и, хотя женщины были определенно дружелюбны, а выпивка была веселой, я не знала, что с собой делать. Но убедиться, что все наладиться, или присматривать за такими одиночками, как Пэйнтер? Я могла бы сделать это и помочь Ризу в процессе, потому что, несмотря на то, что это было общественное мероприятие, нужно было быть идиоткой, чтобы не понять, что он находится под большим давлением. А еще лучше? Я могу сделать это и при этом выпить.

Я почувствовала, как мое напряжение уходит, и чуть не рассмеялась вслух, потому что у меня была работа, которую я должна была выполнить, помогая человеку, который сделал все возможное, чтобы помочь мне.