Текст книги "Фурия первого лорда (ЛП)"
Автор книги: Джим Батчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 41 страниц)
Эпилог
В конечном счете история сочтет появление ворда моментом истины, лучшим событием за все существование Алеры.
Ворд заставил нас превзойти себя, развиться после столетий застоя и выйти за собственные рамки.
Это несомненно, ведь благодаря ворду мы приобрели множество новых врагов, в канимском понимании этого слова.
Возможно мы останемся таковыми и приобретем еще больше.
Но история – холодный и отстраненный наблюдатель.
Те из нас, кто встретил сегодняшний день, имеют более конкретные цели: мы должны залечивать свои раны, скорбеть по погибшим и …пережить зиму.
К воронам, что думают историки.
История пишет сама себя.
– «Гайус Таварус Магнус 1», исправленному верить [3]3
не ясно, к чему приписка, и почему латинские окончания в первых двух словах имени, тогда как в третьем без этого, но так в оригинале… возможно шутка автора
[Закрыть].
– Слишком туго, – пожаловался Тави, дергая ворот туники.
– И это абсурдный перебор. Честно говоря, люди голодают, а они пытаются нарядить меня в драгоценности и золотую парчу.
– Никто не голодает, – сказал Макс. – Они просто прикидываются.
Он был одет в новую броню, отмеченную черным вороном Первого Алеранского Легиона на красно-синем фоне, а его мундир и капитанский плащ были из красного бархата.
– Если хочешь знать мое мнение, вороны, это отличный способ избавиться от кроуча. Пусть люди едят его, раз уж еды не хватает.
– Умник. Меня тошнит от этого.
Макс фыркнул, шлепнул Тави по рукам и начал застегивать воротник.
– Тогда перестань есть его.
– Я не могу сказать половине народа Империи, что они должны питаться жучим воском и не есть его сам, Макс.
– Конечно можешь. Ты же Первый Лорд, – вскинул бровь Макс. – Ты не должен так сильно беситься. Знаешь, эта туника соответствует твоему статусу.
Тави закряхтел от неудобства.
– Может, это ужасная безвкусица, но тебе определенно идет. Плюс, теперь я не ношу ежедневно доспехи.
– И это показатель, – весело сказал Макс. Он с нажимом застегнул последнюю застежку на воротнике и осторожно взглянул на Тави.
– Почему твое лицо побагровело?
Тави направил легкое заклинание металла к золотым нитям в ткани, немного растянув её.
Когда воротник был немного ослаблен, он смог дышать не прикладывая усилий.
– Вот. Ну, как?
– Ох, ах, – произнес Макс, осторожно оглядывая его. – Ты выглядишь как… Первый Лорд.
– Исчерпывающий ответ. Спасибо тебе.
– Всегда пожалуйста, Кальдерон, – сказал Макс с ухмылкой.
– Макс, – сказал Тави. – Есть… Есть известия от Крассуса?
– Ухмылка Макса сникла.
– Он… не придет. Официально он помогает отцу и матери удерживать ситуацию в Антиллусе под контролем. Но он все еще расстроен из-за… Что ж, из-за всего.
Тави кивнул, нахмурившись.
– Я рад, что Антиллус вернул Доротею.
Макс кисло хмыкнул.
– Она почти стала человеком за последние пару лет. Думаю, она сможет быть там полезной.
– Конечно, Крассус в надежных руках, особенно, что касается исцеления. Я… Хотел бы я знать, как все наладить.
– Перестань думать, что можешь исправить всё, – прямо сказал Макс. – Дай время. Это поможет. Или нет. Но ты сделаешь только хуже, если будешь давить.
Тави кивнул.
– Спасибо.
– Всегда рад объяснить тебе очевидное, Кальдерон. А сейчас прошу прощения. Ничто не делает девушку более податливой соблазнению, чем свадьба. У меня есть планы. Увидимся на церемонии.
– Верадис здесь, не так ли? – спросил Тави. – Ты правда думаешь, что она изменит свое мнение о тебе только из-за праздничной обстановки?
Макс усмехнулся. – Как узнать, если не попробовать? Он остановился у двери и сказал, более серьезно. – Я приглядывал за ней с момента смерти ее отца. Следил, чтобы никто не давил на нее, и такое прочее. Шепнул пару слов на ушко некоторым клиентам Череуса, которые, назовем это так, не оценили его жертву.
Тави улыбнулся другу и наклонил голову, ничего не говоря.
Во времена Академии Макс в таких же выражениях рассказывал о драках с владельцами нечестных домов азартных игр.
– Ты прекрасно выглядишь, Кальдерон. – сказал Макс.
– Спасибо.
Макс отсалютовал, придав жесту большую формальность и изящество, чем обычно. Он подмигнул и ушел.
Сразу после его ухода, послышался стук в боковую дверь комнаты, которая была самым большим помещением самого большого частного дома в Риве.
Его предыдущий владелец погиб в бою, прикрывая отступление из города.
Тави казалось неправильным жить в этом доме, но ему нужно было где-то остановиться.
Оказалось, что Первому Лорду поразительно нужен штат и свита, и всем им нужно было место для работы и сна.
Башня в стиле Ривы была более чем просторной, хотя Тави кое-что смущало в расположении на верхнем этаже.
С его магией ветра ступеньки не были проблемой – и он был уверен, что частично из-за этого Граждане Ривы и обитали в башнях. Во всем этом чувствовалась нотка самодовольства.
– Войдите, сказал Тави.
Дверь открылась и вошел Эрен, который выглядел как всегда – аккуратная и простая одежда с пятнами от чернил, неся в руках перо и пачку бумаг.
Даже сейчас, хотя на расстоянии дневного марша от Ривы вордов не видели уже несколько месяцев, Тави чувствовал что у Эрена с собой было с полдюжины ножей, спрятанных в одежде, подальше от виду.
– Доброе утро, Ваше величество, – сказал Эрен. Он шлепнул стопку бумаг на письменный стол Тави. – Я принес дневные отчеты.
– Я женюсь через час, – сказал Тави. Он пересек комнату, чтобы сесть за стол и пригласил Эрена сесть в кресле напротив. – Подведи итоги новостей.
– Тебе это понравится, – сказал Эрен, усаживаясь поудобнее. – У нас не менее трех стедгольдов, которые жестко протестуют против наших Рыцарей, нападающих на «их» вордов.
Брови Тави приподнялись. – Извини, что?
– Они из общин, которые сдались, когда Королева дала такую возможность. Судя по всему, кроуч просто оброс по периметру их угодий и двинулся дальше. Его охраняли расчеты стражей и за ним ухаживали пауки, по-видимому, они выполняли приказ защищать гольдеров, равно как и сторожить их – что они и продолжают делать, вплоть до защиты их от бродяг ворда, разбежавшегося после смерти Королевы, – Эрен тряхнул головой. – Гольдеры раскрасили своих вордов в разные цвета, чтобы различать их.
Тави нахмурился.
– Они хотят оставить их?
– Похоже на то. Все они находятся в глубине окупированной территории, но они отклонили предложение о переселении.
Тави задумался над ситуацией.
– Если вордам дали указания, они будут следовать им до тех пор, пока Королева не даст других.
Эрен проморгался.
– Ты хочешь позволить им остаться?
– Нет. Но я не могу их винить. Империя не защитила дома и жизни этих людей. Это сделали ворды. Если они хотят остаться на месте, пусть. С этой проблемой мы разберемся когда уничтожим достаточно кроуча, чтобы добраться до них. Отложи во второстепенные задачи.
– Очень хорошо, – сказал Эрен. – Осада Родеса была официально снята, Ваше величество. Воздушный Легион и ее Граждане прибыли два дня назад и быстро с этим разобрались.
– Превосходно, – сказал Тави. Родес была последним городом, который держали заложником в собственных стенах большие массы вордов.
Попав в сельскую местность, ворды рассеивались так же натурально, как и любой хищник.
Тем не менее, они были плохо приспособлены для жизни в дикой природе.
Через шесть месяцев большинство диких вордов погибло от голода. Хотя, некоторые из них научились выживать самостоятельно.
Тави понимал, что они еще долго будут представлять из себя угрозу путешественникам в диких местах, несмотря на успех Легионов в нахождении и уничтожении подземных садов воинов, где новые ворды созревали и рождались.
– Значит мы начнем разбивать их на пожарные команды, – сказал Тави. – Мы сможем справиться с вдвое большим объемом уборки кроуча в Долине с помощью дополнительных рук, пока ворды не ведут себя наглее чем сейчас.
Эрен кивнул. – Без ведущей их Королевы, они не более чем звери. Сильный натиск их сломит, как в Гаррисоне.
Тави нахмурился, – Ты старался не говорить об этом.
Эрен отвел взгляд и на мгновение замер.
Потом он сказал, – Я был там, когда Лорд Череус погиб. Это был самый мужественный и печальный поступок из всех что я видел. Он заслуживал лучшей смерти.
– Если бы он этого не сделал, монстроворд разрушил бы стены Гаррисона. Вордов было такое количество, что, даже неуправляемые, они бы убили всех – включая его семью.
– Это делает его смерть стоящей того. Но не хорошей. Он заслуживал лучшего.
Эрен встряхнулся и перешел к следующей странице.
– Итак. Академия Новус сейчас официально сооружается. Магнус докладывает, что строит лекционные залы с достаточным количеством окон и вентиляции, чтобы не зажарить студентов весной и летом, и устанавливает ограждения вокруг руин, чтобы они не расширялись.
– И, новость по теме… Эрен перевернул следующую страницу. – Сенатор Валериус подал официальный протест против нового Колледжа Романских Наук и посещения его вольными без патронажа. В нем четырнадцать отдельных аргументов, но смысл в том, что «мы никогда так раньше не делали».
– Протест Сенатора Валериуса не испортит мне аппетит, – сказал Тави.
– Мне тоже. Но Валериус стал символом для всех, кто не поддерживает твою политику.
Тави пожал плечами. – Они не хотят признаваться сами себе, что война все изменила. Если мы не будем смотреть вперед в будущее, мы не справимся со всем этим. Всегда есть недовольные.
Эрен пролистал следующие несколько страниц.
– Прекрасный Сенатор против… Запрета рабства….. признания государства Канимов… признание государства Маратов…. признание государства Ледяных Людей…. передачи Защитной Стены Ледяным Людям… предоставления избирательных прав вольным, и, в конце концов, переноса столицы в Аппию.
– Ну, в последнем пункте что-то есть, – мечтательно сказал Тави. – В старой Алере есть неплохой действующий вулкан. Мы могли бы сбросить в него всех идиотов, и наконец от них избавиться.
– Я не уверен, что весь Сенат там поместится, Ваше высочество. Меняя тему, восстановление наших мостовых двигается разумными темпами. Большинство старых дорог будут закончены к следующей осени, но…
– Но они все вели в Алера Империю, сказал Тави. – Что насчет планов для новых дорог?
– Лорд Рива считает, что кольцевую дорогу на расстоянии шестидесяти километров вокруг старой столицы, как центр колеса, так сказать, можно закончить за три-пять лет.
Тави кивнул. – В любом случае, столько же времени займет очистка той территории от кроуча. Что он сказал о более эффективной карте новых маршрутов?
– Двадцать пять лет минимум, – сказал Эрен. – И ты не хочешь знать стоимость.
Тави крякнул. – Что ж, ничего не дается легко, не так ли? Попроси его подготовить проект более детального предложения, и мы посмотрим, сможем ли мы начать земляные работы, пока мы делаем это новое колесо.
– Хорошо, Ваше величество, сказал Эрен. – Я бы хотел предложить, в следующий раз когда вы обратитесь к Королевству с помощью магии воды, упомянуть для тех Граждан, что живут на еще покрытой кроучем территории, чтобы они при любой возможности продолжали убивать восковых пауков. Собственно, я бы даже предложил за них награду.
Тави нахмурился. – Интересно. И почему же?
– Пауки помогают кроучу быстро распространяться. Кроуч сам, спонтанно, создает достаточное количество пауков для своей поддержки, и чем больше мы их убьем, тем тяжелее кроучу становится их заменять, и тем медленнее он растет. Пауки относительно слабы, и должны стать неплохим испытанием для наших младших Граждан – и для наших Романских учеников проверкой любых их новых изобретений.
– Ты опять читал книги Варга, – прокомментировал Тави.
Эрен пожал плечами и слегка улыбнулся.
– Что с нами случилось, Эрен? – озадаченно спросил Тави. – В прошлом году мы маршировали с Легионами и спасали Империю. Теперь мы ведем переговоры, планируем дороги и ведем свою политику. Сейчас мы вовсе не воюем. А пробиваем себе путь туда, где мы уже были.
Эрен поднялся и выровнял стопку бумаг в своей руке, легко постучав ими по столу.
– Мы пережили интересные части истории, Ваше величество. Надеюсь, больше таких не будет. Я определенно предпочитаю милые, длинные, скучные периоды времени.
– Поддерживаю, – горячо сказал Тави.
Эрен наклонил голову. – О, кстати, мои поздравления.
– Спасибо, – ответил Тави, улыбаясь. – Я надеюсь, ты скоро присоединишься к нам за ужином.
– Конечно, Тави. Мои наилучшие пожелания Китаи.
Эрен удалился так же тихо и оперативно, как и вошел, и Тави на мгновение вытянулся в кресле с закрытыми глазами.
Снаружи дождь вперемешку со снегом стучал в окно, хотя на дворе была лишь середина осени.
Эта зима будет тяжелой.
Он тратил большую часть своего внимания – и денег – чтобы быть уверенным, что Империя готова к долгому, холодному сезону.
Собственно, это было проще чем он ожидал. Очень похоже на управление Легионом, не считая того что в Легионе не было таких разногласий.
(Хотя при дальнейшем размышлении Тави пришел к выводу что этот маленький факт делал огромную разницу).
Тем не менее, основные принципы были те же – набери надежных подчиненных и распредели полномочия в соответствии с их талантами.
Помогай им, когда им это нужно, и не мешай, когда нет.
Дай ясно понять, чего ждешь от людей, работающих на тебя и убедись, что поощрения и наказания логичны и справедливы.
На сегодняшний день, подумал он, все могло быть и хуже.
Раздался стук в дверь и в следующий момент она открылась.
– Сир? – раздался тихий голос камердинера. – Вы готовы?
– На сколько возможно, полагаю.
Тави поднялся и посмотрелся в зеркало. Его короткие волосы, как и борода, были пострижены по-новому.
Туника из золотой ткани была тяжелой, и от множества драгоценных камней легче не становилась. Но, тем не менее, она не весила столько, сколько доспехи.
Фиделиас, все ещё в обличии Валиара Маркуса, вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.
– Сир, – сказал он. – Гости уже прибыли. Никто не пытался никого прибить. Сегодня.
Тави глянул на него и оскалился.
– Что ж, мы и не рассчитывали, что создать Альянс будет легко.
– Определенно, – сказал Фиделиас, ставя поднос, на котором, конечно же, лежала коллекция легких закусок.
Тави неделями настаивал на том, чтобы обходиться без них, и это стало своеобразной игрой для осужденного мужчины, снабжать Тави аппетитными искушениями.
Тави их игнорировал.
Почти всегда.
– Больше всего Граждан расстроило, как ты решил вопрос с выделением земли Канимам.
Тави пожал плечами.
– Если они могут удержать Парсию, они в ней желанные гости. Этот город глубже всего в территории, которую удерживают ворды. Это наш ведущий морской порт, а Канимы забыли о кораблестроении больше, чем мы когда-либо знали.
Он пожал плечами, – Кроме того, если бы мы не выделили им место для жизни, они бы взяли его сами – и после этого они бы не были уж очень дружелюбны. Я уверен, они бы забрали с собой Свободный Алеранский…
– Верховный Лорд Варг, – выдохнул Фиделиас. – Вы ведь понимаете, почему они в действительности обеспокоены, верно?
– Потому, что кто-то без умения заклинать фурий удостоился титула Верховного Лорда, – ответил Тави. – Сердце кровью обливается за этих наивных простачков.
Он снял крышку с подноса и обнаружил на ней маленькие мясные пирожки.
Они пахли просто божественно. Он бросил на Фиделиаса убийственный взгляд.
– Запомни мои слова. Недалёк тот день, когда любой, желающий получить гражданство, сможет получить его благодаря упорному труду. Когда разум сможет дать намного больше, чем когда-либо могли дать любые фурии. Когда те, кто не смог обуздать в себе страсть к разрушению, будут считаться причудливыми отголосками прошлого, а не хозяевами будущего.
Он со звоном опустил крышку обратно.
– Пусть кто-нибудь это запишет. Будут потом меня цитировать, точно так же как и других Первых Лордов.
– Сдаётся мне, они предпочтут сэкономить место, чтобы записать ваши слова когда будут вас тащить в башню как бредящего психа. – ответил Фиделиас.
Тави коротко хохотнул.
– Нет, я ещё не совсем свихнулся. А как там дела с планами по новой программе?
– Тайными планами тайной подготовки тайных работников? Если я вам расскажу, мне придётся вас убить, сир.
Тави ухмыльнулся:
– Я так понимаю, это означает «всё нормально».
Фиделиас кивнул:
– Ша оказался очень полезным. Приятно с ним работать. Хотя его подход к обучению и методы сильно отличаются от моих.
Он прочистил горло и спросил:
– Сир? Вы и вправду собираетесь выждать некоторое время, прежде чем дадите бой ворду на Кании? Сенатор Валерий…
Тави вскинул руки в защитном жесте:
– Тьфу. Меня уже тошнит от этого имени. Он хочет, чтобы я немедля возглавил экспедицию на Канию и нашёл там последнюю оставшуюся королеву, да?
– Именно так.
– Таким образом он сможет одновременно и избавиться от меня, и значительно облегчить себе задачу по уничтожению всего, что я пытаюсь здесь выстроить.
Он покачал головой.
– Было бы просто замечательно вернуть себе оставшуюся часть Алеры в ближайшие десять лет. И это жизненно важно. Мы ни в коем случае не можем позволить себе оставить существовать источники ворда, разбросанные повсюду. А наши шансы на Кании в ближайшие лет тридцать меня совсем не вдохновляют. Не потянем. У нас просто не хватит людей, чтобы это сделать.
– Но вы признаёте, что это нужно будет сделать.
– Вероятно. – ответил Тави. – Рано или поздно. Но в настоящий момент… Канийский ворд пока для нас слишком полезен.
Фиделиас недоуменно нахмурился:
– Сир?
– Сейчас мы наблюдаем нечто, невиданное ранее: работающий альянс канимов, маратов, ледовиков и алеранцев. Сколько алеранцев за последние сто или триста лет полегло в войнах с ними, а?
– Использовать ворд в качестве силы, удерживающей Альянс. Рискованно.
Тави развёл руками:
– Так уж вышло, что никто из нас поодиночке не выстоит против ворда. Единственный способ чего-то добиться – действовать сообща. А единственный способ победить когда-нибудь на Кании – это жить в мире сейчас, пытаясь построить что-то достаточно жизнеспособное для победы.
– Построить. Что-то вроде Общей Академии, о которой вы говорили?
– Ну да, и её тоже. Нашим народам есть чему друг у друга поучиться. Академия – превосходная возможность это сделать.
– Не знаю, чему мы можем научить канимов или маратов, Капитан. Вряд ли мы можем дать им уроки заклинательства фурий.
Тави сдержал ухмылку.
– Что ж, как знать, вдруг какой-нибудь неспособный к залинательству чудак разовьёт свой талант. Верно?
Какой-то момент Фиделиас глядел на него, а затем вздохнул:
– Вы не собираетесь объяснять, так?
– Это сакральное право Первого Лорда. Я могу напустить загадочности, когда захочу. Вот так.
Фиделиас издал короткий смешок.
– Хорошо. С таким аргументом не поспоришь, – его лицо переменилось. – Но… Сир. Учитывая мой приговор… Я думал теперь вы списали меня со счетов.
– Разве? – спросил его Тави. – Бывший курсор Фиделиас мертв. Его имя очернено и попрано. Он предал покойного Первого Лорда ради Верховных Лорда и Леди, которые так же теперь мертвы. Все, что он сделал для этих правителей разрушено. Уничтожены труды всей жизни.
Человек носивший лицо Валиара Маркуса опустил глава. В его взгляде читалась горечь.
– Я приговорил бывшего курсора Фиделиаса к смерти, – тихо продолжил Тави.
– Ты умрешь служа мне, действуя под другим именем, именем, которое будет окружено заслуженной честью и славой. Я приговариваю тебя сойти в могилу, с осознанием того, как все сложилось бы, не предай ты службу у моего деда. Я приговариваю тебя к смерти, с осознанием того, что Первый Лорд – который должен был распять тебя пол года назад, вместо этого оказывает доверие, вверяет людей и деньги на расходы. А вымышленный человек заслуживает гораздо больше тебя.
Он склонился вперед.
– У тебя слишком много талантов, чтобы пускать их на ветер. Ты нужен мне. Ты мой. Ты поможешь мне создать Альянс.
Фиделиас хмыкнул, затем произнес:
– А вдруг я предам тебя?
– Вопрос в том, – ответил Тави, – вдруг я предам тебя?
Похоже, Фиделиаса немного озадачила подобная логика.
– Порой я самонадеян, но не дурак. Не думай, что я не приглядываю за тобой должным образом. Я просто готов смириться с сопутствующей паранойей, дабы извлечь из тебя максимум пользы. Это требуется Империи.
Он повысил голос.
– Империя нуждается в героях. Империя нуждается в тебе, Маркус. И я не намерен позволить тебе прохлаждаться.
Мужчина сморгнул и закивал.
– Вороны, – тихо сказал он. – Если бы только у Секстуса было ваше мужество.
– Мужество? Он не был трусом, – сказал Тави.
– Не физически, нет, – ответил Маркус. – Но… мужество взглянуть правде в глаза и признать. Мужество стремиться к тому, что является правильным, даже если это кажется невозможным. Он никогда не выходил за рамки, установленные его отцами и праотцами. Никогда даже не предполагал, что наше будущее может отличаться от прошлого.
Тави слегка улыбнулся.
– Что ж, правда. Но у него не было преимуществ моего отличного образования и воспитания.
Маркус расправил плечи и посмотрел на него.
– Как бы то ни было, я ваш, Капитан. Пока смерть не заберет меня.
– Так и есть с битвы под Элинархом, – тихо ответил Тави. – Пожалуйста, возвращайся на празднование и передай, что я спущусь через минуту.
Маркус отсалютовал в легионерском стиле, несмотря на отсутствие униформы, и тихо удалился.
Тави сел в кресло и на мгновение закрыл глаза.
Теперь, когда наступил этот день, вся эта церемония бракосочетания казалась куда более… незыблемой, чем раньше. Он сделал пару медленных вздохов.
Из маленького комнатного бассейна раздалось журчание, и призрачный голос прошептал:
– Юный Гай?
Тави поднялся и поспешил к водоёму. Только так теперь Алера могла являться ему.
За прошедшие шесть месяцев после Третьего Кальдеронского, она все больше угасала, появляясь все реже и на все меньшее время.
Тави наклонился и улыбнулся воде, в которой отражался появившийся призрачный силуэт Алеры.
– Ты женишься, – сказала Алера. – Это важный шаг. Прими мои лучшие поздравления в этот день.
– Спасибо, – тихо ответил Тави.
Она добродушно и как-то удовлетворенно улыбнулась ему.
– Мы не сможем больше так поговорить.
В груди Тави резко кольнуло от этих слов, но он знал, что такой день настанет.
– Я буду скучать по нашим беседам.
– Не могу сказать то же самое, – ответила Алера.
– За что я… в некоторой степени признательна. Это было бы неловко.
Она вздохнула и кивнула.
– Ты уверен, что хочешь двигаться в выбранном направлении?
– Что ж, ты сказала, что я познакомил вас с Китаи неосознанно, из-за нашей связи. Поэтому, ты можешь говорить с ней.
– Действительно.
– Тогда ты должна верить мне. Взаимодействие с остальными маратами будет столь же полезно, на определенном уровне. Так же и с канимами. Ледовики уже пользуются заклинательством воды, осознают они это или нет. Вряд ли это что-то серьезно изменит.
– Я как-то не думаю, что лорды твоей родовой линии согласятся. Как не согласятся и с концепцией… как ты это назвал?
– Заслуженное заклинательство, – сказал Тави. – Те, кто хочет большего, должны иметь возможность достигнуть этого. Что вполне справедливо. Сколько талантливых умов мы теряем в каждом поколении лишь потому, что они родились с недостаточным умением в заклинательстве, чтобы стать уважаемыми людьми. Если это не изменится, мы не выживем.
– Я полностью согласна, – ответила Алера. – И готова полностью реализовать твой план. Я просто… Удивлена, обнаружив такую точку зрения у смертного.
– У меня было все, – сказал Тави, указывая на комнату, – и ничего. Я добился мира, чтобы изменить положение вещей. Мало кто из моих предков могут похвастать этим.
– В будущем твой народ будет вспоминать этот год и называть его великим чудом. Они будут говорить, что в этот день ты ступил на свет из тьмы.
– Если такие нелепые высокомерные всезнайки доживут до тех дней, я не против, – ответил Тави.
– По моим подсчетам, у вас есть полтора века. Может два. Прежде чем Королева Ворда из Кании придет за вами.
Тави кивнул.
– Тогда я подготовлю нас. Или хотя бы начну готовиться.
– Странно, – сказала Алера, – я в некотором роде сочувствую вам, зная, что близятся великие события, а я не смогу их лицезреть. За все время существования в этом обличии, я чувствую себя смертной, как никогда прежде.
– Не мудрено. В конце концов ты умираешь.
Алера тепло улыбнулась.
– Верно, – прошептала она. – Но не совсем. Какая-то часть меня, юный Гай, всегда будет с тобой и с твоими детьми.
– Что ты имеешь ввиду? – спросил Тави.
Но отражение в воде стало его собственным.
Он еще немного поглядел в воду, чтобы убедиться.
Затем поднялся, с заклинанием воды решительно осушил слезы и зашагал навстречу судьбе.
Тави встретил Китаи на входе в амфитеатр Ривы, где ожидали Сенат, Граждане и все, кто смог протиснуться в здание.
Молодая маратская женщина была облачена в белое платье, довольно мило задрапированное и оголяющее одно плечо.
Отделанное золотом и усыпанное жемчугом с драгоценными камнями, ее платье весьма сочеталось с его туникой.
Конечно, ее стрижка, в стиле Клана Лошади, так или иначе вызвала бы скандал в Империи, даже если бы она не покрасила свои светлые волосы в яркие цвета.
Когда он указал ей на это несколькими днями ранее, она ответила, что ее грива окрашена в королевские цвета: ярко-красный и синий, так что с чего бы кому-то возмущаться из-за этого?
Исана и Арарис так же были там, оба одетые в зелено-коричневые цвета Дома Лорда Кальдерона, стоявшего рядом собственной персоной.
Исана обняла подошедшего Тави и сказала:
– Что с твоим воротником? Он выглядит …растянутым.
– Я растянул его, чтобы вздохнуть, – ответил Тави.
Его мать улыбнулась, и морщинки собрались в уголках глаз.
– Что ж, полагаю, сойдет. Ты всегда выглядел слишком тощим последние несколько лет.
Тави повернулся к Арарису и протянул ему руку.
Мечник пожал ее, его загорелая кожа была огрубевшей и теплой, а затем заключил его в быстрые, крепкие объятья.
– Твой отец гордился бы тобой, Тави.
Тави улыбнулся ему.
– Спасибо вам, Граф и Графиня Риллуотер.
– Ради всего святого, Тави, – сказала Исана. – Ты не должен причислять нас к Гражданам.
– Я Первый Лорд, – с улыбкой сказал Тави. – Это вам за то, что устроили тихую, частную церемонию, пока я был занят в сражении с вордом. Потерпите.
Бернард издал рычащий смешок и обнял Тави так, что затрещали ребра.
– Берегись, парень. Тут хватает народу, знающего, как выбить воздух из того, кто сильно раздувается.
Тави с улыбкой сжал его в ответных объятьях.
– Глянь, как хорошо это повлияло на меня в юности, а?
Бернард хохотнул и положил руку Тави на плечо.
Он оглядел его с ног до головы.
– Ты молодец, парень.
– Спасибо, – тихо сказал Тави, – дядя.
– Дядя Лорд, – поправила Амара, ее золотисто-карие глаза сияли, когда она показалась из-за спины мужа. Она держала запеленованного младенца над своим округлившимся животом. – Вы выглядите превосходно, – сказала она Тави и Китаи. – Поздравляю.
– Ого, – сказала Китаи, уставившись на Амару. – Ты огромная, как дом. Как ты его прикрывала?
Амара зарделась и рассмеялась, одновременно смущённая и польщённая.
– Постоянная практика.
– Когда подходит срок? – спросила Китаи.
– Еще примерно три месяца, – сказала Амара. Она глянула за плечо, скорее инстинктивно, и немного жалобно сказала: – Бернард.
Дядя Тави посмотрел на ближайший фонтан, где молодая девушка устроила экспедицию по его узкой кромке, водя за собой двоих более юных мальчиков.
– Маша, – позвал Бернард и направился и их сторону. – Маша, перестань пытаться скинуть своих братьев.
– Братьев? – переспросила Китаи.
– Приемных, – сказала Амара.
Она снова опустила глаза, выглядя одновременно притворно смущенной и польщенной.
– После Третьей Кальдеронской осталось так много детей, нуждающихся в доме. И мы не ожидали, что я… Буду в положении. Исана говорит, что это Благословение Ночи излечило мои недуги.
– О, да, – сказала Китаи, кивая. – Когда-то мой народ использовал его, пока мой алеранец не разбудил его спящего стража и чуть не уничтожил весь мир.
– Ты никогда мне этого не забудешь? – с улыбкой спросил Тави.
– Когда-нибудь. Когда ты будешь старым и беззубым. Обещаю.
– Нам пора заходить, – сказала Исана. – Тави, хочешь, чтобы его кто-нибудь подержал?
– Нет, спасибо, – ответил Тави. – Мы решили, что он будет с нами.
Китаи решительно кивнула и приняла младенца у Амары.
Она устроила его около себя, засуетилась с одеялами и сказала ребенку:
– Глупо, но мы должны перетерпеть эту алеранскую чушь. Это сделает твоего папу счастливым.
– Это необходимая формальность, – сказал Тави, кивая остальным, когда они все вместе зашли в амфитеатр. – Только и всего.
Китаи проигнорировала его и продолжила говорить с ребенком.
– Как многие алеранцы, он устраивает из незначительных событий целые представления на публике, где делаются всякие нелепые вещи, которые проще оформить на доске или столе, нежели тут. Но мы его любим и сделаем все это.
– Вы любите его, правда? – спросил Тави.
Китаи улыбнулась ему и на цыпочках подкралась, чтобы поцеловать.
– Очень сильно.
Тави положил руку на теплую головку маленького человечка, появившегося на свет всего неделю назад.
А другой рукой приобнял за плечи Китаи.
Какой-то момент они постояли так, не двигаясь, глядя на сонное личико Гая Дизайдериуса Таваруса – их сына.
Дизайдериус. Желанный. Чтобы никогда не возникло сомнений, на сколько он желанен в их семье и в мире.
Тави чувствовал…
Умиротворение.
– Я тоже вас люблю, – сказал он тихо. – Готовы?
– Напомни мне суть церемонии? – спросила Китаи, когда они двинулись вперед.
– Мы пройдем по проходу до стола, установленного на подиуме, остановимся около Варга, который прочитает текст. Максимус поручится за меня, а твой отец за тебя. А затем мы оба подпишем брачный контракт.
Китаи кивнула.
– И что потом?
– Что ты имеешь ввиду? Потом мы будем женаты.
Она остановилась и взглянула на него.
– Ты… Ты серьезно, не шутишь?
Тави сморгнул и постарался не выдать своего расстройства.
– Такова… Брачная церемония. Я говорю… правда, тут не будет сражения на мечах или скалолазанья, но чего ты ожидала?
Китаи спокойно вздохнула, взяла себя в руки и продолжила путь.
Они зашли в амфитеатр и прошли мимо сорока тысяч Граждан и вольных, канимов и маратов, и даже одного Ледовика, носившего холодильный камень на мохнатой груди в качестве амулета.
Под лязгающие и звенящие звуки марша Первого Лорда, пытающиеся походить на музыку, они медленно двигались к центру амфитеатра.
На половине пути амфитеатр взорвался аплодисментами.
– Мы подпишем контракт, – сказала Китаи сквозь стиснутые зубы. Среди толпы была заметна лишь ее улыбка. – Мы черканём на бумаге.
– Да, – таким же образом ответил Тави.
Она с теплотой взглянула на него, задорно закатила зеленые глаза и произнесла, словно проклятие:
– Алеранцы.
